5.1.

los antiguos aprovechaban ya la energa del agua; utilizaban ruedas hidrulicas para
moler trigo. Sin embargo, la posibilidad de emplear esclavos y animales de carga retras su
aplicacin generalizada hasta el siglo XII. Durante la Edad Media, las enormes ruedas
hidrulicas de madera desarrollaban una potencia mxima de cincuenta caballos.
La energa hidroelctrica debe su mayor desarrollo al ingeniero civil britnico John Smeaton,
que construy por primera vez grandes ruedas hidrulicas de hierro colado. La
hidroelectricidad tuvo mucha importancia durante la Revolucin Industrial. Impuls a las
industrias textiles y del cuero y los talleres de construccin de mquinas a principios del siglo
XIX. Aunque las mquinas de vapor ya estaban perfeccionadas, el carbn era escaso y la
madera poco satisfactoria como combustible.
La energa hidrulica ayud al crecimiento de las nuevas ciudades industriales que se crearon
en Europa y Amrica hasta la construccin de canales a mediados del siglo XIX, que
proporcionaron carbn a bajo precio. Las presas y los canales eran necesarios para la
instalacin de ruedas hidrulicas sucesivas cuando el desnivel era mayor de cinco metros. La
construccin de grandes presas de contencin todava no era posible; el bajo caudal de agua
durante el verano y el otoo, unido a las heladas en invierno, obligaron a sustituir las ruedas
hidrulicas por mquinas de vapor en cuanto se pudo disponer de carbn.
Las formas ms frecuentemente utilizadas para explotar la energa hidrulica son:

Desvo del cauce de agua[editar]

El principio fundamental de esta forma de aprovechamiento hidrulico de los ros se basa en
el hecho de que la velocidad del flujo de estos es bsicamente constante a lo largo de su
cauce, el cual siempre es descendente. Este hecho revela que la energa potencial no es
ntegramente convertida en energa cintica como sucede en el caso de una masa en cada
libre, la cual se acelera, sino que sta es invertida en las llamadas prdidas, es decir, la
energa potencial se "pierde" en vencer las fuerzas de friccin con el suelo, en el transporte de
partculas, en formar remolinos, etc.. Entonces esta energa potencial podra ser aprovechada
si se pueden evitar las llamadas prdidas y hacer pasar al agua a travs de una turbina. El
conjunto de obras que permiten el aprovechamiento de la energa anteriormente mencionada
reciben el nombre de central hidroelctrica o Hidrulica.
El balance de energa arriba descrito puede ser ilustrado mejor a travs del principio de
Bernoulli.

Interceptacin de la corriente del agua[editar]

Este mtodo consiste en la construccin de una represa o embalse de agua que retenga el
cauce de agua causando un aumento del nivel del ro en su parte anterior a la presa de agua,
el cual podra eventualmente convertirse en un embalse. El dique establece una corriente de
agua no uniforme y modifica la forma de la superficie de agua libre del ro antes y despus de
ste, que toman forma de las llamadas curvas de remanso. El establecimiento de las curvas
de remanso determinan un nuevo salto geodsico aprovechable de agua.

Caractersticas de una central hidroelctrica[editar]

Presa Hidroelctrica en Grandas de Salime (Asturias,Espaa).

Casa de Mquinas Central Hidroelctrica del Guavio,Colombia.

Las dos caractersticas principales de una central hidroelctrica, desde el punto de vista de su
capacidad de generacin de electricidad son:

La potencia, que est en funcin del desnivel existente entre el nivel medio del
embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal mximo
turbinable, adems de las caractersticas de las turbinas y de los generadores usados en
la transformacin.

La energa garantizada en un lapso de tiempo determinado, generalmente un ao, que

est en funcin del volumen til del embalse, y de la potencia instalada.

La potencia de una central puede variar desde unos pocos MW (megavatios), como en el caso
de las minicentrales hidroelctricas, hasta decenas de miles, como en los casos de la Itaip,
entre Brasil y Paraguay, que tiene una potencia de 14 000 MW, o la Presa de las Tres
Gargantas, en China, con una potencia de 22 500 MW.
Las centrales hidroelctricas y las centrales trmicas que usan combustibles fsiles
producen la energa elctrica de una manera muy similar. En ambos casos la fuente de
energa es usada para impulsar una turbina que hace girar un generador elctrico, que es el
que produce la electricidad. Una central trmica usa calor para, a partir de agua, producir el
vapor que acciona las paletas de la turbina, en contraste con la planta hidroelctrica, la cual
usa la fuerza del agua directamente para accionar la turbina.
Las centrales hidroelctricas permiten, adems, disminuir los gastos de los pases en
combustibles fsiles. Por ejemplo, el Proyecto Hidroelctrico Palomino,1 ubicado en
la Repblica Dominicana, le ahorrar al pas alrededor de 400 mil barriles de petrleo al ao
que; a la tasa actual, esa cifra representa 60 millones de dlares de ahorro al ao.

