Retroalimentar y crecer

ENRIQUE CHAUX (*)

Recuperado de: http://www.mineducacion.gov.co/1621/article-162349.html
"Ese dibujo es infantil!" me dijo mi profesora de trabajos manuales. Ese es
uno de los recuerdos ms claros que tengo de mi vida en el colegio. Recuerdo
que el dibujo no era bonito. De hecho, yo nunca tuve aptitudes para el arte.
Pero en este caso, recuerdo que me haba esforzado mucho, e inclusive me
senta inspirado al hacer ese cuadro. Pero lo que sent (y de nuevo lo siento al
recordarlo) fue rabia y humillacin. Nunca volv a pintar!
La retroalimentacin que podemos dar como profesores universitarios o de colegio en las evaluaciones a
nuestros estudiantes tiene un impacto mucho mayor del que usualmente somos concientes. Y aqu es
claro que la forma es tan importante como el contenido. El mismo contenido puede generar motivacin o
desmotivacin dependiendo de cmo lo digamos.
Una evaluacin del estilo "esto est mal" tiene el riesgo de ser recibida por algunos estudiantes como "yo
soy malo/a para esto", lo cual puede llevar a que algunos pierdan inters por el tema. Otros estudiantes
pueden rechazar la evaluacin con mecanismos de defensa del estilo: "lo que pasa es que no le caigo
bien". En cambio, exactamente el mismo contenido podra presentarse como "esto podra mejorar aqu".
As, es ms probable que el estudiante no lo tome como un ataque personal a sus capacidades sino que
le preste ms atencin al contenido de la evaluacin, a qu es lo que especficamente podra mejorar.
Adems, con un cambio as de simple se le est diciendo implcitamente: "yo creo que usted s puede
hacerlo".
Maneras para incentivar
Prcticamente ninguno de nosotros, profesores universitarios o de colegio, hemos recibido formacin
sobre cmo dar retroalimentacin efectiva. De hecho, todava sigue siendo comn que algunos docentes
ataquen directamente a sus estudiantes con frases como: "no, pero ste s es mucho bruto!". Adems,
algunos lo hacen frente a otros estudiantes generando burla por parte de sus compaeros y vergenza y
humillacin en el/la estudiante.
En un estudio con nios y nias de transicin, Carol Dweck y Melissa Kamins, de las universidades de
Stanford y Columbia, confirmaron que dar retroalimentacin negativa sobre la persona ("estoy
decepcionado de ti") lleva a que los estudiantes se sientan muy mal cuando encuentran nuevas
dificultades, y desistan fcilmente. Sorpresivamente, tambin encontraron bajos niveles de perseverancia
ante la dificultad entre aquellos que reciban retroalimentacin positiva sobre ellos como personas ("estoy
muy orgulloso de ti"). En cambio, los que reciban retroalimentacin dirigida hacia el proceso que llevaron,
sea negativa ("quizs puedas pensar en otra manera de hacerlo") o positiva ("encontraste una buena
manera de hacerlo, puedes pensar en otras maneras?") persistan mucho ms cuando hallaban
dificultades. Adems, eran los que ms disfrutaban de realizar las tareas, inclusive cuando les estaba
costando trabajo.

Es decir, si damos retroalimentacin que se refiera a los estudiantes como personas, as sea negativa
("usted es muy bruto") o positiva ("usted es muy inteligente"), estamos haciendo que lo que est en juego
sean sus identidades ("quin soy yo?", "qu piensan los dems de m?", "soy capaz o soy un
incapaz"?). Esto hace que para algunos lo que est en juego sea casi la definicin misma de cmo se
valoran a s mismos. En cambio, al evaluar el proceso que realizaron, lo que est en juego es lo que
hicieron, no lo que son. Esto es tan cierto en transicin como en maestras y doctorados.
Algunos profesores de colegio y de universidad justifican su fuerte y muchas veces maltratante
retroalimentacin con el argumento de que no se puede ser suave con los estudiantes porque, de otra
forma, no aprenderan. Detrs de esta creencia hay la falsa visin de que hay slo dos alternativas: ser
suave y permisivo con los estudiantes, o ser fuerte y duro. En cambio, es perfectamente posible ser
exigente y cuidadoso al mismo tiempo (ver recuadro). Son dos dimensiones distintas. De hecho, lo ms
efectivo en trminos de aprendizaje es combinar las dos.
Hoy me pregunto qu hubiera pasado si la retroalimentacin de mi profesora de trabajo manual hubiera
sido ms del estilo: "qu quisiste hacer aqu?" o "esto podra mejorar si...". Con seguridad tampoco sera
un artista hoy en da, pero probablemente hubiera pintado mucho ms en mi vida y seguramente no
tendra esa sensacin de humillacin y frustracin que recuerdo tan claramente, 28 aos despus.
Pasos para una retroalimentacin constructiva
A continuacin resumo algunas de estas maneras de dar retroalimentacin constructiva, siendo
cuidadoso con los estudiantes pero sin dejar de ser exigente:
1. Iniciar con un comentario positivo.
Cuando se inicia con algo positivo sobre el trabajo, el/la estudiante va a estar ms pendiente de lo que
puede mejorar. Si se inicia con algo negativo, es probable que genere rechazo sobre el resto de la
retroalimentacin. Ej.: "la idea central del trabajo es interesante".
2. Resaltar lo positivo, no slo lo negativo.
Si resaltamos tambin lo positivo, los estudiantes recibirn con mente ms abierta nuestra
retroalimentacin sobre lo que no estuvo bien en el trabajo. Siempre habr algo positivo por resaltar, as
no sea lo que salte a la vista cuando miramos un trabajo por primera vez. Ej.: "este es un buen
argumento".
3. Presentar lo negativo como algo que podra ser mejor.
Aqu, adems de aumentar la probabilidad de que oigan con mente abierta lo que les decimos, estamos
enviando el mensaje de que confiamos en su capacidad para hacerlo mejor la prxima vez. Ej.: "podras
mejorar esto si...".
4. Evaluar el proceso o el producto, nunca la persona.
As lograremos que los estudiantes tengan claridad sobre lo que deben hacer para mejorar su

desempeo sin sentir que su identidad est en riesgo. Ej.: "quizs no seguiste la mejor estrategia para
resolver este punto".
5. Evitar burlas y vergenzas.
stas generan rechazo, frustracin, desmotivacin y, en algunos casos, reacciones violentas. Si lo que se
busca es promover el aprendizaje, las burlas y la vergenza logran lo contrario.
(*) Enrique Chaux es profesor Asociado en el Departamento de Psicologa de la Universidad de los Andes
en Bogot, Colombia (echaux@uniandes.edu.co). Es Doctor en Educacin de la Universidad de
Harvard, con Maestra en Desarrollo Humano, Riesgo y Prevencin de la Universidad de Harvard y
Maestra en Sistemas Cognitivos y Neuronales de la Universidad de Boston. Es adems Fsico e
Ingeniero Industrial de la Universidad de los Andes. Dirige el grupo de investigacin Agresin, Conflictos y
Educacin para la Convivencia, clasificado en categora A en Colciencias. Ha liderado diversas
investigaciones y proyectos relacionados con el desarrollo de la agresin, la intimidacin escolar
(bullying), la prevencin de la violencia y la educacin para la convivencia. Es coautor de los libros
"Competencias ciudadanas: de los estndares al aula. Una propuesta integral para todas las reas
acadmicas" y "La formacin de competencias ciudadanas", y de diversas publicaciones para revistas
acadmicas especializadas. Actualmente lidera acadmicamente el Programa Multi-componente Aulas en
Paz.