Blackwood, Algernon - El Hombre Al Que Amaban Los Arboles (PDF)

EL HOMBRE AL QUE AMABAN LOS RBOLES
ALGERNON BLACKWOOD
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Algernon Blackwood
El hombre al que amaban los rboles
Pintaba rboles guiado por una intuicin extraordinaria que le permita adivinar sus
cualidades esenciales. Los comprenda. Saba, por ejemplo, por qu en un robledal cada individuo era completamente distinto de los dems, o por qu no haba en el mundo entero
dos hayas que fueran idnticas. La gente le invitaba a sus casas de campo para que les
pintara su tilo o su abedul favorito, pues al igual que hay artistas capaces de captar la
personalidad de un caballo, l saba captar la personalidad de un rbol. Cmo se las
arreglaba para conseguirlo era un verdadero misterio; careca de formacin pictrica, su
dibujo era en extremo impreciso y, aunque su percepcin de una Personalidad arbrea era
vvida y certera, la representacin que haca de ella poda en ocasiones rayar en lo ridculo.
Con todo, el carcter de un determinado rbol brotaba de sus pinceles lleno de vida:
deslumbrante, adusto o soador, segn fuera el caso; cordial u hostil, bondadoso o
perverso, lo cierto es que surga.
No haba ninguna otra cosa en el mundo que supiera pintar; las flores ylos paisajes los
despachaba con unos cuantos borrones; era una autntica nulidad cuando se trataba de
pintar la figura humana y otro tanto le ocurra con los animales. A veces consegua
defenderse mejor con los cielos, o con el efecto del viento sobre el follaje; pero, por lo
general, se abstena por completo de incluir estos motivos en sus cuadros. Se limitaba a
pintar rboles, obedeciendo sabiamente una intuicin que vena guiada por el amor. Era
verdaderamente fascinante aquella capacidad que tena de hacer que un rbol pareciera casi
un ser sensible. Era algo casi sobrenatural.
Desde luego, este Sanderson sabe lo que se trae entre manos cuando pinta rboles,
pens el viejo David Bittacy, un antiguo funcionario del Departamento Forestal y miembro
de la Honorable Orden del Bao. Si es que casi se oye su murmullo! Se le puede oler!
Se puede escuchar cmo gotea la lluvia entre las hojas! Casi puede verse cmo se mueven
las ramas; sentir cmo crece! Era as como daba rienda suelta a su satisfaccin, en parte
para convencerse a s mismo de que las veinte guineas que haba pagado estaban bien
empleadas (pues su mujer era de la opinin contraria), y en parte para explicarse la
misteriosa sensacin de vida que desprenda la imagen del viejo y esplndido cedro que
colgaba enmarcada sobre la mesa de su estudio.
Lo cierto es que, por lo general, se tena al seor Bittacy por un hombre de espritu
adusto, por no decir taciturno. Pocos eran los que haban descubierto en l aquella pasin
secreta y tenaz por la naturaleza que se haba ido forjando durante los aos que haba
pasado en los bosques y junglas del Oriente. No era algo normal en un ingls, y puede que
algo tuviera que ver en ello la presencia de un antepasado eurasitico en la familia. A
escondidas, como si le causara cierta vergenza, haba mantenido viva una sensibilidad
ante la belleza que no se corresponda con el tipo de persona que era y que sorprenda por
su vigor. Eran los rboles, sobre todo, los que alimentaban esa sensibilidad. Tambin l los
comprenda y senta, adems, una sutil comunin con ellos, nacida quiz a lo largo de los
aos en que haba vivido ocupndose de su cuidado -guardndolos, protegindolos,
atendindolos-, aos de soledad pasados bajo la sombra de aquellos seres descomunales.
Como es natural, trataba de mantener aquella pasin en secreto, pues no ignoraba en qu
clase de mundo viva. Tambin procuraba, en la medida de lo posible, ocultrsela a su
mujer. Saba que era algo que se interpona entre los dos, algo que a ella le asustaba y a lo
que se opona. Pero lo que desconoca -o al menos no se daba plena cuenta de ello- era
hasta qu punto su mujer captaba el poder que los rboles ejercan sobre su vida. Su temor,
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pensaba, vena motivado simplemente por el recuerdo de los aos que haban pasado en la
India, cuando debido a su profesin, tena que pasar varias semanas seguidas en la jungla
lejos de su esposa, mientras ella se quedaba en casa imaginndose que a l le ocurran todo
tipo de desgracias. Ah se encontraba, sin duda, la explicacin de ese rechazo instintivo que
le produca aquella pasin por los bosques; una pasin que desde entonces nunca le haba
abandonado y que segua ejerciendo una gran influencia sobre l. Tal actitud era una
secuela lgica de aquellos das de soledad en que haba esperado angustiada el regreso de
su marido sano y salvo.
Porque la seora Bittacy -hija de un pastor de la Iglesia Evanglica- era una mujer
abnegada y, en la mayor parte de los casos, asuma con gusto el deber de hacer suyas las
penas y las alegras de su marido, hasta llegar incluso a anularse a s misma. Tan slo en
aquel asunto de los rboles no haba tenido tanto xito como en los dems. Segua siendo
un tema en el que era dificil que se pusieran de acuerdo.
l saba, por ejemplo, que no era en realidad el precio que haba pagado por el retrato del
cedro lo que le haba parecido mal a su mujer, sino la circunstancia de que dicha transaccin pusiera de manifiesto de forma tan enojosa aquella brecha que exista entre sus
intereses comunes; era la nica que haba entre ellos, pero era profunda.
Sanderson, el artista, no sacaba mucho dinero de su extrao talento. Cheques como aqul
rara vez llegaban a sus manos y, si lo hacan, era muy de tarde en tarde. Los propietarios de
rboles magnficos o interesantes que se tomaban la molestia de encargar que los pintaran
individualmente eran muy escasos; y los estudios que realizaba por el puro placer de
disfrutar pintndolos, los conservaba para su disfrute personal. Aunque le salieran
compradores, no los venda. Tan slo los ms ntimos de entre sus amigos llegaban en
alguna ocasin a verlos, pues le disgustaba or las crticas carentes de criterio de las
personas que no entendan del tema. No es que le importara que se burlaran de su tcnica lo aceptaba con desdn- pero las observaciones sobre la personalidad de un rbol podan
fcilmente herirle o enfurecerle. Cualquier comentario despectivo sobre ellos le ofenda,
como si se tratara de un insulto dirigido a un amigo suyo que no pudiera defenderse por s
mismo. De forma inmediata se aprestaba para el combate.
-Es verdaderamente asombrosa esa capacidad que tiene usted de hacer que un ciprs
parezca un ser dotado de personalidad, cuando en realidad todos los cipreses son absolutamente idnticos -dijo una mujer que se las daba de entendida.
Y aunque aquel halago intencionado haba estado a punto de expresar la autntica verdad,
Sanderson enrojeci de ira, como si hubieran hecho un desaire a un amigo delante de sus
propias narices. Bruscamente se cruz delante de ella y puso el cuadro de cara a la pared.
-Es casi tan extrao como que usted, seora, suponga que su marido tiene una
personalidad cuando lo cierto es que todos los hombres son absolutamente iguales! respondi con malos modos, imitando el ridculo tono enftico que ella haba empleado.
Dado que lo nico que diferenciaba a su marido de la plebe era su dinero -razn por la
cual ella haba contrado aquel matrimonio- las relaciones de Sanderson con esa familia se
acabaron en aquel preciso instante, y con ellas, cualquier expectativa de futuros encargos.
Es posible que su susceptibilidad fuera un tanto morbosa. En cualquier caso, estaba claro
que la forma de acceder a su corazn era por medio de los rboles. Incluso podra decirse
que los amaba. Desde luego sacaba de ellos una inspiracin esplndida; y criticar la fuente
de inspiracin de un hombre, sea sta la msica, la religin o una mujer, conlleva siempre
ciertos riesgos.
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-No s querido, la verdad es que me parece un lujo excesivo, sobre todo cuando nos hace
tanta falta un cortador de csped -dijo la seora Bittacy, en referencia al cheque del cedro-.
Pero si te haca tanta ilusin...
-Sabes, Sofa, me recuerda a cierto da hace ya mucho tiempo -replic el viejo caballero,
mirando orgulloso a su mujer y dirigiendo luego una mirada cariosa al cuadro-. Me
recuerda a otro rbol; a un prado de Kent en primavera, donde los pjaros cantaban entre
las lilas, y a una persona con un vestido de muselina que esperaba pacientemente a la
sombra de cierto cedro; no el del cuadro, ya lo s, pero...
-No estaba esperando -replic indignada-, estaba recogiendo pias para encender la estufa
del aula.
-Cario, los cedros no dan pias, y en mis aos mozos al menos, no solan encenderse las
estufas de las aulas en junio.
-Bueno, de todos modos, no es el mismo cedro.
-Pero ha hecho que le tenga cario a todos los cedros y, adems, me recuerda que sigues
siendo la misma chiquilla de entonces -respondi.
Ella cruz la habitacin y se puso a su lado; juntos contemplaron a travs de la ventana el
jardn de su casa de Hampshire, donde se alzaba solitario el recortado perfil de un cedro del
Lbano.
-Sigues siendo el mismo soador de siempre -le dijo ella con dulzura-, y no me arrepiento
en absoluto de lo del cheque, de verdad. Es slo que habra resultado ms autntico si
hubiera sido el mismo cedro.
-Hace mucho que lo derrib el viento. Pas por ah har un ao y ya no quedaba ni rastro
de l -le respondi con ternura.
En ese momento, ella se solt de su marido, se acerc a la pared y, con mucho tiento, se
puso a quitar el polvo a aquel cuadro en el que Sanderson haba retratado al cedro que
ahora tenan en su jardn. Pas su diminuto pauelo alrededor de todo el marco, ponindose
de puntillas para alcanzar el borde superior.
Lo que ms me gusta es cmo consigue que parezca vivo, se dijo para s el seor
Bittacy, una vez que su mujer hubo abandonado la habitacin. Por supuesto que todos los
rboles lo estn, pero fue un cedro el que me ense por primera vez que los rboles
poseen "algo' que les permite advertir mi presencia cuando estoy entre ellos y los observo.
Supongo que si entonces lo sent fue porque estaba enamorado, y el amor descubre vida en
todas las cosas. Ech un vistazo al cedro del Lbano, cuya figura se destacaba lbrega y
adusta entre las sombras del anochecer. Una expresin nostlgica pas fugazmente por sus
ojos. S, Sanderson ha sabido verlo tal como es -musit-; entregado con solemnidad al
sueo de su existencia secreta y oscura frente al lindero del Bosque, y tan distinto de
cualquier otro rbol de Kent como lo pueda ser yo... del vicario, por ejemplo. Adems este
rbol es un perfecto desconocido. En realidad no s nada de l. Al otro cedro lo am, pero a
este viejo compaero lo respeto. Sin embargo, es un amigo; s, en su conjunto expresa
amistad. Ha sabido captar perfectamente esa sensacin de amistad. Ha sabido verla. Me
gustara conocer mejor a ese hombre, aadi, me gustara preguntarle cmo ha podido
darse cuenta con tanta claridad de que ese rbol, aunque parezca sentir ms apego por
nosotros que por la densa espesura que tiene detrs, se alza entre la casa y el Bosque como
si fuera una especie de mediador. De eso no me haba dado cuenta antes. Pero ahora, a
travs de su mirada... lo veo. Ah est, erguido como un centinela, protegindonos.
Con un movimiento brusco se dio la vuelta para mirar por la ventana. Vio la masa de
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oscuridad circundante del Bosque que bordeaba su pequeo jardn. Envuelto en tinieblas su
cerco pareca an ms estrecho. La presencia en aquel lugar de aquel jardn tan cuidado,
con sus arriates de flores dispuestos regularmente, resultaba casi una impertinencia: era
como un pequeo insecto de vivos colores que pretendiera instalarse sobre un monstruo
dormido, o una abigarrada mosca que bailoteara con descaro a la orilla de un gran ro al
que le bastara lanzar la ms mnima de sus ondas para engullirla. S, aquel Bosque, cuyo
profundo ser se haba ido esparciendo tras miles de aos de crecimiento, era como una
especie de monstruo durmiente. Su casa y su jardn se hallaban demasiado cerca de la
extensin continua de sus labios. Y cuando los vientos soplaban con fuerza y levantaban
sus sombras faldas de color negro y prpura... le encantaba sentir que el Bosque tena una
personalidad; siempre le haba encantado.
