Professional Documents
Culture Documents
DE LA CONDUCTA
ndice de contenidos
1.- INTRODUCCIN........................................................................................................................................................ 1
2.- ESTRUCTURA Y FUNCIN DEL SISTEMA NERVIOSO (SN).....................................................................2
Las neuronas................................................................................................................................................................ 2
Los neurotransmisores.............................................................................................................................................. 2
3.- DIVISIN DEL SISTEMA NERVIOSO.............................................................................................................. 3
Los hemisferios cerebrales...................................................................................................................................... 5
4.- MTODOS DE EXPLORACIN CEREBRAL........................................................................................................ 6
Electroencefalografa (EEG) .................................................................................................................................. 6
Tomografa axial computerizada (TAC) ............................................................................................................... 6
Tomografa por emisin de positrones (TEP) ...................................................................................................... 7
Imgenes por resonancia magntica (IRM).......................................................................................................... 7
5.- CEREBRO DE VARN CEREBRO DE MUJER...................................................................................................... 9
Diferencias innatas o educativas? ....................................................................................................................... 9
Las ltimas investigaciones ..................................................................................................................................... 9
1.- INTRODUCCIN
La relacin entre cerebro y conducta tiene una historia relativamente reciente. En la tumba de
Tutankamon se encontraron, en jarras de alabastro, el hgado, los pulmones, el estmago y los
intestinos del faran. El corazn se conservaba en su lugar, dentro del cuerpo momificado. El cerebro
haba sido extrado y desechado porque no se consideraba necesario para la vida.
En el Siglo IV a de C., el mdico griego Hipcrates, que ya intua la importancia del cerebro
escribi: Los hombres deberan saber que del cerebro vienen las alegras, los placeres, la risa y las
bromas, y tambin las tristezas la afliccin, el abatimiento y las lamentaciones. Y, a travs del mismo
rgano, nos volvemos locos y el miedo y los terrores nos asaltan, as como el desasosiego y la pereza.
Todo eso lo sufrimos desde el cerebro. Sin embargo, durante mucho tiempo se ha seguido vinculando la
conducta ms al corazn que al cerebro, y de hecho, en el lenguaje cotidiano seguimos atribuyendo las
emociones a ese rgano.
Hoy sabemos ya unas cuantas cosas sobre el funcionamiento de nuestro cerebro, pero queda
todava mucho por descubrir. Se dice que en el siglo XXI el estudio del cerebro ser lo que en el XX
fue el de los genes y en el XIX el de la clula.
Gentica y conducta
Un hecho tan cotidiano como que nos parezcamos a nuestro padre o a nuestra madre, que
hayamos heredado su color de ojos, la forma de las orejas o las manos, ciertas enfermedades, e incluso
algunos rasgos de temperamento, es el origen de una de las ciencias ms apasionantes: la gentica. Le
gentica estudia los mecanismos mediante los cuales se transmite la herencia biolgica.
No somos nicamente el resultado de una cierta combinacin de genes, no somos slo herencia
gentica. El ser humano es un producto de la interaccin entre la herencia (transmisin gentica de las
caractersticas fsicas y psicolgicas de los padres) y el ambiente (suma de todas las condiciones
externas que afectan al desarrollo). La conducta no se hereda, lo que se hereda es el ADN. La conducta
emerge gradualmente a travs del impacto de los factores ambientales sobre el organismo en
desarrollo. El reto de la gentica del comportamiento es precisamente llegar a descifrar las claves de
esa interaccin entre la informacin contenida en nuestro ADN, que configura el desarrollo y la
maduracin de nuestro cerebro, y la informacin que recibimos de la experiencia.
Las neuronas
Las clulas fundamentales del sistema nervioso son las neuronas, especializadas en procesar y
transmitir informacin. Las neuronas se comunican entre s mediante conexiones llamadas sinapsis.
Las neuronas estn compuestas por un cuerpo
celular y unas prolongaciones llamadas axones y
dendritas:
El cuerpo celular (soma) contiene el ncleo, el
almacn de informacin gentica, y los orgnulos
que sintetizan cido ribonuclico (ARN) y
protenas. El cuerpo celular da origen a dos tipos
de prolongaciones celulares, el axn y las
dendritas.
El axn es la va a travs de la cual se transmite
la informacin de unas clulas a otras, de la clula presinptica a una clula postsinptica en un lugar
denominado sinapsis.
Las dendritas (dendro en griego significa 'rbol') son prolongaciones del cuerpo celular, se dividen
como las ramas de un rbol y actan como receptores de las seales pro- cedentes de otras neuronas.
