APORTES PROTESTANTES A LA TEOLOGA

LATINOAMERICANA
MANUEL OSSA, TH.D
Sumario
En este artculo, se destacan los aportes que han hecho determinados grupos
protestantes en el ltimo medio siglo a la teologa latinoamericana llamada de la
liberacin: la aceptacin de que la sociedad es secular, como oportunidad para la
fe adulta; la crtica a la persuasin, bastante comn entre las iglesias, de ser un
nuevo pueblo elegido; una manera de comprender la justificacin por la fe como
tarea social y poltica y una recuperacin de la esperanza como contra-poder capaz
de comenzar a construir una realidad nueva.
Al mismo tiempo se sugiere que estos aportes no han sido adoptados an por las
instituciones eclesisticas, aunque estn presentes, como brasas de rescoldo,
esperando el momento de arder.
Introduccin
En este artculo se adopta un punto de vista limitado: el de quien pretende
acercarse, desde el protestantismo, a la llamada teologa de la liberacin. Este
punto de vista impone algunos lmites, como el de referirse slo a un cierto tipo de
aportes: los que ponen a las iglesias en relacin ms inmediata con la sociedad
civil.
Esta mirada es, pues, una seleccin que deja fuera otros aportes no menos
importantes en el mbito de la espiritualidad y de la vivencia afectiva de la fe
cristiana en cultos y celebraciones, aportes que provienen sobre todo de las
iglesias pentecostales,. El valor de esos aportes consiste en que toman en serio y
le sacan mucho partido a los smbolos, pues los articulan y expresan no slo
verbal, sino corporal, auditiva, rtmica y meldicamente. Ahora bien, los smbolos,
mucho ms que las ideas, son los elementos comunicativos esenciales del lenguaje
religioso. No pudiendo tratar en profundidad de estos otros aportes, valga lo dicho
para destacar su importancia.
Qu aportes han hecho, pues, algunos grupos de telogos protestantes a la
teologa latinoamericana llamada de la liberacin?
1.- Partiendo de la crtica racional de la Ilustracin, se acepta la sociedad secular
como un hecho y un desafo.
Los misioneros protestantes y las iglesias evanglicas implantadas en la regin a
comienzos del siglo XX pertenecan a una de dos tendencias opuestas: o bien eran
fundamentalistas por su interpretacin literal de la Biblia, o bien eran moralistas en

cuanto al supuesto de que lo decisivo para reorientar a los pueblos

latinoamericanos era la conversin tica o moral de los individuos.
En oposicin a estas dos tendencias, se constituy a comienzos de los aos 60 un
grupo de trabajo llamado Iglesia y Sociedad en Amrica Latina (ISAL)[1] como
rama de trabajo especializada del Consejo Mundial de Iglesias (CMI). Este grupo
de trabajo defini el rumbo que debera tomar el protestantismo en Amrica Latina
como un retorno a las fuentes bblicas. Pero era un retorno crtico. Para ISAL, la
misin de evangelizar no significaba tanto ganar personas para la Iglesia, cuanto
crear una situacin humana en la que el hombre [pudiera] responder
afirmativamente al llamado de la gracia realizado por Dios en Jesucristo[2].
As se daba un paso indito dentro del protestantismo latinoamericano: el de
afirmar que lo esencial no est en preocuparse cmo la iglesia pueda crecer como
cuerpo, sino en trabajar por volver humanas las condiciones de vida de todos en la
sociedad. Esto significaba respetar la autonoma de un mundo secularizado y
aceptar su desafo que era, en palabras de Bonhoeffer, vivir una santidad
mundana a travs de un cristianismo no religioso[3].
2. Desde la experiencia compartida de los oprimidos se critica la conciencia
eclesistica de ser pueblo elegido.
En los aos 70 se funda el DEI en San Jos de Costa Rica como organismo
ecumnico de reflexin socio-religiosa y poltica. Los protestantes asumen la
relectura bblica, interpretando la Escritura como de nuevo, y esta vez a partir de
la experiencia de los empobrecidos.
En 1979 Elsa Tmez, colaboradora del DEI, destaca en su obra La Biblia de los
Oprimidos[4] que la categora de opresin designa el centro o meollo del
contexto histrico donde se desenvuelve el mensaje bblico y que slo a partir de
este centro podemos comprender los significados de fe, gracia, amor, paz, pecado
y salvacin. Es decir, los temas bsicos del cristianismo.
En este su primer trabajo acadmico, Tmez discierne ciertas estructuras
constantes en las formas como se lleva a cabo la opresin, sus motivaciones, sus
efectos en las personas y las configuraciones sociales que de ella se derivan. El
enjuiciamiento tico que realizan los autores bblicos en nombre de su Dios Yahv
va hasta destruir o poner radicalmente en tela de juicio afirmaciones o creencias
tan establecidas, como la de que Israel sea pueblo de Dios o su heredad. En vez
de ello, Israel es pueblo de Dios slo porque y cuando est oprimido; pero deja de
ser pueblo de Dios apenas se convierte en un opresor, pues entonces Dios llama a
otro pueblo para que le impida seguir sindolo. Hay ms: si Dios quiere liberar a
Israel de la opresin no es para darle un estatuto superior o dominador con
respecto a otros pueblos, sino para hacer que todos los pueblos vivan
comunicndose como iguales: Aquel da habr una calzada de Egipto a Asiria y
los egipcios con los asirios servirn a Yahv. Bendito mi pueblo Egipto, y Asiria,
obra de mis manos, e Israel, mi heredad (Is. 19,23-25).
De esta comprobacin, deberan seguirse consecuencias para la institucin eclesial.
Volveremos sobre este punto en la conclusin.