Es extrao -reflexion-, es verdaderamente extrao que los rboles me transmitan la
sensacin de que poseen una vitalidad inmensa y oscura! Recuerdo haberla sentido sobre
todo en la India, y tambin en los bosques de Canad; pero nunca en los pequeos bosques
ingleses, hasta que vine aqu. Y Sanderson es la nica persona que conozco que tambin lo
siente. Aunque nunca me lo haya dicho, ah est la prueba. Se volvi de nuevo hacia el
cuadro que amaba. Al contemplarlo, sinti en su interior una inusitada descarga de
vitalidad. Dios mo, me pregunto si, si... un rbol, en el sentido estricto del trmino,
est... vivo! -pens- Recuerdo que, hace mucho, un tipo que escriba libros me cont que
hubo una poca en que los rboles fueron seres capaces de desplazarse, como una especie
de animales que, al permanecer durante mucho tiempo alimentndose, durmiendo, soando
o lo que fuera en un mismo lugar, habran terminado por perder su facultad de
movimiento...!
Aquellos pensamientos fantsticos revoloteaban en desorden por su mente y, tras
encender un puro, se dej caer en un silln junto a la ventana abierta y se abandon a ellos.
Al otro extremo del jardn cantaban los mirlos entre los macizos de arbustos. Le llegaba
el olor de la tierra, de los rboles, de las flores; el perfume del csped cortado y de los pequeos claros de matorral que crecan en el corazn del bosque. Entre las hojas soplaba una
leve brisa veraniega. Pero el gran Bosque Nuevo apenas levantaba sus amplios faldones de
sombras negras y purpreas.
El seor Bittacy tena un conocimiento detallado y profundo de cmo era aquella
espesura por dentro. Conoca cada una de sus rojizas caadas: salpicadas de ondulantes
matas de tojo, impregnadas del dulce aroma del enebro y del mirto, y reluciendo con
cristalinas charcas que miraban al cielo con ojos oscuros. Sobre ellas se cernan los
halcones, volando en crculos durante horas, y revoloteaba el avefra, cuyo trinar, petulante
y melanclico, ahondaba la sensacin de quietud. Conoca los pinos solitarios achaparrados, empenachados, vigorosos- que al ms mnimo viento respondan con un
canto; nmadas como los gitanos que levantaban bajo ellos sus tiendas semejantes a
arbustos. Conoca los ponis lanudos, cuyos potros parecan cras de centauro; y los
parlanchines arrendajos, y el meloso reclamo del cuco en primavera, y la algaraba de los
avetoros que llegaba desde la soledad de los pantanos. Tambin conoca al acebo que vigila
entre la maleza, extrao y misterioso, lleno de una oscura y sugerente belleza, y el centelleo
amarillento de sus plidas hojas cadas.
Aqu todo el Bosque poda vivir y respirar seguro, a salvo de cualquier mutilacin. La
amenaza del hacha no perturba la paz de su vasta vida subconsciente ni el terror a las devastaciones de los seres humanos le afliga con el espanto de una muerte prematura. Se
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saba soberano y se desplegaba orgulloso, sin ningn recato. Sus copas no remataban en penachos que pudieran lanzar una seal de alarma, pues los vientos no avisaban de ningn
peligro a aquel Bosque que se elevaba majestuoso hacia el sol y las estrellas.
Pero una vez que se dejaban atrs sus frondosos prticos, los rboles de la campia tenan
que hacer frente a una situacin muy diferente. Las casas los amenazaban; se saban en
peligro. Los caminos ya no eran veredas de silencioso csped, sino ruidosas y crueles vas
que traan a hombres dispuestos a atacarles. Estaban civilizados, se les cuidaba; pero tan
slo para un da darles muerte. Incluso en los pueblos, donde el solemne e inmemorial
reposo de los castaos gigantes remedaba una apariencia de seguridad, las sacudidas de un
abedul, que ante la ms mnima rfaga de viento se golpeaba inquieto contra una de
aquellas moles, traan un mensaje de advertencia. Las hojas del gigante estaban cubiertas
de polvo. El hormigueo interno de su reposada existencia se haba vuelto inaudible en
medio del estridente y chirriante fragor del trfico. Los rboles de la campia anhelaban y
suplicaban que se les dejara entrar en la gran Paz del Bosque, pero no podan moverse.
Saban, adems, que el Bosque, desde su augusta y profunda majestad, no senta por ellos
sino conmiseracin y desprecio. No eran ms que una de esas cosas que se plantan en los
jardines artificiales, pertenecan a la misma categora que los arriates de flores, todos ellos
forzados a crecer en una misma direccin...
Me gustara conocer mejor al artista ese. Le importar a Sofia que venga a pasar algn
tiempo con nosotros?Aquella idea hizo que, finalmente, volviera a ocuparse de las cuestiones de la vida prctica. Al sonar el gong, se levant, y tras quitarse la ceniza que le haba
cado encima, se estir su chaleco moteado. Era un hombre de figura esbelta y enjuta,
cuyos movimientos denotaban una gran energa. En aquella penumbra, de no ser por su
bigote plateado, bien podra haber pasado por un hombre de unos cuarenta aos.
Al menos se lo voy a proponer, decidi mientras suba al piso de arriba para vestirse.
En realidad, lo que estaba pensando era que, probablemente, Sanderson podra explicarle
todo ese mundo de sensaciones que siempre le producan los rboles. Un hombre capaz de
pintar as el alma de un cedro tena que saberlo todo al respecto.
-Por qu no? -fue el veredicto que dio la seora Bittacy mientras tomaban un budn de
pan-. Pero, no crees que le aburrir estar aqu sin ms compaa que la nuestra?
-Se pasar el da pintando en el Bosque, querida. Adems, me gustara sonsacarle algunas
cosas, si es que puedo manejarle.
-T puedes manejar a quien te propongas, David -fue su respuesta; pues aquel
matrimonio sin hijos, y ya entrado en aos, se trataba con una cortesa afectuosa que haca
mucho tiempo que haba cado en desuso. Sin embargo, lo cierto es que aquel comentario la
molest e hizo que se sintiera tan inquieta que no prest atencin cuando su marido,
sonriendo de placer y satisfaccin, replic: Excepto a ti y a nuestra cuenta corriente.
Haca mucho que aquella pasin por los rboles constitua su particular manzana de la
discordia, aunque fuera una discordia muy leve. A ella le asustaba. sa era la verdad. En la
Biblia, su gua para todo lo divino y lo humano, no se haca mencin alguna al respecto. Su
marido, aunque le segua la corriente, nunca lograba modificar ese temor instintivo. Poda
llegar a tranquilizarla, pero nunca consegua que cambiaran sus sentimientos. Para ella los
bosques no eran ms que unos lugares agradables para estar a la sombra o ir de merienda,
pero, a diferencia de l, no los amaba.
Despus de la cena, sentados en torno a una lmpara junto a la ventana abierta, l lea en
voz alta el Times, que haba venido con el correo de la tarde, seleccionando aquellos ex6
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tractos que crea que a ella podran resultarle de inters. Era una costumbre que se repeta
todos los das excepto los domingos, cuando, para complacer a su esposa, lea soolientamente algo de Tennyson o de Farrar, segn fuera el estado de nimo en que se
encontraran. Mientras l lea, la seora Bittacy se ocupaba de su labor, le haca algunas
preguntas con mucha discrecin, le deca que lea con una voz muy bonita y disfrutaba
de los pequeos debates que a veces se suscitaban, porque l siempre la daba por vencedora
con un: Ah, Sofia!; nunca antes lo haba contemplado desde ese ngulo, pero ahora que
lo dices, tengo que reconocer que tienes bastante razn....
Y es que David Bittacy era un hombre sensato. Fue mucho tiempo despus de casarse,
durante los meses de soledad que pasaba entre los rboles y los bosques de la India
mientras ella le esperaba en el bungalow, cuando esa otra vertiente ms profunda de su
personalidad desarroll aquella extraa pasin que su esposa no alcanzaba a comprender. Y
tras dos intentos serios de compartirla con ella, se dio por vencido y aprendi a ocultrsela.
Esto es, aprendi a hablar del tema slo de pasada; pues dado que ella saba de su
existencia, guardar un silencio absoluto al respecto no habra hecho sino aumentar su dolor.
Por eso, de vez en cuando, trataba el asunto muy por encima con la nica intencin de
dejarla que le mostrara en dnde radicaba su error y que llegase a creer que se haba salido
con la suya. Segua siendo un terreno en el cual era muy problemtico llegar a un acuerdo.
Escuchaba pacientemente sus crticas, sus digresiones ysus temores, consciente de que, de
esa manera, su esposa se daba por satisfecha sin que por ello l tuviera que cambiar en lo
ms mnimo. Se trataba de algo demasiado profundo yverdadero para que pudiera cambiar.
Pero, para preservar la paz, era deseable que existiera algn punto de encuentro entre los
dos, y era as como lo haba conseguido.
Aquella mana religiosa heredada de su educacin era el nico defecto que a sus ojos
tena su mujer y, en realidad, tampoco era algo excesivamente grave. En ocasiones, una
emocin profunda poda conseguir quitrsela de la cabeza. Si se aferraba a ella era porque
se trataba de algo que le haba enseado su padre, y no porque fuera fruto de sus propias
reflexiones. De hecho, como suele ocurrirle a muchas mujeres, no se puede decir que
pensara en el sentido estricto del trmino, sino que, ms bien, se limitaba a reflejar un
pensamiento ajeno al que se haba acostumbrado. As pues, como buen conocedor de la
naturaleza humana, el viejo David Bittacy asuma el dolor de verse obligado a mantener
una parte de su vida interior separada de la mujer a la que amaba profundamente. A su
modo de ver, las pequeas frases bblicas que ella sola citar no eran ms que rarezas que
seguan adheridas a un alma, por lo dems grande y esplndida. Vendran a ser como esos
cuernos y dems adminculos intiles que algunos animales no han perdido todava en el
curso de la evolucin, aunque ya hayan dejado de cumplir cualquier funcin.
-Qu te ocurre, querido? Me has asustado! -pregunt de pronto ella, irguindose en su
asiento con tal brusquedad que su gorra le cay a un lado hasta casi cubrirle una oreja. El
crujir del peridico que ocultaba a David Bittacy haba quedado interrumpido por una
aguda exclamacin de sorpresa. Haba doblado la hoja y la miraba fijamente por encima de
sus lentes dorados.
-Escucha esto, por favor -dijo con un tono de voz que denotaba entusiasmo-. Escucha
esto, querida Sofa. Es parte de una disertacin de Francis Darwin en la Royal Society. Ya
sabes que es su presidente y, adems, el hijo del gran Darwin. Escucha atentamente, te lo
ruego. Es muy significativo.
-Ya te estoy escuchando, David -dijo con cierta perplejidad mientras alzaba la vista.
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Interrumpi su labor y ech una rpida ojeada a su espalda. De pronto la habitacin le

pareca cambiada. Aquella sensacin la despabil del todo, pues hasta haca un instante
haba estado adormilada. Eran la voz y la actitud de su marido las que haban introducido
aquel cambio. Sus instintos se pusieron alerta.
-Venga, lelo de una vez, querido.
El seor Bittacy respir profundamente y, antes de empezar, volvi a mirar por encima
del borde de sus gafas para cerciorarse de que le prestaba atencin. Era evidente que se
haba topado con algo de verdadero inters; aunque a ella, particularmente, los pasajes de
esas disertaciones solan resultarle bastante pesados.
Comenz a leer con voz profunda y enftica.
-Es imposible saber si las plantas poseen o no conciencia; pero est en concordancia con
la doctrina de la continuidad que en todos los seres vivos haya un componente psquico, y
si aceptamos este punto de vista...
-Si... -le interrumpi ella, olfateando el peligro.
Estaba tan acostumbrado a esas interrupciones, que la pas por alto sin darle la ms
mnima importancia.
-Si aceptamos este punto de vista -prosigui-, hemos de creer que en las plantas existe,
cuando menos, un ligero reflejo de lo que entendemos por consciencia.
