Professional Documents
Culture Documents
LA LTTTERATURE
COMME POLYSYSTEME
Jos Lambert
Depuls une vingtaine d'annes, 1'tude de la littrature se 1ibre, non sans quelques rechutes, drune srie d'
hritages : Ces commentaires philologiques, des commentaires dits "historicistestt, des commentaires essayistes (artistiques), etc. Le dilemme art/science ("Lt6tude de la
littrature est-elle un art ou une science?") par exemple
est aujourd'hui bien dpass.
Littrature. Discours sur la littrature
De nos jours, quicongue tudie et enseigne la littrature accepte Ia ncessit de se plier aux exigences de
Ia
recherche ( laqueJ-Ie on ose peine donner le nom de
ttscience")
: le d6sir de concurrencer et de mimer 1'6crivain et ses productions relve de Ia performance artistigue-p1ut6t gu-e de I'activit6 scientifique. L'tude des ph
nomnes littralres
est congue de plui en ptus comme une
science. Reste dterminer quel modIe scientifique pour
ra tre adopt. S'i1 est vident gue I'interprtation
du
por 6tre valable, devra 6tre fonde sur
fait littraire
une thorie de Ia littrature,
1'orj-gine et l-a nature exac
tes de cette thorie suscitent encore une incertitude fondamentale.
rhorie
47
48
A ce propos, bien des mafentendus sont dus la prfrence des thoriciens pour 1es systmes gui posent le
moins de problmes, c'est--dire pour 1es "systmes simples", soumis peu de variations. Tout comme Ia }nguistique des annes soixante, la thorie de 1a Littrature
s'est lonqtemps abstenue d'aborder les systrnesrcornpfexes:
Ia langue standard, le roman, Ia b@tes scientiflgues se prtent plus aisment f interprtation thorique que 1e "slang", les dialectes, 1es slogans
publicitaires, 1a posie en prose ou 1e "nouweau roman".
En excluant de multiples secteurs de I'expression langagi6re ou de 1'expression litt6raire,
en vertu de normes
prtablies et de d6finj-tions cfoses, les thoriciens de
la langue et de la littrature se sont souvent attach6s
une id6e de leur objet p1ut6t qu' 1'objet mme (Lambert
1978 b). D'o 1'essor actuef de disciplines gue la linguis
tigue a longTtemps ignores, tel1e 1a sociolinguistique,
1a pragmatique ou la llnguistique du texte. Dans les tudes littraires,
diff6rents types d'excl-usivisme ont d'abord jou, avant comme pendant 1'poque des thori-es. Portant d'abord essentielfement sur 1es auteurs (en vertu de
certains priugs romantiques et historicistes),
1'attention s'est dp1ace sur les textes (d'o un certaj-n ftichisme du texte), en attendant 1a dcouverte, plutt exclu
siviste, e11e aussi, de ce qu'on appelle depuis quelques
annes 1a "r6ception". Mais de nombreux autres exclusivismes se sont greffs sur 1es prcdents. Mme chez 1es adep
tes 1es plus inconditionnels du renouveau thorique, une
s6rie d'ides reques ont 6chapp la mise en guestion.
Ainsi, clnez la grande majori"t des chercheurs, seules 1es
Bel-les-Lettres sont estimes dignes d'6tre tudies, et ce
en vertu d'une valuation implicite eui, jusqu'ici, n'a
pratiquement jamais t discute. De fagon parallIe, les
adeptes du renouveau continuent gatement commenter prin
cipalement les genres majeurs, 1a littrature moderne (dont
on excl-ut, sans savoir pourquoi, 1a littrature vraiment
contemporaine) et fes littratures occidentafes, On pourrait tablir gue les r:echerches littraires dominantes sou
mettent ainsi le phnomne fittraire,
de fagon inconscj-en
te, un traitement clectique. Une rflexion sur des ph:
nomnes (J-inguistiques ou) tittraires
marginaux, congue
comme un dfi ou une exp6rimentation, est trop souvent
reste une exception p1ut6t qu'une rgle.
Un des rsultats positifs des discussions thoriqr-res
sur le fait littraire
a t de faire ressortir que rien
ne nous autorise limiter "la littrature",
soit aux
(grands) auteurs, soit aux lecteurs (de quelque niveaux
qu'il-s soient). Toutes les dfinitions troltes entrent en
conflit avec certaines conceptions partiEuliies (margina1es?), surtout avec celles du pass. Comment excfure a
49
comme hypothse(s)
//\/\/\A
,t-t--'/i a---f
i
\'-l--,,/
---i \
/ ,!*---/
\
t -
___:.
\\t:/
i'\
i,t----J
\.--' /
Systme V Litt.
z-l -\.
