2 de Septiembre de 2015

Miguel ngel Casco

El libro: del espacio-soporte al arte y del arte a los coffee table books
Abstract
A lo largo de la historia, los esfuerzos por comunicar ideas han desembocado en
la invencin de distintos medios como el libro, mismo que representa el soporte
ms elemental de la civilizacin moderna para la transmisin de informacin. En
Artes como en Diseo se trabaja desde un nivel semitico, la significacin y resignificacin son herramientas fundamentales de estas disciplinas, pues
comunican a travs de diferentes tipos de signos: textuales, grficos e incluso
sonoros. Las siguientes lneas pretenden introducir al lector dentro de la historia
del Libro-objeto, adems de revisar de qu forma el coffee table book rene
caractersticas del mismo movimiento artstico. Se propone como estrategia
editorial hacer uso de estas manifestaciones visuales para procurar el consumo de
publicaciones y material impreso, as como la reutilizacin de aquellos libros que
han quedado en la obsolescencia.
Introduccin
Dentro del Arte surge un medio de expresin que se rige por la alteracin,
manipulacin y re-significacin del mismo, el cual es denominado como Libro de
artista o Libro Objeto; es decir, la re-configuracin material del libro propone
nuevas posibilidades de lectura. Por otro lado, dentro de la industria editorial,
podremos encontrar una seccin orientada a publicaciones que sobresalen por su
diseo y son de fcil compresin, el coffe table book arranca algunas
caractersticas del libro-objeto, por lo que, dentro de la era digital post-internet
figura una nueva estrategia para confrontar el desuso de materiales editoriales o
publicaciones impresas.

En Marketing Editorial (2010), Gmez-Tarragona distingue tres funciones bsicas

del libro asociadas al punto de vista de su utilizacin: soporte de informacin;
medio de entretenimiento y ocio; y, herramienta de conocimiento. Asimismo,
propone analizar al libro desde tres dimensiones: como texto (discurso
organizado segn leyes de composicin); como soporte (que incidir en la manera
que tiene el lector de leer el texto y la manera de relacionarse con l); y, como
mercanca ([] propiedad intelectual). Las asociaciones a las que refiere el autor
describen al libro tanto como un conjunto de muchas hojas de papel u otro
material semejante que, encuadernadas, forman un volumen1, es decir, un objeto,
como tambin con la caracterstica de contener conocimiento, informacin o algn
tipo de entretenimiento. Ms adelante, adems de realizar un recorrido por el
concepto marketing se proponen algunas estrategias de venta, las cuales
ofrecen la posibilidad de repensar la fabricacin de materiales editoriales.
Por otro lado, en Marketing Editorial: La Gua (2003), Cole arguye dentro de su
publicacin que: el diseo es una pieza fundamental de la estrategia global del
marketing (Cole, 2003; pp. 23), adems de citar a Ian Ballantine, quien argumenta
que el futuro del libro [depender] de la utilizacin de recursos visuales. Estas
aproximaciones encaminan el planteamiento del libro como un objeto, que, a
travs de sus caractersticas fsicas cautive a sus consumidores. Ello, dentro de la
produccin editorial, desemboc en el desarrollo de libros de gran formato con
ilustraciones que normalmente sobrepasan la importancia de los textos y que se
han convertido en complementos decorativos por su atractiva presentacin,
llamados coffe table books. Sin embargo, se sabe que ste tipo de publicaciones,
las cuales ornamentan el contenido, se remontan a la edad media, donde el uso
de tipografas excntricas tenan la funcin de hacer ms atractivo el contentido.
No obstante, el Libro de artista tiene sus orgenes dentro del campo de las artes
en el siglo XX, cuando el artista visual Edward Ruscha realiza la primera edicin

1

Real Academia Espaola. (2014). Libro. En Diccionario de la lengua espaola (23 ed.)