Dej el peridico y la mir fijamente. Sus miradas se encontraron. Haba subrayado la
ltima frase.
Durante uno o dos minutos ella ni replic ni hizo comentario alguno. Se quedaron
mirndose el uno al otro en silencio. El seor Bittacy esper a que su esposa asimilara el
enorme alcance de aquellas palabras. Despus, baj la vista, y ley de nuevo una parte de
las mismas, mientras ella, vindose libre de aquella mirada penetrante y extraa, volva a
echar instintivamente un vistazo a su espalda. Tena casi la sensacin de que alguien haba
entrado en la habitacin sin que ellos se dieran cuenta.
-Hemos de creer que en las plantas existe, cuando menos, un ligero reflejo de lo que
entendemos por consciencia.
-Si... -repiti ella sin mucha conviccin, pues senta que tena que decir algo ante la
mirada insistente de aquellos ojos escrutadores, aunque todava no hubiera conseguido
ordenar del todo sus ideas.
-Conciencia -repuso. Y despus aadi con seriedad-: Esto, querida, es lo que afirma un
cientfico del siglo XX.
La seora Bittacy se inclin hacia delante, de tal modo que los volantes de seda de su
vestido produjeron un crujido ms sonoro an que el del peridico. Hizo un ruido caracterstico -mitad resoplido, mitad resuello- junt los pies, y puso las manos sobre las rodillas.
-David, a m me parece que lo que le pasa a esos cientficos es que han perdido la cabeza
-dijo en voz baja-. Que yo sepa la Biblia no dice absolutamente nada de eso.
-No, Sofa, tampoco yo recuerdo que diga nada -respondi con paciencia. Despus, tras
una pausa, aadi como si hablara consigo mismo y no con ella-: Ahora que lo pienso,
Sanderson me dijo en cierta ocasin algo muy similar.
-En tal caso, el seor Sanderson es un hombre sensato y juicioso; y si dijo eso, tambin
una persona de fiar -se apresur a decir su mujer.
Crea que su marido se refera al comentario que ella haba hecho sobre la Biblia y no a
su valoracin de los cientficos. No la sac de su error.
-Adems, querido, una planta no es lo mismo que un rbol -le dijo tratando de arrimar el
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ascua a su sardina-. No tienen nada que ver, no seor.

-Es cierto, pero ambos pertenecen al gran reino vegetal -dijo David con tranquilidad.
Se produjo una breve pausa antes de que ella respondiera.
-Bah, valiente cosa es eso del gran reino vegetal! -exclam mientras sacuda su bonita
cabeza. En sus palabras haba tal grado de desprecio que, de haberlas escuchado el propio
reino vegetal, bien podra haberse sentido avergonzado de cubrir un tercio del mundo con
su prodigiosa maraa de races y ramas, con sus delicadas y temblorosas hojas, y sus
millones de copas que atrapan el sol, el viento y la lluvia. Su propio derecho a existir haba
sido puesto en entredicho.
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Segn lo convenido, se invit a Sanderson y, en conjunto, su breve estancia fue un xito.
Que aceptara aquella invitacin constituy un autntico misterio para todos lo que se enteraron de ello, pues nunca haca visitas y, sin duda, no perteneca a ese tipo de personas que
tratan de halagar a los clientes. Tena que haber visto algo en el seor Bittacy que le haba
agradado.
La verdad es que la seora Bittacy se alegr de verle marchar. En primer lugar, no haba
trado traje de etiqueta, ni tan siquiera una chaqueta de esmoquin; usaba unos cuellos
excesivamente bajos y unas corbatas grandes y sueltas, al estilo francs; y, adems, llevaba
el pelo demasiado largo para su gusto. No es que aquellas cosas tuvieran mucha importancia, pero consideraba que eran indicios de que en aquel hombre haba algo un tanto
anmalo. Qu necesidad haba de llevar las corbatas tan sueltas!
De todos modos era un hombre muy interesante y, a pesar de sus excentricidades en el
vestir y de algunas otras cosas, todo un caballero. Quiz -meditaba la seora Bittacy en su
corazn autnticamente generoso-, las veinte guineas son para una buena causa, atender a
una hermana invlida o a su anciana madre! No tena ni idea de lo que costaban los
pinceles, los bastidores, las pinturas y los lienzos. Los hermosos ojos azules del artista y su
contagioso entusiasmo tambin hacan ms fcil pasar por alto otros detalles. Haba tantos
hombres de treinta aos que ya estaban desencantados de todo!
En cualquier caso, cuando termin su estancia se sinti aliviada. Ella no mencion para
nada la posibilidad de una segunda visita, y advirti con satisfaccin que tampoco su
marido pareca haber hecho ninguna sugerencia al respecto. Porque, a decir verdad, la
forma que tena aquel joven de acaparar la atencin del hombre de ms edad -hacindole
pasar horas y horas en el Bosque, retenindole en el jardn para hablar a pleno sol o cuando
la humedad del crepsculo se filtraba desde los bosques, sin tener para nada en cuenta su
edad o sus hbitos- no le haca ni la ms mnima gracia. Naturalmente, el seor Sanderson
no poda imaginar la facilidad con que se reproducan los accesos de las fiebres indias,
aunque- ahora que lo pensaba- era bastante probable que David se lo hubiera mencionado.
Se pasaban hablando de rboles de la maana a la noche; y aquello hizo que la seora
Bittacy volviera a descubrir dentro de s esa antigua senda de terror subconsciente que,
invariablemente, conduca a la oscuridad de los grandes bosques. Tales sentimientos, como
le haba enseado su temprana formacin evanglica, constituan una tentacin.
Contemplarlos desde cualquier otro ngulo era jugar con fuego.
Mientras miraba a aquellos dos hombres, sinti cmo su mente se poblaba de extraos
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temores que, al resultarle incomprensibles, la asustaban todava ms. Le pareca una insensatez tomarse tanto inters por aquel cedro viejo y rooso. Hacerlo supona ignorar el
sentido de la medida que la divinidad haba instaurado en el mundo para guiar al hombre
por el buen camino.
Incluso despus de cenar tenan que salir a fumarse los puros sentados en aquellas ramas
bajas que se inclinaban hasta tocar el csped. Finalmente, se decidi a apremiarles para que
entraran dentro. Haba odo decir que los cedros no eran seguros despus de la puesta de
sol; que no era bueno estar demasiado cerca de ellos; y que dormir a su sombra hasta poda
resultar peligroso, aunque no recordaba muy bien en qu consista el peligro. Confunda el
cedro con la upa.
En cualquier caso llam a David para que entrara, y poco despus, vino tambin
Sanderson.
Antes de tomar tan drstica medida, haba estado un buen rato observando en secreto a su
marido y al husped desde la ventana del saln. El crepsculo les envolva con su hmedo
velo de gasa. Distingua el resplandor de la punta de los puros y oa el sonsonete de sus
voces. Los murcilagos revoloteaban por encima de ellos y las mariposas nocturnas,
grandes y silenciosas, zumbaban suavemente entre las flores de los rododendros. Mientras
les observaba, se le ocurri de pronto que en los ltimos das encontraba cambiado a su
marido; en concreto desde la llegada del seor Sanderson. Se le notaba distinto, aunque no
saba precisar en qu consista aquella diferencia. Lo cierto es que no estaba muy segura de
querer averiguarlo. Aquel miedo instintivo volva a actuar sobre ella. Siempre y cuando se
tratase de un cambio pasajero prefera no saber nada. Claro que haba algunos detalles en
los que s que se haba fijado; algunos pequeos signos externos. Por ejemplo, haba dejado
de leer el Times y ya no se pona sus chalecos moteados. A veces pareca como despistado
y mostraba cierta desidia en las cuestiones prcticas, cuando antes se haba mostrado
siempre lleno de iniciativa. Y adems... haba vuelto a hablar en sueos.
sta -y una docena ms de pequeas rarezas- le vinieron repentinamente a la cabeza con
todo el mpetu de un ataque combinado. Al pensar en ellas senta una vaga angustia que
haca que se estremeciera. Mientras sus ojos trataban de distinguir a la luz del crepsculo a
aquellas dos oscuras figuras, cubiertas por el cedro y con el Bosque justo a sus espaldas, su
mente iba pasando del sobresalto a la confusin. Haba sido entonces, cuando sin darle
tiempo a pensar ni a buscar ese consejo interior al que siempre sola acudir, pas por su
cerebro como una centella un susurro sofocado y apremiante: Esto es cosa del seor
Sanderson. Llama a David y dile que venga inmediatamente!
Y eso era precisamente lo que haba hecho. Su voz aguda cruz el jardn y se perdi en el
Bosque que rpidamente la silenci. No le devolvi ningn eco. Su sonido se estrell
contra aquella muralla formada por miles de rboles vigilantes.
-Esta humedad se le mete a uno en los huesos, incluso en verano -murmur cuando,
obedecindola, llegaron los dos-. Estaba un tanto sorprendida de su propia audacia, y
tambin algo arrepentida. Haban acudido dcilmente a su llamada-. Ver, mi marido es
muy sensible a las fiebres del Oriente. No, por favor, no apaguen los puros. Podemos sentarnos junto a la ventana abierta y disfrutar del atardecer mientras ustedes siguen fumando.
Durante un rato ese nerviosismo subconsciente hizo que se mostrara muy locuaz.
-Se respira tanta tranquilidad; una tranquilidad tan maravillosa... -prosigui, en vista de
que nadie hablaba-. Hay tanta paz, y el aire es tan dulce... y Dios siempre est cerca de
aquellos que necesitan su ayuda -aquellas palabras se le haban escapado sin que se diera
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plena cuenta de lo que estaba diciendo, aunque, afortunadamente, pudo bajar la voz a
tiempo y nadie las oy. Puede que fueran una expresin instintiva de alivio. El mero hecho
de haberse atrevido a decirlas le pona nerviosa.
Sanderson le trajo el chal y la ayud a colocar las sillas; y ella, tras darle las gracias con
aquellos modales corteses y anticuados, declin su ofrecimiento de encender las luces.
-Creo que atraen a las mariposas y a los insectos!
Los tres se sentaron a la luz del ocaso. El bigote blanco del seor Bittacy y el chal
amarillo de su esposa relucan en cada uno de los extremos de la herradura que formaba el
grupo; Sanderson, con su cabello negro todo revuelto y sus ojos brillantes, se sentaba entre
ambos. El pintor sigui hablando en voz baja, evidentemente continuaba la conversacin
que haba iniciado con su anfitrin bajo el cedro. La seora Bittacy, en estado de alerta, le
escuchaba... llena de inquietud.
-Ver, los rboles tienden a ocultarse durante el da. Tan slo se revelan plenamente una
vez que el sol se ha puesto. Nunca s cmo es un rbol -y en aquel momento se inclin
ligeramente hacia la seora de la casa como disculpndose por decir algo que quiz pudiera
molestarla o resultarle difcil de comprender- hasta que lo he visto de noche. Pongamos por
caso su cedro -dijo, dirigindose de nuevo a su marido, de modo que la seora Bittacy pudo
captar el destello de sus ojos al volverse-. Al principio fracas con l, porque lo pint de
da. Ya ver maana lo que quiero decir; an conservo el primer bosquejo arriba en mi
carpeta; es un rbol completamente distinto del que usted compr. Esa imagen la capt de
noche, a eso de las dos de la madrugada, bajo la tenue luz de la luna y la estrellas inclinndose hacia delante y bajando el tono de voz, aadi-: Entonces vi su ser desnudo...
-Seor Sanderson, no me diga que sali usted a esas horas! -exclam la vieja seora con
un tono en el que se combinaban la estupefaccin y un ligero matiz de reproche. El adjetivo
que haba empleado el pintor no haba sido precisamente de su agrado.
-Me temo que a lo mejor me tom una libertad excesiva, considerando que estoy en casa
ajena -respondi cortsmente-. Pero me despert a esa hora por casualidad, vi el rbol por
la ventana, y baj.
-Tuvo suerte de que Boxer no le mordiera; duerme suelto en el saln -dijo ella.
-Nada de eso. El perro sali conmigo. Confo en que el ruido no les molestara -aadi-.
