HC - Apuntes Primer Cuatrimestre 2009-2010

Historia General de la Ciencia
Resumen
Primer Cuatrimestre
Javier Jurado
Historia de la Ciencia
Carlos Sols y Manuel Sells
Universidad Nacional de Educacin a Distancia
Historia General de la Ciencia Javier Jurado Gonzlez
NDICE
1.
TEMA I. LA CIENCIA EN LAS SOCIEDADES ARCAICAS
1.1.
Mesopotamia ......................................................................................................................................................................................... 5
1.1.1.
Medicina ........................................................................................................................................................................................... 5
1.1.2.
Matemticas ..................................................................................................................................................................................... 5
1.1.3.
Cosmologa y astronoma .............................................................................................................................................................. 5
1.2.
Egipto ..................................................................................................................................................................................................... 6
1.2.1.
Medicina ........................................................................................................................................................................................... 6
1.2.2.
Matemticas ..................................................................................................................................................................................... 7
1.2.3.
Astronoma ...................................................................................................................................................................................... 7
1.3.
Otras reas de la cultura arcaica .......................................................................................................................................................... 8
1.3.1.
Amrica ............................................................................................................................................................................................ 8
1.3.2.
India .................................................................................................................................................................................................. 8
1.3.3.
China................................................................................................................................................................................................. 8
2.
TEMA II: LA PRIMITIVA CIENCIA DE LOS GRIEGOS. (DE TALES A PLATN)

2.1.
2.2.
2.3.
2.4.
2.5.
3.
10
La filosofa de la naturaleza ............................................................................................................................................................... 10

Las matemticas .................................................................................................................................................................................. 11
La cosmologa matemtica ................................................................................................................................................................ 13
La astronoma platnica..................................................................................................................................................................... 14
La medicina.......................................................................................................................................................................................... 15
TEMA III: LAS CIENCIAS GRIEGAS DE LA NATURALEZA
17
3.1.
La fsica ................................................................................................................................................................................................ 17
3.1.1.
La fsica de Aristteles ................................................................................................................................................................. 17
3.1.2.
La fsica de los atomistas ............................................................................................................................................................. 20
3.1.3.
La fsica de los estoicos ................................................................................................................................................................ 21
3.1.4.
La fsica neoplatnica ................................................................................................................................................................... 22
3.1.5.
La visin hermtica ...................................................................................................................................................................... 23
3.2.
Las ciencias biomdicas ..................................................................................................................................................................... 24
3.2.1.
La biologa aristotlica.................................................................................................................................................................. 24
3.2.2.
La medicina en Alejandra y Roma ............................................................................................................................................ 25
4.
TEMA IV: LAS CIENCIAS MATEMTICAS GRIEGAS
28
4.1.
Las matemticas abstractas ................................................................................................................................................................ 28
4.2.
Las matemticas mixtas ..................................................................................................................................................................... 31
4.2.1.
La mecnica ................................................................................................................................................................................... 31
4.2.2.
La ingeniera mecnica alejandrina ............................................................................................................................................. 33
4.2.3.
La ptica......................................................................................................................................................................................... 34
4.2.4.
La msica ....................................................................................................................................................................................... 36
4.3.
La astronoma ...................................................................................................................................................................................... 36
4.3.1.
Los tamaos y distancias y las nuevas tericas planetarias ..................................................................................................... 37
4.3.2.
La cosmologa matemtica .......................................................................................................................................................... 40
4.3.3.
La astrologa .................................................................................................................................................................................. 41
4.3.4.
La geografa ................................................................................................................................................................................... 41
5.
TEMA V: LA FUNCIN DEL SABER EN LA EDAD MEDIA

5.1.
5.2.
5.3.
6.
43
Europa antes del ao mil ................................................................................................................................................................... 43

Las ciencias en la sociedad islmica ................................................................................................................................................. 46
El renacimiento cristiano ................................................................................................................................................................... 48
TEMA VI: LAS CIENCIAS EN LA EDAD MEDIA
52
6.1.
Las ciencias de la naturaleza .............................................................................................................................................................. 52
6.1.1.
Teora de la materia y alquimia ................................................................................................................................................... 52
6.1.2.
La magia ......................................................................................................................................................................................... 54
6.1.3.
La medicina.................................................................................................................................................................................... 55
6.1.4.
Historia natural ............................................................................................................................................................................. 56
6.2.
Las matemticas y las ciencias medias ............................................................................................................................................. 56
6.2.1.
La astronoma................................................................................................................................................................................ 58
6.2.2.
6.2.3.
6.2.4.
6.2.5.
7.
La ciencia de los pesos ................................................................................................................................................................. 60

La ptica......................................................................................................................................................................................... 61
La ciencia experimental................................................................................................................................................................ 63
El anlisis matemtico del movimiento: la cinemtica y la dinmica .................................................................................... 64
TEMA VII: LA CIENCIA EN LA SOCIEDAD MODERNA

7.1.
7.2.
7.3.
7.4.
8.
67
Caracterizacin general de la ciencia moderna ............................................................................................................................... 67

La transformacin de Europa en la poca moderna ..................................................................................................................... 69
Las promesas de la tcnica ................................................................................................................................................................ 70
Ciencia, poltica y religin .................................................................................................................................................................. 71
TEMA VIII: NUEVAS VISIONES Y ORGANIZACIONES PARA LA CIENCIA
74
8.1.
Las nuevas visiones de la naturaleza ................................................................................................................................................ 74
8.1.1.
Los aristotelismos ......................................................................................................................................................................... 74
8.1.2.
Los neoplatnicos, hermticos y naturalistas ........................................................................................................................... 76
8.1.3.
Las filosofas mecnico-corpusculares....................................................................................................................................... 78
8.2.
Las nuevas instituciones para la ciencia ........................................................................................................................................... 81
8.2.1.
La universidad ............................................................................................................................................................................... 81
8.2.2.
Las instituciones tcnicas del estado .......................................................................................................................................... 82
8.2.3.
Las asociaciones particulares ....................................................................................................................................................... 82
8.2.4.
Las sociedades oficiales de mbito nacional ............................................................................................................................. 84
9.
TEMA IX: LA REVOLUCIN COPERNICANA

9.1.
9.2.
9.3.
9.4.
10.
11.
13.
14.
128
Paracelso ............................................................................................................................................................................................ 128

Los iatroqumicos ............................................................................................................................................................................. 129
J. B. van Helmont ............................................................................................................................................................................. 130
La qumica de los fsicos .................................................................................................................................................................. 131
Las fuerzas atmicas y la qumica ................................................................................................................................................... 132
La qumica del flogisto ..................................................................................................................................................................... 133
TEMA XIV: LA RENOVACIN DE LA MEDICINA
14.1.
14.2.
14.3.
14.4.
117
Carcter de Newton ......................................................................................................................................................................... 117

Los problemas matemticos y el movimiento .............................................................................................................................. 118
Los primeros anlisis del movimiento ........................................................................................................................................... 119
Aos de exploracin......................................................................................................................................................................... 120
Los principios dinmicos de la mecnica ...................................................................................................................................... 122
La va matemtica ............................................................................................................................................................................. 123
La explicacin de la gravedad ......................................................................................................................................................... 125
TEMA XIII: MAGOS, MDICOS, MECNICOS Y QUMICOS
13.1.
13.2.
13.3.
13.4.
13.5.
13.6.
107
Experimentos, matemticas y exploracin.................................................................................................................................... 107

La presin atmosfrica y el vaco ................................................................................................................................................... 108
La ptica, la teora de la luz y los colores ...................................................................................................................................... 111
TEMA XII: LOS PRINCIPIOS MATEMTICOS DE LA FSICA
12.1.
12.2.
12.3.
12.4.
12.5.
12.6.
12.7.
97
La mecnica italiana en los siglos XV y XVI .................................................................................................................................. 97

Galileo y el estudio del movimiento local ..................................................................................................................................... 100
Galileo, la dinmica celeste y el movimiento de la Tierra ........................................................................................................... 103
Los mecnicos holandeses............................................................................................................................................................... 106
TEMA XI: LAS MATEMTICAS EN LA NATURALEZA
11.1.
11.2.
11.3.
12.
La astronoma de Coprnico ............................................................................................................................................................. 86

El siglo despus de Coprnico .......................................................................................................................................................... 89
La astronoma fsica y matemtica de Kepler ................................................................................................................................. 91
Los encantos de Venus y Galileo ..................................................................................................................................................... 95
TEMA X: LA NUEVA CIENCIA DEL MOVIMIENTO
10.1.
10.2.
10.3.
10.4.
86
135
La medicina qumica ......................................................................................................................................................................... 135

Vesalio y la estructura del cuerpo humano ................................................................................................................................... 136
William Harvey y la circulacin de la sangre................................................................................................................................. 138
El mecanicismo en la medicina....................................................................................................................................................... 141
15.
TEMA XV: EL REINO DE LOS SERES VIVOS
15.1.
15.2.
15.3.
16.
La historia natural en el Renacimiento .......................................................................................................................................... 143

El orden de los seres vivos .............................................................................................................................................................. 144
El microscopio y las teoras de la generacin ............................................................................................................................... 145
TEMA XVI: EL REINO MINERAL, LOS FSILES Y LA FLECHA DEL TIEMPO
16.1.
16.2.
16.3.
143
148
La historia natural de los fsiles ..................................................................................................................................................... 148

La historia mecnica de la Tierra .................................................................................................................................................... 150
El origen orgnico de los fsiles y la geologa emprica .............................................................................................................. 151
1. TEMA I. LA CIENCIA EN LAS SOCIEDADES

ARCAICAS
No es preciso perder mucho tiempo con este tema. Basta ojear aqu y all para captar el tipo de actividad
desarrollado en estas sociedades y conocer sus caractersticas generales.
1.1. Mesopotamia
La organizacin poltica y econmica en torno a las ciudades para gestionar debidamente las crecidas del
ufrates y el Tigris ciment el origen de su ciencia.
Caracterizada por ser zona de paso y conflicto de mil pueblos, la adivinacin sobre el futuro tuvo mucho
peso.
1.1.1.
Medicina
Apenas existen ms que recetarios en los que se mezcla lo meramente natural con la influencia de malos
espritus en la enfermedad.
Predomina el diagnstico y el pronstico, y no tanto el tratamiento.
Las causas de la enfermedad solan ser la trasgresin consciente o no de reglas y rituales divinos.
1.1.2.
Matemticas
Sin inters mgico.
Empleo de tablas con resolucin de ejemplos concretos sin especificar procedimientos.

o
Aproximaciones progresivas de nmeros irracionales.
Resolucin de ecuaciones lineales y de segundo grado.
Notacin sexagesimal.
Partiendo de la utilidad para la administracin y obras pblicas, desarrollaron el arte por s mismo.
Los procedimientos algebraicos y computacionales fueron notables, pero el enfoque geomtrico y

constructivo result muy pobre.
Sus desarrollos no refieren a abstracciones, pero revelan una generalidad implcita trasladada por va oral.
La administracin por parte de una casta de escribas no alentaba la innovacin personal, sin individuos
cuyos nombres nos hayan trascendido.
1.1.3.
Cosmologa y astronoma
Cosmologa y cosmogona con carcter social ms bien que fsico.
Empleo de instrumentos similares por su forma a astrolabios aunque no para medir.
Acm con el invento del Zodaco a finales del siglo V a. C. bajo el dominio Persa
o
Horscopos individualizados y no generalizados a futuros de las naciones.
Prediccin de eclipses.
Sin necesidad de modelos geomtricos, una columna de efemrides puede recoger el ciclo de
variaciones de longitud si stas son bajas, pudiendo pronosticar eclipses de Luna y su magnitud.
Sin embargo, los eclipses de Sol escapaban al mtodo de los caldeos.
Sin teoras fsicas y promediando datos no muy exactos recogidos durante siglos, obtuvieron resultados
notables que slo fueron mejorados durante el siglo XIX.
Esto, sin embargo, no llev al desarrollo de doctrinas naturalistas.
1.2. Egipto
Cont con condiciones ecolgicas y polticas relativamente estables.

o
Una relativa paz de un Egipto con ciudades sin murallas, excepcin de la Antigedad.
Faraones y dioses no menos predecibles que benvolos en contraste con las deidades
mesopotmicas.
La administracin de imperios fluviales como el egipcio estimula el saber matemtico (tcnicas de

cmputo), astronmico (calendarios) y mdicos (proteccin del faran, garante del equilibrio):
o
Pero no hay que caer en la adiccin a los saberes esotricos que les atribuyen los piramidiotas.
Ms del 95% de la poblacin era iletrada.
El saber se realizaba en las Casas de la Vida en torno a la figura del escriba:

o
Se daba una enseanza prctica, basada en la memorizacin y transmisin uniforme de la cultura.
La profesin de escriba se extenda a la cultura en general, especializndose algunos de los

mdicos.
Contando con un Estado estable y conservador los logros egipcios no resultan nada despreciables.
1.2.1.
Medicina
La salud del faran que era garante del orden, la fertilidad de la tierra y la renovacin cclica de los astros
la estimul.
o
Estaba fuertemente inspirado en procesos espirituales y religiosos.
Se consolidaba como un agregado de recetas de frmacos y exorcismos para los diversos males.
Algunos Papiros famosos son los de Kahun (ginecologa), Smith (traumatologa), Ebers (el ms
completo e interesante con novecientas recetas de frmacos).
El embalsamamiento no indujo a una descripcin anatmica precisa.

o
Las representaciones del cuerpo humano eran animistas y mitolgicas.
El haty (corazn, principio de fuerza) y el ib (cuerpo, habitado por dioses) se comunicaban por un
sistema de canales (mtw).
La farmacopea es muy numerosa y poco eficiente, aunque siempre se poda dar el efecto placebo y la
sugestin.
Las tcnicas curativas egipcias son las ms refinadas y variadas del mundo arcaico, por lo que fueron
reverenciadas por los griegos.
1.2.2.
Matemticas
Sus matemticas eran en realidad prcticas de cmputo ms que investigaciones sobre propiedades
aritmticas, geomtricas o algebraicas.
Su numeracin era decimal, aunque la posicin careca de valor.
No existan signos de operacin especficos, y los procedimientos aritmticos predominantes eran los de
adicin.
o
La resta como suma inversa.
La multiplicacin como duplicaciones sucesivas, aunque en los Papiros no aparece explicacin

alguna sobre por qu funciona el procedimiento.
La divisin era la inversa de la multiplicacin.
Se elaboraron una serie de tablas con clculos de notable ingenio para facilitar las cuentas, sin mayor
nimo de explorar operaciones aritmticas, como por ejemplo el Papiro Matemtico de Rhind en el que
se incluan hasta curiosidades denominadas como magia matemtica.
Resolvan ecuaciones lineales y cuadrticas sencillas, as como problemas prcticos sobre reas,
volmenes de ridos o materiales de construccin, cantidades de granos, movimientos de tierras, etc.
Los problemas geomtricos superaron a los mesopotmicos, llegando a hacer una estimacin de de
3,16, un 0,6 por exceso.
1.2.3.
Astronoma
En el Egipto dinstico no existi astronoma en cuanto a clculo matemtico y prediccin de efemrides,

hasta la conquista persa en el siglo VI que se import la prctica mesopotmica de hacer pronsticos
astrolgicos astrologa judiciaria.
o
El problema de los calendarios es que los fenmenos cclicos naturales que dividen el tiempo no
se contienen unos a otros un nmero entero de veces.
Ni los meses lunares cubren un ao (354 das).
Fue para ellos muy relevante el orto helaco de Sirio (Sothis) que anunciaba la crecida del Nilo.
Con el perodo dinstico se olvidaron de la luna para el calendario y se centraron en las estrellas, con 12
meses de 30 das y 5 das extras, ao solar. En el siglo III introdujeron el ao bisiesto, consolidando un
calendario que heredaran Ptolomeo y Coprnico.
En el siglo XXII a.C. ingeniaron un sistema para dividir la noche en doce horas debido a algunos ritos
nocturnos y al mito de Ra pasando por doce estaciones en su viaje por el inframundo.
Amenemhet construy un reloj de agua, hall la noche ms larga y ms corta (a razn 14/12).
El perodo de luz se dividi anlogamente y ello explica las 24 horas del da.
De los babilonios se tomaron las divisiones sexagesimales de minutos y segundos.
En diversas fuentes se citan ordenadamente de forma inexplicable Saturno, Jpiter, Marte, Venus y
Mercurio (quiz por sus perodos decrecientes).
1.3. Otras reas de la cultura arcaica
Se evidencia la existencia de temas y procedimientos comunes a todas las culturas con recurrencia en la
idea de que los cielos divinos y la tierra humana se hallan conectados y equilibrados a travs de la
conducta poltica gestionada por sacerdotes y emperadores.
1.3.1.
Amrica
La domesticacin se inici mucho ms tarde y con menos eficacia que en Eurasia debido a la menor
biodiversidad provocada por la direccin Norte-Sur del eje continental.
o
La ausencia de bestias domesticables retras el desarrollo de asentamientos, ciudades y Estados,

as como la escritura (glifos zapotecas, mayas o aztecas slo representaciones pictogrficas).
La edad clsica de estas culturas sucedi ya en nuestra era.
Los mayas emplearon un sistema de numeracin vigesimal, y su casta sacerdotal y gobernante aseguraba
el equilibrio csmico mediante automutilaciones y el sacrificio de los vecinos atrapados en incursiones.
Los aztecas alimentaban a la deidad solar con sangre humana, lo que les vali la enemistad de pueblos
vecinos que colaboraron con Hernn Corts en la conquista. M. Harris lo justifica por una endmica
escasez de protenas animales.
Los tawantinsuyanos gobernados por el inca mantuvieron una religin astral con sacrificios y un
calendario lunisolar mal conocido. Destac el quipu como baco anudado.
1.3.2.
India
Se localiza una civilizacin entre los siglos XXVII y XVII a.C., de artesanos y comerciantes con escritura
contempornea a la cuneiforme.
Fue una civilizacin fluvial atpica (sin grandes teocracias centralizadas, palacios o ejrcitos), hasta que en
el XVIII a.C. llegaron los indoarios, autores de los Vedas que escribiran en snscrito e impondran un
sistema que para evitar el caos csmico se servira de rituales.
Desarrollaron refinadas tcnicas algebraicas.
Hay mucho trabajo por hacer todava en la investigacin de estos desarrollos.
1.3.3.
China
Una cultura basada en una escritura logogrfica y prcticamente aislada hasta el siglo XVII.
El pas con un Estado centralizado y agrcola, desde comienzos del siglo VIII, se fragment en Estados
Guerreros hasta la unificacin del siglo V. Este perodo coincide con el de los presocrticos y posee
rasgos culturales comparables.
Con la unificacin poltica se hizo dominante una versin del confuncionanismo, en el que el emperador
mantena el orden entre el cielo y la tierra, sin recurso ritual a dioses creadores supremos.
Era el buen gobierno lo que garantizaba el equilibrio, para el que los letrados se encargaban de la
medicina, la astronoma y otras tcnicas mucho ms orientados a lo prctico y razonable que a lo original,
terico o desmesurado.
La tecnologa china fue la ms eficiente del globo hasta el Renacimiento: eran chinos los inventos
emblemticos de Bacon, la brjula, la plvora, la imprenta y muchos otros, como el papel y el reloj
mecnico.
La divisin poltica fue acompaada por una pluralidad de escuelas como los confucianos, taostas,
mohstas, logistas y legalistas.
Existen algunos paralelismos curiosos con la Grecia presocrtica
Como los cuatro elementos griegos, en China predominaron los cinco elementos agua, fuego,
tierra, metal y madera.
Como los pares de opuestos presocrticos (amor/odio, justicia/injusticia, par/impar,), en

china se recurre al Yin y al Yang, pasivo y activo, femenino y masculino, oscuridad y luz, cielo y
tierra.
Tambin se dieron pensadores escpticos como Chong, en el siglo I.
En astronoma, conocan la duracin del ao de 365,25 das y la del mes de 29,5 das.
o
Dividan el ao en doce meses con un mes intercalar extra.
Regulaban el desfase con un ciclo metdico: 19 aos o 235 lunaciones: 12 aos de 12 meses y 7
de trece.
Adems de la astronoma calendrica, tambin practicaron la astronoma de portentos (tian wen)

para el estudio de las irregularidades estelares.
La astronoma era una tcnica de cmputo a la que nunca se les ocurri aplicar la geometra.
En matemticas emplearon una numeracin posicional.

o
Desarrollaron una aritmtica y una notable lgebra, resolviendo ecuaciones como las babilnicas.
Determinaron el valor de con un error menor de dos millonsimas.
La subordinacin de las habilidades de los funcionarios a los intereses prcticos del buen gobierno no
estimul el espritu agnico, inquisitivo y radical de los griegos.
La medicina fue una profesin regulada, que cont con una rica farmacopea. Practicaron la acupuntura y
la moxibustin.
Destacaron en numerosos campos como la geografa, la cartografa, la geologa, mineraloga, hidrologa y

agronoma.
La excepcin griega se distanci de todas estas culturas, no tanto por los contenidos como por los
procedimientos.
o
Destac el afn pitagrico-platnico por estudiar la naturaleza y la cosmologa mediante las

matemticas.
Se encontr muy ligada a la experiencia poltica, peculiar y nica en el mundo arcaico. Trminos
como isonoma, epdexis (prueba), apofan (demostrar) lo atestiguan: Los derechos individuales y
una considerable igualdad estimularon este empuje.
El sistema alfabtico griego facilit tambin el aprendizaje.
Se produjo la construccin de un saber radical, tanto por la amplitud de los temas, como por la
intensidad de su justificacin, que llev por primera y nica vez en la historia a la invencin de
las teoras de la ciencia, con su acm en las pocas de Aristteles y el helenismo.
2. TEMA II: LA PRIMITIVA CIENCIA DE LOS GRIEGOS.

(DE TALES A PLATN)
Los alumnos de Filosofa ya estarn familiarizados con las doctrinas fsicas y matemticas de los presocrticos, por
lo que bastar estudiar la astronoma y la medicina hipocrtica.
La novedad griega es de carcter metodolgico o filosfico

o
Su carcter controvertible se entremezcla, no obstante, con elementos irracionales compartidos

con los orientales.
Su gran novedad es la filosofa de la naturaleza, para la que una desconexin entre la poltica y la
religin del Estado resulta crucial: los sabios griegos no eran escribas del Estado.
Su aproximacin es siempre global, abordando partes de un todo del que nada les es ajeno:
participan en muchas reas de conocimiento e interrelacionan campos y teoras: la isonoma de
Alcmen como salud es un trmino poltico.
En ausencia de revelaciones divinas o tradicin, la nica manera de imponer las propias creencias
es la persuasin y la argumentacin.
El contacto colonial adems les estimul una cierta dosis de escepticismo: si los bueyes, caballos y
leones pudieran tener manos los caballos pintaran las figuras de sus dioses semejantes a caballos, y los bueyes a
bueyes deca Jenfanes de Colofn.
2.1. La filosofa de la naturaleza
Tales de Mileto parece ser el primero de los filsofos, que consideraba el principio arj de toda la
naturaleza physis era el agua.
Anaximandro concibi como principio lo indefinido peiron que se transformaba merced a procesos
de justicia e injusticia.
Anaxmenes retorn a un principio natural como el aire er que se transformaba por condensacin y
rarefaccin.
Herclito de feso recurrira al fuego como principio, muestra del cambio permanente en que consiste
la realidad.
La escuela de Pitgoras, que tuvo muchos seguidores como Arquitas, Filolao y Platn, concebira la
naturaleza como una construccin matemtica.
o
Un alma inmortal, que transmigra de un cuerpo a otro y el establecimiento de una religin

histrica de salvacin individual recoga la tradicin rfica y distaba de la religin oficial de la
polis.
El principio sustancial de los milesios fue reemplazado por la pluralidad de nmeros,

comprendidos de manera corprea y con los que se realizaban tanto juegos de numerologa y
cabalstica al gusto oriental como armonas matemticas en fenmenos numricos (as la msica,
que constituira el primer caso de estudio matemtico de un dominio fsico).
Aceptaban el vaco.
En el helenismo se uniran la astronoma, la geometra y la aritmtica en lo que se conocera

desde el siglo VI d. C. como el quadrivium.
10
En cuanto a la astronoma, Hicetas consider el movimiento de rotacin terrestre, y Filolao un

movimiento de revolucin de la Tierra en torno a un fuego central, sede de Zeus. Entre ste y el
fuego exterior del olimpo se disponan una tetractis de cuerpos celestes: la esfera de las estrellas
fijas, Mercurio, Venus, Marte, Jpiter, Saturno, el Sol, la Luna, la Tierra y la Anti-Tierra causante
de los eclipses.
Parmnides en forma potica estableci las dos vas de conocimiento posible, la una guiada por los
sentidos que son engaosos y que nos llevan a apreciar el movimiento como el no-ser, que no puede ser,
y la otra la va de la razn que posee una fuerza irresistible. De este modo se opona al movimiento
permanente que haba considerado Herclito. Fascin a los griegos por la fuerza lgica de su
argumentacin tenaz.
Zenn, su discpulo, plante diversos argumentos contra el movimiento y la pluralidad. Las ms famosas
son cuatro aporas que descansan en la aceptacin de la divisin al infinito del continuo (espacial y
temporal).
o
La dicotoma: el movimiento es imposible porque siempre ha de alcanzarse la mitad de lo restante

antes de alcanzar el final.
Aquiles y la tortuga: una ejemplificacin de la dicotoma espacial entre dos movimientos.
La flecha: una ejemplificacin de la dicotoma temporal, en instantes en los que la flecha est
quieta.
El estadio: este ejemplo enfrenta dos cuerpos en movimientos opuestos que recorren indivisibles
de espacio: ambos recorreran uno de ellos en la mitad de un indivisible de tiempo, lo cual es
absurdo.
La escuela eletica puso fin a la simplicidad arcaica y abri la distincin epistemolgica de la apariencia y
la realidad, los sentidos y la razn.
Para dar respuesta a las aporas parmenideas, llegaron los pluralistas.

o
Anaxgoras concibi que existan infinitos cuerpos inmutables que no se transforman, sin que
exista por tanto generacin ni corrupcin, y que eran gobernados por el Entendimiento nous.
Empdocles plante la existencia de cuerpos infinitamente pequeos que se asocian

componiendo los cuatro elementos y que en diversa proporcin se hallan en todos los cuerpos
idea vigente hasta Lavoisier. La transformacin en Empdocles procedera del par Amor
(philia) / Odio (neikos).
Frente a la negacin del vaco y el movimiento propio de la escuela eleata, algunos como Meliso,
Leucipo y Demcrito plantearon la existencia de los tomos como seres inmutables e
indivisibles en el vaco, explicando as que las apariencias no son falsas sino superficiales. Para los
atomistas, el cambio se explicaba como interaccin mecnica y catica que hizo del atomismo
una teora atractiva hasta el siglo XVII, aunque no era capaz de responder al aparente orden y
armona en el cosmos a partir del azar y el mecanicismo.
2.2. Las matemticas
Eudemo escribi una historia de las matemticas en el siglo IV a.C. que se perdi aunque Proclo hizo un
resumen en el V d. C. (que escrito un milenio ms tarde y transido de platonismo exige ser tomado con
cautela).
11
En poco tiempo fueron endurecindose el examen de los hechos y sus causas. As se mostraron crticos
Hecateo de Mileto y 500 a.C. o Tucdides 410 a.C. con la aceptacin infundada de tradiciones y
leyendas exigiendo logros para siempre. Esta evolucin se consumara con Euclides.
A Tales, que viaj a Egipto, Proclo le atribuye algunas proposiciones elementales (definicin del
dimetro, igualdad de dos ngulos en un issceles, ngulos iguales en rectas que se cortan,). Destaca
entre todos el llamado teorema de Tales sobre la semejanza entre tringulos.
Considera Proclo que Pitgoras o al menos su escuela habra ido ms all de Tales al sacarlas del
contexto prctico hacia el estudio terico impulsado por la funcin fsica y en ltima instancia mstica de
los nmeros. Los primeros elementos aparecieron por obra de Hipcrates de Quos influido o
directamente perteneciente a la secta pitagrica.
El problema fundamental con el que se encontraron los pitagricos fue con el de las magnitudes
inconmensurables (los nmeros irracionales).
La prueba de la irracionalidad de 2 se retrotrae hasta el siglo V a.C. y tiene como absoluta

novedad lo inseparable de lo demostrado y la prueba se conoci al demostrarse, mediante una
prueba abstracta y general, mientras que los arcaicos slo haban sabido aproximar su valor sin
saber lo intil de su intento.
Este descubrimiento de los nmeros inexpresables (rretos) o sin razn (logos) condujo a
privilegiar la geometra. En cualquier caso la identificacin pitagrica entre nmero, geometra y
fsica se vio seriamente daada.
En poco ms de un siglo las matemticas se desarrollaron mediante el encadenamiento lgico de

problemas y soluciones gracias a los pitagricos: suma de ngulos de un tringulo es igual a dos
rectos, teorema de Pitgoras,
La inconmensurabilidad de los nmeros empuj a la geometra de modo que para finales del
siglo V a.C. el lgebra aritmtica prctica de los babilonios se haba transformado en lgebra
geomtrica justificadora de sus equivalencias.
La geometra se enfrent a tres problemas difciles:

o
La cuadratura del crculo que entretuvo a Anaxgoras
La duplicacin del cubo, que impidi salvar a Pericles
La triseccin del ngulo, resuelta un tanto mecnicamente por Dinostrato a travs de la

cuadratiz de Hipias.
Aunque se tardaron ms de veintids siglos en demostrar que no eran solubles geomtricamente,

el intento llev al desarrollo de las matemticas, como puede verse en los problemas de
Hipcrates.
Se dio, no obstante una tensin entre la tendencia al rigor y el recurso a pistas heursticas.
o
As sucedi con la introduccin de Demcrito de sus tomos para el clculo, correcto, de

volmenes como el de una pirmide o un cilindro. Esto se enfrentaba a las paradojas de Zenn
por ejemplo, al seccionar verticalmente un cono de espesor indivisible y determinar su altura.
No obstante los griegos prefirieron el mtodo de exhaucin iniciado por Eudoxo, inscribiendo y
circunscribiendo pirmides escalonadas demostrando su convergencia al aumentar el nmero de
escalones.
12
Arqumedes evidenci la incorreccin de la demostracin, pero el enfoque result tan

interesante como para inspirar el clculo infinitesimal de Leibniz y Newton del siglo XVII.
2.3. La cosmologa matemtica
Platn fue pitagrico en los temas bsicos de la epistemologa y la cosmologa.

o
La inspiracin matemtica del Demiurgo hace que la naturaleza pueda estudiarse

matemticamente.
A la Academia pertenecieron matemticos notables como Teeteto que demostr que slo hay
cinco slidos regulares, o Eudoxo que elabor la primera teora matemtica del movimiento
celeste.
Parece ser pues que Platn diriga o al menos planteaba problemas a los matemticos.
Dentro de la ontologa platnica, al ser las Formas y no los objetos sensibles el autntico objeto del
conocimiento, la funcin de las matemticas resultaba pedaggica, al alejarnos del mundo material
cambiante y aproximarnos hasta la dialctica elevada del Mundo de las Formas nicas, inmutables y
eternas.
La cosmologa de Platn considera que el Demiurgo planifica un cosmos ptimo dotado de un alma que
crea el movimiento de los astros divinos.
Aunque su cosmologa es un cuento, tiene la moraleja de que el mundo obedezca a un plan

racional. As, las matemticas son el criterio con que el Demiurgo crea el alma del mundo.
A partir de las proporciones y el atractivo pitagrico de la msica del mundo, Platn habla de la
creacin de la rotacin de lo mismo como movimiento diario de Este a Oeste y la rotacin de lo diferente
para explicar el movimiento del Sol, la Luna y los cinco planteas conocidos.
Platn encarg a Eudoxo la tarea de demostrar que los aparentes vagabundeos de los planetas
guardaban tras de s estructura matemtica.
En el Timeo Platn desarroll la idea de que el alma matemtica opera sobre el material catico
preexistente y necesario al que se somete esta estructuracin.
o
Esta materia catica en vrtigo heraclteo consta de espacio chora como mera extensin sin
propiedades fijas.
El mundo tridimensional exige que sus elementos lo sean y as, los cuatro elementos de la
naturaleza guardan una correspondencia con los cuatro slidos regulares, a excepcin del
dodecaedro que casi como una esfera simboliza el todo.
As, el cubo estable se corresponda con la tierra, el tetraedro agudo con el fuego, el romo
icosaedro con el agua y el gil octaedro con el aire.
Estos cuerpos elementales llevan en s, adems, las proporciones irracionales en los lados de los
polgonos que los forman ( 2 y
3 ), concibindose, errneamente, que todos los
inconmensurables seran accesibles entre estos y la unidad.
As alcanz una suerte de atomismo geomtrico que somete el caos al orden de las Formas.
La virtud del Timeo de Platn es la de que alent todo tipo de explicaciones alternativas dentro del
esquema matemtico racional, desde las ms cabalsticas y msticas hasta las ms sobrias y cientficas.
13
2.4. La astronoma platnica
La filosofa platnica impuls el desarrollo de teoras geomtricas sobre el movimiento de los astros. As,
los griegos sobrepasaron enseguida el nivel prctico para lanzarse a teorizar.
Platn concibi a los astros como seres divinos, vivientes, eternos, esfricos e gneos:
Dada su perfeccin, tal y como recoge Sosgenes en el siglo I a.C. Platn plante a sus
estudiantes de astronoma el siguiente problema: qu movimientos ordenados y uniformes hay
que suponer para poder dar cuenta de los movimientos aparentes de los planetas.
Ello consolid un sistema de esferas encajadas homocntricas centradas en la Tierra.
No obstante, haba irregularidades inexplicadas:

o
La llamada primera anomala que ni Platn ni Eudoxo advirtieron y que consista en el

movimiento de los planetas que se muestra como no uniforme a lo largo del ao (como tambin
se constataba en el Sol, con las estaciones).
La llamada segunda anomala y corresponde a la retrogradacin de los planetas, invirtiendo por

un instante su desplazamiento hacia el Este.
El modelo de Eudoxo se dispona de la siguiente forma:

o
Movimiento lunar compuesto por la combinacin de tres esferas
Movimiento solar como combinacin de otras tres esferas, no dando cuenta de la diferente
duracin de las estaciones. Calipo discpulo de Polemarco que a su vez lo fue de Eudoxo
aadi un par de esferas para afrontar esta variacin cclica de la velocidad solar.
Movimientos planetarios que constaban de cuatro esferas. La tercera y la cuarta proporcionaban

conjuntamente la trayectoria de la hipopeda (lemniscata esfrica) para dar cuenta de la
retrogradacin. Calipo tambin aadi una esfera a los planetas Mercurio, Venus y Marte hasta
las 34 en total.
En total, por tanto, 27 esferas (3+3+4*5+1 para las estrellas fijas) que demostraban con
salvedades que el proyecto platnico era realizable, dando una descripcin continua de las
descripciones astrales y permitiendo una interpretacin fsica que ensayara Aristteles.
El modelo con nuevas esferas se apag enseguida:

o
Polemarco de Czico seal la variacin de los dimetros aparentes del Sol y la Luna.
Autolico de Pitane descart la posibilidad de que con esferas homocntricas se pudiera dar
cuenta de variaciones de distancia como las que parecan mostrar esa variacin.
La aproximacin de Eudoxo trataba a los planetas por separado sin ocuparse de la armona del
conjunto.
Sera Aristteles quien transformara esos modelos computacionales en una teora fsica. Gracias
a su autoridad como fsico el modelo perdurara durante toda la Edad Media.
Pero al ser matemticamente insostenibles, fueron abandonadas. As se consolid la idea de que

en astronoma ciertas construcciones matemticas podan ser interesantes para el cmputo,
aunque su realidad fsica fuese dudosa.
14
2.5. La medicina
Como los Elementos de Euclides en matemticas eclipsaran a sus precedentes, otro tanto hizo
Hipcrates de Cos con su corpus hipocrtico en medicina.
Ya desde las gestas cantadas por Homero los griegos daban cuentan de la anatoma externa humana
Ignoraban la funcin de los rganos
Consideraban los males causados por la clera divina sobre los que caban la adivinacin y
prcticas religiosas.
Los frmacos no dejaban de tener tonos mgicos.
La enfermedad cubra tanto males fsicos o anmicos, naturales o artificiales, distincin hecha ya
por Pndaro y Parmnides.
En el templo de Asclepio se practicaban, entre otros ritos, la incubacin. A los asclepadas

parece que perteneca el propio Hipcrates.
Este sincretismo comenz a ser minado por los filsofos

o
Alcmen de Crotona consideraba la enfermedad como una ruptura del equilibrio poltico
(isonoma) entre los contrarios por causas ambientales como la alimentacin, el clima y las aguas.
Las propuestas de Anaxgoras, Empdocles y Demcrito daban cuenta de un origen natural

de los seres vivos y procesos de reproduccin alimentacin y percepcin naturales que influyeron
en la medicina.
Los filsofos discreparon sin embargo de los mdicos, pues estos buscaban la curacin, vindose la
medicina sometida en principio a un control emprico ms acusado que el de la cosmologa. La
aportacin hipocrtica difumin las aportaciones de las diferentes escuelas mdicas que haban ido
formndose como las de Crotona, Cirene, Cos o Cnido.
El corpus hipocrtico consta de unos sesenta tratados escritos entre el 430 y 330 a. C., probablemente
procedente de una biblioteca mdica alejandrina, dando razn de su diversidad.
o
Cubre tratados breves y extensos, con notas sueltas y monografas, manuales para profesionales y
de divulgacin, unos tericos y otros empricos, culminando con el tico del famoso juramento.
Los textos se contradicen en ocasiones, pero presentan la voluntad ilustrada de someter las
doctrinas al tribunal de la prctica y a no aceptar ms que procesos y causas naturales, como en el
caso de la enfermedad sagrada (epilepsia)
Por ms que la fisiologa sea mtica e inventada, no deja de ser naturalista y por tanto atacable y
defendible, excluyendo en los remedios exorcismos, purificaciones, fumigaciones y similares.
Frente a los filsofos, los mdicos manifestaban ms escepticismo y una mayor confianza en la
experimentacin y la prctica, afianzndose en el espritu competitivo griego y la rivalidad por el prestigio
y la clientela.
El cuerpo humano resultaba, no obstante, ser infinitamente ms complejo que los objetos de las ciencias
matemticas, lo que condujo a teoras mdicas muy especulativas sobre las que distaba de haber
unanimidad, fundamentalmente en torno a la razn del desequilibrio en que s se consensuaba que
consista la salud.
En el tratado Sobre la naturaleza del hombre se habla de la teora de gran predicamento de los cuatro
humores.
15
La flema, fra y hmeda, predomina en invierno.
La sangre, en la primavera clida y hmeda.
La bilis amarilla, en el verano clido y seco.
La bilis negra, en el otoo seco y fro.
El escepticismo y la prudencia profesional llevaban en general a tratamientos poco agresivos: las drogas
era sencillas comparadas con las egipcias, y se haca hincapi en el rgimen de dieta, el ejercicio y la
comodidad del enfermo.
Hasta el perodo helenstico tras Aristteles la diseccin y estudio sistemtico de los rganos no se dar.
16
3. TEMA III: LAS CIENCIAS GRIEGAS DE LA

NATURALEZA
La filosofa natural es ya conocida por los cursos de Historia de la Filosofa. Con todo debe repasarse la fsica de
Aristteles y estudiar la biologa y la medicina.
3.1. La fsica
3.1.1.
La fsica de Aristteles
Aristteles pas veinte aos en la Academia de Platn donde aprendi:

o
Que el Universo es un todo ordenado y racional (Platn Demiurgo => Aristteles

naturaleza).
Que la ciencia trata de lo universal y necesario (Platn formas ideales => Aristteles formas
incorporadas a la materia).
Mientras que para Platn las matemticas constituan parte del ejercicio dialctico de ascendencia desde
la materia hasta el mundo de las ideas, para el Estagirita son el conocimiento demostrativo.
o
Abandona el idealismo platnico por el inmanentismo y el empirismo.
El orden y la teleologa son algo propio de la naturaleza.
El problema bsico es hallar lo estable tras el cambio.

o
Aristteles toma el no-ser en trminos relativos a travs de su hilemorfismo y su concepcin del

estar en acto y en potencia.
Con ello rehabilit el cambio como objeto de estudio cientfico, as como la ciencia del mundo
natural que ofrecen los sentidos.
La relacin que Aristteles conceba entre las premisas y la conclusin es causal y no temporal, por lo
que el conocimiento se enclava firmemente en las definiciones que revelan la naturaleza de las cosas y en
orden a la cual se producirn los acontecimientos. Sus 4 causas son: material, formal, final y eficiente.
El modelo de conocimiento racional para la naturaleza son las matemticas, que parten de primeros
principios indemostrables, siendo la demostracin un silogismo universal para explicarla.
o
Los objetos de las matemticas son formas abstradas intelectualmente de la materia en la que se
dan por necesidad, carecen de potencia y no son susceptibles de cambio: por ello, la geometra
no basta, porque deja fuera a la materia.
As, lo que en Eudoxo eran modelos geomtricos independientes para salvar las apariencias se
convierte con Aristteles en un sistema nico de esferas de ter incorruptible (el quinto
elemento): cada una de ellas transmite su movimiento absoluto a la inmediata interna. El
movimiento propio no transmitido se debe a su propio motor inmvil que como acto puro sin
materia salva la paradoja del regreso al infinito de motores sucesivos.
La reconstruccin fsica de Aristteles se orienta a averiguar cuntos motores inmviles hay, y

son aproximadamente el doble de las esferas de Calipo.
De este modo, el cosmos aristotlico es un todo orgnico, cerrado, completo y autorregulado, sin
recurso a dioses ni entidades trascendentes.
17
Para explicar el origen de los primeros principios, Aristteles recurre a la experiencia, rechazando que
haya ideas innatas:
o
Son ms bien la maduracin de un proceso anclado en la experiencia que llega a intuirse de

forma inmediata.
La induccin epapog permite intuir estos primeros principios con la experiencia de los casos
particulares.
La experiencia es anterior a la formulacin de las teoras, cuyos principios suministra, de modo

que, una vez formuladas, todo se desarrolla deductivamente.
El movimiento no slo es desplazamiento sino tambin transformacin, y en el caso natural no es un

estado sino un proceso teleolgico, que se distingue del movimiento violento.
o
Este movimiento natural actualiza las formas que corresponden a la naturaleza del mvil.
Si las formas son esenciales, el movimiento es de generacin y corrupcin, pero tambin pueden
serlo de cantidad, de calidad o de lugar.
Comprendido como proceso entre un estado inicial, a quo, y una final ad quem, no se puede
estudiar el cambio en s, y por tanto carece de sentido el cambio del cambio, haciendo
inaccesibles conceptos como el de aceleracin.
El movimiento sigue dos principios

o
Nada se mueve a s mismo.
El movimiento exige contacto entre el motor y el mvil, principio ejemplificado en los

movimientos violentos de arrastre o empuje.
Su planteamiento es el de que existe una proporcin inversa entre el espacio y el tiempo en el

movimiento.
o
Aristteles era consciente del fallo de reciprocidad cuando se toman fracciones del motor
inferiores a la resistencia (empujar a dos manos un muro, por ejemplo).
De aqu tambin se obtiene el absurdo del vaco, entendiendo la cada de los graves como el
choque entre un motor el peso y una resistencia la densidad del medio tal y como se
aprecia entre el aire y el agua. En el hipottico vaco el desplazamiento sera instantneo.
Para analizar el movimiento natural, es preciso atender a la naturaleza de la materia que en la cosmologa
aristotlica pertenece a unos lugares naturales:
o
El ter es una capa esfrica ni ligera ni pesada, por lo que no se mueve conservando su distancia
al centro. En l se dan los movimientos astrales que son cclicos, uniformes y eternos.
El mundo terrestre, bajo la Luna, est formado por los 4 elementos de Empdocles: tierra, agua,
aire y fuego, que presentan cualidades contrarias, habilitando la generacin y la corrupcin: los
pares seco/hmedo, caliente/fro.
Estos principios se distancian de los atomistas y platnicos, pues para ser causas de las cosas
perceptibles han de ser perceptibles. De esta forma todos los cuerpos son mezcla de los cuatro,
permitiendo la transmutacin de unos en otros.
Los elementos poseen fuerzas o tendencias que los lleva a realizar su telos o finalidad:
o
A la tierra le corresponde el lugar natural absoluto de abajo, lo que explica el carcter esfrico de
la Tierra. Su tendencia a ocupar este lugar es lo que se denomina como peso.
18
Al fuego le corresponde un lugar natural que est en lo alto bajo la esfera de la Luna.
Al aire le corresponde el lugar natural entre el fuego y el agua.
Al agua entre el aire y la tierra.
La combinacin de elementos explica el movimiento natural de los cuerpos en los que participan: as la
madera flota en el agua, y quemada genera fuego, gases, vapores y cenizas, que por separado tienden a su
lugar natural.
La tradicin interpret as que la ligereza y el peso son fuerzas que operan cuando el cuerpo est fuera de
su lugar natural, de manera que cesan cuando ste se ha alcanzado. Aristteles sin embargo, concibi,
con arreglo a la experiencia (vejiga llena de aire) que los elementos s pesaban incluso en su lugar natural
lo cual es contradictorio: ello demuestra la tensin entre la experiencia y los principios de Aristteles,
mucho menos dogmtica que la interpretacin posterior.
El movimiento sublunar se debe a que como algunos elementos se generan a partir de otros, aparecen
fuera de su lugar natural.
Esta transformacin de elementos se debe a las esferas celestes como en el caso del Sol que por
la eclptica se acerca durante el verano y aleja durante el invierno (no del centro del que equidista
sino de la superficie de la Tierra).
Pero por qu el Sol, hecho de ter que no es ni fro ni clido, ha de emitir calor? En cualquier
caso, la investigacin fsica de Aristteles se revela en sus escritos como ms provisional de lo
que se dio a entender con posterioridad.
El holismo aristotlico consolid una teora que haca difcil criticar parte de la misma sin derrumbar el
edificio completo, por lo que sus herederos toleraron una inadecuacin local por no perder una
esplndida explicacin global.
o
Sin embargo, discpulos como Teofrasto o Estratn no dudaron en ensayar otras soluciones:
ste critic el ter celeste, los lugares naturales y las tendencias de los elementos, y admitiendo el
vaco consider que todo es pesado aunque en diversa medida, lo que explotara Arqumedes.
Este correctivo no contradeca el espritu aristotlico, especialmente el ms maduro, de recabar

informacin emprica historia para fundamentar las teoras, lo que hace que su biologa y su
poltica, ms tardas, tuvieran mayor duracin que su fsica.
En cualquier caso, algunas de las dificultades fsicas que arrastraran los peripatticos hasta el siglo XVII
son las siguientes:
o
El movimiento natural de los graves no estaba claro, sin motor externo (considerado su propio
peso), sin constatacin emprica de la proporcionalidad inversa entre velocidad y resistencia (el
tronco que cae en el aire, no cae ms lentamente en el agua, sino que flota) y sin explicacin
sobre la perceptible aceleracin de los graves.
El movimiento violento de los proyectiles que continan movindose tras perder el contacto con
el motor, que Aristteles intenta solventar haciendo del medio un motor intermedio, pero sin
explicar por qu esa capacidad del medio no se concede tambin al mvil (como hara el impetus
medieval, donde la crtica a estos movimientos sera recurrente).
Otro seran los problemas ficticios como la detencin quies media exigida al movimiento
ascendente para separar la subida de la bajada, al no poder combinarse movimientos naturales y
violentos.
19
La fsica de Aristteles fue un error fecundo, ajena al dogmatismo que tampoco practicaron sus
discpulos inmediatos, como Teofrasto que se mostr escptico sobre que todo tenga una finalidad, que
el fuego sea un elemento, o del primer motor. En el Liceo, ningn problema les era ajeno y ningn
dogma los ataba: animales (Aristteles), plantas y minerales (Teofrasto), matemticas (Eudemo),
medicina (Menn), fsica (Teofrasto), etc.
Tras su cada, el imperio de Alejandro Magno se dividi en grandes reinos rompiendo el mundo
pequeo y familiar de las ciudades-estado con su amplia participacin ciudadana en el poder y su
economa a escala reducida.
o
Se ampli considerablemente el comercio y el intercambio cultural, del que la ciencia se

benefici: Biblioteca y Museo de Alejandra.
Pero la ciencia se mantuvo como un lujo, ligado al capricho real, y ajena al deber del romano, que
la dej en manos de los griegos para dedicarse al imperio, al derecho, el ejrcito y la poltica.
La vida poltica de los ciudadanos se volvi incierta y heternoma, exigiendo un nuevo rumbo a
la filosofa que de la mano de epicreos, estoicos y escpticos pondra congelara a la filosofa
natural.
3.1.2.
La fsica de los atomistas
El atomismo recurra a principios ms econmicos aunque pagando el precio de ofrecer explicaciones

poco efectivas.
o
Los principios de todas las cosas son los tomos y el vaco.
La aparente realidad ordenada y con finalidad no sera sino un producto de la ciega necesidad.
Los seguidores de Demcrito no soportaron la tensin mecanicista y ciega e introdujeron ciertas

tendencias, como hara Epicuro dotando a los tomos de peso de la tendencia a escapar de su
trayectoria, para fundamentar la libertad de los seres humanos.
Aunque la geometra atmica no permitiera fcilmente dar cuenta de los fenmenos (colores, por
ejemplo), desde el punto de vista mecnico el atomismo resultaba prometedor (peso).
Mucho menos consistente para explicar otras cuestiones:
Como la de los primeros cuerpos compuestos, con los que su planteamiento era sin embargo
audaz, al considerar que se seleccionaban las combinaciones ms estables de tomos.
O el alma que estaba compuesta por tomos redondos distribuidos por el cuerpo y unidos por
atraccin, que percibe la realidad al ser impactada por emanaciones atmicas procedentes de los
cuerpos.
O la Tierra, que es plana y alargada e inclinada en su zenit respecto al polo por el mayor calor del
aire del sur.
El atomismo ofreca un presente dbil aunque tendra un gran futuro:

o
Porque serva para combatir la supersticin religiosa (como perseguira Epicuro).
Porque la moral quedaba relegada al criterio de bondad interno a los hombres.
Los cristianos se oponan al epicuresmo no tanto por su entrega al hedonismo como por su
negacin de una autoridad suprema que gobernase al mundo.
20
Por ello el atomismo se eclips en la Edad Media y fue redescubierto en el Renacimiento por
heterodoxos como Marsilio Ficino y Giordano Bruno antes de ser reelaborado en trminos cristianos
por Gassendi.
El atomismo era fsicamente prometedor porque se prestaba fcilmente a la matematizacin:

prescindiendo de las cualidades para caracterizar a los principios bsicos de la naturaleza reduciendo las
explicaciones a un orden y finalidad resultado de la composicin ciega.
3.1.3.
La fsica de los estoicos
La tica de Zenn de Citio se fundaba en la fsica, la cual tendra gran influencia en los siglos XVI y
XVII, gracias a la funcin hegemnica del Sol acorde con el copernicanismo, y la concepcin del mundo
como un todo fluido y conectado por el ter.
Sus ideas fueron, sin embargo mezcladas con el platonismo, y parcialmente fagocitadas y espiritualizadas
por el neoplatonismo, influyendo los rabes mediante, en la Europa renacentista de Bacon, Patrizi,
Descartes, Hooke, Spinoza, Bruno o Newton, entre otros.
El estoicismo es determinista y materialista pero discrepa de la discontinuidad (vaco y tomos) as como

del orden ciego y mecnico del cosmos.
o
Los cuerpos fsicos (y las magnitudes matemticas) son continuos e interactan entre s con
arreglo al fluido csmico, fuego creador, pneuma, Dios, logos o alma del mundo, que es
principio material y activo que organiza con su movimiento pulsante, su temple (hexis), el
conjunto del cosmos. La fsica y la teologa, pues, tratan de lo mismo.
El mundo es esfrico, finito y continuo, inmerso en un vaco acumulado en el exterior que se

extiende al infinito en todas direcciones.
Los principios de la naturaleza se dividen en fuego y aire como activos, y agua y tierra como pasivos.
La actividad del pneuma se ejerce merced a un movimiento perpetuo y peridico como vibracin o
latido, y su continuidad obliga a aceptar la interpenetrabilidad de los cuerpos, lo que fue muy criticado.
Aristteles ya haba distinguido entre las mezclas (mecnicas) y las combinaciones (qumicas). A
diferencia de aquellas, en stas ni siquiera la vista de Linceo podra hallar componentes
heterogneos.
Los estoicos aadieron un tercer tipo, en el que las partes componentes se interpenetran
totalmente manteniendo su identidad, al estilo de las mezclas pero sin poder ser discernidas, por
ms que se dividan al infinito, al estilo de las combinaciones.
Esta interpenetracin era necesaria para componer diferentes fluidos pneumticos a partir de aire
y fuego sin destruirlos, y para que el pneuma afectara con su tensin a cualesquiera partes de los
cuerpos, para darles cohesin.
El pneuma as es fuerza sustancial y la materia mero sujeto pasivo de su operacin, y distingue en

funcin de su actividad los diferentes cuerpos: progresivamente ms caliente y seco en las
plantas, los animales, los hombres, los astros divinos y el mundo.
Las simpatas e interacciones csmicas (gravedad, accin lunar sobre las mareas, meteoros,) se
explican por el movimiento tnico del pneuma, oscilacin entre expansin y contraccin.
Cmo se deriva la diversidad de cuerpos y procesos de la experiencia a partir de diferentes pneumas? La

