Walter Gropius fue uno de los arquitectos ms influyentes del siglo XX.

En 1910
se estableci por cuenta propia, con su colaborador AdolfMeyer (1881-1929).
Como Gropius, segn l mismo, era incapaz de poner por escrito las ideas
ms sencillas lo necesitaba para que sus ideas tomaran forma.
Ya con su primer gran encargo, Gropius y Meyer hicieron historia de la
arquitectura. La fbrica Fagus, en Alfeld an der Leine, permite reconocer a
Peter Behrens (1868-1940) como modelo, pero en su radicalismo constructivo y
esttico van ms all de este.
En 1919, Gropius fue nombrado director de la Bauhaus, de reciente
construccin. Esta escuela estatal proporcionaba una formacin integral
artstico-artesanal, la fundicin de todas las actividades artsticas en una
unidad, la reuniticacin de todas las disciplinas artstico-constructivas en un
nuevo arte constructivo. Las fuerzas conservadoras consiguieron que el
instituto abandonara Weimar; los maestros de la Bauhaus eligieron Dessau
como nuevo lugar de establecimiento. El edificio de la Bauhaus, las casas de
los maestros, la Oficina de Empleo y la urbanizacin Trten fueron las obras
ms destacadas que realizaron en esta ciudad.
Gropius abandon la Bauhaus en 1928, para abrir estudio en Berln. En su
condicin de antiguo director de la Bauhaus, a partir de 1933 se le cerr el
horizonte en Alemania, por lo que emigr a Estados Unidos a travs de
Inglaterra. En Amrica comenz una segunda carrera, como profesor en
Harvard. Gropius siempre haba sido partidario del trabajo en equipo, tambin
por su limitada capacidad de dibujo, y haba empleado a personas muy
cualificadas. En 1945 fund, con antiguos estudiantes de Harvard, The
Architects Collaboratve (TAC), que pronto se convertira en uno de los
estudios de arquitectos ms importantes de Estados Unidos. La escritura
personal, tambin la de Gropius, se someta al trabajo en equipo. Gropius
falleci en Bostn en 1969.
La obra publicada no se puede comparar, en volumen e importancia, con su
obra como arquitecto y profesor universitario; sin embargo, algunos artculos y
libros tuvieron mucha influencia. En 1923, Gropius escribi Idee und Aufbau
des Staatlichen Bauhauses (Idea y estructura de la Bauhaus Estatal), un
programa de principios, plan de estudios y rendicin de cuentas al mismo
tiempo.
La expulsin de la Bauhaus de Weimar pareci ser un duro golpe, pero el
traslado liber nuevas fuerzas. La Bauhaus tom un rumbo ms pragmtico y
racionalista. Para evitar errores en sus relaciones con el exterior, Gropius inici
actividades que bien se podran calificar de estrategia publicitaria multimedia.
De esta formaba parte la edicin de los Libros de la Bauhaus, cuyo director
artstico era el maestro de la Bauhaus Lszi Moholy-Nagy (1895-1946).

El nmero uno fue, en 1925, el libro de Gropius Inter nationale Architektur

(Arquitectura internacional). Esta obra es un libro de imgenes de la moderna
arquitectura. Con una forma breve desea presentar una visin de conjunto
sobre las actividades de los principales arquitectos modernos y familiarizar con
las evoluciones actuales en arquitectura: as comienza el prlogo. En unas
cien pginas se presentan fotos, isometras y vistas de maquetas. Tambin se
tuvieron en cuenta unos noventa ejemplos de media docena de pases, de los
cuales ms de la mitad eran obras construidas, mientras que el resto lo
formaban proyectos y estudios. El amplio espacio que se dedica a estos da al
libro el carcter de un informe de taller. La mayora de los ejemplos procede de
la posguerra, en su mayora de despus de 1922. Solo 14 se construyeron
antes de 1914.
Comienza con un homenaje a tres fbricas, que Behrens construy para AEG
en 1910-1912; por mucho carcter moderno que posean muestran el
clasicismo de Behrens, que Gropius no comparta. Siguen el teatro que
present Henry van de Velde en la Exposicin de la Werkbund celebrada en
Colonia en 1914 y la Bolsa de msterdam, de Petrus Berlage. Despus, Gropius
presentaba sus primeros trabajos, la fbrica modelo de la Exposicin de la
Werkbund y la fbrica de Fagus. Sorprenden las fotos de unos inmensos
graneros, que Gropius ya mostr en 1911, en un conferencia sobre Arte
monumental y construccin industrial. En el artculo Bases para la nueva
arquitectura (en Bau- und Werkkunst, 1925/26) describe la ambivalente
fascinacin que ejercen esos silos, en cuya forma de repulsa se aprecia algo
de la fuerza bruta del capitalismo. Lo potente, lo monumental de estos cubos,
que podra transformarse en cualidad esttica, fascin tambin a otros
arquitectos, que descubrieron en ellos arquetipos de la era industrial. Al final
del libro de imgenes se encuentra una fotografa area de Manhattan.
Excepcionalmente, Gropius la acompa de un comentario breve, que por un
lado era una crtica de la falta de plan, la densidad y las formas no objetivas,
pero por otro manifestaba asentimiento a la forma del rascacielos. Si se pasa
una hoja hacia atrs se aprecia el ideal totalitario: la visin de Le Corbusier de
una ciudad formada por rascacielos, de 1922.
Entre las construcciones industriales de Behrens y los sueos de rascacielos se
encuentran edificios funcionales, casas de vivienda, urbanizaciones. El centro
lo forman ejemplos del entorno de la Bauhaus, del propio Gropius (diez
objetos), de su colaborador Kari Fieger, Marcel Breuer, Ludwig Hilberseimer,
Georg Muche y Richard Paulick (como la casa de ensayos de cristal en Dessau),
as como del posterior director Hannes Meyer. Una foto muestra maquetas de
casas en serie, que se presentaron en la muestra de la Bauhaus de 1923 en
Weimar, la unin de la mxima tipificacin posible con la mxima variabilidad
posible.

