captulo 5

marshall sahlins;
histria como
cultura
Culturas diferentes, historiciclacles diferentes.1

Marshall Sahlins

relativismo cultural ganhou terreno na antropologia americana nas dcadas de 1950 e 1960, mas os proponentes de uma antropologia simblica no conseguiram monopolizar o assunto. Julian Steward e'Leslie White criaram centros
de teoria evolucionista nas Universidades de Michigan e Columbia. (Steward mudou-se de Michigan para Columbia, onde
lecionou cie 1946 a 1952, e White assumiu seu lugar em Ann
Arbor..) Em torno cios lderes formou-se um crculo de jovens
estudiosos, muitos deles ex-combatentes, incluindo Marvin
Ilarris, Siclney Mintz, Roy Rappaport, Elman Service e Eric
Wolf. Marshall Sahlins era um membro recente cio crculo neoevolucionista e, assim como vrios cie seus colegas, transitava
entre Columbia, onde fez doutorado em 1954, e a Universidade de Michigan, oncle se formara e lecionara de 1957 a 1973.
Os ne,o-evolucionistas formavam uma comunidade radical e foram atrados para o evolucionismo em parte por cau-

1. SAHLINS, Marshall. Islands of Histoiy. Chicago: tlniversity of

Chicago Press, 1985. p. x.

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captulo 5

s de suas ligaes com o marxismo. O evolucionista norteamericano Levvis Hemy Morgan, que havia siclo canonizado
por Engels, era ressuscitado-por Leslie White. (Tudo isso tinha de ser admitido com certa cautela, por causa da hostilidade do senador MacCarthy.) Os membros do crculo tambm se consideravam um partido revolucionrio preparado
para o combate. Eles achavam que Boas havia desviado a antropologia do seu curso com sua atitude ctica em relao
teoria evolucionria e sua insistncia na particularidade cie
identidades culturais. Os boasianos daquela poca pareciam
ter abandonado completamente a cincia. Leslie White escreveu um ensaio em que repudiava ferozmente a herana boasiana.-' Marvin Ilarris publicou uma histria polmica sobre
antropologia, em que representava uma luta pica entre uma
longa fila de evolucionistas e seus adversrios anticientficos,
idealistas e relativistas.'
Numa srie cie livros didticos, os jovens delimitaram um
grande territrio para o novo evolucionismo." No obstante,
no se podia -negar a existncia de uma diferena significativa entre as concepes cie cultura cie White e Stewarcl. Bem
de acordo com a tradio de Morgan e Tylor, White alegava
que, numa viso mais ampla, a civilizao humana havia evoludo." Quanto mais avanada uma sociedade, mais complexa
sua organizao. White acreditava que o nvel de consumo de

2. TIIE SOCIAL Organization of Ethnological Theory. Rice Vniversity Studes, Houston, v. 52, n. i, outono 1960.
3. THE RISE of Anthropological Theory: A History of Theories of
Culture. Nova York: Thomas Cromwell, 1968.
4. Cf. SAHLINS, Marshall ; SERVICE, Elman R. (Eds.).Evolution and
Culture. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1960; SERVICE,
Elman R. Primitive Social Organizalion. Nova York: Random House, 1962; WOI.E, Ene. Antbropology. Englewood Cliffs, N. J.: Prentice-IIali; 1966; kl. Pedsunts. Englewood Cliffs, N. J.: Prentice-Hall,
1966; SAHLINS, M. D. Tribesmen. Englewood Cliffs, N. J.: PrenticeHall, 1908.
5. Cf. WHITE, Leslie A. The Science of Culliuv: A Study of Man and
Civilization. Nova York: Grove Press, 19(9.

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marshall sahlins

energia fornecia uma medida objetiva cio avano cultural. Julian Stewarcl era mais ctico do que White a respeito cios modelos tradicionais de evoluo unilateral. 0 Ele exortava o estudo de determinados processos evolucionrios dentro de reas
resistentes das culturas, em que as sociedades com origem comum eram expostas a restries ecolgicas semelhantes.
Entretanto, as divergncias dentro da faco evolucionista eram atenuadas ao mximo. Em seu primeiro ensaio teri, co ambicioso, Sah'lins'encarregOu-se de tentar fazer uma sntese dialtica entre a idia bastante generalizada cie evoluo
progressiva universal e a preferncia cie Stewarcl por modelos
multilineares que enfatizam os processos locais cie adaptao.7
Essas duas abordagens evoluo no competiam entre si.
Todas as espcies evoluam em resposta a presses locais por
meio do processo de seleo natural, mas a longo prazo espcies cada vez mais complexas e eficientes emergiam. Estudos sobre adaptaes evolucionrias locais "especficas" podiam ser sintetizados em narrativas mais abrangentes de evoluo "geral". O tema de evoluo geral era "o carter do prprio progresso"," A evoluo cultural era meramente^uma extenso da evoluo biolgica. Ela "continua o processo evolucionrio por novos meios".
. Os antroplogos, portanto, devem juntar as abordagens
evolucionrias de um White e um Stewarcl. As vrias sociedades das ilhas do Pacfico, por exemplo, representavam um laboratrio de evoluo especfica, como os bandos de pssaros na_s ilhas Galpagos. O prprio Sahlins publicara uma anlise cie uma comunidade fijiana, com base no trabalho etnogrfico cie campo realizado em 1954-1955, concebida para demonstrar "que a cultura moalana constitui uma organizao
adaptativa, literalmente 'uma forma cie vida' apropriada a de-

6. STEWARD, Julian. Theory of Culture Changc: The Methodology

of Multilinear Evolution. Urbana: University of Illinois Press, 1955.
1. "Evolution: Specific and General" (esse ensaio foi apresentado
num manifesto coletivo, publicado por Sahlins e Seivice, Evolution
and Culture, 1960).
8. Ibicl., p. 13.

209)

captulo 5

terminado meio".'' Outros etngrafos haviam realizado estudos

semelhantes em outros pontos do Pacfico. Juntos, esses estudos cie casos de evoluo especfica na regio ilustravam uma
srie de estgios numa trajetria histrica comum. Toda sociedade devia ser colocada ao longo de um continunm de desenvolvimento de comunidades igualitrias baseadas em parentesco para estados hierrquicos. No Pacfico, o ponto de
partida, o marco inicial do sistema, foi representado pelas pequenas sociedades baseadas em parentesco da Melansia. Fiji
era um caso intermedirio, em que o sistema de chefias estava comeando a corroer a comunidade familiar. Uma forma
mais elevada de organizao foi alcanada por pequenas chefaturas, ou cadeados, cia Polinsia francesa. O ponto'mais alto
desse processo evolucionrio foi representado pelos Estados
tribais desenvolvidos de Taiti, Tonga e Hava.
Nas pequenas sociedades baseadas em parentesco da
nova Guin, os Grandes Homens empreendedores manipulavam um sistema de troca recproca para construir uma base
de poder.10 Esses Grandes Homens no podiam institucionalizar seu poder nem transmiti-lo a seus herdeiros. Porm, a
produo domstica foi paulatinamente intensificada e os lcleres comearam a extrair cada vez mais recursos do povo.
Distribuindo esse excedente em exibies pblicas e redistribuindo alguns recursos entre seus seguidores, eles aumentavam seu pocler. Na Polinsia Francesa, a autoridade pessoal
e temporria cie uns poucos Grandes Homens era transformada no posto cie chefe hereditrio, mas a posio do chefe era
instvel. As desigualdades geravam rebelies. Os chefes com-

9. SAHLINS, M. Moald: Culture and Naaire on a Fijian Islancl. Ann

Arbor: llniversity of Michigan Press, 1962. p. 7.
10. Sahlins apresentou sua viso da evoluo poltica no Pacfico
em sua dissertao de doutorado, publicada cm formas revisadas
como Social Stmtification In Polynesia. Ann Arbor: llniversity of
Michigan Press, 1958. O argumento foi desenvolvido em um trabalho que teve bastante repercusso, Poor Man, Rich Man, BigMan, Chief: Political Types in Melansia and Polynesia. Compartii>e Studies in History and Society, v. 5, p. 285-303, 1963.

(210

marshall salilins

petiam e guerreavam entre si. Conseqentemente, determinadas chefias ficavam propensas a ciclos de fragmentao e recentralizao. Talvez apenas quando elas enfrentavam o desafio do colonialismo que Estados em pleno desenvolvimento afloravam na regio, no Hava, no Taiti e em Tonga.
Embora esses desenvolvimentos pudessem ser traados dentro da rea dessa cultura, a Polinsia constitua apenas um
exemplo do desenvolvimento humano universal. Em todo o
mundo, embora no na mesma poca, as sociedades passaram por estgios semelhantes cie desenvolvimento poltico
em conseqncia do progresso tecnolgico e do acmulo de
recursos nas mos cie poucos.
Essa anlise cia evoluo poltica era calcada num contraste entre dois tipos de economia, uma baseada na anlise
de trocas recprocas entre parentes e a outra na explorao
de um chefe dominante. Salilins voltou sua ateno para o
que chamava de "economia cia Idade da Pedra".11 Em ensaios
escritos principalmente na dcada cie 1960, ele afirmou que
havia dois tipos cie sociedade, cada qual com suas formas caractersticas cie organizao econmica. Em economias cie
bandos e tribos, a produo era realizada pelo grupo domstico, que tambm era a unidade de consumo. A explorao
era pequena e certamente no havia diviso de classes; as
pessoas eram afluentes em seus prprios termos despretenciosos, porm ineficientes. Em contrapartida, as economias
de sociedades avanadas estavam cada vez mais diferenciadas e produtivas, mas um pequeno grupo de ricos oprimia a
grande populao de pobres.
A economia neoclssica convencional no se aplicava
ao funcionamento cia economia cia Idade da Pedra. As pessoas tinham poucas carncias e possuam fartos recursos, e
operavam de acordo com a moralidade cia famlia e cio lar.
Para compreender a economia cie bandos e tribos era neces-'
srio, portanto, uma teoria elaborada especialmente para esse
fim. Seus elementos haviam sido esboados pelo neomarxista hngaro, Karl Polanyi, num famoso seminrio do qual Sah11. Em ensaio escrito sobretudo nu dcada de 1960... Includo em
Stone Age Economics. Chicago: Aldine-Athcrton, 1972.

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chamava, num floreio marxista, de "o moclo domstico de produo" era solapado pelo desenvolvimento inexorvel de liderana central. medida que um Grande Homem transformava
a si mesmo num chefe, ele comeava a exigir tributos econmicos s famlias, forando-as a produzir mais do que elas precisavam para a sua subsistncia. Os chefes refreavam sua explorao impiedosa descle que respeitassem a noo de que
todos os membros de uma tribo pertenciam a uma grande famlia, mas a longo prazo esses valores costumavam ser esticados at o limite. Alguns chefes acabavam repudiando as alegaes de parentesco. Este seria substitudo pela classe como o
princpio dominante da organizao social, e o modo domstico cie produo ciaria lugar a uma economia de comando.
Nas dcadas de 1950 e 1960, a nova escola de evolucionistas reivindicou o territrio abandonado cia teoria social vitoriana. Tratava-se de um movimento coerente, e seus jovens
membros "acreditavam que revolucionariam a rea. Marshall
Sahlins era uma cie suas estrelas em ascenso. Surpreendeu,
portanto, o fato de que no final da dcada de 1960 ele tenha
abandonado abruptamente a posio evolucionista qual se
manteve fiel por quase vinte anos. O processo de converso
permanece misterioso, mas seu caminho de Damasco passava
por,Paris, onde passou dois anos, de 1967 a 1969. Essa foi
uma poca marcada por grandes perturbaes na Rive Gache,* um momento propcio para a anlise cie novas idias. O
marxismo estava engajado ao estruturalismo numa luta pica
pela alma dos intelectuais franceses e, conforme constatou-se,
pela alma de Sahlins. No final, ele passou de um evolucionismo simpatizante cio marxismo para um tipo de determinismo
cultural. Pouco depois cie retornar aos Estados Unidos, em
1973, ele trocou a Universidade de Michigan pela nova sede
do relativismo cultural, o departamento de antropologia cia
Universidade cie Chicago. Sahlins lanou um ataque culturalista a uma mutao radical da teoria darwiniana, a sociobiolo-

lins participou na Universidade de Columbia da dcada de

1950.IJ Polanyi negava que a luta pela subsistncia nas sociedades pr-capitalistas era organizada pr princpios de mercado. Os atores no. eram homens de negcios; as instituies essenciais no eram de modo algum parecidas com as
sociedades de responsabilidade limitada; no havia mercado
em que todos os valores pudessem ser medidos e comparados; e ningum tinha qualquer concepo cie crescimento
agregado. As atividades econmicas estavam embutidas na
vida domstica e familiar e eram regidas por uma tica de solidariedade cie parentesco. A maior parte das mercadorias era
produzida e consumida pela famlia, embora as trocas com
vizinhos e parentes constitussem unia garantia para os tempos difceis. Apenas uma pequena parte era produzida especificamente para barganha. Amide objetos de valor puramente cerimonial, em geral eram trocados em ciclos fixos entre parceiros estabelecidos. Nos locais em que havia chefetes,
eles recebiam determinadas mercadorias como tributo, mas
as redistribuam em forma de banquetes. Cada modalidade
de troca era ajustada para expressar relaes cie reciprocidade dentro dos grupos e entre eles.
De acordo com Sahlins, esses processos econmicos ainda podiam ser observados nas "sociedades da Idade cia Pedra"
remanescentes. Ele identificava a "sociedade da abundncia
original"" com os bosqumanos IKung, caadores despreocupados poupados cia privao e cio trabalho rduo. Eles representavam o ideal marxista de socialismo primitivo, embora
tambm tenham adiantado uma rejeio hippie ao materialismo. Entretanto, havia uma serpente nesse den.aborgine - ou,
para empregar a linguagem marxista que Sahlins comeava a
usar, uma contradio oculta dentro cio sistema. O que Sahlins

12. Cf. POLANYI, Karl. Prmitiiv, Arcbaic and Modem Economies.

Boston: Beacon Press, 1968; POLANYI, Kari ; ARKNSBERG, Conrad ;
PEARSON, Harold. (Eds.). Trade and Mqrket In tbe Early Empiivs.
Nova York: Glencoe, 1957.
13. O trabalho original de Sahlins sobre sociedade da abundncia
apresentado em Stone Agf Economies.

* Antigo ponto de encontro de estudantes, artistas e filsofos em

Paris, na margem esquerda do Sena. (N.R.)

213!

