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PALESTINA EN TIEMPOS DE JESS
INTRODUCCIN
Los cristianos confesamos que en la persona de Jess de Nazaret se ha revelado
plenamente el misterio de Dios. La grandeza y el escndalo de nuestra fe se halla en
la humanidad y en la concrecin de Jess; l vivi en un pas concreto, Palestina; con
una geografa y una cultura particulares; en una poca tambin muy concreta, el siglo
I.
Si queremos comprender la riqueza del mensaje de Jess, la grandeza de su persona,
su lenguaje, sus comparaciones, hemos de estudiar e intentar conocer cmo era el
pas de Jess, cmo era la religin de entonces, qu grupos sociales y religiosos
haba, qu problemticas polticas y econmicas existan... De este modo
entenderemos mejor no slo la persona y el mensaje de Jess, sino cmo l desborda
y transciende a su misma poca, para convertirse en centro y clave de la historia
humana.
1. LA GEOGRAFA
"Recorra toda Galilea enseando en las sinagogas y proclamando el Evangelio del
Reino, curando las enfermedades y dolencias del pueblo. Su fama se extendi por
toda Siria y le traan todos los enfermos aquejados de toda clase de enfermedades y
dolores, endemoniados, lunticos y paralticos. Y l los curaba. Y le seguan
multitudes venidas de Galilea, Decpolis, Jerusaln, Judea y Transjordana" (Mt 4,2325).
Palestina, que significa "tierra de los filisteos", ha recibido diversos nombres a lo largo
de la historia: Canan, Israel, Judea, Tierra Santa.
Es un territorio de Asia Occidental, situado entre el Mediterrneo (Oeste), Siria (Norte),
el desierto de Arabia (Este) y la pennsula del Sina (Sur). Es una franja de tierra en
forma de trapecio de 50 y 100 km en sus bases y de 220 km de altura.
El clima de Palestina se caracteriza por tener veranos calurosos y secos e inviernos
templados y no demasiado lluviosos. Su agricultura es muy parecida a la del secano
espaol: en las llanuras, cereales; y en la sierra, vid, olivo e higuera.
De oeste a este se pueden distinguir en Palestina tres grandes regiones naturales:
la llanura costera;
la zona montaosa, que recorre el pas de norte a sur a ambos lados del ro
Jordn,
y la depresin del ro Jordn, en la que se hallan el mar Muerto y el mar de
Galilea (llamado tambin mar de Genesaret o lago Tiberades). El Jordn divide
el territorio en dos grandes regiones: la Cisjordania, al este del ro, y la
Transjordania, al oeste. En la Cisjordania se encuentran escalonadas, de norte
a sur, las regiones de Galilea, Samara y Judea.

1.1. Galilea
Es una regin montaosa, al norte de
Palestina, con una frtil llanura
bordeando el mar de Genesaret. En su
parte
montaosa
estn
las
poblaciones de Nan, Nazaret y Can.
La llanura del mar de Genesaret era
abundante en cereales, fruta, olivos y
vid, as como en pesca y derivados.
All
estaban
las
ciudades
de
Cafarnan, Corozan y Betsaida.
De Galilea era originario Jess y en
Nazaret vivi hasta el comienzo de su
vida pblica. De ah que el lenguaje de
Jess est plagado de comparaciones
agrcolas y pesqueras. Tambin gran
parte de sus discpulos eran de esta
regin. En Cafarnan Pedro tena su
casa, en ella descansaba el Seor a
menudo, despus de sus viajes
recorriendo
todas
las
aldeas.
Por haberse fusionado la poblacin
con extranjeros, no judos de religin,
los galileos no eran bien vistos por los
judos fervientes, que llamaban a la regin "Galilea de los gentiles", algo as como "el
distrito de los ateos".
1.2. Samara:
Est situada entre Galilea y Judea. Es frtil y con alto nivel urbano. Sus habitantes
nunca fueron autnticamente judos de religin, ya que muchos de ellos descendan
de
colonos
extranjeros.
Los samaritanos eran seguidores de la Ley: admitan slo el Pentateuco, rechazaban
el resto de los libros del Antiguo Testamento y no reconocan a Jerusaln como centro
religioso. Ellos tienen su templo en el monte Garizn, en Squn. Entre ellos y los
judos exista un odio mutuo.
Ciudades importantes eran Samara, Siqun y Cesarea.
1.3. Judea:
Es la regin sur de Palestina, la ms extensa y la ms despoblada y pobre. La ciudad
principal de Judea es Jerusaln. Su importancia es, en primer lugar, religiosa: all
est el nico templo judo del mundo, al que todos deben peregrinar. A este motivo hay
que aadirle su importancia poltica, ya que es la sede del sanedrn, cuya
competencia se extiende a todos los judos del mundo. Los dos motivos anteriores
producan un tercero: su importancia econmica. La gran afluencia de peregrinos la
haca centro de grandes negocios monetarios, de banqueros, recaudadores de
impuestos, mercaderes de esclavos y de ganado.
Otras ciudades importantes de Judea son Hebrn, Beln, Emas, Betania y Jeric (la
ciudad residencial de los sacerdotes de Jerusaln).
2. LA ORGANIZACIN POLTICA
"En el ao quince del reinado del emperador Tiberio, siendo Poncio Pilato gobernador
de Judea, y Herodes virrey de Galilea, y su hermano Felipe virrey de Iturea y

