o INTRODUCCIN

Qu es el Golpe de ariete?
El golpe de ariete (choque hidrulico) es el incremento momentneo
en presin, el cual ocurre en un sistema de agua cuando hay un
cambio repentino de direccin o velocidad del agua. Cuando una
vlvula de rpido cierre cierra repentinamente, detiene el paso del
agua que est fluyendo en las tuberas, y la energa de presin es
transferida a la vlvula y a la pared de la tubera. Las ondas
expansivas se activan dentro del sistema. Las ondas de presin viajan
hacia atrs hasta que encuentran el siguiente obstculo slido, luego
continan hacia adelante, luego regresan otra vez. La velocidad de
las ondas de presin es igual a la velocidad del sonido; por lo tanto,
su explosin a medida que viaja hacia adelante y hacia atrs, hasta
que se disipa por la prdida de friccin. Cualquiera que haya vivido
en una casa antigua est familiarizado con la explosin que
resuena a travs de las tuberas cuando una llave de agua es cerrada
repentinamente. Esto es un efecto del golpe de ariete.

Una forma menos severa del golpe de ariete es llamada oscilacin,

que es un movimiento lento en forma de ola de una masa de agua
causado por fluctuaciones internas de presin en el sistema. Esto
puede ser visto como una onda de presin que se forma lentamente
dentro del sistema. Ambos, golpe de ariete y oscilacin, se refieren a
presiones transitorias. Si no se controlan, ambas darn los mismos
resultados: daos a las tuberas, accesorios y vlvulas, causando
fugas y reduciendo la vida til del sistema. Ni la tubera ni el agua se
comprimirn para absorber el choque del agua.

Las condiciones de operacin de un sistema de transporte de agua

casi nunca estn en un estado constante. Las presiones y los flujos
cambian continuamente a medida que la bomba se enciende y se
apaga, la demanda flucta y los niveles del tanque cambian.
Adicionalmente a estos eventos normales existen acontecimientos
imprevistos tales como interrupciones de energa y el mal
funcionamiento de los equipos, lo que puede cambiar rpidamente
las condiciones de operacin de un sistema. Cualquier cambio en el
nivel de velocidad del flujo del lquido, sin importar el nivel o
magnitud del cambio, requiere que el lquido sea acelerado o
desacelerado de su velocidad inicial de flujo. Los cambios rpidos en
el nivel del flujo requieren grandes fuerzas que son vistas como
presiones altas, las cuales causan golpe de ariete.
El aire atrapado o los cambios de temperatura del agua tambin
pueden causar excesiva presin en las lneas de agua. El aire
atrapado en la lnea se comprimir y ejercer una presin extra en el
agua. Los cambios de temperatura causan que el agua se expanda o
se con- traiga, afectando tambin la presin. Las presiones mximas
experimentadas en un sistema de tuberas son frecuentemente el
resultado de la separacin de una columna de vapor, la cual es
causada por la formacin de paquetes vacos de vapor cuando la
presin cae tan bajo que el lquido ebulle o se vaporiza. Las presiones
dainas pueden ocurrir cuando estas cavidades se colapsan.
Las causas del golpe de ariete son muy variadas. Sin embargo
existen cuatro eventos comunes que tpicamente inducen grandes
cambios de presin:
1. El arranque de la bomba puede inducir un colapso rpido del
espacio vaco que existe aguas abajo de la bomba.
2. Un fallo de potencia en la bomba puede crear un cambio rpido en
la energa de suministro del flujo, lo que causa un aumento de la
presin en el lado de succin y una disminucin de presin en el
lado de la descarga. La disminucin es usualmente el mayor
problema. La presin en el lado de descarga de la bomba alcanza
la presin de vapor, resultando en la separacin de la columna de
vapor.

