Analfabetismo e alfabetismo funcional no Brasil

por Vera Masago Ribeiro*

A definio sobre o que analfabetismo vem sofrendo revises nas ltimas dcadas. Em 1958, a Unesco
definia como alfabetizada uma pessoa capaz de ler ou escrever um enunciado simples, relacionado a sua vida
diria. Vinte anos depois, a Unesco sugeriu a adoo do conceito de alfabetismo funcional. considerada
alfabetizada funcional a pessoa capaz de utilizar a leitura e escrita para fazer frente s demandas de seu
contexto social e de usar essas habilidades para continuar aprendendo e se desenvolvendo ao longo da vida.
Em todo o mundo, a modernizao das sociedades, o desenvolvimento tecnolgico, a ampliao da
participao social e poltica colocam demandas cada vez maiores com relao s habilidades de leitura e
escrita. A questo no mais apenas saber se as pessoas conseguem ou no ler e escrever, mas tambm o
que elas so capazes de fazer com essas habilidades. Isso quer dizer que, alm da preocupao com o
analfabetismo, problema que ainda persiste nos pases mais pobres e tambm no Brasil, emerge a
preocupao com o alfabetismo, ou seja, com as capacidades e usos efetivos da leitura e escrita nas
diferentes esferas da vida social.
A capacidade de utilizar a linguagem escrita para informar-se, expressar-se, documentar, planejar e aprender
cada vez mais um dos principais legados da educao bsica. A toda a sociedade e, em especial, aos
educadores e responsveis pelas polticas educacionais, interessa saber em que medida os sistemas
escolares vm respondendo s exigncias do mundo moderno em relao ao alfabetismo e, alm da
escolarizao, que condies so necessrias para que todos adultos tenham oportunidades de continuar a
se desenvolver pessoal e profissionalmente.
No meio educacional brasileiro, letramento o termo que vem sendo usado para designar esse conceito de
alfabetismo, que corresponde ao literacy, do ingls, ou ao littratie, do francs, ou ainda ao literacia, em
Portugal.
ndices e critrios de medida
No sculo 20, as taxas de analfabetismo entre os brasileiros com 15 anos ou mais decresceram de 65% em
1920 para 13% em 2000. Esse decrscimo resulta da expanso paulatina dos sistemas de ensino pblico,
ampliando o acesso educao primria. O Instituto Brasileiro de Geografia e Estatstica (IBGE), tal como se
faz em outros pases, sempre apurou os ndices de analfabetismo com base na auto-avaliao da populao
recenseada sobre sua capacidade de ler e escrever. Pergunta-se se a pessoa sabe ler e escrever uma
mensagem simples. Seguindo recomendaes da Unesco, na dcada de 90, o IBGE passou a divulgar
tambm ndices de analfabetismo funcional, tomando como base no a auto-avaliao dos respondentes, mas
o nmero de sries escolares concludas. Pelo critrio adotado, so analfabetas funcionais as pessoas com
menos de quatro anos de escolaridade. Com isso, o ndice de analfabetismo funcional no Brasil chega perto
dos 27%, segundo o Censo 2000.
Mas ter sido aprovado na 4 srie garante o alfabetismo funcional? A pergunta no tem resposta categrica,
pois o conceito relativo, dependente das demandas de leitura e escrita existentes nos contextos e das
expectativas que a sociedade coloca quanto s competncias mnimas que todos deveriam ter. por isso
que, enquanto nos pases menos desenvolvidos se toma o critrio de quatro sries escolares, na Amrica do
Norte e na Europa toma-se oito ou nove sries como patamar mnimo para se atingir o alfabetismo funcional.
E, mesmo j tendo estendido a escolaridade de oito ou at 12 sries para praticamente toda a populao,
muitos pases norteamericanos e europeus continuam preocupados com o nvel de alfabetismo da populao,
tendo em vista, principalmente, as exigncias de competitividade no mercado globalizado. O grau de
escolaridade atingido j no satisfaz como critrio de alfabetismo.
Por um lado, cada vez mais patente que os resultados de aprendizagem dos sistemas de ensino so muito
desiguais e, alm disso, os governos esto interessados em saber quanto a populao adulta encontra
oportunidades de desenvolver as habilidades adquiridas na escola, mantendo a capacidade de aprender.
Com esse tipo de preocupao, na dcada de 90, muitos pases desenvolvidos comearam a realizar
pesquisas amostrais para verificar de forma direta, por meio da aplicao de testes, os nveis de habilidades
de leitura e escrita da populao adulta. O principal programa internacional articulado pelo OCDE, o
International Adult Literacy Survey, do qual participam mais de 40 pases. Nesses estudos, o foco no o
analfabetismo, mas a insuficincia das habilidades de leitura e escrita da populao alfabetizada. A dicotomia
analfabeto x alfabetizado cede lugar para o interesse em determinar e comparar nveis de habilidade de leitura
e escrita.