212

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captulo 5

gia, e concluiu o manifesto cie seu novo programa terico,

Cultura e Razo Prtica, publicado em 1976."
Embora o livro cie Sahlins levantasse um pouco de polmica por ser a favor cio determinismo ideolgico, havia conexes com seu evolucionismo materialista anterior, conexes
essas que continuavam a'no ser apontadas pelo autor (que
no abordou cie forma direta seus erros anteriores). De qualquer modo, Sahlins achou natural que houvesse uma seqncia entre os grandes conflitos parsonianos e os argumentos
tericos que dominavam seu prprio meio, muito embora obviamente achasse os argumentos parsonianos mais fascinantes, mais elevados e mais relevantes do ponto de vista poltico. Em Cultura e Razo Prtica, o peculiar confronto francs
entre o marxismo e o estruturalismo aparecia como o ltimo
envolvimento numa discusso antiga entre materialismo e
idealismo, universalismo e relativismo cultural. Ele interpretava os debates franceses como uma reprise das discusses
americanas entre culturalistas e evolucionistas. Entretanto, a linha de frente tinha sido estabelecida em Paris, e l Sahlins
participou ativamente do confronto decisivo entre as duas
concepes clssicas de cultura em antropologia.
Os materialistas, explicava Sahlins, consideravam cultura
como um conjunto cie instrumentos, uma tecnologia para a
explorao racional cia natureza. Conseqentemente, a histria cia humanidade podia ser dividida numa sucesso de estgios marcados pelos avanos tecnolgicos e pelas mudanas
resultantes dos modos de produo. Essa era a concepo cie
Tylor e, diga-se de passagem, afirmava Sahlins, cio Marx da
primeira fase. (Essa era tambm a Paris de Althusser. Os marxistas tinham de escolher entre um Marx idealista e humanista da fase anterior e um Marx positivista, materialista e determinista cia fase posterior.) Sahlins ligava o Marx cia fase posterior a uma posio neo-evolucionista do seu mentor Leslie
White, que se empenhou, ainda que sem sucesso (afirmava
Sahlins agora), para aliar uma viso cie cultura como sistema
simblico a uma teoria de determinismo tecnolgico.
14. SAHLINS. lhe Use and Abuse of Btology: An Anthropological
Critique of Sociobiology. Ann Arbor: University of Michigan Press,
1976,

214

Em contrapartida, os idealistas da antropologia americana daquela poca consideravam cultura uma srie de representaes que moldavam a ao e informavam sobre os
acontecimentos. Sahlins descrevia o estruturalismo francs
como uma verso mais sofisticada da mesma abordagem. A
principal proposio dos estaituralistas, segundo ele, podia
ser o lema da nova escola americana de anlise cultural:
"para o estruturalismo, o significado a propriedade essencial do objeto cultural, assim como o uso de smbolos [symboling, termo cunhado por Leslie White] uma faculdade especfica cio homem".^ Entretanto, o estruturalismo era um empreendimento essencialmente europeu, e seu desenvolvimento estava ligado carreira cie Claude Lvi-Strauss de forma inextricvel. Lvi-Strauss fora influenciado pela antropologia boasiana durante seu exlio nos Estados Unidos, na
poca da guerra, mas seu projeto, no entanto, era bastante
distinto. Sahlins fazia pouco caso do universalismo cie LviStrauss, sua convico de que a mente humana impe restries constantes a todos os fenmenos culturais. No entanto,
Geertz havia repudiado a premissa fundamental cie LviStrauss, cie que todo significado cultural era gerado por uma
nica matriz organizadora, que a lgica do simbolismo era
uma funo da mente humana universal.10 Ainda que LviStrauss de certo modo fosse um relativista cultural, ele no tinha a mesma formao intelectual de Geertz (embora talvez
tivesse mais em comum com os estruturalistas norte-americanos, que foram influenciados por Chomsky).
Pouco antes de Sahlins chegar a Paris, Lvi-Strauss havia
publicado seus estudos mais expressivos sobre a forma como
as pessoas pensam, culturalmente ou, como dizia ele, totmica ou mito-logicamente. Esses estudos incluam Totemism e
The SavageMind, publicados em 1962, e, logo aps, o primeiro volume de suas Mythologiques, The Raw and the Cooked,

15. Id. Culture and Pmctical Reason, Chicago: University of Chicago Press, 1976. p. 22.
16. GEERTZ, Clifford. The Cerebral Savage: On the Works of Claude Lvi-Strauss. Encounter, v. 28, n. 4, p. 25-32, 1967.

215

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portanto, era implicitamente conservador, fornecendo suporte

para a burguesia que ansiava por tradio e estabilidade. LviStrauss afirmara de forma ainda mais provocativa que a prpria idia de progresso era uma noo ocidental culturalmente especfica, uma noo que no podia ser generalizada.18 Ele
rejeitava a opinio cie Leslie White de que a quantidade de
energia utilizada por uma cultura fornece uma medida universal de progresso. Esse era um padro etnocntrico. Ele "corresponde a um ideal encontrado em determinados perodos histricos e vlido para certos aspectos cia civilizao ocidental,
ms] no se aplica grande maioria das sociedades humanas,
para as quais o padro proposto pareceria ser completamente
destitudo cie significado"." Outras civilizaes empregavam
critrios diferentes para comparar as sociedades. Lvi-Strauss
salientou tambm que mesmo povos considerados primitivos
no Ocidente nos haviam sobrepujado em realizaes morais e
at mesmo em algumas reas tecnolgicas. "O cultivo cie plantas sem solo", por exemplo, "era praticado havia sculos por
alguns povos cia Polinsia, que provavelmente ensinaram ao
mundo a arte da navegao e assombraram o sculo 18 com a
revelao cie um tipo cie organizao social e tica mais livre
e mais generosa cio que se pudesse sonhar anteriormente".2"
Esse relativismo no foi bem recebido pelos pensadores da esquerda. Sartre fez um ataque ferino a seu antigo amigo, insistindo .que os intelectuais deveriam permanecer fiis ao dogma
cio lluminismo de que s "h uma histria humana, com uma
verdade e uma inteligibiliclacle".-1
Alguns jovens antroplogos franceses tentaram elaborar
um relato marxista do que denominavam sociedades pr-capitalistas, uma iniciativa relacionada com o projeto de Polanyi
e os substantivistas americanos. Maurice Godelier aventurou-

em 1964. Essa-srie extraordinria de livros exerceu profunda

influncia em seus contemporneos, sobretudo em Paris. Roland Barthes popularizou uma verso cie estruturalismo em
seus ensaios sobre literatura e cultura popular. Jacques Lacan,
"o F ru d francs", publicou seu Ecrits em 1966, que introduzia o pensamento estruturalista na psicanlise. J. P Vernant
aplicou os mtodos estruturalistas aos conhecimentos clssicos, e uma nova gerao de Annalistes comeou a publicar os
relatos estruturalistas cie mentalits histricas'.
O estruturalismo, entretanto, no deixou cie ser contestado. Na verdade desde o incio ele teve adversrios virulentos,
principalmente cia esquerda. Mas isso no era cie surpreender,
uma vez que o estruturalismo era incompatvel com o marxismo, e o marxismo constitua a ortodoxia poltica dos intelectuais cia Rive Gache - embora certamente houvesse brigas
acirradas sobre o que Marx dissera exatamente, ou o que teria dito se tivesse a sorte cie morar em Paris aps a libertao.
"Na Frana", observou Marc Auge, "o debate antropolgico
gira em torno de uma oposio entre aqueles que, cie uma
forma ou de outra, so marxistas declarados, e aqueles que repudiam essa linha de descendncia".1" Lcvi-Strauss declarou
algumas vezes cie forma defensiva que estava engajado num
projeto negligenciado por Marx, a construo de uma cincia
cia superestrutura, Quando jovem, ele havia ficado impressionado com as idias marxistas, mas as concesses que fez na
dcada de 1960 ao programa marxista mais tarde lhe causariam certo constrangimento. Embora alguns estruturalistas tivessem tendncias polticas de esquerda, seu tema predileto
era o domnio das idias. De vez em quando eles escreviam
sobre "ideologia" ou " superestrutura", talvez como uma concesso ao jargo marxista da poca, mas eles no descreviam
ideologias como a conscincia cie uma determinada classe social, tampouco como instrumento de poder.
Crticos radicais alegavam tambm que'o estruturalismo
no podia ser responsvel por processos cie mudana, e que,

18. Ver principalmente LVI-STRAUSS, C. Kace and Htstory. Paris:

UNESCO, 1952.
19. kl. StnicturalAnthropology. Nova York: Basic Books, 1963 (publicado primeiramente em francs, em 1958). p. 4.
20. Id, ibid, p. 28.
21. SAR'1'RE, J. -P. Critique of Dialectical Reason. Londres: New Left
Books, 1976 (publicado primeiramente em francs, em 1960).

17. AUGE, M. The Anthropologtcal Circle:-Symbol, Function, Histoiy. Cambridge: Cambriclge University Press, 1982 (publicado
primeiramente em francs, 1979).

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j-

se atravs cio Atlntico em busca de novas idias, e seus ensaios do perodo foram influenciados por discusses com norte-americanos que seguiam a mesma linha de pensamento, inclusive Sahlins." O prprio Lvi-Strauss demonstrou interesse
pelas idias de Polanyi. Por outro lado, alguns antroplogos
marxistas estavam fascinados pela elegncia e pela fora cio
trabalho de Lvi-Strauss. Godelier, em particular, tinha aspiraes cie elaborar uma nova sntese entre marxismo e estruturalismo. Sahlins tambm estava em busca cie tal sntese, no
seu caso uma que fornecesse tanto uma histria estruturalista
como uma compreenso cultural cie economia.
Cultura e Razo Prtica s vezes parece uma traduo
do francs, repleta de galicismos, sobretudo dos tropos estruturalistas favoritos ("tudo acontece como se..."). Mas embora
utilizasse o jargo e o linguajar da Rive Gache, o argumento de Sahlins clava seqncia ao longo debate .entre as duas
escolas americanas cie antropologia cultural. De um lado, a
abordagem evolucionista que ele abraara anteriormente e,
do outro, o culturalismo trazido pelas mos sofistica da cie
Clifforcl Geertz e David Schneider. Apresentando a questo
central como situada entre o determinismo material e o cultural, Cultura e Razo Prtica relembra inevitavelmente Rise
ofAntbropological Theory de Marvin Harris, que fora publicado em 1968, mas com a diferena significativa que Sahlins
remoa o argumento cie Harris, tornando o lado dos culturalistas contra os evolucionistas.
"A pergunta que primeiro'inspirou este livro", escreveu
Sahlins em sua introduo para Cultura e Razo Prtica , "foi
se a concepo materialista de histria e cultura, da forma
como Marx a formulou teoricamente, podia ser transferida serri
problemas para a compreenso cias sociedades tribais". J< Minha

22. Esses ensaios esto reunidos como Rationalily and Itrationalily

in Economcs. Londres: New Left Books, 1972 (edio francesa,
1966) e Perspectiivs in MarxistAnbropology. Cambridge: Cambridge University Press, 1977 (edio francesa, 1972).
23. SAHLINS. CultweandPracticalReason. p. 1. Essa preocupao
explcita com as idias de Marx representava um novo fenmeno
na antropologia norte-americana. Todavia, fazia jiarte de uma ten-

218

marshall sahlins

reposta imediata foi no. O Marx da fase anterior considerava

cultura "como uma interveno na natureza fsica".-'1 O Marx da
fase posterior lickiva com o significado, mas "apenas como expresso das relaes humanas"-" - em outras palavras, como
ideologia. Marx infelizmente no tinha a menor idia da concepo de cultura que seria desenvolvida do sculo 20, como
um sistema simblico que se impunha sobre a natureza e sobre os acontecimentos histricos. Talvez ele tivesse acolhido a
nova concepo cie cultura. Lendo Marx atentamente, parecia
que o Marx cia fase posterior havia apontado para a posio
que Sahlins ocupava agora. Em sua iniciativa mais proftica,
afirmou Sahlins, Marx partiu, antes cie seus discpulos, em direo a uma nova perspectiva, um marxismo cultural que prenunciava um estruturalismo histrico: "Aqui, Marx quem critica Marx, ainda que por meio de uma antropologia posterior."-" Se Marx vivesse em Paris na dcada de 1960, ele no teria sido um materialista dialtico. Teria sido um estaituralista,
como Sahlins. Os marxistas, todavia, no tinham conseguido
conciliar-se com os avanos da antropologia. Resolver suas dificuldades em relao concepo de cultura "seria o maior
servio prestado antropologia e teoria marxista"."
Na opinio de Sahlins, a antropologia j tinha feito uma
forte crtica ao marxismo. Ele e outros tinham demonstrado
que no havia lugar na anlise de sociedades tribais para a
clssica oposio entre uma base material, que sustentava a
vida de uma sociedade, e uma superestrutura de instituies
que dependesse de ideologias mistificadoras erguidas sobre
ela.-* "Nas culturas tribais", escreveu ele resumindo o debate,
cincia mais geral na vida acadmica do pas, conforme q Guerra do
Vietn polarizava a opinio pblica e colocava em xeque o anticomunismo arraigado dos intelectuais norte-americanos. O prprio
Sahlins continuava relutante em abandonar a afirmao cie que ele
continuava a ser, de certo modo, um marxista, embora seu Marx se
parecesse cada vez mais com o Sahlins maduro.
2-1. Id., ibid., p. 127.
25. Id., ibid., p. 139.
26. lei., ibid., p. 168.
27. Id., ibid., p. 2.
28. Esse tinha siclo o tema central do ensaio de Sahlins em Stone
Age Econorilcs. Como disse Godelier, ele mesmo (juntamente com

219

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tura, a orclem simblica, dominava em toclos os lugares. Certamente havia diferenas entre sociedades tribais e modernas,
mas essas diferenas ncrresidiam em suas tecnologias ou em
sua organizao social. A diferena essencial era que essas sociedades compreencliam-se em termos contrastantes. Cada
tipo cie sociedade definido por uma fonte privilegiada de
simbolismo. A sociedade tribal baseia-se na metfora do parentesco, e o foco simblico das chefias so as religies oficiais, enquanto "na cultura ocidental a economia constitui a
primeira rea de produo simblica... A singularidade da sociedade burguesa no reside no fato cie o sistema econmico
fugir determinao simblica, mas sim de que o simbolismo
econmico estruturalmente determinante".3Para demonstrar esse ponto, Sahlins discorreu sobre "o
que os americanos realmente produzem para satisfazer suas
'necessidades' bsicas de alimentao e vesturio".33 "Necessidades" vm entre aspas porque so culturalmente constaidas,
e o que os americanos produzem para satisfazer essas necessidades culturalmente especficas no so coisas teis, mas smbolos. Os Estados Unidos so uma cultura de consumo, em que
as relaes aparecem vestidas cie objetos manufaturados. Esses
so os totens americanos, .mas eles no representam simplesmente posies na sociedade (jeans como uniforme dos trabalhadores ou cios jovens). Novas mercadorias sto permanentemente sendo lanadas no mercado, e elas evocam novas identidades. Alimentos, bebidas, roupas, automveis definem status;
a pessoa julgada plo que come, veste, dirige. Marx havia afirmado que emprestamos uma falsa identidade s mercadorias,
transformando-as em fetiche e nos esquecendo de que so produto de trabalho, o resduo das relaes sociais. Sahlins insistia
que, pelo contrrio, as relaes sociais so produzidas pelas
mercadorias, cjue operam como smbolos; os capitalistas fabricam imagens de identidade que ainda sero criadas.
Em suma, a sociedade burguesa - que faz,compras no
shopping - era dominada por um consumo declarado. A sociedade tribal vivia em casa, seguindo os valores familiares.