Traconitide, y Lisanio virrey de Abilene bajo el sumo sacerdocio de Ans y Caifs, vino
la Palabra de Dios sobre Juan, hijo de Zacaras en el desierto" (Lc 3,1-2)
2.1. La dominacin romana
En el ao 63 a.C., Pompeyo conquista Jerusaln, y Palestina pasa a depender del
poder de Roma. Cuando nace Jess gobierna en Roma el emperador Octavio
Augusto (del 31 a. C. al 14 d.C.). Cuando Jess muere, es el emperador Tiberio (del
14
d.C.
al
37
d.C.).
En los territorios conquistados, Roma procura conservar las costumbres locales. Se
reserva la poltica exterior, controla la moneda y los caminos y exige un tributo
elevado. Para conseguir estos fines se sirve de hombres fieles.
El judo Herodes el Grande es uno de esos hombres. Roma lo utiliza para gobernar la
Palestina ocupada. Fue puesto por el Senado romano como rey vasallo para toda
Palestina. Gobern desde el ao 37 a.C. al 4 a.C. Estaba obsesionado por mantener
su soberana mediante dos mtodos: estar siempre al lado del que mandaba en Roma
y eliminar a los que podan aspirar a su puesto. De hecho hizo ejecutar a dos de sus
hijos acusados de tramar su destitucin. Hizo muchas obras pblicas, entre las que se
encuentran la reconstruccin
del templo y la edificacin de
un teatro y de un anfiteatro en
Jerusaln. En el terreno
econmico su reinado fue
prspero.
2.2. La herencia de Herodes
Herodes
quiso
que
le
sucedieran tres de sus hijos,
partiendo el reino, pero Roma
slo los admiti en calidad de
gobernadores, no de reyes:
-Arquelao hered Judea y
Samara. Gobern desde el 4
a.C. hasta el 6 d.C. en que fue
depuesto y desterrado a causa
de su crueldad. Roma, en su
lugar, nombr a un procurador
romano. El quinto procurador
fue Poncio Pilato que gobern
Judea desde el 26 al 37 d.C.,
en que fue depuesto, y que
conden a Jess a muerte.
-Herodes Antipas gobern
Galilea y Perea desde el ao 4
a.C. al 39 d.C. Repudi a su
mujer y se cas con Herodas,
mujer de su hermano Filipo, con lo cual se gan los reproches de Juan Bautista. En el
momento de la pasin de Jess se encontraba en Jerusaln para celebrar la Pascua y
Pilato, al saber que Jess era galileo, se lo envi.
-Filipo gobern Iturea y Tracontide desde el 4 a.C. al 34 d.C.

