Revista de Filosofia

Guilherme Castelo Branco*

Controle e luta pela vida em

tempos de biopoder

RESUMO
O trabalho terico de Foucault durante os anos oitenta centrava-se nos caminhos tomados
pela razo no ocidente, assim como nos seus efeitos paradoxais na vida poltica das
sociedades. Para o filsofo, nos ltimos trs sculos, ocorreu o desenvolvimento progressivo
de diversas tecnologias de poder e de tcnicas de controle das subjetividades e das
populaes. Segundo Foucault, tal problema no somente terico, mas tambm afeta a
prtica cotidiana de cada um de ns, exigindo alguma atitude efetiva de todo indivduo que
participe do tempo presente.
Palavras-chave: Vida; Controle; Biopoder.

ABSTRACT
The theoretical work of Foucault during the 1980s focused on the paths taken by reason in the
West, as well as in its paradoxical effects in the political life of societies. For the philosopher,
in the past three centuries, there was the progressive development of various technologies
of power and control techniques of subjectivities and populations. According to Foucault,
this problem is not only theoretical, but also affects the everyday practice of each one of us,
requiring some effective attitude of every individual who participates in the present.
Key words: Life; Control; Biopower.

* Doutor em Filosofia. Coordenador do Laboratrio de Filosofia Contempornea da Universidade Federal do Rio Janeiro. Professor do
Departamento de Filosofia da UFRJ. Pesquisador do CNPq e da FAPERJ. Membro do Centre Michel Foucault, Frana. Coordenador
no Brasil do acordo internacional apoiado pelo Ministrio de Educao argentina (RSDU 1070/10) na rea de Filosofia Poltica, que
integra Argentina, Brasil e Mxico. Pesquisador-Visitante do NU-SOL, PUC-SP. E-mail:guicbranco@ig.com.br

50

Argumentos, Ano 4, N. 7 - 2012

Uma suspeita motivava o trabalho terico do Foucault durante os anos 1980 e centrava-se nos caminhos tomados pela razo
no ocidente, assim como nos seus efeitos
paradoxais na vida das sociedades. Para o
pensador, a histria da razo, nos ltimos
trs sculos, mostra o crescente avano de
diversas tecnologias de poder e constitui-se
de diversas e sucessivas tcnicas de controle da subjetividade e das populaes, o
que faz desta racionalidade, no campo poltico, uma estranha e questionvel conquista
no campo histrico-social e poltico:
creio que, desde o sculo XVIII, o grande
problema da filosofia e do pensamento
crtico sempre foi, ainda , e creio que
continuar a ser o de responder questo: o que esta razo que ns utilizamos? Quais so seus efeitos histricos?
Quais so seus limites e quais so seus
perigos? (FOUCAULT, 1994, v. IV, p. 279).

Para Foucault, tal problema no somente terico, mas tambm afeta a prtica
cotidiana de cada ator poltico. Todos ns
vivemos em tempos nos quais os mais espantosos excessos de poder poltico, que
esto acompanhados de genocdios e extermnios sem fim, justamente no sculo XX,
esto postos diante de ns de modo irreversvel e sem retoque. Foucault cita como
exemplo o fascismo e o stalinismo como
sendo patologias do poder, onde crimes terrveis foram cometidos, mas alerta, com
muita pertinncia, que
o fascismo e o stalinismo utilizaram e
ampliaram mecanismos j presentes na
maioria das sociedades. No somente
isto, mas utilizaram, malgrado sua loucura
interna, as idias e os procedimentos
de nossa racionalidade poltica. (FOUCAULT, 1994, v. IV, p. 224).

A questo vem da articulao dos conhecimentos tcnicos e cientficos com as

mais diversas modalidades de extermnio e
genocdio, em escalas e dimenses distintas, em prticas que vo da guerra ao
descaso com os no cobertos pela seguridade social, de maneira a que tal articulao
se passe nos mais diversos campos de interveno social, tais como os campos jur-