"economia, poltica, ritual e ideologia no aparecem como

'sistemas' distintos; tampouco relaes podem ser facilmente
designadas a uma ou outras dessas funes''.'" Os laos de parentesco podem ser mobilizados para organizar, e os valores
cio parentesco para motivar, ao que poderia ser descrita
como econmica, poltica ou religiosa.
Os 'estruturalistas franceses foram autores de uma crtica
ainda mais radical. Os marxistas pretensiosos iludiam-se com
a idia cie que apenas as foras materiais eram reais. Os estruturalistas reconheciam que, ao contrrio, a base, ou infraestrutura, cia sociedade deveria ser compreendida, assim
como a superestrutura, como um sistema de idias. "A chamada infra-estrutura aparece como a manifestao cfe um sistema total cie significados em ao no mundo."30 Lvi-Strauss
certamente jamais fizera uma afirmao dessas,' escrevendo
geralmente em termos mais comedidos sobre a independncia limitada da superestrutura ideolgica. Porm, Sahlins insistia em afirmar que essa era a tese que tinha inevitavelmente levado o estruturalismo a entrar em conflito com o marxismo. "A relao entre a ao produtiva no mundo e a organi-,
zao simblica da experincia - essa a questo entre o
marxismo e o estruturalismo francs."51
O estruturalismo tinha sido aplicado sobretudo s sociedades primitivas ou tribais, mas a proposio cie que as pessoas so o que pensam poderia - na verdade deveria - ser
igualmente aplicvel a ns mesmos. Sahlins rejeitava a possibilidade de que isso pudesse ser aplicado apenas a sociedades primitivas, enquanto o marxismo se aplicava melhor sociedade capitalista. Havia lugar apenas para uma teoria. A cul-

Sahlins e outros antroplogos) percebeu no final da dcada de

1950 que "a distino entre infra-estrurura e superestrutura" no
devia mais ser tratada "como uma distino entre instituies, mas
sim como uma distino entre funes, que podiam ser localizadas
em reas bastante diferentes cia prtica social". GOI.DEUER. Intelectual Roots. In: BOROFSKY, Robert. (Ecl.). Assessing Cultural
Anthropofagy. Nova York: MaGraw-Hill, 1994. p. 10.

29. SAHLINS. Culture and Practical Reason. p. 6.

32. Icl., ibicl., p. 211.

30. kl., ibicl., p. 39.

33. Icl., ibid., p. 170.

31. Icl., ibicl., p. 3.

(220

221:

captulo 5

Citando um aforismo caracterstico de Sahlins: "O dinheiro significa para o Ocidente o que o parentesco significa para o
Resto."" Mas o dinheiro e o parentesco realizavam sua magia
como discursos simblicos. Era um erro de definio tpico
das cincias sociais do Ocidente Considerar os smbolos como
fatos cia natureza e presumir que estratgias cie ao eram respostas pragmticas e racionais a restries objetivas. A economia neoclssica, o utilitarismo e at mesmo o marxismo no
fizeram relatos analticos cias nossas sociedades ocidentais
(capitalistas, burguesas). Pelo contrrio, representavam ideologias nativas, reafirmaes sofisticadas da nossa auto-imagem. Havia poucas opes entre eles. "O materialismo histrico verdadeiramente uma conscincia da sociedade burguesa - porm, uma conscincia, ao que parece, dentro dos termos dessa sociedade."S O utilitarismo no constitui uma alternativa genuna ao marxismo, mas expressa "o modo como a
economia ocidental, na verdade toda a sociedade, vivenciacla: a forma como ela vivida pelo sujeito que est participando, analisada pelo economista". Sahlins tambm rejeitava a sociobiologia como expresso cia ideologia cio mercado.
O grande divisor entre as sociedades primitivas e as sociedades civilizadas, portanto, no eram os modos distintos de
produo. O contraste fundamental entre os dois tipos de sociedade repousava na orientao caracterstica de seus sistemas simblicos. As "diferenas no modelo institucional... correspondem a modos distintos de produo simblica, que
contrastam tanto no meio objetivo como na capacidade dinmica".* "Na sociedade burguesa, o locus dominante da produo simblica a produo material, enquanto na sociedade
primitiva o conjunto de relaes sociais (parentela)." Mas
como elas diferiam em "capacidade dinmica", essas diferenas simblicas geravam tipos bastante distintos cie ordem social. Permanecia um grande divisor na histria da humanidade, que separava os dois tipos cie sociedade.

34. kl., ibid., p. 216.

35. kl., ibid., p. 166-7.
36. kl., ibid., p. 212.

222

marshall sahiins

Interpretando o debate dessa ;forma idealista, Sahlins,

portanto, restabelecia a dicotomia clssica entre os dois estgios na evoluo cultural, representados pelas sociedades primitivas e pelas sociedades civilizadas, ou melhor, entre o que
ele denominava sociedade tribal e ocidental ou (usando o jargo marxista) sociedade "burguesa". E como manteve esse
modelo bipolar, -ele conseguiu, assim como muitos de seus
predecessores, contrapor um mundo da Idade cia Pedra idealizado civilizao conturbada da sua prpria sociedade. O
mundo tribal era representado pelos bosqumanos cia tribo
IKung, pelos fijianos ou pelos Zulus na ppca de Shaka. O
eptome da sociedade moderna, ou ocidental, ou burguesa
eram os Estados Unidos mesmo, e a essncia da civilizao
norte-americana era a cultura do consumo. Sahlins no estava
muito interessado nas diferenas entre, por exemplo, os Estados Unidos e a Erana, e no havia lugar em seu mundo bipolar para a Unio Sovitica ou a China, ou para as economias dinmicas dos pases banhados pelo Pacfico.
Mas o que impulsionava a evoluo cultural, seno as
foras materiais? Empenhado, nessa altura, a descobrir processos puramente culturais de mudana evolucionria, Sahlins retomou seu problema terico inicial, a transformao de sociedades tribais igualitrias em chefias e Estados.
Em seus primeiros trabalhos, Sahlins revivera a idia
clssica de que nas chefias toclas as questes partiam inevitavelmente da sua frouxa estaitura social. s chefias, ento,
evoluam de maneira uniforme para Estados. A fora motriz
em todos os lugares era o avano tecnolgico. Esse modelo
clssico - associado a Morgan, Marx e Engels - tinha sido contestado por Boas e Lowie, que rejeitavam generalizaes sobre a evoluo do Estado e afirmavam que as histrias locais
no se encaixavam num padro universal. Mudanas estruturais podiam ser semeadas em qualquer um cios vrios costumes e cias vrias instituies, e as transformaes histricas
em toclos os casos resultavam mais provavelmente de contato
cultural ou conquista do que cie desenvolvimento endgeno.
Sahlins rejeitava essa teoria evitando comprometer-se com
causas mltiplas e uma histria sem trama. Ele continuava
convencido de que tinha havido um movimento em mbito

223

marshall sahlins

captulo 5

Ns interiorizamos a nossa histria e a transformamos num elemento cia nossa conscincia moral.1"

mundial de tribos para chefias e depois em Estados. Mas agora ele precisava encontrar uma explicao nova para esse processo, uma explicao que identificasse as mudanas mais importantes no domnio das idias.
Essa obviamente no era uma tarefa fcil, sobretudo para
um estruturalista. Edmuncl Leach havia ponderado que um esquema de categorias de pensamento no podia, por sua prpria natureza, modelar uma mudana, uma vez que necessariamente prendia os conceitos uns aos outros num sistema estvel.5" Ele afirmava que por razoes semelhantes as sociedades
tribais, com suas ideologias estticas, no podiam esperar mudanas. Lvi-Strauss introduziu a noo de que algumas sociedades eram, num certo sentido, estticas, e, portanto especialmente talhadas para uma anlise estrutural.- w Havia uma diferena em espcie entre sociedades tribais "frias", cuja histria
era repetitiva, e sociedades "quentes", que estavam num estado cie mudana contnua. As chamadas sociedades primitivas
tentavam anular a histria, relanar eventos como meras repeties cie um padro cclico estabelecido: "seu ideal seria permanecer no estado em que os deuses ou os antepassados as
criaram nos primrdios dos tempos", observou Lvi-Strauss.

Sahlins props basicamente o mesmo argumento. Sociedades "frias" interpretavam os eventos fortuitos como recorrentes, incidentes previsveis num padro cclico fixo. Nacla podia
acontecer pela primeira vez. Em contrapartida, o Ocidente acolhe de bom grado a mudana e concebe a histria como um
padro de modelos em rpida transformao, operando "um
cdigo aberto em expanso, que responde permuta constante de eventos que ela mesma encenou".10 Mudana e estabilidade so caractersticas de cdigos, no cie eventos.
Essas idias, esboadas em Cultura e Razo Prtica, representaram o ponto de partida para o prximo projeto cie
Sahlins. O objetivo era fornecer um relato cultural da transformao de chefias em Estado e, no processo, mostrar como os
estruturalistas podiam explicar a histria. A demonstrao tomaria a forma de uma histria estrutural de chefias e Estados
polinsios. O prprio Lvi-Strauss tinha comentado que: "Algumas mitologias polinsias esto num ponto crtico em que
a diacronia irrevogavelmente prevalece sobre a sincronia, impossibilitando a interpretao.cia ordem humana como uma
projeo fixa da ordem natural pela qual ela engendrada.""
Na Polinsia, afirmou ele, pode-se perceber, portanto, como
esses sistemas "conseguem eliminar a histria ou, quando isso
impossvel, integr-la". Sahlins estava determinado a descobrir, na mitologia dos polinsios, o segredo no apenas da sua
historiografia, mas tambm cia sua prpria histria.
Para Lvi-Strauss, uma mitologia representava um modo
de filosofar. Os mitos eram veculos para o discurso cosmol-

Obviamente, isso uma iluso, e eles no escapam, da histria mais cio que as outras sociedades. Mas a histria, em que
eles no confiam e no gostam, algo a que eles tm de se
submeter. As sociedades quentes - como a nossa - tm uma
atitude radicalmente diferente em relao histria. No apenas reconhecemos a sua existncia, mas tambm a cultuamos...

37. LEACII, E. R. PoUtical Systems of Highland Burma. Boston:

Beacon Press, 195.
38. Ver LVI-STRAUSS. Kace and Hisloiy; The Savage Minei. Londres: Weiclenfeld e Nicolson, 1966 (primeira edio francesa, 1962:
ver especialmente o cap. 9> e The Scope of Anthropologv. Xondres:
Cape, 1968. p. 49-50 (essa uma traduo de seu discurso inaugural no Collge de France, proferido em 1960). O diretor da Faculdade cie Histria de Annales, Fernancl Braudel, havia notoriamente
identificado dois ritmos histricos. Um deles era a mudana bastante lenta e a longo prazo nas estruturas; o outro, que seguia o fluxo

i 224

de eventos, era rpido mas arnicle superficial. Ver BRAUDEL, F.

HisftMre et Sciences sociales: Ia longue dure. Annales: Economies.
Socits, Civilisatlons, \. 13, p. "'25-53, 1958. Mas I.\ i-Strauss era cie
outra opinio. O que importava era a forma com que as pessoas
compreendiam a histria e lidavam com ela.
39. ERIBON, Didier. Comwsations with Lui-Stmttss. Chicago: University of Chicago Press, 1991 (publicado primeiramente em francs, em 1988).
40. SAHLINS. Culture andPractical Reasvn. p. 2 1 1 .
41. LVI-STRAUSS. The Scwagc Mind. p. 253.

225

captulo 5

gico, uma srie de ensaios sobre a natureza e a condio humana regidos por regras universais de lgica ou mitolgicas.
Eles devem ser tratados de maneira sincrnica, e no examinados em busca de pistas que levem s origens elos povos e das
instituies, maneira dos antroplogos vitorianos. Entretanto,
havia outra tradio menos especulativa na qual os mitos eram
tratados juntamente com outros tipos de narrativas como fonte de conhecimento histrico concernente ao passado de comunidades contemporneas, ou difuso cie conhecimentos e
prticas. Boas tentara reconstruir as microhistrias dos povos
da costa noroeste dessa forma. Sua abordagem foi abandonada pelos funcionalistas e estruturalistas, mas na dcada cie I960
houve uma revivificao do estudo cio passado de povos colonizados, que acreditava-se no terem histria uma'vez que
no havia documentos escritos. Os estudiosos comearam a ligar as tradies orais s evidncias da arqueologia e cia filologia e aos relatrios dos primeiros observadores europeus, retornando a algo semelhante ao projeto histrico de Boas. A
poca assim exigia e, afinal cie contas, as colnias europias
na frica e na Oceania estavam conquistando independncia
poltica e, portanto, careciam de uma histria digna. Na dcada de 1970, o prprio Sahlins teve "um arroubo de entusiasmo
com a descoberta de que povos do Pacfico que eu havia estudado na verdade tinham uma histria''.'No entanto, era natural questionar at onde as histrias
amide fabulosas transmitidas pelas tradies orais estavam relacionadas com eventos histricos. Lvi-Strauss e o estruturalista britnico Edmuncl Leach acreditavam que era impossvel esclarecer a histria a partir cie mitos e tinham fortes suspeitas cie
que todas as histrias, exceto as mais eruditas, na verdade
eram mitos. (Lvi-Strauss afirmava que a Revoluo Francesa
funcionava como um mito para Sartre e para a esquerda francesa em geral.) Jan Vansina, pioneiro da nova histria oral na
frica, afirmava o contrrio, que as tradies preservadas pelas famlias ou pelas cortes eram produto da memria coletiva
e estavam relacionadas com eventos que um clia haviam siclo