Aunque me temo que ya es un poco tarde para pedir disculpas. De todos modos, no sabe
cunto lo siento. -El destello de sus blancos dientes en medio de la oscuridad indicaba que
sonrea. Un olor a tierra y a flores entr por la ventana impulsado por una corriente de aire.
La Seora Bittacy no dijo nada de momento.
-Los dos dormimos como troncos -apunt su marido con una carcajada-. Pero, la verdad,
seor Sanderson, es usted un hombre valiente; y vlgame Dios, ese cuadro lo justifica todo.
Pocos artistas se hubieran tomado tantas molestias, aunque creo haber ledo en cierta
ocasin que Holman Hunt, Rossetti, o algn otro de aquel grupo, se pas toda una noche
pintando en su jardn para conseguir un efecto de claro de luna.
El seor Bittacy sigui hablando. A su mujer le reconfortaba or su voz; haca que se
sintiera ms tranquila. Pero, al cabo de un rato, el artista volvi a tomar la palabra, y a la
seora Bittacy le invadieron de nuevo los pensamientos sombros y los recelos. Senta un
temor instintivo al efecto que aquellas palabras pudieran tener en su marido. Los misterios
y las maravillas que esconden los bosques, las espesuras y todas las grandes
concentraciones de rboles se volvan patentes y reales mientras hablaba.
-De una u otra forma la noche lo transfigura todo -dijo el artista-, pero nada de manera
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tan profunda como los rboles. Emergen desde detrs del velo que les cubre durante el da
y se muestran tal como son. Es algo que, en cierto modo, les ocurre incluso a los edificios,
pero con los rboles es ms evidente. De da duermen y de noche despiertan, se manifiestan, se vuelven activos... viven! Recuerda usted lo bien que lo entendi Henley? -dijo,
volvindose de nuevo hacia su anfitriona.
-No se referir usted al socialista ese? -inquiri la seora. La entonacin que haba dado
a aquel sustantivo haca que sonara a algo delictivo. Lo haba pronunciado con una especie
de siseo.
-Pues s, al poeta, al amigo de Stevenson; ya sabe, Stevenson, el que escribi esos
encantadores poemas infantiles -respondi el artista con mucho tacto.
Recit en voz baja los versos a los que haba hecho referencia. Por una vez, se trataba del
momento, el lugar y el escenario adecuados, todo a una. Las palabras flotaban a travs del
jardn hacia aquel muro de oscuridad azul que se levantaba donde la curva interminable del
gran Bosque rozaba al pequeo jardn como si se tratara de un litoral. Desde la distancia un
rumor similar al del oleaje acompaaba a su voz, era como si el viento tambin se
regocijara al orle:
No ser a la mirada del Da,
por ms que con obstinada insistencia
lo demande su violenta y poderosa voz,
a quien esas dulces criaturas, inmensas y multitudinarias
-los rboles, los centinelas de Diosrevelen su colosal e inefable identidad.
.................................
Mas al or el mandato de la Noche
-la Noche, antigua y sacerdotal;
la Noche de mltiples secretos, cuyo efecto
transfigurador, inicitico y pavoroso
slo ellos perciben en su totalidadtiemblan y se transforman.
Huraa y amenazadora,
ignota y esencial, brota en cada uno de ellos
su alma individual;
y sus presencias corpreas,
imbuidas de desaforada transcendencia,
vistiendo la oscuridad cual librea
de una misteriosa y formidable hermandad,
se ciernen amenazantes, terrorficas.
Fue finalmente la voz de la seora Bittacy la que rompi el silencio que sigui a la
declamacin del poema.
-Me ha gustado la parte que habla de los centinelas de Dios -susurr.
En su voz no se apreciaba aspereza alguna; sonaba apagada y tranquila. La verdad que
aquellos versos expresaban con tanta musicalidad haba hecho enmudecer la estridencia de
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sus reparos, aunque no por eso hubiera disminuido su inquietud. Su marido no hizo ningn
comentario; la seora Bittacy se fij en que tena el puro apagado.
-Concretamente los rboles viejos -prosigui el artista, como si hablara para s- suelen
tener una personalidad muy marcada. Se les puede ofender, herir o agradar; desde el momento en que uno se encuentra bajo su sombra se siente si se acercan o se retraen -se volvi
bruscamente hacia su anfitrin-. Sin duda usted conoce el singular ensayo de Prentice
Mulford, Dios en los rboles. Puede que sea un tanto extravagante, pero es de una
belleza formidable. No lo ha ledo usted?
Pero fue la seora Bittacy quien respondi; curiosamente, su marido segua sumido en un
profundo silencio.
-Yo nunca! -Aquella exclamacin brot como un chorro de agua fra desde aquel rostro
embozado en el chal amarillo. Hasta un nio habra sabido completar el resto del pensamiento que haba quedado sin expresar.
-Pero Dios est en los rboles -dijo suavemente Sanderson-. Al menos un aspecto de Dios
muy sutil, y a veces -s por propia experiencia que los rboles tambin pueden expresar
eso- algo que no es Dios; algo oscuro y terrible. No se ha fijado alguna vez con qu
claridad los rboles expresan sus deseos o, por lo menos, eligen a sus compaeros? Cmo
las hayas, por ejemplo, no dejan que la vida se desarrolle en sus proximidades, cmo alejan
de sus ramas a los pjaros y a las ardillas y no permiten que nada crezca bajo ellas? El silencio de un bosque de hayas puede llegar a ser aterrador!
No se ha dado cuenta de que a los pinos les agrada tener matas de arndanos a sus pies,
incluso pequeos robles? Cmo cada rbol escoge a sus compaeros con sumo cuidado y
claridad, atenindose siempre a unas mismas pautas? Y por supuesto, tambin hay rboles es algo verdaderamente extrao y notable- que prefieren la compaa humana.
La vieja seora se enderez ruidosamente en la silla; aquello era ms de lo que estaba
dispuesta a tolerar. Su tieso vestido de seda pareca emitir pequeas detonaciones.
-Sabemos, pues as se nos ha dicho -respondi-, que l pase por el jardn a la brisa de la
tarde -el nerviosismo con que trag saliva denotaba el esfuerzo que le estaba costando
hablar-. Pero en ningn sitio se habla de que se escondiera en los rboles ni nada que se le
parezca. Al fin y al cabo, no debemos olvidar que los rboles no son ms que plantas
grandes.
-Es cierto, pero todo lo que crece tiene vida; es decir, posee un misterio que desafa todo
intento de desentraarlo -respondi con suavidad-. Me atrevo a asegurar que el prodigio
que se oculta en nuestras propias almas tambin puede esconderse tras la estupidez y el
mutismo de una vulgar patata.
Aquella observacin no pretenda ser graciosa. De hecho no hizo ninguna gracia. Nadie
se ri. Al contrario, aquellas palabras transmitan, casi demasiado literalmente, el sentimiento que se cerna sobre la conversacin. Aunque cada uno experimentara una sensacin
distinta -de belleza, de fascinacin o de alarma-, todos los presentes se daban cuenta de
que, de algn modo, la conversacin haba hecho que el reino vegetal en su conjunto se
encontrara ms prximo al de los seres humanos. Se haba establecido una especie de nexo
entre ambos. No era muy sensato hablar de forma tan directa cuando el Gran Bosque les
escuchaba a las mismas puertas de la casa. Mientras lo hacan, el Bosque pareca
aproximarse.
La seora Bittacy, deseosa de romper aquel horrible hechizo, trat de conjurarlo
sbitamente con una sugerencia de carcter prctico. No le gustaba el prolongado silencio
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de su marido, su quietud. Se le notaba muy cambiado y con una actitud muy negativa.
-David, me parece que ya sientes la humedad -dijo alzando la voz-. Empieza a hacer fro.
Ya sabes lo rpido que te vienen las fiebres, creo que lo ms sensato ser traer la tintura. Ir
a por ella inmediatamente, querido. Ser lo mejor. -Y antes de que pudiera objetar nada,
abandon la habitacin para traer una de aquellas dosis homeopticas en las que ella tena
tanta fe, y de las que su marido, con objeto de agradarla, se tomaba un vaso entero cada
semana.
Una vez que sali y cerr la puerta, Sanderson empez a hablar de nuevo, aunque ahora
en un tono muy distinto. El seor Bittacy se retrep en su silla. Era evidente que los dos
hombres se disponan a reanudar la conversacin -la verdadera conversacin que se haba
visto interrumpida cuando estaban bajo el cedro- dejando a un lado aquella parodia que no
haba sido ms que una treta para distraer la atencin de la vieja dama.
-Los rboles le aman, de eso no cabe duda -dijo con mucha gravedad-. El servicio que les
prest durante todos esos aos que pas en el extranjero ha hecho que le conozcan.
-Que me conozcan?
-As es -hizo una breve pausa y aadi-: Ha hecho que sean conscientes de su presencia;
conscientes de que existe una fuerza externa a ellos que, de manera explcita, busca su
bienestar, no se da cuenta?
-Dios mo, Sanderson...! Eso que dice expresa en un lenguaje muy claro algunas
sensaciones que nunca antes me haba atrevido a formular en palabras. Sera un poco como
si trataran de ponerse en contacto conmigo, no? -se aventur a decir, rindose de su propia
frase, aunque su risa no pas de sus labios.
-Exactamente -respondi al instante con rotundidad-. Tratan de fundirse con aquello que,
de forma instintiva, sienten que es bueno para ellos, que puede serles til a su ser esencial,
favorecer su mejor expresin... su vida.
-Por Dios, caballero! -se oy decir Bittacy a s mismo-. Est usted expresando con
palabras mis pensamientos. Sabe, hace aos que siento algo parecido. Es como si... -mir a
su alrededor para asegurarse de que su mujer no estaba presente y concluy la frase-: como
si los rboles fueran a por m.
-Amalgamamiento quiz sea el trmino ms adecuado -dijo Sanderson lentamente-.
Quieren arrastrarle hacia ellos. Ver, las fuerzas del Bien siempre aspiran a unir; las del
Mal a separar. Por eso, finalmente, el Bien suele imponerse... siempre. A la larga, la
acumulacin de fuerzas lo hace invencible. El Mal tiende a la separacin, a la disolucin, a
la muerte. El carcter gregario de los rboles, ese instinto que les lleva a agruparse, es un
smbolo de vida. Los rboles en grupo son benignos; aislados -al menos por lo generalson...
digamos que peligrosos. Fjese en la araucaria, o mejor an, en el acebo. Fjese en l,
obsrvelo atentamente y trate de comprenderlo. Ha visto alguna vez una encarnacin ms
evidente de un pensamiento maligno? Son perversos. Hermosos tambin, desde luego! A
menudo el Mal posee una extraa y equvoca belleza...
-Entonces, el cedro...?
-No, no es maligno; ms bien raro. Los cedros suelen formar bosques. Este pobre
desgraciado se ha perdido, eso es todo.
Se estaban adentrando en un terreno muy profundo. Sanderson, que saba que el tiempo
corra en su contra, hablaba a toda velocidad. Todo estaba demasiado condensado. Bittacy
apenas haba podido seguir el hilo de lo ltimo que haba dicho. No tena las ideas tan
claras y tan ordenadas como el artista, y su mente avanzaba a trompicones; pero, de pronto,
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una nueva frase de Sanderson le sorprendi tanto que capt toda su atencin.
-Sin embargo, ese cedro que tienen ah le proteger; ustedes dos lo han humanizado al
pensar en l con tanto cario. En cierto modo es como si los dems rboles no pudieran
sobrepasarlo.
-Protegerme! -exclam- Protegerme de su amor?
Sanderson se ri.
-Me parece que nos estamos embarullando un poco -dijo-. Estamos hablando de esto
utilizando unos trminos que, en realidad, no se le pueden aplicar. Mire, lo que quiero decir
es que el amor que sienten por usted, esa conciencia que tienen de su personalidad y de
su presencia, entraa tambin el deseo de ganarle a usted -de hacerle cruzar la frontera- y
llevarle con ellos a la esfera en que se desarrolla su vida. Entraa, por as decirlo,
apoderarse de usted.
Las ideas del artista circulaban vertiginosas por su mente. Era como si, de pronto, un
laberinto hubiera adquirido movimiento. Los giros de sus intrincadas lneas le confundan.
