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Es en tiempo de Galileo (astrnomo y fsico italiano, 15641642) cuando se empiezan a establecer las bases para un
profundo cambio en el modelo del universo. Los
descubrimientos hechos por Galileo en Astronoma ponan en
duda el viejo sistema del mundo, basado en las ideas de
Aristteles (filsofo griego, 384 a.C.-322 a.C.) y Ptolomeo
(astrnomo, matemtico y gegrafo griego, 90-168): el sistema
geocntrico, que mantena la idea de una Tierra en reposo
alrededor de la cual giraban en rbitas circulares la Luna, el Sol
y el resto de los planetas.
A la vez se abra paso un nuevo sistema del mundo,
sobre las ideas de Coprnico (astrnomo polaco, 1473-1543),
que propuso un sistema heliocntrico, en el que el Sol ocupaba el centro del universo. La
Tierra, y el resto de los planetas, se movan tambin en rbitas circulares alrededor del Sol.
Las conclusiones de los estudios de Galileo acerca del movimiento de los graves
diferan tambin mucho de los textos que sobre el mismo asunto haba dejado Aristteles.
ste ltimo pensaba que el movimiento real de un objeto vena determinado por la tendencia
del elemento presente en mayor abundancia. El vapor sube, pues se ha introducido fuego en el
agua que se calienta. Una piedra grande cae ms rpidamente que una pequea porque tiene
ms tierra.
Pensaba Galileo que un nuevo modelo para el sistema del mundo exigira una nueva
manera de abordar el estudio de la naturaleza, una forma diferente a la que haba conducido a
resultados errneos.
Nos vamos a centrar ahora en el problema de la cada de los cuerpos. Se saba antes de
Galileo que los aristotlicos estaban equivocados en sus teoras sobre la cada libre. As, John
the Grammarian (Juan el Gramtico, siglo V-VI) escribi sobre Aristteles y haba realizado
observaciones acerca de la opinin que sobre la cada libre tena Aristteles. Juan pensaba:
Es completamente errnea, y esta opinin nuestra es comprobable por observacin
mejor que recurriendo a ningn argumento verbal. Pues si uno deja caer desde la misma altura
dos pesos, de los cuales uno tiene muchas veces el peso del otro, se observa que la razn de
los tiempos empleados en el movimiento no depende de la razn de los pesos, sino que la
diferencia entre los tiempos es muy pequea.
No obstante, afirma con toda claridad que este hecho experimental se refiere al
movimiento en el seno de un medio; piensa que en un vaco la velocidad de cada sera
proporcional al peso.
Tambin Leonardo da Vinci (1452-1519) escribi mucho acerca de la cada de los
cuerpos, pero nunca deca si consideraba la resistencia del aire o no, aunque tambin
mostraba su desacuerdo con la opinin del filsofo griego. A Leonardo le debemos el primer
enunciado conocido para la ley de la cada libre:
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concebible que, de tal manera, un tratamiento digno puede extenderse gradualmente a todos
los dominios de la Naturaleza.
15. Qu diferencias observas entre la forma de hacer ciencia de Galileo y la forma
desarrollada en la antigua Grecia, ms concretamente de Aristteles?
16. Hay una frase de Galileo que dice: No tiene importancia si de cuando en cuando la
experiencia contradice a la teora bien fundamentada. Qu opinin te merece esta frase?
ACTIVIDAD COMPLEMENTARIA
17. El siguiente texto corresponde a una seleccin de fragmentos de una carta que envi
Galileo a la Seora Cristina de Lorena, gran Duquesa de Toscana, en 1615.
Hace pocos aos, como bien sabe vues tra serena alteza, descubr en los cielos muchas
cosas no vistas antes de nuestra edad. La novedad de tales cosas, as como ciertas
consecuencias que se seguan de ellas, en contradiccin con las nociones fsicas comnmente
sostenidas por filsofos acadmicos, lanzaron contra m a no pocos profesores, como si yo
hubiera puesto estas cosas en el cielo con mis propias manos, para turbar la naturaleza y
trastornar la ciencia, olvidando, en cierto modo, que la multiplicacin de los descubrimientos
concurre al progreso de la investigacin, al desarrollo y la consolidacin de las ciencias, y
no a su debilitamiento o destruccin. Al mostrar mayor aficin por sus propias opiniones que
por la verdad, pretendieron negar y desaprobar las nuevas cosas, que si se hubieran
dedicado a considerarlas con atencin, habran debido pronunciarse por su existencia. A tal
fin lanzaron varios cargos y publicaron algunos escritos llenos de argumentos vanos, y
cometieron el grave error de salpicarlos con pasajes tomados de las Sagradas Escrituras,
que no haban entendido correctamente, y que no corresponden a las cuestiones abordadas...
... Esos adversarios tratan de desprestigiarme por todos los medios posibles. Saben que
mis estudios de astronoma y de filosofa me han llevado a afirmar, con relacin a la
constitucin del mundo, que el Sol, sin cambiar de lugar, permanece situado en el centro de
la revolucin de las rbitas celestes, y que la Tierra gira sobre s misma y se desplaza en
torno al Sol. Advierten, adems, que una posicin semejante, no slo destruye los argumentos
de Ptolomeo y de Aristteles, sino que trae consigo consecuencias que permiten comprender,
ya sean numerosos efectos naturales que de otro modo no se sabra cmo explicar, ya ciertos
descubrimientos astronmicos recientes, los que contradicen radicalmente el sistema de
Ptolomeo y confirman a maravilla el de Coprnico.