42. SAHLINS. slands ofllistory. p. xviii.

1226

marshall sahiins

testemunhados." Ele contrapunha esses relatos histricos aos

mitos de origem, que eram inspirados por especulaes cosmolgicas, e no por acontecimentos reais. Sahlins afirmava
que no Hava, e na Polinsia de modo mais geral, os mitos
eram ofuscados pela histria, como as histrias sobre a poca
remota da criao e dos ancestrais relatadas por antigos chefes. "Uma formulao mais mtica de pocas passadas revela
contos picos, at mesmo quando a continuidade mantida
desde os heris sobrenaturais do passado remoto at os chefes atuais por meio cie uma srie de permutas locais."H
Embora divergissem quanto ao valor histrico dos mitos,
os antroplogos, de modo geral, concordavam que mitos e
epopias tinham muito a nos revelar a respeito das pessoas
que os contavam. A funo dos mitos, como dissera Malinowski, era justificar o presente, legitimar a prtica atual. Os
etngrafos estavam particularmente interessados em rituais
que recriassem um mito, levando para casa sua mensagem
com todos os recursos da msica, da dana e da representao dramtica. A essas teses j convencionais, Sahlins acrescentou outra: as pessoas estabelecem novos eventos em tramas j estabelecidas em sua mitologia. Os mitos sobre a origem reapareciam ligeiramente transformados como picos
histricos e, depois, como as notcias cio dia. "A forma final
do mito csmico o evento atual."'" Isso sugeria outra proposio, com implicaes mais radicais. Os mitos, cie certa for-

43. VANSINA, Jan. Oral Tradition. Londres: Routledge e Kegan

Paul, 1973- Um antroplogo estnjturalista, Luc de Heusch, perguntou se era possvel separar uma parte da verdade histrica da teia
coesa da mitologia Central Africana, provocando Vansina VanSina
a fazer um ataque colrico contra o estruturalismo. Ver HEUSCH,
Luc de. Tbe Dnmken King, or lhe Orgins of lhe State. Bloomington: Indiana Universtty Press, 1982 (publicado primeiramente em
francs em 1972); VANSINA, Jan. Is Klegance Proof? Structuralism
and African Ilistory. Histoiy in frica, v. 19, p. 307-48, 1983.
< . SAHLINS. llistorical Metapbors and Mytbical Realities: Stmcture in the Karly llistoiy of the Sandwich slands. Ann Arbof: University of Michigan Press, 1981. p. 15.
45. kl. slands of History. Chicago: University of Chicago Press,
1985, p. 58.

2271

captulo 5

marshall sahiins

ma, pressagiavam o que estava por vir - ou, como afirmava

Sahlins, os polinsios "pensam no futuro como algo que est
atrs deles".1" Conseqentemente, os mitos tambm podiam
oferecer diretrizes para a ao, servindo como prottipos sobre os quais as pessoas podiam modelar suas prprias aes.
As pessoas comuns podem comportar-se como se elas prprias fossem personagens mitolgicos.
Os mitos ocupavam o lugar na teoria de Sahlins que a
cultura, ou mais particularmente a religio, ocupava na teoria
de Geertz. Geertz define cultura como um sistema simblico
que fornece tanto um relato do mundo como um conjunto de
regras para atuar nele. A religio fazia o mesmo, mas de forma ainda mais eficiente, descrevendo um cosmos e prescrevendo princpios morais. A religio era uma expresso elevada de cultura, cultura em seu traje de domingo. O que Sahlins afirmava, na verdade, era que uma mitologia era a essncia condensada de uma cosmologia religiosa, e que ela realizava as mesmas duas funes como religio ou cultura de
forma mais geral. Os mitos explicavam a mudana e tambm
ajudavam a efetu-la, oferecendo ao mesmo tempo um relato cio passado e um guia para a ao no futuro. "Incidentes
mticos constituem situaes arquetpicas. As experincias cie
protagonistas mticos famosos so vivenciadas novamente
pelos vivos em circunstncias anlogas. Mais ainda, os vivos
tornam-se heris mticos."1"
Sahlins denominou "mitoprxis" a recriao cie mitos em
circunstncias contemporneas e afirmou que ela vinha particularmente fcil para pessoas em sociedades como as da
Polinsia onde os personagens da mitologia estavam ligados
genealogicamente aos vivos. Os chefes descendiam de deuses e tambm estavam relacionados com seu prprio povo;
eles se identificavam com seus ancestrais mitolgicos e imitavam seus feitos. No Hava, "os heris reais so os verdadeiros sucessores dos deuses, duplicando s exploraes divinas

no plano terrestre. A poltica aparece como a continuao de

uma guerra cosmognica travada por outros meios".* Em
suma, os mitos eram discursos filosficos, como havia demonstrado Lvi-Strauss, mas eles tambm ofereciam uma filosofia da histria. Eles consagravam esquemas atuais, como
insistia Malinowski, mas tambm forneciam roteiros que podiam ser seguidos no futuro.
Sahlins alegava que a oposio convencional entre estrutura e evento agora pocfia ser exibida como uma iluso.. Do
ponto de vista nativo, todo evento era um exemplo concreto
cie uma estrutura ideolgica. No obstante, era preciso admitir um resduo. A mitoprxis, ou o que Sahlins chamava de reproduo estereotipada (tomando emprestada uma frase de
seu amigo Maurice Godelier), jamais poderia reproduzir perfeitamente a estrutura mtica prototpica. Uma estaitura de alguma forma tinha de deixar espao para os movimentos tticos dos indivduos e para as incurses imprevisveis de estranhos, ou para a erupo de foras naturais. Sahlins chamava
esse misto de estrutura e evento de "estrutura cia conjuntura",1"
uma miscelnea bastante confusa de termos de Lvi-Strauss,
Brauclel e, certamente,'Marx, mas a tese central era bastante
clara. Os mitos ofereciam um modelo para a compreenso cios
eventos. Alm disso, ciavam s pessoas diretrizes para lidar
com novas situaes. Mas alguns eventos tinham o poder cie
subverter a estrutura cio significado que homens e mulheres
tentavam impor. A mitoprxis no podia absorver todos os
choques apresentados a ela; no podia congelar a histria.
Nos casos mais extremos, teriam de haver mudanas na prpria ordem simblica. "O grande desafio a uma antropologia
histrica", conclua ele, "no consiste meramente em saber
como os eventos so ordenados pela cultura, mas a forma
como, nesse processo, a cultura rcordenada. Como a reproduo cie uma estrutura se torna a sua transformao?"

16. Id., ibid., p. 55. (Ksse comentrio refere-se particularmente aos

48. Id. Hoti' "Natines" Tlnnk: About Captain Cook, For Example.
Chicago: IJniversity of Chicago Press, 1995. p. 25.
49. Sahlins oferece vrias, definies dessa noo cie estaitura da
conjuntura. Uma delas como "uni conjunto cie situaes de relaes cristalizadas a par(jr cias categorias culturais operantes e dos

Maori.)

47. kl. lItstorical Metaphors and Mytbical Realities. p. 14.

228

229

captulo 5

Sahlins'realizou vrios estudos cie easo sobre mitoprxis

na Polinsia no perodo inicial de contato europeu, visando
a elaborao cie um livro de trs volumes cjue viria a ser intitulado The Dying God, Or lhe History of th e Sanivich Islancls as Culture. Os estudos de caso em particular a que ele
mais se dedicou - e que despertaram maior interesse - discorriam sobre a visita do Capito Cook ao Hava em 17781779, a morte cie Cook naquela ilha e as mudanas revolucionrias que se seguiram.
A histria do primeiro contato europeu com o Hava tornou-se objeto do interesse de estudiosos desde o momento
em que as notcias sobre o fim dramtico de Cook chegaram
Inglaterra. Vrios relatos cie testemunhas oculares foram publicados na poca e, em breve, os historiadores puderam recorrer a uma farta documentao da viagem. Desde o estgio
inicial, foram feitas tentativas de recuperar a compreenso dos
havaianos sobre os eventos, mas na dcada cie 1960 havia
uma nova onda cie historiografia ps-colonial que visava apresentar o ponto de vista dos nativos, amide negligenciado ou
menosprezado nas histrias convencionais da expanso europia. As iniciativas dos nativos ocupavam lugar de destaque
nos novos estudos e eram tratadas com simpatia. Alguns autores at mesmo se colocaram contra os colonialistas e foravam os habitantes locais, cie forma retrospectiva, a ocuparem
posies cie bravos heris resistentes contra colaboradores
egostas e tacanhos. (s vezes, at parecia que a Guerra cio
Vietn estava sendo travada por procurao entre os historiadores coloniais.) Sahlins estava igualmente preocupado em recuperar a experincia nativa, mas sua mensagem tinha um cu,nho menos poltico e (embora ele resistisse veementemente
interesses dos atores. Assim como a noo de ao social cie [Anthony], ela est sujeita dupla determinao cultural de intenes
fundamentadas em um esquema cultural e cias conseqncias involuntrias que surgem da sua recuperao em outros projetos e
esquemas." Islands of History. p. 125, nota. Ver tambm Ilistorcal
Metaphors and Mythical Realities, p. 8.
50. Os mais importantes esto reunidos em clois livros, Histrica/
.Metaphors and Mytbical Realities: Structure in the Karly Histoiy oi
the Sanclwich Islands (.1981) e Islands of History (1985).

230

marshall sahlins

descrio) era bastante ps-moclernista. A seu ver, no havia

uma narrativa dominante cie colonialismo. Cacla parte estava
fazendo o melhor que podia para seguir seu roteiro culturalmente especfico. A tragdia - como a morte de Cook - seguia uma trajetria que no fazia parte desse roteiro. No se
tratava cie um choque entre foras histricas mundiais, mas
sim entre ckus narrativas.
A interpretao da morte de Cook feita por Sahlins baseia-se na alegao de que os havaianos haviam identificado
Cook como seu deus Lono. Essa era uma idia bem estabelecida, embora as fontes disponveis estivessem abertas a interpretaes conflitantes, e pelo menos um respeitado estudioso
polinsio, sir Peter Buck, rejeitara-a por completo.S1 Entretanto, a maioria dos historiadores concordava que Cook, de certa forma, foi tratado como uma encarnao de Lono. Segundo um relato moderno, que resume o conjunto de conhecimentos sobre a questo pouco antes de Sahlins assumir o
caso, a identificao de Cook como Lono
era uma iclia lgica, pois [Cook] sempre vinha durante as comemoraes do Makahiki, c\l.ono... era o deus Makahiki. Havia
uma crena entre os havaianos de que Lono tinha ido para Kahiki e agora supunha-se que ele havia retornado. As velas dos
navios estrangeiros pareciam a fiandeira cie kapa ligada imagem cio Lono; e a forma com que a esquadra de Cook velejava
lentamente ao longo da costa das vrias ilhas sugeria o trajeto
cio deus ao redor da ilha durante o festival cie Makahiki.*-

Cook pisou nas ilhas havaianas durante o festival anual

de Makahiki, em 1778. Quando atracou, em janeiro de 1779,
na baa de Kealakekua, ele j estava prestes a ser aceito por
todos como Lono.
Assim que desembarcou, acompanhado por alguns oficiais,
ele foi conduzido pela mo pelos sacerdotes at o heiau cie Hi-

51. BUCK, Peter (Te Rangi Hiroa). Cook's Discoveiy of the Hawaiian Islands. Bernice P. Bisbop Museum Buletin, v. 18, 1945.
52. KUYKENDAL1, Ralph S. 'lhe Hawaiian Kingdom 1778-1854:
Foundation anel Transformation. Honolulu: University of Hawaii
Press, 1957. p. 15.

231

captulo 5

marshall sahlins
Bs -

m"
kiau e transformado na figura central de uma cerimnia sofisticada, por meio da qual os sacerdotes queriam reconhec-lo
como a encarnao de Lono; at o ltimo clia da sua vida, ele
foi tratado pelos nativos com uni respeito que chegava adorao. No se sabe se Cook percebeu os significado religioso de
tudo isso/'
i

Depois de um perodo em terra, durante o qual embarcou suprimentos conseguidos com os hospitaleiros habitantes
da ilha e realizou reparos no navio, Cook paitiu. Todavia, seu
mastro quebrou e ele foi obrigado a retornar, Agora, "as velhas relaes foram retomadas, embora os havaianos estivessem curiosos para saber por que os estrangeiros haviam voltado"."' Os roubos ficaram mais comuns. Algumas ferramentas
foram levadas, provocando uma luta em que um chefe chamado Palea foi golpeado com um remo. Km seguida, ocorreu
a perda mais sria de um pequeno veleiro guarda-costas. Seguindo sua poltica costumeira, Cook tentou fazer o rei como
refm at que a propriedade roubada fosse devolvida. Mas os
havaianos ficaram desconfiados. "Lono, se que ele era mesmo Lono, nunca teria visitado o chefe daquela maneira - ar' macio, escoltado por soldados e com a movimentao planejada e aparentemente hostil cie botes armados dos dois navios."" Uma multido se reuniu, e alguns dos marinheiros entraram em pnico. O prprio Cook disparou sua arma duas
vezes. Na confuso, ele foi derrubado e morto. O corpo foi levado pelos havaianos e "tratado como se fosse um grande
chefe".% Os ingleses se reagruparam e infligiram fortes .represlias. No final, depois cie uma semana, reinou a paz. Alguns
ossos de Cook - evidentemente suas "partes posteriores" foram levados cie volta para os navios e lanados ao mar. Depois disso, os ingleses partiram.
A verso da histria que resumi aqui representa o consenso dos estudiosos da poca da interveno cie Sahlins. Seu

53.
5i.
55.
56.

