Anne Chapman

Angela Loij, la ultima selk'nam

In: Journal de la Socit des Amricanistes. Tome 62, 1973. pp. 232-234.

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Chapman Anne. Angela Loij, la ultima selk'nam. In: Journal de la Socit des Amricanistes. Tome 62, 1973. pp. 232-234.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jsa_0037-9174_1973_num_62_1_3003

ANGELA LOU, LA ULTIMA SELK'NAM

Desde hacia miles de aos los indgenas eran los dueos de Tierra del Fuego.
Hce cien aos haba quizs 3.500 4.000 Selk'nam (Ona) en la Isla Grande,
Tierra del Fuego l. De este grupo ya no existe ninguno salvo unos cuantos
cuyas madrs eran indgenas 2. El 28 de mayo falleci la ultima Selk'nam.
Falleci Angela Loij.
Angela naci el principio de siglo cuando va muchos de los indigenas
haban sido muerto por los blancos las enfermedades que aquellos les
contagiaron. La ultima guerrilla entre Selk'nam ocurri en esta poca. Y despus seguan muriendo de enfermedades en el campo y en las misiones (de la
Isla Dawson y Rio Grande). Angela naci al note de Rio Grande, en lo que
era entonces y es aun la Estancia Sara . Muchas veces me hablaba de su
familia. Su padre, Loij, trabajaba como pen, cercando campos de ovejas.
Dos hermanitas fallecieron en la Sara . Su madr, otra hermana y sus dos
hermanos murieron en la misin salesiana cerca de Rio Grande. Pascual, uno
de sus hermanos, decia A mi me gusta estudiar. Me gusta aprender todo .
Y Angela comentaba. Ya sabia leer cuando muri . De sus cuatro hermanas
slo una se cas. La nieta de ella, Ermelinda (que vive actualmente en Ushuaia)
era muy querida por Angela.
Conoc a Angela en 1965 cuando empec a recoger datos sobre la cultura, el
idioma y los cantos indgenas. Los aos siguientes me preocup por ella, por
su salud, por su situacin econmica. Pero trs semanas antes de su muerte,
cuando nos despedimos en su casa de Rio Grande, Tierra del Fuego, charlamos
de su proyectada visita a Buenos Aires donde iba a hospedarse conmigo, tal
como lo hizo en setiembre de 1972. Estbamos muy contentas.
En 1966 despus de la muerte de la ultima Selk'nam que haba vivido como
indigena (la anciana Lola Kiepja), Angela se convirti en mi principal info
rmante.
Trabajamos durante muchos meses en 1967, de 1968 a 1970 y de 1972
a 1974. Se preocupaba mucho por contarme con precision lo que sabia. Y si
el trabajo era lento, eso se deba a mi empeo en dejarla asociar libremente sus
recuerdos. La repeticin y el relato espontneo corroboraban la autenticidad
de la informacin. Adems la asociacin libre le permitia abordar temas que
1. Estimacin del etnlogo que mejor conoca a los Selk'nam y Haush, padre Martin Gusinde,
en Die Feuerland Indianer. Die Selkman, Modling bei Wien, 1931.
2. En Tierra del Fuego, Argentina, sobreviven a Angela cinco mestizos de madr Selk'nam,
dos ascendientes del grupo Haush, trs del grupo Ymana (Yahgan) y uno del grupo Alakaluf. Esta enumeracin abarca solamente los ascendientes inmediatos de los cuatro grupos fueguinos que viven en la Isla Grande, Argentina ; es decir no incluye los ascendientes
directos mestizos que posiblemente viven en otrae partes de la Argentina en Chile como
tampoco las personas que solamente tengan una abuela un abuelo indigena.
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MtANGES Et NOUVELLES

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me ern desconocidos. Todo lo que me contaba comentaba me concernia,