unificacin de los principios se hace a costa de la precisin de las explicaciones. Su planteamiento
revitalizado matemticamente se dio en diferentes reas: Hobbes con la luz como sstole y distole solar;
21
Descartes con su explicacin de las mareas; Newton para los fenmenos pticos, gravitatorios,
magnticos y elctricos.
El conocimiento se produce por la alteracin local en la periferia de los sentidos comunicada como una
onda (sin transporte de materia) hasta la parte ms importante (hegemonicon) del alma, en el corazn, que
conoce el mundo al estilo de una araa en el centro de su tela. De forma anloga, Cleantes situ el
hegemonicon del cosmos en el Sol, fuente de calor, luz, fuego, agitacin y vida, idea especialmente
bienvenida por los copernicanos.
La dualidad entre materia pasiva y pneuma activo facilit la interpretacin neoplatnica y cristiana del
segundo como algo inmaterial.
El estoicismo tambin presentar la ventaja de considerar al universo como una unidad, frente a la
separacin aristotlica.
El determinismo cre problemas con la experiencia de la libertad de la voluntad que no se superaron con
brillantez.
o
La tarea era difcil pues el cosmos estaba tambin temporalmente cerrado en un gran ciclo
Periodos: el fuego en fase de contraccin generaba humedad y los elementos, para en fase de
expansin retornar al fuego (ekpyrosis), en un eterno retorno.
El Universo es as un gran animal unido, cclico, y racional, tesis que fue acogida con entusiasmo
por Giordano Bruno, que lo conducira a la ekpyrosis personal, en la hoguera inquisitorial en
1600.
3.1.4.
La fsica neoplatnica
sta fue una corriente sincrtica de orientacin platnica

o
Incorpor disciplinas ocultas de tipo mgico, astrolgico y alquimista que parecan exigir
simpatas y armonas entre fenmenos, y que hacan participar al microcosmos del macrocosmos,
aceptando las acciones a distancia.
Tambin se desarroll tras de los grandes logros de los matemticos helensticos, empleando
nuevos mtodos con modelos hipottico-deductivos de la astronoma basados en suposiciones,
preponderando las matemticas con su papel regulador entre las Formas platnicas y la materia.
Su preocupacin fue ms especulativa que cientfica, por lo que sus desarrollos se dieron al comentar a
Aristteles mucho ms sistemtico, como fue el caso de Juan el Gramtico o Filopn, neoplatnico y
cristiano monofisita, que atac la eternidad del mundo y las doctrinas aristotelizantes al respecto, por
ejemplo:
o
La transparencia del ter que no es necesario indicador de su perfeccin (tambin lo es el aire)
Los movimientos contrarios en el supuestamente impertrrito firmamento. Al fin y al cabo,

frente a Simplicio, l consideraba que los cuerpos grandes cambian despacio.
Los diversos colores de los astros son similares a los colores de las llamas con que arden diversos
tipos de lea.
En lo dems Filopn mantuvo las categoras aristotlicas aunque observ empricamente en los graves
que las velocidades no eran como los pesos, lo que atribua a un retraso producido por el medio, de
forma que los movimientos son como los pesos menos el efecto obstaculizador del medio (como dira
Avempace)
22
En consecuencia, el vaco no es absurdo sino la situacin en la que precisamente s se dara tal

correspondencia entre pesos y velocidades.
Sin embargo Filopn no lleg a afirmar que el peso sea inverso sino que el ms pesado tarda
menos: no entr pues en la precisin matemtica, como por ejemplo al considerar que el peso no
es una magnitud aditiva, idea estoica para explicar los fallos en la reciprocidad de las reglas
aristotlicas.
La mayor novedad de Filopn fue la de elaborar la idea de que algunas fuerzas son entidades inmateriales
independientes de los cuerpos.
o
La idea de fuerzas impresas en la naturaleza se retrotrae a Hiparco de Nicea, que conceba la

fuerza impresa en un proyectil como descendente hasta que el peso la supera y comienza su
aceleracin hacia abajo.
Esta idea fue desarrollada por Filopn aplicando la transitividad del movimiento a los
proyectiles mismos y no al medio, idea que se torn tan popular que, tras los rabes en el XII y
los latinos en el XIV, lleg a Galileo que la utiliz en su De motu sin citar fuentes.
En el comentario a la Fsica de Aristteles se introdujeron las fuerzas impresas para los

proyectiles, pero pronto en De orificio mundi las generaliz a todos los movimientos, incluidos los
naturales, que se conservan indefinidamente con desigual manifestacin: la distincin entre
natural y violento se atenu de este modo.
Los rabes, ajenos a esta obra de madurez dedicada a la exgesis cristiana, se limitaron el recurso
a las fuerzas impresas al caso de los proyectiles, mientras que los cristianos se vieron influidos
por el esquema global y aplicaron las fuerzas impresas mpetus tambin a los astros.
3.1.5.
La visin hermtica
En la Grecia clsica, no existe una disciplina qumica separada de la fsica. As en Los meteorolgicos de
Aristteles se consideran transformaciones globales:
o
Postulando dos exhalaciones, la seca y la hmeda: el mundo es gran proceso de transmutacin

que incluye no slo fenmenos meteorolgicos, sino tambin gneos, hidrolgicos, geolgicos,
as como la produccin de minerales y metales.
Por su riqueza y organizacin, este fue el tratado fsico de Aristteles ms ledo y comentado
hasta el siglo XVII.
La mayor originalidad reside en el libro IV, que se ha atribuido sin demasiados fundamentos a Estratn.
En l se distinguen los principios activos (fro/caliente) de los pasivos (hmedo/seco):
o
El agente transformador ms activo es el calor que produce maduraciones, ebulliciones y asados.
Las cualidades pasivas producen licuefaccin, desecacin y solidificacin.
Con ellos se explican las cualidades de los cuerpos como dureza y blandura, combustibilidad,
fusibilidad, solubilidad en agua o en fuego, flexibilidad, maleabilidad, plasticidad, viscosidad, etc.
Andando el tiempo se desarrollar una qumica aristotlica pero antes de eso, la alquimia alejandrina
durante el helenismo se nutre de tcnicas artesanales muy concretas y de especulaciones msticas muy
abstractas, por lo que la conexin entre los fenmenos y las explicaciones resulta peregrina e
incontrolable.
o
As por ejemplo a finales del siglo III d. C., Mara la Juda invent diversos procedimientos
qumicos, entre otros, el bao Mara as como aparatos complejos.
23
Combinaban la teora de los elementos con visiones astrolgicas, pantesmo estoico y religin
oriental.
Con Zsimo de Panpolis del siglo III d. C. se introdujeron elementos cristianos en una secta
esotrica de adeptos a la alquimia con caractersticas religiosas.
Los tratados se tendan a atribuir a algn famoso como Moiss, Cleopatra, Hermes, Toth o
un mtico Demcrito para ganar autoridad.
Los tratados de alquimia recurren a un lenguaje crptico lleno de smbolos arcanos y de metforas
de difcil interpretacin, manteniendo una actitud mstica y asctica en la que no slo intervenan
los astros sino tambin las cualidades morales del adepto, lo que dara lugar al personaje del
alquimista, que promocionara de algn modo la experimentacin.
Los romanos no mostraron inters por estos misterios, pero s los rabes que desarrollaron una alquimia
robusta que influy en la medicina pues su farmacopea contiene muchos preparados inorgnicos.
3.2. Las ciencias biomdicas
Un siglo despus de que los hipocrticos iniciaran su estudio racional de la medicina, el hijo de un
mdico, Aristteles, inici el estudio cientfico de los seres vivos en general y sus trabajos en el Liceo
influyeron sobre los mdicos alejandrinos renovando la medicina como ciencia biolgica y arte
teraputico.
3.2.1.
La biologa aristotlica
Los estudios biolgicos del Estagirita se desplazaron un tanto hacia la historia natural, aunque su
motivacin altamente terica y especulativa consideraba a los animales bajo el paradigma de la teleologa.
o
As los rasgos hilozostas de su pensamiento probablemente precedieron a su inters por la

zoologa.
Consideraba que la naturaleza no hace nada en vano, sino conforme a programas bien adaptados,
no dejando nada al azar o a la necesidad como queran los atomistas.
La zoologa se vuelve as una ciencia causal, estudiada en algunos casos de forma un tanto a
priori, y en otros adecuadamente como en el caso de la generacin.
A diferencia de la de Platn, la teleologa aristotlica no depende de un demiurgo sino de las

propias sustancias, que trazan con su comportamiento un plan inmanente al cosmos.
Dado su patente desconocimiento sobre la naturaleza viva, comenz una labor de indagacin histora
promoviendo as planes de trabajo en el Liceo por los que l mismo pas.
o
Realizaron los del Peripato disecciones para experimentar lo que la vida cotidiana no da, e
incluso las realizaba con carcter serial como la de los huevos fecundados e incubados.
La pretensin era determinar los rasgos esenciales para derivar de ellos su funcin, y bajo este
criterio, resultaba til agruparlos.
Sin embargo, los tipos aristotlicos varan continuamente entre grupos, a diferencia de los
taxones tajantes de Linneo: los tipos animales resultan puntos de un continuo.
Las clasificaciones de Aristteles mostraba una tensin entre los criterios tericos la realidad
desbordante que acababa de empezar a ser clasificada.
24
En la concepcin de Aristteles sobre la generacin sexual, la madre aporta la materia y el padre la

forma.
o
El alma, como programa de desarrollo del cuerpo, no resulta separable, y es especfica de cada
grupo: Las plantas, vegetativa; los animales, adems sensitiva; los hombres; adems racional.
Estos principios inmateriales caractersticos de cada especie animal residen en el semen, mientras
que las diferencias individuales son imputables a la materia de la madre.
Por especulativos que fuesen, estos esquemas sirvieron para plantear los problemas, organizar las
objeciones y estructurar un material lujuriante.
o
Estos esquemas urgieron la necesidad de recabar ms informacin.
As se estimularan las historias naturales medievales y renacentistas dedicadas a registrar las

maravillas y obras de la naturaleza.
Aunque tericamente poco coherente y muy abierta, la Historia de los animales sorprende por la
riqueza y variedad de su descripcin de hechos nuevos o mal conocidos hasta entonces.
Aunque Aristteles amenaz con ello, fue realmente Teofrasto el que compuso una botnica: Historia de
las plantas y De las causas de las plantas.
o
Estudi ms de medio millar del ecumene, conocidas desde el Atlntico hasta la India.
Al rechazar la omnipresencia de causas finales, dej lugar para el azar y las causas materiales,
resultando que su botnica fue menos especulativa y ms descriptiva que la zoologa de
Aristteles.
Tras de Teofrasto el inters por la botnica, en manos de los romanos atrados por ella slo por
su carcter prctico, decay prcticamente hasta el Renacimiento.
Aristteles se ocup especialmente del cuerpo humano, aunque por intereses tericos y no mdicos.
o
Dada la importancia que daba al calor animal, haca ms hincapi en el corazn que los
hipocrticos
Ofreci por primera vez una descripcin interesante del sistema cardiovascular, tras
experimentar con animales estrangulados, concluyendo:
3.2.2.
Que el corazn contiene slo tres cmaras, resultando ser no una bomba mecnica sino
el asiento del calor animal.
Que arterias y venas forman dos sistemas diferentes para el aire y la sangre que
confluyen en dos partes separadas, izquierda y derecha, del corazn
La medicina en Alejandra y Roma
Los mdicos alejandrinos fueron influidos por los discpulos de Aristteles y por el patrocinio de los
reyes de Egipto que les permita la diseccin e incluso la viviseccin, segn cuenta Celso.
Herfilo de Calcedonia estudi la anatoma del ojo, el sistema nervioso, el sistema reproductor y el
sistema cardiovascular: Distingui venas de arterias por el grosor de las paredes, describi las vlvulas del
corazn y se interes por el pulso como medio de diagnstico.
Erasstrato de Ceos, discpulo de Estratn de Lampsaco, director del Liceo que admita el vaco, para
explicar los fenmenos pneumticos. Con esto, Erasstrato explicaba la expulsin del pneuma y la sangre
por parte del corazn:
25
Describi las vlvulas bicspide y tricspide que garantizan el flujo unidireccional de la sangre en
el corazn.
Consider, sin embargo, que venas, arterias y nervios constituan tres sistemas distintos con
funciones delimitadas:
El primero, en viaje unidireccional, aporta nutrientes, triturando la comida, y

convirtiendo a sta en un jugo que llega hasta el hgado donde se convierte en sangre y
se reparte por las venas.
El segundo aporta aire o espritu a todo el cuerpo, alcanza los pulmones, donde se extrae
el pneuma vital, pasa al corazn izquierdo por la vena pulmonar y sale por las arterias al
resto del cuerpo.
El tercero sirve como sistema de relacin con el medio, siendo alimentado el cerebro
con el pneuma vital por las arterias, lo refina como pneuma psquico transmitido por los
nervios para las sensaciones y movimientos.
Este sistema entraaba algunos problemas, como el borbotn artico explicado como succin
del vaco creado en la arteria al escapar el pneuma.
Los sistemas unidireccionales e independientes fundamentaron prcticas para evitar los riesgos
de atascos y desequilibrios como las dietas o las sangras que duraran hasta el siglo XIX.
En los siglos siguientes, la investigacin anatmica cedi ante la prctica clnica con el surgimiento de
diferentes grupos:
o
La secta mdica de los empricos rechazaba el estudio de las causas, mientras que la de los
dogmticos o racionalistas, vean con buenos ojos las consideraciones tericas aunque
discreparan mucho.
En Roma prosper la secta de los metdicos y la de los pneumticos, de tendencia obviamente

estoica, as como la de los atomistas opuestos a los cuatro humores. Todos ellos fueron
eclipsados por la sntesis creativa de Galeno de Prgamo.
Galeno fue un personaje capaz y muy culto, que estudi diversas disciplinas y realiz una notable labor
de sntesis, que super con mucho la mera erudicin, realizando notables aportaciones e investigaciones
propias
o
Fue capaz de integrar la tradicin hipocrtica con los conocimientos alejandrinos, sin olvidar el
platonismo, la teleologa y el estoicismo, a lo que sum un excelente ojo clnico no exento de
dotes detectivescas.
Galeno generaliz el recurso a la teora de los cuatro humores (sangre, flema, bilis amarilla y
negra) de los tratados hipocrticos, considerando la enfermedad como un desequilibrio de esos
humores diagnosticado por el pulso, la orina, las inflamaciones de miembros y rganos internos,
lo que exiga conocimientos anatmicos.
Al no poder trabajar en Roma con cadveres, recurri a la analoga con otras especies,
atribuyendo al hombre estructuras de otras bestias, como la rete mirabile, una red vascular del
cerebro de algunos rumiantes.
Recogi tambin el sistema de Erasstrato de los tres grandes sistemas hacindolos

corresponder con la triparticin platnica del alma:
Los apetitos corresponden al sistema digestivo presidido por el hgado.
26
Las emociones, al sistema arterial presidido por el corazn.
La razn, al sistema nervioso precedido por el cerebro.
As, los alimentos transformados en jugo (chylo) y luego ste en sangre en el hgado se reparten
por todo el cuerpo a travs de las venas por movimiento de flujo y reflujo.
El corazn recibe su parte por la vena cava, y los pulmones por la arteria pulmonar.
La sangre recibida en la parte derecha del corazn y no consumida atravesara el septum

por unos supuestos poros hacia la parte izquierda.
As se explica que la cava, mucho mayor que la arteria pulmonar, aporte mucha ms
sangre de la que sale hacia los pulmones.
El sistema cardiovascular centrado en el corazn es regulado por los pulmones:
La sstole expulsa a travs de la arteria pulmonar los residuos del calor animal.
La distole succiona el fuego del aire atmosfrico de los pulmones a travs de la vena
pulmonar.
Se mezcla en la parte izquierda del corazn con la sangre, atraviesa el septum y pasa a la
parte derecha ya como sangre caliente y pneumtica que se repartir por todo el cuerpo.
El sistema nervioso se ocupa de las funciones superiores.
La sangre pneumtica arterial llega al cerebro pasando a la rete mirabile, donde los
espritus se refinan produciendo los espritus animales o psquicos distribuidos por la red
nerviosa, transmitiendo sensacin y movimientos.
La amplitud y carcter comprensivo de la medicina galnica, equilibrada entre especulacin

terica y experimentacin prctica, tuvo una justa aceptacin, incrementada por sus referencias al
demiurgo, cuando el saber clsico pas a pueblos monotestas como los musulmanes y cristianos
medievales.
27
4. TEMA IV: LAS CIENCIAS MATEMTICAS GRIEGAS

Este es uno de los temas ms importantes del cuatrimestre. El estudio de las matemticas puras puede limitarse a
comprender cmo se entendan y qu procedimientos de prueba usaban, sin que sea necesario dominar las
demostraciones. En astronoma deben comprenderse bien cules eran los problemas abordados y cules las
tcnicas de construccin de tericas, sin que sea preciso operar con ellas.
Las conquistas de Alejandro Magno pusieron a los griegos en contacto con las matemticas y la
astronoma de los pueblos orientales, y con su fractura los diferentes reinos estimularon el comercio y el
desarrollo tecnolgico.
o
Con ello, en Alejandra capital del Egipto de los Ptolomeos se fund el Museo en el que se
encontraba la famosa Biblioteca Real.
Sus miembros dedicados a la literatura, la filologa, la medicina y las matemticas, abordaron en

stas no slo los campos ms abstractos sino tambin los prcticos, dando lugar a lo que se
conoci como matemticas mixtas, como mezcla de matemtica abstracta y fsica.
Los matemticos helensticos, ampliaron la perspectiva matemtica de la naturaleza que no sera

consumada hasta la Revolucin Cientfica del Renacimiento, realizando prodigiosos avances y
descubrimientos tanto tericos como prcticos.
o
As, todas las reas presididas por la geometra eran consideradas matemticas, quedando la fsica
como disciplina ms filosfica y argumentativa.
Esta fsica dejaba sentir su influencia en reas inaccesibles al tratamiento geomtrico como la
biologa, las artes mdicas, la psicologa, la fisiologa, la alquimia y las disciplinas humanas como
la tica o la poltica.
Se provoc as una escisin entre fsicos y matemticos, entre los que destacaron enormemente
Euclides, Arqumedes y Apolonio que cultivaron diversos campos abstractos y prcticos como
la astronoma, la ptica, la msica, la mecnica.
Hipatia, la ltima de los matemticos alejandrinos, fue excepcional al unir el dominio de las
matemticas con la direccin de la Escuela Neoplatnica.
4.1. Las matemticas abstractas
Euclides fue el autor ms importante par la profesin, pues en sus Elementos compendiaba la matemtica
elemental sirviendo de sostn para otras demostraciones ms especficas que lo daban por demostrado.
o
Se cuenta de l que era dado a la sorna, con la que aleccion a Ptolomeo I Soter advirtindole
de que no haba un camino real a las matemticas, o con la que ironizaba al darle unas monedas a
un discpulo descredo de la utilidad de las matemticas.
En los Elementos recoge casi todos los conocimientos matemticos anteriores, a falta de las
cnicas que trat aparte. Incluan, junto con sus propias contribuciones:
La geometra plana y la aritmtica de jonios, pitagricos y babilonios.
Los mtodos exhaustivos y la teora de proporciones de Eudoxo.
Los inconmensurables y los slidos regulares de Teeteto
Sin duda su mayor logro fue la invencin de una estructura axiomtica capaz de sintetizar
deductivamente todo ese enorme conjunto de proposiciones.
28
Emplea para ello las definiciones o axiomas y las hiptesis de las que hablara
Aristteles, sin dejar trminos primitivos no definidos.
Las nociones comunes o axiomas son proposiciones que no necesitan demostracin

(primeros principios aristotlicos).
Los postulados poseen un carcter geomtrico y expresan no tanto la existencia como la

posibilidad de ciertas construcciones y sus propiedades.
En las demostraciones siguientes se recurre a propiedades que no estn garantizadas por las
proposiciones primitivas, aunque sin duda la obra es un logro de generalidad monumental sin
precedentes.
El contenido de los Elementos se puede dividir en tres bloques:
Geometra plana (I-VI) que recoge la tradicin (jnicos, pitagricos, babilnicos) y

ampla la teora de las proporciones de Eudoxo para las magnitudes conmensurables e
inconmensurables.
Aritmtica (VII-X) que recoge la teora de nmeros naturales, la aritmtica pitagrica

(pares, impares, primos, cuadrados, cubos, progresiones, divisibilidad,) incluyendo
aportaciones como el algoritmo de Euclides para hallar el mximo comn divisor, o la
demostracin de que hay infinitos primos. Tambin trata las magnitudes
inconmensurables usando un axioma similar al de Arqumedes empleado en el
Renacimiento como mtodo exhaustivo o exhaucin que sirve para cuadrar el rea bajo
una curva.
Geometra slida (XI-XIII), recogiendo los 5 slidos regulares de Teeteto y

demostrando que son los nicos que existen, y que como base de la cosmologa
matemtica del Timeo inspirarn a Kepler.
Semejantes a las que emplear Arqumedes, destacan dos estrategias de prueba que son:
La de reduccin al absurdo, que parte de una premisa contraria a la que se quiere

demostrar para derivar de ella necesariamente un absurdo.
El mtodo exhaustivo se combina con la reduccin al absurdo para hallar reas bajo
curvas, partiendo de dos premisas contrarias a una determinada (que son o mayores o
menores a una dada) y alcanzando la contradiccin se demuestra que pueden
determinarse.
Euclides trat problemas mixtos de ptica, msica y astronoma, y estudi problemas

matemticos ms avanzados (lugares geomtricos en superficies y cnicas).
Apolonio de Perga, un par de generaciones ms joven que Euclides, eclips con sus Cnicas las que ste
desarroll:
o
Este tratado fue uno de los ms tcnicos y difciles para los lectores acostumbrados a tratar estos
problemas algebraicamente.
Estableci las relaciones bsicas de esas curvas (ecuaciones) y obtuvo propiedades relativas a
tangentes, asntotas, reas,
Inspir el trabajo de Descartes, Fermat, Halley y Newton cuyos mtodos analticos

sustituyeron a los de Apolonio.
29
Tambin abord problemas mixtos de ptica, espejos curvos y astronoma (lo apodaban
psilon por el parecido de esta letra con la Luna): as, sus tcnicas geomtricas fueron
ampliamente utilizadas por Ptolomeo.
Arqumedes de Siracusa, entre Euclides y Apolonio fue sin duda el ms brillante de los matemticos
helensticos gracias al ingenio de sus pruebas y la amplitud de sus contribuciones:
o
A peticin del rey Hiern abandon los cielos matemticos en palabras del platnico Plutarco
para descubrir, en una baera, el principio que lleva su nombre para desenmascarar a orfebres
tramposos.
En el sitio a Siracusa por parte de los romanos, construy catapultas, gras y garfios que
volcaban sus naves, y grandes espejos que las quemaban con los rayos solares. Cuando la ciudad
fue tomada, mientras se empeaba en terminar una demostracin en la arena, fue atravesado con
una espada por un soldado, contraviniendo las rdenes de Marcelo.
Su inters por las mquinas no se limitaba a la artillera, atribuyndosele la invencin del tornillo
hidrulico, y el computador mecnico para hallar las posiciones de los astros, lo que hace
desconfiar de la repugnancia a la realidad material que le atribua Plutarco.
Elabor diferentes tratados determinando reas, volmenes, constantes () y mejorando sistemas

de numeracin que le sirvieron para expresar nmeros como la potencia 8.1016 de diez, que us
para intentar calcular el nmero de granos de arena que caben en un Universo entero, supuesto
que ste fuera heliocntrico, como haba dicho Aristarco de Samos, y que el radio del Universo
fuera a la rbita terrestre, como ste al radio de la Tierra, como medira Eratstenes.
Daba por supuestos los Elementos demostrando diversos teoremas ms avanzados, como por
ejemplo:
Que la razn entre la circunferencia y su dimetro () est entre 3 10/71 y 3 1/7.
Que el volumen de una esfera es 4/3 r3.
Que su superficie es 4 veces sus crculos mximos, de lo que se sigue que el volumen y la
superficie de un cilindro circunscrito a una esfera son 3/2 los de la esfera, lo que le
satisfizo tanto que quiso que se grabase sobre su tumba, como le concedera Marcelo.
Determin longitudes, reas y volmenes por procedimientos exhaustivos.
Sus exposiciones deductivas se desarrollaban con rigor eucldeo, pero con frecuencia resultaban
tan sorprendes y las pruebas tan econmicas y brillantes, que era un misterio cmo haban
podido ocurrrsele.
De hecho, John Wallis pensaba en el XVII que Arqumedes dispuso de un mtodo de

anlisis secreto, que sin embargo, en 1906 Johan L. Heiberg descubri en un
palimpsesto en Constantinopla una carta de Arqumedes a Eratstenes.
En ella reconoca la tensin entre la fecundidad inventiva y el rigor demostrativo, con las
aporas propias de los indivisibles, como la propuesta de Demcrito de un cono como
pila de cilindros de radios decrecientes y alturas insignificantes, y tambin reconoca
investigar mecnicamente los problemas antes de intentar probar nada.
Sus demostraciones se hacan patentes muchas veces por dos vas: por la mecnica,
estableciendo correspondencias con la ley de la palanca, y por la geomtrica, ms
sospechosa, al descansar sobre el manejo de indivisibles con cuya suma, contrariamente
a lo sostenido por Aristteles, se obtendra una figura de dimensin superior.
30
As, por ejemplo, suceda con la cuadratura de la parbola:
Mecnicamente demostraba por el mtodo exhaustivo que el segmento parablico se

encuentra entre dos reas cuya diferencia puede hacerse tan pequea como se desee,
reduciendo al absurdo que sea mayor y menor que 1/3 que el rea del tringulo
rectngulo que la comprende, valor que haba calculado apoyndose en la ley de la
palanca.
Geomtricamente, al dudar de la conveniencia de acudir a procedimientos mecnicos,

demostrando que el valor de la superficie es el lmite de una serie convergente de las
diferencias entre sta y una superficie inferior, cuando el nmero de trminos que la
componen tienden a infinito.
No renunci a las curvas mecnicas como la espiral que lleva su nombre, demostrando que el
rea entre la primera vuelta de la espiral y el primer segmento es 1/3 del crculo, haciendo que
con esta espiral, como la cuadratriz de Hipias, se pueda trisecar el ngulo.
A pesar de sus reticencias emple los mtodos mecnicos, reuniendo las matemticas mixtas, sin
que se produjera replanteamiento alguno en la filosofa aristotlica de las matemticas, aunque su
influencia hizo que los ingenieros alejandrinos procedieran a estudiar parcelas crecientes de la
fsica en trminos geomtricos, aunque dicha controvertida postura fue exclusiva de los
matemticos.
El desarrollo de las matemticas decay tras el siglo III a. C. con excepciones como las de Claudio
Ptolomeo y no se recuper un tanto hasta el siglo III d. C. con la Aritmtica de Diofanto de Alejandra.
o
Pero la decadencia estaba en marcha, pues Hipatia de Alejandra slo conoci seis de sus trece
libros.
Los soldados de Csar incendiaron sin pretenderlo la Biblioteca Real, recuperada un tanto por el
regalo de Marco Antonio a Cleopatra de varios libros saqueados en Prgamo.
Sin embargo Diocleciano quem a propsito varios libros, principalmente de alquimia
El decreto de Teodosio en 319 d. C. de quemar los templos paganos alent al obispo Tefilo a
fomentar la lucha callejera que destruy el Serapeum y su biblioteca.
La ltima matemtica alejandrina fue Hipatia cuyos comentarios a diversos matemticos no ha

sobrevivido, y cuyo mezcla entre neoplatonismo, como directora de su escuela que era, y
matemticas hubiera sido interesante conocer, de no ser porque el obispo Cirilo vio mal su
prestigio e influencia pagana, y agit a un turba reforzada por monjes del desierto de Nitria que
atac y asesin a Hipatia.
4.2. Las matemticas mixtas

4.2.1.
La mecnica
El acicate de la mecnica provino de las mquinas transformadoras del trabajo, aunque las tcnicas
prcticas griegas no eran muy llamativas.
o
Como es frecuente la guerra motiv avances conscientes en el desarrollo de las mquinas, como
sucedi con Dionisio el Viejo que promovi la ingeniera militar en Siracusa en la que destac
Arqumedes.
31
As se construyeron arietes, torres, catapultas, ballestas, y diferentes mecanismos de disparo,

seguro, control de tensin e incluso de carga automtica.
La Mecnica atribuida a Aristteles pero probablemente debida a Estratn pone a la par el mundo
natural y el artificial, poniendo a los ingenieros alejandrinos a estudiar sistemticamente las mquinas.
o
En general, todas eran combinaciones de las cinco simples (cua, palanca, tornillo, polea y rueda
con eje) complementadas con manivelas, planos inclinados, tambores, engranajes, etc.
El estudio matemtico de las mquinas alent a tratar de manera semejante otros sistemas fsicos
naturales, como la perspectiva, la ptica geomtrica o la pneumtica, recurriendo para ello a la
experimentacin sistemtica como medio de suplir la falta de experiencia.
No obstante, la unin de geometra, mquinas y experimentacin sigui un tortuoso e

interrumpido camino hasta el xito del siglo XVII.
Los matemticos tendan a estudiar mecnica eliminando las consideraciones dinmicas (fuerzas o causas)
para concentrarse en el equilibrio esttico, mientras que los fsicos tendan a tomar en cuenta los
movimientos y sus motores, con lo que sus esfuerzos eran difciles de geometrizar, ya que el estudio
matemtico del movimiento estaba por hacer.
o
Del lado fsico, Estratn, antes de suceder a Teofrasto como director del Liceo, estuvo
familiarizado con los ingenios de los templos egipcios, combinaba aristotelismo y atomismo
facilitndose una visin de la naturaleza en trminos mecnicos y experimentales, y sobre todo
consideraba que las diversas tendencias al movimiento de los elementos de Aristteles se
reducan al peso.
En La Mecnica planteaba diversos problemas de mquinas y movimiento, reduciendo

prcticamente todos a la palanca, sta a la balanza y sta a las propiedades del crculo.
Con toda la oscuridad, hay intuiciones muy interesantes como la de explicar el

movimiento en un crculo, como conjuncin de un movimiento natural que es
tangencial, y otro violento que es centrpeto.
El intento de crear un orden en la mecnica mediante la dinmica del movimiento

circular se estrella contra la oscuridad de las ideas fsicas subyacentes, sin determinar por
qu el movimiento tangencial es natural y el centrpeto violento, ni por qu la
interferencia de este produce lentitud ms bien que rapidez.
Del lado matemtico, Arqumedes sostena un enfoque rigoroso que eliminaba la consideracin
dinmica, abstrayndose de toda consideracin fsica de los cuerpos (naturaleza, tendencias
teolgicas, etc.) y elaborando una serie de postulados con los que poda fcilmente demostrar
leyes como las de la palanca:
De manera implcita consideraba que todo es pesado, desarrollando la nocin de centros

de gravedad, que permita junto con el punto de aplicacin de una fuerza, prescindir del
resto de caractersticas.
As, en la ley de la balanza las figuras basta que sean semejantes en la magnitud y la
distancia al punto de apoyo.
Los diferentes postulados permiten demostrar la ley de la palanca para magnitudes

conmensurables e inconmensurables, por mtodos de reduccin al absurdo y
aproximacin por diferentes extremos.
32
Arqumedes tambin geometriz otro campo de la experiencia como fue la hidrosttica, reduciendo las
relaciones de equilibrio entre presiones derivadas del peso de un fluido incomprensible y homogneo.
o
Ajeno an a la Ley de Pascal sobre la presin de un fluido en todas direcciones, Arqumedes

slo se refera a la presin centrpeta, sin considerar la hidrosttica omnidireccional ni la paradoja
hidrosttica segn la que columnas de igual altura ejercen la misma presin por rea.
Frente a Aristteles, en cualquier caso, todo fluido o slido es pesado, pero el peso relevante no
es el absoluto sino el especfico.
Su aplicacin concreta de la geometrizacin en el caso de la hidrosttica sirvi de ejemplo para

despertar asombro y fue lo suficientemente abierto como para atraer a los espritus inquisitivos.
As demostr el Principio que lleva su nombre, segn el cual un slido ms ligero que le fluido, si
est completamente sumergido en l, ser empujado hacia arriba con una fuerza igual a al
diferencia entre el peso del fluido desplazado y el del slido.
Con esto resulta obvia su discrepancia con Aristteles por la que el motor del movimiento no es
el peso absoluto, tendencia natural, sino el especfico en relacin al medio: la fuerza de descenso
no es la razn entre peso y medio sino la diferencia entre pesos especficos, arruinando as la
refutacin aristotlica del vaco.
A pesar de su relevancia fsica especialmente en el Renacimiento, en la Antigedad slo atrajo a

autores matemticos, como muestra:
4.2.2.
Aunque subyacan algunos problemas a la relevancia emprica de la geometrizacin, este

tratamiento se convirti en modelo de cmo aplicar con rigor la geometra a los sistemas
fsicos.
Que la apora de las vejigas que llenaba de perplejidad a Aristteles continu siendo
debatida a pesar de sus descubrimientos.
Que el relato de Vitruvio sobre la ancdota poltico-econmica de Arqumedes con

Hiern muestre que el Principio que el de Siracusa descubriese exclamando eureka se
demostrase con una economa impropia de Arqumedes.
La ingeniera mecnica alejandrina
En Alejandra naci la ingeniera cientfica gracias a los esfuerzo de Ctesibio, Filn de Bizancio y
Hern de Alejandra.
o
Hern escribi simplificando los teoremas de Arqumedes y as lo hizo Filn en koin y no en

tico para hacerse entender por los prcticos.
Filn estudi la construccin de catapultas, para la que tuvo que recurrir al problema mecnico
de la duplicacin del cubo (el llamado problema de Delos), ofreciendo la regla de que los
dimetros de los agujeros, en dedos, que alojan las fibras son como las races cbicas de los
proyectiles, en dracmas.
Hern dise de modo terico una mquina capaz de mover una resistencia de mil talentos con
una potencia de cinco por medio de ruedas dentadas.
Este tratamiento geomtrico del diseo y estudio de mquinas era una gran novedad, superando la
tradicin prctica de los ingenieros, en la que, como Eneas el Tctico, Bitn o Oreibaisos, se escriban
obras que se limitaban a dar recetas prcticas ensayadas con xito.
33
Esta matematizacin de la mecnica anim a hacer lo propio con la naturaleza mecanizndola

previamente, como por ejemplo sucedi en la ptica o la pneumtica.
o
Los modelos fsicos de la pneumtica provenan de Estratn, que aceptaba la existencia de

corpsculos entre los que haba vacos intersticiales.
Con todo, la naturaleza se opone a los vacos macroscpicos con fuerzas que superan el peso,
por lo que para causarlo eran necesario hacerlo artificialmente con mquinas.
En esa exploracin experimental destac Ctesibio citado por Hern y Filn, el cual cita incluso
el ejemplo de la nia y la clepsidra de Empdocles.
De esta forma, la fsica que Arqumedes haba evacuado de sus postulados resultaba ser un elemento
necesario para saber cmo aplicar la geometra.
o
Hern deca del aerotono de Ctesibio, una ballesta de aire comprimido, que aunaba
estrechamente mecnica y fsica.
Pappo sealaba que la mecnica terica se compone de matemticas y fsica.
Esta tendencia prometedora al anlisis matemtico de la naturaleza y sus principios fsicos no tuvo el
impacto del siglo XVII, lo que se explica con diferentes tesis:
o
Una dice que la existencia de abundante mano de obra barata habra impedido el desarrollo de
estas tendencias, aunque habra que probar que los esclavos salan ms baratos
Parece ser que los griegos mecanizaron los sectores estratgicos, como la minera o la guerra,
independientemente del uso de la mano de obra esclava.
Parece ser, ms bien, que la tecnologa mecnica no se imbric con la organizacin social por
sta, cuyos mercados no podan absorber el posible aumento de la productividad generado por
las mquinas.
Por ello, lo ms conocido de estos ingenieros alejandrinos no fue su asombroso avance hacia la
matematizacin de la naturaleza, sino los autmatas que construyeron y que se atribuan a la
magia natural de la mecnica, empleados en el teatro, como la Eolipila: as como los despojos
de las intiles mquinas de Demetrio en el sitio de Rodas terminaron sirviendo para erigir el
Coloso, la avanzada ingeniera mecnica termin recordndose por los teatros y los autmatas.
4.2.3.
La ptica
Junto con los filsofos naturales y los mdicos, los matemticos estudiaron los fenmenos pticos de la
perspectiva (ptica), la reflexin (catptrica) y la refraccin (diptrica).
o
Su modelo de visin era de origen pitagrico y supona que de los ojos emanaban rayos visuales,
lo que era fcilmente geometrizable.
Sin embargo esta tesis supona consecuencias un tanto estrambticas, como la de que al abrir los
ojos nuestros rayos llenan los vastsimos espacios de forma instantnea.
Entre sus rivales estaba la teora atomista que considera que es el objeto el que emite simulacros
o capas de tomos hacia el ojo, constituyendo una explicacin ms clara y mecnica.
Pero a su vez tampoco poda explicar el papel de la luz, y por qu no captamos los simulacros a
oscuras: Platn supona que el fuego emanado del sujeto y la luz interactuaban, y Aristteles
que los cuerpos luminosos actualizaban la transparencia potencial del medio.
34
Las teoras de la alteracin del medio o de la emanacin de tomos resultaban as fisiolgica y

fsicamente ms atractivas, mientras que las de la emisin de rayos del sujeto resultaban
matemtica y geomtricamente ms contrastables, explicando por ejemplo que los objetos
lejanos parezcan menores o que se pueda formar la coherencia visual y no se den interferencias
entre simulacros, cosa que no pueden hacer las otras.
De esta forma, la eleccin del modelo de visin dependa de los intereses profesionales.
La teora ocular salva los fenmenos bsicos del campo visual, como recoge la ptica de Euclides, con
postulados expuestos sin la menor discusin fsica, y por tanto oscuros, pero derivando con sencillez y
rigurosidad matemtica el resto de consecuencias:
o
Distribuidos cnicamente, se consideraba que cuantos ms rayos alcanzaban un objeto mejor se

ven, explicando la mirada de soslayo.
Los rayos, al ser discretos, impiden ver completamente el objeto, explicando que a cierta
distancia no se vean, o que los ms prximos se vean ms claramente.
El principio de convergencia bsico de la perspectiva poda explicarse tambin fcilmente.
En lo referente a la catptrica, Hern realiz una indagacin experimental de los primeros principios
ms explcita.
o
Hern quiso fundamentar la catptrica en la tradicin peripattica de La mecnica considerando

que todo cuanto se mueve con velocidad uniforme lo hace en lnea recta.
En el caso de los rayos, la velocidad sera infinita y la transmisin instantnea, optando siempre
por la trayectoria ms corta.
Con este principio demostr la ley fundamental de la reflexin sobre la igualdad del ngulo de
incidencia y de la reflexin.
Todos estos desarrollos fueron sintetizados en la perdida ptica de Ptolomeo que tuvo gran influencia en
el siglo XI sobre Alhazen que fue el primero en construir un modelo geomtrico en el que la luz procede
del objeto, pero que fue mal conocida por los cristianos.
o
Los resultados de Ptolomeo se conocieron entre los cristianos indirectamente por la obra de
Alhazen incorporada en la Perspectiva de Witelo que fue la referencia en ptica hasta el siglo
XVII.
La obra de Ptolomeo indagaba y probaba experimentalmente los primeros principios de la

demostracin geomtrica, y cubra en sus cinco libros, la teora de la visin, la catptrica y la
diptrica.
Los axiomas, a diferencia de Euclides, no eran ni autoevidentes ni postulados sino que se

justificaban experimentalmente, y permitieron enunciar los principios de la catptrica: la
aparicin del reflejo en la proyeccin del rayo, la perpendicularidad del reflejo sobre el espejo y la
igualdad de ngulos de incidencia y reflexin.
Los resultados ms originales se obtuvieron en el quinto libro dedicado a la diptrica.
En l, Ptolomeo ya intua que los ngulos con la normal, siendo distintos, mantenan
cierta relacin cuantitativa definida.
As experiment sistemticamente en busca de esa relacin, aunque no sera descubierta

hasta el siglo XVII por W. Snel.
35
El estudio de la refraccin tena una aplicacin importante para la astronoma, al jugar con el
interfaz entre el aire terrestre y el ter celeste, as Clemedes fue el primero que atribuy a la
refraccin el hecho de que viesen a la vez la Luna y el Sol sobre el horizonte en el momento de
un eclipse, cuando supuestamente esos cuerpos deberan estar en lnea recta con la Tierra
(sizigia).
4.2.4.
La msica
La teora musical pitagrica ya se haba mostrado como el primer caso sorprendente de explicacin
matemtica de fenmenos, que relacionaban los intervalos bsicos como razones entre las longitudes de
las cuerdas, haciendo que la armnica o msica fuera una ciencia matemtica independiente de los
engaosos sentidos.
o
Euclides trat de sistematizar la armnica en su obra La seccin del canon, estimando que el sonido
era movimiento y el tono el nmero de movimientos frecuencia inversa de la longitud de la
cuerda.
Pero el enfoque formalista o mstico de la tradicin pitagrica se empeaba en no considerar ms

intervalos aceptables que los expresables mediante razones superparticulares, lo que impeda
dividir el tono en dos semitonos iguales.
Con esta limitacin Aristoxeno, discpulo de Aristteles, lleg a sostener que las leyes de la
msica son propias de este arte, sin venir derivadas de las matemticas o la fsica, mostrando la
inadecuacin del enfoque de los canonistas (tradicin pitagrica) y dando lugar a la escuela de los
armonistas para la cual es el odo cultivado el que decide qu intervalos son meldicos.
Ptolomeo ensay en su Armona una sntesis general de los desarrollos anteriores, siendo incapaz de
desarrollar un tratamiento deductivo.
A comienzos del siglo VI Boecio y Casiodoro ofrecieron en latn los materiales para la educacin
monstica cuando la msica era importante litrgicamente.
A partir del siglo XII la msica se incorpor a las otras tres artes del quadrivium (aritmtica, geometra,
astronoma y msica) y junto con el trivium (lgica, gramtica y retrica) componan las siete artes liberales
del currculum universitario y a partir de entonces las nuevas polifonas renacentistas fueron agravando el
problema de la inconmensurabilidad entre los intervalos fundamentales.
4.3. La astronoma
La teora homocntrica de Eudoxo y su interpretacin fsica por parte de Aristteles mostraron la

posibilidad de abordar geomtricamente el movimiento de los astros a partir del postulado platnico y
abordar la cosmologa construyendo una mquina conforme dictan las matemticas.
o
Ambos intentos fueron un fracaso, pues Polemarco de Czico, evidenci la desigual duracin
de las estaciones, lo que hizo que Calipo, su discpulo, aadiera un par de esferas adicionales.
Pero tambin observ que Mercurio y Venus retrogradan cuando brillan ms, mostrando que se
acercan ms a la Tierra, lo que la teora homocntrica fue incapaz de resolver a pesar de los
intentos de Autolico de Pitane.
Sosgenes y Simplicio explotaron estas crticas mostrando la variacin de los dimetros

aparentes de la Luna y el Sol.
36
Por su lado, los esquemas cosmolgicos pitagricos, que hacan girar a la Tierra en torno a un fuego
central, no haban tenido relevancia para la astronoma hasta que Herclides de Ponto propuso la
rotacin diurna de la Tierra.
o
Aristarco de Samos, discpulo de Estratn, fue quien formul claramente el esquema

heliocntrico, aunque estos esquemas no tuvieron mucho xito, como muestra que se perdieron.
El movimiento terrestre resultaba fsicamente inverosmil, y Plutarco lo consideraba una mera

suposicin matemtica, aunque el babilonio Seleuco s crea en ella.
Aristarco calcul que el tamao del Sol era trescientas veces mayor que el de la Tierra, lo que
reforzaba su tesis de que es la diminuta Tierra la que se mueve, adems de suponer que el radio
de la rbita terrestre es a la esfera de las fijas como el centro de una esfera a su superficie, para
explicar la ausencia de paralaje estelar.
Aristarco fue criticado fuertemente, uniendo a esta salvaje estipulacin ad hoc la acusacin de
blasfemia por situar a la Tierra en el divino cielo, como le achacara Cleantes.
Ptolomeo sealaba que aunque geomtricamente equivalente, su consecuencias fsicas eran

absurdas y, sin embargo, Aristarco propuso novedosamente aplicar mediciones a los esquemas
geomtricos para estimar el tamao y la distancia al Sol y la Luna, superando especulaciones
como la de Anaxgoras que comparaba el tamao del Sol con el del Peloponeso.
4.3.1.
Los tamaos y distancias y las nuevas tericas planetarias
El mtodo de Aristarco era geomtricamente impecable, aunque prcticamente inviable, porque exige
medir con precisin ngulos muy pequeos.
o
Lo haca resolviendo el tringulo entre el Sol, la Tierra y la Luna cuando sta est en cuadratura,
lo que es casi imposible de hacer, porque el ngulo es muy pequeo a falta adems de tericas
que permitan determinar en que instante la Luna est en cuadratura.
As un error resultaba fatal, lo que le condujo a estimar la distancia al sol entre 18 y 20 veces la de
la Luna, cuando en realidad son 400.
Sus aproximaciones eran groseras, poniendo ms empeo en el mtodo geomtrico que en la

precisin de los datos.
Tambin midi los dimetros del Sol y la Luna recurriendo al diagrama de eclipses, lo que
simplificando lo que le condujo a estimar que el radio solar es unas siete veces mayor que el de la
Tierra y ste tres veces mayor que el de la Luna.
Eratstenes ingeni una generacin despus un mtodo geomtrico para determinar el tamao de la
Tierra:
o
Se basaba en la diferente proyeccin de la sombra de un obelisco medido a la vez en Alejandra y

en Syene, en el trpico de Cncer, donde en el solsticio de verano los rayos caen perpendiculares
sin hacer sombra.
Con la distancia entre ambas ciudades y el ngulo de la sombra, poda establecerse una regla de
tres sencilla que le permiti estimar que la Tierra tena una circunferencia de 37.500Km, un 94%
de su valor real.
Posidonio describi otro mtodo similar, observando la estrella Canopus desde Rodas y
Alejandra, a las que supona en el mismo meridiano y distanciadas por 5.000 estadios.
37
El ngulo de elevacin de Canopus en Alejandra, ms al sur, le permiti calcular con una regla
de tres anloga a la de Eratstenes, la circunferencia de la Tierra, aunque obtuvo un valor
menos exacto porque las suposiciones iniciales eran peores que las de ste. Sin embargo este
valor que Ptolomeo tomara por bueno sera el que acabara llegando a manos de Coln para
convencer a Isabel la Catlica para iniciar su viaje a las Indias por el Oeste.
Tambin Hiparco de Nicea utiliz el eclipse del ao 189 para calcular la paralaje lunar, medida en
Helesponto y Alejandra, cuando en aquella ciudad era total y en esta era parcial, excediendo un tanto en
su medicin la real, siempre en funcin del radio terrestre.
Tras la conquista de Alejandro se conoci mejor la astronoma caldea y sus registros de datos, con lo que
Hiparco se mostr como el primer astrnomo griego que uni tcnicas geomtricas a los datos
astronmicos propios y griegos.
o
Observ el momento de los solsticios y equinoccios registrando su variacin, la que explic por
la precesin de estos, estimndola en 46 anuales, bastante aproximados a los 50, lo que
Newton explicara siglos despus, y que entonces se explicaba como un desplazamiento de la
Tierra del centro entorno al que girara el Sol.
Su catlogo de 850 estrellas, entre las que descubri una hasta la fecha desconocida, coincide con
la irrupcin de la astrologa en Grecia, que acompaar al inters de la astronoma.
Los astrnomos tenan sus problemas que resolver y lo hacan con una geometra tan firme en sus
deducciones como opaca dinmicamente, lo que les ha valido el bautismo de instrumentalistas, al realizar
expedientes para derivar hechos nuevos a partir de hechos conocidos, constituyendo un divorcio prctico
entre el objetivo tcnico de la astronoma matemtica y la cosmologa fsica.
El gran innovador de las tcnicas geomtricas fue Apolonio de Perga discpulo de Euclides aunque
nunca las emple con datos concretos:
La primera es la excntrica, que Hiparco usara para el Sol, considerando que los astros giran en
torno a un punto alejado de la Tierra una distancia conocida como excentricidad, y describiendo
por tanto un perigeo y un apogeo que explicaban la distinta duracin de las estaciones.
La segunda es el epiciclo sobre deferente, en el que un astro giraba en torno a un punto vaco, el
deferente, que a su vez girara en torno a un centro. Esta tcnica resultaba tan flexible que rindi
buenos servicios durante ms de dieciocho siglos.
Apolonio se apoy en estas para determinar los puntos en que un planeta se estacionara visto
desde la Tierra, aunque no us los datos de estacionamientos tabulados por los caldeos.
El primero que us estas tcnicas para ofrecer tericas que salvaran los datos fue Hiparco: lo hizo con el
Sol con una excntrica.
o
El caso de la Luna fue ms complicado, porque mientras que el Sol slo presenta una anomala
en el ao sidreo, la Luna tiene tres:
El mes sidreo de retorno a la misma longitud eclptica.
El anomalstico de retorno a la misma velocidad
El dracnico de retorno a la misma latitud.
Para su terica recurri a un epiciclo sobre deferente, aunque insuficiente: La terica con una
sola anomala funciona bien para las sizigias, en alineacin, pero fracasa en las cuadraturas,
generando una anomala que Ptolomeo conseguira ajustar y denominar eveccin.
38
En cualquier caso esta era una dificultad a mejorar en el modelo de Hiparco y no una refutacin
insalvable por lo que prosiguieron las investigaciones: habiendo criticado ya las tericas
homocntricas, Hiparco consolid una situacin prometedora:
La primera anomala (desplazamiento a lo largo de la eclptica a diferente velocidad)

poda abordarse con una excntrica
La segunda anomala (retrogradaciones) poda abordarse con un epiciclo.
Claudio Ptolomeo asumi el reto tres siglos ms tarde, en el s. II d. C., cuyos resultados se recogieron
en su Mathematik syntaxis, conocido como Megiste syntaxis (compilacin mxima) arabizada como
Almagesto cuando fue traducida por los rabes en el 827, y de ah al latn en el siglo XII.
El objeto de Ptolomeo es construir modelos de los datos que respeten los requisitos fsicos y
cosmolgicos fundamentales (inmovilidad y centralidad de la Tierra, movimientos uniformes y circulares)
aunque con algunas licencias geomtricas si hace falta. El Almagesto consta de doce libros que cubren:
o
Los principios fsico-cosmolgicas y las tcnicas trigonomtricas, dando por sabido Euclides.
Los modelos de los cuerpos celestes tratados por separado, a travs de un computador diferente.
La eveccin (segunda anomala lunar) en realidad causada por la influencia gravitatoria del Sol
en la Luna la explic con un mecanismo de biela:
Haca girar al deferente no en torno a la Tierra sino en torno a un punto que se mueve
alrededor de la Tierra.
Con esto surga un problema obviado por Ptolomeo: que con su recurso los dimetros
aparentes del epiciclo y de la Luna deberan aumentar considerablemente, pero esto no
ocurra.
La teora de los eclipses.
Un catlogo de 1022 estrellas con detalles sobre su latitud y longitud, lo que es muy til para
determinar con respecto a ellas las posiciones de los planetas, siendo lo ms original de la obra
sin precedentes en Hiparco ni en nadie.
Los movimientos planetarios en longitud y en latitud:
En los planetas exteriores, su epiciclo se mueve sobre una excntrica, mientras que el
planeta se mueve en el mismo sentido por un epiciclo cuyo radio es siempre paralelo a la
direccin del Sol: la razn de esta sospechosa ligadura entre el radio del epiciclo y el Sol
slo sera desvelada por Coprnico.
Al calcular los valores de estas tericas observ que el progreso del centro del epiciclo
no era uniforme con respecto a su centro, pero s con respecto a otro punto, el
denominado punto ecuante.
Esta licencia despert sospechas pues no solo el movimiento no era uniforme respecto
al centro, sino que lo era respecto a un geomtrico vaco sin una eficacia fsica
imaginable, aunque daba buenos resultados, por lo que fue utilizado para el cmputo por
copernicanos como Kepler, con un error de 10 tolerable hasta las precisas
observaciones de Tycho, que desbarataron la esperanza en mejorar el ajuste de los
sistemas con los nuevos datos.
39
En los planetas interiores el centro del epiciclo est alineado con el Sol medio (aunque a
diferencia de Herclides, Ptolomeo no pretende que el Sol est en el centro de ese
epiciclo), ni indaga si existe causa fsica tras de este fenmeno.
Para el caso de Mercurio, todo es ms difcil pues apenas puede observarse ms que
cerca del horizonte, con gran refraccin y sin estrellas cercanas a las que referirse, por lo
que us una terica con un deferente en forma de valo con la Tierra en el eje mayor.
Para los complejos movimientos de latitud, especialmente con los planetas exteriores,
recurre a an ms artificiales e inelegantes expedientes por los que se disculpa y, siendo
tiles, recurre a nuestra ignorancia sobre cmo son las cosas divinas.
El Almagesto defini as la tradicin astronmica durante milenio y medio, pues es muy explcito acerca de
cmo derivar los parmetros de los datos en conjuncin con sus modelos; pero no explica abiertamente
cmo construir los modelos partiendo de los datos.
o
La tradicin en seguida a prendi a deducir los parmetros de los modelos con unas cuantas
observaciones
Pero hasta el siglo XII con los musulmanes de Marga y el XVI de Coprnico, no dominaron
los modelos.
4.3.2.
La cosmologa matemtica
En su obra Las hiptesis de los planetas, Ptolomeo materializa sus modelos incluyendo unos dentro de otros
en tambores esfricos homocntricos.
o
Cada tambor incluye en su interior anillos epicclicos, y se encuentra dispuesto en funcin de un

orden un tanto arbitrario: aunque en los planetas superiores el perodo parezca crecer con la
distancia, en los inferiores es ms arbitrario al ser su movimiento medio como el del Sol.
Sus tericas indican el apogeo y el perigeo, dando la anchura del tambor, pero en el cielo no
puede haber vacos intiles luego la distancia mxima de la Luna es la mnima de Mercurio, la
mxima de ste la mnima de Venus y as sucesivamente hasta las estrellas fijas.
Las distancias se calculan a partir de esas suposiciones, pues exceptuando la Luna, en el resto de
astros la paralaje es menor que la precisin de las observaciones.
Tras ello, pretende interpretar fsicamente el tinglado matemtico, invocando el nombre de Al nos ha
llegado en rabe y se lanza a consideraciones ms estoicas que aristotlicas.
o
Cada crculo no lleva un motor inmvil sino que se mueve por influjo astral, separndolo de las
conexiones materiales excesivamente terrestres.
Los motores son dos:
El que provoca el movimiento necesario, diario hacia el Oeste
Los movimientos libres de cada astro, que dependen de su voluntad.
Estos movimientos emanan de su alma, especialmente la del Sol que es lo ms fuerte que se
mueve porque slo presenta una anomala, mientras que los caticos Mercurio y la Luna se
acercan ms a la naturaleza del mundo terrestre, atenuando al estilo estoico la distancia entre el
cielo y el mundo.
40
4.3.3.
La astrologa
La astrologa fue una disciplina matemtica hasta el siglo XVII.