(232

kl.,
kl.,
kl.,
kl.,

ibid.,
ibid.,
ibid.,
ibid.,

p.
p.
p.
p.

l.
17.
18-9.
19.

autor, Ralph S. Kuykendall, era professor cie histria na Universidade do l lavai. Seu livro sobre a poca pr-colonial foi
o primeiro volume cio que representou na verdade urna histria oficial das ilhas, sintetizando o conjunto de conhecimentos da poca. O que Sahlins fez foi seguir a lgica dessa
identificao amplamente aceita entre Cook e Lono. Da forma como ele interpretou as evidncias (e essa continua a ser
uma questo controversa), quando Cook visitou pela primeira vez as ilhas havaianas de Kauai e Niihau, no incio de
1778, durante a temporada cie Makahiki consagrada a Lono,
os marinheiros ingleses foram tomados como deuses. Entretanto, os havaianos logo se desiludiram, sobretudo por que
os marinheiros estavam dispostos a dormir com as havaianas
e a fazer com elas suas refeies. Apenas Cook escapou inclume dessa desiluso geral e, quando velejou para as ilhas
de Maui e Hava no ano seguinte, foi identificado como Lono.
As velas de seu navio lembravam a flmula associada a Lono,
e ele atracou perto do principal templo de Lono; mas o fator
decisivo era que ele levava seus homens para o Hava na
poca em que Lono deveria fazer sua visita anual, dando incio s cerimnias cie Makahiki. Em seguida, estimulado pelos
sacerdotes, mas talvez sem compreender de todo o que estava acontecendo, Cook comeou .a se comportar como se fosse realmente o akua Lono.
O Makahiki, o Festival cie Ano-Novo havaiano, comeava com a apario das Pliades na hora do crepsculo." Isso
demarcava a estao, quando a temperatura e as mars mudavam e os primeiros frutos eram colhidos. Lono era o deus
da paz e da fertilidade e estava associado aos povos autctones. O resto do ano era governado pelo deus Ku, associado
aos chefes supremos, s guerras e aos sacrifcios humanos.
Quando Lono chegou de Kahiki (talvez Taiti), ou melhor,
quando os sacerdotes cie Lono apresentaram a imagem cie

57. Sobre o Makahiki, ver VALERI, Valeiio. Kingsbip and Sacrifice:

Ritual and Socicty in Ancient Hawaii. Chicago: University of Chicago Press, 1985 (sobretudo o cap. 7), e MALO, David. Hawactn
Antiqnities (Moolelo Hawaii). Honolulu: University of Haxvii
Press, 1951 (publicado primeiramente em ingls em 1898).

2331

captulo 5

Lono, os rituais cio templo de Ku foram suspensos e o culto a

Lono tomou seu lugar, acompanhado por novos tabus, incluindo o tabu cia guerra. Lono navegou ao redor da ilha, viajando em sentido horrio por vinte e trs dias, assessorado pelos sacerdotes, acolhido pelas pessoas com sacrifcios e tendo
sua passagem saudada com saturnais. No final do festival de
Makahiki, ele foi recebido pelo rei e os dois travaram um
combate simulado. Alguns dias depois, Lono sofreu uma morte ritual e partiu, mais uma vez, numa canoa especial guarnecicla com suprimentos, e s retornaria no ano seguinte.
Cook apareceu perto cie Maui no final de novembro de
1778, e em seguida velejou em sentido horrio ao redor cia
ilha do Hava at desembarcar na baa cie Kealakekua, em 17
de janeiro de 1779. Sahlins alegava que "isso mostra que
possvel cotejar a viagem de Cook, de acordo com as clatas do
calendrio europeu, com as atividades rituais do festival Makahiki apresentadas nas descries etnogrficas baseadas nas
datas do calendrio havaiano".* As aes cie Cook naquela
poca reforavam sobremaneira a suposio dos havaianos cie
que ele era Lono. "A correlao entre os movimentos rituais
cia imagem de Lono no Makahiki e os movimentos histricos
do Capito Cook em 1778-79 no era perfeita, mas era suficientemente digna de nota." Cook iniciou sua jornada ao redor cio Hava no dia em que os templos Ku estavam fechados
e realizou, por mar, o percurso que Lono realizava por terra
ao redor cia ilha, ainda que tenha ido ligeiramente mais longe
do que Lono. Fm seguida, ele ancorou perto cio local do templo onde o circuito cio prprio Lono tradicionalmente comeava e terminava. "Ao desembarcar, Cook foi imediatamente
escoltado at o grande templo de l likiau, oncle se deixou conduzir pelos sacerdotes atravs de uma srie de ritos elaborados, caracterizados tanto nos relatos ingleses como havaianos
como 'adorao' ou 'venerao'." Para culminar, Cook partiu
quando o Makahiki estava prestes a ser encerrado. "No dia 2
cie fevereiro, King [um dos oficiais cie Cook] escreve que os

58. Essa e as outras citaes clesse pargrafo so de SAHLINS.

Hislorcal Meiaphors and Mytbical Kealites. p. 20-2

1234

marshall sahlins

chefes comearam a perguntar quando os ingleses iam partir

- e ficaram aliviados quando souberam que a partida era iminente. Cook, no entanto, prometeu voltar rio ano seguinte!
Tudo transcorreu, na verdade, exatamente de acordo com a
agenda do ritual."
Sahlins afirma que o acontecimento lamentvel que se
seguiu tambm descreveu um roteiro mitolgico. Lono e Ku
eram rivais, e a vinda de Lono de certo modo representava
uma invaso, um desafio ao rei. Todas as dinastias havaianas
haviam sido fundadas por chefes invasores. O desafio de
Lono ao rei era vencido no ritual que representava o ponto
culminante do Makahiki, quando os dois travavam o combate simulado e Lono, derrotado, partia. Nesse caso, contudo, a
seqncia foi quebrada. O acidente do mastro do Resolution
obrigou Cook a voltar baa de Kealakekua, onde chegou no
dia 11 de fevereiro.
Cook agora estava hoi~s [fora cie] catgorie. Lono tinha vindo
e ofertado suas riquezas em ferro, j em grande parte nas mos
dos principais chefes - que haviam, dessa forma, superado
com sucesso sua passagem e recuperado a terra. Em seguida,
ele partiu, provavelmente para voltar um ano depois junto com
as Pliacles. O reaparecimento abrupto cios navios representava uma contradio a toclos os acontecimentos anteriores/"

A concluso bvia era que, a inteno cie Lono dessa vez

era conquistar.
Muitos havaianos reagiram sua chegada com uma srie
de roubos. Cook finalmente foi levado a lanar mo de seu ltimo recurso em tais situaes, ou seja, tomar uma cias principais figuras como refm. "Pocle-se dizer que ele invocou seus
prprios rituais polticos nativos: a famosa disposio colonial
de 'encontrar o ladro'."0" O rei, que inicialmente demonstrara
boa vontade, foi persuadido a se recusar a acompanhar Cook
a bordo de seu navio. A multido voltou-se contra Cook e seus
homens, e Cook foi abatido por um golpe de uma adaga cie

59. kl., ibid, p. 22-3.

60. kl., ibid., p. 23.

235!

captulo 5

ferro. (Sahlins oferece at mesmo uma soluo para o mistrio

cio assassinato, identificando o assassino ritual como um parente prximo e companheiro constante cio rei, um homem
chamado Nuha.) 01 Nesse ponto, os havaianos aparentemente
sentiam que o equilbrio do ritual havia siclo restaurado. O corpo de Cook foi levado e tratado como o de um chefe morto,
o que significava um antepassado ou um rival que fora derrotado na guerra. (Sahlins afirma que ele foi "sacrificado historicamente come) um rival, para ser recuperado ideologicamente
mais tarde como um antepassado".)"- Para surpresa dos oficiais, depois desses acontecimentos as pessoas se mostraram
amistosas novamente e perguntavam um tanto apreensivas se
Cook voltaria no ano seguinte.
"Os incidentes da vicia e da morte de Cook no Hava representaram em muitos aspectos metforas histricas de uma
realidade mtica."03 E, no entanto, nenhum mito deixa de ser
ambguo. O mito de Lono e outras crenas locais estavam
abertos a interpretaes alternativas pelos prprios havaianos.
"No elevemos pressupor que todos os havaianos estivessem
convencidos de que o capito Cook era Lono", comenta Sahlins, "ou, mais precisamente, que o fato cie ser Lono significava o mesmo para todos".w As vrias faces havaianas representaram Cook e sua comitiva de formas diferentes. Para os sacerdotes de Lono, Cook j era akua Lono, mas para o rei ele
era uma ameaa potencial, um rival, uma vez que novos reis
vieram ao Hava e conquistaram seus predecessores. Para as
mulheres, os marinheiros eram amantes divinos e generosos,
para quem os tabus eram suspensos. Para os cidados comuns,
eles eram a fonte de ferramentas e oportunidades cie comrcio. Esse comrcio logo suscitou o cime cios chefes, que tentaram monopoliz-lo, fomentando, assim, novas tenses entre
eles mesmos e o cidado comum. Como resumiu Sahlins:

61. SAHLINS. IslandsofHKtory. p. 129-31.

62. kl. Historical Metapboiy andMylbical Realilies. p. 25.
63. kl., ibicl., p. 11.

64. kl. Islfinds ofHislorv. p. 121.

1236

marshall sahlins

O capito Cook aparece como um deus ancestral para os sacerdotes havaianos, enquanto para os chefes mais parecido
com um guerreiro divino e, evidentemente, outra coisa qualquer e menos grandiosa para os homens e as mulheres comuns. Agindo a partir de perspectivas diferntes e com pocleres sociais diferentes para objetivar suas respectivas interpretaes, as pessoas chegam a concluses distintas e as sociedades
elaboram consensos, cada qual sua maneira.'"

Mas as interpretaes rivais no puderam reinar para

sempre. Houve uma luta para impor uma interpretao digna
de crdito para o episdio Cook/Lono. Sahlins afirma que
os pocleres estabelecidos havaianos tinham a capacidade singular de materializar publicamente sua prpria interpretao.
Podiam fazer a estrutura pesar sobre questes cie opinio e. ao
render a Cook os tributos de Lono. praticamente engajavam o
povo nessa religio cia qual eram os profetas legtimos.'"

Entretanto, a prpria elite estava dividida. Os sacerdotes

em volta cio templo principal, Hikiau, adoravam Cook como
uma encarna-o cio divino Lono; porm, se eles estivessem
certos, ento Cook era um espectro menos bem-vindo ao rei
e aos chefes guerreiros, que teriam de confront-lo no final do
Makahiki. Dessa vez, quem sabe, numa luta real e no num
embate ritual. Os sacerdotes de Lono continuaram amistosos
aps a volta inesperada de Cook, e mesmo depois que Cook
foi subjugado pelo defensor do rei, eles tentaram manter boas
relaes com seus homens.
"Cook era uma tradio para os havaianos antes mesmo
de ser um fato concreto.""" Mas a sua permanncia no Hava
precipitou conflitos sociais e colocou em andamento mudanas revolucionrias que precisavam ser justificadas. Repetindo
o mot como um refro, Sahlins insistia que quanto mais as coisas permanecem as mesmas, mais elas mudam. A mitoprxis

65. Id., ibicl., p. x.

66. kl., ibicl., p. 121-2.

67. kl., ibicl., p. l 18.

2371

captulo 5

no recapitula necessariamente o passado: ela pocle desencadear uma revoluo.

A derrota de Cook deu ao rei e aos chefes a oportunidade de incorporar seu poder ritual, ou mana. A partir desse
ponto, a elite havaiana identificou-se com a inglesa. Em pouco tempo, o rei passou a se espelhar no rei George. Seus ministros comearam a se chamar de Billy Pitt, George Washington e Charley Fox e a se vestir numa verso do estilo aristocrtico europeu. Isso acarretou uma mudana nas relaes entre os chefes e os cidados comuns. "O chefe havaiano, para
quem o 'rei George' da Inglaterra representa o modelo de
mana celestial, no mais o mesmo, tampouco mantm a
mesma relao com seu povo.1'""
Da mesma forma, os havaianos inicialmente interpretaram as transaes que realizavam com os homens cie Cook
em termos tradicionais, mas em breve isso teve de ser repensado, pois elas comearam a efetuar mudanas em relaes
convencionais. Uma viso pragmtica afirmaria que esse comrcio floresceu porque cacla uma cias partes sabia o que a
outra precisava, e lucrava com a troca. Era uma expresso racional de uma lgica universal de reciprocidade (sobre a qual
Sahlins escrevera to extensamente em seu livro Stone Age
Economics). Os marinheiros britnicos presumiram que seus
negcios com os havaianos seguiriam um padro que havia
sido estabelecido em suas visitas-a outras ilhas do Pacfico.
Eles queriam alimentos, lenha e sexo, e transportavam mercadorias para trocar por esses servios. Em pouco tempo, foi estabelecido um sistema de troca recproca, embora algumas vezes ele tivesse de ser mantido fora. De acordo com Robert
Borofsky e Alan Howard, no perodo cio primeiro contato no
Pacfico houve tipicamente um ciclo de comrcio, seguido por
roubo e punio, sucedido uma vez mais por um perodo de
comrcio e relaes via cie regra pacficas que seria, novamente, seguido por provocaes muitas vezes violentas."" Os che-

68. kl., ibicl., p. 1 1 1 .

69. BOROFSKY, Robert ; HOWARD, Alan. The Early Contact Periocl. In: kl. (Ecls.). Deivlopments in Polynesian Etbnology. Ilonolulu: University of Hawaii Press, 1989. p. 258-66.

>238

marshall sahlins

fs, de modo geral, estavam dispostos a ajudar os marinheiros

a controlar os roubos, pois isso os fortalecia perante os europeus. Mas os roubos tambm representavam desafios, pois
exigiam que os europeus apresentassem quaisquer queixas
que tivessem em relao s pessoas que tinham um status elevado, provando sua eficcia, sobretudo contra os desafios orquestrados pelos prprios chefes. Em tais situaes, ambas as
partes estavam habituadas a usar de violncia para estabelecer suas posies. Porm, apesar dos roubos ocasionais e das
reaes geradas pelas retaliaes, os ingleses descobriram que
os havaianos, assim como outros habitantes das ilhas do Pacfico, estavam dispostos a fazer comrcio. Pelo menos mostravam avidez e generosidade excepcionais.
Mas os havaianos viam essas trocas sob uma outra luz.
Sahlins ressalta que havia vrias modalidades de troca. O sacrifcio era apropriado para os deuses; esperava-se que os chefes presenteassem seus inferiores de forma generosa, que, entretanto, tinham de lhes pagar tributos; e a barganha era realizada entre iguais. Segundo a interpretao de Sahlins, nos primeiros contatos que os ingleses fizeram com os havaianos, em
1778, os marinheiros foram tratados como deuses, que exigiam
sacrifcios. As mulheres se ofereciam de uma forma particularmente apropriada s comemoraes do Makahiki, um perodo
cie rituais de fertilidade. Mas os marinheiros pagavam os servios que lhes eram prestados, interpretando a transao como
uma forma de barganha e, dessa forma, perderam seu status
divino. "Quando o sacrifcio transformou-se em comrcio, os
'estrangeiros' bciole transformaram-se em homens. Eles foram
secularizados.""" Desde o incio, os homens havaianos estavam
vidos para trocar mercadorias (inclusive mulheres) por instrumentos e armas. Como a barganha tornou-se generalizada, homens e mulheres comearam a disputar "as mercadorias dos
marinheiros. Os chefes, ento, rapidamente entravam em cena
para escolher as mais ambicionadas, sem, para isso, relutar em
empregar fora contra seu prprio povo. Em pouco tempo,,
a competio abalou as relaes entre os homens e as mulheres e, mais ainda, entre o povo e os chefes.
70. SAHLINS. Historicat Metaphairs and Mytbical RafUties. p. 53.

