Balsas Agrcolas

Balsas Agrcolas: Tipologa. Criterios de Diseo. Aliviaderos y

rganos
de
desage.
Impermeabilizacin,
tipos
y
caractersticas
Una balsa es una estructura compuesta por un vaso que se construye
normalmente con la excavacin sobre el terreno que ocupar en desmonte terrapln, o
ms comnmente equilibrando ambos. Sobre l se aplican diversos geosintticos para
dotarles de sistema de drenaje, control o estanqueidad o son ejecutados sobre o con
materiales suficientemente impermeables.
Cualquier balsa dispone de sistemas de alimentacin explotacin y rebosadero.
En torno a casi todas se suele construir un sistema de cerramiento que impide el paso
a cualquier extrao a la explotacin.

a) Tipologa:
La tipologa de las balsas y depsitos para riego es muy diversa: metlicos, de
hormign, de materiales sueltos con pantalla asfltica, pero el nmero ms
importante son las de materiales sueltos impermeabilizadas con geomembranas.
De forma generalizada se pueden definir cuatro tipos de balsas: Las balsas
totalmente en excavacin, o desmonte, las balsas totalmente en terrapln, las balsas
mixtas (terrapln excavacin) y las balsas de colina con cerrada. En la mayora de los
casos, el tercer supuesto ser el ms usual y el ms econmico para zonas llanas,
mientras que el cuarto tipo es el que ms se ajusta a condiciones de montaa.
Las balsas se disean con gran frecuencia en el mbito de la ingeniera rural,
debido fundamentalmente a las siguientes caractersticas:
Son tecnolgicamente sencillas, al menos en principio.
Los materiales y las tcnicas empleadas en su construccin, mantenimiento y
explotacin son considerados de bajo coste.
Poseen gran flexibilidad de adaptacin a cualquier constitucin morfolgica del
terreno en el que se proyectan.
Aunque su uso principal sea el agrcola, no se pueden olvidar otras finalidades
complementarias que se dan en algunos de ellos: Usos ganaderos, produccin
de pesca, proteccin contra incendios, recreo, vida silvestre, calidad
paisajstica, etc.

b) Criterios de Diseo:
El diseo geomtrico de los elementos que constituyen una balsa de riego
debe ser tal que se cumplan los objetivos de funcionalidad y seguridad establecidos en
el mismo.
Para ello, habr de ser definido un conjunto de aspectos relacionados con su
forma, y a su vez interrelacionados entre s, que a continuacin se detallan.
Capacidad:
sta quizs sea la variable de diseo ms definitoria de una balsa. Su
determinacin se realiza considerando los siguientes criterios:
1. Tiene que existir una adecuacin del tamao y forma de la balsa con la morfologa
del vaso natural sobre el que se site. Para conseguirlo, podemos atender al equilibrio

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ptimo que debe existir entre la altura de las secciones estructurales, la capacidad
ptima de la balsa, el volumen total de tierras a mover y la compensacin que debe
existir entre desmonte y terrapln.
2. La capacidad elegida debe permitir regular los caudales de oferta y demanda para
los que est previsto.
3. Disponibilidad de la ocupacin del suelo. El aumento de la capacidad de una balsa
conlleva un aumento no lineal de la superficie de terreno ocupada en su puesta en
obra.
4. Una gran superficie de lmina de agua embalsada tiene aparejada una alta prdida
de agua almacenada por evaporacin directa. En balsas pequeas stas prdidas
pueden alcanzar niveles de hasta el 15% de la capacidad total, lo que puede
convertirse en un motivo de inviabilidad de la obra o puede presentar la necesidad de
instalar cubiertas para reducir dichas prdidas.
5. Por supuesto y como en toda obra de ingeniera deben considerarse los
condicionantes econmicos y financieros de su ejecucin, explotacin y
mantenimiento.
6. Las caractersticas geotcnicas de los materiales empleados en los terraplenes
pueden recomendar un lmite mximo de altura de muro a construir, lo que limita a su
vez la capacidad mxima de agua embalsada.
7. Tambin por seguridad puede limitarse la capacidad de la balsa, ya que el riesgo
potencial por rotura de una balsa pequea es menor que el de una grande, en la
medida en que disminuye el rea que puede verse afectada por este evento.
El Sistema de Planos Acotados permite la medicin directa de algunos de estos
factores sobre una representacin grfica del embalse.
Diseo en planta:
A la hora de disear la coronacin de una balsa debe adaptarse a las
limitaciones del vaso natural, pudiendo recurrirse a distintos elementos geomtricos.
Las formas geometrizadas no slo facilitan el diseo sino tambin la ejecucin
de la balsa. Como en otros campos de la ingeniera, las soluciones ms sencillas
suelen ser las ms funcionales. Por tanto, los elementos geomtricos que se
emplearn con mayor frecuencia en la definicin del contorno de la coronacin sern
rectas y curvas geomtricas de fcil replanteo, es decir, circunferencias.
Dado que la circunferencia es la forma geomtrica que abarca mayor superficie
con un determinado permetro, la solucin de mxima capacidad se acercar siempre
a esta forma. Por tanto recurriremos al trazado de polgonos curvilneos.
Pero en la mayora de los casos, tanto los taludes interiores como la solera son
impermeabilizados con materiales denominados genricamente geomembranas.
Acompaando a stas, se pueden disponer revestimientos de geotextiles que
acondicionan y mejoran las caractersticas resistentes de dichos taludes. En ambos
casos ser necesario realizar un despiece de los elementos que recubrirn las
superficies de talud. Para facilitar el despiece de la impermeabilizacin de taludes