o
En Grecia los astros influan en procesos fsicos ordinarios, como la meteorologa y el clima, y
no en acontecimientos polticos o sociales.
Pero en el helenismo se dej sentir esa influencia, como en los casos de los sacerdotes Bel-usur
o Petosiris que difundieron la perspectiva astrolgica caldea.
As la astrologa mesopotmica adquiri un toque griego:

o
Se convirti en un motivo poderoso para el prestigio social de las matemticas, al ser necesario
para estudiar el Almagesto.
Los griegos eran ms individualistas, por lo que desarrollaron la horoscpica o genetlaca

personal.
Las divinidades astrales no eran dioses personales con intencionalidad, sino entidades naturales
sometidas a necesidad matemtica, influyendo de forma fsico-natural que voluntaria: El
estoicismo dio cobertura terica al conectar todo con todo.
Tras las conquistas romanas, la inseguridad, desintegracin poltica y descontrol del propio
destino, robustecieron el xito de estas prcticas.
Su idea bsica es que en los astros residen fuerzas que emanan influencias no slo para mover sus
excntricas y epiciclos sino, amn del ter continuo, se propagan hasta el suelo.
o
Los doce signos del Zodaco o casas se asociaban en cuatro triplicidades correspondientes a los
cuatro elementos.
Tambin representaban oposiciones tpicas del pitagorismo entre lo masculino y femenino,

activo y pasivo, mvil y fijo,
El Tetrabiblos de Ptolomeo es una magnfica sntesis al detalle del arte de pronosticar, exponiendo las
conexiones entre macro y microcosmos: A pesar de la precisin con el que se construye la prtasis de los
pronsticos su conexin con la apdosis es muy laxa, pues la inmutabilidad de los cielos contrasta con el
carcter mutable e inexacto de la materia.
El programa astrolgico era plausible, por ciertas conexiones que eran bien conocidas:
o
De la posicin del Sol dependen las estaciones, el clima y la vida vegetal y animal, dependiendo
tambin de ella la incidencia de las enfermedades.
La luna rige tanto el flujo y reflujo del mar como la entrada en fase de los lunticos.
El carcter imperfecto y no necesario de la naturaleza terrestre evitaba la refutacin instantnea,

de modo que el escepticismo de Sexto Emprico convivi con la fe en las posibilidades de este
arte.
4.3.4.
La geografa
Hiparco inici la determinacin de los puntos de la superficie terrestre mediante coordenadas

ecuatoriales de longitud y latitud.
o
Mientras que la latitud es fcil de determinar a partir del Polo celeste, la longitud es ms difcil de
hallar.
41
Los nicos relojes fiables y visibles eran los eclipses lunares, de los que Hiparco comput tablas.
Pero la inexistencia de una red de astrnomos hizo que se sustituyese el cmputo astronmico
por la estimacin de las direcciones y das de viaje, lo que era muy inexacto.
Marino de Tiro en el siglo II d. C. compuso una topografa del ecumene a la que se refiere Ptolomeo en
su Geografa con cuya claridad, precisin y generalidad eclips trabajos anteriores.
o
Ptolomeo crea que el ecumene abarcaba la mitad de la tierra desde las Islas Afortunadas hasta el
extremo oriental, con una exageracin de ms del 35%.
Este error hubiera sido menor si se hubieran empleado los eclipses, aunque ste tambin
empleado por Ptolomeo le dio un mediterrneo un tercio mayor del real.
Una vez traducida la Geografa de Ptolomeo, con el conocimiento que los rabes aportaron de las tierras
que ocuparon, revisaron sus datos a comienzos del siglo IX.
42
5. TEMA V: LA FUNCIN DEL SABER EN LA EDAD

MEDIA
Se trata de una panormica histrica general con la que algunos ya estarn de sobra familiarizados. Basta con
captar el contraste entre las sociedades cristianas y mahometanas y el lugar concedido en ellas al saber.
Los humanistas del Renacimiento inventaron la expresin edad media que cre la ilusin de una unidad
inexistente, pues esos mil aos incluyen pocas y reas culturales muy diversas.
o
Existen estereotipos que caracterizan a la Edad Media como una poca de pobreza y represin,
de coercin intelectual y moral que no aadi nada digno de mencin al saber de los clsicos.
Pero sta es una verdad a medias, porque fue en el Renacimiento cuando los procesos de
persecucin inquisitoriales proliferaron y las hogueras crepitaron: En los siglos XIII y XIV el
aristotelismo fue una doctrina progresista, naturalista y racionalista, capaz de promover el papel
de las matemticas en la filosofa natural.
Pero tampoco son falsos del todo, porque en toda la Edad Media latina no hay un mal
Arqumedes que echarse a la cara (aunque no entre los musulmanes).
Sin embargo, aunque la ciencia no fue demasiado importante para la Edad Media latina, sta fue muy
importante para la ciencia.
o
Se crearon las primeras instituciones de enseanza e indagacin autnomas e independientes del

capricho de cortes y mecenas.
El saber racional se convirti en un elemento imprescindible para organizar teolgica o

legalmente el orden social, lo que jams ocurri en Alejandra.
Desheredados de las connotaciones ideolgicas de la filosofa griega, la herencia en las

traducciones facilit que disciplinas clsicamente divorciadas como las matemticas o la fsica se
acercaran con las ciencias medias, que incorporaban a la vez ambas perspectivas, como en la
ptica y desde luego en la astronoma sentando la base de la revolucin de Coprnico.
5.1. Europa antes del ao mil
En tiempo de los romanos la filosofa griega languideci, pues, como recomendaba Virgilio, se dedicaron
las mejores cabezas y esfuerzos al ejrcito, la poltica y el imperio.
o
En Roma, muchos mdicos y astrnomos calendaristas eran griegos, como Galeno y Sosgenes.
Salvando algunos aspectos morales del estoicismo y del platonismo, los romanos no necesitaban
la vieja filosofa natural, haciendo que sta se convirtiera en un saber ms filolgico y erudito que
cientfico y vivo (Varrn, Lucrecio, Vitruvio, Cicern, Sneca, Plinio el Viejo,)
Tras la poca amable de los Antoninos el Imperio se vio minado por guerras externas y problemas
econmicos que enturbiaron el ambiente:
o
Primero Diocleciano y despus Constantino menoscabaron las libertades de los habitantes del
Imperio intentando reconducir la situacin.
Entretanto, triunf el cristianismo, abrazado por Constantino en el ao 337 y proclamado por

Teodosio en el 391.
43
El cesaropapismo consolid la tendencia al despotismo al convertir las conciencias y la vida

privada en cuestin de Estado: as se declararon delito el Estado de hereja y el paganismo a
finales del siglo V.
El fundamentalismo bblico pretenda romper con la cultura griega.

o
Para ello los cristianos tuvieron que exponerse a las lites del Imperio reexponiendo sus exticas
creencias en trminos cultos, interpretando la palabra de Dios como el logos.
Las discusiones en el seno de la Iglesia incorporaron la filosofa para tratar la cuestin de la

Trinidad o la condicin de Jess, lo que introdujo significativamente al platonismo en la religin
cristiana con el Concilio de Nicea del 325, repudiando a nestorianos y monofisitas.
Tras las persecuciones acaecidas hasta el siglo IV, los cristianos obtuvieron con el Edicto de
Miln la libertad religiosa y la igualdad de derechos.
Tras un leve retroceso al paganismo, por fin se impuso el cristianismo en el propio Estado
hacindose obligatorio, con la proclamacin de Teodosio
Con ello se produjo quema de libros en Alejandra y el asesinato de Hipatia a principios

del siglo V.
Tambin Justiniano cerr la Escuela de Atenas, donde ense el ltimo filsofo

pagano, Proclo, y la Escuela mdica de Edessa, donde ardieron los cien mil escritos de
la biblioteca de la baslica de Constantinopla.
La cultura griega se refugi de la mano de la disidencia religiosa:

o
Fue as heredera de la cultura helenstica una variopinta coleccin de herejes como el

zoroastrismo, el maniquesmo, el judasmo, los monofisitas, los nestorianos, etc.
Con la filosofa se llevaron tambin conocimientos de matemticas, astronoma y medicina,

emigrando ms al Este de Bizancio, a Nisbis, tras la frontera persa, bajo la proteccin de
Corsoes I que invit a acudir all tambin a los restos de la Escuela de Atenas.
Se hicieron algunas traducciones al siraco y se estableci una tradicin mdica con la que se
encontraron los rabes al conquistar la zona en el siglo VII.
Buena parte de los mdicos de Bagdad abas eran nestorianos, y en Harrn florecieron los sabeos
que tenan a los astros por dioses y practicaban las matemticas, el pitagorismo, la alquimia y la
astronoma, entre los que destacara Thbit ibn Qurra.
En general los Padres de la Iglesia, como Tertuliano, se mostraron intolerantes con al cultura pagana,
aunque otros ms refinados como Agustn de Hipona consideraban que la filosofa poda ser til para
convertir a las lites siempre y cuando se mantuviese como esclava de la teologa.
o
A diferencia de los musulmanes, la revelacin cristiana sufri la corrupcin helenstica de tener

que reinterpretar a Platn y su demiurgo con una nueva exgesis.
Los musulmanes, con el Corn y la cimitarra en mano, salieron a conquistar el mundo sin verse
obligados de incluir la teologa filosfica en el ncleo del islamismo.
Los cristianos tuvieron que conquistar el Estado romano, con una rica organizacin
administrativa, educativa y legal insustituibles, por lo que tuvieron que hacer componendas con el
poder temporal y reconocer que haba cosas fuera de su jurisdiccin hasta que no estudiasen un
poco.
44
Las invasiones brbaras precipitaron la degradacin del saber en el Imperio de Occidente desde finales
del siglo V.
o
En esta poca la figura ms importante fue la de Boecio el ltimo intelectual bilinge con acceso
a fuentes griegas.
Tradujo al latn, entre otras, las obras de lgica de Aristteles, y expuso tambin los rudimentos
de aritmtica, geometra, msica y astronoma, gracias a la cual no se perdieron los nombres de
Euclides, Ptolomeo y otros clsicos.
Las artes liberales compendiadas por Marciano Capella en el siglo IV quedaron mejoradas y
organizadas en el trivium (gramtica, retrica y lgica) y el quadrivium (aritmtica, geometra,
astronoma y msica).
Por aquel entonces Casiodoro era partidario de usar el saber mundano apoyando los estudios
bblicos, y tras la fractura del sistema romano, los monasterios, como Vivarium, ofrecieron una
cierta organizacin educativa con fines piadosos, como el uso de las matemticas para el computus
calendario.
Isidoro de Sevilla fue una gran lumbrera que presidi el Concilio de Toledo, que decret la
unin de la Iglesia y el Estado y apart a los visigodos del arrianismo: Escribi Las etimologas que
tuvieron mucho xito durante seiscientos aos y que, a pesar de su mrito, revelan la miseria
intelectual del Occidente cristiano.
El Imperio romano segua siendo un modelo entre los occidentales cristianos, de manera que en la
Navidad del 800 Carlomagno se hizo proclamar por el Papa emperador del Sacro Imperio Romano,
dominando un territorio desde Dinamarca a Roma, y de Polonia a Zaragoza, donde fue detenido por los
musulmanes.
o
Un Estado grande precisaba de una nueva organizacin servida por un cuerpo homogneo de
administradores.
As florecieron las escuelas palatinas, las catedralicias y las monsticas, destacando en esta tarea
educativa Alcuino de York.
La Marca Hispnica atrajo a los estudiosos al estar en contacto con el mundo civilizado de los
musulmanes, como le sucedera a Gerberto de Aurillac posterior Papa Silvestre II con cuya
visita mejor el quadrivium.
En este perodo quien ms destac fue Juan Escoto Ergena quien tradujo rudimentariamente
del griego las obras del Pseudo-Dionisio, que recogan unas especulaciones neoplatnicas
derivadas de Proclo:
En ellas se afirmaba que la pluralidad participa de la unidad y que el hombre es un

cosmos en miniatura con sus sentidos para la materia, la razn para las formas y el
intelecto para la divinidad.
Esta correspondencia deriva de que de la divinidad emana una cadena de entidades

intermedias que salvan el inmenso hiato entre Dios y sus criaturas, lo que se dejara
entrever entre los Galileo y los Newton.
Tambin desenterr a Marciano Capella, y expuso el sistema geoheliocntrico de

Herclides, aunque no porque le pareciera adecuado sino porque desconoca a
Ptolomeo.
45
5.2. Las ciencias en la sociedad islmica
Mahoma dot a su pueblo de un libro de referencia para todo, as como el sentimiento de pertenencia a
una gran comunidad, lo que consigui ofrecindoles un enemigo externo al que haba que convertir a la
fe mediante la guerra santa.
o
El Corn contiene prescripciones divinas sobre todos los aspectos de la vida religiosa y civil,
personal y colectiva, de una comunidad en sumisin (islam) a un Dios personal, voluntarista y
omnipotente.
Ello entra una unidad de lo temporal (lo civil) y lo religioso caracterstica de los musulmanes, y
similar a la cristiana, que empuj a los rabes desde Arabia hasta los confines entre la India e
Hispania, sin Imperio complejo preexistente que someter.
Contra la corrupcin del texto, las enseanzas obligaban a aprender de memoria el Corn, dando
as un gran peso a la tradicin compartida entre todos: de hecho al-Qurn quiere decir recitacin.
Las Sunna completaron las fuentes de leyes y normas de conducta, pero tampoco fueron
impresas en libros, a pesar de haber sustituido el papiro por el papel chino y haber conocido los
tipos, cerrando as las puertas a toda reforma racional del ncleo de este saber tradicional.
Sin embargo, las ciencias extranjeras como la filosofa, las matemticas y la medicina fueron tratadas
copiosa y originalmente al tratarse al margen del ncleo de la poltica y la religin, y se conocieron en
contacto con los sabeos, nestorianos y dems grupos disidentes de Occidente.
o
Los conocimientos mdicos de los nestorianos curaron al segundo califa abas al-Mansur, quien
traslad la medicina y el saber clsico a su capital, Bagdad.
Los restos del clandestino saber alejandrino los obtuvieron en Egipto, y aunque practicaron
algunas quemas de libros, pronto descubrieron el inters por leerlos.
Aprendieron la numeracin y la astronoma de los hindes (que haban heredado en los

Siddantas la astronoma caldea y helenstica) y las diversas tcnicas chinas, como la plvora y la
brjula, adems del papel y los tipos mviles.
Lejos de rechazar la ciencia los musulmanes se sintieron fascinados por ella y produjeron entre los siglos
IX y XI un progreso desconocido desde los viejos tiempos de los Ptolomeos, mil aos antes.
o
Crearon la Casa de la Sabidura, enviaron diferentes misiones diplomticas a Bizancio en busca

de libros, y no dudaron en aceptarlos como pago de indemnizaciones de guerra.
En la Casa de la Sabidura, Hunayn ibn Ishaq organiz la traduccin de Aristteles, Galeno e

Hipcrates sin olvidar a Platn como por ejemplo el Timeo, y su hijo aadi el Almagesto y los
Elementos.
Thbit ibn Qurra fue reclutado de entre los sabeos y llevado a Bagdad, donde aparte de sus
aportaciones propias en matemticas, mecnica, astronoma, filosofa y medicina, tradujo a
Apolonio y Arqumedes.
Frente a la pobreza cristiana, los musulmanes produjeron novedades notables:

o
En el IX, frente a Rbano Mauro y Ergena, contaron con personalidades como el matemtico
a-Khwrizm, el filsofo al-Kind, y los astrnomos Algargano y Albategno.
En el XI frente a los no despreciables San Anselmo, Pedro Abelardo o Berengario de Tours,

contaron con sabios muy superiores como Alhazen, Avicena, Umar Khayyam, al-Brn,
Azarquiel, Algacel y Avicebrn.
46
Sus bibliotecas en Bagdad, el Cairo, Marga y Al-Andalus recopilaron centenares de miles de

libros, en contraste con las apenas miles de obras de las universidades cristianas de los siglos XIV
y XV.
En el siglo X, la Crdoba de los omeyas compiti con los abases, y al-Andalus se convirti en el
principal foco de irradiacin al resto de Europa.
Pero al no depender del Estado sino del mecenazgo, las organizaciones resultaron efmeras
o
Por ejemplo el observatorio de Marga slo dur cuarenta y cinco aos muy bien aprovechados
por al-Ts y al-Shirazi.
Tambin observatorio de Samarcanda fue muy breve, a pesar de las observaciones no superadas
hasta Tycho Brahe en el siglo XVI.
Sus aportaciones cientficas fueron muy notables:

o
La recuperacin simultnea del pitagorismo, Platn, Aristteles, Eudoxo, Ptolomeo y dems

tendi a borrar las diferencias temporales entre ellos, tomndolos como alternativas en vez de
etapas sucesivas.
La figura del hakm, el sabio, dominaba amplias reas del saber tradicional y extranjero, y su
transmisin totalizante inyect realidad fsica en las construcciones geomtricas, contra el
divorcio clsico.
Con todo, la ciencia islmica comenz a estancarse en los siglos XII y XIII.
o
La institucionalizacin de la filosofa y de las ciencias clsicas en los centros del saber cristiano,
las universidades, supuso un punto diferencial con la recepcin en el islam.
En el islam, ciencia y teologa permanecieron separadas, observando toda teologa dialctica o

filosfica con desconfianza.
As, la ciencia musulmana estuvo en auge mientras fue relativamente dbil la fundamentacin
islmica de la vida, que hubo de ganarse en su seno a mayoras de pueblos de todo tipo, por lo
que hasta el siglo XI los filsofos y cientficos eran ms bien librepensadores.
Entonces, la dogmtica islmica generaliz una cierta desconfianza hacia las ciencias extranjeras,
que se torn en hostilidad con el auge del misticismo como movimiento social.
Sin proteccin, los intelectuales como Averroes, perdieron su reputacin:
Los alfaques, expertos en leyes, la Sharia, del Corn y la Sunna, resultaron clave para la
regulacin de la moral, la poltica y la vida diaria.
De acuerdo con el tradicionalismo islmico, no hay leyes naturales sino ocasionalismo

providencialista, ni nexo entre la causa y efecto, una postura sostenida en paralelo por
muchos Padres de la Iglesia.
Aunque, como San Anselmo, hubo algunos musulmanes que hicieron intentos por
racionalizar la teologa, se impuso la visin de Ashari quien en el siglo X forj la
ortodoxia segn la cual fuera de la Sharia no hay modo de saber nada.
Sin embargo, algunos aspectos concretos de las ciencias matemticas extranjeras fueron asimilados, y
enseados en las respectivas madrazas, en las que hubo libros de matemticas y astronoma:
o
Las herencias se beneficiaron de la aritmtica y el lgebra para el clculo testamentario.
47
El puntual rezo o el ayuno en el calendario promovi la construccin de relojes y el estudio de la

astronoma para los calendarios, algo comn con la otra religin del Libro.
La orientacin hacia La Meca requiri de la geometra esfrica y la trigonometra.
Pero interesados en la resolucin prctica, no se promovi el inters investigador del espritu cientfico,
mientras que los cristianos empezaron dando cabida al saber racional al servicio de la teologa y aquel
termin suplantndola.
Tras tres siglos muy brillantes, se produjo finalmente un estancamiento pues la sociedad islmica no se
vio constreida, como la cristiana, a amoldar sus creencias y valores al formato filosfico o racional,
creando instituciones duraderas y autnomas para la enseanza y la investigacin.
5.3. El renacimiento cristiano
En los siglos XI y XII la poblacin se triplic y se produjo un crecimiento de las ciudades, mercados y
manufacturas.
o
Las guerras como la de los Cien Aos y la peste negra del siglo XIV eliminaron a la mitad de la
poblacin, lo que impuls la mejora de la productividad mediante el empleo de la tecnologa
hidrulica, elica, mecnica y agrcola.
Tambin se impuls la movilidad de la poblacin hacia las ciudades, con la consecuente

decadencia de la nobleza rural y el auge de banqueros y comerciantes burgueses.
La revalorizacin del trabajo y la eficiencia mecnica alentaron la innovacin tecnolgica, como

significativamente muestran los descubrimientos emblemticos de la Europa bajomedieval llegados de
China:
o
La plvora dej ser til par los fuegos artificiales y se convirti en pieza clave de la artillera
europea.
Los tipos mviles de origen chino dieron lugar a la impresin masiva de libros, haciendo que en
Europa, entre 1450 y 1500 se produjeran nueve millones de libros.
La brjula dedicada a la navegacin ocenica por el ndico de los musulmanes, fue reconducida a
la navegacin astronmica y a la carabela para descubrimiento y conquista de las Indias
Occidentales.
Los desarrollos tcnicos europeos influyeron en esta revalorizacin del descubrimiento y la invencin:
o
As sucedi con la adaptacin del arado pesado para las tierras del Norte de Europa para las que
no serva el arado romano.
Tambin se mejor la agricultura del Norte con la rotacin de tres hojas frente a la clsica de dos.
El uso generalizado del caballo, con la mejora del estribo y del arns, hizo que dejase de ser un
medio de transporte rpido y de persecucin para convertirse:
En una mquina de guerra que contribuy a frenar el avance musulmn.
En una fuente de energa ms resistente y rpida que los bueyes, y al ser ms caros que
estos, promovieron la produccin cooperativa del Norte ms frtil en piensos.
Con esto se aumentaron los excedentes agrcolas en torno a un 50%, liberando a parte de la poblacin de
las tareas agrcolas y estimulando el crecimiento demogrfico, lo que favoreci nuevas invenciones:
48
La herradura, la carreta pesada, el timn de codaste, el aparejo de proa a popa fueron inventos
que mejoraron la eficiencia, significativamente en la construccin naval, que result ms rpida y
barata, y ms capaz, al cuadriplicar su cabida entre principios del XIV y mediados del XV.
Los molinos hidrulicos y elicos, as como los de viento con el eje horizontal, alcanzaron
potencias de 30 caballos, estimulando el ahorro de mano de obra.
Todos estos mecanismos descansaban en principios ya estudiados por los ingenieros alejandrinos como
Hern y por algunos musulmanes como Banu-Musa, pero con ellos los europeos inventaron la
costumbre de inventar:
o
Estas clsicas mquinas se adaptaron para los nuevos telares, serreras, prensas, taladros y talleres
con ingenios ms o menos prcticos aunque siempre asombrosos como los de Leonardo da
Vinci.
Entonces filsofos como Luis Vives comenzaron a exigir a los intelectuales que prestasen ms
atencin a los conocimientos artesanales y se dejasen de ideas platnicas, o advertan como
Bernardo de Chartres la superioridad de los contemporneos al andar subidos a hombros de
gigantes.
A la par, a partir del siglo XI progresaron las tcnicas mercantiles como los contratos de encomienda o
las compaas, promoviendo el esplendor de las ciudades del norte de Italia que quedaron relativamente
libres de las guerras y la peste, haciendo que los nombres italianos predominen en todas las esferas
culturales de los siglos XV y XVI.
La ciencia as dej de ser un mero ornato cortesano o una actividad liberal para convertirse en una fuerza
productiva imprescindible.
El derecho tambin conoci un desarrollo importante:

o
Junto con la Biblia, convivieron primero el derecho romano y despus el derecho

consuetudinario germnico.
Se sum a ellos el Corpus juris civilis de Justiniano y el derecho cannico ordenado por Graciano.
La disputa de las investiduras enfrent a Iglesia y Estado, dio como vencedora relativa a Iglesia,
que cedi sin embargo la vida civil a la esfera del Estado laico.
As, el derecho, lejos de ser una tradicin inamovible proveniente de Dios, posea diversas
fuentes entre las que se encontraba la conciencia natural de cada individuo.
Con ello se crearon con garantas legales instituciones como los gremios, las universidades, las
compaas, los bancos, las comunas y las ciudades.
Por su lado, los monasterios, desde la regla de san Benito (s. VI) se revelaron como un microcosmos de
la sociedad, y con la reforma cisterciense de san Bernardo reforzaron el espritu asctico de trabajo duro,
lo que estimul la utilizacin de motores y mquinas, de forma que ms de dos tercios de las instalaciones
metalrgicas eran cistercienses.
As pues, el saber islmico y griego se insertaron en una sociedad muy distinta de la helenstica, en dos
grandes oleadas:
o
La primera en los siglos X y XI a travs de la pennsula Ibrica y el sur de Italia.
La segunda oleada ms sistemtica y de mayor calidad en los siglos XII y XIII:
Espaa fue el centro ms importante de las fuentes rabes, en torno a la escuela de

traductores de Toledo, impulsada por el obispo Rodrigo Jimnez y promocionada
49
sobre todo por Alfonso X el Sabio que recuper la astronoma con sus famosas Tablas
alfonses.
Italia fue el centro ms importante de las fuentes griegas, que en contacto con Bizancio
produjo las primeras traducciones, gracias al mecenazgo de Federico II trayendo a
Ptolomeo o a Euclides.
La aportacin latina ms notable fue el Liber abaci de Leonardo Fibonacci de Pisa, y de entre
los traductores destac sin duda el dominico flamenco Guillermo de Moerbecke.
Tambin evolucion el sistema educativo, con la proliferacin de ms escuelas dependientes de catedrales

o municipios con currculos ms amplios que los de los monasterios y resultando stas insatisfactorias se
formaron las corporaciones de estudio que dieron lugar a las asociaciones de tipo gremial (universitas).
o
En los siglos XI y XII se desarrollaron movimientos escolsticos sobre cuestiones teolgicas y

filosficas muy abstractas, aunque el quadrivium conserv aspectos ms prcticos.
Por entonces floreci de nuevo la filosofa con las disputas sobre los universales, entre
los realistas como Platn y los nominalistas.
Estas y otras dialcticas servan para articular los intereses filosficos y teolgicos, la
razn y la revelacin, en la que un hito muy relevante fue San Anselmo de Canterbury,
o Thierry de Chartres quien produjo una sntesis del Gnesis y el Timeo titulada De sex
dierum operibus.
As, la inyeccin de la filosofa en el ncleo mismo de la religin revelada fue posible por
la confianza en la confluencia de las dos vas en la verdad nica: durante la Edad Media
no haba dentro de la cristiandad enemigos intelectualmente serios; los escolsticos eran
buenos cristianos entre los que reinaba la confianza.
A partir del siglo XII las escuelas se quedaron obsoletas, promoviendo nuevas asociaciones de
estudio como la de Bolonia, impulsada por Federico I Barbarroja, que dieron lugar a las
universidades:
Tras ella surgieron las de Palencia, Pars, Padua, Montpellier, Oxford, Cambridge,
Salamanca, Valladolid, Toulouse, Npoles, Salermo, y en el XIV las de Coimbra,
Avignon, Pisa, Florencia, Colonia, Heidelberg, Praga o Cracovia.
Se regulaba el funcionamiento, currculum y grados haciendo corresponder el aprendiz,

oficial y maestro de los gremios con el estudiante, bachiller y maestro.
Cada universidad dependa de diferentes entidades: la de Oxford dependa del obispo de

Lincoln, la de Pars de su catedral; unas de los franciscanos y dominicos en disputas
teolgicas, organizadas desde las asociaciones de maestros; y otras como las del Norte
de Italia de carcter ms laico organizadas por los alumnos, que alcanzaron su zenit por
el dinamismo secular del Renacimiento.
Las universidades se dividan en cuatro facultades: Artes (trivium y quadrivium), teologa, derecho y
medicina:
En el trivium, lo ms importante era la lgica con diversos textos de Aristteles.
En el quadrivium la aritmtica sumaba a Boecio el lgebra islmica y los nmeros

hindes; en geometra los Elementos de Euclides complementados con diferentes
aportaciones cristianas y rabes; en msica Boecio; y en astronoma Ptolomeo.
50
La nueva fsica, la metafsica, la filosofa moral y la poltica se servan masivamente por

Aristteles pues el divino Platn no daba para rellenar todo el currculum.
Aunque los cristianos dispusieron desde mediados del siglo XIII de todos los textos necesarios y las
mejores instituciones del saber, an tardaron tres siglos en hacer aportaciones realmente novedosas,
frente a la rapidez con que los musulmanes respondieron al saber recibido.
o
Los mayores esfuerzos se orientaron a adaptar al cristianismo a Aristteles, censurando sus

obras a comienzos del siglo XIII, con los problemas de la eternidad del mundo, la inmanencia
pantesta, la impersonalidad del principio natural, la inseparabilidad del alma forma del cuerpo,
etc.
Esta labor fue obra principalmente de Alberto Magno y Toms de Aquino:
El primero pensaba que Dios, Causa Primera, acta sistemticamente mediante causas
naturales, causas segundas, accesibles a la luz natural.
El segundo remat la obra de su maestro, sosteniendo las dos vas para alcanzar una
nica Verdad.
Este aristotelismo escolstico organizado y acabado se diferenci mucho del titubeante

Aristteles, por momentos contradictorio, buscador incansable de la verdad:
Aun as se dieron episodios de disidencia, como la de algunos aristotlicos radicales

como Siger de Bravante, anclado en la eternidad del mundo y la idea del platonismo
islmico averrosta de un entendimiento agente comn como forma de monopsiquismo.
Ante estas tesis, el obispo tienne Tempier de Pars, conden 219 tesis, entre las
cuales se encontraban algunas que afectaban a Toms de Aquino con idea de defender
la libertad y omnipotencia divinas amn de un alma personal condenando naturalismo,
determinismo y autonoma del mundo, no menos que el orgullo racionalista frente al
fidesmo.
Esto no fue bice para que Santo Toms fuese canonizado y se anulase la condena de
Tempier, mostrando que la Baja Edad Media fue mucho menos intransigente que el
Renacimiento, y curiosamente haciendo que esta condena resultase ser un revulsivo para
la libertad de la especulacin, pues la omnipotencia divina permite considerar cualquier
posibilidad.
51
6. TEMA VI: LAS CIENCIAS EN LA EDAD MEDIA

Aqu se hace una presentacin general y ligera de las aportaciones cientficas medievales. Hay que prestar cierta
atencin a los aspectos menos familiares de las ciencias matemticas mixtas como la esttica, la cinemtica y la
dinmica.
La triparticin entre las tres comunidades de matemticos, fsicos y mdicos qued triturada en la Edad
Media al hablar del sabio hakm total.
o
Una de estas transformaciones se dio con las ciencias medias entre la fsica y las matemticas,
como por ejemplo con la msica y la ptica, que se asentaban por igual en principios de ambas,
haciendo que grandes reas de la filosofa natural se vieron ligadas a las matemticas.
Por motivos similares, la prdida de las peculiaridades sociolgicas de las comunidades antiguas,
los mdicos-filsofos relacionaron ntimamente la medicina con la filosofa natural.
6.1. Las ciencias de la naturaleza
Las ciencias de la naturaleza estuvieron dominadas por la filosofa natural de Platn y Aristteles con la
teora geomtrica de la materia del Timeo y la teora hilemrfica aristotlica.
6.1.1.
Teora de la materia y alquimia
La alquimia centr su mirada en procesos qumicos concebidos bajo el esquema de la corrupcin y la

generacin.
La conexin establecida por el islam entre los extremos occidental y oriental de Eurasia sirvieron para
difundir los extraordinarios logros de los chinos.
En la industria alimentaria proliferaron las bebidas alcohlicas, con los viedos, la cerveza y el
control de la destilacin de alcohol puro (espritu del vino).
Las tcnicas de cermica, vidriado y pigmentacin metlica de los chinos fueron investigadas para
descubrir el secreto de su fabricacin.
En metalurgia se hicieron progresos como los altos hornos, ya conocidos en China, para lograr
aleaciones como las del acero, fabricando tubos de rgano, campanas de bronce, armaduras,
espadas, aceros flexibles y caones.
La industria textil fabric jabones duros y blandos, experiment los mordientes y desarroll
tintes.
Los alquimistas producan as nuevas sustancias que hacan mucho ms visible la existencia de un mbito
nuevo mal servido por la filosofa natural clsica.
o
As, el agua fuerte serva mgicamente para purificar el oro de la plata mientras que mezclada con
sal de amoniaco, obtenida del estircol de camello, daba agua regia con la que disolver el oro y no
la plata.
El salitre tambin era una sustancia estratgica, como principal componente de la plvora,
obtenida a partir de la tierra de los establos, aunque su fabricacin era complicada por la
presencia de sal comn.
La alquimia se consolidaba as como un saber antiguo con connotaciones astrolgicas, msticas y mgicas.
52
Los musulmanes entraron en contacto con la tradicin alqumica y astrolgica de Harrn de los
sabeos, adeptos de la mstica pitagrica, y su correspondencia entre los siete astros y los siete
metales.
Los musulmanes se basaron en Balinus (Apolonio de Tyana) ya que incorporaba la Tabula

smaragdina atribuida al famoso Hermes, en la que se explicaba la correspondencia entre el
macrocosmos y el microcosmos.
Espoleados por la fabricacin del oro, los musulmanes se lanzaron a experimentar.

o
Algunos sabios como Avicena descrean de la transmutacin real.
Las dos figuras destacadas fueron Geber, de gran predicamento entre los latinos pudo ser no
ms que un nombre, y Rhazes, un mdico persa atomista y descredo.
Ambos se proponan la fabricacin con la idea bsica de que todos los metales estn
formados por mercurio y azufre, lo que explica la comunidad de propiedades metlicas y
la posibilidad de pasar de uno a otro.
As, Rhazes elabor una clasificacin de las sustancias por sus caractersticas qumicas:
los cuerpos, los espritus, las piedras, los vitriolos, el brax y las sales.
Las ideas hermticas de base se incluyeron en la enciclopedia de los Hermanos de la Pureza de la segunda
mitad del siglo X, una secta de tendencia ismail, impregnada de neoplatonismo y del pitagorismo
hermtico asociado a los sabeos de Harrn.
o
En estas ideas estaba la de que todo sale del Uno para retornar a l, por lo que la transmutacin
del plomo o del hierro en oro no es ms que un caso particular de ese retorno a la perfeccin,
alcanzable, como la personal, mediante el esfuerzo intelectual y moral.
La oposicin religiosa hizo que estas prcticas pasasen a la clandestinidad, haciendo que sus
textos se volviesen incomprensibles y secretos refugindose en los mrgenes del islam como en
Espaa y Persia.
Siglos despus pensadores como Avicena y Averroes matizaron la teora aristotlica de los
elementos ofreciendo una cobertura filosfica a la alquimia y la magia.
Los avances de la alquimia influyeron en la farmacia, de forma que el inters por los elixires de la vida,
tpicos de la alquimia china, preocupada ms por la salud que por el oro, convivi en Europa con la
bsqueda de la piedra filosofal.
Los cristianos recibieron la alquimia musulmana a travs de Espaa, con las traducciones de Gerardo de
Cremona, Roberto de Chester o Miguel Escoto y no tenan razones para dudar de los textos.
o
Si bien, si Roger Bacon pona grandes esperanzas en la alquimia, Alberto Magno dudaba del
arte de la transmutacin.
La figura del alquimista, como la del mago, es la de un sabio retirado, secreto y marginal, que no
discute abiertamente sus doctrinas sino haciendo circular escritos en clave entre los adeptos.
Pocos dudaban seriamente de la posibilidad de la fabricacin del oro, aunque discutiesen su

moralidad (Toms de Aquino).
Su perfil transitaba entre la excelencia moral y la crcel, siendo personajes ajenos a la universidad,
y ligados con la falsificacin de moneda y la estafa, como paradigmticamente recuerda la
ancdota de la tabamarca de Jurasan.
53
Tras la relativamente comprensible exposicin de Vincent de Beauvais a mediados del siglo XIII los
escritos alquimistas se tornaron difcilmente inteligibles y frecuentemente pretenciosos.
o
En ausencia de teoras, los cambios cromticos tenan una gran relevancia, y se mencionan de
modo principal en las recetas de transmutacin, muy vinculadas tambin con el fraude.
El enfoque de Nicols de Autrecourt pareca ms prometedor, cansado de las promesas

incumplidas de la alquimia, se decant por el atomismo epicuresta, aunque ello cay en saco
roto hasta Boyle.
El epicuresmo era peligroso por su asociacin con el atesmo antiprovidencialista.
As Guillermo de Ockham prescindi del atomismo para defender la idea averrosta de

los minima naturalia, la cantidad mnima de una sustancia que conserva sus propiedades.
Otra lnea novedosa fue la cuantitativa de Giovanni Marliani que predicaba la necesidad de
determinar los grados de las cualidades (seco, hmedo, fro y caliente) que presentan las
sustancias.
Raimundo Lulio ya haba insistido en las proporciones fijas y determinadas de los

cuatro elementos en la materia.
Nicols de Cusa tambin recomendaba el uso de la balanza en todos los campos.
Arnaldo de Vilanova tambin propona una farmacia matemtica, basado en la idea de

al-Kind que consideraba que una cualidad de un compuesto crece aritmticamente
cuando aumenta geomtricamente la razn entre las fuerzas opuestas que la constituyen
(log2(caliente/fro)), aunque por entonces el enfoque result prematuro.
Esta relacin, sin embargo, acabara inspirando a los escolsticos del s. XIV para
concebir la velocidad como el grado del movimiento que mantiene ese tipo de relacin
con los opuestos que la generan, el motor y la resistencia, lo que se conoci como la ley
de Thomas Bradwardine.
6.1.2.
La magia
La mgica fue una perspectiva culta en absoluto marginal.

o
Era ste un arte entregado a producir magnos efectos con causas insignificantes, cuyos hechos
eran ampliamente credos.
Su idea central es que existen interacciones inmateriales a distancia provocadas por simpatas y
antipatas basadas en analogas de carcter formal (efecto afrodisaco de la mandrgora).
Esta doctrina es paralela a la del lenguaje admico, el lenguaje prstino anterior a Babel,
en el que la relacin entre palabra y objeto no era convencional sino natural, idea que
procede de Filn el Judo.
As bastara manipular el smbolo, la palabra natural, como frmula mgica, no para

invocar dioses o espritus personales, sino desencadenando una accin necesaria.
La magia borraba un tanto la distincin entre lo natural y lo sobrenatural.
Era un arte prctico con bajo coste energtico, que desencadenaba mediante sus frmulas,
talismanes, elixires y cocciones efectos notables.
Dada la cantidad de desgracias y catstrofes inexplicables, muchos se atribuan a magia, por lo que las
voces crticas, como la de Santo Toms, no iban tanto contra la realidad de la magia como su legalidad.
54
Juan XII confirm la hereja en 1326, y las posteriores Inquisiciones persiguieron a los herejes
por sus veleidades astrolgicas, mgicas y alqumicas.
As, la magia, la alquimia y la astrologa se convirtieron en saberes marginales pero fascinantes.
A pesar de todo, con el tiempo, el inters fue centrndose en la llamada magia natural, la mecnica, que
recurra a las matemticas y a las mquinas, ms fcilmente controlable y predecible.
o
Su carcter prctico estimul el trabajo experimental, confirmando que la experiencia pasiva

aristotlica no cala muy hondo.
Su influencia se dej sentir en el ethos de matemticos y cosmlogos modernos como Kepler o

Newton, facilitndoles la vida como matemticos gracias a las interacciones a distancia de
carcter simblico.
6.1.3.
La medicina
A finales de la Antigedad, la medicina degener en un arte prctico, y muchos mdicos eran iletrados: La
tendencia natural del occidente cristiano fue la de acumular recetas sin contrastar su eficacia, siendo los
monasterios y algunas escuelas catedralicias los principales centros de la prctica de la medicina.
En el islam el panorama fue muy distinto:
Hunayn ibn Ishq, con acceso a tratados de Galeno, estimaba que la medicina era una parte de
la filosofa natural, prestando atencin a los aspectos tericos y al-Rz realiz un buen
compendio y una excelente monografa sobre enfermedades.
Pero el mdico ms famoso fue Avicena autor de El canon de medicina que fue usado durante
mucho tiempo en las universidades cristianas: Era tan completo y perfecto que se tom como
una obra acabada, amortiguando el espritu crtico y experimental que haba predicado al-Rz y
ahogando las crticas de los cordobeses del siglo XII como Avenzoar y Averroes.
En el extremo occidental del islam, Crdoba fue otro centro de estudios mdicos en el que
destac Abulcasis en el siglo X que elev a nivel de culto la ciruga y el judo Maimnides,
adems de Avenzoar y Averroes.
Los musulmanes desarrollaron la farmacia inorgnica vinculada con la alquimia.
La influencia de la medicina y de la farmacia islmica en el sur de Italia dio lugar al primer centro de
medicina profesional en la cristiandad: la escuela de Salerno.
o
Federico II acab exigiendo el visto bueno de los mdicos de Salerno para poder ejercer la
medicina.
El talante de su medicina era prctico y sobrio, y fueron originales admitiendo a mujeres.
Su mayor novedad fue la prctica de la anatoma, descuidada un tanto por los musulmanes, con
excepciones como la de Ibn al-Nafis.
Con el desarrollo de las universidades se dio un giro escolstico que consider a la medicina como parte
de la filosofa natural, de forma que la universidad refrend institucionalmente a la profesin.
o
Adems, los hospicios de peregrinos y los hospitales se constituyeron como instituciones para la
prctica de la medicina, con regulaciones y salarios establecidos.
A pesar de su implantacin curricular, en general salvo en lugares como Bolonia, los cirujanos
eran artesanos manuales iletrados, transmisores con celo de sus conocimientos, que mejoraron
notablemente el instrumental y las tcnicas de operacin.
55
Su implantacin universitaria ti a la medicina tanto de de lgica y fsica aristotlicas como de

astrologa.
En las universidades ms empricas, como en Montpellier, se prest una creciente atencin a la

anatoma con las autopsias y los teatros anatmicos que ms tarde desembocara en las
innovaciones radicales de Vesalio y otros.
6.1.4.
Historia natural
A partir del siglo XIII se conocieron las obras zoolgicas de Aristteles as como las de Avicena y
aunque fueron ledos no fueron proseguidos.
La botnica, zoologa y mineraloga tuvieron sus propias tradiciones.
El modelo sobre las plantas tuvo su referencia en De la materia mdica de P. Dioscrides
El modelo de los animales fue el Physiologus de un griego cristiano, que adoptaba una visin
alegrica de la naturaleza, de donde derivaran los bestiarios medievales complementados con las
enciclopedias de Plinio a San Isidoro.
El modelo del reino mineral es de tradicin alquimista, con la obra de Apolonio de Tyana, que
abandon el aspecto terico a favor de una simbologa religiosa.
Los animales se trataron predominantemente en los bestiarios, ya que las obras de Aristteles y Avicena
se trataban ms como filosficas que como zoolgicas.
o
Muchos de estos son obras annimas que van incluyendo aadidos sin orden ni concierto.
Entre ellos abundaban los animales mticos.
La tradicin filosfica fue mejor, aunque no lleg a la altura de la zoologa aristotlica.

o
Alberto Magno escribi De animalibus, parafraseando la traduccin aristotlica y aadiendo unos

libros ms.
Sin duda lo mejor fue el manual prctico de cetrera de Federico I De arte venandi cum avibus.
En el reino mineral los lapidarios representan el mismo gnero que los bestiarios, procedentes de la
Historia natural de Plinio fueron adornados por la tradicin alquimista.
En el reino vegetal, el gnero predominante fue el herbario usualmente al servicio de la farmacia,

describa los simples (plantas medicinales) y tena un carcter prctico, con menor presencia de plantas
fabulosas.
o
Los jardines botnicos empezaron en la Edad media, como el del toledano Abenguefit.
En la Europa cristiana no se fundaron hasta la primera mitad del siglo XVI.
Alberto Magno compuso De vegetalibus que fue lo nico decente dado que Teofrasto no se
conoci entre los latinos.
6.2. Las matemticas y las ciencias medias
Las matemticas abstractas fueron conocidas muy pronto por los musulmanes a travs de diferentes
tradiciones, la griega, la babilonia, la persa, la hind y luego la china.
o
As conocieron la notacin posicional hind, que fue conocida como la rabe, introducida por
Gerberto de Aurillac en el Occidente cristiano aprendindola en Espaa.
56
Fue mejorada con el cero (sifr, de donde cifra), lo que mejor los clculos numricos.
Tambin aprendieron de los hindes la funcin seno, e introdujeron las fracciones decimales.
Lo ms original de las matemticas rabes fue la invencin del lgebra como generalizacin de la
aritmtica.
o
El nombre proviene del tratado de Al-Khwrizm Al-jabr wal muqbala en la se ocupa de las
ecuaciones de primer y segundo grado, formuladas con un lenguaje retrico.
Al-jabr es la regla de compensacin que permite realizar modificaciones a ambos de lados de la

igualdad de una ecuacin.
Muchos astrnomos fueron tambin excelentes matemticos

o
Thbit Ibn-Qurra, sum a sus traducciones, la generalizacin del teorema de Pitgoras.
Nsir al-Dn al-Ts desarroll la geometra para resolver problemas astronmicos.
Umar Khayyam extendi el lgebra hasta las ecuaciones cbicas, a las que se crea que solo
podan recibir soluciones geomtricas.
Dominaron pronto el mbito de la geometra y plantearon dudas sobre Euclides por ejemplo los
postulados sobre las paralelas de los Elementos sospechosos de ser un teorema demostrable, aunque no
lograron sino llegar hasta demostraciones que eran peticiones de principio.
Los cristianos, que desde principios del siglo VIII se entretenan con el cmputo de Pascua, empezaron a
enterarse de estos desarrollos a partir del siglo XII, y para el XIII aparecieron algunas figuras notables:
Juan Sacrobosco expuso la aritmtica y la geometra elementales, y su geometra esfrica tuvo

un gran xito.
Leonardo de Pisa (Fibonacci) escribi el Liber abaci en el que, difundiendo los problemas
algebraicos y la numeracin arbiga, incluy la que se conocera como sucesin de Fibonacci, tal
y como la denomin Edouard Lucas en el siglo XIX.
Jordano Nemorario se ocup eficientemente de la aritmtica y el lgebra, mientras que

Campano de Novara foment la geometra gracias a su edicin latina de los Elementos.
Richard Swineshead conocido como el Calculador se ocup del anlisis matemtico del
movimiento plantendose problemas de series infinitas convergentes, que se emplearon en el
siglo XIV para abordar las cuestiones sobre el infinito de las que huan los griegos, como
tambin lo hara Nicols de Oresme.
Los escolsticos como Alberto Magno y Toms de Aquino sealaron que las ciencias medias utilizan los
principios matemticos para estudiar objetos naturales, lo cual poda fcilmente verse en la astronoma,
los pesos, la msica o la ptica: Por ejemplo, resultaba necesario que fueran coherentes la ptica
geomtrica, la ptica fsica y la ptica fisiolgica.
o
Pero las ciencias medias no slo inyectaron fsica en las matemticas sino tambin matemticas
en la fsica, como sucedera con la contribucin del Timeo de Platn, con la imagen de un
Creador gemetra.
As trabajaron los franciscanos de Oxford, haciendo que traspasar la lnea marcada por
Aristteles entre la fsica y las matemticas fuera la aportacin medieval ms preada de futuro.
57
6.2.1.
La astronoma
Los cristianos no llegaron a dominar las tericas de Ptolomeo hasta el siglo XV, con lo que los primeros
desarrollos interesantes se debieron a los musulmanes.
o
La regulacin del tiempo y del calendario, la astrologa, as como la determinacin de la direccin

a La Meca en el caso de los musulmanes, fueron motivantes de su estudio.
En el siglo IX, los musulmanes ya saban cmo calcular los parmetros de los modelos de
Ptolomeo, mientras que los cristianos no obtuvieron sus traducciones hasta el siglo XII.
As que empezaron a calcular los parmetros de Ptolomeo cuyas deficiencias se haban ido
acumulando con el paso de un milenio, a fin de construir nuevas tablas para las que desarrollaron
novedosas tcnicas trigonomtricas.
Todo ello llev al diseo de instrumentos de observacin, siendo el ms comn el astrolabio:
Se remonta hasta el siglo VI y fue mejorado progresivamente
La azafea, de Azarquiel, fue una simplificacin suya para la navegacin y el ms refinado

fue el astrolabio astronmico de Ibn al-Shtir
Otros fueron el turquete, los cuadrantes graduados, la esfera armilar, el bculo de Jacob
(ballestilla),
Aunque casi todos eran manuales, los musulmanes corrigieron con buen tino los parmetros
ptolemaicos.
Descubrieron que haba disminuido la oblicuidad de la eclptica y el alo trpico, mientras

que haba aumentado la precesin de los equinoccios y la longitud de la lnea de psides.
Pensando que an tenan todo que aprender de Ptolomeo, no se les ocurri que sus
valores eran simplemente mejores, por lo que Thbit ibn Qurra ide la teora de la
trepidacin para acomodar la variacin de la precesin de los equinoccios, haciendo que
oscilara arriba y abajo el equinoccio medio, lo que fue una excelente teora para un
fenmeno inexistente.
A pesar de sus complicaciones, la teora fue generalmente aceptada, siendo incorporada

a sus Tablas toledanas de al-Zarql de donde pas a las Tablas alfonses.
Todo ello muestra la originalidad y pericia de los astrnomos islmicos, cuyo respeto por
Ptolomeo no era ciego, estimulando nuevas correcciones como la Abl-Waf y la de Jbir ibn
Aflah que os enmendar al anterior.
Otra novedad del islam fue su carcter fsico o filosfico, pues aunque algunos como al-Brn
extendan los expedientes matemticos, en general los musulmanes eran tan matemticos como
fsicos.
As Ibn al-Haytham se lamentaba quinientos aos antes que Coprnico de la alegra

con la que se inventaban estos expedientes sin restriccin fsica, criticando la
incoherencia ptolemaica al violar la uniformidad (ecuante) y la simplicidad (epiciclos).
As hubo intentos por retomar las esferas homocntricas (Avempace, Aventofail,

Alpetragio)
Por otro lado, en al escuela de Marga se desarrollaron los primeros modelos no

ptolemaicos: el par de al-Ts es capaz, con dos trayectorias circulares, de describir una
rectilnea, sustituyendo el epiciclo y el ecuante, y siendo inmune a las crticas de Ibn al-
58
Haytham, y despus mejorado por al-Shrz y Ibn al-Shtir, cuyos modelos

empleara Coprnico.
o
Sin embargo, para la construccin de tablas, estos modelos no aportaban nada, por lo que se
siguieron empleando los modelos ptolemaicos mejorando con una precisin sin precedentes unas
nuevas tablas en el observatorio de Samarcanda que no fueron conocidas en Occidente hasta el
siglo XVII, cuando las observaciones Tycho mitigaron el impacto que habran tenido.
Los cristianos comenzaron a despertar cuando la astronoma rabe se filtr desde al-Andalus a la Espaa
cristiana, donde Geberto de Aurillac aprendi el uso del astrolabio.
o
A partir del siglo XII se tradujo el Almagesto y las obras rabes de Thbit ibn Qurra, al Fargn
y Jbir ibn Aflah.
Sin embargo, la formacin matemtica de las escuelas era insuficiente por lo que la tradicin
ptolemaica hubo de esperar a las universidades.
Para comienzo del siglo XIV ya no haba mucho ms que recibir, y sin embargo, no hubo en
Europa observatorios como los de los musulmanes, teniendo que esperar hasta finales del siglo
XV para encontrar observaciones sistemticas y precisas.
Con ello lleg el Renacimiento en el que la astronoma se vio alentada por nuevos factores como
por ejemplo el humanismo:
El Renacimiento humanista asociaba a Aristteles con la pesadez escolstica y a Platn

con la agilidad intelectual, con lo que se afan en crear nuevas traducciones ms
refinadas.
La presin turca sobre Bizancio contribuy, pues sumando a su cruzada para recuperar
Constantinopla, en cardenal Bessarin quiso traducir el Almagesto, que haba sido
traducido por Jorge de Trebisonda a quien odiaba por ser aristotlico y crtico con
Platn.
As entr en contacto con Georg Peuerbach que era el mejor astrnomo cristiano y
con su discpulo Johann Mller (Regiomontano).
Tambin influy el neoplatonismo, cuya profundidad chocaba con la escolstica, y que predicaba
en el Timeo el principio matemtico de la realidad, tanto en astronoma como en la fsica.
Domenico Maria da Novara consideraba que los modelos ptolemaicos eran

demasiado complicados para corresponder a la belleza y simplicidad del plan matemtico
de un Dios arquitecto. Con l, catedrtico en Bolonia, estudi Coprnico.
El neoplatonismo tambin predicaba la metafsica de la luz, en la que el Sol era el centro.
Ligado a l tambin vino el acicate de la astrologa, que con la imprenta, inund Europa
de almanaques con predicciones meteorolgicas y judiciarias.
Un tercer factor fue la navegacin de altura guiada por los astros.
Los mahometanos haban iniciado tcnicas en el ndico, pero los cristianos

descubrieron, colonizaron y explotaron el Nuevo Mundo.
As los portugueses fueron pioneros con Enrique el Navegante a la cabeza y su escuela

de Sagres donde se puso a punto el cuadrante nutico.
Recab ayuda de los sefardes mallorquines, conocedores de la tradicin islmica, y Juan