239!

captulo 5

Alm 'disso, as relaes comerciais eram reguladas por tabus. s vezes, durante o Makahiki, o prprio mar constitua
um tabu. Os marinheiros britnicos persuadiam muitos havaianos a quebrar esses tabus para fazer comrcio com eles. Outras proibies eram transgredidas quando as mulheres faziam
as refeies com os marinheiros e comiam alimentos proibidos. A quebra de tabus representava um problema terico para
Sahlins, pois esse era um costume sagrado da vicia polinsia.
"Constituindo a natureza social de pessoas e grupos, o prprio
tabu representa o princpio dessas distines. Pela mesma razo, o tabu jamais constitui uma simples reflexo sobre a prtica: ele inerente prtica e sua organizao,""1
Como a prtica, ento, poclia escapar da regra do tabu,
e quais eram as conseqncias? As violaes do tabu eram
motivadas pelo que o prprio Sahlins chamava de "pragmtica do comrcio", mas seu efeito abalaria as relaes entre as
categorias homens e mulheres, chefes e cidados comuns, havaianos e estrangeiros. O resultado foi uma transformao estrutural: uma reorganizao das velhas categorias. Quando o
sacrifcio deu lugar ao comrcio, os estrangeiros foram transformados de deuses em homens. Outras categorias tambm
foram afetadas. As havaianas, por tradio, representavam
para os seus homens o que cidados comuns representavam
para os chefes e o que o secular representava para o tabu.
Portanto, quando as mulheres quebraram os tabus, comendo
junto com os marinheiros, as relaes entre os cidados comuns e os chefes tambm foram ameaadas. "Logo, no se
trata simplesmente de que os valores de determinados relacionamentos - como entre homens e mulheres e entre cidados
comuns e chefes tenham sido reavaliados. A relao entre
esses relacionamentos foi revista. A estrutura foi revista.""2
A noo cie transformao estrutural baseia-se na suposio cie que a relao entre dois ou mais estados de uma estrutura sistemtica. Uma mudana em uma parte cia estrutura deve desencadear mudanas semelhantes em outras partes.
Se, nesse caso, as mulheres ficaram em maior igualdade com

71. kl., ibicl.. p. 51-2.

72. kl., ibicl., p. 53.

(240

marshall sahlins

os homens, pocler-se-ia esperar que os cidados comuns ficassem em maior igualdade com os chefes. Na verdade, parecia
ocorrer o inverso. Sahlins, no entanto, afirma que essa tambm era uma conseqncia lgica do distrbio inicial do velho sistema de relaes.

Pois tudo o que aumenta a distino entre chefes e cidados

comuns ou enfraquece a distino entre homens e mulheres
mina a equivalncia dessas oposies.... A-distino de classe
entre os chefes e a populao, dessa forma, ficou em primeiro
plano. Ficou mais relevante e significativa para a ao social do
que as distines de tabu baseadas no gnero que predominavam anteriormente."'

Sahlins afirma tambm que os europeus eram para os

havaianos o que os chefes eram para os cidados comuns.
por isso que os chefes havaianos adotavam nomes ingleses e
seu modo de vestir: eles eram estruturalmente apropriados. O
que quer que acontecesse, aparentemente, estaria- determinado no sentido estrutural.
Na questo cio comrcio, e no drama de Lono/Cook, o
argumento de Sahlins , em suma, cie que as pessoas representavam suas interpretaes cio passado. O desempenho mudava o roteiro, mas os novos roteiros eram transformaes do
antigo, uma encenao d Jlio Csar com nova roupagem.
Uma cias dificuldades dessa tese, .como um momento de reflexo deve mostrar, que tais "transformaes" podem ser
construdas com bastante facilidade pelo observador se houver apenas dois estados entre os quais uma "transformao"
ocorre. Qual eleve ser a extenso cia mudana e at que ponto ela deve ser imprevisvel para que deixe de ser uma "transformao"? Outra dificuldade reside na motivao cia mudana. Sahlins, s vezes, invoca o que ele chama cie "interesses"
e admite que faces diferentes podiam tentar impor interpretaes cie um mito que se encaixassem em seus objetivos materiais e polticos. Hle insiste em afirmar que esse"s prprios
"interesses" so culturalmente constitudos. No obstante,
existe a possibilidade de que em vez de seguirem um roteiro
73. M., ibid.

241!

captulo 5

cultural estabelecido, as faces havaianas manipulassem os

mitos para legitimar suas polticas pragmticas. Por fim, h a
dificuldade de que os mitos podem ser interpretados cie vrias
formas. Alm disso, eles poclem ser mais ou menos evidentes
para grupos diferentes numa sociedade. Sahlins cita, e aceita,
as afirmaes feitas no incio do sculo 19 de que os cidados
comuns havaianos ignoravam totalmente a religio do Estado
e de que tinham cie ser forados a obedecermos tabus. No est
claro, ento, se eles eram prisioneiros intelectuais do cultp de
Lono ou se seus atos teriam sido motivados em grande parte
por crenas mitolgicas.'4 Essas dificuldades ficaram mais evidentes medida que Sahlins tentou explicar a revoluo cultural de 1819, quando os nobres havaianos aboliram por completo o sistema cie tabu.
Depois da morte cie Cook, esse o episdio mais famoso da histria havaiana, e foi objeto de grande especulao
por parte de historiadores e antroplogos. Resumindo: em
maio cie, 1819, morreu o rei Kamehameha I. Ele havia uniclo,
pela primeira vez, as ilhas havaianas sob o domnio de um
nico governante. Apesar de certa resistncia, ele foi sucedido por seu filho Liholiho, que se tornou o rei Kamehameha
II. O jovem rei era cercado por quatro figuras poderosas: a esposa favorita de seu pai, a rainha-me, o primeiro-ministro e
o sumo sacerdote. Juntos, eles decidiram abolir o sistema de
tabu. Seu alvo principal eram os tabus que proibiam as mulheres cie fazer as refeies junto com os homens e cie comer
determinados alimentos que eram reservados a eles. Esses tabus eram importantes para os havaianos e simbolizavam todo
o sistema cie restries. As infraes eram sistematicamente
punidas com a morte. Em novembro, a corte ofereceu um
grande banquete em que os tabus foram formalmente quebrados. Em seguida, foram expedidas ordens para que dolos fossem destrudos, templos fossem profanados e tabus fossem
quebrados. Essa foi uma revoluo que se cleu cio, topo para
a base, em que o sumo sacerdote era uma figura cie destaque.

74. O historiador Greg Dening expressou essa opinio numa reviso

cio argumento de Sahlins. Ver DENING ; Sharks That Walk on the
I.and: The Death of Captain Cook. Meanjin,v. 41, p. 427-37, 1982.

1242

marshall sahlins

Entretanto, houve oposio, liderada por um primo do rei que

era o prximo na linha cie sucesso para o sumo sacerdcio.
Os conservadores foram derrotados, em grande parte porque
o partido do rei tinha superioridade em armas. Quando os
missionrios chegaram, em 1820, as mudanas haviam sido
amplamente aceitas.
Muitas explicaes conflitantes foram oferecidas para
esse evento notvel."5 Kroeber afirmou que a remoo dos tabus representava um exemplo do que ele chamava de "facliga cultural", um sentimento semelhante ao sentido pelos franceses aps a derrota em 1940, ou pelos americanos aps a
quebra da bolsa de valores em 1929- "Uma vez que uma atitude desse gnero desenvolva fora suficiente, a inovao
como tal pode parecer uma virtude e uma beno.'"^ Entretanto, isso no explicava por que os havaianos cie repente comearam a sofrer de anomia cultural. Segundo Robert Redfield,
os havaianos eram bastante suscetveis a qualquer tipo cie mudanas e estavam sempre prontos a adotar inovaes, e simplesmente foram motivados a mudar graas ao exemplo dos
marinheiros ingleses."" No entanto, o hbito dos ingleses de
quebrar tabus no teve muita influncia. Os estrangeiros eram
excludos do sistema de tabu, e os havaianos convocavam nativos das outras ilhas para realizar atos proibidos, como desempenhar as funes de barbeiro. Uma hiptese alternativa
era cie que essa era uma revolta das mulheres, sobre as quais
mais pesava o fardo do tabu; mas as aristocratas corriam o risco de mais perder do cjue ganhar com a abolio cie parte do
sistema em que seus privilgios repousavam. Alm do mais,
esa explicao no fornecia uma justificativa para o papel de
destaque desempenhado pelo sumo sacerdote na imposio
cie mudanas. Na verdade, nenhuma dessas teorias explicava

75. Elas so revistas por WEBB, Malcolm. The Abolition of the Taboo System in Hawaii. Journal ofthe Polynesian Society, v. 7-4, p.
21-39, 1965.
76. KROEBER, A. L. Anlhropology, Nova York: Harcouit, Brace and
World, 1948. p. 403-5.
77. Cf. REDFIELD, Robeit. The Primitive World and Its Transformations. Nova York: Cornell University Press, 1953. p. 128-30.

243)

captulo 5

por que o sacerdote e os outros membros cio partido cio rei

eram impelidos a assumir tal risco poltico, contrrios como
eram a uma faco conservadora forte.
Sahlins trata desse episdio - to importante para a sua
tese - de uma forma que parece uma v?, mais reconhecer os
clculos pragmticos dos atores, mas'apenas para reduzir sua
importncia."" Havia, segundo ele, dois partidos principais no
crculo real: o partido dos parentes afins do rei, cujos membros haviam sido incumbidos de lidar com os europeus e se
tornou o partido da revoluo cultural, e o partido dos parentes colaterais cio rei, conservadores que tinham controle sobre
os deuses dominantes e sobre o sistema de tabu. C) rei equilibrava seus parentes afins, que no podiam desafiar a sucesso, contra seus paYentes prximos, que representavam rivais
em potencial. Quando Kamehameha I morreu, em maio de
1819, o partido pr-europeu dos seus parentes afins subiu ao
poder. Os conservadores tentaram arregimentar apoio em
nome cios deuses. Os novos governantes agora tinham de se
opor s reivindicaes ideolgicas de seus adversrios, e tentaram fazer isso removendo tabus - por si s "um ato ritual'',""
observa Sahlins, "como sempre ocorre com a remoo de tabus na Polinsia". E, em 1824, os governantes impuseram um
novo cdigo ritual ilha, o calvinismo rigoroso.
A histria est claramente aberta a uma interpretao
maquiavlica, em que consideraes de realpolitik determinam a ao, e o ritual e a religio so manipulados cie modo
a servir ao poder."" O prprio Sahlins aventa essa possibilidade, ms subitamente muda de curso e afirma que "uma estrutura de longo prazo" est se desdobrando alm do controle
dos atores.
*

78. SAHLINS. Historcal Metapbors and Mythical Realities. p. 56-62.

79. Id., ibid, p. 65.
80. Principalmente DAVENPORT, William. The IJawaiian "Cultural
Revolution": Some Economic and Political Consiclerations. American
Anthropologist, v. 71, p. 1-20, 1969.

244

marshall sahiins

Portanto, o estabelecimento de inverses, embora por mauvaisefoi, era coerente com o velho sistema." Originalmente estrangeiro, o rei agora aparece como havaiano nativo. Aquele
que costumeiramente estabelecia os tabus quando subia ao poder, agora os eliminaria. As pessoas de Kaahumanu, por categoria doadores de esposas e chefes nativos depostos, tomam o
poder graas a .seu acesso a recursos estrangeiros. E a mulher
restabelece a ordem cio tabu. Assim, o rei e seus parentes afins,
homens e mulheres, estrangeiros e nativos, tabu e noa, todos
trocavam de lugar.

Portanto, mais uma vez as mudanas podem ser representadas como transformaes cie uma estrutura. At mesmo
a revoluo .cultural deve ser compreendida como um ato
conservador. Manobras maquiavlicas so reescritas como
mitoprxis.
O relato de Sahlins sobre a morte de Cook logo foi contestado por um antroplogo de Princeton, Gananath Obeyesekere, provocando uma reao violenta de Sahlins e desencadeando um debate to acirrado entre historiadores e antroplogos que acabou atraindo o interesse cia imprensa intelectual.*2
Num aspecto, a discusso girava em torno do que acontecera h muito numa praia tropical nos Mares do Sul, quando
os habitantes do Hava fizeram seu primeiro contato fatdico
com marinheiros ingleses. Sahlins acreditava que os havaianos
tinham interpretado a chegada de Cook em termos mticos,
como uma visita cio deus Lono, e agiclo de forma condizente

81. SAHUNS: Histrica! Metaphors and Mythical Realities, p. 66.

"Mauuaisefoi" (literalmente m f) era uma expresso tipicamente
parisiana usada, sobretudo, pelos existencialistas, para quem ela
representava a forma mais repreensvel cie imoralidade burguesa.
82. Ver OBEYSEKERE, Gananath. The Apotheosis ofCaptain Cook:
European Mythmaking in the Pacific. Princeton, NJ.: Princeton University Press, 1992. Sahlins rapidamente publicou sua resposta,
How "Natiues" Think: About Captain Cook, For Example. Chicago:
University of Chicago Press, 1995. Para uma reviso valiosa e equilibrada do debate, com uma bibliografia completa cios comentrios, ver BOROFSKY, Robett. Cook, Lono, Obeyesekere, and Sahlins. Current Anthropology, v. 38, n. 2, p. 255-82, 1997.

245

captulo 5

com suas crenas. Obeyesekere afirmava que os havaianos ficaram furiosos com a violncia de Cook e de seus marinheiros
e com a profanao de seus locais sagrados, e que reagiram
como qualquer povo racional diante cie uma invaso cie bandidos e arruaceiros. Ambos citavam dirios cios marinheiros,
textos havaianos e comentrios dos missionrios, e ambos
apresentavam sua prpria viso sobre as questes tcnicas,
como o funcionamento do calendrio lunar havaiano.
Mas os clois protagonistas insistiam em afirmar que questes muitos mais importantes estavam implicadas na interpretao dessa tragdia remota. Convicto, novamente, de que
apenas o francs podia fornecer o mot juste, Sahlins escreveu
que "tal confronto de culturas constitui uma ocasio privilegiada para analisar tipos bastante comuns de mudana histrica en clair1'^ (tafvez ele quisesse dizer claramente, ou sua
inteno fosse um significado mais especializado, indicando
uma mensagem enviada, pelo menos uma vez, no em cdigo). Para Obeyesekere, o debate levantava questes fundamentais sobre a prtica antropolgica. Clifforcl Geertz concordava, e escreveu que os argumentos cie Sahlins e Obeyesekere "traziam luz algumas cias questes mais relevantes e decisivas do estudo antropolgico... O que significa exatamente
'conhecer' 'outros povos'? Isso possvel? bom?"""1 O prprio
Obeyesekere parecia afirmar que apenas o nativo pode conhecer o nativo. Isso conduziu o debate ao cerne das controvrsias culturais cia poca. O filsofo lan Hacking reconhecia
que a discusso "est intimamente ligada s guerras culturais
americanas",8" mas achava "muito mais interessante", uma vez
que revivia a questo clssica entre universalistas e relativistas, a questo sobre os seres humanos serem todos guiados
por um clculo' racional semelhante.