sea su valor cientfico o sea simplemente porque charlbamos. Mientras
tratbamos de identificar un pjaro con su nombre selk'nam y espaol o de
localizar un cerro en el mapa, insertbamos cualquier comentario ; que poste
bamos a preparar para el almuerzo, cundo se calmaria el viento, dnde
andara Pelusa, su perrita. Me gustaba su compama. La buscaba para pasar
un rato con ella fuera de nuestro horario de trabajo. Me daba una gran alegria
verla feliz. Sentia un bienestar indefinible con ella, como si nada en su ser fuera
superfluo.
Le gustaba responder a mis preguntas. Cuando no sabia algo se lamentaba
de no haber prestado mayor atencin a las conversaciones y los comentarios
de los viejos. Insistia que de joven era muy tul-laken de corazn desentendido irrespetuoso en lo atinente a las creencias religiosas y misticas de
sus antepasados. Su fe no era la de su grupo. Era catlica. Amaba sobre todo
a Cristo. Y si se indignaba al relatar las matanzas de los Selk'nam por parte de
los blancos, comentaba que aqullos asi pagaron por haber sido crueles entre si.
Dios los castig, deca, mandndoles matar los civilizados .
De muy joven se cas con un indio conocido por el apodo de Nelson 3, con
quien tuvo dos hijas y un hijo. Una hija muri a los 16 aos. La otra hija y el
varn fallecieron ya adultos sin descendientes. Su marido sucumbi en la crcel de Rio Gallegos, donde cumplia una haber matado a un primo.
Despus Angela vivi mucho tiempo con un polica argentine Por aquel entonces
una hermana salesiana le hizo una observacion que le qued grabada. Mal
hecho, dijo', Dios te va a castigar. Es pecado . Angela reia con una cierta nos
talgia al citar su respuesta, Son cosas mundanas, hermana. Yo no puedo vivir
sola. Dios tiene que perdonar . Hacia el fin de su vida se uni con un trabajador chileno. Aunque ella le llevaba unos veinte aos, esa union dur much
tiempo, hasta 1969, cuando l falleci. Entonces el Juez de paz de Rio Grande
legalize la posesin en su favor, de una pequea casa de madra, propiedad de
su ultimo marido. Fue en esa casa donde la abati un infarto, en la madrugada
del 28 de mayo de 1974.
En el curso de los aos que nos conocimos me habl de ms de trs mil indigenas, conocidos personalmente de oidas. Aunque no saba los nombres de
todos, casi siempre recordaba su parentesco. Ellos aparecian y reaparecian
en situaciones muy diversas ; y para mi poco a poco su cultura adquiria sentido ms alla de lo vidente, revelaba algunas de sus dimensiones semnticas,
nivels de diferentes sistemas simblicos. Angela hablaba de un individuo,
luego de otro, otro y otro, en el contexto de las misiones, de la vida en familia,
en los campamentos, de amores y venganzas, de guerrillas, de Chancho Colo
rado y otros asesinos blancos, del alma, kaspi , que se desprende del cuerpo
en la hora de morir, del mundo antes que la muerte existiera cuando los dioses
habitaban la Tierra, de mitos que ensean el porqu del hombre, de sabios
y profetas, del abuelo de Lola Kiepja que era sabio y profeta, de los xo'on
( doctores ) y sus podere sobrenaturales, de sus viajes a la luna, de los
3. El apodo le fue dado en Harberton 1 Bridges : cf. Lucas Bridges, pg. 243 en El
ultimo confn de la tierra, Buenos Aires, 1952.

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SOCIT DES AMRICANISTES

espiritus de la tierra y del cielo que no eran sino hombres disfrazados, de

un desequilibrado que se creia un guanaco y de cmo muri, de mujeres muertas
en el parto, de su finada hija Luisa, de su hijo Victor muerto tuberculoso en
Buenos Aires, de Buenos Aires, de la vez que fuimos en el subte que tanto
le habia gustado...
A menudo se expresaba en selk'nam, sobre todo cuando yo se lo peda, pero
normalmente hablbamos en espaol.
Era analfabeta, y no saba gran cosa del mundo moderno. Pero su mismo
apego a la vida le haca comprender mucho, tanto de la poltica local como
de actitudes de la gente. Captaba en seguida el desprecio, el consentimiento,
la ambivalencia, la postura. Apreciaba mucho la amistad de varias familias
de origen chileno en su barrio, asi como de otras personas para quienes sentia
afecto o respeto. Era a su vez muy querida mucha gente de Rio Grande.
Le gustaba mucho el trato espontneo, como por ejemplo, el de un vecino
argentino que siempre la saludaba con un hola paisana .
Le encantaba pasear por el campo, mirar y sealar cerros, ros, pjaros con
sus nombres indigenas y hablar de familias que habian vivido alla. Recordaba con frecuencia los diez aos que pas en la misin salesiana cerca de Rio
Grande, y las religiosas a las que alli quiso. En aquel entonces pas mucho tiempo
conversando con las ancianas que murieron alli. Elias vivian en el pasado,
en el mundo selk'nam inexistente. Elias indagaban lo ms recndito de su
memoria para revivir detalles de aquella vida y para explicarse cmo desapareci. Yo siempre era rebelde , decia Angela, igual cuando era chica,
igual en la Misin. Aunque las hermanas se enojaban, igual yo les decia que
la comida era mala. jY cmo trabajaba all! cosiendo, lavando sbanas, haciendo
colchones. Quera aprender a leer y escribir pero no me daba la cabeza . Cuando
Angela qued sola y era la nica indgena internada, el director le propuso
que se fuera, que regresara al pueblo. Se fue. Trabaj aos en Rio Grande como
lavandera. Los antiguos moradores la recuerdan como la mejor lavandera del
pueblo Blanca, blanca, salia la ropa cuando Angela la lavaba. No habia otra
como ella . Pero ganaba poco y vivia en casas ajenas. Esos aos de penurias
terminaron cuando se uni con su ultimo marido y se fue con l, a vivir en el
campo. Pas aos felices cerca del Lago Fagnano y en la Estancia Carmen
hasta 1965, cuando su marido la trajo de nuevo a Rio Grande y la instal en
la casa que acababa de hacer construir, all donde falleci nueve aos ms
tarde.
Quiero acordarme de Angela sonriendo como la ultima vez que la v. Y me
acordar de sus manos hermosas, de su humor, de su coraje, de su placer al
hacerme participar de aquella cultura milenaria que fue, en los tiempos paleoliticos, la de la humanidad entera.
Anne Chapman.
(Extrait de La Opinion, Buenos- Aires, 30 de junio de 1974, p. 7.
Publi dans Karukinka, Buenos- Aires, 10, pp. III- IV, oct. 1974.)