de Twenty-six Gasoline Stations. A partir de ese entonces se comenz a

experimentar e investigar las posibilidades plsticas que el libro ha presentado.
Desplazar para preservar
En el curso Libro Objeto, el cual se imparti por la artista visual Marna Bunnell,
dentro de las instalaciones de la Universidad de las Amricas, Puebla, Mxico,
algunos libros, que por sus condiciones se encontraban en desuso o fuera de
circulacin, como enciclopedias y diccionarios, se convirtieron en la herramienta o
medio para la investigacin y produccin de nuevas posibilidades plsticas. En vez
de utilizar leo, madera, barro o cualquier otro material asociado a las artes, fue
texto y volumen encuadernado puestos al quirfano, en palabras de Bunnell
(2015). En el curso Libro Objeto se exploraron los lmites tcnicos entre el libro, el
arte, la escultura, el texto, la pintura y la fotografa, a travs de diversos temas.
Unusable and illegible as text, the books became graphic metaphors
for landscapes, birds, maps, football fields, wombs, blankets, firecrackers,
food for worms and even bricks aiding in the re-construction and restoration
of a stone column in the Biblioteca Franciscana (Bunnell 2015).
Aquel que manipul el libro, o los libros, hace de ellos un material ms para utilizar
en su trabajo. No es acaso la propia funcin del arte? Se apropiaron de un objeto
con caractersticas plsticas y de l se estableci una nueva posibilidad de
expresar argumentos, signos. Se alude a unas cosas por medio de otras.
Metforas que transforman la informacin puramente semntica en informacin
esttica. Que a su vez estn reguladas por el lector que interpreta desde su
perspectiva (proceso semitico).
El libro de artista o libro objeto puede encontrarse en dos tipos de ediciones:
seriada, que abarca de cinco a mil ejemplares, o de edicin nica, la cual puede
abordar distintos temas de diferentes maneras: desde el libro alterado, como figura

escultrica o como instalacin; esta ultima pretende la intervencin del espacio o

galera en donde el espectador pueda interactuar con la pieza. El libro de artista
seriado
est realizado en su mayor parte o en su totalidad por un artista
plstico utilizando las ms diversas tcnicas de reproduccin, desde la
repeticin manual a la serigrafa, la litografa, la linografa, el aguafuerte, la
xilografa, el offset, la electrografa, impresoras de ordenador, etc.; pero
siempre controladas por el propio artista (Antn, 1994; pp. 2)
Existe tambin la posibilidad, de acuerdo con Antn (1994), de colaborar con
editoriales especializadas en Libro Objeto. El artista tendra que disear y realizar
prototipos de su pieza para que, la editorial encargada, busque los medios de
reproduccin que logren imitar lo ms exacto posible la obra. La tirada tendra que
estar limitada y los ejemplares debern estar firmados y numerados por el artista,
como sucede con cualquier reproduccin grfica que se trabaje de forma seriada,
como el grabado. Estos libros, pensados como objetos, ofrecen al lectorespectador nuevas opciones de lectura, con ello se fomentan posibilidades de
comunicacin en diversos gneros literarios y de cualquier otro sistema de signos.
En la historia del arte, el libro de artista se inscribe en una larga
tradicin vinculada al embellecimiento de los volmenes. La parte artstica
del libro se supedit en primer lugar al texto, teniendo una funcin
puramente decorativa en las coloraciones practicadas por los monjes de la
Edad media. Las letras floridas y los bordes decorados tenan entonces por
solo objetivo adornar el documento (Jameson, 2012)

La ornamentacin de materiales editoriales, como menciona la autora, abarca

desde la Edad media. Sin embargo, fue hasta los artistas del siglo XX donde se
comenz a trabajar sobre la idea del libro como objeto, concretamente en 1963,
cuando Edward Ruscha publica en su propia imprenta (National Excelsior Press)
400 ejemplares de la obra que sera considerada como el primer libro de artista
moderno: Twentysix Gasoline Stations. Dentro de la obra se reproducen 26

fotografas de gasolineras, como el ttulo describe. Pareciera una publicacin

sencilla, sin embargo, la diferencia fundamental de dichos libros radica en su
concepcin inicial, por el autor, como obras de arte. Las obras de Ruscha, inician
el concepto actual del libro de artista, segn la historiadora y estudiosa del gnero.
Anne Moeglin-Delcroix []. Se toma conciencia del libro como una entidad
artstica propia, crendose con un nuevo gnero independiente, [] (Antn,
2004). Asimismo, se asocia al trmino ready-made propuesto por Marcel
Duchamp, quien trabaja con la esttica de los objetos per se y contextualiza su
entorno para lograr otro tipo de lectura. Lo mismo sucede con los libros objeto, su
contenido no necesariamente representa la funcin de la pieza, se utiliza como
material, y a partir de ah otros significados pueden surgir. Se habla ms del
objeto escultural que recoge las caractersticas fsicas o conceptuales del libro que
de un libro a priori. La forma del libro se utiliza porque sirve para el propsito del
artista, pero se encuentra sublimada a travs de otro lenguaje (Jameson, 2012).
Manufactura
El libro objeto o libro de artista no necesariamente sigue un patrn de produccin.
Si se entiende que el libro, o los libros, cambian su funcionalidad libresca al formar
parte como material de produccin puede asemejarse al lienzo en blanco del
pintor, o al barro sin forma del escultor. Es una pieza en virgen que puede
moldearse de manera libre. Existen alteraciones mnimas dentro de esta prctica,
en donde la composicin del libro no se daa, slo se cambian algunos textos o
figuras para cambiar su significado. Por ejemplo, la pieza de la artista Nuri R.
Melgarejo reinterpreta la sintaxis de una gua completa de ingls, cambia la forma
en la que, institucionalmente, se aprende el idioma, y lo circula con sus familiares
para comprobar el resultado. En la exposicin Desplazar para preservar (2014),
muestra un video en donde su madre y su abuela logran redactar y hablar, de
forma muy sencilla, un pequeo texto en ingls, por lo que la pieza cumple su
objetivo (fig. 1). La alteracin en esta pieza es mnima, slo se aaden algunas
pginas pero el significado del libro cambia por completo.