83. SAHLINS. HistoricalMetaphors and Mytbical Realities. p. vii.

84. GEERTZ, Clifford. "Culture War", reviso cie Sahlins, How "Natiivs" nink, e OBEYESEKERE. The Apotheosis of Captam Cook. In:
New York Review ofBoohs, 30 de nov. 1995. p. 4.
85. IIACKING, lan. "Aloha, aloha", reviso de Sahlins, How "Native"
Think. e OBEYESEKERE. 'lhe Apotheosis ofCaptain Cook. In: London
Review ofBooks. l de set. 1995. p. 6.

246

marshall salilins

No entanto, o debate tinha seu lado menos elevado.

No final, tudo se resumia a desentendimentos acerca cios fatos transcorridos. Segundo Robert Borofsky, "a questo central no qual das cluas anlises, a de Obeyesekere ou a de
Sahlins, parece mais sensata. O que precisamos perguntar
qual delas combina mais com as vises havaiana e britnica em 1778-1779, da forma como chegaram at ns hoje em
dia"."" Pocle-se acrescentar que as diferenas tericas entre
os dois autores so menos salientes cio que parecem. Obeyesekere diz que foi levado a rever os textos originais porque ficou profundamente perturbado com a palestra sobre
o capito Cook ministrada por Sahlins em 1987, em Princeton. (A propsito, foi em 1983, observou Sahlins.) Mas sua
objeo no era teoria de mitoprxis cie Sahlins: "No cliscorclo dessa teoria; o que provocou minha ira foi o exemplo ilustrativo."8" De fato, a idia de "modelos de mito" apresentada por Obeyesekere lembra a "mitoprxis" cie-Sahlins.
Ele escreve, por exemplo, que os mitos oferecem ao mesmo tempo "na frase feliz de Geertz, modelos de e para a
realidade. Eles so construdos por meio de experincias
reais e, depois, por sua vez, influenciam consciente ou inconscientemente tanto a arte (narrativa) quanto a existncia
vivida".* 5 Isso no quer dizer que os dois antroplogos tinham opinies idnticas sobre mito e mitoprxis, e enquanto Sahlins escreve particularmente sobre a mitoprxis dos
havaianos, Obeyesekere est mais preocupado com os "modelos-de mitos" dos marinheiros. Mas no sobre a questo
de modelos cie mitos que ele difere substancialmente de
Sahlins.
Tampouco se justifica de todo o fato cie Hacking apresentar Obeyesekere como porta-estandarte de um universalismo iluminista e Sahlins como representante do relativismo
contra-iluminista. De modo geral, o arrebatamento da polmica levou os dois antroplogos a caricaturar o ponto de vista
do adversrio. Segundo Obeyesekere, Sahlins trata oS nativos

86. BOROFSKY. Cook, Lono, Obeyesekere, and Salilins. p. 260.

87. OBEYESEKERE. 'lhe Apotheosis of Captai n Cook. p. 8.
88. kl., ibid., p. 11.

2471

captulo 5

como escravos inconscientes dos costumes. Ele mesmo insiste numa competncia pragmtica generalizada, que segundo
ele bastante parecida com o que Geertz denominava "senso
comum" e Weber, "racionalidade prtica". As pessoas em todos os lugares refletem sobre as experincias e cuidam de si
da melhor maneira possvel, e os nativos "podem fazer todos
os tipos de, discriminaes sutis em seu campo de crenas".80
Porm, assim como Obeyesekere mostra-se receptivo idia
de mitoprxis, Sahlins cl espao para o que ele chama cie "razo emprica". Sahlins, por sua vez, representa Obeyesekere
como um utilitarista vulgar, mas Obeyesekere no queria dizer que todas as pessoas no munclo so sempre estritamente
racionais e voltadas apenas para os prprios interesses. Afinal
de contas ele freudiano, e estaria muito mais propenso a
afirmar que todos ns tendemos a ser racionais e irracionais
cie uma forma bastante semelhante.
O que Obeyesekere oferece uma forma alternativa de
analisar a aventura havaiana de Cook, baseada em uma interpretao diferente do comportamento das partes. Na histria
de Sahlins, Cook - um homem do Iluminismo - enfrenta havaianos motivados por mitos. Obeyesekere insiste em afirmar
que os marinheiros que estavam desempenhando papis cie
mitos, nesse caso mitos de superioridade racial, incluindo a
idia absurda cie que eles aparecem para os nativos como
deuses. Sahlins cleixara-se seduzir pela "idia ocidental cio europeu temido e respeitado que representa um deus para os
povos selvagens"."0 Essa podia ser uma iluso comum cios ocidentais, como afirma Obeyesekere, porm vrios analistas salientaram o fato de que apenas no Hava os homens cie Cook
acreditaram ter sido realmente alados ao status cie deuses/'1
Entretanto, Obeyesekere acreditava que os marinheiros ingleses eram prisioneiros de um modelo cie mito iluminista segundo o qual os europeus racionais triunfam sobre os nativos supersticiosos. S.eus historiadores at os dias cie hoje, incluindo

89. KL, ibicl., p. 2^2.

90. kl., ibicl., p. 177.
91. Ver, por exemplo, BOROFSKY. Cook, Lono, Obeyesekere, and
Sahlins. p. 277-8.

248

marshall sahlins

Marshall Sahlins, aceitaram seu modelo cie mito. A histria cio

capito Cook "um mito de conquista, imperialismo e civilizao"/'2 Mas os havaianos no eram guiados por mitos, pelo
menos no foram nesse caso. Furiosos com o comportamento provocativo cios marinheiros, -os havaianos decidiram, de
forma perfeitamente compreensvel, expuls-los.
Obeyesekere acredita ser menos suscetvel cio que Sahlins
a toda essa mistificao oriental, uma vez que do Sri Lanka.
Seu apoio intuitivo dirigido ao colonizado, e no ao colonizador. Suas origens coloniais e sua experincia com a violncia
trgica que est destruindo seu prprio pas faz com que ele tenha uma viso favorvel da reao cios havaianos diante cio
comportamento brutal e sacrlego cie Cook e de seus homens.
Esse, na verdade, o ponto crucial do debate, mas um estranho poder relutar em aceitar essa auto-representao de um
professor de Princeton como porta-voz do Terceiro Mundo. Da
mesma forma, no mnimo implausvel dizer que Sahlins, que
afirma ser o oitavo descendente linear do Ba'al Shem Tov, ' um
imperialista que no assume suas tendncias."3 Mas a questo
cia identidade um pretexto para desviar a ateno, apesar cie
ser interessante. Se as informaes biogrficas necessrias estivessem disponveis, seria possvel traar as rotas pelas quais os
dois antroplogos vieram a elaborar suas teorias, mas ainda assim suas interpretaes e argumentos teriam de ser avaliados
sem preocupao com suas origens. E o que est realmente
sendo questionado a interpretao que eles do aos fatos.
A principal controvrsia gira em torno cia questo sobre
se Cook foi., tomado pelos havaianos como deus (ou akua)
Lono. Mais precisamente, o que significava o fato cie ele ser

92. OBEYESEKERE. 'lhe Apotbeosis ofCaptain Cook. p. 3.

93. Ba'al Shern Tov foi um judeu mstico que viveu na Polnia no
sculo 18, o Fundador carismtico do hassidismo. Eric Wolf relembra que quando Sahlins distribuiu um trabalho sobre as barganhas
polinsias na Frana, "ele comentou que nenhum dos presentes sabia que sua apresentao era uni discusso entre o neto do rabino
de Strasbourg (Lvi-Strauss), o neto do rabino de Marseille (Mauss)
e o oitavo descendente linear do Ba'ai Shem Tov". FRIEDMAN, Jonathan. An Interview with Eric Wolt. Current Anthropology, v. 28,
n. l, p. 115, 1987.

249!

marshall sahlins

captulo 5

bem dentro do perodo cristo. Com efeito, a primeira e mais

importante srie de textos havaianos foi reunida por jovens
seminaristas a pedido de um missionrio. Uma das principais
figuras dessa primeira equipe cie historiadores havaianos era
David Maio, nascido por volta de 1793. Sua atitude em relao tradio havaiana, peculiar desses jovens nefitos, era
"de completa alienao, para no dizer intolerncia". 96 Obeyesekere no hesita em desprezar esse trabalho, alegando
que no passava cie justificativa crist, "um alvar mtico para
que os havaianos passassem a ter uma nova viso dos missionrios."."" No entanto, Sahlins afirma que o elemento cristo pode ser facilmente separado cias reminiscncias autenticamente havaianas. Mas a influncia crist no constitui o
nico problema apresentado por essas fontes. Pouco se sabe
sobre os informantes consultados pelos primeiros historiadores havaianos, mas se os ritos do Makahikf tivessem mudado de forma to radical aps a morte cie Cook - como o prprio Sahlins afirma -, at mesmo as reminiscncias menos
adulteradas coletadas na dcada de 1820 podem no ter reconstitudo cie forma acurada os ritos e as prticas da poca
de Cook. Alm disso, o culto a Lono estava nas mos cie sacerdotes dedicados, mas na poca em que os textos foram
reunidos, na verdade j durante a visita de Vancouver ao Hava, em 1793, os sacerdotes de Lono tinham siclo desalojados
cio local cio templo. "Tudo indica que os sacerdotes de Lono
cia poca de Cook logo foram jogados na lata cie lixo da histria", escreve Sahlins, "deixando seus nomes apenas nas
crnicas inglesas e alguns traos genealgicos nos arquivos
havaianos".* Isso quer dizer que uma fonte fidedigna sobre
o culto a Lono havia desaparecido pelo menos trinta anos
antes que os primeiros textos havaianos fossem sistematicamente reunidos.
Em vista desses problemas com as fontes, quaisquer concluses sobre a mitoprxis havaiana no final cio sculo 18 po-

chamado de Lono, e em que estgio ele foi deificado? Obeyesekere alega que Cook foi acolhicjo como chefe e como potencial aliado nas guerras em que o rei estava envolvido. Os rituais a que ele foi submetido eram os que marcam a instalao de um chefe. Como os chefes recebiam nomes cie deuses,
ele foi chamado de Lono. Cook foi morto pela simples razo
mundana de ter ameaado os homens poderosos depois do
roubo do pequeno veleiro guarda-costas. Aps a morte, ele foi
deificado, pois era como um cleus que ele podia servir aos propsitos cio rei. Isso no representava um afastamento cia tradio - os chefes muitas vezes eram cleificaclos postumamente.
Uni julgamento sobre essas diferenas empricas deve se
basear numa interpretao cias fontes: os dirios e as anotaes de Cook e de seus oficiais, bem como de outros marinheiros que vieram depois; os textos havaianos que foram
reunidos no sculo 19; e os relatos etnogrficos do Hava nos
sculos 19 e 20. Por fim, os especialistas tero de se decidir
em relao a essas questes,' mas existem amplas margens
para interpretaes alternativas cios textos. Obeyesekere, de
forma revelaclora, cita uma observao cie um dos diaristas de
bordo do navio, Samwell, o ajudante do cirurgio: " preciso
iembrar que no se pode confiar muito nessas Construes
que atribumos aos Signos e s Palavras, dos quais temos muito pouca compreenso e, na melhor cias hipteses, do apenas uma Dica provvel do seu Significado.'"" Embora, como
frisa Sahlins, alguns dos homens cie Cook tivessem certa
fluncia em taifiano e conseguissem identificar cognatos havaianos cie palavras taitianas, dificilmente eles teriam condi:
es cie compreender as nuanas envolvidas na distino entre chefes sagrados e deuses em forma humana.
Os textos havaianos exibem limitaes diferentes.'" Eles
datam de quarenta e cinco anos aps a morte de Cook, j

94. OBEYESEKERE. The Apotheosis ofCaplain Cook. p. 72.

95. H uma boa'reviso cias relevantes fontes havaianas em Valerio Valeri, Kinship and Sacri/ice. Ver tambm FINNEY, Ben R. et ai.
Hawaiian Historians and the First Pacific History Seminar. In: GUNSON, Neil. (Ed). The Cbanging Pacific. Melbourne: Oxford University Press, 1978. p. 308-16.

9. EMERSON, Nathaniel. Biographical Sktch oi' David Maio. In:MALO. Hawaiian Antiquities (Moolelo Hawaii). 1898: p. ix.
97. OBEYESEKERE. Tbe Apolbeosis ofCaptain Cook. p. 162.
98. SAJNS. How "Nattves" Tbink. p. 134.

251

250

captulo 5

ciem ser, no mximo, tentativas. preciso ter cautela com a

afirmao de Valerio Valeri de que os havaianos tinham idias
complexas e sutis sobre deuses e encarnaes."" sempre
muito difcil decidir atravs de um julgamento simples se algum ou no cleus. Comentando o debate entre Sahlins e
Obeyesekere, Valeri escreve que "no existe necessariamente
contradio entre a viso de que Cook era Lono, o chefe, e a
viso que ele era Lono, o cleus".10" Os problemas surgem apenas quando introduzimos noes estrangeiras de "divindade"
na discusso. De acordo com Herb Kawainui Kane, as lnguas
polinsias no possuem "equivalentes para termos religiosos
ocidentais como 'divino', 'deus', 'adorao', 'santo', 'sacrifcio',
'sobrenatural' e 'religio'".101 Finalmente, como reafirma Sahlins, havia interpretaes havaianas conflitantes a respeito-do
mito de Lono, e "no se deve supor que todos os havaianos
estivessem igualmente convencidos cie que Cook era Lono,
ou, mais precisamente, que o fato de ser 'Lono' tivesse o mesmo significado para todos".102
As diferenas mais gritantes entre Sahlins e Obeyesekere
diziam respeito questo de quando Cook foi cleificado. Esse
um assunto emprico, cie grande interesse para os estudiosos
de histria polinsia, mas no consigo entender por que questes amplas sobre a racionalidade humana dependem cie sua
soluo. mais racional transformar o Cook morto num akna
cio que deificar o Cook vivo? Mesmo que a interpretao de
Sahlins desses textos fragmentrios esteja correta (e ele se baseia numa quantidade impressionante clc cotpus cia mitologia
polinsia), ele admite que havia muitos conflitos ideolgicos,
denunciados por interesses polticos, guiados pelo que ele
mesmo chama cie "razo emprica". s vezes, Sahlins prudentemente se contenta com uma formulao cautelosa cie sua
tese central: "Cook era uma manifestao viva cio deus: no
sua imagem Makahiki costumeira - e nem por isso deixava de
99. VALERI, Valerio. Kingship and Sacrfice.
100. Id. reviso de G. Obeyesekere, The Apotheosis of Captam
Cook. Pacific Studies, 17, p. 124-36, 1994.
101. Ver "Comment" sobre ROROFSKY, R. Cook, Lono, Obeyesekere, and Sahlins. Cuirent Anthropologv, v. 38, n. 2, p. 265, 1997.
102. SAHLINS. How "Native" Think. p. 65.