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interiores a la balsa y su colocacin, el trazado de la coronacin estar formado por
polgonos rectilneos.
La solucin de compromiso entre ambos criterios contrapuestos suele estar en
una definicin del contorno de la coronacin mediante polgonos rectilneos con
curvas de acuerdo, generalmente arcos de circunferencia.
Alzado de la balsa:
El mayor grado de libertad aplicable a esta definicin en alzado est en la
determinacin de la posicin relativa del perfil del vaso del embalse respecto al perfil
del terreno. En funcin a dicha posicin, las balsas se clasifican en tres tipos:
elevadas, donde todos los taludes se encuentran en terrapln; tipo mixto o a media
ladera, en el que se pueden encontrar taludes en terrapln y en desmonte; y en
trinchera o desmonte.
Siempre que no aparezcan impedimentos o limitaciones impuestas por otros
criterios de diseo, se habr de elegir el perfil mixto o a media ladera que mayor grado
de compensacin entre volmenes de desmonte y terrapln presente.
Tambin en alzado se definir la diferencia de cotas entre la coronacin y la
solera, como resultado de sumar la altura de agua almacenada y el resguardo. La
primera se deduce del dimensionamiento de capacidad de embalse, forma e
inclinacin de taludes.
Por motivos de seguridad, la cota de coronacin debe superar a la cota mxima
de agua embalsada o de aliviadero, en una cantidad no inferior a 1.5 veces la altura de
la mxima ola, calculada generalmente mediante frmulas empricas. En balsas de
riego el resguardo se suele aproximar a 1 metro.
Inclinacin de taludes:
En balsas como las que se estn tratando, realizadas de materiales sueltos, la
inclinacin de los taludes interiores y exteriores depender fundamentalmente de las
aptitudes que presente el suelo empleado como elemento resistente.
En general y comparando el mismo suelo, las pendientes recomendadas para
taludes realizados de excavacin o desmonte sern mayores que las recomendadas
para terrapln, ya que mientras que las facetas descubiertas en los primeros estn
compactadas de forma natural e inalteradas, en las segundas hay que recurrir a
medios de compactacin artificial por tongadas.
Tambin considerando el mismo material, los taludes exteriores suelen estar
ms inclinados que los interiores, debido a las hiptesis de carga que soportan cada
uno de ellos.
Existen diversas circunstancias que obligan a cambiar estos valores iniciales.
En cualquier caso, las inclinaciones que se adopten finalmente en el proyecto de una
balsa, tanto en el caso de taludes exteriores, interiores, en desmonte o en terrapln, se
obtendrn tras realizar las comprobaciones de seguridad que prescribe la norma. Sin
embargo existen en bibliografa numerosas recomendaciones empricas, que pueden
ser utilizadas como una aproximacin inicial o predimensionamiento, casi siempre
relacionadas con las caractersticas geotcnicas del suelo empleado (ngulo de
rozamiento interno y cohesin).