Podremos encontrar piezas que alteran de forma parcial la composicin de los

libros. El artista Brian Dettmer (fig. 2), de forma casi quirrgica, realiza
composiciones y diseos peculiares a partir de un bistur y algunos libros. Esta
pieza escultrica transgrede al fisionoma del libro, construye nuevas formas
desde la unin de varios ejemplares que a su vez disecciona y moldea. Juega con
el contenido de los libros, podra decirse que de cierta forma los ilustra a travs de
sus composiciones (fig. 3).
There is a quasi-surgical aspect to Dettmers art. Whether on books
or in a variety of related objects, including maps, record album covers and
sleeves, or found audicassette tapes, Dettmer operates on his chosen
elements, making new bodies from pieces of the old (Spector, 2013).
Por otro lado, una de las piezas que realic para la exhibicin Desplazar para
preservar (2014), toma como principio la alteracin del libro desde su
deconstruccin, su forma natural cambi por completo y se utiliz como instalacin
reconstructiva de una de las columnas dentro de la Biblioteca Franciscana,
ubicada en San Pedro Cholula, Puebla, Mxico.
El gesto en este ejercicio escultrico (fig. 4) es un punto donde se busca la
convergencia entre la poltica, la filosofa y la plstica. La primera entendida como
la organizacin social que invita al dilogo que obliga a reconocer al prjimo como
semejante. La segunda entendida como esa manera de emplazarse en el mundo
al tiempo que se incide en l. La tercera entendida como la forma que toman las
primeras dos. Para la produccin de los once Ladrillos de papel (2013) que
completan la columna de la Biblioteca franciscana, se utilizaron seis libros de texto
gratuito de la SEP y dos enciclopedias britnicas.
En el caso concreto de Ladrillos de papel (2013) el desplazamiento del imaginario
que gira en torno al libro se dio hacia las instituciones mismas que dieron origen a
esos textos. De manera que todo el imaginario antes mencionado se reemplaz en

el contexto de la enciclopedia. Es decir, en un nivel fsico se concentr todo ese

conocimiento. Sin embargo la manera de ostentarlo por parte de la pieza no fue
una lectura textual, sino de signos. Este juego permiti que la pieza fuera una
declaracin poltica que invit al espectador a cuestionarse los pilares
institucionales sobre los cuales se sita la Biblioteca Franciscana.
El libro de artista contempla diferentes posibilidades y tantas ideas como personas
existan. Cabra pensar, desde la industria editorial, cmo hacer uso de esta
herramienta visual para, adems de fomentar el consumo editorial y la lectura,
lograr una experiencia distinta en el usuario. La globalizacin y el progreso
tecnolgico ha generado mutaciones en el comportamiento y la morfologa en los
seres humanos, de acuerdo con la idea de cyborg propuesta por Haraway, lo cual
podra representar un peligro para los materiales impresos; sin embargo, con
estas posibilidades plsticas podra reconfigurarse la forma en la que lo
consumimos.
Otro ejemplo de las piezas que se presentaron en la exhibicin Desplazar para
preservar (2014), es el uso del libro como molde. La artista Mara Jos Gonzles,
con ayuda de un taladro industrial perfora de manera irregular tres de los libros
que estaban a su disposicin. Posteriormente, tras seguir el proceso del vaciado
en yeso, elabora una especie de negativo de aquel espacio que qued por el
taladro en la fisionoma del libro. Aquello que Marcel Duchamp denomina como
impronta, y que, especficamente, Lao-Tse (en Gonzles 2015) menciona:
Cuando se usa una rueda, treinta rayos se vuelven uno en los
orificios del cubo; los unifican los vacos entre ellos; el uso que damos a una
jarra modelada en arcilla se debe al hueco de su ausencia; en una casa, las
puertas las ventanas, son usadas por su vaco; as de la existencia
provienen las cosas y de la no-existencia su utilidad.
Gonzles se refiere al libro como ese compendio de informacin sujeto entre dos
pastas: una forma portable que narra algo, que tiene una secuencia; sin embargo,