Potencia de una central hidroelctrica[editar]

La potencia de una central hidroelctrica se mide generalmente en megavatios (MW) y se
calcula mediante la frmula siguiente:

donde:

Pe = potencia en vatios (W)

= densidad del fluido en kg/m

t = rendimiento de la turbina hidrulica (entre 0,75 y 0,94)

g = rendimiento del generador elctrico (entre 0,92 y 0,97)

m = rendimiento mecnico del acoplamiento turbina alternador (0,95/0.99)

Q = caudal turbinable en m/s

H = desnivel disponible en la presa entre aguas arriba y aguas abajo, en metros (m)

En una central hidroelctrica se define:

Potencia media: potencia calculada mediante la frmula de arriba considerando el

caudal medio disponible y el desnivel medio disponible.

Potencia instalada: potencia nominal de los grupos generadores instalados en la

central.

Tipos de centrales hidroelctricas[editar]

Segn su concepcin arquitectnica[editar]

Centrales al aire libre, al pie de la presa, o relativamente alejadas de esta. Estn

conectadas por medio de una tubera en presin.

Centrales en caverna, generalmente conectadas al embalse por medio de tneles,

tuberas en presin, o por la combinacin de ambas.

Represa de Itaip, Brasil y Paraguay. La segunda central hidroelctrica por potencia instalada, despus
de la Presa de las Tres Gargantas, en China.2

Segn su rgimen de flujo[editar]

Central Hidroelctrica Simn Bolvar (Venezuela).

Centrales de agua fluyente.

Tambin denominadas centrales de filo de agua o de pasada, utilizan parte del flujo de
un ro para generar energa elctrica. Operan en forma continua porque no tienen
capacidad para almacenar agua, no disponen de embalse. Turbinan el agua disponible
en el momento, limitadamente a la capacidad instalada. En estos casos las turbinas
pueden ser de eje vertical, cuando el ro tiene una pendiente fuerte u horizontal
cuando la pendiente del ro es baja.

Centrales de embalse.

Es el tipo ms frecuente de central hidroelctrica. Utilizan un embalse para reservar

agua e ir graduando el agua que pasa por la turbina. Es posible generar energa
durante todo el ao si se dispone de reservas suficientes. Requieren una inversin
mayor.

Centrales de regulacin. Almacenamiento del agua que fluye del ro capaz

de cubrir horas de consumo.

Centrales de bombeo o reversibles

Una central hidroelctrica reversible es una central hidroelctrica que adems de

poder transformar la energa potencial del agua en electricidad, tiene la capacidad de
hacerlo a la inversa, es decir, aumentar la energa potencial del agua (por ejemplo
subindola a un embalse) consumiendo para ello energa elctrica. De esta manera
puede utilizarse como un mtodo de almacenamiento de energa (una especie
de batera gigante). Estn concebidas para satisfacer la demanda energtica en horas
pico y almacenar energa en horas valle.

Aunque lo habitual es que esta centrales turbinen/bombeen el agua entre dos embalse
a distinta altura, existe un caso particular llamado centrales de bombeo purodonde el
embalse superior se sustituye por un gran depsito cuya nica aportacin de agua es
la que se bombea del embalse inferior.

Segn su altura de cada del agua[editar]

Centrales de alta presin

Que corresponden con el high head, y que son las centrales de ms de 200 m de
cada del agua, por lo que sola corresponder con centrales con turbinas Pelton.

Centrales de media presin

Son las centrales con cada del agua de 20 a 200 m, siendo dominante el uso
de turbinas Francis, aunque tambin se puedan usar Kaplan.

Centrales de baja presin

Que corresponden con el low head, son centrales con desniveles de agua de menos
de 20 m, siendo usadas las turbinas Kaplan.