3.- Desde el sufrimiento de los excluidos, se reconoce a la justificacin como un

llamado a construir una sociedad inclusiva
La reflexin de Elsa Tmez se ha seguido desarrollando en obras posteriores
suyas, como su muy notable contribucin a la doctrina luterana de la
justificacin[5]. En esta obra, el punto de vista se ampla: la clave bblica no es
ya la categora de oprimidos, sino la ms amplia de excluidos, la cual, a su
juicio, trasciende la opresin econmica, aunque la implica[6].
En la reinterpretacin que Tmez hace de las epstolas de Pablo a los Romanos y a
los Glatas, la obra de Dios realizada en Jesucristo es decir, la justificacin - ha
consistido en incluir a los excludos, terminando as con un mundo en que domina
el pecado, al cual se lo define como la injusticia de la exclusin. En sus
palabras, la justificacin consiste en que, para Pablo, Dios ha de intervenir en la
historia anunciando la buena nueva de la transformacin de los seres humanos en
hermanos-hermanas y sujetos que hacen justicia gracias a la fe de Jesucristo y a
la fe en Aquel que resucita a los muertos[7].
El anuncio de la justificacin por la fe de Jess en el Dios de la vida es un anuncio
de la trasformacin que Dios mismo opera en los seres humanos para que nos
dejemos de exclusiones. Por ello, es tambin un llamado a quienes acogen este
anuncio para que sigan recibiendo esa accin de Dios y la prolonguen hacia el
mundo alrededor suyo. La comunidad de los creyentes se transforma as en la
comunidad que hace justicia incluyendo a los excluidos y slo tiene razn de ser
es decir justifica su existencia - en la medida en que es portavoz de esta
inclusin universal.
4. Desde la crtica a los poderes de la exclusin dictaduras polticas,
imperialismos econmicos, totalitarismos de mercado -, se recobra la esperanza
como un contra-poder que afirma como posible y comienza ya a construir una
realidad nueva. Lo utpico se posiciona as, no como un sueo irreal, sino como
lo que debe tener lugar
En relacin con las investigaciones anteriores, y por cierto vinculndose con los
estudios bblicos desarrollados en Europa y los Estados Unidos, diversos grupos de
pastores y telogos han continuado la re-lectura de la Escritura desde las
situaciones latinoamericanas y tercermundistas[8].
Con ocasin de la celebracin de los 500 aos de la conquista por los europeos de
esta regin actualmente llamada Amrica Latina, pero antes Abya Yala por los
indgenas mesoamericanos, el Consejo Latinoamericano de Iglesias (CLAI) tuvo la
feliz iniciativa de invitar a un grupo de jvenes telogos y pastores a trabajar
temas bblicos.[9] En estos apuntes encuentran un eco, se puede decir reforzado,
varias re-lecturas bblicas. stas recurren a datos ya establecidos de las ciencias
histricas[10], pero lo hacen desde la perspectiva de situaciones latinoamericanas.
a) contra la y las conquistas (colonizadoras o imperiales)
As por ejemplo, vuelven a leer relatos tan belicosos como los de la conquista de
la tierra de Canan, en los libros de Josu y Jueces, para mostrar que el Dios de