II de Portugal cre una junta de matemticos y astrnomos en la que participaron, entre
59
otros muchos, Behain, discpulo de Regiomontano. En estas expediciones africanas

trabajara tambin Cristbal Coln.
Un cuarto factor fue la necesidad de reformar el calendario juliano:
Durante milenio y medio, los errores acumulados haban hecho que el equinoccio de
primavera cayera diez das antes d la cuenta.
El Papa pidi ayuda a Regiomontano y junto Bernhardt Walther se pusieron a

trabajar iniciando en 1471 la tradicin de los observatorios cristianos.
A la muerte de Walther, las observaciones sistemticas lograron la precisin de 5 para

los planetas y 1 para el Sol, mientras que Ptolomeo y aun Coprnico manejaran
mrgenes de error de 10.
Estos factores influyeron gracias al desarrollo terico paralelo:
6.2.2.
La astronoma serva para algo ms que para calcular la Pascua, la direccin a la Meca o
el futuro de prncipes desconcertados con el futuro: serva para traer oro, plata, especias
y riqueza.
Georg Peuerbach, que segn Regiomontano conoca el Almagesto de memoria,

descrea de que el progreso de la astronoma hubiese de buscarse en las obras de los
rabes: En 1454 public las Theoricae novae planetarum que es la primera obra cristiana que
domina perfectamente la teora ptolemaica.
Regiomontano public Epitome in Almagestum donde explica los procedimientos de

Ptolomeo, trata algunos detalles poco desarrollados e incorpora aportaciones relevantes
de Thbit ibn Qurra o al-Batn.
Con ello, Ptolomeo quedaba como un respetable pero criticable astrnomo, al que caba
enmendar, como Regiomontano hiciera con su teora lunar, que predeca una variacin
del dimetro aparente de la Luna mucho mayor de la observada.
Al parecer Regiomontanto dej escrito en una carta que el movimiento de las estrellas ha de
variar muy poco a causa del movimiento de la Tierra, carta que se especula habra ido dirigida a
Domenico Maria da Novara, profesor de Coprnico: ms tarde o ms temprano
otros hubieran hecho lo mismo que l.
La ciencia de los pesos
Los medievales encontraron diferentes tradiciones que trataron de armonizar. En el caso de la esttica
exista un enfoque geomtrico y otro fsico.
o
El geomtrico, con Arqumedes a la cabeza, gozaba de una organizacin matemtica impecable.
La tradicin peripattica de los Problemas mecnicos era una genuina teora fsica, con el peso como
tendencia natural hacia el centro de la Tierra, pero matemticamente confusa.
Los musulmanes combinaron ambas tradiciones en la llamada ciencia de los pesos.

o
Thbit ibn Qurra compuso en la tradicin dinmica peripattica un libro sobre la romana, en el
que deriv el supuesto esttico de Arqumedes, y que fue traducido en el siglo XII por Gerardo
de Cremona, a la vez que se conocan los Problemas mecnicos de la tradicin peripattica.
Sin embargo fue ms importante la traduccin a principios del XII de la tradicin arquimedeana
inserta en De canonio:
60
En l se parta de dos supuestos: el de Arqumedes sobre el centro de gravedad y el de

la balanza, refiriendo su demostracin a libros pertinentes de ste y de Euclides.
Carentes de esas fuentes los medievales se pusieron a hallar la demostracin de esos

supuestos.
Jordano Nemorario consigui con dos de sus siete teoremas dar una prueba efectiva de las dos famosas
suposiciones.
o
Estas tesis reflejaban un patente carcter fsico aristotlico.
Sus fracasos son tan interesantes como sus xitos, al revelar los problemas que entraa
geometrizar el sistema fsico aristotlico.
El problema se lo encontr al tratar de deducir la ley de la palanca apoyndose en la variacin de

la gravedad por la oblicuidad.
Por ello finalmente acaba desarrollando el principio de trabajo que se denomin axioma de Jordano
como proporcionalidad inversa entre el peso y la altura, y que ya haba usado Thbit ibn Qurra
cuatro siglos antes.
Al deducir las dos proposiciones, incluida la ley de la balanza, resulta que ambas son una
consecuencia de los principios de la fsica peripattica, con lo que la esttica quedaba reducida a
la fsica.
Su influencia en los mecnicos renacentistas se percibi especialmente gracias a la impresin que

hizo N. Tartaglia de otro tratado que tambin se le atribuye a Jordano y con el que la mecnica
medieval aport su mayor novedad: el establecimiento por vez primera en toda la historia del
principio del plano inclinado, segn el que la gravedad se atena obedeciendo a la geometra
(cos).
La ciencia de los pesos se inici de manera eclctica y llena de dificultades conceptuales y de

geometrizacin, pero consigui la proeza de derivar a partir de la fsica principios de la mecnica
geomtrica
o
Con ello la ciencia matemtica clsica se fundi esencialmente con la fsica.
Pero tambin la fsica cualitativa tradicional, que se organizaba esencialmente de modo

axiomtico, encontr en las matemticas el mtodo mismo de la filosofa natural.
6.2.3.
La ptica
Tambin en la ptica los musulmanes recibieron simultneamente tradiciones antiguas encontradas que
trataron de armonizar, con tres grupos profesionales en disputa: los matemticos (ptica geomtrica), los
filsofos naturales (fsica) y los mdicos (fisiologa del ojo).
o
No avanzaron mucho, pero desarrollaron un punto de vista comn concibiendo la luz como una
radiacin proveniente del objeto.
La perspectiva de Euclides y Ptolomeo sostena una teora de la visin fsicamente poco

verosmil, al exigir la transmisin con velocidad infinita de las emisiones oculares, para que
adems llenasen el vasto volumen de los espacios csmicos con emanaciones fisiolgicas salidas
de un ojo diminuto.
Por otro lado, la teora de la intromisin en el ojo de simulacros procedente de los atomistas
Epicuro y Lucrecio era fisiolgica y fsicamente plausible, pero resultaba geomtricamente intil
61
porque no poda establecer la correspondencia biunvoca entre puntos del objeto y de la imagen
que exige la geometra.
o
El hakm no poda aceptar de buen grado doctrinas inconsistentes, por ms que algunos adoptasen
posiciones ms bien galenistas, aristotlicas o geomtricas:
o
Las teoras que hacan hincapi en el medio, como las de Aristteles o Galeno, adolecan de
defectos similares a las de los atomistas.
Al-Kind proclive a la geomtrica, critic la doctrina de la intromisin, aunque dio pasos en el

anlisis de la radiacin que llevaran al establecimiento de la perdida correspondencia biunvoca
que se le requera a la doctrina intromisionista.
Lo hizo oponindose a la concepcin discontinua que tena Euclides, concibiendo que

todo el ojo emanaba un volumen troncocnico continuo de rayos visuales, demostrando
que la visin perifrica sea menos clara.
Aun as conceda que la luz externa objetiva fuera necesaria porque de otro modo
veramos en la oscuridad.
El paso decisivo en la tradicin intromisionista para establecer la correspondencia biunvoca lo

dio Ibn al-Haytham considerando que slo existen rayos de luz objetiva, y mostrando
experimentalmente y no acudiendo a la autoridad que slo afectan a la visin aquellos rayos
objetivos que incidan normalmente a la superficie del globo ocular: As se estableca la
correspondencia biunvoca con hiptesis fisiolgicas sostenibles.
Los cristianos recibieron la influencia de los mahometanos desde finales del siglo XII, y fue en el XIII
cuando se conoci la obra de Ibn al-Haytham que Roger Bacon sigui fielmente.
o
A finales de siglo, Pechman y Witelo compusieron tratados muy populares sobre perspectiva,
cuya tradicin no avanz mucho quedndose en disputationes fsicas y fisiolgicas
Hasta que en el siglo XVI Kepler dio forma acabada a la ptica geomtrica moderna con su obra
titulada con modestia Ad Vitellionem paraliponema.
La ptica medieval result importante por la sntesis de fsica y matemticas y por retomar la tradicin
experimental de Ptolomeo en la bsqueda de la ley de la refraccin.
o
Roberto Grosseteste mostraba cmo observar la refraccin de los rayos solares y mostraba que
su convergencia en un foco poda incendiar materiales combustibles anunciando que podran
fabricarse instrumentos que permitiesen ver objetos distantes o diminutos.
Bacon, corrigiendo a Aristteles, concibi que el arco iris no era una reflexin de la luz en la
nube sino, como observaba en el agua de los orinales, una refraccin en la misma, al averiguar
que el Sol, el ojo y el centro del arco iris estn alineados, iniciando una tradicin de trabajos
sobre el arco iris.
La obra ms importante entre los latinos fue la Perspectiva de Witelo que, como Ptolomeo e Ibn
al-Haytham, midi los ngulos de incidencia y refraccin en busca de una ley que los
relacionase aunque sin xito, ocupndose tambin del arco iris.
Sera Dietrich de Freiberg el que descubrira cualitativamente la explicacin del arco iris,
mostrando experimentalmente que el primario se forma por una doble refraccin con una
reflexin interna intermedia (entrar y salir de la gota) y el secundario se debe a dos refracciones
separadas por dos reflexiones intermedias.
62
Este espritu de experimentacin cuantitativa estructurada por las matemticas empez a difundirse fuera
de las ciencias medias.
6.2.4.
La ciencia experimental
La ptica sirvi para el estmulo de la experimentacin, pues al partir de una tradicin geomtrica, los
experimentos en refraccin (Ptolomeo, Witelo, Bacon,) ofrecan datos numricos con los que inducir
leyes exactas.
o
Este tipo de experimentacin representaba una superacin de la experiencia aristotlica: as no se

esperaba a que la naturaleza se manifestase sino que se la interrogaba de manera artificial.
Dada la conexin de la luz con los esquemas metafsicos y cosmolgicos, el experimentalismo

comenz a adquirir mayor importancia.
El estudio del magnetismo es un buen ejemplo de esta ciencia experimental:

o
La aguja magntica, originada en China, lleg a Europa a finales del XII.
En 1269 Pedro de Maricourt, el Peregrino, escribi una Epistola de magnete en la que

examinaba las propiedades y efectos de la piedra imn, indagando de dnde procedera la causa
de su comportamiento, y estableci que el influjo magntico proceda del cielo, lo que estableca
experimental y matemticamente la influencia del macrocosmos en el microcosmos.
Sin embargo, en lugar de enredarse en especulaciones msticas, se limit a descubrir que la

Estrella Polar no est exactamente en el Polo celeste, alrededor del cual daba vueltas.
Esta actitud tambin la comparti Roberto Grosseteste al ofrecer un buen anlisis metodolgico de los
procedimientos de regresin y progresin con los que acceder a la ciencia demostrativa aristotlica.
o
Este procedimiento, inspirado en el clsico de deducir efectos a partir de causas, requera para
determinar stas de la observacin controlada y el experimento diseados al efecto como base de
la induccin.
Roger Bacon insistira tambin afirmando que la revelacin debe ayudarse con la razn que slo
es segura merced a la experiencia sea interna (mstica) o externa (los sentidos). Su scientia
experimentalis exiga el uso de experimentos tanto para comprobar las conclusiones de las teoras
como para aumentar la base fenomnica de las ciencias no exactas.
Esta concepcin de una ciencia experimental propiciada por la ptica alimentaba a aquellas ciencias que,
por su novedad o escaso desarrollo, carecan de una base emprica y de autoridades indiscutibles.
o
La ptica, por su recurso a la experimentacin, pero sobre todo por moverse en el plano
neoplatnico de la luz, habilitaba la concepcin de acciones a travs de emanaciones y flujos
ajenos a distancia, y revelaba con su articulacin geomtrica que el orden cosmolgico estaba en
realidad regulado por las matemticas y que stas eran ms importantes que la lgica o la retrica.
Muchos fenmenos parecan ejercerse a distancia como el clima, el crecimiento de las plantas, la
generacin de minerales y gemas, el flujo y reflujo del mar, las armonas celestes y la inaudible
msica de las esferas,
La doctrina de la multiplicacin de las especies de Grosseteste y Bacon vena a suministrar un

marco racional a estos fenmenos sin aparente transporte de materia, para salvar la consideracin
de Aristteles y los escolsticos a excepcin de Ockham de la necesidad de asegurar el
contacto entre el motor y el mvil, concebido como impresin de una especie en el medio
contiguo a la fuente de radiacin.
63
Desde el siglo XIII cobr relieve la figura del mago, asociado a la manipulacin experimental como clave
para el control de la naturaleza en el marco de la metafsica de la luz.
6.2.5.
El anlisis matemtico del movimiento: la cinemtica y la
dinmica
En la Edad Media no lleg a cuajar una ciencia media del movimiento, aunque se hicieron notables
avances conceptuales y matemticos: Aunque no realizaron estudios empricos, se inici el anlisis de
cambios bajo ciertas condiciones imaginarias (sofismas) como los que tratara W. de Heytesbury.
A estos anlisis cinemticas se aadieron las modificaciones dinmicas del aristotelismo de Juan Filopn,
con la cristianizacin de la cosmologa, que consideraba que la fuerza motriz es siempre un principio
ajeno a la materia.
La eliminacin de los motores inmviles era posible por el impulso divino, que aunque pueda
parecer como la inercia clsica, no lo es: el concepto medieval es el de un proceso y no un estado
sostenido por la accin constante de Dios.
Filopn haba corregido la fsica de Aristteles, entre otras cosas sustituyendo la funcin
misteriosa del aire por una fuerza inmaterial impresa: Slo en el vaco (que la omnipotencia
divina no prohbe) los tiempos seran inversos de los pesos, como quera Aristteles; pero los
medios resistentes tienen el efecto de aumentar el tiempo, por lo que al menor tiempo de la
piedra mayor, derivado de su peso, se suma un tiempo mayor derivado de la mayor resistencia
que sufre, por lo que a la postre todas caen por el estilo.
Filopn influy sobre los rabes desde el siglo XI y especialmente en al-Andalus en Avempace,
Alpetragio y Averroes. Traducido por Miguel Escoto el Libro de la astronoma de Alpetragio, se
acu el trmino impetus.
Tras las condenas de Tempier, Toms de Aquino o Buridn entre otros discutirn en torno a
las cosas contingentes del mundo, como la posibilidad del vaco o el movimiento terrestre,
aunque este ltimo acabe rechazndolo por razones bblicas.
Los escolsticos (Grosseteste, R. Bacon, Ockham) prestaron ms atencin al proceso inductivo que al
deductivo, reconociendo el carcter hipottico del conocimiento fsico, lo que provoc el estudio del
movimiento por lo que respecta a los efectos quoad effectum al margen del estudio de sus causas.
o
Ello produjo en Oxford y en Pars un notable desarrollo de tcnicas algebraicas y geomtricas.
El empleo de las matemticas como mtodo de la fsica propuesto por R. Bacon se extrapol a
cualquier cualidad que presentara grados de intensidad (caridad, gracia santificante, velocidad).
El estudio de las causas se corresponde as con la dinmica y el de los efectos a la cinemtica.
En lo que respecta a la cinemtica, el primer problema fue el de plantear la definicin de velocidad.

o
Desde Aristteles la velocidad se plantea como magnitud intensiva (no aditiva) y no como el
absurdo cociente entre magnitudes heterogneas como el espacio y el tiempo.
Al no ser extensiva, el aumento o disminucin se produce por sustitucin de grados lo que hace
difcil medirla.
La doctrina de la latitud (latitudo) como grado de participacin de una cualidad permiti

considerar el proceso de aumento o disminucin a travs de la variacin misma entre el grado
inicial y el final de la magnitud intensiva.
64
El paso principal lo dio John Dumbleton al establecer analogas entre la velocidad y los
segmentos que la representaban en diferentes instantes, operando en la prctica con ella como si
fuera aditiva, tal y como hara tambin Nicols de Oresme, para quien el producto de una
intensidad y una extensin (velocidad por tiempo) posea un significado ontolgico: el espacio.
Esta conceptualizacin permiti definir los movimientos segn una clasificacin:

Uniformes (sin latitud)
Diformes
Uniformemente diformes (latitud constante)
Diformemente diformes (latitud variable)

o
Uniformemente diformemente diformes (latitud variable regular)
Diformemente diformemente diformes (latitud irregular)
A nadie se le ocurri, sin embargo, someter a esta clasificacin a los movimientos reales, salvo a
Domingo de Soto (con los graves y proyectiles) ms como intuicin que como resultado
experimental.
Nicols de Oresme introdujo el concepto de velocitatio como cambio de velocidad o aceleracin
Con Buridn ingeni las configurationes (representaciones grficas) en las que la longitudo
(abscisas) representa la extensin del movimiento (el tiempo) y la latitudo (las ordenadas)
representan su grado. El rea bajo las curvas representa la cantidad del movimiento (el
espacio).
Con ello se inici el camino hacia la matematizacin del movimiento, concretando la

vaga definicin cualitativa hasta la fecha y permitiendo concebir ideas como la de
velocidad instantnea.
Este proceso tambin permiti desarrollar la llamada regla de Merton de Heytesbury del
Merton College de Oxford que permite traducir cuantitativamente un movimiento
uniformemente acelerado a uno uniforme cuyo grado de velocidad es la media del
anterior, regla extensible a cualquier cualidad. Al lgebra retrica de los mertonianos,
Oresme propondra una demostracin geomtrica.
Con ello, el anlisis matemtico del movimiento local de los escolsticos no tiene parangn con
nada del pasado, como por ejemplo la demostracin de Swineshead de que una serie de
velocidades en proporcin subdupla es convergente.
La dinmica se desarroll menos que la cinemtica, al separarse menos del mtodo lgico-dialctico de la
filosofa natural.
o
Aceptaron el principio aristotlico del movimiento como efecto de una fuerza mientras acta,
salvo en el caso de los graves con su referencia al peso como fuerza ejercida contra la resistencia,
en el que se hicieron correcciones a Aristteles, sobre aspectos sobre los que el propio Estagirita
ya haba advertido falta de proporcionalidad (v ~ F/R).
Tomaron la propuesta de Filopn (v ~ F R) aunque desconfiaban de ella porque en el vaco

ya posible el movimiento finito terminara exactamente con la fuerza.
T. Bradwardine propuso en el XIV una relacin v ~ log (F/R) apoyado en Euclides que daba
al traste con la refutacin del horror vacui que haba logrado la propuesta de Filopn.
65
Sus planteamientos, en cualquier caso, apenas cuestionaban los principios de Aristteles, sino
que trataban de mejorar las relaciones entre los factores, aunque los supuestos imaginarios
facilitaron la exploracin de alternativas a Aristteles, como por ejemplo, Oresme que concibi
que el movimiento de los graves no proceda de una tendencia a un lugar natural sino una
inclinatio ad similes que encajara muy bien cuando con el copernicanismo y los satlites aparecieran
otros centros de gravedad del cosmos.
El problema de los proyectiles fue abordado por Buridn y Oresme partiendo del impetus, en el
seno de una crtica a la teora aristotlica, como hiciera Ockham con su ejemplo del par de
flechas que se cruzan y no se afectan.
Segn Buridn el impetus como fuerza impresa se conservara indefinidamente de no

mediar resistencia alguna, aunque luego Oresme como hiciera despus Galileo
preferira suponer que se agota espontneamente como el sonido de una campana.
Mientras que Oresme empleara el impetus para pndulos y resortes, Buridn lo aplicara
a los graves, cuya aceleracin no se debera, como la tesis peripattica, por un
acercamiento al centro del Universo, como refuta la experiencia, sino por una progresin
realimentada del mpetus, inicialmente generado por el peso.
Buridn extiende el planteamiento al movimiento de los astros, para los que desdea las
anglicas inteligencias creadas que el cristianismo haba puesto en lugar de los eternos
motores inmviles aristotlicos: es el impetus impreso por el Creador en las esferas el que
se mantendra indefinidamente a falta de resistencia y tendencia natural a ningn lugar.
Buridn tambin se planteara la posibilidad racional del movimiento terrestre,

planteando lo indiscernible del movimiento relativo, pero como mera posibilidad,
porque en realidad va contra la autoridad de Aristteles y de todos los astrlogos. Sin embargo
estudia sus posibles consecuencias fsicas, refutando el retraso de los graves a occidente
por la atmsfera que, girando con la Tierra, los arrastrara.
Oresme recurrira, junto con el impetus del lanzador del proyectil, al impetus impreso por
la Tierra, conformando un movimiento compuesto. Tambin analizara los argumentos
contra el movimiento terrestre refutndolos, incluso el bblico, que recomienda no tomar
literalmente, aunque al final admitira la inmovilidad de la Tierra.
Los desarrollos escolsticos como juego intelectual perderan inters para los humanistas esforzados por
comentar y traducir correctamente nuevas y viejas fuentes grecolatinas, y ejerceran su influencia siglos
ms tarde.
66
7. TEMA VII: LA CIENCIA EN LA SOCIEDAD

MODERNA
Este es otro tema histrico de carcter general con el que muchos lectores cultos estarn familiarizados. En
cualquier caso, una lectura ser suficiente.
7.1. Caracterizacin general de la ciencia moderna
Se identifica la ciencia moderna con el heliocentrismo y la mecnica clsica de Newton, pero el camino
desde la Edad Media hasta la Revolucin Cientfica dista de ser lineal y de obedecer a un conjunto bien
delimitado de factores.
o
Tambin se hicieron aportaciones originales en historia natural, en medicina y en otros campos

nuevos.
La alternativa global y radical a la filosofa aristotlica fue el hermetismo y el neoplatonismo,

gracias a la traduccin y comentarios del Corpus hermeticum y de las obras de Platn y de los
neoplatnicos hechas por Marsilio Ficino.
El terreno ms novedoso fue el representado por la clave qumica de la naturaleza, como rival
del aristotelismo, al ir acoplada a una actitud activa y experimental.
Se llamaron as ciencias baconianas a aquellos nuevos campos inspirados en las tecnologas y

sin teoras clsicas.
Frente a las interminables especulaciones eruditas y abstractas fue reforzndose la necesidad de

centrarse en la indagacin experimental.
La Revolucin Cientfica dista de ser algo unvoco:

o
Los historiadores internistas como Alexandre Koyr niegan todo inters a los factores econmicos
y tcnicos.
Otros hacen hincapi en los factores externos de carcter tecnolgico, econmico y social,
especialmente de races weberianas o marxistas, como Hessen, Bernal, Farrington, Merton o
Needham.
La vieja polmica entre internistas y externistas coloreada durante los aos de la Guerra Fra pecaba
de parcialidad: aunque una tradicin cientfica bien establecida puede generar sus propios
problemas y mtodos para atacarlos, las analogas y metforas salidas del medio cultural, social o
poltico inciden internamente en el modo de plantear y resolver problemas.
As por ejemplo las metforas hermtico-religiosas con la idea del Sol como rector
fueron esgrimidas por Coprnico.
Tambin la Royal Society surgi en el seno de un voluntarismo pacfico tras las guerras
intestinas en Inglaterra, lo que consolid la actitud emprica que rechaza las
enfervorizadas discusiones y apelaba ms al consenso de los hechos segn se muestran.
Las influencias econmicas no son menos patentes, en la artillera, la navegacin, la

mecnica, la industria,
No menos ambigua es la vieja disputa entre continuistas y discontinuistas:
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Los continuistas tenan a Pierre Duhem como su campen: descubri la ciencia medieval
concedindole un papel fundador de la llamada ciencia moderna, vindicando as el progresismo
del escolasticismo de la Iglesia en el momento histrico de la Tercera Repblica francesa, en el
seno de disputas entre anticlericales y conservadores. Otros continuistas ms sobrios fueron
Crombie o Randall.
Los discontinuistas como Koyr o Kuhn consideran que s existen estos cambios radicales que
han de separarse de otros que, por ms que despierten enconadas polmicas, permiten apelar a
los mismos principios tericos y metodolgicos e incluso ideolgicos sin tener que reinterpretar
y transformar todo el pasado.
A pesar de estas diferentes perspectivas hay un elemento que caracteriza la ciencia moderna frente a la
anterior y es la frecuencia de las innovaciones e investigaciones nuevas del perodo.
o
Segn los anlisis estadsticos de Derek J. de Solla Price, desde el siglo XVII la ciencia ha
conocido un crecimiento exponencial que habr de transformarse en una logstica.
La importancia de la ciencia para diversos mbitos clave (navegacin, artillera,) instilaron en

las mentes modernas la idea de que la ciencia era una parte imprescindible del poder.
En el lapso que media entre el Medievo y la Ilustracin pueden distinguirse tres perodos:
o
El primero es el del Renacimiento desde mediados del XV hasta 1610 cuando Galileo prob la
falsedad de Ptolomeo: La poblacin se recuper, la imprenta y la alfabetizacin ampliaron el
crculo de personas doctas, se produjo una renovacin educativa impulsada desde el Concilio de
Trento.
El segundo es el perodo entre 1610 y 1660:
Se generaliz el modelo capitalista de los pases protestantes y el burocrtico del Imperio

apoyado por el Papa
Se produjo la lucha cientfica sobre copernicanismo
Se gest en estos aos la visin mecnica mientras que el aristotelismo perdi su

hegemona
La universidad fue perdiendo fuerza por la del patrocinio de prncipes y estados (Brahe,
Galileo, Newton) y las academias cientficas comenzaron a proliferar.
El tercer perodo de 1660 a 1727, ao de la muerte de Newton
Se crearon las sociedades cientficas iniciada con la de la Accademia del Cimento, y

despus la Royal Society y la Acadmie Royale des Sciences de Pars, la de Berln, San
Petesburgo,
Tambin aparecieron las revistas cientficas y se dispar la fabricacin de instrumentos

cientficos.
Se impuso la cosmologa copernicana y la filosofa mecnico-corpuscular desplazando

las simpatas ocultas del naturalismo renacentista, aunque no desaparecieron del
panorama.
El corpuscularismo fue acicate para ver con las matemticas otras ciencias, mientras que
la perspectiva experimental de Francis Bacon recomend el estudio experimental,
tomando con escepticismo las especulaciones tericas.
La Revolucin Cientfica se caracteriz as por el ejercicio de las matemticas y la experimentacin.
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7.2. La transformacin de Europa en la poca moderna
Europa en el ao 1000 era una zona deprimida frente a Bizancio, el Islam o China.
o
Superando la peste del XIV, comenz a aumentar demogrficamente y su dinamismo fue

superando al de sus vecinos.
Entre los siglos XV y XVIII se dio la revolucin comercial que llev pareja la colonizacin del
mundo, seguida de la Revolucin Industrial que hizo posible el dominio de Occidente sobre el
planeta.
El crecimiento demogrfico conllev un aumento de la demanda y a la par de grupos financieros y

comerciales, como los Fugger en el sur minero de Alemania, al servicio de las coronas enfrentadas.
Se produjo a lo largo del XVI una paulatina industrializacin sin grandes descubrimientos tcnicos,
aunque fue progresivamente aumentando la conciencia de la relevancia que los ingenios mecnicos
suponan para la consolidacin del poder gracias a las clases activas.
o
La nueva valoracin de la vida activa frente a la contemplativa se expres en la Reforma en las

zonas capitalistas ms dinmicas, frente a la conservadora Contrarreforma que no alent la
iniciativa privada.
Este enfrentamiento asoci de forma variopinta intereses econmicos, territoriales, dinsticos y

religiosos como sucedi emblemticamente en la Guerra de los Treinta Aos.
Los conflictos en Europa y las secuelas de destruccin e intolerancia no rompieron la Repblica de las
Letras formada por cuantos participaban en el desarrollo del saber, impulsados sensiblemente por la
ciencia. El latn fue lengua franca de toda Europa hasta 1714, en el que fue reemplazado por el francs
como lengua diplomtica.
Con todo las luchas comerciales y blicas afectaron a la distribucin geogrfica de la ciencia aparejada al
desarrollo econmico.
o
De la primaca de la orilla mediterrnea desde la Antigedad, primero destacaron los sabios de las
ciudades del norte de Italia y del sur de Alemania durante los siglos XV y XVI. A partir de ah se
produjo un trasvase hacia el Norte (Holanda, Inglaterra, Francia).
El oro americano dio un efmero auge a Espaa, que bajo la mentalidad hidalga, el modelo de
Estado centralizado y catlico, revirti la demanda del Imperio en el beneficio del capitalismo
italiano, holands, alemn o francs. En 1558 Felipe II prohbe a sus ciudadanos estudiar o
ensear en universidades extranjeras, haciendo desaparecer a Espaa del escenario cientfico del
siglo XVII.
Italia se resinti de las guerras mantenidas en su suelo a lo largo del XVI, y del fortalecimiento de
los gremios medievales que acabaran haciendo decaer su ciencia a mediados del XVII.
Los Pases Bajos impulsados por la industria (los molinos) y el comercio, a falta de materias
primas, impulsaron su desarrollo (navegacin y tcnicas financieras). La devastacin espaola
provoc la inmigracin a las Provincias del Norte, Inglaterra, Francia y Suiza.
Las Provincias del Norte a principios del siglo XVII se convirtieron en el centro del comercio
mundial, interseccin de todos los puntos explorados, y centro cultural (artes, matemticas,
cartografa, medicina, botnica, fsica) con apenas un 3% de la poblacin europea.
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Inglaterra, con la decadencia italiana, comenz a desarrollar sus exportaciones textiles

favoreciendo el desarrollo y la diversificacin, a la seda, el vidrio, los relojes, el hierro, el
armamento
A ello contribuyeron los valones y los hugonotes emigrados de Francia tras la masacre
de San Bartolom (1572) y la derogacin del Edicto de Nantes (1685) que haba
garantizado la libertad religiosa.
La derrota de la Armada Invencible (1588) supuso el hito que marc el hundimiento del
Imperio espaol y el inicio de la supremaca de Inglaterra.
Su carencia de materias primas (cobre primero, combustibles madereros despus) le

condujo a ingeniar mecanismos y materias alternativas como el hierro y el carbn que la
conduciran a la Revolucin Industrial.
Las guerras de los Habsburgo, Suecia, Francia, Turqua y Persia diezmaron el comercio turco,
espaol, italiano y alemn en beneficio de Holanda e Inglaterra que ajenas al conflicto se
beneficiaron hasta que chocaron entre s.
Italia llev un camino inverso al de Inglaterra, mientras que Alemania, primero en

depresin acab estancndose, tal y como se mantuvo Francia.
Holanda e Inglaterra chocaron. La primera gan el comercio exterior, pero su posicin

era dbil: dependa de la demanda de sus vecinos y del suministro de materias primas.
Las medidas proteccionistas de Colbert en Francia perjudicaron a Holanda, e Inglaterra

le arrebat sus mercados de ultramar con el estallido de sendas guerras que acabaran
con su hegemona, con la entrada de las tropas francesas con el pretexto de detener al
enemigo ingls, con quien disputara cientficamente el siglo siguiente.
7.3. Las promesas de la tcnica
La importancia econmica de las tcnicas acerc el mundo culto y el artesanal iletrado. Los beneficios
aportados por la tcnica provocaron un cambio de valores que a menudo adopt tonos religiosos. Ello
aument el inters experimental y el desarrollo de mquinas al uso artesanal.
o
La concentracin en las ciudades puso en contacto el mundo universitario con el iletrado de los
artesanos, en las zonas de trabajo de stos y en las zonas de dispendio de aquellos.
La mezcla de experimentacin, mquinas y matemticas de la ciencia del siglo XVII aparece

prefigurada en los renacentistas como el artesano Leonardo da Vinci, que sin ser culto se
excusaba al apoyarse en la experiencia.
Sobre la larga tradicin matemtica, existan instrumentos adaptados a la demanda de la astronoma, la

ptica y la mecnica, extendidos a las demandas de la navegacin y la arquitectura. A esta tradicin se
sum la de la mecnica tradicional que con el tiempo surtira de instrumentos filosficos a los cientficos con
los que explorar territorios ignotos y ajenos a los simples sentidos (telescopio, microscopio, termmetro,
barmetro, mquina de vaco).
En el rea de las artes no mecnicas (fuego, qumica, farmacia, metalurgia,), muchos de los autores que
transitaron entre la tradicin culta universitaria y la prctica manual fueron los mdicos como
Brunchswig o Rlein.
70
Fueron muchos los artesanos que asimismo se aproximaron desde la experiencia hasta el conocimiento
de las matemticas para desarrollar tericamente su experiencia prctica tantas veces en lengua
verncula, desconocedores del latn
o
Como por ejemplo B. Palissy a cuyas conferencias atenda gente culta, sin referencia a
autoridades sino a las observaciones y experimentos.
O tambin R. Norman que incapaz con la lgica y las especulaciones de los eruditos
recomendaba acudir a los hechos y no a las palabras, lo que sera elevado a eslogan de la Royal
Society: nullius in verba.
Los propagandistas ms eficaces de la filosofa activa fueron Paracelso (XVI) y F. Bacon (XVII)
o
El primero impulsando la clave qumica bajo una perspectiva hermtica y radical, desafiante de la
autoridad y la tradicin, lo que calara entre las minoras religiosas como los hugonotes.
El segundo elabor una filosofa eclctica a base de Telesio, Gilbert y Paracelso, exhortando a
la experimentacin y tabulacin de hechos, dejando la teora para el final, siempre con el fin
modesto de mejorar el nivel de vida de la comunidad.
Descartes y Galileo recogen su reconocimiento a la contribucin de los artesanos, tras los esfuerzos que
un siglo antes L. Vives ya haba realizado exigiendo renunciar al orgullo universitario para aprender de
los iletrados artesanos, de lo que an se quejaba Leibniz, y que no hallara verdadero culmen hasta la
Enciclopedia de Diderot como Diccionario razonado de las ciencias, las artes y los oficios.
7.4. Ciencia, poltica y religin
La religin formaba parte de la estructura misma de la ciencia de Kepler, Descartes, Boyle o Newton, e
incluso todava en tiempos de Laplace, Napolen se extraaba de que Dios no figurara en su sistema, a
lo que aquel responda que no precisaba de tal hiptesis.
o
La poca moderna provena de una sociedad medieval intelectualmente unificada por la

escolstica catlica.
La Iglesia participaba de los ideales de la organizacin holista de la sociedad a travs del Sacro
Imperio Romano.
El atesmo era socialmente inexistente, y todo lo ms caba la heterodoxia de las ideas religiosas.
La fractura de Europa se fragu en la oposicin del Sacro Imperio Romano de Carlos V y las
sociedades ms abiertas del capitalismo naciente, que se vieron reflejadas en la oposicin entre
Reforma protestante y Contrarreforma catlica.
El Renacimiento filosfico aport nuevas visiones holistas frente a la escolstica.

o
Como hizo Marsilio Ficino, varios unieron elementos cristianos y hermticos en una teologa
platnica que supona una ruptura del monopolio de la jerarqua eclesistica en la intermediacin
con Dios.
As por ejemplo sera tambin el papel de Giordano Bruno que sali escaldado en su trato con
reformados (calvinistas, luteranos) y papistas (catlicos).
Para combatirlo, el Concilio de Trento promovi el aristotelismo contra el naturalismo mgico y

hermtico.
En esta misma lnea, el padre Mersenne introdujo el mecanicismo para combatir el pantesmo
neoplatnico y erradicar todo principio activo, fuerza oculta, y dems espritus de la naturaleza.
71
A su vez Pierre Gassendi encontr su inspiracin en el atomismo, que reduca la naturaleza a

interacciones mecnicas entre partculas.
El mximo exponente de la filosofa mecnico-corpuscular fue sin duda Descartes que, aunque
negaba los tomos, reduca el mundo fsico a materia y movimiento.
As, la separacin tajante entre mundo material mecnico y su diseador divino se avena bien
con el catolicismo y el absolutismo monrquico, pero tambin tena sus peligros para el alma.
El neoplatonismo sigui vivo, a pesar de esta persecucin.

o
Henry More desarroll en Cambridge una filosofa neoplatnica y piadosa en la que Dios se
sirve de una caterva de espritus extensos y activos para mover la materia bruta e inanimada.
Este neoplatonismo se acomodaba a la repblica de Cromwell y a la monarqua parlamentaria,

pues all la autoridad estaba ms distribuida en el cuerpo social.
La fsica as es continua con la teologa natural, como vendra despus a sostener Newton, que
crea en la revelacin primitiva de los preceptos morales y la estructura del mundo en la prisca
theologia a Adn, Pitgoras, Platn, Orfeo o Zoroastro.
A Newton el mecanicismo continental se le antojaba la antesala de la infidelidad, y slo se cea

las leyes seguidas por fuerzas inmateriales que demostraba matemticamente y comprobaba
empricamente, sin imaginar mecanismos materiales subyacentes: hypotheses non fingo.
Leibniz responda que un Dios como el de Newton era un mal relojero, incapaz de disear una
mquina que funcione sin constantes reparaciones, pues el Dios continental no era voluntarista
sino que actuaba en pos de lo mejor, por lo que su plan se someta a la razn con la que
indagarlo.
La religin particular de los cientficos desempe una funcin esencial en sus mtodos y teoras, y en
este sentido religin y teologa no eran enemigas de la ciencia.
o
El problema, sin embargo, vena de la religin instituida en una Iglesia con poder: tanto las
reformadas como la catlica tienen en su haber diferentes persecuciones y condenas a cientficos
como Galileo, van Helmont, Bruno o M. Servet.
Los catlicos disponan de una filosofa perenne y de unos cuerpos de represin y control
eficaces mientras que entre las sectas reformadas su autoridad era menos omnmoda, amn
adems de un sacerdocio de todos los creyentes que permita interpretar personalmente las
Escrituras.
En Italia las condenas fueron mltiples, tanto a naturalistas como Patrizi o Bruno, como a
copernicanos como Galileo, lo que contribuy al declive del pas ms dinmico del
Renacimiento y logrando, por ejemplo, que la animista alquimia y la qumica quedase en manos
de protestantes.
Pero la Iglesia catlica atac tambin la filosofa mecnico-corpuscular, porque a pesar de sus
bondades frente a los males del hermetismo, era incapaz de avenirse con la transustanciacin de
las especies sacramentales, as que a pesar del intercambio de argumentos, a la muerte de
Descartes sus libros se metieron en el ndice de Libros Prohibidos.
Las estrecheces doctrinales de la Iglesia obligaron a que los jesuitas practicasen una ciencia un
tanto particular, que no se conceba como un fin en s mismo y quedaba anclada en el
escolasticismo periclitado incapaz de dirigir sus propias investigaciones, perdiendo as el tren de
las innovaciones caractersticas de la Revolucin Cientfica.
72
Pero si el papel negativo del catolicismo parece claro, no lo es tanto el positivo que se ha querido ver en
el protestantismo.
o
Robert K. Merton quiso ver esta correlacin entre ciencia y protestantismo, inspirado por la
idea de Max Weber sobre el origen calvinista del capitalismo
Pero parece ser que en la financiacin que la ciencia encontr entre los calvinistas que en
realidad financiaban cualquier actividad, tambin la de los reyes catlicos lo relevante no era
tanto ser calvinista como ser holands, comerciante, emigrado de las dominaciones espaolas.
El puritanismo como visin radical del calvinismo tampoco parece ser causa de un ethos
particular, como lo ha querido ver Merton, de diligencia, actitud prctica y entrega caritativa y
vocacional para la mejora de la sociedad que glorifique a Dios: esta actitud extensible a la
generalidad de los ingleses, y por tanto cubriendo a muchos ms credos, incluido el catlico,
apunta ms bien a intereses sociales ms amplios de la burguesa, que buscaba una expresin
ideolgica de sus intereses: lo que importa es la poltica ms bien que la religin.
En cualquier caso, estudios como los de Webster o Shapiro han puesto de relieve la interpenetracin de
poltica, ciencia y religin en un momento en que las fronteras eran fluidas y las tres estaban en procesos
de reforma.
o
Las frecuentes imgenes polticas en los escritos de la poca van en ocasiones ms all de la mera
adulacin a mecenas, como se ha querido ver en el caso del monrquico W. Harvey:
El corazn comenz siendo la parte activa, fue interpretado como el rey, fundamento
rector del microcosmos corporal.
Pero conforme su investigacin le conduca a pensar que era ms bien la sangre la parte
activa, public De circulatione sanguinis coincidiendo con la revolucin parlamentaria y la
decapitacin del rey, en lo que se ha querido ver una influencia en la que la sociedad civil
(la sangre) pasa a ser motor de la repblica, siendo la que da vida a la Autoridad
(corazn).
Pero es preciso advertir que las analogas polticas no son sino uno de los mltiples factores que
guan las decisiones cientficas, pues el Sol rector del copernicanismo le habra venido bien a los
regmenes autoritarios como el Vaticano, Espaa y Austria, donde no triunf. Ser preciso, pues,
dilucidar en cada ocasin qu elementos de juicio determinaron una postura terica, sin descartar
de antemano la presencia de factores religiosos y polticos que hoy se tendran por espurios.
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8. TEMA VIII: NUEVAS VISIONES Y ORGANIZACIONES

PARA LA CIENCIA
Los alumnos de Filosofa que estn ya familiarizados con las novedades filosficas de los siglos XVI y XVII,
bastar que echen un vistazo a las instituciones cientficas. Es muy importante el mecanicismo.
8.1. Las nuevas visiones de la naturaleza
Con el pistoletazo de salida de las conferencias que imparti en Florencia el embajador bizantino Manuel
Chrysorolas en 1397 comenz el inters humanista por el renacer de la cultura clsica. La sucesivas
traducciones introdujeron diversas filosofas desconocidas hasta entonces e inasimilables por el
aristotelismo escolstico. As:
o
De rerum natura, del atomista Lucrecio.
Vidas de los filsofos ms ilustres, de Digenes Laercio (presocrticos, pitagricos, epicreos,

estoicos).
Corpus hermeticum, dilogos de Platn, obras de Plotino y otros neoplatnicos traducidos por
Marsilio Ficino.
El neoplatonismo se asoci estrechamente con la astronoma copernicana y la estructura matemtica del

mundo, aunque a mediados del XVII fue barrida por la filosofa mecnico-corpuscular de inspiracin
atomista, aunque comprometida con la perspectiva matemtica del mundo.
8.1.1.
Los aristotelismos
Los aristotlicos se llevaron la peor parte, aunque en algunos campos como la anatoma o la fisiologa no
fue as (W. Harvey era aristotlico).
La importancia de Aristteles durante el Renacimiento con sus ms de cuatro mil ediciones durante el
Renacimiento contrasta con las menos de quinientas de Platn: los naturalismos no daban para sustituir a
Aristteles en todo el currculum universitario.
El aristotelismo escolstico fue el rearme de la Contrarreforma aunque influy tanto en pases catlicos
como protestantes.
o
Francisco Surez con su escolasticismo no estrictamente tomista fue un ejemplo en materia

poltica.
La segunda escolstica de los conimbricenses destac por sus estudios y comentarios a la fsica, la
psicologa y la lgica, incorporando quaestiones adaptadas a problemas fsicos contemporneos y
dando cabida a toda idea que pudiera ser interesante.
Aunque fue tan relevante como para ser tenida en cuenta por Descartes o Leibniz la ciencia no era su
preocupacin principal, ms anclada en la cita de autoridades que en el respaldo matemtico y
experimental. Fustigada su especulacin dogmtica de las escuelas por figuras como F. Bacon para
finales del siglo XVII el escolasticismo estaba ya en decadencia.
Lo ms interesante fue la tradicin de los calculadores mertonianos y parisinos del siglo XIV desarrollada
por los filsofos ibricos:
74
Fue canalizada a travs de figuras como la de J. Dullaert de Gante, maestro de los espaoles
Celaya, Martnez Silceo, y J. L. Vives. Alumno del primero fue Domingo de Soto que
public a mediados del XVI sus Cuestiones sobre los ocho libros fsicos de Aristteles.
Con ocasin del Concilio de Trento visit el norte de Italia conociendo los experimentos que se
estaban llevando a cabo sobre la cada de los graves (G. B. Benedetti, G. Borro). Este ltimo
fue profesor de Galileo que cit a Domingo de Soto en los Juvenilia.
A travs de su alumno Toletus, el aristotelismo matemtico progres hasta la universidad

romana de la Compaa de Jess donde fue tratada en diferentes obras que Galileo ley, y a
partir de las cuales acabara desarrollando una fsica matemtica antiaristotlica asociada a la
cosmologa copernicana que acabara entre los jesuitas con la tradicin del aristotelismo
matemtico.
Otros aristotelismos heterodoxos se dieron en Italia como el de P. Pomponazzi heredero del

alejandrinismo (de Afrodisia)
o
Insista en la inseparabilidad de forma y materia, tambin para el hombre perecedero,

favoreciendo una filosofa naturalista
Tambin negaba el entendimiento agente y separado del averrosmo pero permita recurrir a una
instancia de ideas objetivas comunes a todos los hombres.
Los averrostas paduanos A. Nifo y J. Zabarella desarrollaron el mtodo del regressus demonstrativus para
demostrar la posibilidad de la ciencia fsica demostrativa a partir de la experiencia.
o
sta se da en cuatro pasos:
El conocimiento imperfecto del efecto: sabemos el cmo pero no el porqu.
El anlisis o resolucin trata de derivar un conocimiento accidental de la causa a travs

de indicios probables.
Se da una negotiatio en el entendimiento que torna necesario el nexo accidental.
Se produce la sntesis que demuestra el efecto a partir de la ley.
Nifo consideraba que el segundo paso no es tan cierto como el primero, por lo que la ciencia
natural no es conocimiento sin ms como la matemtica sino conocimiento condicional.
Zabarella trat de mitigar estas connotaciones escpticas recurriendo al uso del entendimiento
agente colectivo que actualiza universales recibidos en el entendimiento paciente personal. As, la
negotiatio es una suerte de iluminacin ajena a los sentidos pero vlida.
Galileo conoci estos anlisis aunque fue ms exigente con la experiencia y ajeno a la psicologa
especulativa del aristotelismo heterodoxo.
El aristotelismo heterodoxo se mezcl con temas platnicos, averrostas y alejandrinistas, as como con
preocupaciones mgicas y astrolgicas. Esta vuelta al naturalismo del Aristteles griego foment un
movimiento libertino de pensamiento en el mundo material y humano, lo que a G. C. Vanini le vali la
hoguera por tratar de demostrar los milagros en trminos naturales.
Pronto se vieron desbordados por un alud de experimentos y desarrollos matemticos que no supieron
acomodar yendo siempre por detrs.
o
No obstante contribuyeron a fraguar el mtodo cientfico con experimentos singulares,

estudiaron la cada de los graves y ofrecieron teoras de la materia y el continuo.
75
As Fracastoro interpret los minima naturalia como tomos cualitativamente distintos, lo que
permiti a Nifo explicar el aumento o la disminucin como adicin o sustraccin de unidades
discretas, o a Toletus comprender la combinacin qumica como la aparicin de una nueva
forma sustancial a partir de los minima lo que preocup a los mdicos averrostas.
La discontinuidad de la materia a base de los minima fue discutida por Domingo de Soto o John
Mair. A partir del XVI, algunos como Ruggiero empezaron a componer el todo no slo de
partes divisibles sino tambin indivisibles como partes inextensas con las que Galileo acabara
componiendo el continuo y los cuerpos materiales.
8.1.2.
Los neoplatnicos, hermticos y naturalistas
En el Renacimiento, el neoplatonismo comprenda toda una familia de filosofas que incluyen elementos
neopitagricos, estoicos, ocultistas y hermticos.
o
El Corpus hermeticum atribuido al antiqusimo Toth o Hermes Trimegisto recoga una mezcla de
los cultos mistricos helenistas y la magia egipcia, estoicismo y platonismo.
Se crea as en una prisca theologia, que consolidaba la creencia en una dependencia de la revelacin
externa propia de la astrologa, la alquimia y la magia.
La diversidad y aun vaguedad fue una ventaja para acomodarse a las novedades.
o
Al subrayar la continuidad entre los cielos y la tierra, macro y microcosmos, unan la filosofa
natural a la religin, haciendo que la diferencia entre materialismo y pantesmo tambin se
desdibuje.
Al concebir la naturaleza como transida por entidades espirituales intermedias, foment la

bsqueda experimental de fuerzas ocultas en aquellas causalidades que se interpretaban de forma
no mecnica sino intencional, basadas en simpatas y antipatas, a travs de correspondencias
formales.
La tendencia a borrar las fronteras entre lo sobrenatural y lo natural y la posibilidad individual de

divinizacin por el conocimiento terico, fue una fuente de herejas y persecuciones.
o
Su flexibilidad dio cabida a otras novedades, como las del estoicismo, que habiendo influido en la
moral y la poltica a travs de Cicern y Sneca, reforz tambin la unidad entre el
macrocosmos y microcosmos a travs del pneuma activo.
El uso de fluidos etreos, ora ms mecnicos, ora ms neoplatnicos o estoicos, est presente en
Brahe, Kepler, Galileo, Descartes y Newton.
La idea estoica de un desarrollo cclico del cosmos puede rastrearse tambin en el origen de la luz
en la pulsacin solar de Hobbes en la interpretacin de la historia de Newton.
El estoicismo se desdibuj a mediados del XVII al mezclarse con elementos atomistas y

corpuscularistas, pero estuvo presente en las ciencias ocultas con la doctrina del pneuma csmico
ya que el movimiento se identificaba con lo vivo, como suceda en la filosofa magntica de W.
Gilbert en la que la Tierra era un gran imn, algo animado y por tanto capaz de automocin lo
que apoyaba el copernicanismo.
Los magos renacentistas presentaban perfiles muy distintos evolucionados en el tiempo: los ms
platnicos como Ficino, Campanella o More, tendan a interpretar las fuerzas espirituales en
trminos personales mientras que los aristotelizantes como Paracelso y Fracastoro, tendan a
naturalizar dichas fuerzas.
76
A principios del XVI, la magia y la medicina se asociaron a la filosofa qumica de Paracelso,

considerando a la Tierra como un gran alambique y a los rganos del cuerpo humano como laboratorios.
o
Todava en el XVII, el paracelsiano Duchesne conceba a Dios como un Alquimista.
Las simpatas mgicas daban pie a ideas como la de que el ungento del arma que ha producido
la herida, la imposibilidad de tocar armoniosamente un lad de cuerdas hechas de tripas de lobo
y cordero, naturalmente antipticas, o la idea a la que incluso Mersenne y Descartes daban
credibilidad de que un tambor de piel de lobo acalla otro de piel de oveja.
Los galenistas se unieron a la Iglesia en su oposicin al paracelsismo, hallando ste mejor acogida
en las asociaciones particulares, y prendiendo entre los hugonotes franceses y los protestantes
alemanes, y la Inglaterra de los parlamentarios, con ejemplos como los de Fludd
Una progresiva disposicin cada vez ms emprica y menos mstica fue conduciendo a los J. B.
van Helmont, Willis y finalmente R. Boyle a reducir la qumica a la fsica, terminando con la
idea de una clave especficamente qumica de la naturaleza.
En el neoplatonismo renaci el misticismo neopitagrico.