Iban tan rpidas que tan slo le daban una explicacin parcial de cul era su destino. Segua
primero una, despus otra, pero siempre que trataba de orientarse surga a toda velocidad
una nueva lnea que le interceptaba antes de que pudiera llegar a alguna parte.
-Pero la India est muy lejos de este bosquecillo ingls -dijo al cabo de un rato en voz
ms baja-. Y adems, los rboles, no son acaso completamente distintos?
El frufr de una falda le avis que la seora Bittacy se acercaba. Afortunadamente
aquella era una frase a la que poda dar un significado distinto en caso de que se presentara
de golpe y pidiera una explicacin.
-Existe una comunin entre los rboles a lo largo y ancho de todo el mundo -fue su
extraa y apresurada respuesta-. Siempre lo saben.
-Siempre lo saben! Entonces, cree que...?
-Son los vientos... esos grandiosos y raudos mensajeros! Tienen antiguos derechos de
paso por todo el mundo. Un viento del este, por ejemplo, puede, por as decirlo, transportar
un mensaje por etapas; ir uniendo mensajes y significados que ha odo en distintas tierras,
igual que hacen los pjaros... un viento del este.
La seora Bittacy irrumpi en la habitacin con el vaso.
-Aqu tienes, David, esto te proteger contra cualquier principio de ataque -dijo-. Basta
con una cucharada, cario. Oh, oh, todo no! -Como de costumbre, se haba tomado de un
solo trago la mitad del contenido-. Otra dosis antes de acostarte, y el resto por la maana,
nada ms despertarte.
Se volvi hacia el invitado, que le cogi el vaso y lo puso en la mesa que tena junto a su
codo. Les haba odo hablar del viento del este, y quiso hacer hincapi en aquel aviso que
haba interpretado errneamente. La parte privada de la conversacin acab de inmediato.
-Eso es lo que peor le sienta; un viento del este, y me alegra or que es usted de la misma
opinin, seor Sanderson -dijo ella.
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Sigui despus un profundo silencio, en medio del cual se oy el sordo canto de un bho
en el bosque. Una gran mariposa choc contra una de las ventanas con un nervioso aleteo.
La seora Bittacy se sobresalt ligeramente, pero nadie habl. Sobre los rboles se
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vislumbraban algunas estrellas. A lo lejos se oa el ladrido de un perro.

Bittacy, tras volver a encender el puro, rompi aquel breve perodo de silencio que se
haba apoderado de los tres.
-Resulta muy reconfortante pensar que estamos rodeados de vida por todas partes y que,
en realidad, no existe una lnea divisoria entre eso que llamamos materia orgnica e
inorgnica -dijo mientras arrojaba la cerilla por la ventana.
-S, verdaderamente el universo es todo uno -dijo Sanderson-. Nos confunden los
espacios vacos que nos impiden ver lo que hay ms all, pero creo que, de hecho, no existen tales espacios vacos.
La seora Bittacy comenz a moverse con una inquietud que no auguraba nada bueno,
aunque de momento conserv la calma. Le asustaban las palabras largas que no entenda.
Detrs de las palabras con demasiadas letras acechaba el nombre de Belceb.
-En las plantas y en los rboles, concretamente, alienta una vida magnfica que, por el
momento, nadie ha conseguido demostrar que sea inconsciente.
-Ni tampoco consciente, seor Sanderson -terci con rotundidad la seora Bittacy-. Slo
el hombre fue hecho a su imagen y semejanza, no los arbustos y las cosas...
Su marido intervino de forma inmediata.
-No se trata de que estn vivas de la misma manera en que lo podemos estar nosotros -le
explic con voz suave-. Y adems -dijo, con el ojo puesto en su esposa-, no creo que haya
nada de malo, querida, en afirmar que todos los seres creados contienen una cierta
proporcin de la vida de su Creador. Me parece muy hermoso pensar que l no cre nada
muerto. Eso no nos convierte en pantestas! -aadi en tono tranquilizador.
-Dios mo, no! Confo en que no! -aquel trmino la haba alarmado. Era peor incluso
que la palabra Papa. Por su mente confusa cruz sigilosa una imagen temible y peligrosa... como una pantera.
-Me gustara creer que incluso en la descomposicin existe vida -murmur el pintor-. La
desintegracin de la madera podrida genera un cierto tipo de sensibilidad orgnica; en la
cada de una hoja seca hay fuerza y movimiento, de hecho, la hay en todo aquello que se
disgrega o se rompe. No hay nada ms inerte que una piedra y, sin embargo, rebosa calor,
peso y toda clase de potencialidades. Qu hace que sus partculas se mantengan unidas?
Lo comprendemos tan poco como la fuerza de la gravedad o la razn por la que las agujas
magnticas sealan siempre al Norte. En ambos fenmenos puede haber un tipo de
vida...
-Cree usted que una brjula tiene alma, seor Sanderson? -exclam la seora,
acompaando sus palabras con un crujir de volantes de seda que expresaba su indignacin
de forma an ms patente que su tono de voz. El artista sonri para s en la oscuridad, pero
fue Bittacy quien se apresur a responder.
-Lo que nuestro amigo trata de sugerir es, simplemente, la posibilidad de que estos
misteriosos procesos se deban a algn tipo de vida que no somos capaces de comprender dijo con tranquilidad-. Por qu el agua slo corre cuesta abajo? Por qu los rboles
crecen hacia el sol y siempre en ngulo recto con respecto a la superficie de la tierra? Por
qu los planetas giran siempre sobre sus ejes? Por qu el fuego cambia la forma de todo lo
que toca sin llegar verdaderamente a destruirlo? Decir que todos los elementos obedecen
las leyes que rigen su propia naturaleza es no decir nada. El seor Sanderson se limita a
sugerir -de un modo potico, querida, por supuesto- que todo ello puede responder a una
manifestacin de vida, aunque de una vida en un estadio distinto al nuestro.
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-Les insufl el hlito de la vida, eso es lo que se nos ha dicho. Y esas cosas no respiran
-dijo con un tono triunfal.
Entonces intervino Sanderson. Sus palabras, ms que intentar ser una rplica seria a la
alterada dama, parecan dirigidas a s mismo o a su anfitrin.
-Pero, ver, es que las plantas tambin respiran -dijo-. Respiran, se alimentan, digieren, se
desplazan y se adaptan a su entorno igual que hacen los hombres y los animales. Tambin
tienen un sistema nervioso... o al menos, un complejo sistema de ncleos celulares que
posee algunas de las cualidades propias de las clulas nerviosas. Puede que incluso tengan
memoria. En cualquier caso, no cabe ninguna duda de que responden activamente a los
estmulos. Y aunque puede tratarse de algo fisiolgico, nadie ha demostrado todava que
sea slo eso y no algo psicolgico.
Aparentemente, no se percat del grito ahogado que se oy detrs del chal amarillo.
Bittacy se aclar la garganta, tir su puro apagado al jardn, y cruz y descruz las piernas.
-Y en los rboles -prosigui el artista-, detrs de un gran bosque, por ejemplo -y seal
hacia la espesura-, quiz se halle un Ente poderoso que se manifiesta por medio de millares
de rboles; una inmensa vida colectiva, organizada con la misma minuciosidad y
delicadeza que la nuestra. Bajo ciertas condiciones puede llegar a mezclarse y fundirse con
nosotros, de modo que, al formar parte de ella, aunque slo sea por algn tiempo,
lleguemos a comprenderla. Es posible incluso que pueda absorber la vitalidad humana en el
inmenso torbellino del vasto sueo de su existencia. La atraccin que ejerce un gran bosque
sobre un hombre puede ser tremenda, absolutamente irresistible.
Se oy a la seora Bittacy cerrar la boca con un chasquido. Su chal, y sobre todo su
ruidoso vestido, manifestaron sonoramente la protesta que le abrasaba por dentro. Estaba
demasiado disgustada para sentirse sobrecogida, pero tambin demasiado confundida ante
aquel cmulo de palabras y significados que slo comprenda a medias, como para que le
vinieran a la mente de forma inmediata palabras con las que expresarse. Cualquiera que
fuese el verdadero sentido del lenguaje que utilizaba el artista, y cualesquiera que fueran
los sutiles peligros que encerraba, no caba duda de que, por el momento, haba conseguido
tejer una especie de encantamiento que, unido a la luz trmula que les envolva, los tena a
los tres atrapados junto a aquella ventana abierta. Los aromas del csped cubierto de roco,
de las flores, de los rboles y de la tierra tambin formaban parte de aquel embrujo.
-Los estados de nimo que las personas suscitan en nosotros se deben a que su vida oculta
afecta a la nuestra -prosigui-. Lo profundo llama a lo profundo. Imaginemos que estamos
solos en una habitacin y de repente una persona se une a nosotros; ambos cambiamos de
manera inmediata. El recin llegado, aunque no haya abierto la boca, ha provocado un
cambio en nuestro estado de nimo. Por qu no habran de afectarnos y conmovernos los
estados de nimo de la Naturaleza en virtud de una prerrogativa similar? El mar, las
montaas, el desierto, despiertan en nosotros sentimientos de pasin, de gozo o de terror,
segn el caso; e incluso en algunas personas unas emociones de un esplendor arrebatado y
extrao que no me siento capaz de describir -al decir aquello haba echado una mirada muy
significativa a su anfitrin, de modo que la seora Bittacy pudo constatar de nuevo cmo
cambiaba la expresin de sus ojos-. Pues bien... de dnde proceden estos poderes? Desde
luego, de nada que est... muerto! El influjo de un bosque, el dominio y el extrao
ascendiente que puede ejercer sobre algunas mentes, no revela acaso una manifestacin
directa de vida? Si no es as, esa misteriosa emanacin de los grandes bosques carece de
toda explicacin. Claro que tambin hay naturalezas que parecen provocarlo de forma
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deliberada. El poder de una hueste de rboles -su voz adquiri un tono solemne al decir
aquellas palabras- es algo innegable. Y creo que aqu se siente de manera especial.
Cuando dej de hablar se poda palpar la tensin en el ambiente. No haba sido la
intencin del seor Bittacy que la conversacin llegara hasta esos extremos. Se haban
dejado llevar. No quera ver a su mujer triste o asustada; se daba perfecta cuenta de que los
sentimientos de su esposa se hallaban en un estado de agitacin preocupante. Algo en ella como l mismo se dijo- estaba a punto de explotar.
Trat de llevar la conversacin hacia temas ms generales para diluir la tensin
acumulada.
-Suyo es el mar, por l fue creado -sugiri vagamente, con la esperanza de que
Sanderson cogera la indirecta-, y lo mismo ocurre con los rboles...
-En lo que respecta al conjunto del reino vegetal, seguramente es as -dijo el artista
tomando el relevo-. Todo l est al servicio del hombre, para proporcionarle alimento,
abrigo y cumplir otras mil funciones tiles para su vida diaria. No es acaso sorprendente
que una forma de vida perfectamente organizada, aunque inmvil, que tenemos siempre a
nuestro alcance y que nunca puede salir huyendo, ocupe una superficie tan grande de
nuestro planeta? Pero, a pesar de todo, no es tan fcil apropiarse de ella. Hay personas que
no se atreven a arrancar flores, otros a cortar rboles. No deja de ser curioso que la mayora
de las leyendas y las historias sobre bosques sean sombras, misteriosas y un tanto aciagas.
En ellas las criaturas del bosque rara vez son alegres o inofensivas. Normalmente se
perciba la vida de los bosques como algo terrible. El culto a los rboles an sobrevive en
nuestros das. Los leadores, por ejemplo... los que le quitan la vida a los rboles... tienen
un aura de raza maldita.
Su voz se quebr bruscamente con un extrao temblor. Antes incluso de que hubiera
pronunciado las ltimas frases, Bittacy ya haba sentido algo. Su esposa -estaba seguro- lo
habra sentido con ms fuerza todava. Porque fue en medio del profundo silencio que
sigui a estos ltimos comentarios, cuando la seora Bittacy se levant violentamente de la
silla y atrajo la atenLin de los dems hacia algo que se mova en direccin a ellos
cruzando el jardn. Una silueta amplia y extraamente dispersa se aproximaba en silencio.
Pareca encontrarse a gran altura, pues el trozo de cielo que haba sobre las matas de
arbustos, teido todava con el plido resplandor del crepsculo, se oscureci al pasar
delante de l. Con posterioridad la seora Bittacy asegur que se mova formando rizos,
pero lo que seguramente quera decir era que se mova en espiral.