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Tabla 1: Predimensionamiento de la inclinacin de taludes recomendada:
Mdulo de taludes interiores
(m)

Mdulo de taludes exteriores

(m)

Amig y Aguilar,
1994

2 a 3.5

1.5 a 3

Dal-R y Ayuga,
1996

2.5 a 3.5

2a3

Anchura de la coronacin:
Es una variable que se fija atendiendo a factores econmicos, ya que una
mayor anchura implica un aumento del movimiento de tierras a realizar; funcionales
debido a que permite la accesibilidad a la balsa y la acometida de instalaciones
lineales; y estructurales para dotar de capacidad resistente a los diques. A modo
orientativo y segn este ltimo criterio, se suele disponer una anchura mnima de 3
metros en balsas con una altura de agua inferior a 15 metros.
Cuando la balsa tiene un perfil tipo mixto o a media ladera, es frecuente
aumentar la anchura de la coronacin en las lneas de vertido en desmonte, con el fin
de ejecutar cunetas que desven los flujos de escorrenta que se muevan por los
taludes, evitando poner en peligro la estabilidad de las estructuras resistentes. Adems
este sobreancho impedir que caigan al vaso materiales que puedan desprenderse
desde los taludes.

c) Aliviaderos y rganos de desage:

c.a) El aliviadero cumple una funcin, y es evitar que la estructura sea desbordada.
En el caso de una balsa, el caudal entrante se compone de la alimentacin que
reciba cuyo caudal mximo es conocido y de la lluvia que caiga directamente sobre el.
En cuanto a la alimentacin hay que considerar que por cualquier causa no se
corte a tiempo la conduccin de entrada y por lo tanto el aliviadero debe ser capaz de
evacuarla.
En cuanto a la lluvia recibida directamente, se trata de laminar un pluviograma
sobre la superficie de la balsa.
El periodo de retorno a considerar depender de los danos potenciales en caso
de rotura en especial del riesgo de vidas humanas. Por consiguiente podr variar
segn las circunstancias hasta llegar a los 10.000 anos; aunque en cualquier caso
conviene que sea como mnimo de 1.000 anos.
Si se trata de un embalse-balsa la parte importante es el hidrograma debido a
la cuenca, al que se aade el caudal de alimentacin.
Tipos de aliviadero:
La gran mayora de las balsas existentes son de dimensiones reducidas y con
caudales de alimentacin tambin bajos (40-200 litros/s) por lo que los dispositivos de

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aliviadero que se encuentran en ellas son bastante elementales: pueden distinguirse
tres tipos:
Tubos
Canal
Baden
El aliviadero con tubos consta de uno o varios tubos que atraviesan la coronacin.
La embocadura puede ser en pico de flauta (a) o circular (b).

En las disposiciones en canal y en badn se aprovecha la zona de coronacin

excavada.

Al aumentar los caudales 10-15 m3/s, las soluciones son anlogas a las
utilizadas en las presas de embalse y de ellas las de ms inters el aliviadero lateral y
el morning glory dependiendo de la topografa circundante.

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Excepcionalmente, se puede utilizar una disposicin en laberinto, cuando sea

perentorio mantener la mxima capacidad de embalse en uno ya construido, al que se
le dota de aliviadero.

Es importante distinguir en este caso tambin entre balsas y embalses-balsas.

En las primeras, aunque sean de aguas depuradas no son de temer obstrucciones en
pasos y conducciones de dimensiones reducidas. En las segundas, hay que analizar
que cuerpos flotantes (ramas, maderas, etc.) pueden llegar al aliviadero y obstruirlo, lo
que, especialmente en los morning glory puede obligar a dimensiones mnimas que
descarten la solucin.
c.a.1.) Aliviaderos fusibles
A veces se han utilizado en algunas presas, en zonas con insuficiencia o
incertidumbre de datos, los aliviaderos fusibles, con los que canalizar el
desbordamiento por donde sea menos daino. Solo tendra aplicacin en el caso de
embalses-balsas, a causa de la incertidumbre de las avenidas, y aun en ese caso no
lo encontramos aconsejable, pues con el paso de los anos podra no resultar tan dbil
como se haba previsto o la zona a la que desage tan inocua como cuando se
dispuso.
c.b) El desage de fondo es el situado a la cota mas baja y sus funciones son:
1. Poder vaciar y limpiar la balsa.
2. Mantener operativas las tomas inferiores frente a los sedimentos.
3. Poder vaciar la balsa con la rapidez que aconsejen sus daos potenciales ante una
emergencia.
La funcin numero 2 solo es de inters en los embalses-balsas.