Centrales de muy baja presin

Son centrales correspondientes con nuevas tecnologas, pues llega un momento en el

cul las turbinas Kaplan no son aptas para tan poco desnivel. Seran en ingls lasvery
low head, y suelen situarse por debajo de los 4m.

Otros tipos de centrales

hidroelctricas[editar]

Centrales mareomotrices

Artculo principal: Energa mareomotriz

Utilizan el flujo y reflujo de las mareas. Pueden ser ventajosas en zonas costeras
donde las diferencias entre las mareas son amplias y las condiciones morfolgicas de
la costa permiten la construccin de una presa que corta la entrada y salida de la
marea en una baha. Se genera energa tanto en el momento del llenado como en el
momento del vaciado de la baha.

Centrales mareomotrices sumergidas.

Utilizan la energa de las corrientes submarinas. En 2002, en Gran Bretaa se

implement la primera de estas centrales a nivel experimental.

Centrales que aprovechan el movimiento

de las olas.

Este tipo de central es objeto de investigacin desde la dcada de los 80. A inicios de
agosto de 1995, el "Ocean Swell Powered Renewable Energy (OSPREY)" construy la
primera central que utiliza la energa de las olas en el norte de Escocia. La potencia de
esta central es de 2 MW. Lamentablemente fue destruida un mes ms tarde por un
temporal.
Los tipos de turbinas que hay
son Francis, Turgo, Kaplan y Pelton. Para la
transformacin de la energa mecnica en
energa elctrica.

Partes de una central

hidroelctrica[editar]

Tubera forzada y o canal

Presa

Turbina

Generador

Transformador

Lneas elctricas

Compuertas hidrulicas y Vlvulas

hidrulicas

Rejas y limpia rejas

Embalse

Casa de turbinas

Ro

Funcionamiento[editar]

Turbina hidrulica y generador elctrico.

El tipo de funcionamiento de una central

hidroelctrica puede variar a lo largo de
su vida til. Las centrales pueden operar en
rgimen de:

generacin de energa de base;

generacin de energa en perodos de

punta. Estas a su vez se pueden dividir
en:

centrales tradicionales;

centrales reversibles o de bombeo.

La demanda de energa elctrica de una

ciudad, regin, o pas, tiene una variacin a
lo largo del da. Esta variacin es funcin de
muchos factores, entre los que se destacan:

tipos de industrias existentes en la zona,

y turnos que estas realizan en su
produccin;

tipo de cocina domstica que se utiliza

ms frecuentemente;

tipo de calentador de agua que se

permite utilizar;

la estacin del ao;

la hora del da en que se considera la

demanda.

La generacin de energa elctrica debe

seguir la curva de demanda, as, a medida
que aumenta la potencia demandada deber
incrementarse el caudal turbinado, o iniciar la
generacin con unidades adicionales, en la
misma central, e incluso iniciando la
generacin en centrales reservadas para
estos perodos.

Impactos ambientales
potenciales[editar]
Los potenciales impactos ambientales de
los proyectos hidroelctricos son siempre
significativos. Sin embargo existen muchos
factores que influyen en la necesidad de
aplicar medidas de prevencin en todo.
Principalmente:
La construccin y operacin de la represa y
el embalse constituyen la fuente principal de
impactos del proyecto hidroelctrico.3 Los
proyectos de las represas de gran alcance
pueden causar cambios ambientales
irreversibles, en una rea geogrfica muy
extensa; por eso, tienen el potencial de
causar impactos importantes. Ha aumentado

la crtica de estos proyectos durante la ltima

dcada. Los crticos ms severos sostienen
que los costos sociales, ambientales y
econmicos de estas represas pesan ms
que sus beneficios y que, por lo tanto, no se
justifica la construccin de las represas
grandes. Otros mencionan que, en algunos
casos, los costos ambientales y sociales
puede ser evitados o reducidos a un nivel
aceptable, si se evalan, cuidadosamente,
los problemas potenciales y se implantan
medidas correctivas que son costosas.
Algunas presas presentan fallos o errores de
construccin como es el caso de la Presa
Sabaneta,4 ubicada en La Provincia San
Juan, Repblica Dominicana. Esta presa ha
presentado grandes inconvenientes en las
temporadas ciclnicas pasadas, producto de
su poca capacidad de desage y tambin a
que su dos vertederos comienzan a operar
despus que el embalse est lleno.
El rea de influencia de una represa se
extiende desde los lmites superiores del
embalse hasta los esteros y las zonas
costeras y costa afuera, e incluyen el
embalse, la represa y la cuenca del ro,
aguas abajo de la represa. Hay impactos
ambientales directos asociados con la
construccin de la represa (p.ej., el polvo,
la erosin, problemas con el material
prestado y de los desechos), pero los
impactos ms importantes son el resultado
del embalse del agua, la inundacin de la
tierra para formar el embalse, y la alteracin
del caudal de agua, aguas abajo. Estos
efectos ejercen impactos directos en los
suelos, la vegetacin, la fauna y las tierras