o
Nicols de Cusa conceda a las matemticas el papel de entidades intermedias entre Dios y el
hombre, con menoscabo de la lgica.
M. Ficino sealaba que los prisci theologi (Pitgoras, Platn, Zoroastro, Hermes) concordaban
en sealar que la creacin se realizaba de acuerdo con las formas eternas de la mente divina.
Este neopitagorismo ayud a los copernicanos, pues la economa y armona matemtica de su

geometra encajaba mejor con la belleza del plan divino.
La versin de Kepler de esta filosofa le permiti descubrir bellas armonas matemticas en el

cosmos que eran concienzudamente computadas a partir de datos, a diferencia del
neopitagorismo de Fludd, puramente analgico y simblico, lo que le vali las crticas del propio
Kepler, de Mersenne y de Gassendi, aunque recibira refuerzos con el resurgir de la cbala de
Moiss de Len, Luria o Rosenroth.
Estas hebras presocrticas, platnicas, hermticas, cristianas y judas se tejen en las filosofas de los
grandes naturalistas italianos como Telesio, Bruno, Campanella.
o
Estas corrientes tendan a considerar la materia como un principio pasivo movido por agentes
inmateriales activos que podan pertenecer esencialmente a la materia, como en Leibniz, o ser
completamente ajenos a ella, como en Newton.
Quienes se ocupaban de la astronoma tendan a observar relaciones y armonas matemticas

mientras que quienes se ocupaban de qumica, medicina y farmacologa las conceban de forma
cualitativa y analgica.
Con el desarrollo del mecanicismo francs esos principios activos ocultos empezaron a verse
como quimeras, ridiculizadas por Molire en El mdico a palos.
El naturalismo floreci en Inglaterra ligado al experimentalismo de Gilbert y Bacon que posee unas
races ms neoplatnicas y paracelsianas que mecnicas
o
Bacon hizo hincapi en su fase crtica en la mecnica para eliminar la palabrera y las
anticipaciones de la naturaleza, criticando los vicios de la filosofa terica y especulativa,
plasmada en la erradicacin de los dolos:
De la tribu, como limitaciones de la naturaleza humana.
77
De la cueva, como peculiaridades individuales y de educacin.
Del foro, como engaos del lenguaje.
Del teatro, como sistemas filosficos de las escuelas.
Bacon exhortaba a poner a la naturaleza en condiciones en las que ella espontneamente no se

encuentra a fin de arrancarle una respuesta, recogiendo y tabulando hechos en bruto con la
esperanza de que su contemplacin desprenda la induccin de leyes, resultando su
experimentacin algo ms libresco y eclctico.
El universo de Bacon era geocntrico y pleno, con una Tierra de materia tangible y pasiva y los
cielos constaban de materia pneumtica activa o espritu, siendo los seres en su corteza mezcla
de ambos mundos.
Tras influir inicialmente en el continente, se consolid como padre de la filosofa experimental

inglesa, tras las agitaciones parlamentarias y la fundacin de la Royal Society bajo el predicamento
baconiano de prescindir de la especulacin por la atencin a los hechos.
La Nueva Atlntida fue su utopa procientfica, modelo inspirador de muchas sociedades

cientficas como la Royal Society de Londres y la Acadmie Royale de Sciences de Pars, e incluso
del propsito enciclopedista de finales del siglo XVIII de recopilar una historia natural de las
artes y oficios como hubiera predicado Bacon.
8.1.3.
Las filosofas mecnico-corpusculares
El epicuresmo en la obra de Lucrecio y el Libro X de la de Digenes Laercio en torno a Epicuro

difundieron la teora de los tomos y el vaco. La eternidad de los tomos, la pluralidad de mundos, o su
generacin espontnea hizo del epicuresmo una doctrina no bien vista en el seno de la cristiandad,
aunque dej notar sus influencias.
Isaac Beeckman matemtico y mecnico modific el carcter puramente especulativo e imaginativo del
atomismo.
Apreciando el experimentalismo de los ingleses como Gilbert o Bacon abominaba su incultura

matemtica y su proclividad a postular principios animados ocultos en la materia.
La mecnica como disciplina matemtica se convierte en la clave de la filosofa natural, ciencia

fundamental del Universo.
Con ella rechazara la fuerza motriz magntica de la Tierra de Gilbert con el concepto de inercia,
aprobara la teora mecnica sobre las mareas de Galileo, y explicara la cada de los graves
recorriendo espacios como los cuadrados de los tiempos aadiendo a cada impulso acumulado
en la inercia uno nuevo en cada instante discreto.
No public nada, salvo lo que se conserva en su Diario; pero ense a Descartes y estuvo en
contacto con Mersenne y Gassendi para conectar las matemticas con la fsica, haciendo de
ellos los padres pblicos del mecanicismo. Los tres eran catlicos, y los dos primeros fueron
enseados por los jesuitas, siendo el segundo fraile mnimo, confiado al apostolado intelectual
frente a magos, hermticos, destas y naturalistas como Telesio, Campanella, Bruno,.
El estudio de la mquina natural con las matemticas indujo una dosis de escepticismo sobre la
pretensin de alcanzar la verdadera naturaleza: la ciencia natural es hipottica proponiendo sistemas
que corroborar experimentalmente.
78
As el mecanicismo de Mersenne fue ms experimental, mientras que el de Descartes fue ms

intencional que real.
Gassend, italianizado Gassendi, tradujo el captulo de Digenes sobre Epicuro, y atac la

escolstica por las connotaciones paganas de las categoras y conceptos aristotlicos que daban
demasiada espontaneidad a los cuerpos, que no podan ser sino un producto inerte creado por
Dios y movido segn su disposicin (reloj).
Negando su infinitud, eternidad y movimiento espontneo, el dualismo entre naturaleza material

inerte y Dios espritu activo fue la base de la cristianizacin del atomismo, sirviendo de ataque a
la infidelidad de las filosofas naturalistas.
Los tres, aunque catlicos, se manifestaron proclives a Galileo:
Gassendi le escribi declarndose copernicano y Mersenne se ofreci a publicar su

obra cuando tuvo problemas con la Inquisicin.
Ninguno se dej impresionar por la condena al copernicanismo, parapetados por el

galicanismo
Pero con la condena a Galileo, Descartes dejara de publicar algunos tratados, y

reconocera la quietud de la Tierra en el seno de su remolino de ter y Gassendi se
acogi al sistema de Brahe abrazado como mal menor por los jesuitas.
Descartes fue quien expuso de forma ms coherente y amplia el mecanicismo en sus Principia como
alternativa al sistema aristotlico.
o
Trabajo en anatoma y experimentos fsicos del aire, acstica y meteoros pticos en busca del
cmo experimental para pasar al porqu terico con ideas claras y distintas, fundamentadas en su
demostracin de la certeza de la res cogitans y la existencia del Dios veraz, garante de las mismas.
El dualismo entre res extensa y res cogitans reduce la naturaleza a un mecanismo inerte creado y
jaleado por Dios. El nico punto de contacto es el sostn de Dios al crear y conservar el mundo,
y la interaccin entre el alma y el cuerpo que Descartes sita en la glndula pineal.
La identificacin entre materia y extensin garantizaba el carcter geomtrico de la teora de la

materia:
Eliminaba el vaco como contradictorio, decisin precipitada pues Torricelli acababa de

obtener vaco en sus tubos.
Eliminaba los tomos porque la extensin ha de ser infinitamente divisible, aunque en la

prctica recurra a las partculas elementales.
Consideraba tres tipos diferentes de elementos:
El tercer elemento formado por las partculas gruesas e inertes, que conforman los
cuerpos.
El segundo elemento o ter formado por pequeas esferas que llenan los espacios
interplanetarios.
El primer elemento o fuego formado por raspaduras de ter, diminutas y

tremendamente rpidas que facilitan el acoplamiento perfecto sin dejar intersticios.
No aceptaba principios que no pudieran aceptarse matemticamente, y el movimiento no es sino

la apariencia de la extensin en movimiento, principios creados e impulsados por Dios. Sobran
principios ocultos o agentes activos, porque slo Dios es causa del movimiento, cuya cantidad
79
dada se conserva en el mundo de forma constante, aunque su distribucin local d lugar a los
fenmenos observados.
o
Lo fundamental para la fsica son las tres leyes de intercambio de movimiento:
La primera afirma la pasividad: tendencia a continuar en el estado en que se halle.
La segunda afirma que un cuerpo en movimiento tender a continuar dicho movimiento

en lnea recta, tendencia ideal porque al no haber vaco, todo cuerpo choca
permanentemente con inmediatas causas exteriores que alteran su estado.
La tercera afirma que la cantidad de movimiento se conserva en los impactos: la

extensin del espacio se divide en innumerables partes que giran en vrtices, y el
movimiento se considera as una magnitud escalar sin importar su direccin.
Convencido equivocadamente de la claridad y distincin de sus ideas, y eludiendo los engorrosos

experimentos, a partir de estas leyes deriva ocho reglas de conservacin del movimiento bastante
deficientes (sin distinguir la elasticidad de los cuerpos).
Su principal problema fue rechazar los experimentos por superfluos, dando incluso ms
crdito a la razn que a los sentidos.
Pero inaugur el planteamiento de los problemas mecnicos del movimiento (que ms

tarde C. Huygens, C. Wren y J. Wallis resolveran adecuadamente tanto para cuerpos
elsticos como inelsticos) y el programa de investigacin de las interacciones bajo el
principio de inercia.
Al considerar continua la extensin material, la cantidad de interacciones a computar en el ms

sencillo de los choques es inmanejable por lo que, fiado de su instinto racional, Descartes
sustituy el clculo de la operacin por la imaginacin del resultado final (Mundus est fabula como
le retratara Weenix).
Descartes asumi el copernicanismo y los descubrimientos telescpicos de Galileo pero salv las
apariencias dejando a la Tierra relativamente inmvil en el vrtice que la arrastra. Llenando el espacio con
los tres elementos se senta capaz de explicar el movimiento celeste, la gravedad centrpeta, la orografa,
las mareas, el ciclo hidrolgico, la formacin de los metales, los terremotos, la combustin, despojando
a la naturaleza de sortilegios y propiedades ocultas.
As, arrampla con las tres interacciones a distancia paradigma de la magia y la mstica:
La luz (presin de la materia gnea de las estrellas sobre el ter circundante)
El magnetismo (con una barroca explicacin de la prdida por el ecuador y recuperacin por los
polos de la materia de la Tierra)
La gravedad (que desplaza hacia abajo a las partculas en la superficie de la Tierra por la mayor
tendencia centrfuga de las partculas celestes).
Casi nadie, salvo R. Hooke, asumi el mecanicismo estricto de Descartes, dejando siempre hueco a las
simpatas y principios activos, especialmente en Inglaterra (Hobbes y su Sol pulsante, Boyle y la
movilidad innata de sus tomos).
o
A ello se opuso especialmente Newton empeado en la no conservacin del movimiento (como

el supuesto denso ter), exigiendo principios activos que lo generase y se mantuviese
indefinidamente en los cuerpos celestes.
80
Adems la ausencia de Dios en la fra materia tambin era una importante objecin: a pesar del
Dios veraz garante de la razn, ste quedaba relegado, sintindose incluso capaz de explicar el
origen del cosmos a partir del caos: la autonoma del mundo material abra la puerta al atesmo.
Para evitar esto, los ocasionalistas como Malebranche convirtieron toda interaccin causal en una
intervencin divina, convirtiendo a Dios en un atareado titiritero adems de responsable de turbios
movimientos. Leibniz concedera ciertos principios dinmicos segundos que exoneran al creador, y se
apoyan en el mecanicismo para explicar el resto.
Con todo el xito que tuvo, el mecanicismo corpuscular dogmticamente matemtico no logr
explicar las leyes de Kepler como s hara la gravitacin de Newton escpticamente experimental y ms
propenso a la animacin religiosa del cosmos neoplatnico.
8.2. Las nuevas instituciones para la ciencia

8.2.1.
La universidad
La nueva ciencia se hizo fuera de las universidades:

o
Coprnico, Descartes, Brahe y Kepler no trabajaron en la universidad, y Galileo y Newton la

abandonaron en cuanto pudieron.
El caso ejemplar de desarrollo extrauniversitario es el de la astronoma y cosmologa

copernicanas.
La oferta de puestos cientficos descendi gracias a las disputas religiosas de la Reforma y la

Contrarreforma
La reorientacin de las excelentes universidades italianas hacia el rearme ideolgico religioso,

unida a la condena al copernicanismo y las campaas contra el atomismo mecanicista, las
privaron en el siglo XVII de la hegemona que haban detentado hasta entonces.
En cualquier caso, si antes de Trento las novedades no entraron con mayor fuerza en la universidad, no
fue tanto por el conservadurismo del aristotelismo ya muy diversificado, cuanto por las limitaciones de
tamao y orientacin docente de la institucin.
Empero, en el terreno de las ciencias biomdicas, la universidad ofreci un lugar donde realizar estudios
novedosos, restando protagonismo a las sociedades cientficas, que se destacaron ms por sus estudios en
el campo de la fsica y la qumica.
o
As, a los herbolarios de la botnica, se sumaron los teatros anatmicos de las universidades
italianas.
Los matemticos encontraron peor acomodo en las estructuras universitarias, con menor
prestigio, haciendo que muchos de ellos vivieran de las clases particulares. A pesar de ello, la gran
sntesis matemtica de mecnica y copernicanismo la hizo Newton en la universidad.
La permeabilidad entre cortes y universidades muestra que el fenmeno se debe ms al

desbordamiento de stas que a la cerrazn frente a novedades, pues, si exceptuamos a Tartaglia,
casi todos los desarrollos del lgebra se deben a universitarios, mientras que los que trabajaban
fuera tendan a la astrologa, la ingeniera y la cosmografa por demanda de las cortes.
81
8.2.2.
Las instituciones tcnicas del estado
Las primeras organizaciones cientfico-tcnicas fueron creadas por las Coronas de Portugal y Espaa para
promover la navegacin comercial.
o
Sin mucho fundamento se ha hablado de la Escuela de Sagres, que habra sido fundada por
Enrique el Navegante.
Desde luego la Junta de Matemticos de Juan II de Portugal desarrollaron instrumentos y tablas

astronmicos haciendo que los portugueses dominaran el comercio oriental hasta la creacin de
la Compaa de las Indias Orientales holandesas en 1602.
La Corona espaola, a su vez, fund en 1503 la Casa de la Contratacin de Sevilla que convirti
la navegacin en una disciplina organizada cientficamente, examinando a pilotos, instrumentos y
cartas, y creando el Padrn Real para cartografiar nuevas tierras.
Las monarquas catlicas se preocuparon tambin por la formacin de sus sbditos:

o
En Pars se cre en 1530 la Institution des Lecteurs Royaux que en 1610 pas a denominarse
Collge Royal.
En 1582 Felipe II fund en Madrid la Academia de Matemticas, promovida por Juan de

Herrera, de inters para la fortificacin, la artillera, la navegacin, etc.
Utilizaban el espaol en lugar del latn e insistan en la aplicacin prctica.
La estima de la ciencia por parte de este Rey prudente, impidi a los espaoles estudiar
fuera y leer libros peligrosos a la par que la economa no hizo presin por una educacin
cientfica privada, con lo que la Academia languideci con la ciencia espaola del siglo
XVII.
Fue as reemplazada por el Colegio Imperial regentado por los jesuitas para satisfacer
superficialmente las curiosidades de la nobleza mediante experimentos.
8.2.3.
La iniciativa privada surgi en otros pases para satisfacer la demanda social:

o
Las asociaciones particulares
As surgieron las Escuelas Piattinas de Miln, la Petite Acadmie de B. Palissy en Francia o el

Gresham College en Inglaterra:
Fundada por el legado un comerciante llamado Thomas Gresham, se benefici de la

presencia en Londres de matemticos y astrnomos salidos de Oxford y Cambridge a la
espera de puestos universitarios como Wren o Barrow.
Desde 1645 se reuna all un grupo de cientficos que tras la Restauracin fundaran la
Royal Society.
Hubo otras instituciones con una orientacin ms filosfica.

o
En Italia, comenzando por la Accademia Platonica de Ficcino, proliferaron diversas

asociaciones de intelectuales, tendiendo a ser secretas por razones polticas y religiosas: los
Umidi, los Umoristi, los Insensati, los Apatisti, los Rozzi, o degli Immobili, formada por
anticopernicanos.
82
Una de las sociedades cientfico-experimentales ms antiguas fue la napolitana Accademia

Segreta en la que se inspir Giambattista della Porta para fundar su academia Secretorum
Naturae.
Porta influy en la decisin del prncipe Federico Cesi para organizar en 1603 en Roma la
Accademia dei Lincei, cuya consigna era Auspicit et inspicit procedente de Porta, el cual en 1610
fue elegido miembro, y tras l lo hicieron Peiresc y Galileo.
El decreto contra el copernicanismo de 1616 represent una amenaza muy concreta contra estos
librepensadores, y por ejemplo la Accademia dei Lincei no sobrevivi mucho a Cesi ni a la
condena de Galileo tres aos ms tarde.
Aos despus de la muerte de Galileo, algunos seguidores suyos con el patrocinio del gran duque de
Toscana formaron la Accademia del Cimento cuyos resultados experimentales fueron realmente notables.
o
Aunque parecan seguir un plan, de sus experimentos no se extraa conclusin terica de ellos,
como una prudente medida contra la persecucin inquisitorial.
Muchos de estos experimentos podan apoyar un enfoque mecnico-corpuscular, pero los

acadmicos prefirieron escudarse en la objetividad de los experimentos cuantitativamente
precisos, y su consigna provando e riprovando condesaba una actitud compartida hacia la misma
poca con la Royal Society de Londres, donde Boyle coincidi con los experimentadores del
Cimento.
Los Saggi, sin embargo, no tuvieron gran difusin, por lo que no es infrecuente ver cmo en la
Royal Society, se discuten cuestiones ya haban sido zanjadas.
En Francia, el primer tercio del siglo XVII cont con un despegue lento:
o
Thophraste Renaudot organiz el Bureau dAdresse con carcter filantrpico.
Marin Mersenne mantuvo una extensa correspondencia con muchos intelectuales entre otros
Descartes, Gassendi, Roberval, Hobbes, Beeckman, Fermat, Peiresc.
Henri-Louis Montmor celebraba reuniones cientfico literarias y organiz formalmente y con

estatutos la Acadmie de Montmor, alentando con ello a Jean-Baptiste Colbert, ministro de
Finanzas de Luis XIV para que fundase una sociedad nacional que desembocara en la Acadmie
Royal de Sciences.
En Alemania, se dio un movimiento asociativo aunque no muy slido:

o
J. Jung se inspir en la Accademia dei Lincei y organiz un pequeo crculo que, con el nombre
de Academia Ereuntica, persegua refutar a los jesuitas mediante experimentacin e induccin.
L. Bausch organiz el Collegium Naturae Curiosorum, Sturm organiz el Collegium Curiosum

sive Experimentale y, gracias a los esfuerzos de Leibniz, en 1700 se fund la Societas Regia
Sceintiarum de Berln.
En Inglaterra hubo algunos grupos impulsores del saber natural durante el Interregno:
o
R. Boyle mencionaba por aquella poca la existencia de un colegio invisible interesado en diferentes
disciplinas con el baconianismo filantrpico de mejorar el bienestar humano, formado por
personajes como Petty, Oldenburg o Hartlib.
Muchos de ellos coincidieron en Oxford a mediados de siglo, pues la expulsin de los

monrquicos dej su lugar a baconianos y progresistas en torno al Gresham, y fundaron el
83
Oxford Philosophical Club al que asistan Wilkins cuado de Cromwell Wallis, Willis,
Ward y Petty, a los que se sumaron Boyle, Wren y el joven Hooke.
o
Todos ellos constituiran en 1660 la Royal Society de Londres, cuyo inters cientfico dej a un
lado las cuestiones polticas y religiosas, lo que sumado al apoyo de realistas como Evelyn,
Moray, Digby y Brouncker facilit tras la Restauracin el reconocimiento de la sociedad por
parte del Rey.
8.2.4.
Tras doscientos aos de esfuerzos privados de mecenas, reformistas, sabios y curiosos se sinti la
necesidad de proporcionar continuidad, identidad y estabilidad a instituciones dedicadas a la ciencia. La
primera fue la Royal Society de Londres el 28 de Noviembre de 1660.
o
Se fund por el grupo de cientficos en torno al Gresham College y fue desde el comienzo
autofinanciada por sus miembros. Apoyado por la Corona a nivel estatutario y de respaldo social,
tuvo problemas de financiacin desde el comienzo por el escaso compromiso de sus miembros.
La falta de dedicacin por parte de sus miembros, estimulados slo por su voluntarismo, forz el
nombramiento de un secretario, Oldenburg primer editor de una revista cientfica, y un curator a
sueldo a la orden de la Sociedad, cuyo primer nombramiento recay en Robert Hooke, ayudante
de Boyle.
No disponan de laboratorios, observatorios ni capacidad financiera para organizar expediciones;

y tuvieron que recurrir al nombramiento de algunos miembros pudientes durante la Restauracin
para asegurar su prestigio y viabilidad econmica. A estos problemas sera ajena la Acadmie Royale
des Sciences de Pars.
En menos de un lustro se hizo patente la escasa efectividad del trabajo de los socios que fueron
considerados intrusos por la universidad y el colegio de mdicos, hobbistas por mantenerse al
margen de la religin; excntricos y extravagantes, incluso para su patrn honorario el rey Carlos
II.
Las sociedades oficiales de mbito nacional
As que la asamblea decidi encargar a T. Sprat una defensa de los resultados de la

sociedad que se public como History of the Royal Society en 1679.
En ella se defini una ideologa baconiana y moderadamente escptica: De la frase de

Horacio Nullius addictus jurare in verba magistri, se extrajo su lema Nullius in verba.
Aun as las crticas se siguieron sumando (Stubbe), en el intento por ganar un consenso
social para una actividad que prometa grandes beneficios y no pareca ofrecer ms que
frusleras; problema que no afectara la Acadmie Royale des Sciences.
En cualquier caso la Royal Society fue un espacio abierto para espritus matemticos (Newton,
Huygens, Famsteed, Wren, Halley), anatomistas (Lower, Willis), experimentalistas (Boyle,
Hooke, Mayow), con un espritu caballeresco, sobrio y modesto.
Los franceses pronto envidiaron la Royal Society.

o
Henri-Luois de Montmor la conoca bien por su correspondencia con Oldenburg, gracias a

que Huygens y Sorbire eran miembros de ambas academias. ste ltimo propuso al ministro
Colbert un plan de reforma de la Acadmie de Montmor, abrumada por falta de recursos y las
disputas entre baconianos experimentalistas y mecanicistas especulativos, que la conduciran a su
disolucin.
84
Diversas iniciativas cayeron en el terreno ya abonado por los miembros de la Acadmie de

Montmor que alternaban con las altas esferas, a lo que se sum el intervencionismo y
proteccionismo que caracterizaba la poltica de Colbert.
Fundada en 1666, la Acadmie Royale de Sciences reclut a los mejores cientficos, fueran o no
franceses. Mucho menos numerosos y ms selectos, no slo no contribuan con cuotas sino que
reciban asignaciones, como fueron Huygens, Cassini o Rmer.
Los dos grupos de matemticos y filsofos naturales mantuvieron bastante permeabilidad

mitigando las disputas entre experimentalistas y especuladores.
A pesar de una fuerte inversin del Estado y una mejor efectividad, para finales de siglo la
Acadmie no era tan visible como la Royal Society lo que vali una reforma que la jerarquiz y
especializ, convirtindola en una institucin de investigacin ms eficiente y ms parecida a la
Royal Society aunque a diferencia de sta se preocupaba eficazmente de la formacin de sus
nuevos investigadores, integrando tcnicas ms eficientes como el clculo infinitesimal de
Leibniz ms manejable que el de los fluxiones de Newton.
Gracias al trabajo profesional a tiempo completo de sus miembros todos residentes en Pars
permiti obtener buenos resultados experimentales y matemticos que pusieron a Francia a la
cabeza de Europa durante el siglo XVIII.
Se precisaron instrumentos de observacin astronmica y medicin, y se realizaron expediciones

que permitieron:
En matemticas, astronoma, cartografa y navegacin, mejorar las cifras de Brahe,

comprobar que la Tierra est achatada por los polos, mejorar el clculo de la distancia de
la Tierra al Sol, calcular la velocidad de la luz (Rmer, Bradley), o mejorar la medida de
la extensin territorial de Francia, que fue menor de lo que se crea para disgusto de
Luis XIV.
En filosofa natural, mejorar el conocimiento de anatoma animal, botnica, qumica

aunque en camino un tanto errtico sera revolucionada a finales del XVIII con
Lavoisier.
A pesar de ser posterior a la Royal Society, con ms medios la Acadmie ofreci el ejemplo
palpable de la utilidad prctica y tcnica de la ciencia, liderando la inspiracin en la formacin de
otras instituciones posteriores como la de Berln, San Petesburgo o Estocolmo.
85
9. TEMA IX: LA REVOLUCIN COPERNICANA

Junto con el tema 4, estos son los temas centrales del cuatrimestre, por lo que deben estudiarse con esmero. No es
preciso dominar los desarrollos matemticos ms complejos, aunque es preciso saber para qu sirven.
9.1. La astronoma de Coprnico
Coprnico estudi Cracovia donde probablemente Brudezno le meti la astronoma en el cuerpo, por la
que se fue a estudiar a Bolonia donde conoci a Domenico Maria da Novara.
o
All coincidi con la publicacin del Epitome de Peuerbach-Regiomontano que evidenciaba el

fallo que contena la terica lunar de Ptolomeo por la terica variacin en los dimetros
aparentes de la Luna que no se corresponda con la realidad.
Tambin entr en contacto con los modelos de Marga y el par al-Ts para eliminar los ecuantes
que ya haba manejado el aristotlico G. B. Amico.
Aunque Khun considera que revoluciones como la copernicana se dan cuando las teoras se enfrentan a
dificultades empricas irresolubles que las desgastan y desacreditan, lo cierto es que Coprnico daba por
buenos los datos de Ptolomeo.
o
No fueron los datos lo que le impulsaron a revisar el modelo, puesto que el modelo que hall era
equivalente al ptolemaico, como lo sera despus del de Tycho Brahe, y que slo la observacin
fsica precisa pudo discernir con la astronoma elptica de Kepler.
Las motivaciones de Coprnico coinciden con las de los astrnomos de Marga: respetar el
principio cosmolgico del movimiento perfecto, buscando un modelo ms racional y evite los
ecuantes de Ptolomeo.
Para ello atribuy a la Tierra el movimiento del Sol y desplaz la esfera de las fijas
postulando que la distancia hasta ellas supera la distancia al Sol en mayor medida que
sta supera al radio terrestre, haciendo inapreciable la paralaje (que no podra ser medida
hasta el siglo XIX).
Adems del de traslacin, postul el movimiento rotatorio terrestre, explicando la

segunda anomala de la retrogradacin de los planetas como un efecto ptico de
observarlos desde un astro en movimiento.
El objeto de estos cambios era usar exclusivamente movimientos circulares y uniformes,

haciendo un tanto propagandstica la afirmacin de Coprnico de pretender mejorar la precisin
del calendario (que mejor en 1582, pero slo por contar con datos ms precisos, al margen de
las tericas, igualmente vlidas en el caso de Ptolomeo).
Tambin resulta retrica la alusin neoplatnica al papel rector del Sol segn predicaba
Trimegisto o las referencias a filsofos pitagricos.
La centralidad del Sol de los antiguos se refiere a su ubicacin entre los planetas
interiores y exteriores.
Tratndose de un cannigo catlico, esta alusin resulta ser ms un desahogo humanista

que una tesis religiosa, dando paso en seguida a aspectos tcnicos, como son la cantidad
de movimientos que su modelo explica con sencillez, como por ejemplo la diferente
retrogradacin de los planetas en funcin de su proximidad a la Tierra, uno ms entre
ellos.
86
Cmo alcanz su modelo heliosttico resulta ser algo conjetural.

o
Swerdlow y Neugebauer atienden a unas anotaciones de Coprnico sobre las Tablas alfonses en
las que habla de una excentricidad como radio del epiciclo, lo que sugiere que estaba empleando
una excntrica mvil en lugar de un epiciclo (pues en la solucin de Marga para la primera
anomala, el movimiento del epiciclo para la segunda slo era uniforme en el apogeo medio y no
con respecto a su centro).
As, desconociendo las distancia reales a los astros por la imposibilidad de medir la paralaje de
los mismos ms all de la luna Coprnico habra jugado a trasladar al Sol hasta hacer que:
En el caso de los planetas interiores, poniendo a la Tierra en movimiento, stos girasen

tambin alrededor del Sol
Y en el caso de los planetas exteriores, se formara un modelo tychnico con los planetas
girando en torno al Sol y ste en torno a la Tierra.
Ninguna de estas transformaciones movan un pice las distancias angulares del modelo
ptolemaico.
Como hara durante un tiempo el propio Tycho Brahe, Coprnico descart los modelos
tychnicos porque las esferas de Marte y el Sol intersecaran. Creyente en el modelo de esferas,
Coprnico se vio obligado a aadir a la Tierra un tercer movimiento, el de declinacin
(precisin) contrario al anual, para explicar que su eje siempre apunte al mismo punto del cielo.
Las consecuencias armoniosas y la sencillez de explicaciones de los modelos de Coprnico haca

razonable la confianza en haber dado con la verdadera estructura. Algunas de ellas:
o
Describir como un sistema integral las tericas de todos los planetas, y no abordar cada uno por
separado.
Se abandonan las esferas ptolemaicas independientes que exigen intiles espacios entre
ellas.
Se establece un orden relacionado con la duracin de sus perodos que, si bien vena
aplicndose para los planetas exteriores, para los planetas interiores haban de decantarse
por criterios ms aleatorios para ordenarlos.
Se alcanza una cosmologa computada y no meramente supuesta conociendo los radios

de las rbitas planetarias en trminos de unidades astronmicas (radio de la rbita
terrestre, distancia al Sol).
Su explicacin obtendr los mismos datos que la ptolemaica, pero sus restricciones
cosmolgicas son ms fuertes.
Las retrogradaciones (arcos, perodos, frecuencia) se explican sin recurrir a los complejos
expedientes ptolemaicos, sino con la sencilla explicacin del efecto ptico debido al movimiento
terrestre.
Se explica sencillamente que los epiciclos de los planetas superiores estuvieran siempre dirigidos
hacia el Sol y su mayor brillo en el orto vespertino que en el matutino, porque estn ms cerca de
la Tierra, siendo adems ms intensos en los que estn ms cerca de la Tierra.
Se explica sencillamente que los perodos sindicos de Marte y Venus sean mayores por hallarse
ms prximos a nosotros, la variacin de los perodos sidreos y las elongaciones mximas de los
planetas interiores Venus y Mercurio (entre los 45 y los 28).
87
Aunque Coprnico elimin los epiciclos grandes de los planetas superiores usados por Ptolomeo para la
segunda anomala, acab teniendo que usar pequeos epiciclos para hacer cuadrar los datos, lo que
empa su armona inicial.
o
Estos epiciclos, inspirados en el par al-Ts de la escuela de Marga, giraban con la misma
velocidad y sentido que los deferentes
Combinando ambos movimientos uniformes y circulares, la suma proporcionaba resultados

iguales que los del ecuante.
Fiado de la capacidad de los modelos ptolemaicos, Coprnico se limita a trasladar a la Tierra la terica
solar de Ptolomeo, con lo que mantiene un papel central, al afectar su movimiento al aparente de todos
los dems planetas: extraamente, carece de epiciclo, y observa slo una excentricidad, por lo que el
modelo no es heliocntrico sino heliosttico.
La trepidacin o variacin de la precisin que Coprnico atribuy como tercer movimiento a la Tierra
siguiendo la tradicin ptolemaica no fue desestimada hasta los datos mejorados de T. Brahe.
Las objeciones al copernicanismo se centraban en:

o
El increble e inapreciable movimiento que se le exiga a la Tierra para cumplir con su rotacin
diurna y su traslacin en torno al Sol (1.666 km/h y 5.300km/h respectivamente). Hubo dos
familias de argumentos en contra:
El movimiento centrfugo al que los elementos de la Tierra estaran sometidos los

esparcira desintegrando la propia Tierra, a lo que Coprnico responda un tanto
retricamente que a la Tierra esfrica le pertenece por naturaleza ese movimiento que no
la destruye.
El movimiento de los graves hacia el Oeste: nubes, pjaros, objetos en cada, que
Coprnico responda con el arrastre del agua y del aire que la Tierra provocaba en los
objetos.
Ambas realidades exigan una nueva fsica que habra de llegar con Galileo para romper con la
tradicin aristotlica de los movimientos naturales y abrir el camino de la mecnica clsica.
La ausencia de la paralaje estelar que debera producirse con el movimiento terrestre, a lo que
Coprnico responda desplazando a una distancia inmensa la esfera de las fijas, dejando un
hueco un tanto sospechoso y ad hoc con la esfera de Saturno.
El contravenir la Escritura en el pasaje de Josu en que detiene al Sol mantuvo a protestantes y

catlicos opuestos al copernicanismo, aunque Coprnico ya exigira en su prefacio al De
revolutionibus que las matemticas son para los matemticos, aduciendo la ignorancia que algunos
Padres de la Iglesia como Lactancio haban tenido al rechazar la tierra esfrica. Sealando la
utilidad de sus tericas para la reforma del calendario apacigu a los catlicos durante un siglo.
88
9.2. El siglo despus de Coprnico
La aceptacin del copernicanismo en el primer siglo desde el Commentariolus hasta Kepler y Galileo fue
limitada, desigual y en general ste fue aceptado como recurso matemtico til y rechazado con
escepticismo y ficcionalismo en lo referente a la cosmologa que entraaba:
o
As Andreas Osiander, edit el De revolutionibus aadiendo al comienzo una advertencia para que
el lector no creyese cuanto iba a leer, defendiendo la clsica separacin entre matemticas y fsica,
lo que evidentemente Coprnico no habra compartido, confiado en el realismo de las
matemticas, y esforzado en transformar el sistema ptolemaico.
Esa notacin aparent ser del propio Coprnico, con las protestas de los discpulos y amigos de
Coprnico como Rhetico y el obispo Giese, hasta que Osiander fuera desenmascarado por
Kepler.
El cardenal Roberto Bellarmino se dej engaar por el prefacio de Osiander y mantuvo una
estratagema ficcionalista y falibilista similar: con fines prcticos empleemos cualquier teora til
siempre y cuando no la afirmemos como cierta. Esta interpretacin era ideolgicamente sesgada
por mantener la doctrina de la quietud de la Tierra conforme a las Escrituras (y no el
geocentrismo como tal).
Al ao siguiente de advertir sus amenazas, el heliocentrismo fue oficialmente prohibido

por hertico.
Aunque sealaba que si se diese demostracin fsica del movimiento terrestre los
telogos deberan reinterpretar las Escrituras, cuando Galileo acept el reto y ofreci
tales pruebas fue condenado a cadena perpetua.
Los astrnomos profesionales tambin aceptaron las tcnicas copernicanas sin compromiso con su
cosmologa como Erasmus Reinhold que, siendo cosmolgicamente escptico, elabor las Tablas
prutnicas en honor de Coprnico que mejoraron datos y aumentaron su nombre. Tycho Brahe visit en
Wittenberg al hijo del difunto Reinhold y copiando las anotaciones de su padre se anim a ensayar su
ordenacin geoheliocntrica.
o
Seguidor de las tcnicas copernicanas, Brahe era anticopernicano en cosmologa, demasiado

piadoso y demasiado aristotlico. Sus argumentos contra el movimiento de la Tierra se basaron
en el lanzamiento de proyectiles a oriente y occidente y su inapreciable diferencia. En Aristteles
la velocidad no es una magnitud que pueda sumarse o restarse, por lo que el efecto de un motor
en un tiempo dado es la distancia que debe sumarse o restarse por otro motor, lo que haca al
argumento muy slido.
Brahe, bravo dans que perdi la nariz en un duelo que reemplaz por otra de oro y plata,
observ un error de casi un mes en las Tablas alfonses y de unos das en las recientes Tablas
prutnicas lo que le decidi sensatamente a mejorar las observaciones. Federico II de Dinamarca
le otorg en la isla de Hven el lugar y los recursos para construir los observatorios de Uraniborg y
Stjerneborg.
Gracias a diversos instrumentos entre los que destac el cuadrante mural fijado a una pared en el
plano del meridiano, permiti afinar las mediciones a fracciones de minuto para las fijas y pocos
minutos para los planetas contrastando con la tolerancia previa de decenas de minutos.
Algunas de sus observaciones fueron cruciales:
89
En 1572 observ una supernova en la constelacin de Casiopea que dur meses y que
no present paralaje alguna por lo que haba de situarse en la esfera de las fijas,
mostrando la generacin y corrupcin en el primum mobile.
En 1577 observ un cometa que careca de paralaje, hasta entonces tomado como
fenmeno atmosfrico, con una elongacin que sugera su movimiento en torno al Sol.
Otros cometas en 1580 y 1585 le confirmaron en refutar las estructuras slidas
aristotlicas que crea el propio Coprnico, y las sustituy por un fluido csmico en el
que los astros se moveran por una ciencia infusa divina.
Disueltas las esferas, crey en el sistema geoheliocntrico del que haba desconfiado hasta
entonces porque el orbe de Marte hubiera cortado el del Sol, y consider la aparicin de novas
como una seal divina.
Junto con la disolucin de las esferas y la mejora en los datos, Brahe leg el problema fsico de
qu mueve a los astros. Algunos como Kepler o Newton recurriran a las fuerzas a distancia, y
otros como Torricelli o Descartes recurriran a las corrientes y torbellinos de fluidos.
Brahe no elabor una astronoma basada en su ordenacin del cosmos. Tras la muerte de
Federico II en 1576, encontr apadrinamiento en Rodolfo II en 1599, momento en el que
invit a un joven matemtico prometedor, Johannes Kepler, a trabajar con l en la elaboracin
de sus tericas. Muri en 1601 dejando todo por hacer a Kepler.
En el siglo siguiente a Coprnico pocos fueron los que se adhirieran a su sistema, y menos que fueran
adems astrnomos competentes como Maestlin y Kepler. Pero s hubo algunos que se sintieron
atrados por el carcter rupturista con el orden medieval y religioso del escolasticismo y la importancia
fsica y filosfica que daba a las matemticas, como G. Bruno y Thomas Digges.
90
9.3. La astronoma fsica y matemtica de Kepler
Estudiante en Tubinga, Kepler conoci all a M. Maestlin, que despert en l la pasin por la
astronoma copernicana, convirtindose en uno de los primeros copernicanos entusiastas y combativos
desde Rhetico.
o
Consciente de la equivalencia entre los modelos de Ptolomeo, Coprnico y Brahe, seal que
la diferencia deba buscarse en la fsica.
Desarroll una nueva astronoma fsica carente de arbitrariedades y licencias geomtricas, regida
por leyes matemticas armnicas, a partir de los datos de Brahe, que centuplicaron la precisin
de las predicciones del modelo de Coprnico.
La motivacin de Kepler era teolgica: Dios, al estilo del Demiurgo del Timeo, es un matemtico creador
del mundo segn armonas geomtricas y aritmticas.
o
Coprnico se limit a describir cmo es el Universo, mientras que Kepler dice de s que se ocupa
de por qu es as. Por ejemplo no daba cuenta el polaco de por qu haba seis planetas.
En Mysterium cosmographicum ya cuenta cmo al ensear a sus alumnos que las posiciones
zodiacales de tres conjunciones de Jpiter y Saturno formaban un tringulo equiltero se dio
cuenta de que la proporcin entre las rbitas de Jpiter y Saturno era igual a la que formaban dos
crculos, el que circunscriba a los tringulos y el circunscrito por ellos. Armona que no le
pareci casual sino indicio de las propiedades geomtricas del cosmos.
As hall la razn de los seis planetas en los cinco slidos regulares del Teeteto (tetraedro, cubo,
octaedro, icosaedro y dodecaedro):
Empezando por inscribir un cubo en la esfera de Saturno y sucesivamente un tetraedro,

dodecaedro, icosaedro y octaedro se van dando tangentes inscritas a dichos slidos las
esferas de los siguientes planetas: Jpiter, Marte, Tierra, Venus y Mercurio. Los
resultados eran bastante aproximados.
Public estos resultados en 1596 obviando por infrecuentes algunas desviaciones y

sugiriendo que el cuadrado de la relacin entre los radios era igual a la de los perodos
planetarios. Esta relacin la mejorara ms adelante constituyendo la Tercera Ley de
Kepler.
Ensay otras armonas teolgicas, que hacan corresponder a la Trinidad con el Sol, la Luna y el
espacio intermedio, pero no profundiz en ellas al no poder computarse, lo que, sin embargo, s
sucedi con la msica de las esferas que identificaban las velocidades planetarias con tonos.
Esta aproximacin acercaba a Kepler a los cabalistas y astrlogos; pero a diferencia de un Bruno
o un Fludd no tomaba sus ocurrencias en serio hasta que los datos no se las corroboraban.
Debido al enfrentamiento entre catlicos y protestantes en Graz, Kepler accedi a trabajar con Tycho
Brahe en Praga.
o
All descubri que Brahe, adems de ser avaro con los datos obtenidos, tena pendiente elaborar
un modelo a partir de sus magnficas observaciones, encontrndose en ese momento trabajando
en la terica de Marte junto con Longomontano, dado que era el nico planeta con la suficiente
excentricidad como para percibirla en los datos.
A diferencia de Ptolomeo, ellos trabajaron con un epiciclo al estilo copernicano, aunque

en lugar de bisecar la excentricidad total, la repartan en relacin 5/3 entre el deferente y
91
el epiciclo, logrando confirmar las posiciones con un error de 2, aunque fracasaba en

otros puntos como en las latitudes.
o
Brahe muri en 1601 y le encomend a Kepler encajar en su sistema los datos que haba
recogido de Marte para dar razn de su movimiento y consolidar as las Tablas rudolfinas en honor
a su protector Rodolfo II que confirm a Kepler como sucesor de Brahe.
A diferencia de sus predecesores, Kepler se enfrent directamente a los datos de Brahe no

conformndose con salvar los postulados tradicionales de la astronoma antigua (movimiento circular y
uniforme, violado ste por los ecuantes, pero resueltos estos por las transformaciones epicclicas
copernicanas).
o
As Kepler tuvo que enfrentarse a los datos de su particular guerra contra Marte, tal y como l
mismo la llam.
Kepler rechaz el movimiento uniforme e introdujo variantes sobre el modelo copernicano:
Para Kepler, inspirado por la filosofa magntica de W. Gilbert, importaba la naturaleza

de los astros, entre los cuales intua que el Sol tiene especial relevancia en el movimiento.
En lugar del sistema heliosttico excntrico de Coprnico, propuso un sistema

heliocntrico en el que los planos de las rbitas de los planetas se intersecaran no en la
Tierra sino en el Sol.
Consider que la Tierra tena un movimiento ecuante y no uniforme, ponindola al

mismo nivel que los dems planetas y reduciendo la variacin de la distancia media al Sol
a la mitad.
Para calibrar la distancia de la Tierra al Sol y poder medir as el movimiento de Marte, primero
intent calibrar la variacin del dimetro aparente del Sol, que fue incapaz de precisar,
apoyndose despus en resolver los tringulos comprendidas entre la distancia al Sol y el perodo
sidreo de Marte (ao marciano) y las distintas posiciones de la Tierra en perodos completos de
Marte.
Tratando de corregir la que llam hiptesis vicaria de Brahe retorn a la biseccin de la

excentricidad al estilo de Coprnico lo que le condujo a un modelo circular con el Sol
excntrico y un ecuante, que sin embargo dio un error de 8, excesivo para la precisin
que Tycho haba logrado alcanzar, aunque hubiera sido suficiente para muchos
astrnomos.
Pero antes de buscar un artificio matemtico para solucionarlo, insisti en que la

geometra del modelo deba reflejar la realidad fsica y se puso a rehacer sus tediosos
clculos (ms de 900 folios).
Meses antes de que Galileo publicara sus observaciones sobre las manchas y la rotacin solar,
Kepler la postul inspirado en la teora magntica de Gilbert que atribua al movimiento
rotacional de la Tierra.
Intuy que la influencia del Sol en el movimiento (species motrix emanada hacia los
confines del Universo) deba reducirse proporcionalmente a la distancia, considerndolo
un imn monopolo que tangencialmente atraa o repela a los planetas, provocando su
aceleracin y haciendo intil el intento de cualquier ecuante por simular un movimiento
uniforme.
92
Para computar la velocidad de Marte tena que sumar las distancias mantenidas al Sol lo
que resultaba interminablemente complicado, por lo que tom el atajo,
matemticamente dudoso, de sustituir la suma de distancias por el clculo de reas que
barre el planeta. De aqu dedujo la que acabara siendo su segunda ley: la lnea que une al
Sol en el planeta barre reas iguales en tiempos iguales; o lo que es lo mismo: la
velocidad es inversa a la distancia, rompiendo as con dos mil aos de movimientos
celestes uniformes e introduciendo la aceleracin como rasgo constitutivo del cosmos.
Pero los clculos que encajaban con la Tierra no lo hacan con Marte, por lo que empez
costosa e infructuosamente a sumergirse en los clculos de una nueva rbita,
abandonando definitivamente el postulado tradicional del movimiento circular.
Lanzado a su particular vodevil geomtrico con Marte, se lamentaba por no poder cuadrar una
figura ovoide aorando la solucin de Apolonio y Arqumedes para el caso de la elipse.
As pues ensay esta rbita y con nuevas triangulaciones, suposiciones y cmputos lleg
al final a establecer, sin recursos matemticos suficientes, que la rbita en realidad era la
de una elipse, muy prxima a una circunferencia (con pequea excentricidad) en uno de
cuyos focos se encontraba el Sol.
Este modelo funcion para todos los planetas y tras 5 aos de investigaciones public su
estudio sobre la rbita marciana en 1609, acabando de nuevo con la milenaria tradicin
de rbitas circulares en el universo.
Su Astronomia nova elaborada al ochenta por ciento antes de dar con la teora adecuada constituy ms un
engorroso diario de inters histrico sobre la gesta de la teora que un manual tcnico directo por lo que
result poco accesible (probablemente tambin para Galileo).
o
Populariz su teora con el didctico Epitome astronomiae copernicanae que escribi posteriormente.
Emulando el proceder aritmtico de los pitagricos con su cuerda vibrante, Kepler analiz
geomtricamente la armona entre las velocidades y las distancias de los planetas, encontrando
con respecto al Sol una composicin musical a seis voces correspondientes a los seis planetas.
Esta sinfona de planetas, en el libro V de Harmonice, estaba imprimindose cuando Kepler

descubri y afin la que sera su tercera Ley que relaciona los perodos de dos planetas y sus
distancias al sol con el exponente 3/2 (razn sesquiltera).
Esta razn restringa tremendamente la geometra astronmica, y servira a Newton para derivar
su ley de la gravitacin universal.
En 1627 public las Tablas rudolfinas, las ms exactas nunca elaboradas, por lo que todos los astrnomos
se hicieron keplerianos por necesidad, abandonando la astronoma geomtrica de posicin por la fsica
celeste de carcter causal:
o
Estaban elaboradas a travs de cmodos logaritmos a la luz de las herramientas de J. Napier.
Eran perpetuas dejando obsoletas las tablas de posiciones en momentos especficos de antao.
Kepler tambin realiz considerables aportaciones a la ptica geomtrica, la formacin de imgenes y la

teora de la visin ocular:
o
Hall una expresin para la refraccin con resultados aceptables, estudiando la paralaje estelar, la
refraccin atmosfrica, las lentes y los instrumentos de observacin.
Aunque no discuti los telescopios, en ese momento desconocidos, sus explicaciones daban
cuenta del funcionamiento de stos, como corrobor posteriormente tras conocer las
93
observaciones de Galileo, inventor del mismo, que, aunque ajeno a la ptica de Kepler como
muestran sus ramplonas explicaciones sobre le funcionamiento del telescopio, contribuy ms
que los penosos y poco accesibles cmputos de Kepler en la difusin de la cosmologa
copernicana.
94
9.4. Los encantos de Venus y Galileo
Galileo rompi el esquema tradicional de la cosmologa discutida en pequeos crculos muy tcnicos. Al
perfeccionar el catalejo de Lipperhey puso a pie de calle los fenmenos que observaba en La gaceta sideral
y a los que cualquier viandante de la Repblica de las Letras poda acceder.
o
Se produjo as una gran agitacin intelectual animando al desafo de la autoridad, dando pie a
excesos especulativos sobre unos supuestos habitantes lunares descendientes de Adn.
Mientras el copernicanismo fue una doctrina abstrusa fue posible maquillarlo con filosofa
instrumentalista entre los pocos enterados; pero ahora toda Europa contemplaba con sus
propios ojos un cosmos muy poco aristotlico, y la teologa empezaba a perder credibilidad.
En 1616 los telogos declararon el movimiento de la Tierra absurdo y el reposo del Sol, hertico,
prohibiendo ensear el copernicanismo.
Thomas Harriot ya haba observado con un telescopio la Luna en 1609 sin xito a la hora de interpretar
las observaciones; pero fue Galileo quien ese mismo ao comenz a orientarlo al cielo sistemticamente
y a dar cuenta de lo observado:
o
El relieve de la Luna, contraria a la perfecta esfera ideal aristotlica:
Opuso sus observaciones de sombras y luces que Galileo extrapol por convencimiento
copernicano o al menos antiaristotlico a orografa diversa de la misma naturaleza que la
de la Tierra
As dio cuenta de valles y montaas y del efecto del pleniterrio en la parte oscura de la
luna, e incluso de una dbil atmsfera lunar de ter que hace parecer ms grande la parte
iluminada que la oscura.
Las estrellas observables se multiplicaban, sin que fuera posible medir su paralaje
Las observaciones mostraban a los planetas como discos sin centelleo que confirmaban
su proximidad con respecto a las fijas tan lejanas como quisiera Coprnico.
La profundidad del ocenico universo se abra estremeciendo toda alusin al recin

quemado Bruno y sus infinitos mundos que incluso el espritu libre de Kepler intent
refutar en una obra de 1606.
El descubrimiento de las lunas de Jpiter contribuy a corroborar el copernicanismo por

analoga al Sol y los planetas y a la Tierra con la Luna
Llamados los planetas medceos en honor a Cosme II de Mdicis, le valieron a

Galileo el ttulo de matemtico y filsofo de la corte, mejor pagado que en la
universidad de Padua.
Interpretarlos como satlites, categora inexistente hasta entonces, no fue tarea fcil:
tomadas al principio como estrellas brillantes evidenciaron que no podan tomarse como
referencia para medir la extraa y sbita retrogradacin de Jpiter con respecto a ellas,
por lo que en posteriores observaciones se confirmaron como astros errantes en torno a
Jpiter.
Por motivos prcticos Galileo pas mucho tiempo haciendo tablas de los satlites de
Jpiter para servir como reloj celeste en los viajes a Amrica, aunque tenan difcil
aplicacin por la necesidad de comprar telescopios y mantenerse firme en mitad del mar
bravo.
95
El descubrimiento de las fases de Venus:
Analizando la variacin de sus fases, constat la variacin de radios aparentes en su

acercamiento a la Tierra y lo mostraron como un cuerpo opaco que gira entorno al Sol,
reforzando la teora copernicana.
Desconfiando de sus provisionales resultados, quiso reservarse la primaca del

descubrimiento anuncindolo de forma cifrada: Haec inmatura a me iam frustra leguntur o y
(en vano estoy examinando estas cosas inmaduras o y) lo que Kepler fue incapaz de
reordenar durante un mes hasta que Galileo lo confirm: Cynthiae figuras aemulatur Mater
amorum (la madre de los amores Venus imita las fases de Cynthia la Luna).
Este descubrimiento contribua de forma todava ms aplastante al heliocentrismo con la

evidencia de la luz solar iluminando a Venus en torno al Sol. Con ese descubrimiento,
Ptolomeo no pudo ser sostenido, por lo que los jesuitas, obligados a partir del 1616 a
no acercarse al copernicanismo, se aferraron al modelo de Brahe, aunque ya haba sido
geomtricamente refutado por Kepler, en cuyo sistema Venus giraba en torno al Sol.
Junto con Harriot, Galileo analiz las manchas solares que confirmaban el giro solar predicho
por Kepler y desechaban la perfeccin celeste del aristotelismo.
El jesuita C. Scheiner con el pseudnimo de Apelles trat de apropiarse del

descubrimiento argumentando que las manchas eran un enjambre de planetoides que
transitaban por delante del Sol.
Galileo demostr que las manchas se acercaban y separaban conforme al escorzo de una
esfera siguiente una ley de senoversos.
Scheiner se adelant a Galileo publicando la inclinacin del eje del Sol respecto de la
Tierra gracias a la variacin estacional de la curvatura de la trayectoria de las manchas.
Galileo lo convirti en su Dilogo sobre los dos mximos sistemas en un importante

argumento contra Tycho Brahe enfureciendo a Scheiner por no haber sabido entender
la importancia cosmolgica de su descubrimiento. Siendo geomtricamente posible que
esta variacin se debiera tanto al movimiento del Sol como el de la Tierra, el de sta era
fsicamente plausible, mientras que el de aquel requera motores ad hoc desde distintos
ejes.
Aunque aport las pruebas que demandara Bellarmino, con el decreto de 1616 Galileo fue acusado de
hereja y de tratar de engaar al Papa (aunque en realidad su escrito se perdiera en manos de la
Inquisicin). Tras la aportacin astronmica, ahora era preciso elaborar una nueva fsica capaz de explicar
el copernicanismo sin los efectos sealados por Ptolomeo y Brahe.
96
10. TEMA X: LA NUEVA CIENCIA DEL MOVIMIENTO

10.1. La mecnica italiana en los siglos XV y XVI
La mecnica tradicional era propia de artesanos incultos, pero el auge econmico de las sociedades de
Italia y los Pases Bajos promovi el inters por desarrollar una ciencia prctica al servicio de intereses
humanos.
o
As la consideraron humanistas como H. Leonio Tomeo o A. Piccolomini, matemticos como

Tartaglia o tericos como F. Maurolico seguidores de Arqumedes.
La traduccin y difusin de los textos mecnicos antiguos y medievales a lo largo del siglo XVI
ayud: las obras de Hern de Alejandra, Jordano Nemorario, Arqumedes, etc.
Antes de eso, los ingenieros renacentistas como Alberti o Leonardo, especialmente

paradigmtico por su indagacin emprica y su enorme intuicin fsica a pesar de su escasa
formacin matemtica, elevaron el nivel de la mecnica prctica al ligarla con las matemticas y la
investigacin de la naturaleza.
Parte de esos esfuerzos se debi a la escolstica tarda, ms conceptual que emprica, de las universidades
italianas que popularizaron a Oresme y Heytesbury
o
Tambin profundizaron en los conceptos, como hara Gaetano de Thiene al precisar el

concepto de aceleracin como latitudo intensionis motus.
Italianos como G. Valla, Pomponazzi o Nifo, o en Pars Dullaert de Gante, Juan de Celaya
o Luis N. Coronel prosiguieron la discusin filosfica puramente verbal, lo que les vali la
crtica de humanistas como Erasmo o Vives por su falta de empirismo, especialmente en el caso
de la medicina.
A pesar de eso, el segoviano Domingo de Soto mencion sorprendentemente, aunque no

profundiz ms en ello, que el movimiento de los graves era uniformemente acelerado
(uniformemente disforme).
En el siglo XVI se dieron en Italia dos escuelas mecnicas:

o
La de los matemticos tericos de Urbino, seguidores de la rigorosa tradicin arquimedeana, con

