Comps (msica)

El comps es la entidad mtrica musical compuesta por varias

unidades de tiempo (como la negra o la corchea) que se organizan
en grupos, en los que se da una contraposicin entre partes
acentuadas y tonas.1 Los compases se pueden clasificar
atendiendo a diferentes criterios. En funcin del nmero de tiempos
que los forman surgen los compases binarios, ternarios y
cuaternarios. Por otra parte, en funcin de la subdivisin binaria o
ternaria de cada pulso aparecen los compases simples (o
compases de subdivisin binaria) en contraposicin a los compases
compuestos (o compases de subdivisin ternaria).
La representacin grfica del comps se hace mediante la
indicacin de comps, que es una convencin que se emplea en la
notacin musical occidental para especificar cuntos pulsos hay en
cada comps y qu figura musical define un pulso. En las partituras
los compases se sitan al principio del pentagrama de la obra, o
bien tras una doble barra que indica un cambio de comps. La
divisin en compases se representa mediante unas lneas
verticales, llamadas lneas divisorias (o barras de comps), que se
colocan perpendicularmente a las lneas del pentagrama. 2 3

Historia
Franco de Colonia (1215-1270), perteneciente a la Escuela de Notre
Dame, impuls el concepto de mtrica o medida de la msica, paso
previo elemental para poder constituir una agrupacin de tiempo
mayor, es decir, el comps. En un primer momento no se le daba
tanta importancia, pero cuando la msica se fue haciendo ms
compleja, cuando la polifona y la msica instrumental fue

desarrollndose, se vio la necesidad de medir el tiempo en las

obras musicales. El mayor desarrollo fue en el siglo XIV, en Francia,
en lo que se llam ars nova.
En los comienzos de la notacin musical, el tiempo se meda con
proporciones, la semibreve meda la mitad de la breve, y as
sucesivamente. La proporcin entre los distintos valores, no era
siempre la misma, sino que esta cambiaba dependiendo de la obra.
Para indicar cul era esa proporcin entre notas, se empezaron a
usar una serie de smbolos que se colocaban al inicio del
pentagrama, para que los msicos pudieran interpretar
correctamente la obra. El tempus era la relacin entre la breve y la
semibreve. Por su parte, la prolatio, la relacin entre la semibreve y
la mnima. Las cuatro combinaciones posibles de tempus y
deprolatio se podan sealar por una serie de signos mensurales al
principio de una composicin: un crculo para el tempus perfectum,
un semicrculo para el tempus imperfectum, cada uno de ellos
combinado con un punto para el prolatio maior o sin punto para el
prolatio minor.
Signo

Nombre

Significado

Un crculo con un punto en el interior

significaba que una semibreve era igual a
Tempus
perfectum prolatio tres mnimas, dando lugar a un comps de
maior
tres tiempos con subdivisin ternaria,
equivalente al actual 9/8.
Un crculo significaba que una breve era
Tempus
igual a tres semibreves, dando lugar a un
perfectum prolatio
comps de tres tiempos con subdivisin
minor
binaria, equivalente al actual 3/4.
Tempus
imperfectum
prolatio maior

Medio crculo con un punto en el interior

significaba que una semibreve era igual a
tres mnimas, dando lugar a un comps de
dos tiempos con subdivisin ternaria,
equivalente al actual 6/8.

Tempus
imperfectum
prolatio minor

Medio crculo significaba que una breve era

igual a dos semibreves, dando lugar a un
comps de dos tiempos con subdivisin
binaria, equivalente al actual 2/4.

Mano guidoniana (manuscrito de Mantua, siglo XV); las lneas verticales no

eran barras de comps: no se usaban para diferenciar compases.

La referencia a la perfeccin en los trminos perfectum e

imperfectum se debe a la relacin entre la msica y la religin,
consideraban que todo lo relacionado con el nmero tres
representaba a la Santsima Trinidad. En la notacin musical
moderna se sigue manteniendo la C para representar el comps de
4/4, y hasta mediados del siglo XX se denominaba compasillo. 3
El concepto de comps como espacio de tiempo se comenz a
establecer durante el siglo XV. Sin embargo, el sistema de lneas
divisorias para delimitarlo grficamente no se utiliz hasta el siglo
XVI y su uso no fue regular hasta el siglo XVII.2 El primer caso que
se conoce es en el ao 1536, cuando Sebald Heynen la nombra en
su tratado de msica De arte canendi. Hasta entonces, las lneas
divisorias no delimitaban compases, sino que indicaban diferencias
entre lo que iba delante o despus de ellos, pero no marcaban
ninguna regularidad. En un principio no fue regularmente utilizado
en msica, y los que cuando se estableci definitivamente fue por la
accin del barroco del centro de Europa.

