SISTEMAS DE

INFORMACIN
GEOGRFICA
Introduccin a las ciencias
contemporneas y su impacto social

INTRODUCCIN

El uso de los Sistemas de Informacin Geogrfica facilita la visualizacin de los

datos obtenidos en un mapa con el fin de reflejar y relacionar fenmenos
geogrficos de cualquier tipo: desde mapas de carreteras, hasta sistemas de
identificacin de parcelas agrcolas o de densidad de poblacin. Adems, permiten
realizar las consultas y representar los resultados en entornos web y dispositivos
mviles de un modo gil e intuitivo, con el fin de resolver problemas complejos de
planificacin y gestin, conformndose como un valioso apoyo en la toma de
decisiones.
En este ensayo, definiremos lo que es un Sistema de Informacin Geogrfica y
cul es su principal objetivo, hablaremos sobre sus aplicaciones en diversos
mbitos, mencionaremos cules fueron los primeros avances en su creacin,
detallaremos cules son sus componentes y cmo funcionan, y finalmente,
concluiremos con lo que nosotros consideramos que ha sido el avance ms
influyente en dichos sistemas.

SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA

Los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG, o GIS, por sus siglas en ingls
Geographic Information Systems) son el resultado de la aplicacin de las llamadas
Tecnologas de la Informacin a la gestin de la Informacin Geogrfica.
Segn el Departamento de Medio Ambiente1 (DoE), son:
Conjunto integrado de medios y mtodos informticos, capaz de recoger,
verificar, almacenar, gestionar, analizar, mostrar y transferir datos espacialmente
referidos a la Tierra.
De una manera ms sencilla, podemos decir que un SIG es un software especfico
que permite a los usuarios consultar interactivamente, analizar, integrar, y
representar de una forma eficiente cualquier tipo de informacin geogrfica
referenciada y asociada a un territorio, conectando mapas con bases de datos.
El objetivo principal de los SIG es permitirle al usuario hacer un anlisis completo
de un territorio determinado en los mbitos ms diversos. Estas herramientas
poseen un amplio campo de aplicacin en cualquier actividad que conlleve un
componente espacial, es por esto que la tecnologa de los SIG puede ser utilizada
para investigaciones cientficas, para gestin de recursos y activos, en
arqueologa, en evaluacin del impacto ambiental, para la planificacin urbana, en
cartografa, sociologa, geografa histrica, marketing, o logstica, por nombrar slo
algunos mbitos de aplicacin.
La primera experiencia relevante con los SIG fue en 1959, cuando Waldo Tobler
defini un sistema denominado MIMO (map in-map out), con la finalidad de aplicar
la informtica al campo de la cartografa, sin embargo, el primer Sistema de
Informacin Geogrfica formalmente desarrollado apareci en Canad, por parte
del Departamento Federal de Energa y Recursos. Este sistema, denominado
CGIS (Canadian Geographical Information Systems), fue desarrollado a principios
de los aos 60 por Roger Tomlinson, quien ide una herramienta que tena como
objetivo el manejo de los datos del inventario geogrfico canadiense y su anlisis
para la gestin del territorio rural. En 1964, se crea en el Harvard Laboratory el
programa SYMAP, una aplicacin que permita la entrada de informacin en
forma de puntos, lneas y reas. En la imagen 1 puede verse que los
resultados cartogrficos de este software son an de poca calidad. Sin
embargo, el inters que despertaron las novedosas capacidades del programa
1 (DoE), D.d.(s.f.). www.ign.es. Obtenido de: www.ign.es

para la generacin de cartografa impuls el

desarrollo posterior y la evolucin hacia
sistemas ms avanzados.

La aparicin de estos programas no solo

implica la creacin de una herramienta nueva,
sino tambin el desarrollo de tcnicas nuevas
que hasta entonces no haban sido
necesarias.

Imagen 1. Programa SYMAP

Estos sistemas estn integrados por cinco componentes fundamentales: datos,

hardware, software, personal y mtodos.
A grandes rasgos:

Datos: son el componente ms importante de un SIG, debido a que sin

ellos el software no podra llevar a cabo la funcin para la cual ha sido
diseado, adems de que su recoleccin es un largo y arduo proceso.
Hardware: se refiere al dispositivo en el cual operar el SIG. Dicho
dispositivo debe cumplir ciertas especificaciones para que la aplicacin se
ejecute de manera correcta y satisfactoria, algunas de estas
especificaciones son la velocidad, el costo, el soporte tcnico, la
administracin y la seguridad.
Software: proporciona las funciones y herramientas necesarias para
analizar, almacenar y desplegar informacin geogrfica. Los componentes
clave del software son:
Sistema de manejo de base de datos (SMBD)
Herramientas para la entrada y manipulacin de informacin
geogrfica.
Herramientas de soporte para consultas, anlisis y visualizacin
geogrfica.
Interfaz grfica de usuario para un fcil acceso a las herramientas (GUI
por sus siglas en ingls Graphical User Interface).
Personal: Sin personal que maneje correctamente, desarrolle y actualice
los sistemas, la tecnologa se vuelve obsoleta y carente de innovaciones.
Los usuarios de los SIG varan, ya que van desde especialistas que disean

y mantienen los sistemas, hasta aquellos que los utilizan para sus tareas
cotidianas.
Mtodos: El xito de estos sistemas depende de los mtodos utilizados, ya
que deben estar acorde al modelo de planeacin establecido con base a las
reglas de operacin de cada organizacin.

Un SIG almacena informacin acerca del mundo como una coleccin de capas
temticas que pueden relacionarse geogrficamente, las cuales permiten acceder
a los datos espaciales, visualizarlos y analizarlos. Estas capas toman como punto
de partida ficheros con datos geogrficos, que pueden estar en diferentes
formatos. A partir de estos tambin se pueden generar capas prediseadas y
guardarlas en un archivo, recuperarlas en otro mapa o difundirlas a otros usuarios.
Cada capa de informacin geogrfica muestra tipos de objetos espaciales que
representan los distintos elementos de la realidad: puntos indicando, por ejemplo,
la localizacin de aeropuertos, ciudades, establecimientos comerciales; lneas
trazando vas de comunicacin o redes elctricas; o polgonos mostrando
divisiones administrativas y territoriales, zonas protegidas y reservas naturales, o
reas de influencia que representen el impacto de un determinado fenmeno
geogrfico en el territorio. Estas capas de informacin no almacenan los datos
geogrficos en s mismas, sino solamente la referencia a su posicin en la base de
datos, esto implica que los cambios que se realicen en la fuente de datos original
afectarn a las capas, ya que entre ambas existe un enlace dinmico que las
conecta.
Uno de los objetivos que el usuario busca cuando representa la informacin
geogrfica en un mapa es mostrar dicha informacin con la mayor claridad y el
mximo grado de expresabilidad posible. Cuando las capas se representan en un
mapa, es la tabla de contenidos la que nos permite distinguir qu objetos contiene
cada capa, y como estos son trazados y simbolizados en el mismo, por lo tanto, se
debe organizar estas capas de tal forma que expresen de manera clara la
informacin que queremos transmitir a los dems con ellas, esto implica modificar
su simbologa, su nombre, su posicin, evitando solapamientos que oculten
informacin, agrupar capas con un denominador comn, etc.

CONCLUSIONES
Tradicionalmente, los SIG se asociaban con pantallas grandes, manuales
extensos, barreras de uso, y licencias de software muy caras. El resultado de
estos factores haca que los usuarios de los SIG vieran que deban invertir mucho
esfuerzo y dinero en estos programas.
Las nuevas propuestas y las nuevas tecnologas sobre internet han permitido que
se desarrollen herramientas y tcnicas que han abierto las funcionalidades de los
SIG a muchas plataformas y usuarios, y as, han incrementado exponencialmente
su uso y su aprovechamiento.
Desde el ao 2006 podemos encontrar SIG por todas partes, ya que actualmente
se han roto las barreras de entrada al uso de los mismos para el pblico, las
cuales eran, principalmente, el costo de las licencias, los requisitos del hardware, y
la movilidad. Hoy en da, han aparecido servidores de mapas y aplicaciones de
escritorio sin costo, ya no hace falta disponer de una pantalla de gran tamao, ni
de hardware con caractersticas especiales, con un simple navegador y acceso a
internet podemos ejecutar la mayor parte de las funciones de un SIG, y ahora, no
slo podemos acceder a estos sistemas desde una computadora de escritorio,
sino que se puede acceder a ellos desde dispositivos mviles, como telfonos
celulares, tablets, laptops, entre otros, lo que permite que los datos sean mucho
ms accesibles y que el nmero de usuarios se multiplique.

Bibliografa
Jimenez, A. M. (2008). Sistemas y anlisis de la Informacin Geogrfica. Ciudad
de Mexico: Alfaomega Grupo Editor.
https://www.uv.mx/cienciahombre/revistae/vol18num3/articulos/informacion
%20geografica/index.htm
http://sig.cea.es/utilidad_SIG
http://volaya.github.io/libro-sig/chapters/Historia.html
http://sig.cea.es/SIG