Israel est contra toda conquista y ms bien por el entendimiento y la

integracin de los pueblos. Esta conclusin les permite criticar la conquista
ibrica de Abya-Yala o Indoamrica.
Los autores apoyan esta tesis en que los redactores de los textos en cuestin
utilizaron las imgenes blicas de una conquista, que, de acuerdo a las
investigaciones modernas, carece de base histrica[11], slo como smbolos o
figuras literarias que dieran esperanza a los exiliados, para ayudarles as a superar
la situacin de depresin o angustia en que se encontraban en la Babilonia del
siglo VI, situacin en la que hallan semejanza con la del pueblo empobrecidos de
Amrica Latina[12].
b) contra el poder dictatorial e imperialista
Las experiencias latinoamericanas de opresin bajo las dictaduras, han llevado a
investigar ms profundamente el sentido de la crtica proftica al poder de los
reyes en el Antiguo Testamento, y las experiencias de desesperanza, decaimiento y
fracaso de los pueblos empobrecidos han vuelto a despertar el inters por
experiencias semejantes hechas por el pueblo de Israel en situacin de ocupacin
imperial extranjera, o de exilio, como tambin por las primeras comunidades
cristianas bajo el imperio romano[13]. No se busca con ello ninguna orientacin
prctica para la accin poltica, -pues la diferencia de situaciones histricas
deslegitimara de antemano cualquier tipo de transposicin -, sino ms bien
reencontrar la profundidad de experiencia humana que les permiti a las
comunidades israelitas y cristianas esperar contra toda esperanza y fundamentar
su resistencia a los poderes alienantes.
c) La esperanza como configuracin activa de una utopa.
Al interpretar desde la situacin latinoamericana el cambio cultural que trajo el
protestantismo a la relacin entre individuo y sociedad, Rubem Alves completa y
confiere realismo a la idea de esperanza[14].
El principio protestante de la libertad del individuo frente a las estructuras de
autoridad no debe ser pensado en trminos dualistas, como lo ha hecho el
fundamentalismo, sea oponiendo la salvacin del individuo a la condenacin del
mundo, sea proponiendo la conversin de los individuos como la solucin para la
renovacin social mediante una suerte de sumatoria de individuos convertidos de
la que saldra automticamente la sociedad nueva.
La oposicin del individuo a la estructura debe ser entendida ms bien en trminos
dialcticos: el individuo libre se opone a la estructura opresora en cuanto que
penetra en ella mediante la poltica y la lucha para transformarla.
En este mismo sentido entiende Alves al protestantismo como utopa: el
protestante dice que la sociedad que l busca el reino de Dios - no tiene lugar
(u-topa significa no-lugar) en las estructuras socioeconmicas y polticas
opresoras o excluyentes. Pero negar estas estructuras no es para evadirse de ellas,
sino para ponerse a buscar y realizar en la misma sociedad otras formas de

convivencia que puedan tener lugar un da. El trmino de la utopa no es la

negacin, sino la posicin y configuracin de un nuevo lugar.
Resumen crtico
Como se lo ha visto, son varios los aportes protestantes que han contribuido a
producir un vuelco en la teologa latinoamericana y la interpretacin de la Biblia.
Tal vez por no estar sometida a un magisterio doctrinal como el de la Iglesia
Catlica, la teologa protestante se ha movido a veces con alguna mayor libertad
de espritu. Sin embargo, se advierte una tensin y hasta un hiato entre la
propuesta de los telogos y la aceptacin por parte de las iglesias.
La propuesta de secularizacin lanzada ya desde los aos 60 por Julio de Santa
Ana no ha logrado implementarse en la vida institucional de las iglesias
protestantes.
La crtica de la categora teolgica de eleccin con respecto al pueblo de Israel, y
por consecuencia tambin respecto a la iglesia, deba terminar, como lo hemos
visto, con el carcter exclusivo con que la iglesia cristiana se ha sentido elegida y
comenzaba a desbancar, por tanto, a sus miembros del zcalo de privilegio en que
crean encontrarse como escogidos. Terminado este privilegio, los miembros de la
iglesia deberan haberse puesto de preferencia al servicio de tareas puramente
seculares, respondiendo con medios, mtodos y objetivos tambin seculares a las
urgencias sociales, econmicas y polticas del momento. No ha sido as. La
institucin eclesistica ha demostrado tener una inercia secular demasiado pesada
como para relativizarse hasta ese punto. Sus tareas y proyectos en el plano de la
educacin, de la asistencia social e incluso de la poltica ha apuntado ms bien a
objetivos internos, como la supervivencia o el acrecentamiento institucional, que al
compromiso por humanizar el mundo de los oprimidos y excluidos.
En este mismo sentido cabe preguntarse si los seguidores de Jess hemos tomado
en serio que nuestra corporatividad como cuerpo de Cristo slo tiene razn de
ser en cuanto que realiza en s misma la inclusin universal de todas las
diferencias y los diferentes y procura extender esta inclusin a la sociedad civil por
la denuncia de todas las barreras de intolerancia y segregacin y por un
compromiso poltico activo por su abolicin.
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Bibliografa citada
Alves, Rubem, (1982), Dogmatismo e Tolerancia, Sa Paulo, Ed. Paulinas, cap. 9,
H algum futuro para o protestantismo en Amrica Latina?
Consejo Latinoamericano de Iglesias (1992), Martirio y Esperanza Reflexiones
bblicas sobre los 500 aos, Quito, Ecuador.
De Wit, Hans, (1988), He visto la humillacin de mi pueblo Relectura del Gnesis
desde Amrica Latina, Santiago de Chile, Ed. Amerinda.
De Wit, Hans, (1990), El libro de Daniel Una relectura desde Amrica Latina,
Santiago de Chile, Ed. Rehue.