:t-
\,
particuet par
-/l
51
/ normes du chercheur
La possibilit mme de distlnguer et de dcrire 1es
normes littraires
dpend d'une sparation de deux niveaux:
celui de I'objet dcrire et celui du chercheur qui entend le dcrire. Le chercheur est dans I'impossibiiit ae
commenter 1es normes particulires qui sont la base cl'un
roman dtermin6 s'il ne dispose pas d'un schma thorique
dans lequeI i1 peut situer 1'objet. Au lieu de commencer
d'emble.par prendre position en terrnes 6valuatifs, ce qui
revient opposer des normes subjectives (1es siennes, qui
sont souvent celles de 1a critique dominante) d'autres
normes subjectives (celIes d'autres lecteurs ou celles du
53
fier son objet 1'aide d'un cadre de rf6rence. Les recherches Iittraires n'ont pas pour missi.on de participer
aux activits littraires,
mais de nous aider les interprter. Cette distinction entre 1'approche normative (1itt6raire) et 1'approche "a-normative" est une exigence
troitement 1ie fa ncessit de partir de modles hypothtiques; eIle n'impligue nulfement la ngation des normes, elle implique au contraire une tentative de 1es-exp1i
quer d un niveau suprieur (non au niveau de la littrature, mais au niveau de celui qui commente Ia littrature).
fI sragit en ralit, non d'une position ida1e dont i1
suffirait de rver, mais d'une attitude qui sera favorise
par une connaissance globale et impartial-e de 1'objet (on
situera mieux Shakespeare en sachant qu'i1 a eu des contem
porains i.llustres, eui ont crit selon des principes diffrents et nullement rldicul-es: quoi bon s'identifier
l'unou.aux autres?). Ne pouvant tre la fois juge et partie, Ie chercheur a tout intr6t dvelopper des techniqui l-e
ques de recherche (fes tests, les fafsifications)
situent en dehors des dbats 1ttraires. Afin de bien cer
ner les normes d'un systme dtermin, il- recherchera mme
1es conflits littraires
comme des phnomnes gui mettent
nu des conflits de normes.
spcificit
55
Tout comportement sociaf eL l-e rsultat de ce comportement, tel le message, peut 6tre dcrit en termes de normes: ce sont fes principes qui orientent 1'organisati.on de
ce comportement. I1s peuvent tre formuls de manire abstraite par 1e chercheur; parfois ils le sont aussi par 1'
metteur ou par le rcepteur. Les normes sont positives ou
ngatives ("Un bon roma doit tre vraisembfabie", "un bon
roman ne contient pas de digressions"); e11es s'insrent
dans des ensembl-es de normes dans lesguels jouent des prio
rlts ("Un roman peut tre irrel s'ii est potique"; i'L"s
digressions ne gnent pas dans un roman symbolique"). L'in
dividu dispose ainsi de normes individueiles, o des hil
rarchies plus ou moins videntes peuvent se manifester, au
point que les normes fittraires peuvent tre tout fait
marginales par rapport aux normes politiques ou autres.
Les normes individuell-es correspondent toutefois dans 1a
plupart des cas une structuration sociale: elles sont
intersubjectives, plus ou moins individuelles suivant les
cas. Dans 1'tude de 1a litt6rature,
le concept de norme
permet de rendre compte et des courants coflectifs et des
situations individuelles, tant du point de vue synchronique que du point de vue diachronique.
L'observation des modles est moins dli-cate que 1'ob
servation des normes, dont el,le est la concrtisation. Lel
mod1es peuvent tre de nature plus o,-r rnoins abstraite:
tout dpend du niveau de gn6ralisation adopt, soit par
le chercheur, soit par les crivains ou critiques. Un auteur, un personnage, le genre, Ie sty1e, les images peuvent servir au mme moment de mod1e des niveaux diffrents. La littrature tant un systme refativementautonorne
("auto-organizing system": Lotman 1976), e1le explicite
souvent elle-mme ses normes et modfes dans les mtatextes. Le code (ou la rvision du code) est explicit rians
Ies aspects mtatextuels de tout texte ou dans les documents donL t'aspect mtatextuel est plus prononc. La critique est une des institutions essentlelles du fonctionnement de la littrature,
mais Le niveau de mise en vidence
des normes et modl-es qu'elJ.e atteint est g6nralement limit: e1le adopte dans la plupart des cas une attitude
normative dans laquelle les bases mmes des normes, conven
Elo.neff6s par dfinition, ne sont pas mises nu. c'esE
par l gue fe discours critigue se distingue du discours
scientiflque, qui a pour mission d'tudier et d'interprter les normes p1ut6t que de les dfendre.
56
De la critique
au mtatexte thorique
tes (Lambert & Van Gorp 1gB1-82). Ceci ne fait que confir
mer combien 1'histolre l-ittraire a toujours t orient6e
par certaines perspecti-ves-1ittraires "du moment"; en 96_
nraL, celles-ci sont p1ut6t retardataires par rapport aux
courants dominants du moment. Mais i1 est clair pi f que
I'histoire littraire apparat comme un aspect d I'education littraire,
aspecC-gui est voisin de fa critique(non
du prsent, mais du-passi.