Dej escapar un chillido ahogado.
-Al final ha venido! Y lo ha trado usted!
Presa de un gran nerviosismo, asustada y furiosa a un tiempo, se volvi hacia Sanderson.
Haba pronunciado aquellas palabras con un jadeo entrecortado, dejando a un lado toda
cortesa.
-Lo saba... si usted continuaba... Lo saba. Oh! Oh! -y grit de nuevo-. Han sido las
cosas que usted ha dicho lo que le ha hecho salir! -. El terror que se reflejaba en su voz
temblorosa produca verdadero espanto.
Sin embargo, la confusin de aquellas vehementes palabras pas inadvertida ante el
primer efecto de sorpresa que causaron. Durante un instante nada ocurri.
-Qu es lo que crees haber visto, querida? -pregunt su marido, asustado. Sanderson, en
cambio, no dijo nada. Los tres se inclinaron hacia delante; los hombres no llegaron a levantarse, pero la seora Bittacy se abalanz hacia la ventana y se coloc, aparentemente a
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propsito, entre su marido y el jardn. Sealaba algo. Su pequea mano trazaba una silueta
en el aire; el chal amarillo colgaba de uno de sus brazos como una nube.
-Pasado el cedro... entre las lilas -su voz, que haba perdido su tono agudo habitual,
sonaba dbil y apagada-. All... mirad, ahora vuelve a darse la vuelta ... se va, gracias a
Dios!... regresa al Bosque. -susurr con un temblor; y, finalmente, tras soltar un gran
suspiro, repiti-: Gracias a Dios! Al principio... pens... que vena aqu... a por nosotros!
A por ti... David!
Se fue alejando de la ventana; andaba con paso vacilante, palpando en la oscuridad en
busca de una silla donde apoyarse; pero, en su lugar, encontr la mano que le tenda su
marido.
-Agrrame cario, agrrame muy fuerte... por favor. No me sueltes. -Estaba, como su
marido dira ms adelante, con los nervios totalmente alterados. La sujet con fuerza
mientras la ayudaba a sentarse en una silla.
-Sofa, querida, ha sido el humo -le dijo rpidamente, procurando que su voz sonara
tranquila y natural-. S, ya lo veo. Es humo que sale de la granja del jardinero...
-Pero David, haca ruido -ahora se notaba un nuevo horror en su voz-. Lo sigue haciendo.
Lo oigo, suena algo as como risss. -Risss, chisss, rasss, o cosa similar, fue la onomatopeya
que utiliz-. David tengo mucho miedo. Es algo espantoso! Ese hombre lo ha trado!
-Chsss, chsss -susurr su marido, mientras acariciaba su mano temblorosa.
-Est en el viento -dijo Sanderson en voz muy baja, hablando ahora por primera vez. En
aquella oscuridad no se poda distinguir la expresin de su rostro, pero su tono era suave y
no denotaba temor. Al or el sonido de aquella voz, la seora Bittacy volvi a sufrir una
violenta convulsin. Su marido corri un poco su silla hacia adelante para impedir que le
viera. Tambin l se senta un tanto perplejo, sin apenas saber qu hacer o qu decir. Todo
era muy extrao y haba ocurrido de forma demasiado repentina.
La seora Bittacy tena un susto de muerte. Le pareca que lo que haba visto proceda del
bosque que rodeaba el jardn. Haba emergido en secreto y haba avanzado hacia ellos,
movindose furtivamente y con dificultad, como si albergara alguna intencin oculta. Y, de
repente, algo lo haba detenido. No haba podido avanzar ms all del cedro. Tena la
impresin -y aquello se le quedara grabado en la memoria- de que el cedro le haba
impedido seguir avanzando, le haba mantenido a raya. Como un mar embravecido, el
Bosque se haba lanzado por un instante en direccin a ellos al amparo de la oscuridad;
aquel movimiento visible haba sido su primera oleada. As era como ella se lo imaginaba...
Igual que los misteriosos cambios de marea que tanto la fascinaban y asustaban durante sus
estancias en la costa de nia. El empuje externo de alguna energa descomunal era lo que
haba sentido... algo contra lo que se rebelaban todos los instintos de su ser porque supona
un peligro para ella y para los suyos. En aquel momento percibi la Personalidad del
Bosque con una intensidad... amenazadora.
Se levant, y mientras se alejaba tambalendose de la ventana para acercarse a donde
estaba la campana, apenas si capt la frase que Sanderson -o era su marido?- dijo en un
murmullo, como hablando consigo mismo:
-Vino porque hablamos de ello; nuestro pensamiento hizo que cobrara consciencia de
nosotros y lo sac. Pero el cedro lo detiene. Ya sabe, no puede cruzar el jardn...
Ahora los tres se encontraban de pie; los dedos de la seora Bittacy se disponan ya a
tocar la campana, cuando oy de pronto la voz de su marido que con tono autoritario le
deca:
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-Querida, yo no le dira nada a Thompson -la angustia que senta se reflejaba en su voz,
pero, exteriormente, haba recobrado la calma-. El jardinero puede ir...
Entonces Sanderson le interrumpi.
-Permtame -dijo rpidamente-. Ver si ocurre algo anormal. -Antes de que ninguno de
ellos pudiera responder o hacer alguna objecin ya haba salido, saltando por la ventana
abierta. Vieron su figura cruzar corriendo el jardn y perderse en el bosque.
Un momento despus, en respuesta a la campana, entr la doncella, y con ella lleg el
sonoro ladrido del terrier desde el recibidor.
-Las lmparas -dijo escuetamente el seor de la casa. Mientras la doncella cerraba
suavemente la puerta al salir, oyeron el canto quejumbroso de los vientos que daban vueltas
en torno a los muros de la casa. Un rumor de hojas distantes le acompaaba.
-Ves, se est levantando el viento. Era el viento! -la rode con el brazo para
tranquilizarla, angustiado de ver que ella segua temblando. Sin embargo, saba que
tambin l temblaba, aunque no de alarma, sino posedo ms bien de una extraa sensacin
de jbilo-. Y era humo lo que viste acercarse, vendra de la caseta de Stride o de la
hojarasca que estarn quemando en el huerto. El ruido que omos era el rumor de las ramas
mecidas por el viento. Ya ves que no hay motivo para que ests tan nerviosa.
Su esposa le respondi con un hilo de voz:
-Tena miedo por ti, querido. Algo hizo que temiera por ti. Me preocupa y me
intranquiliza que ese hombre te influya tanto. Ya s que es una tontera pero... no s, creo
que estoy cansada; me siento tan alterada, tan inquieta... -las palabras brotaban
atropelladamente de sus labios y mientras hablaba se daba la vuelta de vez en cuando para
mirar por la ventana.
-La tensin de tener visita te ha afectado -le dijo en tono tranquilizador-. No estamos
acostumbrados a tener gente en la casa. En fin, maana se marcha -calent las manos heladas de su mujer entre las suyas mientras las acariciaba tiernamente. Por ms que quisiera
no poda hacer o decir ms. El gozo que le produca aquel inslito entusiasmo interior haca
que su corazn latiera aceleradamente. No entenda lo que le estaba ocurriendo. Lo nico
que quiz supiera era de donde provena.
La seora Bittacy estudi atentamente su rostro en la oscuridad, y dijo algo muy extrao:
-Por un momento, David, pens... que parecas... distinto. Tengo los nervios de punta esta
noche. -Del invitado de su marido ya no volvi a hacer mencin alguna.
Un sonido de pasos que venan del jardn avis al seor Bittacy de la llegada de
Sanderson, y se apresur a responderla en voz baja:
-No me pasa nada, puedes estar segura; no me he sentido mejor ni ms feliz en toda mi
vida.
Thompson trajo consigo las lmparas y, con ellas, lleg la luz; acababa de volver a salir
cuando Sanderson entr trepando por la ventana.
-No hay nada -dijo con tono despreocupado mientras cerraba la ventana-. Alguien ha
estado quemando hojas y el humo se est dispersando entre los rboles. Adems -aadi,
dirigiendo una mirada significativa a su anfitrin, pero con tal discrecin que la seora
Bittacy no se dio cuenta de ello-, el viento ha empezado a bramar... all lejos... en el
Bosque.
Pero la seora Bittacy s que advirti en l dos cosas que no hicieron sino aumentar su
inquietud. Se fij en el brillo de sus ojos, porque una luz similar haba iluminado de pronto
los de su marido; y tambin se fij en que haba pronunciado aquellas simples palabras, el
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viento ha empezado a bramar... all lejos... en el Bosque, de una forma que pareca indicar
que encerraban un significado ms profundo. Le qued la desagradable impresin de que
quera darles un sentido distinto al que aparentemente tenan. El tono en que las haba
dicho pareca implicar algo muy diferente. En realidad no era del viento de lo que
hablaba y, fuera lo que fuera, tampoco iba a permanecer all lejos... sino que ms bien se
estaba acercando. Otra impresin que tuvo -an menos grata- fue que su marido haba
comprendido aquel significado oculto.
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-David, querido -le coment con delicadeza tan pronto como se quedaron solos en su
habitacin-. Ese hombre me produce una horrible sensacin de inquietud. No puedo librarme de ella. -El temblor de su voz le llen de ternura.
Se volvi para mirarla.
-Qu clase de inquietud, querida? No ser que a veces eres un poco fantasiosa?
-Creo que... en fin, no ser un hipnotizador, o una de esas personas llenas de ideas
teosficas o alguna cosa por el estilo? Ya me entiendes... -dijo con voz vacilante y tartamudeando un poco; todava estaba confundida y asustada.
Estaba muy acostumbrado a esos vagos temores suyos y, por regla general, no intentaba
disiparlos mediante una explicacin convincente ni corregir las imprecisiones de su
lenguaje, pero esta noche se daba cuenta de que ella necesitaba que se la tratara con mucho
cuidado y cario. De modo que procur tranquilizarla lo mejor que pudo.
-Pero, aunque fuera as... qu hay de malo en ello? -replic con voz sosegada-. Mira,
querida, sos no son ms que los nombres actuales de unas ideas muy antiguas. -En su voz
no se apreciaba ningn signo de impaciencia.
-Precisamente por eso -replic-. l es una de esas cosas contra cuya llegada se nos ha
prevenido; uno de los seres de las Postrimeras. -Tras sus palabras subyaca la innominable
multitud de textos que l tanto tema. Su pensamiento segua plagado de los viejos
fantasmas del Anticristo y las Profecas, y por poco no haba mencionado tambin el
Nmero de la Bestia. El blanco al que sola dirigir sus dardos era el Papa, porque lo
entenda; era una diana obvia y sencilla contra la que disparar. Pero todo aquel asunto de
los bosques y de los rboles era demasiado vago, demasiado horrible. Le aterrorizaba.
-Me hace pensar en los Principados y Potestades de las altas regiones y en seres que
caminan en la oscuridad. -prosigui-. Eso que dijo de que los rboles cobran vida de noche
y todas esas cosas, no me gust nada; me hace pensar en lobos con piel de cordero. Y
cuando vi esa cosa horrible en el cielo sobre el jardn...
Pero l la interrumpi de inmediato, haba decidido que era preferible no hablar de
aquello. Desde luego lo mejor sera no seguir dndole vueltas al tema.
-Sofa, creo que lo nico que quera decir -dijo con seriedad, aunque esbozando una
sonrisa- es que los rboles pueden tener un cierto grado de vida consciente (lo cual, en lo
sustancial, es una idea bastante agradable) algo parecido, recuerdas, a lo que lemos la otra
noche en el Times; eso, y que un gran bosque quiz posea una especie de personalidad colectiva. No olvides que es un artista, un temperamento potico.
-Es peligroso -dijo enfticamente-. Me parece que es jugar con fuego, una insensatez y un
riesgo.
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-Pero si es para mayor gloria de Dios! -insisti con delicadeza-. No debemos cerrar
nuestros odos y nuestros ojos al conocimiento, sea del tipo que sea no te parece?