De Wit, Hans, (2002), En la dispersin el texto es patria Introduccin a la

hermenutica clsica moderna y posmoderna, San Jos de Costa Rica, Universidad
Bblica Latinoamericana.
Ksemann, Ernst, (1978), La justicia de Dios en San Pablo, en Ensayos
Exegticos, Salamanca, Ed. Sgueme.
Noth, Martin, (198610, 19501 ed)., Geschichte Israels, Gttingen, Vandenhoek &
Ruprecht.
Santa Ana, Julio de, (1970), , Protestantismo, Cultura y Sociedad Problemas y
perspectivas de la fe evanglica en Amrica Latina, Buenos Aires, Ed. La Aurora.
Tmez, Elsa, (1979), La Biblia de los Oprimidos la opresin en la teologa bblica,
San Jos de Costa Rica, Ed. Dei.
Tmez, Elsa, (1990), Contra toda condena. La justificacin por la fe desde los
excluidos, San Jos de Costa Rica, Editorial Dei.
Tmez, Elsa, (1993), artculo Justificacin, en Conceptos Fundamentales del
Cristianismo, p. 665-675, Ed. Trotta.
Villegas, Beltrn, (1987), Una visin de la gracia: la justificacin en Romanos,
Santiago de Chile, Teologa y Vida, 28, p. 277-305.
[1] Inspirados en Richard Shaull, telogo estadounidense, y en telogos europeos
como Dietrich Bonhoeffer y Paul Tillich, participaron de una u otra manera en este
grupo de trabajo, entre otros, el telogo uruguayo Julio de Santa Ana, el telogo,
literato y psicoanalista Rubem Alves de Brasil y el Profesor y Pastor Jos Mguez
Bonino, quien lo hizo tanto desde su ctedra en el Instituto Evanglico de Teologa,
ISEDET, de Buenos Aires, como en sus diversas actividades ecumnicas, en un
esfuerzo por acercar el pensamiento y la accin de las iglesias evanglicas al
agitado mundo de las decisiones polticas. ISAL inicia en 1971 desde Montevideo la
publicacin de una serie de documentos propios, coordinados por un consejo de
redaccin en el que est tambin el Prof. Jos Mguez Bonino, adems de telogos
catlicos como Hugo Assmann. ISAL fue uno de los promotores y participantes del
Primer Congreso Latinoamericano de Cristianos por el Socialismo, tenido en
Santiago en abril de 1972
[2] Santa Ana, 1970: 13.
[3] Santa Ana, 1970: 29. Con esta descripcin, Julio de Santa Ana concuerda con
la postura que el telogo protestante alemn Dietrich Bonhoeffer peda del
cristiano en un mundo secularizado. Santa Ana dedica el cap. III de la obra citada
a analizar el aporte de Bonhoeffer, de quien dice que da la pauta del ejercicio de
la piedad protestante en nuestro tiempo (o.c., p. 15).
[4] Tmez, 1979:12