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En la gran mayora de las balsas construidas, que son de capacidades
pequeas o medias las funciones 1 y 3 estn a cargo de una derivacin de la toma de
servicio a un cauce natural. Al ir aumentando el tamao de las balsas, y por tanto sus
daos potenciales, ha tomado importancia creciente la funcin numero 3.

d) Impermeabilizacin, tipos y caractersticas:

Los sistemas de impermeabilizacin bsicamente utilizados son:

Materiales arcillosos
Lminas plsticas
Pantallas asflticas
Pantallas de hormign hidrulico
Mantos compuestos con bentonita y geotextiles.

La mayora de las balsas estn impermeabilizadas con lminas, algunas con

materiales arcillosos aprovechando su existencia en el lugar, unas pocas con asfalto y
aun menos con hormign. Existen tambin aplicaciones puntuales de mantos
compuestos con bentonita y geotextiles.
Las perspectivas son de continuidad de empleo de las lminas hasta volmenes
inferiores al hm3, en que la gran superficie expuesta las hace excesivamente
vulnerables a agresiones externas. Generalizacin de la impermeabilizacin asfltica
para dimensiones mayores y la utilizacin puntual de los materiales arcillosos y del
hormign en los emplazamientos que resulten favorables.
Los mantos compuestos estn en sus comienzos, y no hay que descartar que
puedan evolucionar a ser un sucedneo de la impermeabilizacin arcillosa.
d.a) Impermeabilizacin con materiales arcillosos:
La tcnica del tapizado con arcilla se utiliza con frecuencia en presas y
embalses, sea prolongando un ncleo hacia aguas arriba para alargar las vas de
filtracin y reducir gradientes, sea para sellar zonas del vaso permeables, con
frecuencia por ser crsticas.
Estos tapices con frecuencia se perforan lo que, segn sea el sustrato, puede
resultar una simple incidencia o un accidente grave.
En cuanto al material arcilloso utilizado, no debe ser dispersivo ni cuarteable
por desecacin por razones obvias en ambos casos.
d.b) La impermeabilizacin con lminas:
Es el procedimiento mas difundido y el que adems, ha permitido la
proliferacin de balsas en toda clase de terrenos debido a su sencillez y rapidez de
colocacin. Desde el punto de vista de la seguridad, gracias a su elevada deformacin
en rotura del orden del 200% o ms segn los materiales, ha permitido utilizar con
garanta los materiales de excavacin para construir los espaldones, sin perjuicio de
que estos resulten, en bastantes casos, un tanto anrquicamente deformables.

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Hubo una poca en que se utilizaron equivocadamente laminas armadas, sea
con fibra de vidrio u otras, lo que les quitaba alargamiento, por lo que fueron
prontamente desechadas. Hoy existe una gran variedad de geomembranas, de cuyas
propiedades dan buena cuenta los respectivos fabricantes y comerciales, as como
numerosas normas y recomendaciones oficiales y para oficiales para su ensayo y
utilizacin que conviene consultar en su momento.
Destacamos unos pocos aspectos a tener en cuenta al seleccionar una u otra para
una balsa concreta:
Procedimiento de unin; soldadura o pegado
Procedimiento de comprobacin de las uniones
Sensibilidad a agentes exteriores especialmente al asfalto y a los derivados del
petrleo
Dilatacin trmica.
Dado que la calidad de las geomembranas es muy sensible a su proceso de
fabricacin y de colocacin, conviene observar, como se han comportado las
geomembranas instaladas en la zona, a la hora de seleccionar el material.
El procedimiento de unin va unido a la garanta de calidad y a la sensibilidad de
esta a las condiciones meteorolgicas en el momento de la ejecucin. En general la
soldadura resulta ms fiable.
El procedimiento de comprobacin de las uniones va ligado al tipo de unin; es
conocido el sistema en que la unin consta de dos soldaduras paralelas y la
comprobacin se lleva a cabo insuflando aire entre ellas. Con otros sistemas esta
comprobacin directa una vez ejecutada no es posible.
La sensibilidad al asfalto la encontramos de especial inters por un motivo
concreto como es la estabilizacin con un 1-2% de betn de una arena o una gravilla
con la que se refine la superficie de apoyo de la lmina. Esta estabilizacin
usualmente se lleva a cabo con una capa de 10-15 cm, de material cohesivo, pero si
no se dispone de el, o por otros motivos el talud interior tiene mucha pendiente,
siempre puede hacerse con betn.
La dilatacin trmica produce un despegue acercamiento diario de la lmina al
talud, lo que exige una ms eficaz estabilizacin superficial de ste, con
independencia de la lmina para que el oleaje no lo vaya disgregando.