dicos, mdicos, militares, pouco importa,

desde que funcione algum modo de controle, de excluso e de eliminao.
Para Foucault, a racionalidade poltica,
h muito tempo, ultrapassou os limites do
razovel. No toa para ele, portanto, que
desde Kant e sua Crtica, o papel da filosofia
foi e o de impedir a razo de ir alm de
seus limites. A burocracia e os campos de
concentrao, com todo o seu aparato tcnico-cientfico, com todas as competncias
funcionais a seu servio, so prova cabal
desse excesso da racionalidade em nossa
poca. Sua questo, portanto, no de
ordem moral, atravs da refutao do uso
da racionalidade em nome de valores humanos, nem a de procurar ter xito na
contestao do poder da razo, em nome de
um campo extra-racional. Sobretudo, sua
questo no se faz pela crtica totalidade
social, racionalidade que presidiria ao
mundo scio-poltico considerado como um
todo; mais especificamente, sua crtica possibilita que vejamos como, a partir da anlise histrica de diversos campos menores e
aparentemente menos importantes da vida
social, [...] ns podemos mostrar como ns
nos tornamos prisioneiros de nossa prpria
histria (FOUCAULT, 1994, v. IV, p. 225).
Segundo Foucault, para demonstrar
como ocorreram e ocorrem tais excessos
tcnico-cientfico-polticos, o melhor caminho partir de experincias sociais e
particulares, ainda assim absolutamente
significativas e que desvelam como se
exercem as prticas de dominao em
curso em nossas sociedades, para chegar a
anlises de situaes do presente histrico
mais prxima do mundo efetivo das relaes de poder:
sem dvida, mais sensato no considerar a racionalizao da sociedade ou
da cultura, mas acima de tudo analisar o
processo em diversos domnios, em que
cada qual remete a uma experincia fundamental: a loucura, a doena, a morte,
o crime, a sexualidade, etc. (FOUCAULT,
1994, v. IV, p. 225).

Deste modo, trata-se de mostrar como

um determinado aspecto da vida social tem

Argumentos, Ano 4, N. 7 - 2012

51

o poder de desvelar as modalidades de funcionamento poltico mais globais da sociedade, o que pe no centro da cena o presente histrico, as relaes possveis entre a
teoria e a prtica, as lutas de resistncia s
prticas hegemnicas. A grande questo
poltica no grandiosa e imponente, pois a
vida poltica acontece nas diversas tcnicas
de poder e na dinmica sempre viva das relaes de poder, com suas estratgias em
constante transformao. So nos pequenos
acontecimentos, nos focos menores e mais
problemticos das tecnologias de poder,
que esto abertas as chaves para a anlise
dos excessos de poder na modernidade. Os
campos que permitem a superao das dependncias polticas especficas, e que
exigem uma luta poltica especfica, so definidos por Foucault de uma maneira absolutamente transparente e coerente com todo
o seu ideal de pensamento e ao, e se situam no vasto e sempre divisvel universo
da micropoltica.
Talvez o maior ensinamento que o filsofo procura trazer aos jovens (e velhos)
ativistas polticos o de que a participao
poltica no nem pode ser um campo de
ao subordinado a um conjunto de regras
e determinaes ditadas pelos comits dos
movimentos polticos e pelos seus lderes.
Se fosse assim, a militncia poltica de
base, grosso modo, seria apenas uma modalidade de obedincia cega s determinaes ditadas acima e independentemente
dos ativistas. Na contramo desta forma de
ao poltica centralizadora e hierquizada,
Foucault defende que existem lutas de resistncia ao poder autnomas e centradas
em questes que tocam a sensibilidade e a
vida de pessoas, profissionais e tcnicos
envolvidos diretamente numa certa prtica
cotidiana. Assim, mdicos, psiclogos, filsofos, membros dos laboratrios de pesquisa, advogados, psiquiatras, camponeses, usurios, agentes penitencirios,
policiais, juzes, promotores, farmacuticos, terapeutas ocupacionais, professores, tcnicos educacionais, fiscais de
renda, policiais, atletas, etc., so possveis
e reais contestadores dos poderes que so
52