252

marahall sahlins

ser ele mesmo. , portanto, testemunho da razo emprica havaiana, bem como da flexibilidade dessa racionalidade nativa,
que eles recriassem Cook na forma perceptiva de seu prprio
conceito."1"5 Uma formulao dessas pode muito bem aceitar a
insistncia cie Obeyesekere em afirmar que os havaianos foram
movidos por uma racionalidade talvez bastante semelhante ao
que Sahlins chama de "razo emprica", e que eles provavelmente debatiam interpretaes alternativas do significado de
eventos. Da sua parte, Obeyesekere reconhece o poder dos
mitos e cios rituais nesses processos histricos. Na verdade, ele
comenta com astcia que os marinheiros ingleses, que Sahlins
geralmente representava como operadores racionais, eram
atrados por crenas quase mitolgicas sobre os nativos.
No final, a concluso bvia de que talvez as fontes no
sejam suficientes para resolver o debate entre Sahlins e Obeyesekere. Em face desses problemas, realmente espantoso
que nenhum dos clois abra mo de um nico ponto para o
outro. Geertz comenta que a estratgia cie Obeyesekere
"matar a cobra com o primeiro pau que encontrar", mas Sahlins tambm ataca ferozmente seu adversrio. Somados, os
problemas com as fontes e a grandiloqncia cios dois protagonistas tornam difcil a distino entre os pontos empricos
debatidos e as grandes questes tericas, assim como a identificao dos fatos mais relevantes para o debate terico.
Existe outra dificuldade, igualmente fundamental. difcil
apontar com preciso o que envolve a teoria de Sahlins. Ora
ele defende com veemncia uma forma extrema de determinismo cultural, ora suas formulaes so menos ousadas, chegando mesmo a ser banais. Muitas vezes, ele parece afirmar que os
havaianos foram levados a recriar o mito de Lono, e que quando os eventos divergiram cio roteiro, ocorreu uma transformao cultural organizada. Em outras passagens cie Sahlins, entretanto, o curso da histria parece ser dominado pelo mito, porm ao mesmo tempo moldado por interesses polticos que poclem ser interpretados em termos de outro tipo cie estrutura,
uma organizao'de faces e grupos cie status que disputam
vantagens. Em sua recente histria sobre um vale havaiano
103. kl., ibd, p. 61.

253

marshall sahlins

captulo 5

periodicamente, a expresses marxistas para expressar seus

pontos de vista antimarxistas. Por todas essas razes, nunca
fica bem claro o que ele quer provar com sua teoria. Sahlins
pode proteger-se contra seus crticos alegando que eles imperrTuma interpretao profunda da sua teoria, enquanto na
verdade ele s est preocupado em estabelecer a proposio
mais moderada de que as pessoas realmente pensam sobre o
que lhes acontece, e cie que elas so limitadas por seu prprio conhecimento. Seus crticos podem ser rotulados cie marxistas fundamentalistas ou utilitaristas tacanhos, todos materialistas vulgares.
Respondendo acusao cie Jonathan Friedman de que
ele um determinista cultural, Sahlins pergunta: "Ser qu
Friedman realmente acha que sou Leslie White reencarnado
como Lvi-Strauss?"1"" No posso responder por Friedman,
mas devo admitir que quando leio Sahlins s vezes chego a
essa mesma concluso. Concordo com Friedman de que, Sahlins reduz os processos sociais a processos culturais, e estou
de acordo com seu breve comentrio sobre a teoria cie Sahlins (verso profunda):

condensada em clois volumes e escrita em parceria com o arquelogo Patrick Kirch, Sahlins descreve seu projeto em termos
modestos. Seu objetivo mostrar "como a entrada do Hava na
histria do mundo atual, por meio de "Uma srie de mediaes
locais, foi percebida nas formas culturais cia histria Anahula".
Sahlins tambm ambguo sobre a especificidade da mitologia havaiana. "Culturas diferentes, historicidades diferentes", escreve ele a certa altura (mas embora possa parecer perfeitamente claro, imagina-se se o termo historicidade introduzido para dar espao para manobra, para o caso de algum
inadvertidamente presumir que significa "histria", ou "historiografia"). Porm, outras vezes ele insiste que o mito cie Lono
uma variante cie uma histria pan-polinsia, ou at mesmo
uma verso de um mito frazeriano do rei agonizante, um rei
que, afirma ele, pode sustentar o parentesco divino em qualquer lugar. Alm disso, ele est convencido de que todos os
Estados monrquicos evoluram a partir de chefias tribais.1""1
Isso levanta a possibilidade de que a reflexo mitolgica nada
mais do que a interpretao local de um processo universal
que foge compreenso dos atores.
As coisas no melhoram com os arroubos de abstrao
neo-hegelianas a que Sahlins se entrega quando se lana em
seu estilo terico."* Tampouco ajuda seu hbito cie recorrer,

Se considerarmos mitoprxis como a realizao da cosmologia na vicia do ser humano, de modo que essa -"estrutura social
seja a forma humanizada cia ordem csmica" [citando Ilhas de
'Histria, p. 81], uma relao entre o roteiro e o desempenho,
ento acho que seguro afirmar que o conceito Idntico ao
do determinismo cultural simples..-. O problema pode ser ex-

104. Recentemente, Sahlins reviveu o antigo modelo segundo o

qual o Estado evolua cie estruturas cie parentesco: "Todo inundo
olha como se a sociedade havaiana tivesse vivenciado uma histria em que os conceitos de linhagem... mais tarde tivessem-sido
corrodos pelo desenvolvimento de chefias. Intrometendo-se
numa terra e no meio de um povo, como um elemento estranho,
a chefia usurpa os direitos coletivos de controle cie terra e, no processo, reduz a ordem das linhagens em escala, em funo e em
coeso." KIRCII, Patrick V. ; SAIILINS, Marshall. Anabulu: The
Anthropology of History in the Kingdom of Hawaii. Chicago: University of Chicago Press, 1992. p. 192. v. 1.
105. Por exemplo: "As dialticas cia histria, ento, so completamente estruturais. Investidas de poder pelas divergncias entre os
valores convencionais e os valores intencionais, entre os significados intersubjetivos e os interesses subjetivos, entre a noo simblica e a referncia simblica, o processo histrico de desdobra
como um movimento contnuo e recproco entre a prtica cia estru-

254

tura e a estrutura da prtica." Histrica! Metaphors and Mythical

Realities, p. 72 (Esse o trecho final do texto.) Ou ainda: "Finalmente, temos de retornar dialtica. Minha inteno no foi ignorar a interao-da estrutura e da prxis, mas apenas reservar-lhe um
local terico adequado, ou seja, como um processo simblico. Pois
toda a cultura havaiana foi projetada para valorizar simbolicamente
a fora da prtica mundana. Assim, ela muda exatamente porque,
ao conceder ao munclo uma associao completa s suas categorias, ela admite a probabilidade de que as categorias sejam funcionalmente reavaliadas". Islands f History, p. 31.
106. SAHLINS. Deseited Islands of History: A Reply to Jonathan
Friedman. Critique of Anthropologv, v. 8, n. 3, p. 20, 1989.

255!

captulo 5

pressaclo de forma simples: Existem sociedades cujos membros

realizam representaes cie seus mitos cie origem? De maneira
geral, presume-se que a ao. ritual seja uma organizao de
ao por meio de um esquema mtico. Mas a vida social engloba muito mais do que ritual. A mitoprxis pareceria um ritual
expresso em maior magnitude, como a totalidade da atividade
social. Em outras palavras, as sociedades mitopoticas so literalmente textos em ao.1""

Sahlins defende-se de maneira peculiar. Ele reafirma

essa tese em termos fracos e depois alega que Friedman o interpretou mal, infligindo sua crtica como um marxista vulgar.
Entretanto, a essncia do argumento cie Friedman que Sahlins reduz as relaes sociais e os processos econmicos a cdigos culturais, e isso no pode ser descartado como uma representao deturpada, grosseira ou maldosa. Friedman um
crtico inteligente, e embora ele, Obeyesekere e eu tenhamos
divergncias em relao a tantos outros assuntos, interpretamos Sahlins com certo cuidado e achamos que ele est utilizando um forte argumento culturalista - pelo menos, parte do
tempo, quando est de mau humor. Deve-se admitir que uma
tese mais fraca tambm pode ser recuperada cio trabalho de
Sahlins: as pessoas tentam compreender os eventos e s conseguem fazer isso dentro dos limites do seu conhecimento.
Isso verdade, embora no seja nenhuma novidade. Mas Sahlins normalmente surge como um determinista cultural empreendendo uma cruzada, e est inclinado a pressupor que
qualquer um que discorde clele', portanto, deva ser um marxista vulgar ou um militarista irremedivel.
Sahlins escreveu que seu objetivo " explodir o conceito cie histria pela experincia antropolgica da cultura". m Ele
acredita que, finalmente, tenha resgatado a histria cie seu fracasso em compreender a cultura, o estruturalismo de seu fracasso de lidar com a histria e a teoria social em geral cie suas
falsas dicotomias entre idia e ato, cultura e estrutura social,
estrutura e evento. Essas reivindicaes no podem ser consi107. lonathan Friedman, reviso de hleinds of Histon1 de Sahlins.
Critique ofAnlbro/jologv, v. 8, n. 3, p'. 20, 1989.
108. SAHLINS. Islands ofHistoiy. p. xvii.

S 256

marshall sahlins

cleradas verdadeiras, pelo menos no ainda. Uma concepo

resolutamente idealista de cultura no vai ser adequada para
alcanar essa grande revoluo intelectual. 10 " Nenhuma teoria
sobre mudana digna de mrito pocle excluir interesses econmicos objetivos e foras materiais, as relaes sociais que
restringem as opes, organizao do poder e a capacidade
que as pessoas que possuem armas tm de impor novas formas de pensar e cie agir queles que no as possuem. Da
mesma forma, nenhum historiador pocle se dar ao luxo de ignorar as idias que motivam e moldam as aes. A concluso
sensvel, ainda que nada animadora, certamente cie que no
preciso aceitar nenhuma das duas posies extremas. A cultura no fornece roteiros para tudo, mas nem todas as idias
so reflexes posteriores.
O Sahlins da primeira fase aspirava colocar em ordem a
antropologia americana, introduzindo uma nova inspirao
terica baseada em Marx. O Sahlins maduro tentou reparar as
deficincias cio modelo marxista recorrendo a Lvi-Strauss.
Erh outras palavras, na primeira parte da sua carreira'Sahlins
aceitou os argumentos contra o determinismo cultural. Em
Paris, ele acatou, e desenvolveu, argumentos contra o mate-,
rialismo dialtico. Talvez ele estivesse certo nessas duas avaliaes. De qualquer modo, ele interpretado mais como um
protagonista no grande debate central que dominou a antropologia americana, dividida como ela sempre esteve entre
materialistas evolucionrios e relativistas culturais. Sahlins
transformou Marx e Lvi-Strauss nos principais porta-vozes
dos dois lados desse debate especializado americano. Eles certamente o animaram, mesmo que ambos tenham perdido
algo na traduo.

109. K Sahlins estabeleceu uma concepo extremamente idealista

cie cultura. Respondendo crtica de Friedman, ele escreve, por
exemplo: "Na perspectiva que acabei de descrever, 'cultural'
qualquer coisa que seja ordenada ou configurada pela faculdade
simblica humana, qualquer coisa cujo modelo de existncia seja,
portanto, simbolicamente constitudo". SAIILINS. Deseitecl Islands
of History: A Reply to Jonathan Friedman. p. 6.

257!

captulo 5

No deixa de ser uma curiosa ironia o fato cie que o relato de Sahlins da mitoprxis havaiana atualmente esteja na
moda entre os antroplogos parisienses. Talvez eles estejam
com saudades da poca gloriosa em que o estruturalismo e o
marxismo franceses estavam fio centro de toda discusso antropolgica e, por conseguinte, acolhem de bom grado o reflorescimento dessas teorias pelas mos de um expoente da
.antropologia americana. Eles deveriam lembrar-se de que LviStrauss demonstrou cie sobejo que embora os mitos possam
viajar longas distncias, eles so transformados no processo.

captulo 6

admirvel mundo
novo
Em dezembro cie 1910, ou por volta dessa1 poca, o carter
cio ser humano mudou.'
l 'irginia \\"oolf

. gerao de antroplogos americanos que entrou na

maturidade (e conquistou uma posio definitiva) na dcada
de 1980 havia passado pela faculdade durante "os anos 60",
uma dcada marcada por polticas de protesto e grandes manifestaes que tiveram incio com o Movimento pela Liberdade de Expresso no campus da Universidade de Berkeley, em
1964, e terminaram com a retirada cias tropas norte-americanas cie Saigon, em 1974. Certamente, nem todos se deixaram
envolver pelo arrebatamento da poca, e seria absurdo rotular indiscriminadamente todos os estudantes dos anos 60
como dissidentes, revolucionrios, anarquistas ou milenaristas. No entanto, eles pareciam realmente ser muito diferentes
1. A passagem continua: "A mudana no foi sbita e definida...
Mesmo assim, houve uma mudana; e, como 'deve-se ser arbitrrio,
vamos dat-la em torno de 1910... Todas as relaes humanas mudaram - as relaes entre patres e empregados, entre maridos e
esposas, entre pais e filhos. E quando as relaes humanas mudam
ocorrem ao mesmo tempo mudanas na religio, na conduta, na
poltica e na literatura. Vamos dizer que uma dessas mudanas
ocorrjj em torno cie 1910." Virgnia Woolf, extrado cie uma palestra no Heretics Club em Cambridge, realizada em 1924, "Mr. Benner anel Mrs. Brown". Publicada em seu livro CotlectedEssays. Londres: Chatto anel Windus, 1971. Citaes das p. 320-1. v. I.

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