Systmes / Sous-svstmes / organisation a-systmique
Haute/basse littrature
62
tes de fa littrature parler un langage qui est nettement compatible avec celui gurutilisent les sociologues,
les historiens de I'art, voire 1es biologistes ou 1es conomistes, dans la mesure o ceux-ci envisagent leur objet
comme un phnomne qui est du ressort de fa communication.
Contrairement ce gui a 6t 1e cas chez beaucoup d'historiens (11ttraires) ou chez beaucoup de Lhmatici-ens, la
spcificit6 des conventions fittraires
n'est nullement
sacrifie au souci de saisir d"'en haut" les aspects de la
culture, c'est--dire partir dtunits culturelles, linguistiques plus larges que 1a littrature.
De la thorie la recherche
La plupart des thoriciens accepteront que l-a validit de leurs thories ne peut tre discute en termes stric
tement thorigues. Les travaux descriptifs --portant sur
des phnomnes historiques-- sont un complment indispensable des discussions plus strictement thoriques. Les tra
vaux descriptifs contribuent examiner Ies positions tho
riques et, 6ventuel-lement, les mettre au point. Toute
sparation radicale des deux orientations parait n6faste
pour les tudes tittraires en gnral. Beaucoup d"'applications" des thories se sont rv16es essentiellement
thoriques, dans La mesure o elles ont t manipules et
labores de fagon clectique (Ie thoricien choisit fes
exemples qui 1ui conviennent 1e mieux). Ctest pourquoi le
recours des "exemples" ne prouve en gnra1 rien du touL
Seul-es des recherches de longrue hal-eine, en s6rie, 1ies
des mises 1'preuve (des "tests") auront une vri-tabfe
fonction thorigue. En raIit, les travaux entrepris explicitement I'aide de la th6orie du polysystme sont encore limits en nombre, mais la diversit, 1'extens'ion et
1es objectlfs de plusieurs d'entre eux mritent tout notre
intrt (Even-Zohar 1978), fI importe de souligner que p1u
sieurs de ces travaux sont, du point de vue gntique, la
bors partlr de points de vue historiques. C'est souvent
1a ncesst d'hypothses thorigues qui amne Ies chercheurs ("historiens" au sens large du mot) recourir
une thorie satisfaisante; i1 serait donc dangTereux d'imaginer des thories et des mises en pratigue dans lesquel.les fa thorie serait ant6rieure aux enqu6tes descriptives; la combinaison des d6marches et des priorits devrait
en principe tre une caution thorique de premidre importance.
Les chercheurs dsireux d'exaniner 1'efficacit des
thories et des schmas exposs ci-dessus ne pourront d6s
lors se contenter de d6bats strictement thorigues. Ils
auront passer eux-mmes la mise en pratigue, ou ils
devront tudier 1es travaux descriptifs fonds sur l'approche polysystmique. C'est pourguoi nous renvoyons notre
63
Universiteit
Leuven
BTBLTOGRAPHTE
Zohar 1978.
forPoeticsffiif.-
'
I 982 . L' Evolu_qfS_S*dC 1-A_ pS91_e_9_S*-Fre!Se ( I 780- ] 830) . Introduction une ana1F;-des-irlETGlce9--Ey@
Literatuurwetenschap KU Leuven.
Drhulst, Lieven, Lambert Jos & Van Bragt Katrin, 1979. Littrature et
traduction e4-France ( 1800-1850) , !tqE--&s-l-Iel4l. Leuven, Departement Literatuurwetenschap KU Leuven, preprint N0 1.
Durisin, Dionyz, 1974. Sources *Aqd .q,y-.sleqet-iqq--oj.-qogpele!1"y9-!-i!eI3*trqe (Bratislava: Universita Komenskeho).
Fokkema, Douwe !r1., 1974. "Method and Programme of Cornparative Literatutu", !g!!dggg (Bu11etin du comit- national de littrature compare de la Rpublique Socialiste de Roumanie), I: 51-62.
Gui11n, Caludio, 1970. .Li!9Ie!-Ule.--eE--Src-E-eiU EesarTq,qe-!d-q ttle Ttlesry
of Literary Hist.ory (Princeton UP).
Hermans, Theo, paraitre, d. &e--Ugnip-U-1et.io.-il -oJ-U!-eq-{tql-e-.'.-,8*99-il-q
on Translated Texts. London: Croom Helm.
Holmes, J.S., Lambert J. & Vanden Broeck, R., d., i978' L$eig-tulg
and Trans lat ion . --Ng!--E-e-!speg!ve s i-L*L-l!9-raiy- Stud i es, Le uv en :
Acco.
--
--,
--,
rl'adlire.
66
Commr-
1979.
RESIJMEN
67