3. La abertura y cierre de la vlvula es fundamental para una

operacin segura de la tubera. Al cerrarse una vlvula, la parte
final aguas debajo de una tubera crea una onda de presin que se
mueve hacia el tanque de almacenamiento. El cerrar una vlvula
en menos tiempo del que toma las oscilaciones de presin en
viajar hasta el final de la tubera y en regresar se llama cierre
repentino de la vlvula. El cierre repentino de la vlvula cambiar
rpidamente la velocidad y puede resultar en una oscilacin de
presin. La oscilacin de presin resultante de una abertura
repentina de la vlvula usualmente no es tan excesiva.
4. Las operaciones inapropiadas o la incorporacin de dispositivos de
proteccin de las oscilaciones de presin pueden hacer ms dao
que beneficio. Un ejemplo es el exceder el tamao de la vlvula de
alivio por sobre-presin o la seleccin inapropiada de la vlvula
liberadora de aire/vaco. Otro ejemplo es el tratar de incorporar
algunos medios de prevencin del golpe de ariete cuando este no
es un problema.
Descripcin del fenmeno en abastecimientos por gravedad
Si el agua se mueve por una tubera con una velocidad determinada y
mediante una vlvula se le corta el paso totalmente, el agua ms
prxima a la vlvula se detendr bruscamente y ser empujada por la
que viene detrs.
Como el agua es algo compresible, empezar a comprimirse en las
proximidades de la vlvula, y el resto del lquido comprimir al que le
precede hasta que se anule su velocidad.
En definitiva, se forma una onda de mxima compresin que se inicia en
las proximidades de la vlvula y se traslada al origen. La energa cintica
que lleva el agua se transforma en energa de compresin.
Cuando el agua se detiene, ha agotado su energa cintica y se inicia la
descompresin en el origen de la conduccin trasladndose hacia la
vlvula.
Esta descompresin supone una depresin, que retrocede hasta la
vlvula para volver a transformarse en compresin, repitiendo el ciclo y
originando en el conducto unas variaciones ondulatorias de presin que
constituyen el golpe de ariete.
En definitiva, se producen transformaciones sucesivas de energa
cintica en energa de compresin y viceversa, comportndose el agua
como un resorte.

Consecuencias
Este fenmeno es muy peligroso, ya que la sobrepresin generada
puede llegar a entre 60 y 100 veces la presin normal de la tubera,
ocasionando roturas en los accesorios instalados en los extremos (grifos,
vlvulas, etc.).
El golpe de ariete estropea el sistema de abastecimiento de fluido, a
veces hace reventar tuberas de hierro colado, ensancha las de plomo,
arranca codos instalados, etc.,
Dispositivos para controlar el golpe de ariete
Para evitar este efecto, existen diversos sistemas:
Para evitar los golpes de ariete causados por el cierre de vlvulas, hay
que estrangular gradualmente la corriente de fluido, es decir, cortndola
con lentitud utilizando para ello, por ejemplo, vlvulas de asiento.
Cuanto ms larga es la tubera, tanto ms tiempo deber durar el cierre.
Sin embargo, cuando la interrupcin del flujo se debe a causas
incontrolables como, por ejemplo, la parada brusca de
una bomba elctrica, se utilizan tanques neumticos con cmara de aire
comprimido, torres piezomtricas o vlvulas de muelle que puedan
absorber la onda de presin, mediante un dispositivo elstico.
Otro caso comn de variacin brusca de la velocidad del flujo en la
tubera se da en las centrales hidroelctricas, cuando se produce una
cada parcial o total de la demanda. En estos casos tratndose de
volmenes importantes de fluido que deben ser absorbidos, se utilizan
en la mayora de los casos torres piezomtricas, o chimeneas de
equilibrio que se conectan con la presin atmosfrica, o vlvulas de
seguridad.
En la Ingeniera es muy importante determinar la magnitud de esta
sobrepresin con el objeto de poder disear las tuberas con suficiente
resistencia para soportarla. En las vlvulas operadas a discrecin la
sobrepresin no es muy grande porque se procura que Tv sea grande
(cierre lento). Pero en las salidas de operacin de equipos (parada de
bombas, dao de vlvulas, etc.) la sobrepresin puede ser muy grande,
por lo que se procura disminuirla con vlvulas de alivio, cmaras
neumticas, chimeneas de equilibrio, etc.
Igual como sucede en un resorte largo que es estirado y luego dejado
libre, la tubera debido a la elasticidad del material de que est hecha,
se contrae hasta un tamao ligeramente menor que el previo a la

sobrepresin, producindose una salida de agua mayor que el aumento

de volumen causado por la sobrepresin.
Entre los principales dispositivos para controlar el golpe de ariete estn:

o Pozos

o Torres
o Chimeneas de oscilacin