Na Amrica Latina e no Brasil, em particular, a questo tem caractersticas especficas e mais complexas.
Aqui, enfrentamos ao mesmo tempo os problemas novos e os antigos. O analfabetismo absoluto ainda atinge
milhes de brasileiros e precisa ser solucionado com polticas voltadas superao da pobreza e da
excluso. Ao mesmo tempo, preciso melhorar o desempenho dos sistemas de ensino e elevar a qualificao
da fora de trabalho em todos os nveis, tendo em vista a participao nos setores de ponta da economia
mundializada e o fortalecimento das instituies democrticas.
Os compromissos necessrios para um Brasil alfabetizado
Os dados sobre o alfabetismo funcional confirmam que a educao bsica o pilar fundamental para
promover a leitura, o acesso informao, a cultura e a aprendizagem ao longo de toda a vida. Assim, para
que tenhamos um Brasil com nveis satisfatrios de participao social e competitividade no mundo
globalizado, um primeiro compromisso a ser reafirmado com a extenso do ensino fundamental de pelo
menos oito anos a todos os brasileiros, independentemente da faixa etria, com oferta flexvel e diversificada
aos jovens e adultos que no puderam realiz-lo na idade adequada.
preciso tambm reconhecer que os resultados da escolarizao em termos de aprendizagem ainda so
muito insuficientes e que um eixo norteador para a melhoria pedaggica na educao bsica deve ser o
aprimoramento do trabalho sobre a leitura e a escrita. preciso superar a viso de que esse um problema
apenas dos professores alfabetizadores e dos professores de Portugus. Grande parte das aprendizagens
escolares depende da capacidade de processar informaes escritas, verbais e numricas, relacionando-as
com imagens, grficos etc. Todos os educadores precisam atuar de forma coordenada na promoo dessas
habilidades, contando com referncias claras quanto a estratgias e estgios de progresso desejveis ao
longo do processo, para que os avanos possam ser monitorados. Com apoio dos gestores, todos os
professores devem agir sistemtica e intensivamente no sentido de desenvolver nos alunos hbitos e
procedimentos de leitura para estudo, lazer e informao, assim como proporcionar o acesso e a manipulao
das fontes: bibliotecas com bons acervos de livros, revistas e jornais, computador e internet.
Finalmente, preciso reconhecer que a promoo do alfabetismo no tarefa s da escola. Os pases que j
conseguiram garantir o acesso universal educao bsica esto conscientes de que necessrio tambm
que os jovens e adultos encontrem, depois da escolarizao, oportunidades e estmulos para continuar
aprendendo e desenvolvendo as suas habilidades. Os programas de dinamizao de bibliotecas e incluso
digital so fundamentais e devem ser levados a srio pelas polticas pblicas. Para a populao empregada, o
prprio local de trabalho pode ser potencializado como espao de aprendizagem e, nesse caso, os
empresrios tm uma participao importante nos compromissos a ser assumidos.
As empresas podem oferecer e incentivar o uso de acervos de jornais, revistas e livros, assim como de
terminais de acesso internet para fins de pesquisa, alm de ampliar as oportunidades de participao em
programas educativos relacionados ao desenvolvimento pessoal e profissional dos trabalhadores, dando
especial ateno aos que tm menor qualificao e necessitam de mais apoio para superar a excluso
cultural.
*Vera Masago Ribeiro Doutora em Educao pela PUC-SP, coordenadora de programas da ONG Ao Educativa. Coordena
desde 2003 a pesquisa INAF.

RIBEIRO, Vera Masago. Analfabetismo e alfabetismo funcional no Brasil. Boletim INAF. So

Paulo: Instituto Paulo Montenegro, jul.-ago. 2006.