exercidos em seu cotidiano, nos focos

mesmos dos exerccios dessas relaes de
poder, que envolvem o sangue real, a sensibilidade e at mesmo os corpos dos envolvidos nas suas respectivas prticas e
relaes de poder.
Maio de 68, para Foucault, o foco irradiador de uma nova percepo e de uma
nova problematizao da poltica, que no
momento de sua ecloso tinha aspectos totalmente paradoxais:
parece-me que poderia se reconhecer a
elementos absolutamente contraditrios:
por um lado, um esforo posto de forma
vasta em levantar para a poltica toda uma
srie de questes que no decorriam tradicionalmente de seu domnio estatutrio
(a questo das mulheres, das relaes
entre os sexos, da medicina, da doena
mental, do meio ambiente, das minorias,
da delinqncia); [....] De maneira que
nos encontramos diante de interrogaes
dirigidas poltica sem que elas sejam
nascidas de uma doutrina poltica. Deste
ponto de vista, uma tal liberao da
questo parece que jogou, a meu ver, um
papel positivo: pluralidade das questes
postas poltica, e no apenas uma
reinscrio do questionamento no quadro
de uma doutrina poltica. (FOUCAULT,
1994, v. IV, p. 595).

O lado militante e partidrio das resistncias ao poder, de Michel Foucault, aparece a todo momento, por exemplo, no GIP
(sobre as prises), no apoio s lutas de minoria, nas lutas em favor do direito ao
aborto, nas lutas em prol da ecologia, nas
lutas dos povos do terceiro mundo (em especial no caso da revoluo iraniana, que
ele acompanhou de perto, escrevendo uma
srie de artigos jornalsticos sobre o assunto, l mesmo). Por tudo isto, pode-se
falar, sem medo de errar, que Foucault acredita no potencial inventivo das lutas de libertao e nas estratgias transformadoras
que emergem dos/nos acontecimentos cotidianos que compem a histria. H, portanto, uma noo de participao poltica
que no ocorre no contexto da vida partidria (e, por extenso, em desacordo com

Argumentos, Ano 4, N. 7 - 2012

toda forma de militncia aceita pelos meios

jurdicos e respaldada pelos institutos polticos oficiais).
A convico poltica de Foucault
quanto ao papel transformador das lutas especficas, parciais, fragmentadas, que
visam alterao de aspectos bem delimitados do mundo social, est na contramo
de uma concepo fechada do devir histrico, de carter determinista, onde o papel
das comunidades e das classes sociais est
previamente definido. Apesar de Michel
Foucault nunca ter negado a importncia revolucionria da luta de classes, em especial
na ltima fase de seu pensamento, ele jamais aceitou a tese de que apenas a luta de
classes seria vetor privilegiado nas lutas polticas pela transformao social. Do mesmo
modo, Foucault desconfia profundamente
dos projetos totalizantes e das promessas
revolucionrias de realizao de novos
mundos sociais apresentados no decorrer
do sculo XX, que levaram a regimes polticos do tipo fascismo e stalinismo, pelo fato
de que a promessa de homem novo trazida
por experincias polticas acabou gerando
formas contundentes de controle social,
onde se desenvolveram de maneira significativa as tcnicas de dominao da vida
subjetiva, assim como prticas de extermnio nunca vistas, em tamanho e investimento tcnico, cientfico e ideolgico.
Segundo o pensador francs, na sociedade ocidental, a partir do sculo XVIII, na
qual o poder poltico se deu por funo gerenciar a vida. (FOUCAULT, 1976, p. 182),
dois plos de controle vieram a se constituir.
O primeiro, disciplinar, fez do corpo humano algo como uma mquina otimizvel,
passando a integr-lo aos demais sistemas
de controle de carter, sobretudo, poltico e
econmico. O segundo plo centrou-se no
corpo-espcie, isto , no corpo que pode suportar intervenes e regularizaes, mecanismo de interveno que Foucault denominou de bio-poltica da populao.
(FOUCAULT, 1976, p. 183).
Na modernidade instaura-se a era do
biopoder, na qual se estuda e se controla,
dentre outras coisas, [...] a natalidade, lon-

gevidade, sade pblica, habitao, migrao. (FOUCAULT, 1976, p. 184) de uma

regio ou de um pas, do mesmo modo
como se desenvolvem tcnicas [...] para se
obter o assujeitamento dos corpos e o controle das populaes. (FOUCAULT, 1976, p.
184). Sem dvida, o bio-poder tornou-se
uma das ferramentas mais teis posta disposio para o avano do capitalismo, uma
vez que, dentre outras coisas, efetuando a
[...] insero controlada dos corpos no
aparelho de produo e estabelecendo
um ajuste dos fenmenos populacionais
aos processos econmicos. (FOUCAULT,
1976, p. 185).