En Judea, y despus en toda Palestina, el procurador romano dejaba que el

Sanedrn ejerciera la justicia, pero se reservaba la pena de muerte.
2.3. El Sanedrn
El Sanedrn ("Consejo", "sentarse juntos") era la institucin ms importante de la
sociedad juda. Una especie de parlamento con poder legislativo, ejecutivo y judicial.
Slo estaba limitado en sus funciones por los ocupantes romanos.
En la poca de Jess, el Sanedrn constaba de 71 miembros, que se elegan de entre
estas tres clases:
-los ancianos (representantes de la aristocracia laica);
-los sumos sacerdotes retirados y los miembros de las cuatro familias de las
que se elegan generalmente los sumos sacerdotes;
-los escribas o doctores de la Ley, pertenecientes las ms de las veces al
partido de los fariseos.
El presidente del Sanedrn era el Sumo Sacerdote. Su cometido era gobernar el pas
bajo la tutela romana. Los sumos sacerdotes de la poca de Jess fueron:Ans (del
ao 6 al 15 d.C.) y Caifs, su yerno (desde el 16 al 37 d.C.).
El Sanedrn era a su vez el consejo de gobierno y la corte suprema de justicia para
todos los judos, estuvieran en Palestina o en el extranjero.
Ejerca la justicia segn las leyes judas, que eran reconocidas como leyes del imperio
para todos los judos de los pases sometidos a Roma. Sus decisiones tenan fuerza
de ley, que los romanos se cuidaban de aplicar.
Su competencia se extenda a todas las cuestiones religiosas y a todo lo que se
derivaba de la ley juda. No tena poder para condenar a muerte (esto es algo que se
reservaba al Prefecto o Gobernador romano).
3. LAS INSTITUCIONES RELIGIOSAS
3.1. Fiestas
Las tres fiestas de peregrinacin son las ms importantes: renen al pueblo junto al
templo y refuerzan la fe comn.
La fiesta de Pascua sobre la liberacin del xodo. En esta ocasin acuden unos
200.000 peregrinos a Jerusaln. La tarde del 14 de nisn se inmola en el templo a
los corderos que la familia come despus de ponerse el sol. La fiesta se prolonga
durante 8 das. Se celebraba a primeros o mediados de abril. Su fecha cambia, al
igual que nuestra Semana Santa, a causa del calendario lunar. Coincida con la
primera luna llena de primavera.
Pentecosts, 50 das ms tarde, fue primero la fiesta de la cosecha, pero pas a
ser luego, en la poca de Jess, la celebracin del don de la Ley en el Sna,
fiesta de la alianza y renovacin de esa alianza. Se celebraba a finales de mayo o
primeros de junio, dependiendo de la fecha de la Pascua.
La fiesta de las Tiendas o de las Chozas es la ms espectacular. Para recordar
la estancia en el desierto, cada familia se haca una choza de ramaje en los
alrededores de la ciudad. Se celebra a mediados de octubre.
3.2. El templo
El templo de Jerusaln era el otro polo de la vida juda. En l se celebraba a diario el
culto a Yahv y los sacerdotes ofrecan los sacrificios. El templo significaba la
presencia permanente del Seor en medio de su pueblo.

3.3. La Ley
La Ley, dada por Dios a Moiss, deba ser explicada y adaptada a las circunstancias
cambiantes de la vida. Ello dio lugar a la Ley oral o tradiciones de los padres. El
trabajo de interpretacin y adaptacin de la Ley fue realizado por los escribas o
doctores (verdaderos telogos y juristas). En tiempos de Jess muchos pertenecan al
partido fariseo y gozaban de una gran autoridad ante el pueblo.
3.4. El sbado
El sbado es, con la circuncisin, la prctica ms sagrada. Era el da dedicado a Dios
y al descanso. No se poda trabajar, ni llevar encima ms de medio kilo de peso y slo
se poda caminar alrededor de un kilmetro.
3.5. La sinagoga
Era el lugar de reunin de los judos para la oracin y el estudio de la Ley. Ms an
que el templo, lejano para muchos y adonde slo iban en las fiestas, es el lugar donde
se forja la fe y la piedad del pueblo. La ceremonia se divida en dos partes: primero el
Shem, que terminaba con una bendicin. Despus se haca la lectura de la Ley,
iluminada por un texto de los profetas, y seguida por una homila.
4. GRUPOS SOCIO-RELIGIOSOS
"Uno de aquellos das, mientras enseaba al pueblo en el templo anuncindoles el
Evangelio, se presentaron los sumos sacerdotes y los escribas con los ancianos..." (Lc
20,1)
" ... Le enviaron unos fariseos y partidarios de Herodes, para cazarlo con una
pregunta..." (Mc 12,13)
"...Se le acercaron unos saduceos, de los que dicen que no hay resurreccin, y le
preguntaron..." (Mc 12,18)
4.1. Sumo Sacerdote
Era el responsable mximo del templo y presidente del Sanedrn. Gozaba de una gran
dignidad y una situacin econmica confortable. Perteneca al partido saduceo y era
colaboracionista con el poder romano. Su cargo era vitalicio, pero los diversos
procuradores nombraban y destituan al sumo sacerdote cuando queran.
4.2. Saduceos
Pertenecan a la clase alta del pas, aristocracia sacerdotal y grandes propietarios.
Polticamente colaboraban con el poder romano, intentando mantener el orden pblico.
Religiosamente eran muy conservadores: se atenan a la Ley antigua, no crean ni en
el reino venidero ni en la resurreccin.
4.3. Sacerdotes
En Israel el sacerdocio era hereditario y se adquira por nacer en la tribu de Lev. Unos
7000 sacerdotes se encargaban de atender el templo. En general era gente pobre,
vivan de las ofrendas y de oficios que se buscaban por su cuenta.
4.4. Escribas
La mayora eran laicos. Su misin consista en explicar y actualizar la Ley en funcin
de los nuevos tiempos y de los problemas que se planteaban.
4.5. Fariseos
La palabra "fariseo" significa " separado". Eran hombres piadosos que conocan bien
la Ley y la cumplan a rajatabla (ayunos, penitencia, oracin ... ). Ejercan una enorme
influencia entre el pueblo, hasta el punto de que los jefes religiosos seguan siempre