silvestres, la pesca, el clima y la poblacin

humana del rea.
Los efectos indirectos de la represa
incluyen los que se asocian con la
construccin, el mantenimiento y el
funcionamiento de la represa (p.ej., los
caminos de acceso, los campamentos de
construccin, las lneas de transmisin de
energa) y el desarrollo de las actividades
agrcolas, industriales o municipales que
posibilita la represa.
Adems de los efectos directos e indirectos
de la construccin de la represa sobre el
medio ambiente, se debern considerar los
efectos del medio ambiente sobre la represa.
Los principales factores ambientales que
afectan el funcionamiento y la vida de la
represa son aquellos que se relacionan con
el uso de la tierra, el agua y los otros
recursos en las reas de captacin aguas
arriba del reservorio (p.ej., la agricultura, la
colonizacin, el desbroce del bosque) que
pueden causar una mayor acumulacin de
limos, y cambios en la cantidad y calidad del
agua del reservorio y del ro. Se tratan estos
aspectos en los estudios de ingeniera.

Manejo de la cuenca
hidrogrfica[editar]
Es un fenmeno comn, ver el aumento en
la presin sobre las reas altas encima de la
represa, como resultado del reasentamiento
de la gente de las reas inundadas y la
afluencia incontrolada de los recin llegados
al rea. Se degrada el medio ambiente del
sitio, la calidad del agua se deteriora, y las

tasas de sedimentacin del reservorio

aumentan, a raz del desbroce del bosque
para agricultura, la presin sobre los pastos,
el uso de qumicos agrcolas, y la tala de los
rboles para madera o lea. Asimismo, el
uso del terreno de la cuenca alta afecta la
calidad y cantidad del agua que ingresa al
ro. Por eso, es esencial que los proyectos
de las represas sean planificados y
manejados considerando el contexto global
de la cuenca del ro y los planes regionales
de desarrollo, incluyendo, tanto las reas
superiores de captacin, aguas arriba de la
represa y la planicie de inundacin, como las
reas de la cuenca hidrogrfica, aguas
abajo.

Otros impactos ambientales[editar]

Los proyectos hidroelctricos,
necesariamente, implican la construccin
de lneas de transmisin para transportar la
energa a los centros de consumo.

Beneficio[editar]

Represa Yacyret, Argentina - Paraguay.

El beneficio obvio del proyecto

hidroelctrico es la energa elctrica, la
misma que puede apoyar el desarrollo
econmico y mejorar la calidad de la vida en

el rea servida. Los proyectos hidroelctricos

requieren mucha mano de obra y ofrecen
oportunidades de empleo. Los caminos y
otras infraestructuras pueden dar a los
pobladores mayor acceso a los mercados
para sus productos, escuelas para sus hijos,
cuidado de salud y otros servicios sociales.
Adems, la generacin de la energa
hidroelctrica proporciona una alternativa
para la quema de los combustibles fsiles, o
laenerga nuclear, que permite satisfacer la
demanda de energa sin producir agua
caliente, emisiones atmosfricas, ceniza,
desechos radioactivos ni emisiones de CO2.
Si el reservorio es, realmente, una
instalacin de usos mltiples, es decir, si los
diferentes propsitos declarados en el
anlisis econmico no son, mutuamente,
inconsistentes, los otros beneficios pueden
incluir el control de las inundaciones y la
provisin de un suministro de agua ms
confiable y de ms alta calidad para riego, y
uso domstico e industrial.
La intensificacin de la agricultura,
localmente, mediante el uso del riego,
puede, a su vez, reducir la presin que existe
sobre los bosques primarios, los hbitats
intactos de la fauna, y las reas en otras
partes que no sean adecuadas para la
agricultura. Asimismo, las represas pueden
crear pesca en el reservorio y posibilidades
para produccin agrcola en el rea del
reservorio que pueden ms que compensar
las prdidas sufridas por estos sectores
debido a su construccin.