As instituies e tcnicas de poder

sobre a vida, portanto, esto presentes em
todos os nveis do corpo social e desempenham papel chave no funcionamento do capitalismo no ocidente, h muito tempo.
Foucault faz uma observao bastante
pertinente sobre o mundo ocidental (ocidental, no modo de falar francs, indica, sobretudo, os pases ditos ricos da Europa e os
USA), que, no seu entender, um bloco que
vive de acordo com uma bio-poltica que
faz com que a vida e seus mecanismos
entrem no domnio dos clculos explcitos
e faz do saber-poder um agente de transformao da vida humana. (FOUCAULT,
1976, p. 188).

Como resultado, chegou-se bem prximo a uma populao adequada aos padres de consumo desejveis e controlados
pelas instituies sociais e iniciativas polticas. Como consequncia, os perigos da
fome, das endemias e da pobreza coletivos
esto, em tese, bastante afastados do
mundo desenvolvido. Em compensao,
Foucault afirma categoricamente que
fora do mundo ocidental, a fome existe,
em uma escala maior do que nunca; e os
riscos biolgicos vividos pela espcie so
talvez maiores, mais srios quem sabe?
do que antes do nascimento da microbiologia. (FOUCAULT, 1976, p. 188).

O quadro descrito por Foucault, nesta

passagem da Histria da Sexualidade I, no
nada otimista, e vem nos alertar que o

Argumentos, Ano 4, N. 7 - 2012

53

mundo est rachado entre o que o europeu

tradicionalmente entende como ocidente
(civilizao) e resto do mundo (barbrie).
Os pases pobres ou no-ocidentais, de
acordo com o quadro desenhado pela anlise de Foucault, so vistos com perigosos
para o mundo civilizado, pois o cercam de
ameaas que eles conseguiram superar,
mas com ameaas que os rondam. Que atitude poderamos esperar dos pases ricos
diante dos pases pobres?
Voltemos, mais uma vez, s anlises
de Foucault sobre o que ocorreu aos pases
ocidentais com a utilizao crescente da
bio-poltica e do uso dos dispositivos de biopoder. Segundo ele, o sangue, as alianas
baseadas no sangue, no valor simblico de
castas ou estamentos, foi substitudo, no
decorrer dos ltimos duzentos anos, pelo
sexo, pelas normas e regras de vida, pelas
regularizaes e disciplinas. Mas o prprio Foucault quem alerta para o fato de que
o simbolismo do sangue no foi pura e simplesmente substitudo pela analtica da sexualidade. Em muitos casos (rebatimentos,
interaes ou ecos), a temtica do sangue
acabou por comparecer subrepticiamente
no exerccio do poder poltico quando se supunha que ele estava ou est se exercendo
apenas nos dispositivos do sexo. neste
caso, para Foucault, que o racismo se revela,
na sua mais moderna verso, sob uma capa
de poltica estatal, numa forma de preocupao apenas aparentemente biolgica e/ou
mdica. Um conjunto de intervenes conjuntas se fazem sentir, numa ordem de complexidade crescente, para a cuidado racial
(biolgico) da populao:
toda uma poltica de povoamento, da
famlia, do casamento, da educao, da
hierarquizao social, da propriedade, e
uma longa srie de intervenes permanentes ao nvel do corpo, das condutas,
da sade, da vida cotidiana receberam
ento sua colorao e sua justificativa do
cuidado mtico de proteger a pureza do
sangue e de fazer triunfar a raa. (FOUCAULT, 1976, p. 197).