Tipos
Binarios, ternarios, cuaternarios e irregulares
La combinacin de dos sistemas mtricos bsicos, binario y
ternario, da como resultado diversos tipos de compases. El comps
se divide en partes llamadas tiempos o pulsos y existen varios tipos
de comps en funcin del nmero de tiempos.

La mtrica binaria, que da lugar al comps binario de dos tiempos,

se basa en una alternancia de pulsos fuertes o acentuados y pulsos

dbiles o tonos, en la cual uno de cada dos pulsos es fuerte.

La mtrica ternaria, que da lugar al comps ternario de tres tiempos,

consiste en una sucesin regular de un pulso fuerte o acentuado y
dos dbiles o tonos. En algunos casos y en ciertos estilos o tipos
de msica se considera que la segunda de las dos pulsaciones
tonas es algo ms fuerte que la primera, sin alcanzar la
acentuacin de la primera de cada tres.

La mtrica cuaternaria, que da lugar al comps cuaternario de

cuatro tiempos, es otro tipo de mtrica que habitualmente se incluye
entre las bsicas, que se caracteriza porque a intervalos regulares
uno de cada cuatro pulsos es fuerte. No obstante, suele
considerarse que el tercer pulso tambin cuenta con una leve
acentuacin, por lo que se convierte en una sucesin fuerte - dbil medio fuerte - dbil. Desde esta perspectiva el comps cuaternario
se puede entender como derivado del binario, es decir, como dos
compases de dos partes.4

La mtrica irregular, da lugar al comps irregular formado por otra

cantidad de tiempos.
Matemticamente es ms lgico solo considerar a aquellos
compases con un nmero primo de tiempos, ya que no pueden
formarse como un mltiplo de otro comps, ms que del comps
unitario. Los tiempos de un comps se articulan de manera
diferente segn la acentuacin. En todos los tipos de comps de
dos, tres o cuatro tiempos la primera parte es la parte fuerte del
comps, que se llama tierra; mientras que los dems tiempos son
dbiles.
En el solfeo los compases se marcan tradicionalmente con el brazo
derecho. El movimiento para efectuar la primera parte de cualquiera
de los distintos tiempos de comps se denomina dar, y para el
resto de movimientos se denomina alzar. Cuando el tempo de la
obra es muy rpido, el director debe marcar los compases a un solo
tiempo, llamado tactus. Se muestra marcando solo el primer pulso
de cada comps (dar), sin marcar demasiado el alzar. 1

Simples y compuestos
El principio mtrico opera en varios niveles simultneamente. En
este sentido, los pulsos se articulan en grupos binarios o ternarios.
Pero cada pulso, a su vez, puede tener subdivisiones binarias o
ternarias. La divisin de la pulsacin es un hecho rtmico que en
esencia tambin tiene implicaciones mtricas, dando lugar a varios
sistemas mtricos ms complejos. Los trminos simple y compuesto
se emplean en la notacin anglosajona que es aplicada en el Reino
Unido, Estados Unidos y Alemania.

Comps simple (o comps de subdivisin binaria), cuando cada uno

de sus pulsos o tiempos se puede subdividir en mitades.

Si los pulsos se subdividen en dos y se agrupan de dos en dos,

originan el 2/4 que es un comps binario de subdivisin binaria.

Si los pulsos se subdividen en dos y se agrupan de tres en tres,

originan el 3/4 que es un comps ternario de subdivisin binaria.

Comps compuesto (o comps de subdivisin ternaria), cuando

cada uno de sus pulsos o tiempos se puede subdividir en tercios.

Si los pulsos se subdividen en tres y se agrupan de dos en dos,

originan el 6/8 que es un comps binario de subdivisin ternaria.

