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Introduccin
El embalse Puclaro est localizado en la comuna de Vicua a 50 km al oriente de la
ciudad de La Serena en la provincia de Elqui, regin de Coquimbo. Su superficie es de 7,6
km2, con una elevacin de la superficie de 83 m, una longitud de 595 m, un volumen de
0,2 km3 y la ubicacin del flujo de salida y entrada es el Rio Elqui.
La central hidroelctrica Puclaro entro en funcionamiento en mayo del ao 2008 con una
potencia instalada de 5,6 MW entregada por sus dos unidades generadoras, cada una
trabajando con su caudal de diseo de 4,4 m3/s. De esta forma se aprovecha la energa
potencial del gua acumulada en el embalse Puclaro, obra destinada a mejorar la
seguridad de riego en el valle de Elqui. Esa central fue concebida como una central de
pasada, de tal manera de no interferir con la operacin del embalse, que privilegia el uso
del agua para riego. La energa producida en esa central es vendida a la central
termoelctrica Guacolda en un precio fijo y desde ah se inyecta al Sistema
Interconectado Central.
Las operaciones del embalse Puclaro se realizan en forma coordinada con el embalse La
Laguna, que comenz a operar normalmente en 1941 y est ubicado en la zona alta de la
cuenca del rio Elqui, con una capacidad de aproximadamente 40 millones de metros
cbicos.
Con el paso de los aos se habilitaron nuevos suelos agrcolas en la zona, incrementando
la demanda de agua para el riego. Por esta razn y dado que es esencial mantener cada
ao una cantidad adecuada de agua disponible para asegurar la permanencia del negocio
agrcola, fue necesaria la construccin del embalse Puclaro, que comenz a operar en
1999 y tiene una capacidad de 210 millones de metros cbicos aproximadamente. Con
Puclaro, se estableci una seguridad de riego del 85% a todos los propietarios de
acciones de agua representados por la Junta de Vigilancia del Ro Elqui y sus afluentes
(JVREA). La JVREA es la encargada de administrar el agua disponible en la cuenca y es
responsable de la operacin de ambos embalses.
Fig. 1.4.- Proyecto Embalse Puclaro para riego. Empresa EDIC Ingenieros.
Fig. 1.5.- Proyecto Central Hidroelectrica Puclaro, Empresa WKV, 2 Turbinas Francis.
Fig. 1.7.- Sequia Embalse Puclaro. Presentando un 11% de su volumen sep. 15, 2014.
Adems del rendimiento de las turbinas, la eficiencia de la planta est influenciada por la
eficiencia de los generadores. Los valores de eficiencia de las turbinas y generado
elctrico, para el rango de caudales de diseo y distintas alturas netas proporcionados por
los fabricantes se muestra a continuacin:
Eficiencia turbina y generador elctrico:
Al multiplicar los valores de eficiencia de la turbina con las del generador para la misma
situacin de altura caudal, se obtiene el rendimiento conjunto, el cual se resume en la
tabla 2.1.
Tabla 2.1 Eficiencia conjunta del sistema generador turbina en la central hidroelctrica
Puclaro.
La Central hidroelctrica Puclaro aplica una poltica de operacin de sus turbinas segn el
caudal disponible de generacin, de tal manera de maximizar la potencia generador
distribuyendo el caudal hacia las turbinas de la siguiente forma (Isensee, 2007):
Altura neta Hn 67 m
Si Q es inferior a 2.0 m3/s no hay generacin.
Si Q es menor o igual a 4.8 m3/s solo opera una unidad con un mximo de 4.4 m3/s
Si Q esta entre 4.8 y 6 m3/s la segunda unidad opera con el caudal mnimo de 2.0m3/s y
la primera con el Q restante.
Para Q mayores a 6.0 m3/s se asigna la mita del caudal a cada unidad.
Altura neta 67 > Hn > 50
Si q es igual o inferior a 2.0 m3/s no hay generacin.
Si el Q es menor o igual a 4.8m3/s solo opera una unidad con un mximo de 4.4 m3/s.
Para Q mayores a 4.8 m3/s se sigan la mitad de caudal a cada unidad.