Los neurotransmisores
Como hemos visto en el video al inicio del tema, los neurotransmisores son substancias qumicas
elaboradas por el cerebro que actan como mensajeros qumicos llevando informacin de unas neuronas
a otras. Los ms conocidos son los siguientes:
.- Dopamina: regula la actividad motora y los niveles de respuesta en muchas partes del
cerebro. La degeneracin de las neuronas dopaminrgicas da lugar a la enfermedad de Parkinson. Se
cree tambin que niveles demasiado altos de este neurotransmisor puede influir en la esquizofrenia.
.- Serotonina: interviene en la regulacin de los estados de nimo, el control de la ingesta, el
sueo y la regulacin del dolor. Se la considera el agente qumico del bienestar, y su actividad es
potenciada por un frmaco, la fluoxetina qumica (Prozac) que alivia los sntomas de la depresin.
.- Noradrenalina: es un transmisor de los nervios simpticos del sistema nervioso autnomo;
interviene en las respuestas de emergencia produciendo efectos como la aceleracin del corazn, la
dilatacin de los bronquios y el aumento de la presin arterial.
.- Acetilcolina: Acta como mensajera en todas las uniones entre la neurona motora y el
msculo. Cuando una neurona motora libera acetilcolina, el msculo se contrae. El curare, un veneno que
los indios sudamericanos ponan en la punta de sus flechas, bloquea los receptores de acetilcolina
provocando una parlisis total. Adems, la acetilcolina regula las reas del cerebro relacionadas con la
atencin, la memoria y el aprendizaje. Las personas con Alzheimer tienen bajos niveles de acetilcolina
en la corteza cerebral; se ha observado que los frmacos que aumentan la accin de este
neurotransmisor mejoran la memoria de quienes padecen esa enfermedad
.- Encefalinas y endorfinas: son opiceos endgenos que regulan el dolor y la tensin nerviosa
y proporcionan una sensacin de calma.
El encfalo es la parte del sistema nervioso alojada en la cavidad craneal. Es el rgano ms importante
del SNC porque controla y regula las actividades del organismo. Consta de unos 100 000 millones de
neuronas y recibe gran aporte sanguneo. Aunque el ser humano es el animal ms desarrollado en la
escala evolutiva, no tiene el cerebro ms grande; el tamao y la complejidad varan mucho de unas
especies a otras. El cerebro humano pesa unos 300gr. Al nacer, triplica su peso durante los tres
primeros aos y alcanza los 1500 gramos de media a los 18 aos.
El cerebro suele dividirse en tres regiones: el cerebro posterior, el cerebro medio y el cerebro
anterior. En la tabla al final del tema, se especifican algunas de las funciones ms importantes
atribuidas a las distintas estructuras enceflicas.
Hay dos caractersticas del funcionamiento del encfalo que conviene destacar:
.- Plasticidad cerebral
La plasticidad -flexibilidad de la organizacin- es una caracterstica de nuestro cerebro que se
da sobre todo a edades tempranas. Por ejemplo: si se produce un dao cerebral grave en el hemisferio
izquierdo de un nio de dos aos, el procesamiento del lenguaje puede cambiar al hemisferio derecho.
.- Procesamiento en Paralelo
Las principales funciones sensoriales, motoras y de integracin se sirven, por lo general, de ms
de una va neuronal. As, cuando se lesiona una regin o una de esas vas, otras pueden compensar la
prdida.
huesos. La cartografa del cerebro pone a nuestro alcance el instrumento necesario para comprender la
actividad mental. Veamos las principales tcnicas de exploracin cerebral.
Electroencefalografa (EEG)
La electroencefalografa mide las seales elctricas del cerebro en la superficie del crneo,
porque los impulsos nerviosos transmitidos por las neuronas son de naturaleza electroqumica. Un
encefalograma (EEG) registra los impulsos elctricos producidos por la actividad cerebral, generados
en forma de ondas alfa (despierto y relajado), beta (concentrado), delta (dormido), theta (meditacin y
pensamiento creativo) y sigue sus variaciones en el transcurso del tiempo. La presencia de ondas
anormales en un EEG ayudan a diagnosticar epilepsias, tumores y otras alteraciones neurolgicas.
KIMURA lleg a la conclusin de que las diferencias estadsticas en las capacidades intelectuales de
varones y mujeres eran fruto de influencias hormonales habidas en sus respectivos cerebros durante
etapas tempranas de la vida o, incluso, durante el perodo prenatal. Segn esta tesis ya clsica, son las
hormonas sexuales las que condicionan, durante el desarrollo infantil, los sistemas de organizacin del
cerebro, los cuales difieren segn se trate de un nio o una nia. Kimura no niega los posibles efectos
de la educacin en esas diferencias, pero afirma que sta acta sobre cerebros ya condicionados
funcionalmente, por lo que es imposible evaluar por separado la influencia del ambiente y la
predisposicin fisiolgica.