Si los pulsos se subdividen en tres y se agrupan de tres en tres,

originan el 9/8 que es un comps ternario de subdivisin ternaria.
En el solfeo las subdivisiones no se marcan, sino solamente los
pulsos o tiempos.1

Compases binarios
Los compases binarios se dividen en dos tiempos. A su vez, cada
uno de estos pulsos se puede subdividir en dos o en tres corcheas,
dando compases de subdivisin binaria o ternaria, respectivamente.
En el solfeo, los compases binarios se miden en dos tiempos: el
primer tiempo con el brazo hacia abajo y el segundo tiempo con el
brazo hacia arriba.1
Comps binario de subdivisin binaria: 2/4

Patrn rtmico de 2/4.

Comps de dos cuartos o comps de dos por cuatro. El numerador

2 indica que el comps se divide en dos partes y el denominador 4
indica por convencin que en cada una de esas partes hay una
negra. Por lo tanto en todo el comps entran dos negras.
Este comps aparece frecuente en formas musicales como marchas
y polkas. El tango est en 4/4, a pesar de que tradicionalmente se
escribe en 2/4, e incluso se le llama el ritmo del dos por cuatro.
El comps de 2/2 se utilizaba en la msica medieval y renacentista.
Ya no se utiliza porque por convencin se utiliza el denominador 4
(la negra) y no el 2 (la blanca).
Comps binario de subdivisin ternaria: 6/8[editar]

Patrn rtmico de 6/8.

Comps de seis octavos o comps de seis por ocho. El numerador

6 indica que existen 6 fracciones, y el denominador 8 quiere decir
que la figura que est incluida en cada una de esas seis fracciones
es por convencin una corchea. Tambin por convencin, este
comps no se divide en tres pulsos de dos corcheas cada uno (que
sera idntico a un comps de 3/4) sino en dos pulsos con tres
corcheas cada uno. En cada tiempo entra una negra con puntillo.
Se marca en dos golpes con tres subdivisiones cada uno: 1-2-3, 1-

2-3.
Este comps es tpico de gigas dobles, tarantelas, barcarolas,
loures, marchas, polkas, zambas, chacareras, seg, salegy y
algunas canciones de rock. La mayora de las marchas militares
estn en 6/8, a pesar de que tradicionalmente se escriben en 3/4.

Compases ternarios[editar]
Los compases ternarios son los que se dividen en tres tiempos. A
su vez, cada uno de estos pulsos se puede subdividir en dos o en
tres corcheas, dando compases de subdivisin binaria o ternaria,
respectivamente. En el solfeo, los compases ternarios se miden en
tres tiempos: el primer tiempo con el brazo hacia abajo, el segundo
tiempo con el brazo hacia afuera y el tercer tiempo con el brazo
hacia arriba.1
Comps ternario de subdivisin binaria: 3/4 [editar]

Patrn rtmico de 3/4.

Comps de tres cuartos o comps de tres por cuatro. El numerador

3 indica que el comps se divide en tres fracciones y el
denominador 4 indica por convencin que en cada una de esas
partes entra una negra, es decir, en todo el comps entran tres
negras.
Es el nico comps ternario de subdivisin binaria que se utiliza con
regularidad. La mayora de los valses estn escritos en comps de
3/4, aunque algunos estn en 6/8. Asimismo aparece en minuetos,
scherzos, baladas de msica country, R&B (rhythm and blues) y en
ocasiones en la msica pop. En la msica barroca se utilizaba el
comps de 3/8 (que de acuerdo con las convenciones actuales se

debera escribir en 3/4, cambiando el tempo al doble de velocidad).

Comps ternario de subdivisin ternaria: 9/8 [editar]

Patrn rtmico de 9/8.

Comps de nueve octavos o comps de nueve por ocho. El

numerador 9 indica que hay nueve subdivisiones, y el denominador
8 indica que la figura musical que entra en cada una de esas
subdivisiones es por convencin la corchea (1/8). Tambin por
convencin se divide en tres tiempos, y cada tiempo se divide en
tres subdivisiones. Es decir, en cada uno de los tres tiempos
entrara una negra con puntillo, y en todo el comps entraran tres
negras con puntillo.
Este comps se emplea en la msica clsica, as como en el jazz.
En msica clsica encontramos muestras en las siguientes obras.
Por ejemplo, el movimiento final del Concierto para violn en la
menor (BWV 1041) de Bach, la Cabalgata de las valquirias de
Wagner, la Cuarta sinfona de Chaikovski, el Clair de Lune y el
Prlude l'aprs-midi d'un faune de Debussy.