A forma contempornea de racismo

mobiliza diversos micro-poderes, institui54

es e polticas estatais, que ativam saberes

e capacidades tcnicas a servio da exaltao onrica do sangue superior. (FOUCAULT, 1976, p. 197). A unio de racismo
cnico com a eufrica perspectiva de purificar o sangue e proteger o povo, assim,
um dos elementos mais caractersticos do
mundo contemporneo. Caracteriza, ademais, modos de pensar e agir que propiciam
o genocdio sistemtico dos outros, dos indesejveis, e torna possvel at mesmo o
sacrifcio total do prprio povo em nome da
defesa de uma identidade poltica, cultural
e/ou tnica. O nazismo, segundo Foucault,
realizou uma combinao dos fantasmas do
sangue com usos explcitos e exagerados
de poder disciplinar que acabou por tornar
seu racismo to terrvel quanto ingnuo. Se
o nazismo realizou o mais terrvel massacre
de que os homens se lembram na atualidade, os crimes racistas praticados em
massa no ltimo sculo so disseminados e
amplamente espalhados por todos os blocos
polticos e por todos os pases do mundo, na
maioria dos casos feitos segundo uma administrao calculada das mortes com o
controle dos meios de divulgao de seus
resultados. Na prtica, a razo cientfica e os
saberes tcnicos ligam-se a dispositivos de
controle social, para juntos levarem a cabo o
exerccio racional do assassinato em massa.
Pensando nestes termos, ainda est para se
fazer uma anlise mais detalhada dos vnculos do logocentrismo com o racismo.
Seria o caso, tambm, de perguntar se
as guerras no teriam to somente componentes polticos, ideolgicos ou econmicos,
mas se, pelo contrrio, elas obedeceriam, sobretudo, a um critrio e agir racistas que
visam eliminao dos indesejveis escolhidos segundo padres montados por toda
uma racionalidade biopoltica. Por outro lado,
poder-se-ia pensar que desde a emergncia
do Estado Moderno surgiu uma pseudo-justificativa oficial para a administrao controlada da raa e da populao: os outros eliminveis no possuiriam as boas qualidades
desejveis a um corpo social normal ou ideal.
O outro indesejvel, anormal, estranho, logo
passvel de eliminao, seria aquele que

Argumentos, Ano 4, N. 7 - 2012

possui alguma falha, seria aquele que no

possui os atributos plenos do ser humano
normal e civilizado, este sim merecedor da
manuteno na existncia, racial, eugnica e
comportamental, uma vez que possui um
modo de vida adequado aos princpios das
modernas tcnicas de gesto da vida. As
lutas de resistncia, neste contexto, so
aquelas nas quais os indivduos e suas prprias vidas esto envolvidas at o pescoo e
so realizadas com toda urgncia.
Quando, na fase final de sua obra,
Foucault d importante lugar s relaes de
poder e s resistncias ao poder, vislumbra
que dentre as lutas de resistncia relevantes
da atualidade, as lutas em torno da individuao so as

biopoltica, se fazem tanto sobre as populaes como sobre os indivduos e as lutas polticas se fazem seja em escala macropoltica
seja em escala micropoltica. Por este motivo, a militncia poltica no pode se restringir a suas formas tradicionais, ou seja,
com reivindicaes de carter econmico
social e cultural. Hoje, a poltica, a militncia
poltica, e pode ser feita com demandas e
objetivos que so crescentemente de carter
biolgico e vital. O valor maior que est em
jogo nas lutas de resistncia a vida, com
efeitos inegveis nos modos de vida que
vamos adotar enquanto seres livres e autnomos. Foucault, neste particular, incisivo:
[...] contra o poder ainda novo{biopoltico}
no sculo XIX, as foras que resistem tomaram apoio exatamente naquilo que
este poder investe isto , na vida e no
homem enquanto ser vivo..... a vida,
bem mais que o direito, que tornou-se
ento o assunto das lutas polticas, ainda
que estas se formulem atravs de afirmaes de direitos. O direito vida, ao
corpo, sade, felicidade, satisfao
das necessidades [...] (FOUCAULT, 1976,
p. 190-191).

[...] que combatem tudo o que liga o indivduo a ele mesmo. E que asseguram,
deste modo, sua submisso aos outros
(lutas contra o assujeitamento, contra
as diversas formas de subjetividade e
de submisso. (FOUCAULT, 1994, v. IV,
p. 227).

O que no significa dizer que as lutas

contra o assujeitamento desmeream as demais tradicionais formas de luta; mas que
elas, na verdade, so as mais incisivas do
tempo presente:
[....] hoje, na atualidade, a luta contra
as formas de assujeitamento contra a
submisso de subjetividade que prevalece cada vez mais, ainda mais porque as
lutas contra a dominao e a explorao
no desapareceram, bem pelo contrrio
(FOUCAULT, 1994, v. IV, p. 228).