sus consejos. Pertenecan a una clase media (artesanos, pequeos comerciantes ... ).
Los fariseos quieren estar separados de los impuros, es decir, de los que no conocen
la Ley ni la cumplen. Eran nacionalistas y hostiles a los romanos, pero no usaban la
fuerza, sino que esperaban un Mesas que establecera el reino de Dios echando a los
romanos del pas. Se consideraban el resto de Israel y esperaban en la resurreccin
de
los
muertos.
4.6. Zelotas
Eran un movimiento extremista y armado. Su nombre significa "celosos de Dios".
Pertenecan a las capas ms pobres del pueblo (agricultores, jornaleros, pescadores
de Galilea...). No se enfrentaban directamente con el ejrcito romano, sino que
organizaban revueltas y asesinatos aprovechando las reuniones masivas. Solan
esconderse en cuevas de Galilea y contaban con el apoyo de las clases populares.
Entre los seguidores de Jess haba antiguos zelotas: Simn, el zelota, Judas
Iscariote...
4.7. Esenios
Eran una especie de monjes que vivan en comunidad a orillas del mar Muerto, en
Qumrn. Esperaban la venida de dos mesas, uno poltico y otro religioso, que
restableceran la justicia, el final del pecado y la restauracin del imperio de Israel.
4.8. Pueblo
Era la clase social inferior, la plebe, compuesta fundamentalmente por habitantes del
campo, muchas veces descendientes de extranjeros, que no conocan la Ley ms que
en lo fundamental y ni siquiera eso cumplan. Pertenecan a este grupo los jornaleros,
curtidores, carniceros, pastores y todos aquellos cuyos oficios eran considerados
impuros. Era la gran masa del pas.
4.9. Mujeres
La mujer no tena los mismos derechos civiles ni religiosos que el hombre. Una mujer
dependa totalmente de su padre hasta la edad de 12 aos. A esta edad, se
celebraban normalmente los desposorios, y un ao despus tena lugar el matrimonio.
A partir de entonces la mujer pasaba a depender totalmente del marido. ste poda
divorciarse; la mujer, no. En el templo, la mujer no poda pasar del atrio reservado a
los gentiles y a las mujeres. En el culto de la sinagoga no jugaba papel alguno.
Solamente se limitaba a escuchar. En los juicios su testimonio no vala. En resumen, la
mujer estaba considerada como menor de edad y una posesin del hombre.
4.10 Marginados
En la sociedad palestina haba grandes grupos marginados por distintas causas:
religiosas, morales o racistas.
Los publicanos eran marginados porque cobraban, por arriendo de los romanos,
los tributos sobre las mercancas importadas. Para que les quedara algo de
ganancia tenan que cobrar algo ms del tributo. Cometan muchos abusos, y el
pueblo en general los odiaba y los tena por ladrones.
Algunos enfermos, sobre todo de la piel, leprosos y, de afecciones mentales o
nerviosas, endemoniados se vean apartados de toda vida social, incluso de la
religiosa. Los minusvlidos (cojos, ciegos, paralticos ... ), frecuentemente
convertidos en mendigos, eran otro tipo de marginados.
Los gentiles (los que no son judos) y los pecadores pblicos (prostitutas,
adlteras ... ) eran discriminados por motivos m orales-relgiosos.