Compases cuaternarios[editar]
Los compases cuaternarios se dividen en cuatro tiempos. A su vez,
cada uno de estos pulsos se puede subdividir en dos o en tres
corcheas, dando compases de subdivisin binaria o ternaria,
respectivamente. En el solfeo, los compases cuaternarios se miden
en cuatro tiempos. Si se usa el brazo derecho: el primer tiempo se
marca con el brazo hacia abajo, el segundo tiempo con el brazo
hacia la izquierda (hacia dentro), el tercer tiempo con el brazo
hacia la derecha (hacia afuera) y el cuarto tiempo con el brazo
hacia arriba.1

Comps cuaternario de subdivisin binaria: 4/4 [editar]

Patrn rtmico de 4/4.

Comps de cuatro cuartos o comps de cuatro por cuatro. Es un

comps cuaternario (aunque esta nomenclatura est ltimamente
en desuso). El numerador 4 indica esos cuatro tiempos en los que
se divide, y el denominador 4 indica que en cada una de las partes
entra una negra. De esta manera, en todo el comps entraran 4
negras.
Este comps es simplemente un caso particular de comps binario
(divisible por dos) simple (subdivisible por dos), que slo posee
como ejemplos el comps de 2/4 y el comps de 4/4. La
denominacin "cuaternario" ha cado en desuso. Se dej de utilizar
ya que no tiene sentido mantener una categora para un solo caso
particular. Es difcil discriminar la diferencia entre comps de 2/4 y el
de 4/4, ya que el odo agrupa con ms naturalidad los pulsos en
conjuntos de 2 o de 3, y no en conjuntos de 4 o de 6.
En el canto gregoriano de la Edad Media tambin se usaba el de
4/2 (cuatro blancas por comps).
Existe la posibilidad de representar a este comps con una C, se
dice que la razn es que entre los siglos XIV y XVI se le
denominaba compasillo.3 Sin embargo, en otras lenguas
europeas no se usa la palabra compasillo, pero s la misma letra
C. Como hemos visto en el apartado historia el tempus perfectum
(ternario) se representaba por un crculo y el tempus imperfectum
(binario) se sealaba con un semicrculo. Por tanto, son
reminiscencias histricas los signos como C en el 4/4 y en el
comps de 2/2, llamado alla breve.5 6 Este smbolo escrito dos
veces algunas veces se usa para representar el comps de 4/2,
aunque resulta un poco confuso y a veces no se escribe doble.

Comps cuaternario de subdivisin ternaria: 12/8 [editar]

Patrn rtmico de 12/8.

Comps de doce octavos o comps de doce por ocho. El

numerador 12 indica que en total tiene doce subdivisiones. Como
por convencin tiene cuatro tiempos, habr tres subdivisiones por
tiempo. El denominador 8 indica que en cada una de esas
subdivisiones entra una corchea. En cada uno de los cuatro tiempos
entrar una negra con puntillo.
Este comps es comn en el blues ms lento y el doo-wop. Ms
recientemente tambin se utiliza en algunas pocas canciones de
rock. La balada Close to you (de Burt Bacharach y Hal David) est
en 12/8.7

Compases irregulares[editar]
Vase tambin: Comps de amalgama

Tambin se usa el comps de 8/8, que no es binario, ternario,

simple ni compuesto, ya que se utiliza cuando el compositor desea
que se perciba un patrn de ritmo no tan regular. Esta subdivisin
arbitraria generalmente debe ser especificada al principio del primer
pentagrama de la obra. El comps de 8/8 ms comn es el 3+3+2
(utilizado en los tangos de vanguardia de Astor Piazzolla, por
ejemplo; mientras que los antiguos tangos de la guardia vieja
estaban siempre en comps de 4/4).
Otros compases inusuales han sido utilizados en la msica
acadmica del siglo XX,4 en la msica folclrica blgara, hngara,
espaola, etc. o en el rock progresivo de los aos setenta son los de
5/8 (cinco corcheas por comps) y 7/8 (siete corcheas por comps).
El compositor debe avisar al comienzo del pentagrama cmo quiere
que los msicos enfaticen el comps: en el caso del 5/8 puede ser