Commandino, Guidobaldo del Monte o Baldi, centrndose en las situaciones de equilibrio y
eludiendo los problemas dinmicos asaltados en los mtodos brbaros de Jordano.
La escuela del Norte, de origen humilde y no latina, con Tartaglia, Cardano o Benedetti,
menos rigorosas por el beneficio prctico y la eficacia heurstica, especialmente en los entornos
en los que la precisin arquimedeana no eran plausible.
La escuela de Urbino no choc con la fsica dinmica

o
As le sucedi a Guidobaldo que, centrado en las situaciones estticas, se escudaba en que la

potencia que mueve a una resistencia es mayor que la que la equilibra, por lo que exige principios
distintos, sin precisar matemticamente si era infinitesimal o insensiblemente mayor, lo que
hubiera sido sospechoso.
97
Galileo, apreciado por Guidobaldo, no renunciaba, sin embargo, a conectar ambos mundos y
explicar con el rigor arquimedeano la tradicin esttica y dinmica:
Galileo lleg a pensar que para mover un cuerpo en equilibrio bastaba una fuerza
insensible (que en un plano horizontal sin rozamiento hara moverse al infinito a un
cuerpo).
Mientras que Guidobaldo entenda que haba un cambio radical que exiga una fuerza
sensible, por lo que rechaz el teorema correcto del plano inclinado de Jordano y tom
el de Pappo segn el cual para mover un cuerpo por un plano horizontal se precisa de
una fuerza notable.
A pesar de que Guidobaldo conoci empricamente la trayectoria ms o menos parablica de los

proyectiles no se meti en la especulacin fsica.
S lo hicieron los mecnicos y matemticos prcticos como Galileo y Tartaglia que

estudiaron el movimiento de los proyectiles, que sin prejuicios era evidentemente una
curva
Frente a ellos la tradicin peripattica entenda un movimiento violento rectilneo

ascendente cuyo fin daba paso a un separado movimiento natural descendente y
rectilneo.
Tartaglia fue un humilde autodidacta que realiz notables avances en lgebra (como la solucin de la
ecuacin de tercer grado) y fue profesor de muchos, entre otros, de Ostilio Ricci maestro de Galileo
y G. B. Benedetti que realiz una crtica a la teora aristotlica de la cada de los graves:
o
La base esta crtica es la de considerarla como un fenmeno hidrosttico al modo de

Arqumedes.
As no se tienen en cuenta los pesos absolutos sino los especficos y no se relacionan como
razones sino como diferencias.
En lo referente a la aceleracin recurra al impetus, que imprime la fuerza del peso en el cuerpo en
cada incremento de tiempo.
Galileo desarroll ideas similares aunque menos interesantes sin tener en cuenta el efecto de flotacin y
considerar la aceleracin como un fenmeno accidental y pasajero.
o
As el impetus no se conserva y se va perdiendo hasta alcanzar un movimiento de cada uniforme

conforme a su peso especfico.
No parece que leyera a Benedetti ni a los clsicos, aunque s conoci sus ideas a travs de la
obra de su profesor Buonamici, estudiando tambin con O. Ricci.
Se gan la vida dando clases de matemticas, mientras estudiaba a Arqumedes tras de lo cual
escribi un tratado La bilancetta que ense a C. Clavio y que gust mucho a Guidobaldo lo
que, recomendado por ste, le facilit su plaza primero en Pisa y despus en Padua.
Con poco ms de veinte aos se mova con soltura en las tradiciones prcticas de Tartaglia y en
las rigurosas de Guidobaldo.
Redact una obra De motu antiquiora que nunca lleg a terminar en la que criticaba el modelo aristotlico
de forma similar a Benedetti basado en la hidrosttica de Arqumedes y la teora del impetus que se agota
solo.
98
No existen cuerpos ligeros naturalmente. Todos son pesados, con pesos especficos segn el
medio en funcin de su densidad.
Asemejaba el peso y el medio a la relacin en una balanza, criticando las reglas segn la cual el
movimiento es como el peso e inverso a la resistencia.
Refut el principio aristotlico con un experimento mental: al unir dos cuerpos, el uno
mayor que el otro, por un lado hara que el menor frenase el conjunto mientras que al
aumentar el peso total, segn esa teora, debera aumentar la velocidad del conjunto.
Refut tambin con otro supuesto, que si el agua es cien veces ms densa que el aire, la
velocidad de cada de un grave no es cien veces menor en ella que en el aire. Lo que hay
que computar es la diferencia de los pesos especficos.
Reitera argumentos de Filopn contra el papel motor del aire y adopta la ligereza accidental de
Hiparco que desemboca en el impetus adventicio que se agota.
Aunque no critic la ley de que una fuerza constante produce una velocidad constante, Galileo
mezcl movimientos violentos y naturales con toda facilidad
As concibi incluso los movimientos neutros como aquellos sobre un plan horizontal
(esfrico en torno al centro de la Tierra) en el que una fuerza infinitesimal, en oposicin
a Pappo y Guidobaldo, puede ponerse en marcha uno indefinido.
Galileo considera que la gravedad centrpeta es la nica tendencia natural, de manera

que un cuerpo, prescindiendo del rozamiento, puede moverse eterna y uniformemente
en torno al centro en una trayectoria circular.
Al romper el dualismo supra y sublunar aristotlico, los experimentos que Galileo pudo a
continuacin elaborar en la Tierra le permitan obtener conclusiones sobre el movimiento de los
astros.
99
10.2. Galileo y el estudio del movimiento local
Ya en Padua, Galileo compuso un tratado sobre las mquinas en el que estudi el fenmeno de que el
movimiento efectivo de las mquinas no depende slo de la gravedad sino de la geometra y centro de
gravedad del sistema.
o
As, la gravedad se modifica segn los movimientos posibles en el mecanismo, lo que recibi el
nombre genrico de momento.
Ejemplos de momentos son los producidos por la palanca (funcin del peso y el brazo) o la
percusin, pero el ms fecundo es el momento de descenso sobre un plano inclinado. Este
momento guarda una proporcin con la gravedad igual al que mantiene la altura con la longitud
del plano.
Un plano inclinado ralentiza el movimiento para tomar medidas espaciales y temporales ms

fcilmente, que conduciran a constatar la aceleracin como una propiedad de los graves sin que
se extinga, considerndola efecto de una fuerza o momento constante.
Esto rompa con el paralelismo con la balanza, desligndose del tipo de material y la gravedad
especfica del mismo, encajando con la idea de movimientos neutrales.
As pudo describir el movimiento de los proyectiles horizontalmente lanzados como

combinacin de un movimiento uniforme horizontal indeleble y otro acelerado de cada,
describiendo la curva como ya la descubriera por experimentos Guidobaldo.
Existe una gran cantidad de notas manuscritas en el perodo paduano de Galileo, muchas de las cuales
siguen siendo objeto de anlisis
o
En ellas puede extraerse que estableci la isocrona de los pndulos de igual longitud.
Tambin, como comunic a Guidobaldo, experiment que las cadas se producen todas al
mismo tiempo, prescindiendo de gravedades especficas de mviles y medios.
Finalmente, lleg a la conclusin de que los espacios atravesados en la cada son como los
cuadrados de los tiempos.
Baraj la posibilidad de que el incremento en la velocidad fuera en funcin del espacio recorrido,
lo que en seguida descart por absurdo, porque en ese caso todas las distancias se recorreran en
el mismo tiempo.
Aunque sigue analizndose cmo lleg a tal conclusin, Galileo concluy en el aumento de la
velocidad en funcin del tiempo de forma lineal, reordenando los resultados obtenidos a lo largo
de una dcada y escribiendo De motu locali distinto de los viejos escritos De motu que quedaron
incompletos.
Slo a partir de 1633 tras la condena, y ya liberado de las argumentaciones en defensa del
copernicanismo, retom su estudio del movimiento local de graves y proyectiles.
A pesar de su creciente ceguera, y su completo ignorar cuestiones cosmolgicas, Galileo fue capaz de
ofrecer novedades.
o
En cuanto a la estructura de la materia, consider que la naturaleza est compuesta por tomos
inextensos, componiendo as las magnitudes continuas fsicas de un nmero infinito de partes
atmicas.
Esta congruencia entre fsica y matemtica torna real la expresin de que la naturaleza est escrita
en caracteres matemticos.
100
Pero este planteamiento conduce a diferentes paradojas que Galileo no resuelve o con las que se
contenta: por ejemplo, cmo puede darse una magnitud extensa a base de infinitos inextensos, o
cmo puede ser equivalente la superficie de una circunferencia que la de un punto.
La condescendencia con estas paradojas tuvo como consecuencia el estudio del movimiento con
la velocidad total como suma de infinitos grados de velocidad inextensos, en cada instante de
tiempo.
Las ideas atomistas de Galileo aunque algo perdidas y en ocasiones errneas fueron fecundas
semillas para la experimentacin posterior de sus discpulos.
Sobre la estructura de la materia, Galileo sostiene el horror al vaco que los tomos tienen, resistindose a
la fractura de los cuerpos, que cuando es vencido, por ejemplo con vacos inextensos entre tomos, se
convierten en fluidos.
o
Este horror no es algo mtico sino perfectamente medible, con experiencias como la de la
columna de agua.
Con esta concepcin ataca los problemas de fluidez, solidez, condensacin y rarefaccin.
Galileo constata nuevamente que en la cada de los graves en el extremo del vaco el peso no tiene
ninguna funcin, pues todos caen de igual modo hacia el centro, y por eso la esttica es irrelevante para la
cinemtica de los graves, descartando las consideraciones hidrostticas que antao haba tenido.
o
El peso slo es relevante cuando existen resistencias, como el rozamiento o la densidad del
medio, pues con el peso como el cuerpo se enfrenta a estas trabas.
La resistencia del medio afecta, no slo en un efecto hidrosttico, sino en que al crecer la
velocidad, crece la resistencia del medio a abrirse deprisa, de forma que puede llegar finalmente a
contrarrestar el aumento de velocidad de cada acelerada hasta provocar un movimiento
uniforme.
Esto se debe a la relacin sesquiltera (3/2) entre el volumen que afecta al peso y la superficie
que afecta al rozamiento. Por eso, en el aire, un cuerpo ms pequeo tarda ms en caer que uno
ms grande.
Galileo prosigue sus estudios sobre las nuevas ciencias de la resistencia de materiales y del movimiento.
o
Estudia la palanca de Arqumedes entrando en las sutilezas de cul es la longitud mxima de una
viga sujeta slo por un extremo sin que se rompa por su propio peso, lo que estima en el cubo de
su dimetro de la base. As lo constata con la anatoma comparada de los huesos animales.
Tambin estudia de forma axiomtica el movimiento de los graves y de los proyectiles por
primera vez analizadas matemticamente.
Tras muchos aos de esfuerzos heursticos y vas muertas, establece por fin un
desarrollo aparentemente sencillo y trivial.
Sin embargo parece abandonar el viejo intento de fundamentacin esttica y dinmica,

ofreciendo slo una descripcin cinemtica sin intentar explicar las causas.
Galileo desarrolla en primer lugar los axiomas propios del movimiento uniforme (S=v t), que
recorre espacios iguales en tiempos iguales.
A continuacin pasa al movimiento uniformemente acelerado en el que en tiempos iguales se

aaden momentos de velocidad iguales (v=a t). Esta nocin descansa en la idea de que el
101
movimiento acelerado se da por agregacin de infinitas lneas continuamente crecientes

(momentos de velocidad).
Galileo propone como principio de las demostraciones un solo postulado: los grados de velocidad
alcanzados tras la cada por planos de diversa inclinacin son iguales con tal de que las alturas de dichos
planos sean iguales.
o
No se trata de un principio evidente, al estilo euclidiano, sino de un principio fundado en la

experiencia que incluso al entusiasta Sagredo le cuesta un tanto aceptar.
De l se deriva el teorema equivalente a la Regla de Merton, as como que los espacios

recorridos partiendo del reposo son como los cuadrados de los tiempos.
Los resultados experimentales, idealizados en el texto con el fin pedaggico, eran no obstante
hartamente precisos y coherentes con el postulado.
Galileo seala as que el grado de velocidad en el mvil, sea por el motivo que sea, queda
impreso en l indefinidamente, en el caso de que no acten causas externas de aceleracin o
deceleracin.
Aunque idealizase la cada en el vaco, no fue capaz de abstraerse e idealizar el movimiento ajeno
a la gravedad de la tierra, para dar cuenta matemtica de la conservacin del movimiento.
Al dar tratamiento a los proyectiles, Galileo advierte al lector que es preciso no slo dominar a
Euclides sino tambin a Apolonio de Perga y su tratamiento de las cnicas (ya que la parbola
una de dichas secciones). Con ello nuevamente demuestra tericamente lo que ya se saba
empricamente por los experimentos de Guidobaldo.
La publicacin de los Discorsi le gan la crtica de Descartes precisamente por su mayor virtud: atender a
los efectos particulares sin llegar a las primeras causas, lo mismo que despus criticara en Newton.
o
A pesar de haber centrado su anlisis en el aspecto cinemtico, Galileo volvi con su discpulo
Viviani a analizar el principio dinmico al que haba intentado atacar en su juventud, puesto que
algunos compatriotas como G. B. Baliani dudaban de la evidencia del postulado y no estaban
dispuestos a aceptar una exhibicin experimental por prueba.
Ese retorno lo hizo de nuevo desde la perspectiva hidrosttica que ligaba los pesos con la
geometra para calcular los momentos, esta vez incorporando la experiencia de los cuadrados de
los espacios en funcin del tiempo. Pero para entonces Galileo ya se haba quedado ciego y
contaba con ms de tres cuartos de siglo de edad.
102
10.3. Galileo, la dinmica celeste y el movimiento de la Tierra
La idea cosmolgica inicial de Galileo era geocntrica, pero discrepaba con los peripatticos acerca de la
ontologizacin de la materia, reconociendo slo en la diferencia de pesos especficos de los graves y los
medios la razn de la gravedad o ligereza de los cuerpos.
o
Trasladando el mecanicismo terrestre al mundo supralunar, Galileo atribuy a los

pseudoesfricos planetas una gravedad local, que no afectara a otros astros, as como una
atmsfera similar a la terrestre, mezcla de ter interplanetario y emanaciones del Sol.
Como era obvio, los planetas no caan hacia la Tierra, pero Galileo desconoca por qu rotaban
o circulaban, pero la idea de que el movimiento circular no requiere de ninguna fuerza le ayud
un tanto a mitigar el problema:
Dios habra impulsado a los planetas inicialmente de forma que ahora conservaran su
velocidad sin necesidad de motores.
Pero este argumento no resultaba convincente, por extrapolar la inercia circular terrestre
a unos planetas sobre los que no quedaba claro que existiese gravedad solar alguna, y en
dicho caso, cul sera el plano que les permitiera discurrir sin acercarse ni alejarse al
centro.
A un seguidor de Galileo, G. A. Borelli, se le ocurri en 1666 cmo abordar la plausible idea de

generalizar la gravedad: el movimiento circular no es natural o inercial sino derivado de una fuerza
centrpeta equilibrada por la tendencia centrfuga que se experimenta en los movimientos circulares.
o
Antes de ello, Galileo se haba planteado tal posibilidad, aunque haba acabado rechazndola.
Haba ponderado el movimiento de la Tierra y la Luna as como el de Jpiter y sus satlites por
analoga con un pndulo acelerado y decelerado en funcin de su distancia al Sol, con el objetivo
tambin de explicar la variacin de las mareas.
Pero se encontraba con los problemas propios de concebir un tipo de nexo inmaterial entre la
Luna y la Tierra que al mismo tiempo no degenerase en un colapso, lo que resultaba incmodo
para su marco mecnico-corpuscular.
Persuadido del copernicanismo, Galileo se plante si la rotacin solar probada por el movimiento de sus
manchas no arrastrara al ter csmico, como posteriormente adoptara Torricelli, o si no sera el
movimiento de este ter csmico el que arrastrara al Sol y a los planetas, como adoptara Descartes. El
primero exiga convertir al Sol en un motor perpetuo, y no un movimiento circular autoconservado.
As que ensay otros mecanismos de arrastre ms sutiles, como el de la luz solar inspirado en las
emanaciones solares de Kepler. Esta interpretacin, de tono neoplatnico, dejaba en la sombra la
conexin entre los planetas y sus satlites, pero permita mostrar que la Biblia era copernicana: la
detencin del Sol por ruego de Josu habra detenido el cosmos entero.
Pero los telogos no podan aceptar semejante correctivo a la exgesis oficial, con la consecuente
condena de 1616 al copernicanismo. Bellarmino se lo comunic a Galileo teniendo que certificar que se
lo comunicaba como a un catlico ms para desmentir los rumores de condena personal.
Galileo renunci a la condena expresa del copernicanismo, arremetiendo contra Brahe, ltimo bastin
de los jesuitas
o
Lo hizo desde mltiples y a veces enrarecidos ngulos como al cuestionar su capacidad para
producir sus tericas, calcular decentemente o al plantear que los cometas sean simples meteoros.
103
Brahe haba empleado los cometas para refutar las esferas planetarias de Coprnico, pero
impuesta la ley del silencio, Galileo no poda demostrar que el copernicanismo no estaba
necesariamente ligado a ellas.
La alternativa fue hablar de fsica terrestre de forma que Galileo aceptaba el reto que Bellarmino haba
hecho a Foscarini en la bsqueda de pruebas del movimiento terrestre, de las que encontr tres: las
mareas, los alisios y el patrn anual aparente de las manchas solares. En lo que respecta a las mareas:
o
Con el antecedente de su amigo Paolo Sarpi, Galileo propuso una explicacin del movimiento
de las mareas basada en el simple movimiento doble de la Tierra, de rotacin y traslacin, que se
suman durante la noche (afelio) y se restan durante el da (perihelio).
Esta explicacin mecnica renunciaba a la pretendida influencia mgica y accin simptica a

distancia de la Luna con las mareas (aunque cierta conexin Lunar sobre las aguas se daba en las
aceleraciones pendulares del sistema Luna-Tierra).
Pero tena trabas, puesto que slo predeca una pleamar y una bajamar al da, cuando en realidad
en la mayor parte de las costas ocenicas se dan casi dos. Sin precisin ni mucho acierto, Galileo
recurra a la variacin de la distancia al Sol o la variacin estacional del ngulo entre el
movimiento diario y el anual para explicar estas discrepancias.
En 1623 la eleccin como Papa de Maffeo Barberini conocido de Galileo supuso cierta apertura por el
aire pretendidamente culto y afrancesado que quiso darse el Papa.
o
Sosteniendo una postura escptica de desconocimiento ante la omnipotencia divina requerida

por el Papa, Galileo encontr el resquicio por el que discutir, sin temor a la condena del
copernicanismo por hertico, argumentos inconcluyentes a favor y en contra por puro
divertimento.
Pero salvadas las apariencias de cara a los censores con las pertinentes correcciones superficiales
en el Prlogo y otras partes de su Dilogo sobre los dos mximos sistemas, daba constancia de
argumentos poderosos a favor del movimiento de la Tierra.
As Galileo refut tambin los argumentos en contra del movimiento diurno, con la idea general de que
el movimiento adquirido por los graves forma parte del sistema mecnico terrestre que se conserva
indeleblemente, de forma que no hay forma de distinguir el reposo del movimiento uniforme circular.
o
Giordano Bruno ya haba sostenido esto mismo aunque apoyndose en el impetus como fuerza
impresa.
Al desligar el movimiento de la ontologa de los cuerpos Galileo no tena problemas en

combinar movimientos naturales y violentos, uniformes y acelerados, y se sirvi de diferentes
ejemplos para mostrarlo, como el de un objeto que cae de la cofa de un barco sin desviarse del
mstil a pesar del movimiento del barco.
As se refutan argumentos como el de los caones de Brahe a los que suministrar o sustraer
segn sea el caso el movimiento de la Tierra con el que los proyectiles ya contaban cuando se les
supona en reposo antes de ser lanzados.
A pesar de que el movimiento de la Tierra sea indiscernible de su reposo, Galileo algunas experiencias
realizables s podan probar su movilidad aunque sean muy difciles de medir
o
Puesto que la velocidad conservada por el mvil vara en funcin del paralelo y del radio, por lo
que desde una torre suficientemente alta, y despreciado el rozamiento del aire, podra
comprobarse cmo un grave en cada no slo no se retrasara hacia occidente sino que se
adelantara hacia oriente.
104
As alcanz la prueba de los vientos alisios, basado en la suposicin de que la Tierra se mueve por un
medio etreo en reposo como ya sugiriera Coprnico.
o
Estos vientos soplan hacia el Oeste a favor del itinerario hacia Amrica.
Los vientos son arrastrados por la superficie anfractuosa de la Tierra, pero al alcanzar el mar, el
movimiento terrestre no arrastra tanto los vientos hacia el Este, provocando su empuje hacia el
Oeste.
La corriente de las manchas solares fueron correctamente interpretadas por Galileo en 1629. Aunque
Scheiner descubri independientemente la inclinacin del eje solar en 1631 un ao antes el Dilogo ya
estaba en manos de los censores. Su odio contra Galileo acrecentado por la disputa de ste con Grassi
en torno a los cometas y Tycho Brahe lleg hasta el extremo cuando en 1632 vio publicado el Dilogo
empleando su descubrimiento contra el geocentrismo que defendan los jesuitas.
o
Otra prueba sera el disparo hacia un objetivo situado al Sur a lo largo del mismo meridiano que
se desviara hacia la derecha, hacia el oeste, puesto que el objetivo ms meridional se mueve a
mayor velocidad, escapando de la bala hacia el este. Este es el efecto Coriolis con que hoy
interpretamos los movimientos de masas de aire atmosfrico.
Para hacer plausible el comportamiento de las manchas y la inclinacin del Sol, los geocentristas
tenan que recurrir a cuatro movimientos solares:
Rotacin mensual
Movimiento anual directo al Este por la eclptica
Movimiento diario retrgrado al Oeste, en torno a un punto que oscila estacionalmente

de Norte a Sur.
Para contrarrestar el anterior movimiento, que hara que en un da el Sol mostrara el

patrn de manchas en orden inverso que no muestra, se recurre a un cuarto movimiento
al eje del Sol de retrocesin con la misma inclinacin respecto a la Tierra para que nos
muestre siempre la misma cara.
Esta explicacin que salva las apariencias cinemticas resulta casi imposible para mi intelecto dir
Galileo, el cual en cuentra que la explicacin es dinmicamente injustificable.
El heliocentrismo, sin embargo, es simple y slo exige movimientos conservados que no precisan
fuerzas.
Para ello Galileo muestra cmo se conserva el momento angular, poniendo de ejemplo
el de un cuenco con agua en el que una bola que flota parece girar en el sentido
contrario en el que gira realmente el cuenco.
Este movimiento explicara sencillamente el movimiento, sin recurso a ms movimientos

que los naturales de la rotacin solar en torno a su centro.
La Repblica europea de las letras, con la excepcin del ejrcito de Loyola, abandon a Ptolomeo y
Brahe, y el Papa afrancesado qued acorralado por el coqueteo con Francia en la Guerra de los Treinta
Aos del lado de los protestantes de Suecia por las presiones del conservadurismo espaol.
o
La oposicin proespaola encabezada por el cardenal Borgia le acus de connivencia con la

hereja amenazando con su destitucin.
Urbano VIII perdi la partida y abandon su poltica hacindose pasar por ms ortodoxo y
conservador que nadie entregando el smbolo de la apertura: Galileo.
105
10.4. Los mecnicos holandeses
En paralelo al desarrollo italiano, en Holanda, destacaron distintas figuras como la de Simon Stevin,
matemtico e ingeniero holands al estilo galileano, seguidor de Arqumedes; Isaac Beeckman con una
notable capacidad matemtica para unir los intereses de la industria y la prctica, siendo inspiracin para
los grandes mecanicistas franceses, y por encima de ellos Christiaan Huygens que llena con su obra el
lapso entre la muerte de Galileo y la madurez de Newton.
Una de sus mayores contribuciones fue el estudio dinmico del movimiento circular uniforme.
Emplea la idea del connatus como tendencia al movimiento que se seguira si se eliminase el
impedimento (cuerda del pndulo, por ejemplo).
Este movimiento al abandonar el circular seguira una trayectoria tangencial al mismo que supone
un alejamiento radial proporcional en tiempos sucesivos a los nmeros impares (diferencia entre
cuadrados) al igual que el de la cada libre.
De este modo el movimiento circular no se produce de forma natural, sino merced a la

interaccin de dos fuerzas, la de la gravedad centrpeta que mantiene el mvil en su rbita
enfrentada e igual a la centrfuga cuya aceleracin es v2/r.
As, el hallazgo de Huygens daba pistas para proseguir la investigacin de la dinmica celeste
atendiendo a la fuerza que ha de cancelar el connatus del movimiento planetario.
La concepcin de Huygens era cartesiana, por lo que no poda mediar accin a distancia sino un ter
fluido.
o
El problema de este recurso mecnico es que cada tipo distinto de interaccin (gravitatoria,
magntica, ptica,) requera de un tipo distinto de ter.
Solventando el problema de Descartes de hacer que el ter se moviese de forma perpendicular

al eje terrestre, Huygens lo haca girar en todas direcciones haciendo que un cuerpo que no
tenga tanto movimiento como el ter se va superado por la tendencia centrfuga de este y caiga
hacia el centro de la Tierra.
As el peso de un cuerpo es igual a la tendencia centrfuga de una cantidad de ter de ese mismo
volumen (m v2/r).
En 1667, Huygens tambin formul las leyes del impacto elstico, de importancia crucial para la
supervivencia del mecanicismo, cubriendo las lagunas que Descartes haba dejado tras de s.
o
Se definan as los cuerpos perfectamente elsticos como aquellos que ante un impacto
mantienen la cantidad de movimiento en el escenario de tener igual masa y velocidades opuestas
chocando en la direccin de la lnea que une sus centros de gravedad.
Para medir diferentes situaciones, Huygens aplic el que luego fue llamado principio de
relatividad de Galileo, aunque ste nunca lo empleara como tal, realizando medidas
experimentales con una barca sobre el agua en movimiento uniforme con respecto a la orilla.
Adems incorpor nuevos postulados que abran la posibilidad de transmitir parte de la cantidad
de movimiento, y frente a Descartes, constatar que la cantidad de movimiento no se mantiene
necesariamente sino slo los productos de las masas y los cuadrados de las velocidades.
106
11. TEMA XI: LAS MATEMTICAS EN LA NATURALEZA

11.1. Experimentos, matemticas y exploracin
Con la Revolucin Cientfica se retomaron:

o
La tradicin experimental matemtica de Hern en mecnica y de Ptolomeo en ptica con el

desarrollo de tcnicas experimentales e instrumentos de medicin, como ocurriera con la cada
de los graves o la estructura atmica de la materia de Galileo.
La tradicin experimental filosfica, menos atenta a los datos cuantitativos, pero ms preocupada
de la conducta oculta de la naturaleza, como ocurriera con la qumica, la metalurgia, el calor, o el
magnetismo de magos y alquimistas.
Con todos los casos intermedios, estas tradiciones divergan:

o
La primera exiga experimentos que proporcionasen datos precisos, poco vistosos, orientados a
medir magnitudes modestas y sencillos de explicar, apoyados en las teoras donde resida su
vistosidad, como hicieron Galileo o Pascal.
La segunda exiga experimentos minuciosos, mucho ms aparatosos, con instrumentos

elaborados no orientados a la medicin sino a la creacin de condiciones extraordinarias,
experimentos tediosamente detallados, porque la falta de teoras impeda discernir lo importante
de lo accesorio, como por ejemplo las condiciones de temperatura, las estaciones, en las que
tanto hincapi hara R. Boyle.
Ambas teoras compartan un mar filosfico comn fundada en la oleada neoplatnica renacentista inicial
que coexisti con el mecanicismo corpuscular francs de principios del XVII.
o
As se veran influidos por las acciones a distancia, conexiones simblicas y simpticas

neoplatnicas los trabajos de Kepler, Newton, Fludd, Agrippa, o Gilbert.
El mecanicismo corpuscular hizo retroceder a esta corriente, aunque con la excepcin de

Descartes y Hooke, nunca la elimin del todo: incluso Hobbes, el ms inteligente, vociferante,
cascarrabias e incombustible de los materialistas, confera al Sol un movimiento original de
sstole y distole que mecnicamente inundaba luego del luz el mundo.
Por su parte, los magos tambin delegaron algunos fenmenos a la mecnica, como hiciera
Digby con su polvo simptico, o Patrizzi y su teora sobre la excitacin mecnica del beso.
Siempre con elementos de la tradicin opuesta, la ciencia evolucion generalizndose la idea de ensayar
cualquier cosa, y no publicar nada que no fuera repetible, fraguando el carcter sobrio y controlable de la
comunicacin cientfica gracias al premioso Boyle, la Accademia del Cimento, la Royal Society y la
Acadmice Royale des Sciences de Pars.
107
11.2. La presin atmosfrica y el vaco
La fsica pneumtica despeg gracias a la observacin de Galileo de que las bombas de succin no
podan elevar el agua a ms de 10,5m, por encima de lo cual la columna de agua se rompe bajo su propio
peso.
o
Galileo consideraba que ello se deba a que la naturaleza aborreca el vaco y ms all no era
capaz de sostenerla.
G. B. Baliani aventur la posibilidad de que fuera el peso del aire atmosfrico sobre el estanque
el que estuviera ejerciendo la misma presin que la columna de agua, equilibrndola, pero
Galileo no acaba de aceptar que el aire pesase en el aire.
G. Berti y R. Magiotti discpulos de Galileo y seguidos por E. Maignan realizaron un vistoso

experimento que probaba el efecto descubriendo un pequeo espacio macroscpico vaco,
aunque discutible porque:
En l se desprendan burbujas y en l se transmita el sonido (por defectos en su

aislamiento).
La luz lo atravesaba, y sta era concebida como una alteracin local de un medio etreo
continuo).
Magiotti sugiri al Torricelli, discpulo de Galileo, que emplease agua marina, ms densa, para realizar
el experimento con ms comodidad, idea que Torricelli extrapol encontrando en el mercurio, 13,59
veces ms denso que el agua, el material perfecto para establecer la famosa altura de 76cm de Hg.
o
Con una interpretacin como la de Baliani, Torricelli observ la variacin de la altura en

condiciones meteorolgicas diversas advirtiendo los cambios de presin.
Los miembros del Cimento ensayaron con tubos ms amplios lo que le sucedera en el vaco
superior a pequeos animales e incluso se plantearon hacerlo con un enano. Pero lo hicieron
tarde: la explotacin del descubrimiento de Torricelli se hizo en Francia, aunque los del
Cimento elaboraron experimentos ms ingeniosos y novedosos.
El vaco de Torricelli atrajo en Francia a Mersenne, Petit, Pascal padre e hijo, Roberval y Auzout.
o
Roberval hizo experimentos con una vejiga, constatando que el aire era un fluido con elasticidad
y capacidad para expandirse por todo el espacio que se le concediese, como no es obvio, pues el
inventor de la bomba de vaco Otto von Gericke succionaba el aire por la parte de abajo del
recipiente creyendo que all se concentraba al salir.
Los primeros que repitieron sus experimentos fueron Petit, y los Pascal desatando dos disputas:
si el peso de la atmsfera era la causa real del fenmeno y si el espacio superior quedaba
realmente vaco.
La tesis de Torricelli no era en absoluto simple, encontrndose diferentes interpretaciones al fenmeno:

o
Por ejemplo Roberval como Galileo crea en el vaco pero desconfiaba de la causa atmosfrica,
mientras que Descartes rechazaba el vaco pero admita la presin atmosfrica.
Los aristotlicos jesuitas (aliados en esto al plenista Descartes) suponan una partcula de aire
dilatada hasta el mximo que sostena como una cuerda (funiculus) el mercurio, haciendo que la
causa del equilibrio fuera interna.
Los cartesianos negando el vaco suponan que el sutil ter penetraba por los poros del vidrio.
108
Todo ello condujo a numerosos experimentos, de los que los ms espectaculares los realiz Blaise
Pascal en Rouen, que por parsimonia terica y pulcritud experimental parti del horror al vaco.
o
Atacando la idea aristotlica del sostn interno, vari la forma y tamao del espacio demostrando
su independencia.
Tambin refut la hiptesis de ciertos vapores que empujaran el lquido hacia abajo, al mezclar
vino y agua, mostrando que el vino no se deprime ms sino menos y no por los vapores sino por
el peso especfico del agua, que es mayor.
Realiz pruebas pesando jeringas a las que iba extrayendo el mbolo, comprobando que no
variaba el peso, favorable a la tesis del vaco, aunque dudaba de la tesis sobre la responsabilidad
de la atmsfera por motivos similares a los de Galileo y Baliani.
Para analizarlo introdujo un tubo de Torricelli dentro de otro tubo de Torricelli para
comprobar si el efecto perduraba en el vaco, y no lo haca, confirmando a la presin como
responsable.
Para asegurarse, conforme a la sugerencia de Descartes, Pascal en 1647 persuade a su cuado,

Florin Prier, para que ascienda a la cumbre del Puy de Dme con el objeto de analizar la
variacin de la supuesta causa en el efecto, como de hecho comprueba adaptando el barmetro
para una funcin de altmetro en lo que se denomin la hipsometra baromtrica que tard en
perfeccionarse.
Persuadido de la correccin de la hiptesis de Torricelli, Pascal redact los Tratados del equilibrio de los
lquidos y del peso de la masa de aire sistematizando diez aos de investigacin suya y de Mersenne,
Roberval, y Azout.
o
A diferencia de la dispersin de curiosidades de Boyle, el estilo es sobrio, resuelto y apoyado sin

mayor dilacin en los experimentos directo a las leyes, al estilo de Stevin o Galileo. Incluso
requiere de conocimientos geomtricos y se permite terminar sus pruebas con un q.e.d.
Los problemas del vaco no eran asunto de curiosidad baconiana, sino de esttica de fluidos,
deducible de principios como el de la fuerza aplicada a un fluido.
As demuestra que la fuerza ejercida por una columna de agua depende slo de su altura y no del
rea de la base, o que la presin derivada de la masa de fluido por encima se ejerce en todas
direcciones, explicando los fenmenos atribuidos hasta la fecha por el horror al vaco.
Estos tratados, sin embargo, no ejercieron todo el impacto que les caba, porque se publicaron
pstumamente y tarde, cuando Otto von Gericke y Robert Boyle ya haba desarrollado bombas de
vaco con las que realizar experimentos, trasladando la investigacin del vaco hacia una corriente ms
exploratoria y naturalista que matemtica.
Otto von Gericke era un noble copernicano de Magdeburgo preocupado por la interaccin magntica
entre los astros a travs del espacio vaco.
Enterado de las tesis del plenum de Descartes, busc aplicaciones tiles como la de implotar un
barril sacndole la cerveza con una bomba de succin.
Mejorando esta tcnica desarroll en 1657 el experimento magdebrgico en el que con dos
semiesferas suficientemente resistentes, lograba obtener un vaco tal que la presin atmosfrica
slo poda ser vencida por dos tiros de una decena de caballos cada uno.
Inspirado por l, el Honorable Robert Boyle, virtuoso cristiano, experimentador compulsivo y terico
mediano, inici un vasto examen del resorte (o elasticidad del aire) del aire.
109
Aunque vagamente guiado por las ideas mecnicas, encarnaba el principio antiterico y
antidogmtico de la Royal Society, al estilo baconiano de no anticiparse y centrarse en la mera
experimentacin.
Critic la precipitacin de Pascal tpica del matemtico, al no detallar sus experiencias e incluso
realizarlas de forma imaginaria como el experimento del hombre abisal.
Su estilo dio lugar a una tradicin naturalista dedicada a la exploracin de la naturaleza para
descubrir fenmenos y efectos nunca antes encontrados sin pretensin explicativa y menos an
sistematizacin deductiva matemtica.
Puede decirse que su principal descubrimiento fue R. Hooke, su ayudante, de gran intuicin
fsica, habilidad mecnica y aficin a la geometra, que desarroll una bomba de vaco manejable.
Boyle explor ampliamente los fenmenos de elasticidad, la funcin del aire en la combustin,
respiracin, transmisin del sonido y el efecto del vaco sobre el barmetro de Torricelli.
o
Al evacuar distintas cantidades de aire en cada extraccin, no poda conocer la elasticidad del aire
restante para cada altura de la columna en descenso.
Gracias a la contribucin de las ideas Towneley y los experimentos ms geomtricos de Hooke,

Boyle pudo enterarse de la ley que lleva su nombre y que haba publicado, segn la cual la
elasticidad (presin) es inversa con la expansin (volumen).
Los experimentos de Hooke no empleaban una bomba (bastante deficiente) sino una masa fija
de aire que expanda y condensaba a voluntad, variando el volumen y contrastndolo con la
altura de una columna de mercurio variable conectada al sistema.
As pues el vaco y la mquina pneumtica ayudaron a desarrollar dos lneas de trabajo:

o
Una naturalista que desembocara en trabajos sobre combustin, qumica pneumtica y

fisiolgica.
Una matemtica, que desembocara en trabajos de fluidos elsticos como el aire.
Hooke desarrollara la ley que lleva su nombre para los resortes, concibiendo el aire como un caso
especial
o
Formul un modelo mecanicista basado en el impacto de los corpsculos que vibran y cuya
frecuencia aumentara al disminuir el espacio (volumen).
Newton desarrollara un modelo esttico no mecnico basado en fuerzas inmateriales repulsivas

entre partculas inversas de la distancia, obteniendo la misma ley de Boyle.
110
11.3. La ptica, la teora de la luz y los colores
El siglo XVII conoci un desarrollo espectacular de los estudios empricos y tericos sobre la luz.
o
La ptica geomtrica inici el siglo con la ley de la reflexin y descubri la de la refraccin.
Se invent la cmara oscura, el telescopio y el microscopio.
Ibn al-Haytham haba conseguido la correspondencia biunvoca con una teora de emisin
objetiva suponiendo que la parte sensible era el cristalino, obviando la inversin de la imagen.
Kepler ide un doble cono para la correccin subjetiva de la inversin y su percepcin en la
retina como sucede en la cmara oscura.
Se descubri la difraccin de manos de Grimaldi, la doble refraccin por Bartholin, los colores
por Hooke constatndose la periodicidad del fenmeno, y Ole Rmer midi la velocidad de la
luz por primera vez, cuando los cartesianos la tomaban por instantnea.
Se desarrollaron en paralelo los dos grandes modelos matemticos sobre la naturaleza fsica de la
luz: el corpuscular de Newton, presentado en la Royal Society en 1672, y el ondulatorio de
Huygens en la Acadmie Royale de Sciences de Pars en 1678.
La luz constitua una entidad misteriosa y maravillosa, a matacaballo entre la materia opaca y el espritu
descarnado y activo, muy relevante para la economa del cosmos tal y como el neoplatonismo y la
metafsica de la luz haban sostenido, inspirando a muchos, mecanicistas o neoplatnicos, desde Galileo
hasta Newton.
o
Por un lado, reducirla a leyes matemticas expresin de fuerzas espirituales, como quera
Newton, era una forma de penetrar en los arcanos de la estructura atmica de la naturaleza
Por otro, reducirla a leyes matemticas expresin de movimiento y colisin, como quera
Descartes, era convertir los arcanos del cosmos en triviales engranajes y bolas.
Pero ambas aproximaciones filosficas ya no podan debatirse en trminos dialcticos, sino que
haba que recurrir a experimentos y clculos.
As se arrebataba, junto a la cosmologa, un nuevo campo a la filosofa especulativa,

matematizacin la ptica fsica y deduciendo de ella los teoremas de ptica geomtrica.
Durante el siglo XVII se enfrentaron dos modos radicalmente distintos de concebir la luz:
o
El modelo atmico, sugerido vagamente por Galileo y sistemticamente por Newton, conceba
la luz como un tipo de tomos dotados de extrema velocidad, actividad y fuerza.
Los chorros de proyectiles fcilmente dan cuenta de la transmisin rectilnea y las

sombras.
Pero tienen dos problemas: cmo explicar que se puedan cruzar dos haces de luz sin
interferirse por choque y cmo explicar que las fuentes que emanan estos haces, como el
Sol, no mengen.
La mayora de los filsofos naturales tenda a concebir la luz al modo cartesiano, como una
alteracin mecnica del ter, ya fuera como tendencia al movimiento, movimiento o alteracin
local de un medio continuo, al estilo de la condensacin y dilatacin del aire en el sonido.
Esto explicaba la transmisin instantnea o casi de la luz mediante corpsculos etreos

en contacto.
111
Pero tena el grave problema de no explicar la aparente transmisin rectilnea y no

omnidireccional como la del sonido, sin poder explicar las sombras.
La primera gran teora mecnica de la naturaleza de la luz aparece en la Diptrica de Descartes, junto a
otros introducida por El discurso del mtodo.
o
La tendencia centrfuga a alejarse del centro del vrtice del Sol, materia de fuego, presiona al ter
transmitiendo instantneamente la tendencia al movimiento hasta los confines del mundo.
Ello no explica sin embargo la transmisin rectilnea de la luz, la formacin de sombras, ni la

coherencia del campo visual.
Para explicarlo, Descartes recurre a modelos ficticios, como el del bastn de ciego, la cuba de
mosto agujereada o, sobre todo, el de la pelota de tenis que viaja en lnea recta por un medio
poco resistente: Pudiendo viajar a diferentes velocidades, explicando as fenmenos como el de
la refraccin.
La ley de reflexin se obtiene al interpretar la luz como un proyectil que rebota contra una
superficie, mayor que l, de forma que sta no se mueve tras el choque y aquel vara su direccin
simtricamente con respecto a la normal.
En el caso de la ley de refraccin, Descartes fue el primero en publicar la ley buscada por los gemetras
al menos desde tiempos de Ptolomeo, aunque otros como Harriot o Snel la descubrieron
independientemente, siendo probable que ste lo hiciera el primero.
o
A diferencia de la ley de Snel que fue descubierta experimentalmente, la de Descartes parece

haberse descubierto por consideraciones tericas lo que le vali la crtica de Huygens, Fermat o
Leibniz.
Todo el mundo (desde Alhazn hasta R. Bacon, Witelo y Kepler) parta de la suposicin
razonable de que la luz deba ir ms despacio en los medios ms densos.
Sin embargo, Descartes apoyado en su idea de la transmisin de la luz por el ter lo concibi al
revs, manteniendo una supuesta componente paralela invariable, y aumentando la perpendicular
al penetrar la luz en un medio ms denso y por tanto ms fcilmente conductor de su alteracin.
Surgieron dudas sobre la supuesta transmisin instantnea de la tendencia al movimiento, la

sospechosa descomposicin de la luz en sendas componentes o la justificacin mecnica, pues
invirtiendo la metfora cartesiana si una bola sobre mrmol se ralentiza al entrar en una
alfombra, no se acelera cuando es al revs.
Hobbes, cartesiano especialmente agudo, deriv la ley de senos para la refraccin suponiendo ms
razonablemente que la velocidad de la pulsacin del medio disminua con la densidad.
o
Para ello supona que los cuerpos luminosos como el Sol pulsan con un movimiento cardaco de
sstole y distole.
Este latido resultaba algo misterioso, cuando no animista, porque entonces los cuerpos deberan
verse como puntos, al darse la pulsacin de todas las partes del cuerpo radial y simultneamente
desde el centro.
Pero a partir de ello, se transmita mecnicamente la presin disminuyendo de velocidad en

medios ms densos que resisten a ella.
Su demostracin se basaba en la transmisin por frentes de presin de forma perpendicular a su

distribucin.
112
Pierre Fermat descontento tambin con el planteamiento cartesiano, inspirado por su mtodo de
mximos y mnimos y guiado por el principio metafsico de que la naturaleza acta de la manera ms
sencilla, supuso que la luz empleaba el tiempo mnimo para recorrer dos puntos en dos medios diferentes.
o
Esperaba con ello encontrar una ley diferente a la de Descartes aunque no mucho dada su
razonable aproximacin a la experiencia.
Su sorpresa fue que el calcular la trayectoria en la que el tiempo fuese mnimo, obtena
exactamente la ley de senos de Descartes.
La multitud de teoras que explicaban los mismos fenmenos las haca mutuamente
injustificadas: por qu un tiempo mnimo y no un espacio mnimo? qu principio hace a la luz
calcular los infinitos caminos y elegir el temporalmente ms breve? Slo Huygens conferira
sentido fsico al Principio de Fermat a partir de su principio sobre la coincidencia de ondas
secundarias.
En los colores tambin sucedi algo similar, pues Descartes haba supuesto que los colores rojos y azules
que aparecen al borde de la luz refractada se deba a un efecto de rotacin de los corpsculos de ter.
o
Con ello cabra esperar que pudieran alterarse mecnicamente con nuevas refracciones el efecto
anterior, pero Newton refutara esta tesis convirtindola en la piedra de toque entre las
diferentes concepciones de la luz.
Hooke mejor la teora cartesiana siguiendo las lneas de Hobbes, que haba supuesto que el
cuerpo luminoso vibra como un todo, recibiendo las crticas de Maigan y Huygens.
Hooke pens que cada partcula vibraba en movimiento rpido y corto transmitiendo
omnidireccionalmente su alteracin al ter circundante.
Estas pulsaciones formaran frentes de pulsacin perpendiculares a los rayos que, en la

refraccin, perderan la normalidad formando los colores.
Hooke tambin estudi los colores de las placas delgadas como la mica o las pompas de jabn
suponiendo que stos dependan de su grosor
Ofreca as una interpretacin peridica del fenmeno segn la cual los pulsos reflejados
en las dos interfaces se superponen
El procedente de la segunda capa sera ms dbil al haberse refractado dos veces y en

funcin de la distancia entre ambas caras llegaran al ojo con un desfase u otro.
Estos estudios llevaran a Newton a medir el grosor de la capa dando nombre a los
anillos de Newton conjeturando el carcter peridico de la disposicin de los tomos de luz
al reflejarse y refractarse.
El jesuita I. G. Pardies concibi una hiptesis vibratoria como la de Hooke pero con el frente de
perturbacin siempre normal a la lnea de transmisin: no explicaba los colores pero demostraba la ley de
senos para la refraccin al estilo de Hobbes. Huygens ley este escrito ya perdido y ofreci a partir de
ella una teora ondulatoria convincente para dar cuenta de la ptica geomtrica aunque no de los colores:
o
Concibe la luz como una onda de choque longitudinal que se expande esfricamente.
Conforme Hobbes y Pardies y frente a Descartes y Hooke supone que la velocidad de la luz
es inversa de la densidad del medio.
Al concebir las partculas de ter elsticas, a diferencia de las rgidas y duras cartesianas, dos
pulsos podan cruzarse sin problema y la transmisin de la alteracin lleva tiempo, como
113
mostraba la reciente medida de la velocidad de la luz que Rmer ya haba medido tres aos antes
de que Huygens presentara sus resultados en la Acadmie.
La objecin de los corpuscularistas a la concepcin de la luz como alteracin mecnica del medio
era que dicha alteracin deba producirse en todas direcciones, lo que Huygens resolvi
considerando con Hooke que cada partcula vibra como fuente puntual de ondas y que, con
arreglo al principio que lleva su nombre, contribuye a formar frentes de onda en una envoltura
comn.
A partir de aqu deriv la ley de refraccin recurriendo al principio de refuerzo de ondas

secundarias recomponiendo la envoltura ante la variacin en la velocidad de transmisin
obedeciendo la ley de senos, explicando de forma similar la ley de reflexin.
Tambin mostr que el Principio de Fermat era consecuencia de su hiptesis, as como dio una
explicacin para la doble refraccin del espato de Islandia que Bartholin haba publicado.
Suponiendo que a la refraccin ordinaria de las partculas de ter se sumaba otra

extraordinaria de las partculas del cristal.
Huygens se top aqu con el fenmeno de la polarizacin, al comprobar que no se

desdoblaban otra vez los rayos al enfrentarlos a un segundo cristal, a no ser que ste se
rotase 90, lo que sugera que los rayos poseen lados que interactan con la estructura
del cristal.
Newton se opuso a todas estas versiones ms o menos cartesianas de la luz como alteracin mecnica de
un medio etreo continuo sin desplazamiento de materia de la fuente al ojo, y con slo veintids aos
sent las bases del clculo, la teora de la gravitacin universal y la teora de la luz y los colores.
o
Consideraba que la luz era un chorro de partculas velocsimas que viajaban por el espacio,
emanados desde el Sol con diferentes caractersticas mecnicas de tamao y velocidad, lo que
dara cuenta de los diferentes colores, separados mediante refraccin o reflexin, y superpuestos
en la luz blanca.
Investigando si la velocidad era responsable de la excitacin de los colores, pregunt al

astrnomo J. Flamsteed acerca de si la luz tras los eclipses era roja, pero tras estos comienzos
mecnicos los abandon por su carcter impo.
Influido por el neoplatonismo de Cambridge, de manos de Henry More, consideraba que

adems de materia bruta, inanimada y pasiva haba espritu gil y activo, siendo su estudio
matemtico el desvelamiento de los decretos divinos ejecutados por estos espritus que nos lleva
hasta el mismo Dios.
Relegando a la materia a un segundo plano, acomod bien la idea de un espacio vaco en el que la
transmisin atmica fuera posible sin obstculos y un Universo en el que la cantidad de materia
sin huecos cupiera en una cscara de nuez.
Rechazando el mecanicismo sostena la creencia de que casi toda interaccin se debe a fuerzas a
distancia, entrometindose la luz en la porosa materia, y dando cuenta de la circulacin del
cosmos al estilo galileano, atribuyendo a ciertas sustancias privilegiadas su papel de agentes
vicarios de Dios (luz, ter raro, electricidad, colas de cometas,) o considerando a Dios mismo,
infinito como el espacio, como origen del movimiento al estilo neoplatnico, lo que le valdra las
crticas de Leibniz horrorizado con un Dios extenso.
A diferencia de las gratuitas ficciones instrumentalistas de Descartes, la ptica geomtrica de

Newton descansaba en indagaciones experimentales aprovechables y criticables.
114
En la ley de refraccin, el aumento de la velocidad de la luz en medios ms densos se

deba a la atraccin gravitatoria entre partculas de materia, justificndose la que en
Descartes era una artificiosa descomposicin de la trayectoria en normal y paralela.
La variacin parablica de la trayectoria conforme a la mecnica de Galileo junto con la

fuerza de atraccin gravitatoria explicaba las leyes de los senos.
El problema vino con la dispersin de los colores con la refraccin, que con la negativa
de Flamsteed sobre la dependencia de la velocidad, oblig a Newton a plantearse la
posibilidad de la diversificacin de la masa, lo que rompa con la proporcionalidad entre
masa y aceleracin del mundo macroscpico lo que le desalent.
El salto de Newton a la fama se dio con la teora de los colores, bastante dbil en las doctrinas del medio,
que la tomaban como una modificacin mecnica del pulso original (rotacin del ter en sombra en
Descartes, oblicuidad del frente de onda con respecto a la lnea de propagacin en Hooke).
o
Newton logr una dispersin de colores mucho mayor que la de Descartes en la que slo
aparecan los colores rojo y azul extremos gracias a experimentos a ms distancia.
Con dos refracciones simtricas, advirti que frente a lo esperado el espectro no era redondo
como la fuente, sino alargado, lo que le indujo a convertir el estudio naturalista de los colores en
un estudio matemtico y certero, algo contrario al espritu experimentalista y antidogmtico de la
Royal Society.
Para discriminar entre la tesis mecanicista de los colores como alteracin mecnica del pulso
original que podra revertirse y la tesis atmica irreversible que l sostena, Newton desarroll un
experimento crucial que aislaba un rayo de diferente refrangibilidad (y color) y demostraba que
una segunda refraccin no alteraba su color, acorde con su idea.
As se demostraba que el prisma actuaba como analizador de los diferentes componentes de la

luz cuyas propiedades son innatas e inmodificables mecnicamente.
La articulacin de matemticas y experimentacin de Newton resultaban precisas y

abrumadoras, y con ellas analiz:
La composicin y anlisis de diversos colores en colores monocromticos.
La produccin de colores por reflexin en capas delgadas superando a Hooke y

Huygens reconociendo claramente la periodicidad espacial del fenmeno, e
introduciendo un ter raro en el que la luz excitaba en funcin de su grosor una
vibracin que permita la refraccin o reflexin.
La doble refraccin del espato de Islandia.
La recepcin de la primitiva teora de Newton no fue bien acogida por ste, ya que aunque celebrados
sus experimentos, su teora sera tomada con escepticismo
o
Hooke seal que su doctrina se poda adecuar a dichas experiencias, concibiendo la luz blanca
como combinacin de diferentes vibraciones, tal y como hara la posterior teora ondulatoria de
la luz.
Pero Newton muy enfadado por el desaire de Hooke rompi relaciones con l y con la Royal
Society durante quince aos hasta que algunos le convencieron para redactar sus Principia y
muertos Huygens y Hooke su ptica.
El estudio de la luz permiti a Newton abordar la estructura atmica de la materia de una forma no
puramente especulativa debido a la interaccin de la luz con la materia y su comportamiento matemtico.
115
Newton haba estudiado los colores en placas delgadas como un fenmeno peridico de
reflexin o transmisin que haba dado un orden a los llamados anillos de Newton.
Con ellos pas a conjeturar el tamao de los tomos de la materia que, al carecer de color, deben
proporcionar accesos de fcil transmisin o de fcil reflexin en funcin de su tamao al estilo
de las delgadas placas.
Esta reflexin se debera a que los corpsculos sean del mismo tamao que la placa delgada que
produce el anillo, reflejando ese color, con lo que anduvo comparando las lminas transparentes
con los colores de los cuerpos naturales.
Adems propuso que el fenmeno de la reflexin se haca a distancia y no por choque, haciendo
a la materia tan escasa como se quiera al aumentar suficientemente los intersticios en los cuerpos
tanto como se quiera: con n rdenes de composicin de partculas, el cuerpo tendra sesenta y
tres veces ms poros que materia: (1/2)n del volumen del cuerpo sera materia en funcin de n, el
nmero de rdenes de subcomposicin de las partculas.
Frente a las especulaciones mecanicistas, laxas, imaginarias, cualitativas e incorregibles, las de Newton
aunque a veces desmedidas estaban sometidas al clculo y a la correccin, resultando nuevo el modo
newtoniano de abordar los problemas conjugando matemticas con experimentacin.
116
12. TEMA XII: LOS PRINCIPIOS MATEMTICOS DE LA