La revista de imgenes no permite reconocer ningn orden. La eleccin de

edificios y de imgenes parece arbitraria y no se dan sus razones. Faltan
interiores y plantas, previstos para una posterior publicacin (que no llegara a
aparecer). No se puede hablar de un inventario sistemtico, sino que se trataba
de preparar a un pblico amplio no especializado>> para la arquitectura
futura: darles una idea de la claridad y objetividad de la nueva arquitectura, de
la preferencia por superficies de cristal o la combinacin de los cuerpos
cbicos. Gropius apostaba por el efecto ptico y la fuerza de las imgenes.
El prlogo es un manifiesto de la Nueva Arquitectura. En primer lugar, y al igual
que AdoIfLoos (1870-1933), Gropius se distanciaba del historicismo con su uso
de motivos, ornamentos y perfiles de culturas en su mayora pretritas, que
ha degradado la arquitectura a ser portador de formas decorativas muertas.
Frente al esteticismo acadmico, que se cierra al progreso tcnico, opone
una nueva concepcin de la arquitectura que se desarrolla ms all de las
fronteras nacionales. Lo caracterstico de dicha concepcin es deducir la forma
de una obra arquitectnica a partir de su sustancia y su funcin. No
obstante, Gropius no propugna ningn funcionalismo barato, sino que integra
la proporcin como cuestin del mundo espiritual. Si bien se mantiene
unida a la funcin y a la construccin, eleva un edificio mas all de su mera
utilidad. Para conseguir una sntesis de funcin y forma se precisa un artista;
Gropius no teme emplear ese concepto.
La nueva arquitectura se caracteriza por una forma exacta, sencillez en la
variedad, divisin por funciones, limitacin a formas bsicas tpicas y su
alineacin y repeticin. Gropius recurre a continuacin a un modo de decir
potico, que revela el exaltado espritu de los tiempos. Exige configurar los
edificios a partir de una ley interna, sin mentiras ni caprichos y rechazando
todo lo superfluo que vela su forma absoluta. Gropius termina con una clara
defensa del progreso y suea con superar flotando la gravidez de la tierra, en
su efecto y su figura. Esta frase final se corresponde con lasimgenes finales.
En el prlogo a la segunda edicin, Gropius puede resumir satisfecho que el
nuevo espritu de la arquitectura, basndose en los logros de la tcnica, est
conquistando el mundo civilizado. Se espera que utilice un concepto, que
Gropius evita con todo cuidado: el Estilo internacional. A l le interesaba algo
ms grande, ms absoluto que el estilo: construir como modo de configurar
fenmenos de la vida.
Arquitectura internacional contribuy a crear un nuevo tipo de literatura
arquitectnica: el tratado en forma de volumen de fotografas. Sin embargo,
existan fuentes. En 1923, Adolf Behne historiador del arte ligado a la Nueva
Arquitectura concluy un texto titulado Der modeme Zweckbau (El moderno
edificio til), que analiza la evolucin de la arquitectura y presenta testimonios
sobre ella. Behne no encontr ningn editor, por lo que su libro no se public
hasta 1926, un ao despus de Arquitectura internacional; despert menos

inters, aunque estaba mejor fundamentado. Los dos autores se conocan y

saban de sus proyectos. Behne se quej amargamente a Gropius, dicindole
que se haba aprovechado de l. A su vez, el libro de Gropius tambin fue
copiado: en 1927, y por encargo de la Werkbund, Ludwig Hilberseimer public
el libro Internationale neue Baukunst (Nueva arquitectura internacional}. La
publicacin ms importante que se basa en Gropius y Behne se public en
1932 en Estados Unidos: The International Styie: Architecture since 1922 (El
estilo internacional: arquitectura desde 1922), de Henry-Russell Hitchcock,
Philip Jonson. Lo que Gropius evit decir lo hicieron los historiadores
norteamericanos: declararon la arquitectura moderna como estilo.