menciona, el texto, el contenido del libro, slo acontece en el momento en el que

es ledo. Es necesaria la presencia de un tercero que rellene el hueco que
queda, el vaco que cada quien complementa. Eso es una indeterminacin: la
imposibilidad de decirlo todo (Gonzles, 2015).
Conclusin
Ante todo, un libro-objeto no es un mero soporte de palabras, es mas
bien una secuencia de espacios desarrollados en cualquier lenguaje escrito
y en cualquier sistema de signos. El lenguaje literario es el menos
empleado en estos libros (Gmez, 2012)
Probablemente para las editoriales que publican libros en formatos estndar este
tipo de hechuras no sean tan atractivas por los costos y el tiempo de elaboracin.
Sin embargo, dentro de algunos coffee table books se ha repensado la forma en la
que se presenta el libro. En estos casos, como el contenido es de importancia se
procura cuidar la esttica de los textos, aunque la forma fsica pueda verse
alterada. Probablemente, las ideas de nuevos formatos dentro de la industria
editorial se hayan visto influenciadas por algunas obras de artistas como Robert
The (fig. 5), quien manipula el exterior del libro a partir del contenido del mismo,
aunque con ayuda de algunas figuras retricas, lo cual cambia el sentido original
del material impreso. Artistas como agencias editoriales estn participando en la
reinvencin del libro y formatos impresos, desde ejemplares nicos trabajados
como cuasi-cirujanos, como menciona Spector (2013), al hacer uso de materiales
como bistur, pinzas, tijeras, e incluso fluidos, hasta publicaciones de pocos
ejemplares pero que fungen como material visual informativo-esttico. Que las
publicaciones editoriales se vean amenazadas por la era digital no significa que
las caractersticas fsicas de estos materiales no envuelvan al lector en
experiencias quiz muy diferentes a las que se puedan presentar en la pantalla
tctil. El lenguaje como sistema de comunicacin es un tema de inters para las
artes visuales, la gramtica y la estructura, en este caso visual, dotan de
significado a los libros, y generan una suerte de textos visuales que se prestan a la

interpretacin de diferentes pblicos. Quiz para algunos alterar cualquier material

impreso pudiera representar un sacrilegio, sin embargo, el conocimiento est en
constante movimiento y con las nuevas tecnologas es posible almacenarlo en la
nube. En una era culo-cntrica dominada por sistemas de reproduccin de
imagen digitales valdra tomarse el tiempo de reutilizar algunas formas que, por su
funcin se han visto en desuso, presenten caractersticas plsticas en potencia.
Nuevas posibilidades de produccin y reinterpretacin de los libros, revistas y
cualquier material impreso estn surgiendo, es tarea de la industria editorial, como
de los artistas de este gnero, negociar con estas aproximaciones artsticas y
utilizarlas como estrategias de comunicacin y estrategias de produccin de
lenguajes nuevos.

Referencias Bibliogrficas
Antn, J. (1994). Catlogo exposicin: El libro de artista, el libro como obra de
arte. Instituto Cervantes de Munich: Munich.
Antn, J. (2004). Libro de artista. Visin de un gnero artstico. Recuperado el 3
de Septiembre de 2015, de Libros de Artista Historia: http://librosdeartistahistoria.blogspot.mx/
Bunnell, M. (30 de Agosto de 2015). Desplazar para preservar. (M. . Casco,
Entrevistador) Puebla, Mxico.
Cole, D. (2003). Marketing Editorial: La Gua. Mxico: Libraria.
Gmez, A. (22 de Octubre de 2012). Del Lenguaje Visual al Libro-Objeto.
Recuperado el 31 de Agosto de 2015, de Edicin de Arte:
http://www.ediciondearte.info/
Gmez-Tarragona, D. (2010). Marketing Editorial. Madrid: Pirmide.
Gonzles, M. (4 de Septiembre de 2015). Intermediaciones. (M. . Casco,
Entrevistador) Puebla, Mxico.
Jameson, I. (22 de Octubre de 2012). Historia del Libro de Artista. (trad. Jim
Lorena) Recuperado el 31 de Agosto de 2015, de Edicin de Arte:
http://www.ediciondearte.info/historia-del-libro-de-artista-isabelle-jamesontraducido-por-jim-lorena/
Spector, B. (2013). Brian Dettmer: Elemental. Recuperado el 2 de Septiembre de
2015, de Cantor Fitzgerald Gallery: http://exhibits.haverford.edu/elemental/essay/

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Anexos
Fig. 1

Mtodo completo de ingls (2014). Nuri R. Melgarejo

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Fig. 2

Modern Painters (2008). Brian Dettmer

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Fig. 3

The Big Fun Book (Detalle) (2012). Brian Dettmer

13

Fig. 4

Ladrillos de Papel (2014). Miguel ngel Casco

14

Fig. 5

The Medium (2006). Robert The

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Fig. 6

Intermediaciones (2014). Mara Jos Gonzles

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