-David, t siempre construyes la realidad con tus deseos. -replic ella-. Igual que un nio
que en vez de decir padeci bajo el poder de Poncio Pilatos dice apareci bajo el poder
de Poncio Pilatos, la seora Bittacy sola confundirse cuando reproduca algn dicho. En
cualquier caso, tena la esperanza de que aquella cita le sirviera de aviso-. Adems, siempre
hemos de poner a prueba los espritus para saber si es Dios quien los enva -aadi para
tantearle.
-Claro, querida, siempre debemos hacerlo -asinti mientras se meta en la cama.
Pero tras un breve silencio, durante el cual David Bittacy aprovech para apagar la luz y
buscar una postura cmoda para dormir, y mientras senta su sangre bullir presa de una
emocin novedosa e increblemente placentera, cay en la cuenta de que quiz sus palabras
no haban bastado para tranquilizarla. Ella permaneca tumbada a su lado despierta y
todava asustada. El seor Bittacy se incorpor en la oscuridad.
-Sofa, en cualquier caso, no debes olvidar -dijo con suavidad- que entre nosotros y
cualquier otra... cosa, se abre un abismo infranqueable... mmm... al menos mientras conservemos nuestra forma corprea.
Al no obtener rplica alguna, se qued tranquilo pensando que ella dorma ya feliz. Pero,
en realidad, la seora Bittacy no estaba dormida. Aunque haba odo aquella frase no haba
dicho nada, porque tena la sensacin de que era preferible no expresar en voz alta sus
pensamientos. Le daba miedo or sus propias palabras en la oscuridad. Afuera, el Bosque
permaneca a la escucha y tambin l poda orlas; el Bosque... que bramaba all lejos.
Y lo que pensaba era lo siguiente: ese abismo sin duda exista, pero, de algn modo,
Sanderson haba tendido un puente sobre l.
Fue aquella misma noche, aunque bastante ms tarde, cuando la seora Bittacy, tras un
sueo agitado e inquieto, se despert y oy un sonido que hizo que todo su cuerpo se pusiera a temblar de miedo. El sonido pareci desaparecer de forma inmediata al despertar del
todo, pues por ms que aguz los odos, lo nico que consigui escuchar fue el rumor
inarticulado de la noche. Deba haberlo escuchado en sueos, y con los sueos se haba
desvanecido. Sin embargo, aquel sonido era inconfundible; se trataba del mismo que haba
odo antes atravesando rpidamente el jardn, slo que esta vez sonaba mucho ms cerca.
Mientras dorma haba sentido que un murmullo, similar al de unas ramas que se mecieran
dentro de la misma habitacin o al susurro del follaje, pasaba por encima de ella. La frase
viajando por las copas de las moreras le vino a la memoria. Haba soado que se
encontraba en algn lugar desconocido, tumbada bajo las extensas ramas de un rbol que le
susurraba algo a travs de miles de suaves labios verdes. Por lo visto, aquel sueo se haba
prolongado unos instantes despus de haber despertado.
Se recost en la cama y mir a su alrededor. La parte superior de la ventana estaba abierta
y a travs de ella se divisaban las estrellas. La puerta, record, estaba cerrada como siempre
y, naturalmente, no haba nadie ms en la habitacin. El profundo silencio de las noches
estivales se extenda sobre todas las cosas, roto tan slo por otro sonido que, en esta
ocasin, provena de las sombras que rodeaban la cama. Era un sonido humano y, sin
embargo, antinatural; un sonido que se apoder del miedo que haba sentido al despertarse
e inmediatamente lo increment. Aunque le resultaba familiar, al principio no fue capaz de
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identificarlo. Tuvieron que pasar algunos segundos -unos segundos que se le hicieron
eternos- antes de que se diera cuenta de que era su marido, hablando en sueos.
La procedencia de aquella voz la confunda y le intrigaba, porque al revs de lo que haba
imaginado al principio, no sonaba a su lado. Vena de ms lejos. Un minuto despus,
iluminada por la mortecina luz de la vela, distingui la blanca silueta de su marido de pie
en medio de la habitacin, no muy lejos de la ventana. La luz de la lmpara se fue haciendo
ms intensa y vio cmo se aproximaba a la ventana con los brazos extendidos. Le pareci
que balbuceaba algo en voz baja, pero aquellas palabras sonaban demasiado juntas para
resultar comprensibles.
La seora Bittacy se estremeci. Eso de hablar en sueos le pareca algo muy misterioso
y le produca verdadero espanto; era como or hablar a un muerto, una mera parodia de lo
que es una voz viva, algo antinatural.
-David! -susurr, asustada de escuchar su propia voz y temiendo que, al interrumpirle,
volvera hacia ella su rostro. No poda soportar la visin de aquellos ojos abiertos de par en
par-. David, ests andando dormido! Vuelve a la cama, querido, por favor!
Aquel susurro pareci atronar en medio del silencio de la oscuridad. Al sonar su voz, su
marido se detuvo y se volvi lentamente hacia ella. Sus ojos, completamente abiertos, se
clavaron en los suyos sin reconocerla. Su mirada le atravesaba como si contemplara algo
que se encontrara detrs de ella; pareca como si identificara la direccin del sonido pero no
pudiera verla. Se fij que sus ojos tenan el mismo brillo que haba visto en los de
Sanderson haca unas horas. Su rostro estaba congestionado y tena una expresin de sufrimiento; la ansiedad se reflejaba en todos y cada uno de sus rasgos. Se dio cuenta de que
tena fiebre y, de inmediato, las consideraciones de tipo prctico hicieron que, de momento,
olvidara su terror. Finalmente, su marido lleg a la cama sin despertarse. Le cerr los
prpados, y l se puso cmodo para dormir, o mejor dicho, para dormir ms
profundamente. La seora Bittacy se las ingeni para conseguir que tomara unas gotas del
vaso que estaba junto a la cama.
Luego, se levant sin hacer ruido para ir a cerrar la ventana, al notar que el aire nocturno,
demasiado fro y cortante, entraba en la habitacin. Coloc la vela en un lugar donde la luz
no le diera a su marido, y al ver all al lado la gran Biblia de Baxter, se sinti un poco
reconfortada, aunque por su ser ms profundo seguan circulando extraos mensajes de
alarma. Entonces, mientras cerraba el pasador con una mano y tiraba de la cuerda de la
persiana con la otra, su marido volvi a incorporarse en la cama y pronunci unas palabras
que, en esta ocasin, eran perfectamente audibles. De nuevo tena los ojos abiertos del
todo. Sealaba algo. Ella permaneci completamente inmvil y se dispuso a escuchar; su
sombra se reflejaba distorsionada en la persiana. Contrariamente a lo que haba temido en
un principio, su marido no se le acerc.
El susurro de aquella voz sonaba ntido y horrible; no se pareca a nada que ella
conociera.
-Braman en el Bosque, all lejos... y yo ... tengo que ir a ver -mientras deca aquello, sus
ojos parecan atravesarla y mirar hacia el bosque-. Me necesitan. Han enviado a por m... Luego, tras volverse y dejar que su mirada vagara por los objetos de la habitacin, cambi
sbitamente de propsito y se tumb. Ese cambio tambin fue horrible, aun ms incluso,
pues pona de manifiesto que l se mova en un universo perfectamente definido que no
tena nada que ver con el suyo.
Aquella frase tan rara le hel la sangre; durante un momento se sinti absolutamente
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aterrorizada. En la voz de sonmbulo de su marido, cuya diferencia con su voz normal era
tan leve y, a la vez, tan inquietante, descubra la presencia de algo maligno. El mal y el
peligro acechaban detrs de esa voz. Temblando de pies a cabeza se apoy en el antepecho
de la ventana. Por un instante tuvo la espantosa sensacin de que algo se estaba acercando
para apoderarse de l.
-Bien, todava no -oy que deca desde la cama con un tono ms bajo-, ms adelante.
Ser mejor as... Ir ms adelante.
Esas palabras reflejaban una parte de los temores que le venan obsesionando desde haca
tanto tiempo y que, con la llegada y la presencia de Sanderson, parecan a punto de alcanzar un clmax en el que ni tan siquiera se atreva a pensar. Le daban forma, lo
aproximaban y hacan que sus pensamientos se tornaran hacia su Dios en una oracin
sentida y desesperada en la que rogaba que se le concediera ayuda y consejo. De forma
inconsciente, su marido acababa de revelarle que exista un mundo de intenciones y
aspiraciones ntimas que reconoca como propias, pero que guardaba casi exclusivamente
para s.
Cuando se acerc a l y sinti el reconfortante roce de su mano, comprob que haba
vuelto a cerrar los ojos, en esta ocasin por s mismo, y que su cabeza reposaba en calma
sobre la almohada. Estir suavemente las sbanas y, tapando con cuidado la luz de la vela
con una mano, se qued observndole durante unos minutos. En su rostro se dibujaba una
sonrisa que transmita una extrasima sensacin de paz.
Luego, apag la vela, se arrodill, y estuvo un rato rezando antes de volver a la cama.
Pero no consigui dormirse. Se pas toda la noche despierta, pensando, hacindose preguntas, rezando, hasta que por fin, cuando comenz el coro matinal de los pjaros y los
primeros rayos del amanecer dieron en las verdes persianas, el agotamiento hizo que se
rindiera al sueo.
Pero mientras dorma, el viento continu bramando all lejos, en el Bosque. Sonaba cada
vez ms cerca; a veces incluso demasiado cerca.
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La partida de Sanderson hizo que la relevancia de aquellos extraos incidentes
disminuyera considerablemente, pues el estado de nimo que los haba producido ya haba
pasado. Al poco tiempo, la seora Bittacy termin por considerar que les haba dado una
importancia desproporcionada y que, en gran medida, todo haba sido producto de su
propia imaginacin. No le sorprendi la rapidez con que se produjo aquel cambio, puesto
que sucedi de una forma perfectamente natural. Por un lado, su marido nunca habl del
asunto, y por otro, ella misma record cuntas veces a lo largo de su vida haba ocurrido
que algo que en su momento le pareci extrao e inexplicable, finalmente haba resultado
ser del todo banal.
Como es natural, achac a la presencia del artista y a sus descabelladas y sugerentes
charlas la principal responsabilidad de lo sucedido. Con su anhelada partida, el mundo se
volvi de nuevo un lugar normal y seguro. Las fiebres, aunque como de costumbre duraron
poco tiempo, no permitieron a su marido levantarse para despedirse, y fue ella quien tuvo
que transmitirle sus disculpas y decirle adis de su parte. El aspecto que tena el Seor
Sanderson por la maana no poda ser ms normal. Con su sombrero de hombre de ciudad
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y sus guantes -as vesta cuando ella le vio partir- pareca un ser dcil y totalmente
inofensivo.
Al fin y al cabo -pens, mientras le observaba alejarse en un carro tirado por dos ponis, no es ms que un artista! Su exigua imaginacin no se aventur a desvelar qu otra cosa
haba pensado que pudiera ser. El cambio que se haba producido en sus sentimientos era
muy saludable y reconfortante. Se senta un poco avergonzada de su comportamiento
anterior. Cuando l se agach para besarle la mano, le dirigi una sonrisa -sincera, pues
sincero era el alivio que senta- pero no hizo mencin alguna a la posibilidad de una
segunda visita, y para su tranquilidad y satisfaccin, su marido tampoco haba dicho nada
al respecto.
Aquella pequea familia volvi a caer en la soolienta y cotidiana rutina a la que estaba
acostumbrada. El nombre de Arthur Sanderson apenas sala a relucir. Por su parte, ella
tampoco mencion a su marido el incidente de su sonambulismo ni las insensateces que
haba dicho en aquella ocasin. Pero olvidar era igualmente imposible. Lo ocurrido era el
misterioso sntoma de algo que permaneca sepultado en lo ms hondo de su ser, como el
foco de una enfermedad que tan slo esperaba una oportunidad para propagarse. Todas las
maanas y todas las noches rezaba para que no fuera as; para que pudiera llegar a
olvidarlo; para que Dios librara a su marido de todo mal.
A pesar de aquella insensatez aparente, que muchas personas tomaran quiz por un signo
de debilidad de carcter, la seora Bittacy era en realidad una persona equilibrada, sensata
e imbuida de una fe sincera y profunda. Vala mucho ms de lo que ella pensaba. Para ella,
el amor que senta por su marido y el que senta por Dios, venan a ser la misma cosa, y eso
es algo que slo est al alcance de un alma verdaderamente noble.