... Precisara que se supiera reconocer que el autor jams trata en l cuestiones que
afecten a la religin o a la fe, y que no presenta argumentos que dependan de la autoridad de
la Sagrada Escritura, que finalmente podra haber interpretado mal, sino que se atiene
siempre a conclusiones naturales que ataen a los movimientos celestes, fundadas sobre
demostraciones astronmicas y geomtricas y que proceden de experiencias razonables y de
minuciosas observaciones. Lo cual no significa que Coprnico no haya prestado atencin a
los pasajes de la Sagrada Escritura, pero una vez as demostrada su doctrina, estaba por
cierto persuadido de que en modo alguno poda hallarse en contradiccin con las Escrituras,
desde que se les comprendiera correctamente.
Yo reverencio a esas autoridades y les tengo sumo respeto; considerara sumamente
temerario contradecirlas; pero, al mismo tiempo, no creo que constituya un error hablar
cuando se tienen razones para pensar que algunos, en su propio inters, tratan de utilizarlas
en sentido diferente de aqul en que los interpreta la Santa Iglesia.
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Por ello, con una afirmacin solemne (y pienso que mi sinceridad se manifestar por s
misma), no slo me propongo rechazar los errores en los que hubiera podido caer en el
terreno de las cuestiones tocantes a la religin, sino que declaro, tambin, que no quiero
entablar discusin alguna en esas materias, ni aun en el caso de que pudieran dar lugar a
interpretaciones divergentes; y esto porque, si en esas consideraciones alejadas de mi
profesin personal, llegara a presentarse algo susceptible de inducir a otros a que hicieran
una advertencia til para la Santa Iglesia con respecto al carcter incierto del sistema de
Coprnico, deseo yo que ese punto sea tenido en cuenta, y que saquis de l el partido que las
autoridades consideren conveniente; de otro modo, sean mis escritos desgarrados o
quemados, pues no me propongo con ellos cosechar un fruto que me hiciera traicionar mi
fidelidad por la fe catlica.
Adems de eso, aunque con mis propios odos haya escuchado muchsimas de las cosas
que all afirmo, de buen grado les concedo a quienes las dijeron que quiz no las hayan
dicho, si as les place, y confieso haber podido comprenderlas mal; as pues, no se les
atribuya lo que yo sostengo, sino a quienes compartieran esa opinin.
El motivo, pues, que ellos aducen para condenar la teora de la movilidad de la Tierra y la
estabilidad del Sol es el siguiente: que leyndose en muchos prrafos de las Sagradas
Escrituras que el Sol se mueve y la Tierra se encuentra inmvil, y no pudiendo ellas jams
mentir o errar, de ah se deduce que es errnea y condenable la afirmacin de quien pretende
postular que el Sol sea inmvil y la Tierra se mueva. Contra dicha opinin quisiera yo
objetar que, es y ha sido santsimamente dicho, y establecido con toda prudencia, que en
ningn caso las Sagradas Escrituras pueden estar equivocadas, siempre que sean bien
interpretadas; no creo que nadie pueda negar que muchas veces el puro significado de las
palabras se halla oculto y es muy diferente de su sonido.
Por consiguiente, no es de extraar que alguno al interpretarlas, quedndose dentro de
los estrechos lmites de la pura interpretacin literal, pudiera, equivocndose, hacer
aparecer en las Escrituras no slo contradicciones y postulados sin relacin alguna con los
mencionados, sino tambin herejas y blasfemias: con lo cual tendramos que dar a Dios pies,
manos y odos, y, asimismo, los sentimientos corporales y humanos, tales como ira, pena,
odio, y aun tal vez el olvido de lo pasado y la ignorancia de lo venidero.
As como las citadas proporciones, inspiradas en el Espritu Santo, fueron desarrolladas
en dicha forma por los sagrados profetas en aras a adaptarse mejor a la capacidad del vulgo,
bastante rudo e indisciplinado, del mismo modo es labor de quienes se hallan fuera de las
filas de la plebe, el llegar a profundizar en el verdadero significado y mostrar las razones por
las cuales ellas estn escritas con tales palabras. Este modo de ver ha sido tan tratado y
especificado por todos los telogos, que resulta superfluo dar razn de l.
a) Despus de leer el fragmento de la carta, podras decir qu pretende Galileo con este
escrito?
b) Cul crees que es el tema central que lleva Galileo a la consideracin de la duquesa?
c) Subrayando el texto, identifica algunas frases que consideres de inters de cara a la
defensa que hace Galileo de sus propios descubrimientos.
d) Podras dar una interpretacin de por qu las ideas de Galileo encontraron rechazo en su
tiempo?
e) Crees que es fcil que una nueva teora se abra paso?
f) Indica en qu crees radica el xito de una nueva teora: En que est suficientemente
probada? En que aporte algn beneficio a la humanidad? En qu?
g) Cmo definiras a Galileo desde el punto de vista de su creencia religiosa?
Crees que la ciencia puede entrar a veces en contradiccin con las creencias religiosas?
Puedes poner algn ejemplo?
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