Segn Kimura, las diferencias en las capacidades intelectuales surgieron porque resultaron ser
ventajosas evolutivamente. La divisin del trabajo entre los sexos pudo ser la causa remota de ellas.
"Parece claro que las diferencias en los modelos cognitivos entre uno y otro sexo surgieron
porque resultaron ser ventajosas desde el punto de vista evolutivo (...) A lo largo de los millares
de aos que dur la evolucin de las caractersticas de nuestro cerebro, el hombre viva en
grupos limitados de cazadores-recolectores. En una sociedad as, la divisin del trabaio entre los
sexos deba ser tajante, a imagen de lo que sucede en las actuales sociedades de cazadoresrecolectores: los varones se encargaban de la caza mayor, que con frecuencia exiga recorrer
grandes distancias. Tambin eran responsables de la defensa del grupo contra depredadores y
enemigos, y de la elaboracin y uso de armas. Con toda probabilidad, las muieres recolectaban
alimentos cerca del campamento, atendan el hogar, preparaban la comida y la vestimenta, y
cuidaban de los nios.
Tales especializaciones habran impuesto diferentes presiones de seleccin a varones y mujeres.
Aqullos necesitaran encontrar caminos a travs de largas distancias, es decir, contar con una
capacidad que les permitiera reconocer una estructura geogrfica desde orientaciones diversas.
Tambin, habilidad para acertar en un blanco. Las mujeres necesitaran orientacin en cortos
recorridos, unas capacidades motrices finas a realizar en un espacio reducido y una
discriminacin perceptual sensible a pequeos cambios en el ambiente, as como en el aspecto y
comportamiento de los hijos
Kimura, D.: Cerebro de varn y cerebro de mujer
A principios de 1995 la revista Science public la investigacin que un equipo de
neuropsiquiatras, dirigido por RUBN GUR, haba realizado sobre diferencias fisiolgicas en los cerebros
de varones y mujeres. El estudio detectaba divergencias entre los dos sexos tanto en el plano
emocional como en el intelectual. El experimento consisti en analizar los cerebros de 31 varones y 24
mujeres que permanecan tumbados sin realizar ningn esfuerzo mental. Para ello, se les inyect glucosa
asociada a un elemento de baja radioactividad. Se trataba de observar mediante un escner qu partes
del cerebro eran las ms activas, es decir, las que consuman ms energa en forma de glucosa.
Segn los resultados, la zona del cerebro en relajacin que ms energa consume en los varones es la
lmbica, mientras que en las mujeres es la cingular. Para Gur, este hecho proporciona una explicacin
fisiolgica a ciertas diferencias conductuales que se aprecian normalmente entre los dos sexos. As se
explicara que los varones sean propensos a reaccionar instrumentalmente frente a sus sentimientos,
desahogndose mediante la accin inmediata y la agresividad fsica. La mujeres, en cambio, responden
mayoritariamente de manera simblica a travs del lenguaje, desahogndose con frecuencia por medio
de la palabra y el llanto. Tambin se explicaran as la mayores tasas estadsticas de suicidios y
asesinatos llevadas a cabo por varones. Las conclusiones del experimento se basan en que el sistema
lmbico se halla vinculado a la agresividad, mientras que la zona cingular se relaciona con las capacidades
simblicas y de ideacin.
La importancia de este estudio radica en que, frente a las tesis exclusivistas que basan todas las
diferencias sexuales de conducta en la desigual educacin recibida por mujeres y varones, pone de
manifiesto el sustrato biolgico diferencial de algunas de esas conductas.
CEREBRO
POSTERIOR
ESTRUCTURA
FUNCIONES
Bulbo raqudeo
controla algunas funciones vitales como la digestin y la respiracin, la regulacin del sistema
cardiovascular y el tono de los
Protuberancia
Cerebelo
CEREBRO
MEDIO
Mesencfalo
Contiene neuronas que distribuyen la informacin desde los hemisferios cerebrales al cerebelo.
Regula la fuerza y disposicin del movimiento y el aprendizaje de las habilidades motoras. Recibe
informacin visual y auditiva as como informacin acerca de los movimientos musculares dirigidos
por el cerebro.
Controla los movimientos oculares, los msculos esquelticos y coordina los reflejos visuales y
auditivos.
Tlamo
Diencfalo
Hipotlamo
Corteza cerebral
CEREBRO
ANTERIOR
Hemisferios
cerebrales
Ganglios basales
Sistema lmbico
(motivacin y
emociones)
10