FSICA
12.1. Carcter de Newton
Naci el da de Navidad de 1642, ao de la muerte de Galileo, en una granja, en el seno de una familia sin
distincin y de penalti, aunque al ser sietemesino y con un arreglo en los archivos todo se maquill. Naci
enclenque, aunque vivira hasta los 84 aos, y hurfano, y al poco tiempo fue abandonado por su madre
con sus abuelos, de los que despus apenas habl y que acabaron desheredndolo.
En 1661, constatado su desinters por el campo y su habilidad intelectual fue enviado a Cambridge
entrando como subsizer eximido del pago a cambio de trabajar como criado.
Hizo pocos amigos, salvo algunos muertos vivientes (Descartes, Gassendi, Hobbes, Galileo
a travs de Digby , Schooten, Wilkins, I. Barrow, Kepler a travs de Streete ) y la
Verdad: Amicus Aristotelis, Amicus Plato; magis amica Veritas.
En apenas dos aos de 1664 a 1666, concentr su propia creatividad, centrando la hagiografa su
centro en el annus mirabilis de 1666, cuando cerrada la universidad y refugiado en sus propias
ideas, descubri el clculo, la teora corpuscular de la luz y la gravitacin universal.
Aunque muy reservado, sus mritos no se ocultaron y en 1667 fue nombrado miembro del Trinity
College con la condicin de ordenarse miembro de la Iglesia de Inglaterra.
o
Dise y construy un telescopio reflector que obviaba los problemas de aberracin cromtica.
Nombrado miembro de la Royal Society en 1672 fue invitado a exponer su teora sobre la luz y
los colores, invitacin de la que sali desairado, amenazando a Oldenburg con dimitir y
dedicndose a otros asuntos.
Sus investigaciones en teologa lo llevaron a rechazar la doctrina de la Trinidad que habra sido
debida a la corrupcin de la Puta de Babilonia, el Papa, de las palabras de san Pablo,
desavenencia que le impedira ordenarse, bajo la amenaza apocalptica.
Por suerte le eximieron de la tradicional ordenacin de Cambridge, dndole una dispensa al ser
ya un famoso matemtico, avalado por Barrow que le dej la ctedra Lucasiana de matemticas,
aunque, hasta 1675 que llegara, pas momentos de agitacin moral, intelectual y vital.
Desde 1669 entr en contacto con crculos clandestinos de alquimistas, enfrascados en copiarse
manuscritos en los que Newton crea ver mensajes ocultos que trataba de descifrar con ansiedad tratando
de desvelar la estructura de la materia as como la historia pasada, presente y futura contenida en las
profecas de San Juan y Daniel.
o
La alquimia y la teologa le abrieron los ojos al mundo del espritu, ausente en el autnomo
mecanicismo cartesiano, que crea antesala del atesmo.
Las visiones de Henry More le ensearon a criticar el mecanicismo y a ver la presencia de

espritu extenso y densificado en la materia, considerando al Universo como un animal vivo al
estilo hilozosta
117
Se senta elegido por Yavh, llamado a descifrar matemticamente las fuerzas espirituales e
inmateriales del orden del Gran Espritu en el mundo, pues Isaac Neuutonus era una cifra de Ieova
Sanctus Unus.
Desde 1678 se dedic a experimentar en el laboratorio para dominar los textos alquimistas hasta que en
1693 sufri un acceso de demencia paranoica.
o
Hooke le haba escrito en 1679 sobre cuestiones planetarias, revelndole algo que ya saba (la
fuerza es inversa al cuadrado de la distancia) y algo que no saba: que las rbitas son el resultado
de desviar continuamente el astro de su trayectoria rectilnea inercial merced a la aceleracin
centrpeta.
As, en 1687 escribi los Philosophia naturalis principia mathematica resolviendo la dinmica celeste y
terrestre, regresando a la alquimia y la teologa.
En 1692 comenz su relacin afectiva con Nicholas Fatio de Duillier hbil matemtico suizo,
inestable y dado a la exaltacin, con el que mantuvo una relacin ntima que le enloqueci en el
ao negro de 1693.
A finales de verano no dorma ms de una hora al da, y acab escribiendo cartas absurdas
acusando por ejemplo a su amigo Locke de seguir a Hobbes y de querer venderle un puesto en
Londres.
A finales de ao se recuper pero para entonces ya tena ms de medio siglo y su genio creador
se extingui, limitndose a trabajar en la Casa de la Moneda, presidir la Royal Society y perseguir
a Leibniz en sus disputas sobre quin fue autor original del clculo infinitesimal.
Habiendo dedicado ms tiempo a la teologa y la alquimia que la indagacin creadora en

matemticas, ptica y fsica, su contribucin fue sin embargo un hito colosal en la historia de la
ciencia.
12.2. Los problemas matemticos y el movimiento
A partir de la aritmtica de John Wallis en la que se usaban con ms intuicin que rigor series infinitas
para cuadrar reas, Newton extendi el procedimiento gracias al teorema binomial que permite expresar
la potencia de una suma como una suma de productos expandible en series infinitas.
o
De este modo era capaz de calcular el rea bajo cualquier curva, y a la inversa, resolver la
tangente de forma discreta.
Durante los aos de la peste se le ocurri en lugar de emplear incrementos discretos, utilizar
variaciones indefinidamente pequeas, que luego llamara fluxiones.
Aunque sin notacin especial, el procedimiento se plasm en una obra, De analysi per aequationes
numero terminorum infinitas, de 1669 publicada en 1711, sin recurrir a reas indivisibles, sino
definiendo el incremento infinitesimal que aadir, desarrollando el binomio, dividiendo por ese
incremento, y despreciando todos los trminos que lo contienen.
En su Methodus fluxionum et seriarum infinitarum de 1671, publicado en 1736, Newton ejemplifica el

mtodo para la concepcin cinemtica de las curvas, suponiendo que el tiempo fluye
uniformemente y tomndolo como variable independiente frente a las que las variables fluyentes
tienen una velocidad de variacin llamada fluxin.
Newton no haba justificado por qu eliminar los trminos que contienen al incremento por ms que
sean infinitamente pequeos en comparacin con los conservados, hasta que en el Tractatus de cuadratura
118
curvarum de 1676, publicado en 1704, argument que las fluxiones no se toman aisladamente sino en
razones, consideradas como la primera razn de los incrementos nacientes o la ltima de los
evanescentes, es decir, los lmites hacia los que convergen las razones entre las cantidades que fluyen.
o
Este enfoque fue el nico que apareci publicado en el siglo XVII, en 1687 en los Principia,
haciendo en el lmite iguales a los infinitos paralelogramos inscritos y circunscritos por una curva
dada.
Pero ya desde 1675 Leibniz haba empezado a desarrollar un algoritmo equivalente ms intuitivo
La determinacin de una tangente depende de la razn entre las diferencias de

ordenadas y abscisas.
La cuadratura depende de las sumas ordenadas para incrementos infinitesimales de la

abscisa.
Ambos haban ledo los mismos autores, pero Newton vio amenazado el prestigio que le haba
elevado socialmente por los avances de Leibniz y se convenci de que le haba plagiado.
Leibniz haba andado por Londres en 1673 y haba tenido acceso, gracias a Oldenburg
y Collins, a los resultados sobre series infinitas del De analysi, pero sin saber que tuviesen
algo que ver con el mtodo de las fluxiones.
De modo que su invencin del clculo diferencial e integral fue independiente del de
Newton.
Newton, desde su presidencia en la Royal Society, arremeti en diversos frentes contra Leibniz,
teniendo con l aparte de este contencioso, el de su racionalismo exacerbado que subordinaba a
Dios a la Razn, actuando siempre de acuerdo con lo mejor, resultando predecible y controlable,
mientras que el ingls se decantaba por un Dios voluntarista y arbitrario.
12.3. Los primeros anlisis del movimiento
Newton ley a Descartes y conoci a Gassendi a travs de Charleton, a Galileo a travs de Digby y a
Kepler a travs de Streete, escribiendo a partir de 1664 sus propias aportaciones en el viejo cuaderno
Waste book:
o
Era plenamente consciente de la importancia de la inercia, confiriendo al cuerpo un estatus

pasivo, y dotando a la fuerza de un carcter externo, frente a la fuerza interna al cuerpo que
Descartes haba concebido o la ausencia de inercia en Galileo.
Desarroll sus propias leyes de impacto e interpret dinmicamente a Galileo asociando a una
fuerza constante una aceleracin uniforme.
Estudi las colisiones inelsticas, y corrigi a Descartes teniendo en cuenta el signo para el
sentido del movimiento, y concibiendo la necesidad de fuerzas externas para modificar el
movimiento ya sea por direccin o por variacin de la magnitud.
Tambin analiz el conatus que diez aos ms tarde Huygens llamara fuerza centrfuga,
estudiando el impacto de un objeto en movimiento circular contra un contenedor poligonal
circunscrito a l.
As demostr que la fuerza centrfuga es al movimiento del cuerpo como el permetro al

radio.
119
Aumentando hasta el infinito el nmero de lados del polgono circunscrito contenedor

del movimiento en colisin permanente, la proporcin se mantiene, y en el extremo esta
es como 2r es a r, es decir 2, en la misma proporcin en que la fuerza F es al
movimiento (m v). As se deduce la ley de la F = m v2 / r.
El problema obvio para Newton era el de explicar qu contrarresta esa fuerza en los planetas o en la
Luna
o
Newton cont medio siglo despus la famosa ancdota de la manzana que le hizo reflexionar si
la fuerza que haca caer a las manzanas no sera la misma que mantena a la Luna en su rbita,
slo que 3600 veces menor, debido a que la Luna est a unos 60 radios de la tierra.
La ley de esta fuerza inversa con el cuadrado de la distancia se deduca a partir de la centrfuga y
teniendo en cuenta la tercer ley de Kepler segn la cual t2 es como r3.
Newton se neg siempre a reconocer su deuda con nadie, frente a las pretensiones de Hooke,
aunque hasta 1680 slo pens en esta fuerza como la opuesta al alejamiento radial del centro,
cuando Hooke le hizo ver que el movimiento inercial de los astros era tangencial corregido por
la aceleracin centrpeta.
En un manuscrito de 1665-1666, Newton empez calculando el conatus centrfugo como lo

hiciera en el Waste Book, pero con un mtodo diferente que no recurra a impactos sino a la
distancia de alejamiento radial que recorrera el cuerpo durante el perodo de una revolucin
suponiendo la proporcin galileana de s t2. Con ello alcanz que el alejamiento por unidad de
tiempo sera 22r / T2.
Con ello, analiz el problema que Galileo haba despachado de forma un tanto marrullera en el
Dilogo de que los cuerpos sobre la superficie de la Tierra saldran despedidos, comprobando
que por la gravedad, los objetos caen una distancia 350 veces mayor que lo que les aleja la
centrfuga.
Traslad entonces el supuesto a la Luna, aunque en ningn momento especific que la gravedad
pudiera ser la causa de que la Luna no saliera despedida por la fuerza centrfuga. Al hacer el
traslado con un valor del radio incorrecto, el resultado que obtuvo discrepaba del que se obtena
con la tercera ley de Kepler, por lo que frustrado supuso que el efecto se deba a la mezcla de
una fuerza y un vrtice cartesiano, abandonando este estudio.
Slo retrospectivamente reconstruira este momento como ensayo de lo que luego aparecera en
los Principia.
12.4. Aos de exploracin
En la primavera de 1667 fue elegido como miembro permanente de la universidad, con el compromiso
de la ordenacin, de la que se alej por sus investigaciones herticas de teologa a las que se sum
tambin las de alquimia.
o
La fama de matemtico que le report De analysi le sirvi para que Isaac Barrow, con deseos de
hacer carrera poltica, le cediera su ctedra Lucasiana de matemticas.
En ella imparti lecciones de ptica y teora del color, con lo que experiment que los
telescopios refractores sufran una aberracin difcil de corregir, por lo que se decidi a construir
con una aleacin propia un telescopio reflector.
Un reflector de casi cuarenta aumentos encandil a los miembros de la Royal Society que se
apresuraron a proponer a Newton como socio en 1672, tras de lo que present su artculo sobre
120
la luz y los colores que lo llevaron a la polmica y al disgusto, que le retiraron a cultivar otros
temas, probablemente alquimia y teologa.
Desde mediados de 1672 comenz a aislarse de la comunidad cientfica en busca, primero, del mercurio
filosfico, copiando frenticamente los textos crpticos y llenos de imgenes ocultas de los alquimistas; y a
continuacin analizando los textos bblicos que lo conduciran no slo a descubrir la corrupcin trinitaria
sino a la interpretacin de la historia de la humanidad encubierta en el libro del Apocalipsis y de Daniel.
o
A finales de los setenta inici una intensa actividad de laboratorio, y aunque prepar medicinas
para su madre, no pudo impedir su muerte en 1679.
Empez a hablar de principios de sociabilidad no muy diferentes de las simpatas mgicas,

mostrando la insuficiencia del mecanicismo.
Comenz a proponer fluidos sutiles y raros capaces de ejercer fuerzas a distancia a fin de dar
cuenta de las interacciones luminosas, elctricas, gravitatorias, etc.
La insociabilidad entre las partculas de ese ter raro y las de la materia ordinaria, crearan un
gradiente de densidad etrea en funcin de la densidad que producira la fuerza que impulsa al
corpsculo hacia las zonas donde la materia ordinaria es ms densa.
Esta accin del ter no sera estrictamente mecnica, sino dependiente de las fuerzas inmateriales
a distancia de las que las partculas son asiento, conforme a los estudios alquimistas y el Dios
neoplatnico de Arrio con los que haba entrado en contacto.
Adems, estas fuerzas inmateriales se prestaban mucho ms fcilmente al tratamiento

matemtico, liberadas de imaginar mecanismos subyacentes de corpsculos y remolinos, cuyo
movimiento vemos siempre agotarse y perderse.
En 1679 recibe la carta de Hooke tratando de reconducirlo a los problemas de la dinmica celeste.
o
Sacando brevemente a Newton de sus estudios ocultos, Hooke planteaba una gravedad inversa
con el cuadrado de la distancia, con la que pretenda derivar las trayectorias elpticas de Kepler
pero sus matemticas no eran lo suficientemente poderosas para ello, por lo que requiri a
Newton para hacer las cuentas de su Sistema del Mundo.
Newton no tena la cabeza en esos asuntos y cometi algunos errores en su correspondencia con
Hooke aceptando de mala gana sus correcciones, dejando sin contestar una ltima carta de 1680
en la que Hooke le preguntaba sobre la trayectoria que seguira un cuerpo solicitado por una
fuerza inversa del cuadrado de la distancia.
Aunque Newton no contest, atac el problema inverso: una elipse con una atraccin hacia un
foco entraa una fuerza inversa del cuadrado, resultados que archiv hasta la visita de Halley en
1684.
Cuando en 1680 Huygens public su ley de la fuerza centrfuga que Newton ya conoca, fue de
dominio pblico su conjuncin con la tercera ley de Kepler que entraaba una fuerza inversa del
cuadrado, haciendo que mucha gente estuviera hacindose el planteamiento de Hooke que
deca falsamente tenerlo resuelto , como C. Wren o E. Halley.
ste fue a visitar a Newton en 1684 llevndose la sorpresa de que ya lo tena resuelto, y
recibiendo un tratado que se correspondera con el Libro I de los Principia. En tres aos, Newton
ampli sus datos de manos del astrnomo real J. Flamsteed y en 1687 public los tres libros de
los Principia.
121
12.5. Los principios dinmicos de la mecnica
Newton corrigi y mejor cuanto se saba de mecnica para unificarlo dentro de un esquema dinmico.
o
Parti de las leyes de Kepler sin atender a sus especulaciones dinmicas, siendo su objetivo
derivarlas matemticamente de las fuerzas implicadas.
Entendi la ciencia del movimiento de Galileo no como una mera cinemtica sino como la
estructura dinmica que l y no Galileo quera formular
Err al atribuirle principios como el de inercia o el de la fuerza proporcional a la

aceleracin que en realidad no habra empleado el italiano.
No repar en el carcter circular de la conservacin galileana del movimiento que habra

servido como indicio inexorable de la presencia de aceleraciones y fuerzas detectando el
movimiento que no es meramente relativo.
Emple tambin las leyes de impacto de Huygens criticando las ficciones cartesianas.
La crtica de Newton a Descartes se extendi sobre toda su filosofa, criticando sus reglas, su negativa a
aceptar la infinitud, su identificacin del espacio con la materia, su abrupta separacin entre materia y
espritu, su ser antesala del atesmo, mientras que los Principia estaban escritos con vista a llevar a la gente
a creer en la Divinidad, pues el control espiritual del mundo natural abra el camino para que la fsica
accediese a Dios.
Los Philosophiae Naturalis Principia Mathematica conlleva una estructura en la que partiendo de una serie de
definiciones y tres leyes de movimiento se establece el paso de todos los mundos posibles (matemticos)
del Libro I al mundo real (fsico) del Libro III sobre el movimiento de los astros en el vaco.
o
El Libro II, sobre movimientos en medios resistentes, carente de ms datos empricos, sirvi por
incompleto como aliciente que resolver para los futuros newtonianos.
Aunque los Principia tienen un carcter matemticamente infinitesimal con recurso a lmites,
jams se escriben las ecuaciones dinmicas como diferenciales o fluxionales, como haran
despus los franceses, argumentando Newton que haba presentado el resultado sintticamente
aunque lo hubiera hallado analticamente.
Las definiciones ms importantes son las de masa y fuerza
La primera como cantidad de materia se hara empricamente equivaler con el peso.
La segunda se concebira doblemente como resabio de ideas cartesianas, considerando

tanto la fuerza externa o impresa (i.e. la centrpeta), como la fuerza innata o nsita (i.e. la
centrfuga) que se comprendera como inercia.
La primera ley es la de inercia, la segunda la de la proporcionalidad entre el impulso (F) y la

variacin de cantidad de movimiento (mv) y la tercera es la de accin y reaccin.
Para Newton el espacio y el tiempo tienen carcter absoluto, puesto que los movimientos son detectables
en las rotaciones por la aparicin de fuerzas centrfugas.
o
Slo los sistemas inerciales son todos equivalentes, debiendo establecerse por convencin el
sistema de referencia, que Newton establecer como hiptesis considerando que el centro del
sistema del mundo est en reposo.
La necesidad de esta idea fue cuestionada por Berkeley y Leibniz, aunque como crtica
meramente conceptual no tuvo ninguna consecuencia observacional.
122
Newton se fundamenta para el centro del mundo en los atributos absolutos de Dios
omnipresente y eterno, aunque su motivacin no era tan simplistamente escatolgica: al no hacer
relativos los movimientos no inerciales, pueden determinarse movimientos reales aparte de los
aparentes, habilitando el acceso a las fuerzas reales que la teologa natural que subyace a la
filosofa natural newtoniana mantiene como camino al conocimiento de la primera causa, qu poder
tiene sobre nosotros y cul es nuestro deber hacia ella.
12.6. La va matemtica
En el Libro I de los Principia de clara fundamentacin matemtica, Newton demostr las leyes de Kepler
como consecuencia del movimiento inercial o del movimiento inercial ms una fuerza centrpeta.
o
As demuestra que la ley de reas es condicin necesaria y suficiente de la existencia de una

fuerza central inversa con la distancia al cuadrado.
Tambin identifica las fuerzas centrfugas circulares con las fuerzas centrpetas (v2/r).
Tras diversos alardes, aborda las rbitas cnicas, y como caso particular, las elpticas de la
segunda ley de Kepler
As demuestra que el movimiento por una cnica (elipse, hiprbola o parbola) es

condicin suficiente de una fuerza inversa con la distancia al cuadrado
Y a la inversa, en qu condiciones una fuerza inversa con la distancia al cuadrado

produce una u otra cnica, resolviendo el problema de Halley, Hooke y Wren.
El mtodo matemtico de Newton le permita hallar con libertad y generalidad todo tipo de
teoremas, de posiciones, de velocidades, tiempos y espacios recorridos de cuerpos sometidos no
slo a fuerzas inversas con la distancia al cuadrado sino todo tipo de fuerzas centrpetas.
A partir de aqu, Newton complica an ms el modelo, al abandonar las idealizadas y aisladas fuerzas
centrales para introducir masas reales como causa de dicha fuerza como interaccin mutua
o
Esto muestra como falsas las leyes de Kepler slo muy aproximadas por la inmensa masa del Sol
con respecto a la de los planetas, relacin que sin embargo puede apreciarse para los planetas
mayores.
Adems, la introduccin de los efectos de terceros elementos como en el caso de Jpiter con
sus satlites, o significativamente en el caso de la Tierra y la Luna altera an ms las trayectorias
que dejan de ser elpticas perfectas y pasan a describir diversos fenmenos:
As se explica la eveccin lunar que sealara Ptolomeo, la variacin, o la ecuacin anual

explicada por la variacin anual de la distancia al Sol.
Newton aadi a ellas otros efectos que entonces empezaba a estudiar Flamsteed
como la inclinacin del plano orbital, la retrogresin de los nodos y el progreso de la
lnea de psides.
Algo cansado por la teora lunar, slo public un resultado que daba cuenta de la mitad del
progreso de los psides, cuyo relevo tom Claude Clairaut
ste trat de corregir la teora inicial aadiendo un trmino inverso de la cuarta potencia
de la distancia, lo que le vali las crticas de Buffon por romper la simplicidad
newtoniana. Finalmente consigui resolverlo en 1750 sin tocar la teora.
123
Cuando Couch Adams, uno de los descubridores de Neptuno edit en 1872 escritos
inditos de Newton se descubri que haba atacado este problema de manera efectiva
sin publicarlo.
Analiz tambin una situacin en la que la masa fuera un cuerpo fluido abriendo camino a una
teora dinmica y computable de las mareas.
Ampli tambin el estudio, abandonando las licenciosas masas puntuales y dando volumen a los
slidos, confirmando la validez de tomar el centro geomtrico de la esfera si es homognea, que
en una hueca no habra campo o que la fuerza es inversa a la distancia al centro si el cuerpo se
ubica dentro de ella.
El Libro II fue introducido a ltima hora, con carcter tambin matemtico, sin aplicacin a los cielos y
con una relevancia fsica limitada por falta de leyes empricas suficientes.
o
Estudio los movimientos en medios resistentes explorando con alarde matemticos problemas
para el futuro, como diferentes escenarios con resistencias de valores v, v2, combinacin de
ambas, etc.
Estudia tambin la ley de Boyle como fuerzas inversas a la distancia, aunque expresa sus dudas al
exigir que las fuerzas slo afecten a los inmediatos.
Demuestra la proporcin de masa y peso y estudia la oscilacin de los pndulos, calibrando las
resistencias de los medios, incluido el del ter sutil, criticando la teora de la luz de tipo
cartesiano.
Tambin se critica la circulacin en vrtices mostrando que no satisfara las leyes de Kepler.
El Libro III sobre el Sistema del Mundo va a trasladar al mundo fsico concreto los desarrollos del Libro
I:
o
Comienza con unas reglas de filosofar de inters fsico y filosfico discutible.
Con ellas recomienda recurrir a causas verdaderas, suficientes y consistentes.
Tambin postula que aquello que no aumenta ni disminuye debe pertenecer a todos los
cuerpos y as atribuye a los tomos cualidades macroscpicas como la dureza,
impenetrabilidad y movilidad, pero no otros como la gravedad que podra llegar a
desaparecer con la distancia.
Defiende tambin el proceso de induccin mediante el que dice haber construido su

ciencia, rechazando que las leyes inducidas puedan ser atacadas desde hiptesis
imaginadas como haran sus rivales Hooke, Leibniz y los cartesianos.
A continuacin marca el itinerario de su ciencia:
Primera fase puramente matemtica, tomando a las cualidades como cantidades y

proporciones matemticas.
Segunda fase fsica, que contrasta las razones matemticas con los fenmenos.
Tercera fase: explicar las causas y razones fsicas de las fuerzas descritas.
As, el Libro III analiza los fenmenos con los datos obtenidos que confirmaban que los satlites
de Saturno, de Jpiter y los planetas cumplan la ley de reas y la ley armnica de Kepler, as
como la gravedad terrestre sobre la Luna.
124
As pues se confirma que la fuerza centrpeta del Libro I es en realidad la gravedad que desde
tiempos inmemoriales se aplicaba slo a los graves y que ahora se extiende por todo el universo.
Tambin se demuestra la proporcionalidad entre masa y peso, con un experimento basado en

pndulos de diferentes materiales que mantienen sin embargo su perodo.
Finalmente se expresa la ley de la gravitacin universal generalizndola a todos los cuerpos,

aunque el clculo de la constante de gravitacin universal (G) Newton la dejara para sus
sucesores.
Tambin Newton realiza otros anlisis como:
La estabilidad del sistema solar, cuyo centro de gravedad se encuentra muy prximo al
del masivo Sol
La forma de la Tierra teniendo en cuenta la variacin del peso en el ecuador y en el polo.
Las desigualdades lunares y las mareas, considerando a estas como un satlite terrestre
perturbado por los efectos de su mayor cercana al Sol y a la Luna, provocando dos
mareas diarias en un da lunar y una en el da solar, fortalecidas cuando se encuentran en
conjuncin (sizigias) con mares vivas, y retenidas en cuadratura con mares muertas.
Los cometas, con cnicas muy diversas, como la que calculara E. Halley con el cometa
que lleva su nombre y que no regresara sino pstumamente para confirmar su
prediccin con cierto retraso por el efecto de Jpiter y Saturno.
As, los Principia resolvieron de manera ejemplar una serie de problemas pero mostraron la senda para
abordar un sinnmero de nuevos problemas, dejando tarea para los Laplace, Lagrange, Euler,
Clairaut, Gauss, Adams, Leverrier de los siglos XVIII y XIX.
El libro se cierra con un Escolio General de carcter teolgico filosfico, en el que se plantea la tercera
fase que pretende explicar la causa de la fuerza y de la gravedad, una vez que se ha constatado que
existen.
o
Aunque Newton albergara ideas, afirma que no est dispuesto a dejarse llevar por la
especulacin que empaara la fuerza contundente de su va matemtica y experimental.
No obstante, Dios sale a relucir, como causa de este orden inteligente y poderoso, caracterizado
ms por su voluntad y dominio que por su inteligencia y perfeccin, de las que evidentemente
tampoco carece.
Frente al Dios de Leibniz subordinado a la inteligencia, a la razn y a la perfeccin, el de

Newton crea la ley a su voluntad, siendo omnipresente sustancialmente en el espacio infinito, al
interpretar, como Jons en el vientre de la ballena, las palabras de San Pablo: en l nos movemos,
existimos y somos.
12.7. La explicacin de la gravedad
A pesar de la perfeccin matemtica de los Principia, los contemporneos europeos acogieron con
escepticismo la obra, acostumbrados al mecanicismo, y a falta de una explicacin mecnica de la
gravedad, teman una recada en las viajes cualidades ocultas de las acciones a distancia en espacios vacos.
o
El joven Newton de los aos sesenta estaba influido por este mecanicismo, y aceptaba la
existencia de un ter ms o menos cartesiano, capaz de extinguir el movimiento de un pndulo
en la campana de vaco (de aire, no de ter) y susceptible de compensar su clculo deficiente de la
prueba lunar.
125
Pero sus estudios alquimistas y teolgicos le orientaron a pensar en que las fuerzas ocultas en la
materia no eran mecnicas sino inmateriales.
Para 1675 sostena ya la existencia de un ter sutil y raro (de partculas diminutas y escasas)
vehculo de fuerzas espirituales repulsivas a distancia, al estilo de la sustancia de raigambre
neoplatnica y estoica que mencionaba Galileo.
Este ter era capaz de dar cuenta de las diferentes interacciones elctricas, magnticas, luminosas,
gravitatorias, y completaba un ciclo csmico desde las colas de los cometas hasta las arcanas
entraas de la Tierra, de donde emerga y en ascenso volva a travs de la atmsfera a cerrarlo.
As, la Tierra como gran animal al estilo estoico respirara este ter para su renovacin y
fermento vital.
Sera as su alma material, principio de vegetacin y fermentacin, engendrador de

minerales y metales.
Como hasta los ochenta no concibi la accin mutua de la fuerza gravitatoria, la gravedad pareca
poder explicarse por este ter que, en descenso, penetrara los graves hacindolos caer de forma
acelerada con el cuadrado de la distancia, pues las superficies esfricas concntricas a la Tierra
aumentaran en esa proporcin la densidad del ter.
Newton se plante tambin otros modelos de ter para la refraccin de la luz, de carcter
esttico y elstico, expuesto a Boyle por correspondencia como una de las primeras
manifestaciones del abandono del mecanicismo por agentes inmateriales culpables de la mayor
parte del movimiento del Universo, y sin los que todo se enfriara e inactivara y detenindose los
procesos de putrefaccin, generacin, vegetacin de vida, de planetas y cometas que perderan
sus rbitas.
Pero en una poca incluso el ter raro le pareci demasiado material, y acentu los espacios vacos y el
protagonismo de la accin inmaterial atacando al mecanicismo, antesala del atesmo que haba otorgado
demasiada autonoma al mundo material.
o
As en De gravitatione ya se opone a la identificacin cartesiana de materia y extensin y defiende

el espacio como un efecto inmanente de Dios, confirmando la idea tpica del neoplatonismo
cantabrigense de que el espritu es extenso.
Por ello lo que para nosotros seran acciones a distancia, seran en realidad acciones por contacto
espiritual, pues el espacio no est vaco de Dios, alma del mundo que movera los cuerpos a su
voluntad.
En el Libro II de los Principia, sin embargo, ya concluye en la inexistencia del ter, conformndose no
slo con las ventajas religiosas y antimaterialistas, sino con sus ventajas matemticas:
o
As, el terico puede descansar en leyes matemticas que describan el comportamiento sin tener
que buscar leyes mecnicas explicadas por hiptesis sobre torbellinos y tornillos microscpicos o
efluvios ad hoc.
Esta clara orientacin religiosa de Newton se hace patente incluso cuando en 1693 colabor con
Bentley en su defensa de la religin a propsito del testamento de Boyle, recurriendo a su fsica
y a la mediacin inmaterial.
No obstante, el modelo de un mundo descarnado y regido por un Dios servilmente ocupado en

coordinarlo todo empezaba a ceder ya entonces, hacindole retornar al ter sutil y extremadamente raro.
126
Su amigo Nicolas Fatio de Duillier public una hiptesis mecnica de la gravedad a base de
partculas diminutas movidas en todas direcciones que haran que dos cuerpos se vieran
impulsados a juntarse al darse mutuamente sombra, hiptesis similar a la de Lesage.
Newton reconoca a Leibniz que estara dispuesto a aceptar un ter siempre que su densidad
estuviese por debajo del lmite perceptible de los experimentos pendulares sealados.
Los teres fluidos e imponderables (sin masa e inercia medibles) dieron lugar a una gran
proliferacin de hiptesis, como incluso se recogera en la segunda edicin de los Principia en
1713, en la que asegurando el hypoteses non fingo insinuaba la existencia del espritu sutilsimo
responsable de tantas fuerzas y acciones.
Lejos de reducir el poder divino, los mediadores realzaran el poder y la potencia de un Dios que
es capaz de crear a travs de seres creados, como Jesucristo, el ter y el propio Newton,
mediadores entre el Pantocrtor y la Creacin.
Newton pas sus ltimos aos intentando la unificacin de todas las interacciones a la luz de los
experimentos sobre triboelectricidad de Hauksbee, pero los experimentos eran insuficientes y
los modelos de ter incapaces de explicar todo tipo de fenmenos sin contradecirse.
Con setenta y cinco aos, Newton se confesaba ya demasiado viejo y cansado para llevar a cabo
una unificacin de todas las fuerzas que an se nos resiste despus de tres siglos, dejando el
legado a sus colegas de la Royal Society para que no dejaran escapar ningn hilo que pudiera
guiarles.
127
13. TEMA XIII: MAGOS, MDICOS, MECNICOS Y

QUMICOS
Basta conocer en lneas generales las diferentes vas ensayadas en qumica, sin prestar demasiada atencin a los
numerosos personajes mencionados, excepto a Paracelso y Boyle.
13.1. Paracelso
Theophrastus Philippus Aureolus Bombastus von Hohenheim, ms conocido como Paracelso,

porque se tena por superior al compilador romano del siglo I, fue el fundador de la iatroqumica en el
siglo XVI.
o
Despreciaba tanto el saber tradicional que cuentan que comenzaba sus clases quemando los
libros de Avicena y Galeno, ganndose la enemistad de autoridades y mdicos que por entonces
eran galenistas.
Se pas la vida errando por Europa, especialmente por sus tabernas, dictando sus escritos
borracho, donde cuentan que acab sus das.
A pesar de su ostentacin y tosquedad, era un buen cirujano y un mdico experto en remedios

metlicos para enfermedades mineras, nuevas heridas de armas de fuego, o la recin aparecida
sfilis que trataba con mercurio.
Aunque enseaba y dictaba sus doctrinas, jugaba con el secretismo de los magos, y slo sus
seguidores sistematizaron sus ideas y le atribuyeron obras espurias.
Fue importante por su espritu innovador e iconoclasta, partidario de la experimentacin e investigacin.

o
Su idea era que las enfermedades estaban causadas por los residuos venenosos de las reacciones
qumicas que se dan en el cuerpo, y que trataba de neutralizar mediante arcana inorgnicos.
Consideraba que la fisiologa estaba conectada con una realidad astral del macrocosmos, y era
controlada por un espritu independiente, o archeus, inspirado del espritu neoplatnico y bblico.
Su interpretacin del Gnesis como proceso alquimista era paradigmtico, pues crea ms en la
transformacin creadora que en la combinacin qumica de sustancias.
Los astros confieren a los objetos sublunares ciertas formas y propiedades ocultas, que el
qumico debe descubrir a travs de sus signaturas, como en la forma del cuerpo desnudo de la
raz de la mandrgora o en la forma de cerebro de la nuez, para obtener de ellos su parte activa
capaz de curar enfermedades.
La actitud de innovacin predicada ya por R. Bacon (XIII) y J. de Rupescissa (XIV) no

prosper hasta el Renacimiento con su proliferacin fuera del control acadmico.
La teora de la materia paracelsiana se basa en principios abstractos ms que en corpsculos materiales

concretos.
o
Antes de llegar el mecanicismo, exista una tradicin corpuscular opuesta al continuismo

homogneo de Aristteles indivisible para la vista del lince. Esta tradicin (Pseudo-Geber, Paulo
de Taranto, Sennert, Starkley) y la cristianizacin del epicuresmo con Gassendi abonaran el
terreno a R. Boyle.
La teora de los principios comunes a todas las sustancias como los cuatro elementos clsicos
parta de la qumica medieval que haba complicado el esquema bsico aristotlico al aadir el
128
azufre y el mercurio como principios que daban lugar a los metales, en cuya ptima combinacin
se obtendra el oro, propagando el espritu alquimista.
o
A stos, Paracelso sum la sal, para formar la Tria prima trasunto microcsmico de la trinidad
macrocsmica: La sal, el cuerpo; el azufre, el alma; el mercurio, el espritu.
Estos principios se insertan en los elementos aristotlicos no como sustancias concretas sino
como arquetipos espirituales tan diversos como las sustancias que forman, sin mayor utilidad
analtica.
13.2. Los iatroqumicos
Los seguidores de Paracelso conservaron un vago neoplatonismo y gusto por las interacciones
simpticas, no aceptando tanto sus tesis concretas como su actitud irreverentemente prctica e
innovadora con respecto al conservadurismo oficial de mdicos, universidades e Iglesia catlica,
proliferando en las zonas protestantes de los Pases Bajos, Alemania y la Francia hugonote.
o
Eran mdicos con necesidad de satisfacer con eficiencia a sus pacientes, lo que mitig el
misticismo y promovi la investigacin farmacutica sobre recetas claras y precisas.
Se desarroll as un eclecticismo que acoga lo aprovechable de Paracelso, Galeno o Nuncio,

haciendo proliferar a los qumicos en las instituciones cientficas.
Diversos trabajos expusieron la filosofa paracelsiana con mayor claridad y realizando aportaciones sobre
las signaturas, la farmacopea mineral, manuales qumicos, hornos, procesos, instrumentos, anlisis
qumico, como los de Severinus, Quercetanus, Libavius, Crollius, etc.
o
As por ejemplo Sennert integr eclcticamente sobre Paracelso las ideas convenientes de
Galeno, Aristteles, Avicena o Averroes y el corpuscularismo qumico medieval.
El averrosmo paduano fue el soporte para concebir la posibilidad del anlisis sin muertes,
nacimientos, resurrecciones de sustancias cuyas formas al combinarse no desapareceran.
En Francia, los conflictos religiosos hicieron que su qumica atravesara a lo largo del XVI y del XVII un
perodo emocionante
o
La oposicin de paracelsianos protestantes hugonotes en particular y galenistas catlicos tuvo

por hitos la masacre de la Noche de San Bartolom (1572) y el tolerante Edicto de Nantes (1598)
que sera ms tarde revocado privando a Francia de una buena dosis de cientficos a favor de
naciones ms abiertas.
A pesar de ello prosper una tradicin qumica farmacutica analtica y poco especulativa, que
fue el germen de la profesin con la enseanza de la qumica con diversas obras engordadas en
sucesivas ediciones como las de Jean Beguin, N. Le Febvre, Christopher Glaser y sobre todo
Nicolas Lmery, protestante que se convirti forzado al catolicismo.
Su obra eminentemente prctica adopta un corpuscularismo cartesiano otorgando

ligando las propiedades de las sustancias a sus formas (cidos con partculas pinchudas
que ensartados en otras forman cristales cuya ruptura se aprecia en la precipitacin).
No obstante recurre a los principios activos del espritu (mercurio), el aceite (azufre) y la
sal, y a los pasivos de la flema (agua) y la tierra, constituyendo los cinco elementos
prcticos de la qumica de la poca.
129
13.3. J. B. van Helmont
J. B. van Helmont es el mximo exponente de los iatroqumicos

o
De origen belga fue un mstico y cientfico paracelsiano enemigo de los escolsticos y jesuitas.
El jesuita J. Roberti publicara sin su permiso un escrito para tener cuerpo del delito con el
denunciarle, por lo que sufri arresto domiciliario y persecuciones varias hasta poco antes de su
muerte.
Conforme a las tendencias naturalistas y paracelsistas, Helmont consideraba que las sustancias estaban
gobernadas por almas inmanentes a la materia.
o
Critic de este modo los cuatro elementos peripatticos y los tres primeros principios
paracelsistas al no ser capaz de obtenerlos necesariamente del anlisis de cualquier sustancia.
Para l todos los cuerpos constan de una sustancia inerte, el agua, siendo el aire un mero medio
fsico sin actividad, el fuego un instrumento de anlisis y cambio y la tierra una transformacin
del agua, como probaba con su famoso experimento cuantitativo con un tipo de tierra, la
madera, que aumenta en un arbusto a partir del mero riego.
El inters de Helmont es la idea de que las cantidades de las sustancias que entran en reaccin en el
compuesto se han de poder recuperar por anlisis.
o
As, da un giro esencial hacia la consideracin de la qumica como el arte de combinar sustancias
en compuestos.
Aunque crea en la posibilidad de las transmutaciones, practicaba una qumica en la que las piezas
no se crean o destruyen sino que se unen o separan.
Descubri que muchas reacciones desprenden sustancias aeriformes o fuliginosas que llam gas,
probablemente de caos, que luego pueden condensarse por efecto del blas un influjo astral.
o
Estas doctrinas promovan experimentos precisos y cuidados que analizaran los espritus silvestres
que escapaban en las reacciones.
Aunque su tendencia escapista le impeda estudiarlos qumicamente, descubri varios tipos por
su procedencia:
El gas silvestre del carbn
El gas venenoso del Grotto del cane
El gas de las bodegas
El gas rojo venenoso
El gas pinge, cuya inflamabilidad ya era conocida por Alberto Magno.
El gas cido sulfreo que es combustible (flogistn, en griego).
Un siglo ms tarde Stephen Hales desarrollara el estudio de los aires influido por el enfoque fsico de
Newton considerando slo las propiedades de densidad, elasticidad, desarrollando un procedimiento
eficaz para recoger los gases en una campana de vidrio sobre el agua.
Estos estudios se aplicaban de manera especial a la fisiologa, considerando al cuerpo como un conjunto
de laboratorios gobernados por un archeus particular que regulaba las secreciones alcalinas de la bilis y
cidas del estmago, o la mezcla del espritu vital con la sangre en el corazn para fermento del cerebro.
130
Helmont como los iatroqumicos hicieron patente que la fisiologa humana era un conjunto de
procesos qumicos.
As, Sylvius aadi la saliva y los jugos pancreticos, omitiendo la presencia de un archeus
supranatural habilitando la explicacin por meras va naturales.
De esta forma, la enfermedad pasaba a considerarse como un desequilibrio entre los cidos y los
lcalis, nicos elementos que defendera su discpulo Tachenius.
Por su parte, Libavius y Glauber estudiaron diferentes cidos y sobre todo sales.
De esta forma la iatroqumica evolucion desde las doctrinas ms oscuras de Paracelso a la mezcla y
especulacin y habilidad analtica de J. B. van Helmont.
13.4. La qumica de los fsicos
En la Inglaterra del Interregno el paracelsismo tuvo un notable auge de la mano del radicalismo
parlamentario.
o
El Colegio invisible que Boyle consideraba conectado con John Wallis y el grupo del Gresham
College estaba profundamente comprometido con el rgimen republicano.
Boyle conoci la iatroqumica alquimista a travs de su conexin con un inmigrante polaco,

Samuel Hartlib, que era a su vez amigo de G. Starkey seguidor de J. B. van Helmont.
Boyle consideraba que las asociaciones mgicas y msticas de los estudios qumicos los hacan
religiosamente sospechosos y empricamente dudosos
o
Por lo que inici un programa de racionalizacin de la qumica inspirado por la filosofa

mecnico-corpuscular cartesiana y la cristianizacin del epicuresmo de Gassendi que haba sido
conocida en Inglaterra a travs de Charleton.
Boyle, que junto con Mayow y Hooke formaba el Grupo de Oxford, era un alma
profundamente religiosa, aprendi qumica de Helmont y de F. Bacon el empirismo y un
moderado escepticismo.
Sus escritos se caracterizaban por exponer los experimentos de manera minuciosa, detallada y
hasta tediosa por su prudencia antiterica.
Su contribucin en realidad propone eliminar la clave qumica de la naturaleza, convirtiendo las

operaciones qumicas en un apartado de la fsica.
La filosofa natural de Boyle da razn de las cualidades de los cuerpos al estilo aristotlico pero
reducindolas a la forma, tamao y movimiento de partculas cualitativamente neutras.
o
Explica as la fijeza, la volatilidad y la fluidez de los elementos, subordinando la qumica a la

fsica.
Critica el concepto antiguo de elemento yendo incluso ms all de Helmont mostrando

experimentalmente que el anlisis qumico no produce siempre los cuatros elementos
peripatticos, ni los tres paracelsistas, ni un cido y un lcali.
Tampoco hay operaciones especficamente qumicas como el fuego o la destilacin, ya que aquel
no proporciona resultados consistentes, ya que son variables en diferentes circunstancias.
Critic la teora del carcter universal de cido y base de Sylvius y Tachenius.
131
Aunque no aceptase la existencia de cuerpos qumicos elementales, en la prctica operaba con

tipos de sustancias contrastables.
El escepticismo y el carcter antiterico de Boyle lo llevo a recopilar abundantes experiencias pero sin
producir ninguna teora qumica, ni siquiera la ley de Boyle que slo recibi su nombre porque l la
public.
o
Leibniz y Huygens, como grandes matemticos, se sorprendan y no conceban un empirismo

escptico que no llevase a ninguna teora.
La perspectiva general de Boyle sin embargo resulto un tanto estril porque hasta principios del
siglo pasado la filosofa natural o la fsica no fueron de utilidad qumica.
El pragmatismo de Lmery le permiti obviar los inconvenientes de este corpuscularismo

excesivamente prematuro, considerando que cuando no se puede avanzar en la divisin de una
sustancia, ha de tenerse provisionalmente por un elemento.
Boyle realiz tambin numerosos experimentos con la mquina pneumtica que Hooke le construyera
sobre el papel del aire en la combustin y la respiracin.
o
El propio Hooke prosigui con ms aliento terico estos experimentos, probando que el aire no
era lo nico capaz de sostener la combustin, suponiendo la existencia un elemento comn
nitro-areo.
As concibi la combustin como una disolucin, considerando que el fuego no es en realidad

una sustancia, sino el movimiento de disolucin.
As, Hooke determin experimentalmente que la quinta parte del aire atmosfrico est formado
por ese menstruo nitro-areo, conforme al 21% de oxgeno en el aire.
Hooke interpret el calor animal como resultado de una combustin debida al aire nitroso de los
pulmones, confirmando como haba sugerido Sylvius, que la respiracin era un proceso qumico.
La teora de Hooke no tuvo excesiva aceptacin, aunque J. Mayow desarroll ms la doctrina de la

respiracin como combustin combinndola con la idea de T. Willis, el ms importante iatroqumico
britnico, considerando que la contraccin muscular era como la explosin de plvora.
o
Mayow defendi teoras fuertes frente al escepticismo y prudencia paralizante de Boyle.
As, Lavoisier tendra en su biblioteca un ejemplar de la obra de Mayow.
As, de los principios paracelsistas del azufre y del nitro surgieron teoras contrastables y
fecundas.
13.5. Las fuerzas atmicas y la qumica
Newton replante los fenmenos qumicos a travs de las fuerzas inmateriales.

o
Aceptaba el corpuscularismo boyleano, pero su posicin no era escptica sino dogmtica,

defendiendo un atomismo teolgico: Las actividad dependera as de fuerzas atractivas y
repulsivas creadas aparte por Dios para regir el mundo.
La filosofa hermtica est presente en su adhesin a los principios activos que agitan la materia
bruta, considerando en su visin de la naturaleza que es posible transmutar unas sustancias a
partir de otras.
Sus esfuerzos se centraron en De natura acidorum en traducir los principios alquimistas en

trminos de fuerzas, que seran inversas de potencias de distancia mayores que dos, por lo que
132
hara que sus efectos apenas sobrepasaran las dimensiones del conglomerado, exigiendo
experimentos delicados de descomposicin.
o
Aunque la qumica tradicionalmente trabajaba con cuerpos inalterables, Newton no descartaba

que fuera posible encontrar un fermento que produjera las transformaciones.
A pesar de los enormes esfuerzos dedicados por Newton los resultados fueron magros.
o
El marco fsico planteado por Newton para la qumica era tan prometedor como prematuro.
Faltaba un conocimiento sistematizado y experimentos contrastados que sirvieran como lo

haban hecho las leyes de Kepler con los Principia de una descripcin suficiente de los fenmenos
qumicos.
13.6. La qumica del flogisto
La mayora de los tericos y prcticos continuaron con sus principios especficamente qumicos,
desarrollando la tradicin qumica industrial y tcnica ligada a la minera, la metalurgia y la cermica.
o
J. Becher fund una escuela tcnica en Viena, y consideraba que la qumica al estilo paracelsiano
y helmontiano era la clave de la Creacin.
Becher interpretaba la Tria prima paracelsiana en trminos de los elementos clsicos de tierra,
agua y aire: la sal es agua, el azufre es tierra, y el mercurio es agua y tierra sutiles, mientras que el
aire sera instrumento de mezcla
Distingua tres tipos de tierra:
Tierra vitrificable, principio de fusibilidad
Tierra mercurial, principio de la fluidez y volatilidad
Terra pinguis, principio de combustibilidad, que se consume en la combustin.
G. E. Stahl reutilizar esta terra pinguis bajo el nombre de flogisto convirtindola en la pieza clave de la
metalurgia y la qumica en general.
o
Para Stahl en las sustancias rige un nima o espritu vital responsable de sus propiedades
qumicas irreductibles al sustrato mecnico.
Con connotaciones newtonianas aceptaba diferentes rdenes de composicin de las partculas.
Stahl sistematiz con la teora del flogisto los conocimientos existentes, haciendo as que la
combustin fuera la prdida del flogisto. A partir de esta combustin se dara el ciclo natural del
flogisto, cargado en el aire y fijado por las plantas en el carbn vegetal.
En muchos casos esta teora se comport como el negativo de la teora de la oxidacinreduccin, haciendo que lo que en una es elemental en la otra fuera un compuesto y lo que en
una fuera prdida de flogisto en otra fuera ganancia de oxgeno y viceversa.
La teora del flogisto sirvi para explicar y sistematizar una gran cantidad de procesos qumicos, a la vez
que ofreca un modo de atacar efectivamente problemas nuevos.
o
As era al menos en la qumica inorgnica, donde la reversibilidad de las reacciones no era una
tarea desesperada como en la orgnica.
A esta teora se le reproch que las cales metlicas elementales fuesen ms pesadas que los
metales compuestos de cal ms flogisto, lo que Stahl menospreci al ser un fenmeno variable
con la temperatura.
133
G. F. Venel, aunque no lleg nunca a publicarlo, seal en uno de sus cursos que el flogisto
tendra peso negativo, lo que andando el tiempo se utiliz como argumento para denigrar la
teora del flogisto.
134
14. TEMA XIV: LA RENOVACIN DE LA MEDICINA