[5] Tmez, 1990 y 1993

[6] Tmez, 1990, cap. III, 137 y 142
[7] Con esta reinterpretacin, la teologa latinoamericana desde los excluidos
completa la obra comenzada por exegetas anteriores, como Ksemann, que ya
haban desarrollado las dimensiones sociales y polticas de una justificacin que
Lutero haba percibido casi exclusivamente en trminos individuales. Ver
Ksemann, 1978, publicado por primera vez en 1961 en la revista Zeitschrift fr
Theologie und Kirche. Cf. p. 277. Beltrn Villegas, en su artculo (1987), profundiza
la investigacin exegtica sobre el punto y verifica, con aportaciones originales, la
lnea de investigacin iniciada por Ksemann en Alemania y Stanislas Lyonnet en
Francia.
[8] Entre stos cabe destacar la labor del profesor holands Hans de Wit como
formador de pastores en la Comunidad Teolgica de Santiago e intrprete de la
Biblia en estrecho contacto con la humillacin del pueblo. (Cf. de Wit, 1988). Para
tener una visin panormica y a la vez crtica de algunas de estas lneas de
trabajo, ver la obra de Hans de Wit, (2002), captulo 3, n 7 Hermenutica
latinoamericana. Sin embargo, por detenerse en algunos aspectos criticables de
esta hermenutica, el autor no considera o no llega a valorar debidamente ciertas
lneas de trabajo. Por ejemplo, no menciona a Elsa Tmez en el prrafo sobre la
teologa latinoamericana. Por eso no considera las dos obras que aqu se estn
mencionando. De Elsa Tmez nombra slo las obras que escribi despus de 1996,
es decir, las que se refieren a la teologia feminista a la que de Wit dedica el n 8
del mismo captulo.
[9] Lo hicieron en una intensa jornada de estudios, en septiembre de 1991, en el
Seminario Bblico Latinoamericano. El resultado de sus reflexiones qued apuntado
en la obra recopilada por el Consejo Latinoamericano de Iglesias (1992).
[10] Ver la obra clsica de Martin Noth (1986) Introduccin, 3, p. 29.
[11] Quienes llegaron a Canan fueron unos cuantos grupos de nmades que se
sedentarizaron en lugares poco poblados. Se llamaban hebreos o habiru
nombre que no designaba tanto a un pueblo o una raza, cuanto ms bien a una
posicin jurdico social determinada de gente con menos derechos y con pocos
medios econmicos que prestan servicios donde y como se los necesite. Estos
habiru, ms que conquistar un territorio, lo que hicieron fue integrarse con las
poblaciones autctonas de Canan, dndoles una vinculacin territorial y religiosa,
a la que se la designa hoy como anfictiona. Ver Martin Noth, o.c., (1986), Parte I,
cap. I y III.
[12] Esta forma de relectura bblica a partir de las intuiciones prestadas por
situaciones latinoamericanas se ha proseguido y profundizado en diversos ensayos
o estudios que procuran buscar algunos elementos de correlacin o comparacin
de las situaciones histricas contemporneas en Latinoamrica con las situaciones
histricas en que se originaron los textos bblicos. Corresponde al mtodo
propuesto por Carlos Mesters, telogo catlico, uno de los fundadores del Centro
de Estudos Bblicos (CEBI) en Brasil desde su fundacin en 1979, quien habla del

tringulo hermenutico, donde se parte del anlisis de la realidad (personal,

comunitaria y social), para ir a la Biblia, e iluminar desde all la vida comunitaria.
Otros Centros Ecumnicos, como el CEDEBI de Colombia y el CEDM de Chile van
tambin en esta lnea de interpretacin llamada lectura popular de la Biblia. Este
esfuerzo se muestra, entre otras, en la iniciativa ecumnica de la publicacin de la
Revista de interpretacin bblica latinoamericana (RIBLA), cuyo primer nmero vio
la luz en 1989. Entre los temas tratados en esta revista estn los siguientes:
lectura popular de la Biblia en Amrica Latina (n1); Violencia, poder y opresin
(n 2); la opcin por los pobres como criterio de interpretacin (3); Vida cotidiana:
resistencia y esperanza (n 14); Solidaridad y redencin (n 18). En esta revista,
aparecen como autores frecuentes, junto con las protestantes Milton Schwantes,
Jorge Pixley, Elsa Tmez, Hans de Wit, Dagoberto Ramrez, Nstor Mguez, los
catlicos Gustavo Gutirrez, Pablo Richard, Franz Hinkelammert, Severino Croatto,
Jos Comblin, Carlos Mesters.
[13] Ver en este sentido varias obras de Hans de Wit, (de Wit,1988) como la ya
citada relectura de los seis primeros captulos del Gnesis, y (de Wit,1990).
[14] Alves, 1970
Crditos imgen: http://www.puelche.org/wpcontent/uploads/2008/10/minomuralsaofelix.jpg