1. Tiro y Sidn Jess compar Corazn y Betsaida con Tiro y Sidn (Mateo
11:2022). All san a la hija de una mujer gentil (Mateo 15:2128).
2. Monte de la Transfiguracin Jess se transfigur delante de Pedro,
Santiago y Juan, quienes recibieron las llaves del reino (Mateo 17:113).
(Algunos creen que el Monte de la Transfiguracin es el monte Hermn,
mientras que otros creen que es el monte Tabor.)
3. Cesarea de Filipo Pedro testific que Jess es el Cristo y se le prometieron
las llaves del reino (Mateo 16:1320). Jess predijo all Su muerte y
resurreccin (Mateo 16:2128).
4. Regin de Galilea Jess pas la mayor parte de Su vida y ministerio en
Galilea (Mateo 4:2325). All pronunci el Sermn del Monte (Mateo 57); y
san a un leproso (Mateo 8:14); y escogi, orden y envi a los Doce
Apstoles, de los cuales aparentemente slo Judas Iscariote no era galileo
(Mar. 3:1319). En Galilea el Cristo resucitado apareci a los Apstoles.
(Mateo 28:1620).
5. Mar de Galilea, llamado posteriormente mar de Tiberias Jess ense
all desde la barca de Pedro (Lucas 5:13) y llam a Pedro, a Andrs, a
Santiago y a Juan para ser pescadores de hombres (Mateo 4:1822; Lucas
5:111). Tambin calm la tempestad (Lucas 8:2225), ense parbolas
desde una barca (Mateo 13), anduvo sobre el mar (Mateo 14:2232), y
apareci a Sus discpulos despus de Su resurreccin (Juan 21).
6. Betsaida Pedro, Andrs y Felipe nacieron en Betsaida (Juan 1:44). Jess y
los Apstoles se retiraron para estar solos cerca de Betsaida. La multitud los
sigui y l aliment a los 5.000 (Lucas 9:1017; Juan 6:114). All Jess san
a un ciego (Mar. 8:2226).
7. Capernam Era el lugar donde viva Pedro (Mateo 8:5, 14). En esta
ciudad, a la que Mateo denomin la ciudad de Jess, el Salvador san a un
paraltico (Mateo 9:17; Mar. 2:112), cur al criado de un centurin y a la
suegra de Pedro (Mateo 8:515), llam a Mateo para que fuese uno de Sus
apstoles (Mateo 9:9), san a ciegos, ech a un demonio (Mateo 9:2733),
san al hombre de la mano seca en el da de reposo (Mateo 12:913),
pronunci el discurso sobre el pan de vida (Juan 6:2265), y accedi a pagar
los impuestos, para lo cual dijo a Pedro que tomara el dinero de la boca de un
pez (Mateo 17:2427).
8. Magdala Residencia de Mara Magdalena (Mar. 16:9). Jess fue a este
lugar tras haber alimentado a los 4.000 (Mateo 15:3239), y los fariseos y los
saduceos le pidieron que les mostrase una seal del cielo (Mateo 16:14).
9. Can All Jess convirti el agua en vino (Juan 2:111) y san al hijo del
noble que estaba en Capernam (Juan 4:4654). Can tambin era el lugar
donde viva Natanael (Juan 21:2).

10. Nazaret Las anunciaciones a Mara y a Jos ocurrieron en Nazaret (Mateo

1:1825; Lucas 1:2638; 2:45). Despus de volver de Egipto, Jess pas Su
infancia y juventud en este lugar (Mateo 2:1923;Lucas 2:5152), anunci
que l era el Mesas y fue rechazado por Sus coterrneos (Lucas 4:1432).
11. Jeric Jess dio la vista a un ciego (Lucas 18:3543). Tambin cen con
Zaqueo, que era jefe de los publicanos (Lucas 19:110).
12. Betbara En este lugar, Juan el Bautista testific que l era la voz de uno
que clama en el desierto (Juan 1:1928). Despus bautiz a Jess en el ro
Jordn y testific que Jess era el Cordero de Dios (Juan 1:2834).
13. Desierto de Judea Juan el Bautista predic en este desierto (Mateo 3:1
4), donde Jess ayun cuarenta das y fue tentado (Mateo 4:111).
14. Emas El Cristo resucitado camin con dos de Sus discpulos por el
camino de Emas (Lucas 24:1332).
15. Betfag Dos discpulos llevaron a Jess un pollino sobre el que comenz
Su entrada triunfal en Jerusaln (Mateo 21:111).
16. Betania Era la ciudad de Mara, Marta y Lzaro (Juan 11:1). All Mara
oy las palabras de Jess, y l habl a Marta con respecto a escoger la buena
parte (Lucas 10:3842); Jess levant a Lzaro de los muertos (Juan 11:1
44); y Mara ungi los pies del Salvador (Mateo 26:613; Juan 12:18).
17. Beln Jess naci all y lo acostaron en un pesebre (Lucas 2:17); los
ngeles anunciaron a los pastores el nacimiento del Salvador (Lucas 2:820);
una estrella gui a los magos hasta Jess (Mateo 2:112); y Herodes mand
matar a los nios pequeos (Mateo 2:1618).