Ao fim e ao cabo, ns tambm temos

que recusar, se tivermos ainda capacidade
de reao aos instrumentos e tecnologias do
poder, o tipo de individualidade com a qual
fomos forjados, e sermos capazes de inventar e criar novas formas de vida e novas
relaes conosco mesmos e, neste segundo
caso, temos que ultrapassar constantemente
os nossos limites subjetivos. Mas no se
trata apenas do cuidado conosco mesmos e
da elaborao de uma esttica da existncia.
As relaes de poder e as tcnicas de
controle postos em prtica nos tempos de

No terceiro mundo, lembraria Foucault, a luta pela vida a primeira bandeira

a ser levantada, pois estamos na linha que
os pases ditos ocidentais demarcaram
para determinar quem so os que devem
viver e os que devem morrer. A questo da
luta pela vida, portanto, afeta a todos hoje,
pois todos ns vivemos na dependncia de
grandes engrenagens burocrticas que determinam se temos ou no direito assistncia mdica, licena-sade, direito
aposentadoria, a uma penso digna, ao direito de morrer com dignidade, ao direito
at mesmo de ser enterrado. Por outro lado,
temos que lutar para sermos considerados
sos e saudveis, para que no sejamos
tidos como loucos ou incapazes, para no
sermos taxados de anormais.
A grande luta poltica, alerta Foucault,
a de antecipar e sonhar que um dia, distante da era do biopoder, possamos viver
[...] numa outra economia dos corpos e dos
prazeres. (FOUCAULT, 1976, p. 211).

Argumentos, Ano 4, N. 7 - 2012

55

Referncias bibliogrficas

em Heidegger, Arendt e Foucault. Rio de Janeiro: Forense Universitria, 2010.

CASTELO BRANCO, G. Atitude-limite e relaes de poder: uma interpretao sobre o

estatuto da liberdade em Michel Foucault.
Verve, n.13, SP, NU-SOL/PUC-SP.

FOUCAULT, M. Surveiller et Punir. Naissance

de la Prision. Paris: Gallimard, 1975.

______. Ontologia do presente, racismo,

lutas de resistncia. In: PASSOS, Izabel
Fniche (Org.) Poder, normalizao e violncia. Belo Horizonte: Ed. Autntica, 2008.
______. Foucault. In: PECORARO, Rossano
(Org.). Os Filsofos Clssicos da Filosofia, v.
III. RJ: Ed. PUC-Rio- Ed. Vozes, 2009.

______. Histoire de la Sexualit I. La Volont

de Savoir. Paris: Gallimard, 1976.
______. Dits et crits. 1954-1988. Paris: Gallimard. 4 vols. Orgs. D. Defert, F. Ewald e J.
Lagrange. Paris: Gallimard, 1994.
______. Les anormaux. Paris: Ed. du Seuil,
2001.

______. Anti-individualismo, vida artista:

uma anlise no fascista de Michel Foucault. In: RAGO, Margareth; VEIGA-NETO,
Alfredo (Orgs.). Para uma vida no fascista
Belo Horizonte: Ed. Autntica, 2009.

______. Le pouvoir psychiatrique. Paris: Ed.

du Seuil, 2003.

______. Michel Foucault, a literatura, a arte

de viver. In: HODDOCK-LOBO, Rafael (Org.).
Os Filsofos e a Arte. Rio de Janeiro: Ed.
Rocco, 2010.

______. Scurit, territoire, population. Paris:

Ed. du Seuil, 2004b.

DUARTE, A. Foucault e as novas figuras da

biopoltica: o fascismo contemporneo. In:
RAGO, Margareth; VEIGA-NETO, Alfredo
(Orgs.). Para uma vida no fascista. Belo Horizonte: Ed. Autntica, 2009.
______. Vidas em Risco: crtica do presente

56

______. Naissance de la biopolitique. Paris:

Ed. du Seuil, 2004a.

______. Genealogia del racismo. La Plata:

Altamira, 1996
VEIGA-NETO, A. Coisas do governo... In:
RAGO, Margareth; ORLANDI, Luiz; VEIGA-NETO, Alfredo (Orgs.) Imagens de Foucault
e Deleuze. Ressonncias nietzschianas.
Rio de Janeiro: DP&A, 2002.

Argumentos, Ano 4, N. 7 - 2012