3+2, 2+3 o 1+2+2 (llamado zorcico en Espaa); en el caso del 7/8

puede ser 2+2+3, 2+3+2, 3+2+2, etc. Un caso especial se da para
los ritmos balcnicos (Msica de los Balcanes), especialmente la
msica Blgara en la cual se establecen distintos grupos de
compases irregulares. En la msica blgara es en donde se lleva
tradicionalmente ms lejos, la implementacin de estos ritmos.

Representacin grfica[editar]

Indicaciones de comps destacadas en azul.

Indicacin de comps[editar]

La indicacin de comps es un dispositivo notacional utilizado en

la notacin musical occidental con el propsito de especificar
cuntos pulsos hay en cada comps y qu figura musical define un
pulso. En las partituras los compases aparecen representados al
principio del pentagrama de la obra. Se sitan inmediatamente
despus de la armadura de clave; o bien, inmediatamente despus
de la clave si la obra est en la tonalidad de do mayor o en la menor
que no tienen alteraciones. Tambin puede aparecer en medio de la
partitura tras una doble barra indicando un cambio de comps. Por
convencin, los compases se indican por medio de dos cifras que
se representan en forma de fraccin. Estos signos indican ritmos,
pero no necesariamente los determinan.

En compases simples (o compases de subdivisin binaria), cada

pulso tiene el valor de una nota sin puntillo. El numerador
representa el nmero de tiempos o pulsos que tendr el comps. El

denominador representa la unidad de pulso, que es la figura que

llenar un tiempo del comps.8

En compases compuestos (o compases de subdivisin ternaria), la

nota con puntillo es la unidad de pulso. Consecuentemente, tanto
los nmeros superiores como los inferiores no representan la
cantidad de pulsos por partitura y la unidad de pulso. El numerador
representa el nmero de subdivisiones ternarias totales. El
denominador representa la figura musical que llena cada tercio de
parte. En este tipo de compases las figuras musicales se suelen
escribir con las plicas unidas de tres en tres marcando la
subdivisin ternaria.8 Por lo general son compases de subdivisin
ternaria todos aquellos que tengan como numerador los mltiplos de
3 (6, 9 y 12). Cualquier otro numerador indicara que es un comps
de subdivisin binaria.
Las equivalencias entre nmero y figura musical son las siguientes:

1 equivale a la redonda.

1/2 equivale a la blanca.

1/4 equivale a la negra.

1/8 equivale a la corchea.

1/16 equivale a la semicorchea.

1/32 equivale a la fusa.

1/64 equivale a la semifusa.

1/128 equivale a la garrapatea o cuartifusa (en desuso).

1/256 equivale a la semigarrapatea (en desuso).

Lneas divisorias[editar]
Las lneas divisorias (o barras de comps) son unas lneas
verticales que se colocan sobre el pentagrama para delimitar y
separar los compases. En una obra musical escrita las notas y los
silencios que estn comprendidos entre dos lneas divisorias
componen un comps. Un fragmento musical estar compuesto por
el conjunto de compases que lo conforman, los cuales tendrn la
misma duracin hasta que se cambie el tipo de comps. 2 El final de
un fragmento musical u obra se seala mediante una doble barra de

comps, que tambin se usa para sealar partes principales o

unidades formales de un fragmento de msica, as como un cambio
de comps o un cambio de clave.

Discrepancias audioperceptivas[editar]
En ocasiones hay discrepancias audioperceptivas con respecto a la
percepcin del comps. Por ejemplo, en un vals se percibe que los
pulsos se agrupan naturalmente en conjuntos de tres. Por eso se
dice que el vals est en comps ternario simple, que se baila con
tres pasos (1-2-3, 1-2-3, 1-2-3). En cambio otros analistas piensan
que los bailarines de vals agrupan los compases ternarios en
grupos de dos, lo que los convierte en un comps binario
compuesto haciendo que cada comps se baile con seis pasos
divididos en dos (1-2-3-1-2-3, 1-2-3-1-2-3).