Lo ms importante de este tema es la anatoma de Vesalio y la circulacin de la sangre de Harvey.
14.1. La medicina qumica
Paracelso desencaden una ruptura radical con la medicina establecida:

o
No reconoca ms autoridad que la Biblia y el libro de la naturaleza.
Rechazaba tambin los libros de los paganos incluido Galeno, que haba escrito contra los
cristianos.
Frente al materialismo sostena que las causas de la enfermedad y su cura eran espirituales.
A travs de las correspondencias entre el micro y el macrocosmos, el hombre paracelsiano participaba de

la divinidad, sin intermediacin de jerarqua alguna, lo que hizo las delicias de los reformadores y despert
la animadversin de la vanguardia jesutica.
Esta corriente estaba divorciada de las ciencias matemticas
Atribua precisamente los errores de Galeno a su adhesin aristotlica del ideal matemtico.
Exceptuando el uso cabalstico o neoplatnico, confiaba ms bien en la manipulacin de las

fuerzas ocultas que el Creador haba esparcido por la naturaleza.
A ellas se acceda mediante la piedad religiosa y el trabajo emprico.
As, la enfermedad no es un desequilibrio global de los humores del cuerpo como en la medicina clsica,
sino que afecta a un rgano concreto y su remedio lleva la signatura de su astro correspondiente.
o
El fallo en el archeus del rgano deviene en la enfermedad para la que el remedio consiste en
aplicar los principios ocultos en las plantas y sobre todos los minerales que producen efectos
similares a los de la enfermedad (principio popular homeoptico).
Los qumicos, receptores del arte divino csmico, no crean o componen los principios curativos,
los arcanos, sino que los extraen, separan y purifican, para obtener de ellos sus propiedades que se
remiten a la Tria prima.
Estas teoras ofrecieron un marco csmico-religioso holista y atractivo que impuls el trabajo
experimental.
o
As elabor un cuerpo de conocimientos qumicos que los corpuscularistas, como Boyle,

trataron de reinterpretar en trminos mecnicos.
Pero antes, se convirti en un serio rival del galenismo, rompiendo su dominio dogmtico.
Dado que la medicina es un arte prctico, se mantiene una actitud sincrtica que tras el primer furor de
Paracelso no tiene a mal incorporar a la iatroqumica algunos elementos galenistas (Croll, Libavius,
Sennert), y al galenismo algunas nuevas y sorprendentes medicinas (Andernach, Vesalio).
El ncleo de la filosofa paracelsiana estuvo en Suiza y Alemania, as como en la catlica Francia entre los
hugonotes.
o
La Universidad de Pars decret el carcter venenoso del antimonio de los paracelsianos.
A pesar de ello, la corte protega la qumica mdica de la oposicin de la facultad, gracias al

apoyo que el cardenal Richelieu daba al paracelsista Renaudot.
135
A su muerte, se perdieron esos derechos, hasta que Luis XIV curado en 1658 con antimonio,
forz a la resistencia galenista a que cediera.
En Inglaterra las cosas fueron ms fciles, al comparar a Paracelso en medicina con Calvino o Lutero
en religin y con Coprnico en cosmologa.
o
El ms conspicuo de los mdicos paracelsianos fue Robert Fludd, mstico, mago y alquimista.
Conoci a Harvey y apoyo su descubrimiento de la circulacin de la sangre por motivos

cosmolgicos.
Ello se debe a que el Sol, asiento del Espritu Santo, circulara en torno a la Tierra para
difundir su espritu nitroso que vivifica el cosmos.
Como macrocosmos y microcosmos se corresponden, la sangre debe circular tambin.
Entr en controversia con Kepler pues aunque compartan ideas neoplatnicas y msticas, la
honestidad matemtica de ste le impeda dar tanta rienda suelta a sus analogas.
J. B. van Helmont comparta tambin su visin paracelsiana del cosmos, pero la atemperaba
con su trabajo analtico de laboratorio, hacindose mucho ms digerible para que no siendo
menos piadosos no compartan sus ideas, como Boyle.
Algunos iatroqumicos fueron anatomistas, como Sylvius, e influyeron sobre los estudios de combustin
y respiracin a travs del espritu nitro-areo de Fludd tomado de Paracelso y del tro de Boyle, Hooke
y Mayow.
o
Poco a poco la qumica dej de verse en clave cosmolgica, para centrarse en la farmacia y la
fisiologa.
A la par, el cuerpo humano comenz a verse como un sistema mecnico, reduciendo la qumica a
materia y movimiento.
14.2. Vesalio y la estructura del cuerpo humano
Andreas Vesalio, belga hijo de un boticario del emperador Carlos V, estudi en Lovaina conociendo a
galenistas y anatomistas distinguidos como Sylvius, Andernach y Servet que en 1546 descubri la
circulacin menor de la sangre, como ya hubiera hecho de forma desconocida Ibn al-Nafis en 1242:
o
Servet era ante todo un reformador religioso, y en su obra principal La restauracin del Cristianismo
(1553) en la que expuso su teologa unitarista dej caer brevemente su teora de la circulacin
menor, que le permita resolver algunos problemas de su teologa.
La principal oposicin a esta teora proceda de la teora de Galeno, hipocrtico pero heredero
tambin de nociones platnicas y aristotlicas a travs de Posidonio, de que exista en el cuerpo
una jerarqua tridica de funciones fisiolgicas:
La funcin vegetativa de la nutricin y el crecimiento (alma vegetativa aristotlica) tena

su sede en el hgado (alma concupiscible platnica) realizada por medio de la sangre
venosa de color rojo oscuro y su espritu natural.
La funcin animal del movimiento (alma sensitiva aristotlica) tena su sede en el

corazn (alma irascible platnica) realizada por medio de la sangre arterial de color rojo
claro y su espritu vital.
136
Todas las clasificaciones de seres eran tridicas: materiales, espirituales y materiales-espirituales;

aves, peces o bestias; hombres, ngeles y la Trinidad, etc. Adems el movimiento circular,
perteneca como haba indicado Aristteles slo a lo divino del orden celeste, mientras que el
movimiento natural terrestre siempre tenan un inicio y un fin.
Servet negaba la Trinidad, considerando que el Hijo no era co-eterno con el Padre, y que el
espritu era mero aliento, pneuma, del nico Dios. Rompiendo esta triada, rompa las dems:
La funcin nerviosa de la irritabilidad y sensitividad del cuerpo (alma racional

aristotlica) tena su sede en el cerebro (alma racional platnica) realizada por medio del
fluido nervioso y su espritu animal.
La sangre era una nica sangre, que adems constitua el alma humana (otra hereja por
la que fue condenado, al afirmar que entonces era perecedera) inspirado por el Gnesis
donde se dice que la sangre es el alma de la carne.
Servet saba que el septum era bsicamente impermeable, al contrario de lo que Galeno
haba aceptado, por lo que inspirado tambin por el Gnesis y la accin de Yahv
insuflando vida con su aliento, consider que tena que haber contacto entre la sangre y
el aire donde residira el espritu divino: a travs de la respiracin, la sangre se purificaba
con el aire que inspiraban los pulmones y en el que soplaba el espritu divino. Fue
quemado por hereje por Calvino en 1553 junto con varias de sus obras.
A pesar de ser quemado por los calvinistas, Servet encarn la aportacin que la Reforma
protestante frente al Catolicismo provocaba en la revolucin cientfica: el orden jerrquico del
Dios trinitario y los espritus anglicos se rompa concentrando el poder en un nico Dios, poder
absoluto (y tejiendo en poltica, la transicin del modelo feudal medieval hacia la monarqua
absoluta de Luis XIV que en 1660 ya sera considerado el Rey Sol, centro del universo
copernicano).
Vesalio despus fue a Padua donde inicialmente como galenista practic sin embargo disecciones por s
mismo, elaborando detallados grabados para sus alumnos. El punto de ruptura con Galeno vino en 1539
cuando comenz a percibir ms discrepancias entre sus tesis y el cuerpo humano, alimentado por los reos
que el juez Contarini le proporcionaba programando las ejecuciones a su mejor conveniencia.
o
El propio Vesalio comienza por rechazar las anatomas de monos de Galeno y a hacer las suyas
propias sobre humanos, apelando a la autoridad de las autopsias por encima de los libros,
incluidos los suyos propios, con lo que refutaba la existencia de dos huesos mandibulares al estilo
simio.
Progresivamente fue asombrndose de nuestra incapacidad por ver que los hoyos del septum
terminen en poros, hasta convenir en que no existen tales pasajes.
Tambin refut la existencia de la rete mirabile por la que el espritu vital se trocaba en animal
segn Galeno, atribuyendo este cambio a una pulsacin global del cerebro.
Vesalio refut la anatoma galnica y min la fisiologa tradicional, considerando la anatoma como el
fundamento de la medicina, dirigiendo su trabajo a toda la profesin. Adems, impuls la anatoma
comparada, para controlar las fuentes de Galeno y para estudiar las diferentes estructuras en el marco de
la cadena estructura-funcin-finalidad.
Vesalio public su obra principal De humani corporis fabrica en 1543, dos aos despus de la muerte de
Paracelso y el mismo ao en que Coprnico contradijo a los antiguos de manera lgica, emulando a los
antiguos, mientras que l lo hizo de manera emprica:
137
En el libro se aborda la estructura sea, los msculos engorrosamente numerados -, el sistema

vascular, los nervios que no salen del corazn, como pretendiera Aristteles ni son tubos
huecos como quisiera Galeno , el hgado refutando en algunas cuestiones a ste, los riones, y
el aparato reproductor femenino aunque con pocas muestras de embarazadas.
En el libro VI se ocup del trax describiendo el aspecto muscular del corazn, y mostrando que
era imposible, como haba sostenido Galeno, que la sangre atravesase de una cmara a otra el
septo central del corazn, aunque no propuso otra alternativa.
Sobre el cerebro rechaz la rete mirabile y que fuera asiento de diferentes facultadas del alma, la
que consider como unidad independiente que interacta con los espritus animales y que
Descartes localizara en la glndula pineal.
Al independizar funciones fisiolgicas supuestas y estructuras anatmicas, el libro fue rpidamente

aceptado y plagiado con frecuencia como hara Montaa de Montserrat o Juan de Valverde, mientras
que Vesalio se dedic a la prctica mdica al servicio del emperador Carlos V, Felipe II e incluso fue
llamado por Enrique VII de Francia, lesionado en un torneo. Muri cuando volva de Tierra Santa. Sus
seguidores prosiguieron su trabajo en Padua:
o
Su opositor R. Colombo descubri por tercera vez y de manera independiente la circulacin

menor, publicada por Valverde junto con otras correcciones a Vesalio.
Falloppio descubri las trompas que llevan su nombre
Fabrici descubri las vlvulas de las venas
Caserio hizo estudios comparados sobre la laringe, fonacin y odo
Eustachi estudi el rin y el odo, descubriendo las trompas que llevan su nombre.
Coiter, que para hacer anatoma comparada por viviseccin, hubo de huir de la Inquisicin a
Alemania.
14.3. William Harvey y la circulacin de la sangre
El doble sistema de Galeno para explicar el sistema cardiovascular, compuesto por el que comprende al
hgado y a las venas nutrientes de alimento y por el que comprende al corazn y las arterias que difunden
el espritu vital, slo fue puesto en crisis por la impermeabilidad del septum observada por Vesalio, pero
ste no resolvi el problema continuando con la separacin de los sistemas arterial y venoso.
o
Las ideas clsicas del vitalismo y el finalismo aristotlicos y de la fisiologa galnica siguieron
fundamentalmente presidiendo la investigacin biomdica, sin una convulsin anloga a la que
Coprnico haba supuesto en las ciencias matemticas.
En 1559 Realdo Colombo, rival de Vesalio, volvi a formular la teora de la circulacin menor
en Padua, apoyado en Vesalio y la impermeabilidad del septo
Prob por viviseccin la movilidad de la sangre hacia y desde los pulmones en un solo
sentido, argumentando adems que los tamaos de la arteria y la vena pulmonares eran
grandes slo para regar los pulmones.
Describi los movimientos cardacos de sstole y distole que l llamaba distole y

sstole.
Cesalpino, discpulo de Columbus, volvi a poner el origen de los vasos en el corazn

unificando el sistema.
138
Fabrici descubri las vlvulas de las venas que impiden el retroceso de la sangre
Las interpret en trminos galnicos como estructuras para ralentizar el flujo centrfugo
de la sangre.
Tambin, hizo estudios de embriologa mostrando que se forma primero la sangre y no

el hgado o el corazn, como hubieran querido Galeno y Aristteles respectivamente.
Todos estos descubrimientos confluyeron en W. Harvey que estudi con Fabrici y regres tras pasar
por Padua a Londres formando parte del Royal College of Physicians donde dio clases.
o
En su primera etapa era continuista con el periplo sanguneo desde su produccin heptica hasta
su consumo en los rganos tras el trnsito pulmonar, dando a la sangre la primaca que Fabrici
le hubiera otorgado en los embriones.
Las vlvulas de las venas y la circulacin menor contrariaban el reflujo galnico y la supuesta
funcin ventiladora gracias a la porosidad del septo.
Por diversas vivisecciones, observ que la funcin cardaca era ms bien la de expeler que la de
succionar, confirmando que el pulso arterial era efecto del bombeo.
As se plante un esquema en el que las arterias suplan a las venas para nutrir el cuerpo,
originndose todos los vasos en el corazn, como quera Aristteles.
Sin embargo, Harvey observ que haba un movimiento nico de las venas a las arterias a travs del
corazn y gracias a estas vlvulas. Adems no era verosmil que la sangre fuera continuamente preparada
en las venas y destruida en las arterias.
o
Calcul a la baja para reforzar su argumento la capacidad de bombeo del corazn en una hora, lo
que supuso un peso mayor que el de la sangre existente en el cuerpo, resultando absurdo que el
hgado y los rganos pudieran crear y consumir sangre a esa velocidad, atravesando el corazn.
Explor por disecciones toda la circulacin, aunque no pudo ver las uniones capilares entre
venas y arterias por falta de microscopio; sin embargo, demostr su existencia a travs del
hinchazn de las venas que se provocaba al practicar un torniquete.
Adems, demostr que a travs del septo resultaba imposible que la sangre pasase, en primer
lugar por el movimiento de los ventrculos, que jams hacan presin hacia el septo; en segundo
lugar, porque el septo contaba con sus propias arterias y venas, que si hubiera sido atravesado
directamente por la sangre no hubiera necesitado; en tercer lugar porque diseccion el corazn
de un perro y mostr que el septo no era atravesado.
Por ello concluy en la circulacin mayor de la sangre que public en De motu cordis en 1628
donde recogi estas investigaciones.
El valor absoluto del corazn, que Harvey compar con el sol del microcosmos inserto en el ser
humano, volva a darle la razn a Aristteles que ya haba considerado la centralidad del corazn en el
gobierno del cuerpo, habiendo sido rectificado por Galeno hacia la trada.
o
As como Coprnico y los suyos abogaban por el movimiento circular de la Tierra, Harvey,
Bruno y Cesalpino recurran a la nocin paracelsista y clsica de que el hombre alberga un
microcosmos para defender tambin ese movimiento circular reservado a los orbes inmutables
divinos y dirigindose al modelo de un gobernante absoluto de todas las entidades.
El mismo Aristteles haba reconocido en el ciclo del agua en la Tierra ese movimiento circular
y este es el ejemplo en el que Harvey dijo haberle inspirado para plantearse la circulacin de la
sangre.
139
Harvey busc incesantemente movimientos circulares en la Tierra que emulasen a los de los
cielos para justificar el que intua para la sangre, sugiriendo por ejemplo, el discurrir cclico de
una especie que la hace inmortal.
Harvey diseccion unas cuarenta especies de animales, especialmente relevantes los de sangre fra ms
fcilmente observables por su lentitud y permanencia en el latido una vez diseccionados, y ello le condujo
a concebir el corazn como un msculo hueco que provocaba el movimiento de la sangre.
o
Las fuerzas espirituales atribuidas a la sangre por Galeno y el propio Bruno, fueron destituidas
por una explicacin mdica de Harvey, compatible con el alma humana.
Confes esto en unas conferencias en 1616 en el Royal Collage of Physicians, en cuyas notas recogi
su teora del corazn ejemplificada como un fuelle o bomba de agua, tanto en latn como en
ingls: tal y como haba hecho Galileo con el latn para la teora y el italiano para el experimento,
aunando la tradicin docta y la artesana.
Reforz su teora con nuevos experimentos e investigaciones:

o
Observ la expansin de las arterias con la contraccin del corazn inyectando sangre.
Observ que las arterias cercanas al corazn eran muy gruesas, capaces de soportar el choque de
la inyeccin del corazn.
Observ que las arterias eran ms gruesas que las venas, que no reciban este impulso.
Descubri la circulacin de la sangre interna al corazn, entre la aurcula derecha y el ventrculo

derecho hacia los pulmones, y renovada la sangre roja regresaba por la aurcula izquierda hacia el
ventrculo izquierdo y de ste al sistema arterial.
El ventrculo derecho, menos musculoso que el derecho, se relacionaba con la circulacin menor,
mientras que el otro lo haca con todo el sistema arterial o circulacin mayor. Los animales sin
pulmones, como los peces, tenan un nico ventrculo.
As, Harvey consider en el De motu cordis al corazn como centro perfeccionador del alimento y
distribuidor del mismo, siendo el trnsito pulmonar un mero refinamiento, pero a mediados de los treinta
volvi a sostener la primaca de la sangre:
o
Sealaba que la vitalidad animal resida en la fermentacin de la sangre que es la que en realidad
mueve al corazn, animado por su aparicin primera en los embriones.
As el aspecto mecnico del bombeo cardaco es secundario en la fisiologa de Harvey llegando

incluso a utilizar ideas de corte parcelsiano.
Como en Vesalio, las ideas biolgicas de Harvey eran muy especulativas en comparacin con su
empirismo anatmico, que fue el que aliment la investigacin en la Royal Society a su muerte.
El legado predictivo de Harvey acerca de la circulacin fue retomado:

o
As por ejemplo Boyle sigui el recorrido de los vasos capilares en 1663 con fluidos coloreados
como la cera.
Malpighi logr observar la circulacin menor de la sangre al ver los capilares de los pulmones
de una rana con el microscopio en 1660.
Y finalmente Antony van Leeuwenhoek en 1688 logr ver la circulacin mayor de la sangre a
travs de los capilares de la cola de un renacuajo y el pie de una rana.
Todo ello consolid el movimiento sanguneo y dio paso a las investigaciones sobre el proceso
qumico de la transformacin que sufra la sangre en su purificacin en los pulmones.
140
As por ejemplo R. Lower investig sobre transfusiones y la funcin cardiorrespiratoria,

trasfundiendo sangre entre perros, en paralelo a las tcnicas de la Academia de Pars con
humanos, empezando por reos que no aceptaban bien la sangre de oveja.
Tambin Lower, inspirado por las ideas de Hooke sobre combustin y respiracin, propuso que
los pulmones suministraban a la sangre el espritu nitro-areo, como constat Hooke al
experimentar con la respiracin de un perro vivo suplantada por un fuelle.
La teora de Harvey favoreci la concepcin mecanicista que tomaba a los animales por mquinas. As
como el corazn y el sistema circulatorio funcionaban como un sistema mecnico, otros haban hecho
interpretaciones afines:
o
Leonardo da Vinci interpret como palancas el movimiento de los huesos animales.
Descartes aplic la nocin de que los animales son mquinas.
14.4. El mecanicismo en la medicina
Fue Descartes quien inici la interpretacin mecnica radical de los organismos vivos eliminando las
explicaciones en trminos de fuerzas vitales, principios activos y causas finales a favor de partculas
materiales en movimiento y causas eficientes.
o
La diferencia entre los animales y las mquinas como los relojes es que stos estn formados por
piezas conmensurables a nuestras manos, mientras que aquellos no estn sujetos a esa limitacin
resultando muchas veces invisibles.
El caso del cuerpo humano sera excepcin pues a la res extensa, pura mecnica pasiva, se le aade
la res cogitans, alma, puesta en contacto con el cuerpo a travs de la glndula pineal y las aferencias
nerviosas.
El ciclo alimentario se volva as un proceso de trituracin en la boca, agitacin en el estmago

por los jugos gstricos, reaccin qumica que desprende calor como en el mundo inorgnico, sin
recurrir a archeus misteriosos, y su difusin en las venas porta y cava.
Estas ideas pstumamente publicadas resultaron ser obsoletas para entonces por las
investigaciones de Aselli y Pecquet.
Descartes admiti la circulacin de la sangre aunque la reinterpret para dar de ella una
explicacin mecnica que obviase los principios vitalistas de Harvey, recurriendo al
calor del corazn para dilatar y expandir la sangre.
El sistema sensoriomotor tambin se reduca mecnicamente a un sistema de nervios

conductores de los estmulos externos y segregadores de fluidos sutiles que producan las
contracciones y movimientos animales, slo corregidos en el caso humano por la voluntad de la
res cogitans albergada en la diminuta glndula pineal.
La filosofa mecnica de Descartes ya haba hecho impacto en Inglaterra mucho antes de publicar el
Tratado del hombre (1662) en el que recoga estas ideas, a travs de Los principios de la filosofa (1664)
influyendo sobre Boyle, Hooke, Wren, Wallis, Willis y otros.
o
As Willis explicaba el calor animal en trminos de fermentacin, no como proceso animista al

estilo de J. B. van Helmont sino como proceso corpuscular, y tambin, junto con R. Lower,
estudi el cerebro interpretando los movimientos voluntarios como frentes de ondas propagados
hasta los msculos.
141
Otra de las corrientes iatromecnica fue la de Galileo que ya haba fundamentado el distinto tamao
entre patas de elefante y de insecto, relacionndolos con su mecnica y la resistencia de materiales. As, el
galileano Alfredo Borelli, inspirado por Gassendi, analiz:
o
El movimiento de los huesos y msculos como palancas, considerando que stos se hinchaban al
crearse, por reaccin qumica entre la sangre alcalina y al flujo nervioso cido, fluidos
introducidos como cuas entre las fibras nerviosas, explicacin similar a la que Willis.
El vuelo de los pjaros, el nadar de los peces y el reptar de los gusanos.
El corazn como si se tratara de un cilindro con un pistn con una fuerza de 135.000 libras por
latido, los pulmones como un par de fuelles y el estmago como una mquina trituradora.
El panorama anatmico se ampli prometedoramente con la invencin del microscopio, que Galileo ya
haba ideado.
o
As observaron diferentes insectos Stelluti, Odierma, Fontana y Malpighi.
Hooke desarroll microscopios compuestos, con una resolucin de 150 aumentos y 10m de
resolucin, que seran superadas por el ujier Antoni van Leeuwenhoek con 500 aumentos y 1
m de resolucin con cuyas observaciones se confirm experimentalmente a Harvey.
Malpighi tambin observ la circulacin menor, y realiz numerossimas descripciones

anatmicas insuperadas durante un buen siglo, buscando modelos mecnicos para abordar
funciones fisiolgicas, y estudiando detalladamente glndulas y rganos diversos, intentando
incorporar por ejemplo el Principio de Pascal al sistema nervioso.
Otros como estos, extendieron las nociones y magnitudes fsicas a la compleja mquina corporal,
como los sistemas hidrulicos de fluidos y las fuerzas cuantificables, como Bellini, Morgagnim
Pitcairn, Gregory, Cheyne, los Keill, etc.
No obstante, dado que el estudio del funcionamiento del cuerpo humano es ms difcil de establecer que
las estructuras en que se funda, en este perodo no se dio sino un comienzo de estas investigaciones.
o
La innovacin consisti en la sistematizacin de experimentos y observaciones, mientras que las

ideas tericas apenas sirvieron ms que como guas heursticas.
Las explicaciones mecnicas y qumicas no eran por entonces capaces de alcanzar los motores
primarios de los organismos, manteniendo su discusin con el vitalismo que se reactiv en el
siglo XVIII hasta principios del siglo XX.
142
15. TEMA XV: EL REINO DE LOS SERES VIVOS

Basta con comprender los problemas de las clasificaciones y sus tipos, sin que sea necesario aprender los diversos
esquemas ensayados.
15.1. La historia natural en el Renacimiento
La Antigedad ofreca dos modelos para el tratamiento de los seres vivos:

o
Las historias al estilo de Aristteles y Teofrasto subordinadas a la investigacin de la naturaleza

(caractersticas, conducta, orden jerrquico).
Las historias al estilo de Plinio y Dioscrides de carcter filolgico y enciclopdico, en las que
todo intento terico crtico ceda ante el impulso erudito recopilatorio.
Durante la Edad Media se consolid como legado al Renacimiento, el modelo de Plinio y Dioscrides
que circul como manuscritos de recopilaciones de obras cristianas y medievales hasta el XIV. Dos
factores contribuyeron sin embargo a despertar el inters por las informaciones de primera mano:
o
La limitacin de las obras clsicas a la flora del rea mediterrnea, que era necesario ampliar a la
flora a las zonas del Norte de Europa.
Los descubrimientos geogrficos de los siglos XV y XVI que trajeron toda una variedad de fauna
y floras exticas ajenas a los clsicos.
As, el inters por la explotacin comercial del globo aviv el inters por el estudio y adaptacin de los
nuevos productos en focos como el norte de Italia (tomates, pimientos, patatas, maz,) u holanda
(bulbos, tulipanes,).
o
As, por ejemplo, de mano de Luca Ghini se fundaron diversos jardines botnicos por el norte
de Italia donde ya la botnica se haba escindido de la medicina con sus propias ctedras.
Tambin florecieron otras instituciones como los museos, gabinetes, teatros de la naturaleza y
cmaras de maravillas, como los museos de Ole Worm, Par, Aldrovandi, Gesner, Mercati,
Kircher,aunque su organizacin en clases naturales dejase bastante que desear.
As a finales del siglo XVI se haban atesorado todo un universo-desvn que peda a gritos un
procedimiento sistemtico de organizacin de los reinos de la naturaleza.
El estilo de los animales fue el ms novedoso aunque no avanz tanto como el de las plantas que ya
contaba con cierta tradicin a institucional a travs de la materia mdica.
o
La zoologa renacentista tendi a un enciclopedismo acrtico que mezclaba tanto observaciones

como historias legendarias aunque con una clara tendencia progresiva al empirismo, como se
muestran los trabajos de P. Belon o G. Rondelet.
Sus clasificaciones solan atender no a la morfologa animal sino a la ubicacin de los animales
(entendiendo, por ejemplo, por peces a todos los animales acuticos, como el hipoptamo o el
castor, o por aves a todos los animales areos, como el murcilago).
A pesar de esta vaguedad taxonmica, se realizaron diversos estudios detallados e incluso

experimentos y comparaciones entre la anatoma animal (aves, cuadrpedos,) y la humana.
Se mostraban generalmente crdulos con relatos sobre seres que nunca haban observado, no
tomaban a las especies como una estructura inalterable accediendo a cruces exticos limitados
143
slo estadsticamente por la cierta estabilidad de la distribucin geogrfica, y crean en la

generacin espontnea de ciertos animales como los insectos y ratones.
o
Gesner, Aldrovandi, Wotton o Moffet tambin mostraron tendencias enciclopdicas

recopilando no slo animales diversos sino tambin monstruos, descritos al detalle, ordenados
todos segn la clasificacin aristotlica y el cmodo ndice alfabtico e incorporando ancdotas,
refranes y consideraciones morales mezclando erudicin y observacin.
En botnica los herbarios de Mainz fueron progresivamente ampliados por los tres padres alemanes de la
botnica: Otto Brunfels, Jerome Bock y Leonhart Fuchs que mezclaron grabados detallados con la
exigencia de nuevas terminologas morfolgicas precisas.
o
Valerius Cordus introdujo cierto orden sistemtico diferenciando especies y gneros movido
por su inters farmacutico.
En Francia e Italia, los Ruel, LObel, Ghini, Aldrovandi o Mattioli desarrollaron sendos
herbarios que fueron incrementando el nmero de plantas recogidas por los clsicos.
Tres grandes botnicos suizos llevaron a su acm a la botnica descriptiva: Gesner, uno de los
primeros alpinistas y Jean y Gaspard Bauhin que ampliaron los tipos de plantas hasta las 6.000
especies, con criterios clasificatorios morfolgicos, pero an muy orientados a su utilizacin
farmacolgica.
Poco a poco las similitudes entre especies facilit nuevos criterios clasificatorios sustituyendo a
los artificiales como el orden alfabtico.
15.2. El orden de los seres vivos
Las clasificaciones clsicas tendan a ser artificiales, como las de Teofrasto, que se basa en pocos
caracteres fciles de identificar aunque no sean botnicamente relevantes.
o
Frente a estas, con gran esfuerzo investigador, fueron realizndose cada vez ms explicaciones
naturales, que incluyen muchas propiedades comunes, aproximndose, como diran los clsicos, a
la esencia o naturaleza, o menos ingenuamente, construyendo conceptualmente categoras
naturales lo ms explicativas posibles.
Estas clasificaciones permiten ms fcilmente la induccin, la generalizacin y el establecimiento

de leyes para la prediccin.
En la zoologa, se produjeron algunos intentos todava lastrados por la clasificacin aristotlica,

para describir con ms de un criterio los animales, como haran Ray, Willughby y Lister en la
Royal Society.
La botnica, sin embargo, produjo mayores avances, asentada en la tradicin que desde
Teofrasto a Alberto Magno haba clasificado de manera intuitiva pero no sistemtica ni
explcitamente.
La excepcin del siglo XVI fue Andrea Cesalpino discpulo de Ghini cuya aportacin, ms que tratarse
de un sistema concreto, fue la idea de fundamentarlo en sus concepciones tericas, recurriendo a
caracteres generales de los seres vivos e ir concretando sucesivamente segn rasgos biolgicos
pertinentes.
o
Para los rasgos ms relevantes recurri a las funciones nutritivas y generativas centrales en los
seres vivos, mostrando que el camino para hallar los naturales era mejorar la teora botnica.
144
El principio bsico es atender a los rasgos esenciales de la naturaleza que permanecen estables
ante la variacin ambiental, conduciendo a las plantas a diferenciarse por tener o no semilla, y a
partir de ah sucesivas clasificaciones bien sobre el rudimento de raz, tallo u hojas o bien sobre el
fruto, nmero de semillas, orientacin,
Su importancia terica es fundamental al contrastarse con la obra de sus contemporneos como

Aldrovandi, Gesner, LObel, e incluso sus sucesores como los Bauhin: aunque pueden
percibirse en sus obras ciertas afinidades, en realidad se trata ms de intuiciones que de impacto
por la obra de Cesalpino.
La fase histrica de recoleccin y descripcin hasta mediados del XVII anduvo entonces lista para
cosechas ms tericas.
o
Joachim Jungius, estudiante en Padua y seguidor de Galileo, llev el espritu ms terico que
baconiano de los matemticos a la botnica haciendo una gran contribucin a la morfologa, con
un lenguaje que ha llegado hasta hoy.
Heredero de ste y opuesto a las clasificaciones artificiales de los botnicos del XVII, fue John
Ray, subversivo ante la ortodoxia anglicana, en lnea con el influjo neoplatnico que compartiera
con Newton, hacindose una figura de la fsico-teologa iniciada por Boyle.
Reprendido por R. Morison sobre la artificialidad de su primer sistema clasificatorio,

estudi a Teofrasto, Cesalpino y Jungius.
Desarroll criterios firmes e invariables, considerando las especies como entidades fijas
desde la Creacin y hasta el fin de los tiempos, y sucesivamente las organiz en gneros
y familias atendiendo a sus afinidades naturales, aunque mantuvo la divisin tradicional y
naturalmente dudosa de herbceas y arbreas.
Realiz sucesivas clasificaciones segn flores y semillas, desarrollando estudios paralelos

a los de Malpighi a quien citaba con respeto.
15.3. El microscopio y las teoras de la generacin
Marcello Malpighi y Nehemiah Grew llevaron las observaciones microscpicas vegetales al lmite de
las posibilidades instrumentales de la poca y vieron algunos detalles que no llegaran a comprenderse
hasta mucho despus.
o
Mdico del Papa y miembro de la Royal Society, con sus descubrimientos microscpicos Malpighi
conjetur que la complejidad de un organismo es inversamente proporcional al tamao relativo
de su sistema respiratorio.
Grew sigui sus pasos en la Royal Society, en la que desarroll sus trabajos comparativos entre
animales y plantas con consideraciones teolgicas al gusto britnico.
Ambos descubrieron los dos tipos de tejidos, fibroso y vascular, de las plantas, aunque ajenos a
teora celular alguna, Malpighi interpret las vesculas del tejido parenquimatoso como algo
local, mientras que Grew tenda a ver vesculas en todos los tejidos.
Tambin estudiaron la reproduccin, observando el crecimiento del embrin y avanzaron

enormemente hacia el hallazgo de la sexualidad vegetal. Aunque no llegaron a probar el carcter
sexual de las flores, Grew sugiri la analoga entre polen y esperma, y Malpighi compar el
ovario de la flor con el tero de los animales.
145
Fue Rudolph J. Camerer quien demostr la sexualidad de las plantas, al comprobar que en
ausencia de estambres se impeda la aparicin del fruto, estudiando adems el desarrollo de la
semilla en diversas plantas, lo que llev a nuevas especulaciones unificadoras sobre la generacin
basadas en la universalidad de los huevos o de las semillas masculinas.
En zoologa el microscopio tambin ofreci novedades, si cabe, an ms sorprendentes.

o
Malpighi haba descubierto los capilares en los pulmones de rana, y estudi el desarrollo del
gusano de seda y el pollo, en el huevo mejorando notablemente la tradicin de Aristteles,
Gabrici, Coiter y Harvey.
Jan Swammerdam realiz un excelente trabajo con insectos, llevndole a negar una escala de
perfeccin en la naturaleza, al comparar la complejidad de los pequeos animales con la de los
mayores cuadrpedos y descubri huevos en todos los casos que Harvey, Hooke y otros tantos
haban tomado por generacin espontnea.
Franceso Redi describi diferentes parsitos y su ciclo vital, descubriendo que la contaminacin
era obra de insectos y no del aire.
Todos estos descubrimientos mostraban la generalidad de los huevos y representaron una seria
crtica a la generacin espontnea, al menos en los metazoos, pues al descubrirse las bacterias y
los protozoos, an se replante la posibilidad de la generacin espontnea hasta los polmicos
experimentos de Pasteur.
El descubrimiento microscopista ms espectacular fue el de los espermatozoides debido a Antoni van

Leeuwenhoek, un bedel sin formacin superior pero extraordinariamente habilidoso fabricando
microscopios a base de pulir una pequea gota de vidrio.
o
Por sus descubrimientos antes nunca vistos fue acogido en la Royal Society en el seno de la cual
fueron publicadas sus aportaciones.
Describi protozoos (tomos vivos), glbulos rojos y bacterias con los que no conmocion al
mundo pero cuyo significado terico fue el de abrir nuevos mundos como Galileo hubiera
hecho con el telescopio.
Con todo, sus descubrimientos no dieron ms rienda que a los juegos literarios en lo relativo al
tamao, como hiciera Voltaire en su fantstico Micromegas.
Su descubrimiento de los espermatozoides vino precedido de las indicaciones de un estudiante

de medicina J. Ham, que los haba observado en el semen de un enfermo, y cuyo estudio
Leeuwenhoek profundiz sobre su propio semen, obtenido no por medios pecaminosos sino
aprovechando el sobrante de sus relaciones conyugales, y despus sobre diversidad de animales
convencindose de que eran responsables de la generacin.
La concepcin ms extendida de la generacin provena de Aristteles como epignesis, creando en la

generacin novedades inexistentes que sobrevienen en el huevo, al contrario que la del preformismo, que
considera en el huevo estructuras diminutas que se desarrollarn para formar al embrin y al individuo.
o
Aristteles conceba que el semen contena la forma inmaterial que se imprima en la materia de
la sangre menstrual, y con ms o menos variaciones, como la de Galeno, esta perspectiva
epigenista lleg al Renacimiento italiano.
En esta tradicin se form Harvey quien renov el epigenismo inspirado por acciones a
distancia como las del imn o la infeccin y suponiendo que ex ovo omnia, aunque entendiendo
huevo como entidad terica pues no se haban observado an en los mamferos. La
concepcin mecanicista del epigenismo la elaborara Descartes.
146
Tras los descubrimientos de Leeuwenhoek, De Graaf observ los folculos del ovario, que
consider los huevos femeninos, sin llegar a observar los vulos como tales que no los
observara K. E. von Baer hasta 1827 unificando el mecanismo de generacin de los animales.
As se desat una disputa terica a varias bandas: entre los epigenistas y los preformistas, y a su
vez estos divididos entre los animalculistas, como Leeuwenhoek, y los ovistas, como De Graaf.
La incapacidad del epigenismo mecnico o aristotlico para ofrecer explicaciones efectivas y la

espectacularidad de los descubrimientos microscpicos puso de moda el preformismo que posea
un atractivo doble:
Eliminaba el problema de la creacin de novedades, al no haber generacin sino

desarrollo de una estructura preexistente.
Resultaba piadoso y antimaterialista, al carecer la naturaleza de capacidad generativa y

tener que remitirse a Dios: la humanidad ya estaba encajada en los vulos de Eva y los
espermatozoides de Adn.
El preformismo inspir investigaciones importantes como la de Sammerdam con sus insectos y la de

Malpighi con pollos. Las versiones animalculista y ovista se desarrollaron con desigual fortuna:
o
Leeuwenhoek estudio el ciclo de vida de los espermatozoides mientras que los huevos
femeninos no aparecan por ningn lado, a pesar de las suposiciones de R. de Graaf,
suponiendo que la ovulacin slo se produca en el coito para evitar problemas morales con las
vrgenes y las abstinentes sexuales.
Al no observar los huevos, Leeuwenhoek insista en el rupturismo segn el cual en los vivparos
la reproduccin sera cosa slo de hombres, atemperado por posturas ovovermistas como la de
Hartsoeker que quera salvar la unidad de la generacin y explicar la herencia de caracteres
maternos.
A pesar de ello, el ovismo goz de mayor favor que el vermismo, tras diferentes experiencias y
hallazgos de huevos en diferentes contextos, como en la sexualidad de las plantas con conspicuo
ovario y vulo y un polen anlogo al semen pero sin contener animlculos.
El animalculismo perdi peso, con el marginal Leeuwenhoek, al no correlar tan bien como los
huevos en el nmero y tamao de los fetos, suponiendo un problema de ineficiencia en la
Creacin tantos homnculos perdidos en cada eyaculacin sin llegar a buen puerto.
147
16. TEMA XVI: EL REINO MINERAL, LOS FSILES Y LA

FLECHA DEL TIEMPO
Lo importante es entender el surgimiento de una ciencia histrica de la naturaleza y la existencia de diversos
esquemas para explicarla.
16.1. La historia natural de los fsiles
Hasta el desarrollo de la qumica del XVIII, los fsiles comprendidos como objetos excavados slo
podan clasificarse atendiendo a sus propiedades externas, limitando las clasificaciones a una artificialidad
como la del orden alfabtico.
o
Diversos tratados como los de Agricola, Gesner o Aldrovandi recopilaron el inters erudito y
enciclopdico por los minerales y objetos encontrados en diversas mineras centroeuropeas.
Acompaaban a estas descripciones, leyendas, proverbios, propiedades mdicas y mgicas,

acumuladas de forma acrtica junto con tiles ilustraciones para la posteridad.
Diversos museos catalogados extendieron las imgenes de sus objetos, como el del Vaticano
catalogado por Mercati, el de Ferrante Imperato, el de Kircher, el de Tradescant, el de
Woodward, Bauhin, Borel y tantos otros.
La correspondencia por toda Europa tambin ayud, materializndose en la obra de Colonna

quien relacion los fsiles con su contexto biolgico:
Esta fcil correspondencia animal era posible en Italia, donde los fsiles procedan de
eras con representantes del mismo gnero en el Mediterrneo actual.
En Gran Bretaa, sin embargo, al tratarse de perodos mucho ms antiguos, los fsiles
no tenan dicha correspondencia, y se hallaban completamente petrificados, disuelto el
contenido, en materiales exticos.
Antes de la segunda mitad del siglo XVII, en la que se difundira la perspectiva mecnico-corpuscular, era
muy comn la idea de que las piedras posean propiedades mgicas, conforme a las correspondencias
hermticas de macro y microcosmos, como consideraran Cardano y el propio Gesner.
Como en zoologa o botnica fue atesorndose un cmulo de materiales de compleja clasificacin apenas
establecida por sus formas, como hara Gesner, desde las ms simples a las ms complejas con forma de
objetos terrestres, e incluso artificiales. As, se mezclaban objetos muy diversos y se separaban otros con
races comunes, sin gozar de criterios claros para determinar su origen (en algunos casos reconocido
como animal y en otros no).
Georg Bauer conocido como Agricola era menos dado a la erudicin y ms prctico, por lo que
propuso un sistema de clasificacin con la idea de mejorar a Aristteles, Avicena y Alberto Mango,
o
As inclua no la forma como criterio sino el conjunto de propiedades como el color, peso,
dureza, brillo, transparencia, olor, sabor, textura, untuosidad o sequedad, fragilidad, exfoliacin,
solubilidad, combustibilidad, etc.
Aunque ajeno a la composicin qumica, su clasificacin result mucho menos artificial que las
precedentes.
Al no dar relevancia a la forma, los fsiles orgnicos piedras con figuras que llamara Gesner no
ocuparon ningn puesto relevante en su clasificacin.
148
En la Edad Media las piedras con figuras llamaron mucho la atencin, atribuyndose incluso a causas
milagrosas o diablicas, y las interpretaciones ms naturalistas recurran a fuerzas, virtudes e influjos
astrales capaces de imitar en el reino mineral lo del animal o vegetal:
o
El aristotelismo separaba tajantemente lo vivo, pero su concepcin de la generacin espontnea

algunos seres daba pie a concebir una generacin equvoca de seres a partir de la simiente formal
germinada en una matriz material equivocada, como la de un pez en la roca.
El neoplatonismo facilitaba las cosas al borrar los lmites entre lo vivo y lo no vivo, y canalizar las
relaciones simpticas entre macrocosmos y microcosmos, que como recogiera el jesuita Kircher
en sus fantsticos relatos, haca que la Tierra y su forma formans, spiritus plasticus o principio
vegetativo formase desde sus entraas todo fsil.
Se conocan, no obstante los principios que petrificaban en roca arcillas, animales y plantas desde
Avicena, y sin ser discutida hasta el XVII, fue la tesis que adoptaron artesanos iletrados como Leonardo
Da Vinci o Bernard Palissy, lo que le cost a ste unas vacaciones en la Bastilla.
o
Para explicar la inslita presencia de estas petrificaciones en las montaas, se mezclaba el

argumento de los ciclos de transgresin y regresin marina de los Meteorolgicos de Aristteles y el
argumento del Diluvio Bblico.
Da Vinci argumentaba que los testceos eran demasiado lentos como para haber alcanzado esas
cimas en el Diluvio, y rechazaba el influjo astral, al saber de muestras diferentes que apuntaban a
la petrificacin de animales en diferente estado de desarrollo, lo que exiga ms de un Diluvio
universal. Estas ideas apenas ejercieron impacto alguno.
Palissy recurra al transporte humano o recoleccin in situ en lagos salados, explicando la

extincin de semejantes especies por sobrepesca imprudente, aunque no se le tuvo muy en serio.
Para decantarse por la apariencia ms afn al sentido comn era preciso superar tres problemas:
o
El primero era el de la ubicacin, que poda explicarse por un Diluvio universal siempre y cuando
los testceos pudieran alcanzar las cimas durante el mismo, pero no explicaba la existencia de
diferentes estratos con faunas diversas.
El segundo era el de la rpida sustitucin del material original por piedra, problema solidario con
el del inimaginable tiempo geolgico frente al histrico:
Tanto impos como Spinoza o Hobbes como piadosos como Newton acudan a la
Biblia como fuente para la cronologa histrica contempornea con la geolgica, a
diferencia de lo que considerara Aristteles y la eternidad de su mundo.
El arzobispo James Ussher con sus eruditos recursos astronmicos, cronolgicos y

filolgicos fech la creacin del mundi el 23 de Octubre de 4.004 a. C, lo que no sera
seriamente discutido hasta el siglo XIX.
El tercer problema fue el de explicar la elevacin del terreno y la orognesis.
Ya Avicena haba recurrido a la elevacin del terreno por aires subterrneos (terremotos
y volcanes), lo que heredaron Alberto Magno y Ristoro dArezzo, aunque ste
atribuy la orografa primaria a la accin de las estrellas.
Se describan y observaban los procesos de corrupcin de las montaas, observados por

Ristoro, Leonardo Da Vinci y Agricola, que podan explicar las llanuras y el
endurecimiento por deposicin, pero la elevacin para formar montaas era
enormemente especulativa, recurrindose a otras explicaciones inverosmiles.
149
16.2. La historia mecnica de la Tierra
El renacimiento de la filosofa atomista y epicuresta que tomaba el origen de la Tierra de un caos azaroso
era profundamente antibblico, por lo que Descartes tuvo que exponerla de forma enmascarada con una
fbula.
o
As comienza con una hiptesis de caos primitivo y vrtices aunque sea falsa porque es igualmente
vlida y, aunque muy especulativa, generadora de una tendencia importante para abordar los
problemas geolgicos en trminos de filosofa natural y no de teologa, religin o historia.
La Tierra se habra formado en cinco fases con la progresiva compactacin del ter gracias a la
gravedad terrestre, causada por la tendencia centrfuga de la materia sutil del cielo, formando as
progresivamente las tres capas de aire, agua y tierra, a lo largo de muchos aos. La ltima de estas
fases provocara la acumulacin de aire bajo la corteza que, como bveda, habra acabado
resquebrajndose para dar lugar al relieve terrestre.
Las explicaciones cartesianas fueron imaginativas y poco convincentes pero introdujeron la idea de
considerar que la Tierra posee una historia y un desarrollo autnomo segn las leyes de la fsica,
marcando el camino a seguir: As lo hara Leibniz con su Protogaea en la que combinaba el carcter
mecnico con la planificacin divina.
La corrupcin del espritu cartesiano se dio en Inglaterra donde Thomas Burnet escribi Telluris Theoria
Sacra donde daba una explicacin naturalista del desarrollo de la Tierra acorde con el Gnesis bblico.
El xito que logr lo invit a construir un modelo similar para el fin de los tiempos acorde con el
Apocalipsis.
John Ray criticaba estas proyecciones futuras como si fueran acontecimientos fsicamente
necesarios y no resultado de la librrima voluntad de Dios, responsable incluso del relieve actual.
Incluso la teora de Burnet resultaba excesivamente naturalista, antiprovidencialista y atea para el

gusto ingls.
Carentes de una Iglesia con un cuerpo teolgico definido, se dieron numerosas propuestas para
combinar Biblia y fsica en un marco newtoniano de continuidad entre fsica y teologa natural,
tratando de explicar todo fenmeno natural como referido al Pantocrtor, incluso como
considerara Derham a los reptiles ponzoosos, habituales de las tierras de paganas, como
castigo a los infieles.
Woodward, convencido del origen animal de los fsiles, trat de dar una explicacin basada en
la fsica newtoniana y la Biblia, en la que tras el Diluvio, los diferentes animales no disueltos en el
agua se habran depositado por gravedad decantndose en el barro segn su densidad, lo que
evidenci Ray como falso.
Le siguieron Whiston con sus providencialistas cometas causantes del Diluvio y la conflagracin
final, e incluso Keill que separ radicalmente la intervencin milagrosa divina, haciendo a la
Biblia nica fuente fiable para la historia de la Tierra.
Voltaire criticara tanto la idea britnica de un mundo diseado al detalle por Dios para el bienestar
humano como el optimismo de Leibniz y Maupertius de considerar ste el mejor de los mundos
posibles con una razn suficiente tras de cada uno de sus acontecimientos. Esta befa slo fue posible
porque desde mediados del XVII se fue imponiendo el enfoque emprico, renunciando a la construccin
de novelas fsico-teolgicas incontrolables.
150
16.3. El origen orgnico de los fsiles y la geologa emprica
Entre los gelogos del XVII que partan de los datos, destacaron Hooke y Stensen:
o
Stensen era mdico dans protestante que hizo importantes estudios anatmicos, como la los
conductos de las partidas, y que es considerado por muchos como el padre de la geologa.
Convertido al catolicismo en 1667, lleg a obispo, abandonando la ciencia, lo que Leibniz le
achacara.
Su dedicacin a la paleontologa comenz en 1666 al observar la similitud de los dientes de un

tiburn y las glossopetrae que identific como dientes fsiles de tiburn, de donde dedujo la
formacin de los fsiles como petrificacin de un medio blando en el que se ha depositado un
resto orgnico.
Demostr que la formacin de los animales no se haca in situ, sino que era el fluido en que
quedaban impresos el que despus se petrificaba, lo que le condujo a estudiar la geologa de
Toscana generalizando sus hallazgos en torno a tres principios:
Principio de superposicin: Los estratos ms antiguos son los ms profundos.
Principio de continuidad: un estrato fracturado es continuo a ambos extremos de la

fractura.
Principio de horizontalidad original: un estrato que presenta una fractura supone que
sta se produjo despus de su sedimentacin.
Stensen rechaz el crecimiento vegetativo de Kircher y limit la generacin positiva al

vulcanismo, restringiendo el resto de fenmenos observables a los de erosin y depsito aluvial,
tratando de hacer coincidir en su teora la experiencia sensible y el Gnesis bblico.
La obra de Stensen fue difundida en Inglaterra por Oldenburg y Boyle aunque sus tesis principales no
fueron aceptadas, salvo por Hooke:
o
Llevaba ya aos trabajando de geologa antes de que Stensen se topase con su cabeza de tiburn.
Analizando microscpicamente sus estructuras, determin el origen orgnico de algunos fsiles,

y no tuvo inconveniente en aceptar la extincin de algunos tipos a causa de las variaciones en el
clima.
Tambin consider que los continentes se extinguen y generan como habra ocurrido con la
desaparecida Atlntida de Platn o la emergida Inglaterra, como se comprueba por restos de
ammonites gigantes que la acercan en un pasado al ecuador, acercndose de este modo a tesis
como las de Aristteles y Descartes.
Su aportacin ms relevante fue la de centrarse en los fenmenos tectnicos de elevacin y

formacin del relieve, en lugar de limitarse a la erosin y descenso gravitatorio de Stensen.
Acudiendo a fenmenos como la modificacin del eje terrestre y los fuegos subterrneos,
enunciado principios de isostasia, similares a las del no citado Buridn.
Como hicieran Fracastoro o Bruno critic la hiptesis del Diluvio para explicar los restos
animales sobre los montes.
Distingui el proceso de cristalizacin, conforme a patrones geomtricos con ngulos definidos,

del de petrificacin, como infiltracin, precipitacin, cohesin y coagulacin de partculas ptreas
y trreas en el material original, que no poda proceder de virtud plstica alguna sino del
sedimento orgnico que fijado en otro material se habra disuelto al cabo de mucho tiempo.
151
Critic la hiptesis de los caprichos de la naturaleza y del Diluvio:
La primera, porque resultaba curioso que slo existiesen fsiles de partes duras capaces
de soportar la corrupcin en medio acutico como exige el largo proceso de
petrificacin, como conchas y no como hierbas o plantas.
El Diluvio, por su parte, resultaba excesivamente breve para explicar procesos masivos
de colonizacin, sedimentacin y fosilizacin observados.
Al no poder apoyar estas tesis en datos evidentes, el ambiente de la Royal Society de manos de Plot y
Lister suigi prefiriendo las virtudes plsticas que no ponan en apuros a la religin natural.
o
A ambos criticaron la inexistencia de organismos vivos similares a los ammonites gigantes fsiles,
relegndolos a caprichos de la naturaleza.
Ward critic la inexistencia de registros histricos sobre los supuestos terremotos exigidos por
Hooke bajo la consideracin de que la historia de la Tierra y de la humanidad era prcticamente
coextensa.
Hooke supuso que los terremotos eran consecuencia de fuegos subterrneos, pero al ser incapaz de
explicar de dnde salan los inagotables combustibles, comenz a centrarse en la erosin y a pensar que
no exista en realidad reciclado en la elevacin, hasta que se le ocurri una hiptesis capaz de explicar las
regresiones y transgresiones marinas, elevacin y hundimiento de continentes:
o
Esta hiptesis se basaba en que adems de los movimientos astronmicos, como el de precesin
de los equinoccios, habra un movimiento progresivo que fuese desplazando el centro de
gravedad de la tierra de su centro geomtrico, convirtindola en un valo achatado por los polos
por efecto centrfugo.
Con diferente irregularidad superficial, la distancia al centro y por tanto la gravedad sera
diferentes provocando reordenaciones a base de hundimientos, elevaciones y desplazamientos de
dichas partes.
Halley la acogi de buen grado, por mucho que los parmetros de Ptolomeo no hubieran
variado, pues milenio y medio no le pareca ya gran cosa, pues como librepensador no comulgaba
con la idea de que los tiempos histricos y geolgicos fuesen comparables
As, propuso un mtodo para calcular la edad de la Tierra que prescinda de la Biblia y
recurra a la salinidad de los lagos, progresivamente ms salados en ausencia de
emisarios, hasta el extremo de los mares.
Sin llegar a medirlo, la Royal Society descart la recomendacin de Halley, hasta cierto
punto consciente de que con ello se abrira un abismo temporal que hubiera provocado
vrtigo a los sabios del XVII. John Joly lo medira en 1898 hallando una edad de unos
80 millones de aos, lejos del lmite de 250 millones de aos que un in de sodio
permanece en el mar.
Hooke propuso un mtodo astronmico para probar su tesis del desplazamiento del centro de
gravedad terrestre, proyectando un punto lejano alineado con el meridiano y un objetivo fijo con
suficiente precisin como para detectar cualquier variacin, aunque al parecer nunca lleg a
ejecutarlo.
Andando el tiempo su salud empeor y su vista tambin, recluyndose a la filologa en lugar de a

la experimentacin, sobre textos mitolgicos en los que interpretar, al estilo de la interpretacin
que iniciase Euhemeros, fenmenos ssmicos y erupciones volcnicas, con el fin de persuadir a
sus colegas de que estos son una constante en la historia geolgica.
152
Las ideas naturalistas y controlables de Stensen y Hooke no fueron inmediata ni universalmente

aceptadas, haciendo que el abismo temporal que exigan espantase a las mentes ms piadosas.
153

HC - Apuntes Primer Cuatrimestre 2009-2010

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Historia General de la Ciencia

Universidad Nacional de Educacin a Distancia

Historia General de la Ciencia Javier Jurado Gonzlez

TEMA I. LA CIENCIA EN LAS SOCIEDADES ARCAICAS

TEMA II: LA PRIMITIVA CIENCIA DE LOS GRIEGOS. (DE TALES A PLATN)

La filosofa de la naturaleza ............................................................................................................................................................... 10

TEMA III: LAS CIENCIAS GRIEGAS DE LA NATURALEZA

TEMA IV: LAS CIENCIAS MATEMTICAS GRIEGAS

TEMA V: LA FUNCIN DEL SABER EN LA EDAD MEDIA

Europa antes del ao mil ................................................................................................................................................................... 43

TEMA VI: LAS CIENCIAS EN LA EDAD MEDIA

Historia General de la Ciencia Javier Jurado Gonzlez

La ciencia de los pesos ................................................................................................................................................................. 60

TEMA VII: LA CIENCIA EN LA SOCIEDAD MODERNA

Caracterizacin general de la ciencia moderna ............................................................................................................................... 67

TEMA VIII: NUEVAS VISIONES Y ORGANIZACIONES PARA LA CIENCIA

TEMA IX: LA REVOLUCIN COPERNICANA

Paracelso ............................................................................................................................................................................................ 128

TEMA XIV: LA RENOVACIN DE LA MEDICINA

Carcter de Newton ......................................................................................................................................................................... 117

TEMA XIII: MAGOS, MDICOS, MECNICOS Y QUMICOS

Experimentos, matemticas y exploracin.................................................................................................................................... 107

TEMA XII: LOS PRINCIPIOS MATEMTICOS DE LA FSICA

La mecnica italiana en los siglos XV y XVI .................................................................................................................................. 97

TEMA XI: LAS MATEMTICAS EN LA NATURALEZA

La astronoma de Coprnico ............................................................................................................................................................. 86

TEMA X: LA NUEVA CIENCIA DEL MOVIMIENTO

La medicina qumica ......................................................................................................................................................................... 135

Historia General de la Ciencia Javier Jurado Gonzlez

TEMA XV: EL REINO DE LOS SERES VIVOS

La historia natural en el Renacimiento .......................................................................................................................................... 143

TEMA XVI: EL REINO MINERAL, LOS FSILES Y LA FLECHA DEL TIEMPO

La historia natural de los fsiles ..................................................................................................................................................... 148

Historia General de la Ciencia Javier Jurado Gonzlez

1. TEMA I. LA CIENCIA EN LAS SOCIEDADES

Predomina el diagnstico y el pronstico, y no tanto el tratamiento.

Sin inters mgico.

Empleo de tablas con resolucin de ejemplos concretos sin especificar procedimientos.

Aproximaciones progresivas de nmeros irracionales.

Resolucin de ecuaciones lineales y de segundo grado.

Los procedimientos algebraicos y computacionales fueron notables, pero el enfoque geomtrico y

Cosmologa y cosmogona con carcter social ms bien que fsico.

Empleo de instrumentos similares por su forma a astrolabios aunque no para medir.

Horscopos individualizados y no generalizados a futuros de las naciones.

Historia General de la Ciencia Javier Jurado Gonzlez

Sin embargo, los eclipses de Sol escapaban al mtodo de los caldeos.

Esto, sin embargo, no llev al desarrollo de doctrinas naturalistas.

Cont con condiciones ecolgicas y polticas relativamente estables.

La administracin de imperios fluviales como el egipcio estimula el saber matemtico (tcnicas de

Ms del 95% de la poblacin era iletrada.

El saber se realizaba en las Casas de la Vida en torno a la figura del escriba:

Se daba una enseanza prctica, basada en la memorizacin y transmisin uniforme de la cultura.

La profesin de escriba se extenda a la cultura en general, especializndose algunos de los

Estaba fuertemente inspirado en procesos espirituales y religiosos.

El embalsamamiento no indujo a una descripcin anatmica precisa.

Las representaciones del cuerpo humano eran animistas y mitolgicas.

Historia General de la Ciencia Javier Jurado Gonzlez

Su numeracin era decimal, aunque la posicin careca de valor.

La resta como suma inversa.

La multiplicacin como duplicaciones sucesivas, aunque en los Papiros no aparece explicacin

La divisin era la inversa de la multiplicacin.

En el Egipto dinstico no existi astronoma en cuanto a clculo matemtico y prediccin de efemrides,

Ni los meses lunares cubren un ao (354 das).