Cuando finalmente lleg el verano lo hizo lleno de belleza y violencia. De belleza,
porque las lluvias nocturnas refrescaban la atmsfera, prolongaban el esplendor de la
primavera y lo extendan a lo largo del mes de julio, manteniendo el verdor y la juventud
del follaje; y de violencia, porque los vientos que azotaban el sur de Inglaterra afectaban
tambin al resto del pas y lo lanzaban a una danza frentica. Zarandeaban los bosques de
una forma impresionante y los tenan bramando sin parar con una voz grandiosa. Sus notas
ms graves nunca abandonaban el cielo. Cantaban y gritaban, mientras las hojas arrancadas
pasaban volando a toda velocidad, mucho antes de que hubiera llegado su hora. Fueron
muchos los rboles que, tras varios das de bramidos y danzas, se desplomaron exhaustos
contra el suelo. Dos ramas del cedro del jardn cayeron en das sucesivos y justo a la misma
hora... antes del ocaso. Era entonces cuando el viento soplaba con ms fuerza, para no
amainar hasta que sala el sol. Sus enormes ramas, como un par de oscuros despojos,
cubran la mitad del jardn. Estaban tendidas transversalmente, apuntando en direccin a la
casa. Haban dejado un horrible vaco en el rbol, hasta tal punto que el cedro del Lbano
pareca inacabado, casi destruido; una especie de monstruo al que se le hubiera arrebatado
su antigua gallarda y magnificencia. La parte del Bosque que se poda ver ahora era mucho
mayor, y a travs de aquella brecha abierta en las defensas, pareca asomarse para echar un
vistazo. Desde las ventanas de la casa -sobre todo desde las del saln y el dormitorio- se
tena ahora una vista directa de los claros y las espesuras que se extendan a lo lejos.
La sobrina y el sobrino de la seora Bittacy, que se encontraban entonces pasando unos
das con ellos, se divirtieron de lo lindo ayudando a los jardineros a retirar los restos del
rbol. Emplearon dos das en hacerlo, porque el seor Bittacy insisti en que se retiraran las
ramas enteras. No permiti que las cortaran, y tampoco consinti que se usaran para hacer
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lea. Bajo su supervisin, aquellas pesadas moles fueron arrastradas hasta el extremo del
jardn y colocadas en la lnea fronteriza que le separaba del Bosque. A los nios aquella
idea les pareci estupenda y se sumaron a ella con entusiasmo. Haba que asegurar a toda
costa una defensa contra el avance del Bosque. Se haban dado cuenta de que su to se lo
tomaba todo muy en serio y percibieron, adems, que deba tener algn motivo oculto; de
ese modo, una visita que por lo general no sola hacerles mucha gracia, se convirti en el
gran acontecimiento de las vacaciones. En esta ocasin fue ta Sofa la que les pareci una
aburrida y una mandona.
-Se ha convertido en una vieja manitica -manifest Stephen.
Pero Alice, que haba advertido en aquel disgusto sordo de su ta algo que le resultaba un
poco alarmante, dijo:
-Creo que tiene miedo de los bosques. Te has fijado? Nunca nos acompaa cuando
vamos al bosque.
-Razn de ms para que hagamos que este muro sea inexp... muy gordo, y muy grueso, y
muy slido -concluy l, incapaz de pronunciar aquella palabra tan larga-. Entonces nada absolutamente nada- podr atravesarlo. Verdad que no, to David?
Y el seor Bittacy, que se haba desprendido de la chaquetaytrabajaba con el chaleco
moteado puesto, se acerc resoplando en su ayuda, y se puso a colocar aquella inmensa
rama del cedro a modo de seto.
-Venga -dijo-, ya sabis que esto tiene que estar terminado antes de que se haga de noche
sea como sea. El viento ya ha empezado a bramar all lejos en el Bosque.
Y Alice, hacindose eco de la frase de su to, aadi en voz baja:
-Stevie, date prisa, no seas vago. No has odo lo que ha dicho el to David? Va avenir y
nos atrapar antes de que hallamos terminado!
Trabajaban como mulas, y entretanto, sentada bajo la mata de glicina que trepaba por el
muro sur de la casita del jardinero, la seora Bittacy, labor en mano, les observaba y, de
vez en cuando, les haca pequeas advertencias y les daba consejos. Consejos de los que,
naturalmente, hacan caso omiso. Aunque lo ms probable es que ni tan siquiera los oyeran,
pues aquella cuadrilla de trabajadores estaba totalmente enfrascada en su tarea. A su
marido le adverta que no sudara, a Alice que no se rompiera el vestido, a Stephen que no
forzara la espalda al tirar. Su mente fluctuaba entre el botiqun homeoptico que tena en el
piso de arriba y la ansiedad por ver acabada cuanto antes aquella obra.
La cada de las ramas del cedro haba hecho que sus preocupaciones volvieran a despertar
de su letargo. El recuerdo de la visita del seor Sanderson, que llevaba bastante tiempo
hundido en el olvido, volva a cobrar vida. De nuevo le vena a la memoria la extraa y
detestable forma de hablar que tena aquel hombre, y muchas cosas que confiaba no tener
que volver a recordar asomaban ahora a su cabeza desde esa regin del subconsciente
donde nada se olvida. Aquellas cabezas la miraban y asentan. Seguan estando bien vivas;
no parecan dispuestas a que se las dejara a un lado y se las enterrara para siempre.
Escucha! -susurraban- Acaso no te lo habamos advertido? Simplemente haban estado
esperando a que llegara el momento de reafirmar su presencia. Aquella vaga angustia que
antes sintiera volvi a apoderarse de ella. La ansiedad y el desasosiego regresaron. El
espantoso abatimiento tambin.
Aunque el incidente de la mutilacin del cedro careca de importancia, la actitud que
haba adoptado su marido pareca dotarlo de una enorme transcendencia. No es que hubiera
dicho, hecho o dejado de hacer nada en concreto que la hubiera asustado, pero aquel aire de
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gravedad que irradiaba le pareca totalmente injustificado. Daba la sensacin de que, para
l, aquello era algo muy importante. Se le vea preocupado. Ese inters y ese desasosiego,
de los cuales no haba visto ni percibido nada a lo largo de todo el verano, haca que ahora
se diera cuenta de que se los haba estado ocultando intencionadamente; los haba
mantenido en secreto a propsito. En lo ms hondo de su ser circulaba una corriente de
pensamientos, de deseos y de esperanzas muy distintos a los que mostraba hacia fuera.
Cules eran? A dnde le conducan? El accidente que haba sufrido el rbol pona todo
aquello de manifiesto de una forma muy desagradable y, seguramente, mucho ms de lo
que l mismo se daba cuenta.
Se qued mirando el rostro serio y grave de su marido mientras trabajaba en aquel lugar
con los nios, y cuanto ms le observaba, ms se iba asustando. Le irritaba que los nios
trabajaran con tanto ahnco. De manera inconsciente le estaban apoyando. Ni se atreva a
ponerle un nombre a su miedo. Pero all estaba, esperando.
Por otra parte, en la medida en que su confusin mental le permita hacer frente a unos
temores tan vagos e incoherentes, lo cierto es que la cada de las ramas del cedro contribua
a hacer que los sintiera ms prximos. El hecho de que tuviera conciencia de ellos, a pesar
de lo incomprensibles e informes que eran, y de que los sintiera vivos y activos aunque
estuvieran fuera de su alcance, la llenaba de un asombro en el que se mezclaban la
confusin y el espanto. Su presencia era real, su fuerza arrebatadora, su ocultacin parcial
abominable. Entonces, de entre las brumas de su mente, rescat una idea y vio como se
destacaba ntidamente ante su ojos. Le costaba trabajo expresarla en palabras, pero su
significado vena a ser el siguiente: aquel cedro era una presencia amiga; su cada
presagiaba algn desastre; a raz de ello una especie de influencia protectora que rodeaba a
la casa, y especialmente a su marido, se haba debilitado.
-Por qu te asustan tanto los vientos fuertes? -le haba preguntado l varias veces haca
unos das, cuando el viento soplaba con especial violencia. A ella misma le sorprendi su
respuesta mientras la deca. Una de aquellas cabezas se asom de forma inconsciente, y
dej escapar la verdad:
-David... porque me producen la sensacin de que... traen con ellos el Bosque -balbuci-.
Arrastran consigo algo que hay en los rboles... y lo introducen en nuestras mentes... en
nuestra casa.
Durante un instante se le qued mirando fijamente. -Ser por eso que los amo -respondi. Esparcen las almas de los rboles por el cielo como si fueran nubes.
Ah se acab la conversacin. Nunca antes le haba odo hablar as.
En otra ocasin, cuando trat de convencerla para que le acompaara a uno de los claros
ms prximos, ella le pregunt por qu se llevaba el hacha pequea, y para qu la quera.
-Para cortar la hiedra que se agarra a los troncos y les va quitando vida -dijo.
-Pero eso no es tarea de los guardabosques? Para eso se les paga, no?
l le respondi explicndole que la hiedra era un parsito, que los rboles no saban cmo
combatirla por s mismos, y que los guardabosques eran descuidados y no hacan las cosas
a conciencia. Daban un tajo aqu y otro all, dejando que fuera el rbol el que se ocupara
del resto, si es que poda.
-Adems, me gusta hacer cosas por ellos. Me encanta ayudarlos y protegerlos -aadi;
sus palabras fluan envueltas por el murmullo del follaje mientras paseaban.
Aquellos comentarios dispersos, unidos a su actitud hacia el cedro roto, revelaban ese
cambio extrao y sutil que se estaba operando en su personalidad. De forma lenta, pero im27
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parable, haba ido creciendo a lo largo de todo el verano.

Estaba creciendo -y de slo pensarlo se sobrecoga- exactamente igual que un rbol.
Aunque la evidencia externa que se apreciaba da a da era tan ligera que pasaba casi
desapercibida, aquella marea creciente era profunda e irresistible. La alteracin se extenda
por todo su ser y se manifestaba tanto en su mente como en sus actos; a veces incluso en su
rostro. En ocasiones poda llegar a ser algo tan patente que la asustaba. Era como si la vida
de su marido se estuviera ligando estrechamente a la de los rboles y a todo lo que los rboles significaban. Cada vez coincidan ms sus intereses y los de ellos, su actividad cada vez
estaba ms relacionada con la de ellos, sus pensamientos y sus sentimientos se parecan
ms a los de ellos, y lo mismo ocurra con sus objetivos, sus esperanzas, sus deseos, su
destino...
Su destino! Al pensarlo, la sombra de un terror inmenso e indefinido se proyect sobre
ella. Algn instinto profundo de su corazn, al que tema infinitamente ms que a la muerte
-que, al fin y al cabo, no era para el alma ms que una dulce traslacin- haca que, de forma
gradual, pensar en su marido quedara asociado con pensar en rboles, sobre todo con los
rboles de aquel Bosque. A veces, antes que pudiera afrontarlo, quitrselo de la cabeza o
conjurarlo con alguna oracin, descubra que al pensar en su marido la idea del Bosque le
vena inmediatamente a la cabeza; los dos estaban ntimamente ligados y unidos, cada uno
de ellos era parte y complemento del otro, formaban un nico ser.
Aquella idea era demasiado difusa para poder contemplarla cara a cara. Hasta la mera
posibilidad de intentarlo se esfumaba en el momento en que trataba de concentrarse en ella
para desentraar cul fuera su verdad. Era demasiado esquiva, demasiado descabellada y
proteica. Bastaba con someterla a un minuto de atencin para que su propio significado se
desvaneciera, se volatilizara. En realidad, por ms que se esforzara no poda encontrar
palabras con que expresarla; quedaba fuera del alcance de cualquier pensamiento concreto.
A su mente le era imposible asimilarla. Mientras se desvaneca, el rastro que haba dejado
al aproximarse primero y desaparecer despus, parpadeaba durante unos instantes ante su
trmula mirada. El horror, ciertamente, permaneca.
Reducidos a la sencillez de una formulacin en los trminos humanos a los que ella, por
su propio temperamento, tenda de forma instintiva, sus temores podran expresarse de la
siguiente manera: su marido la amaba, pero tambin amaba a los rboles; ahora bien, los
rboles estaban en primer lugar, tenan acceso a unas partes de l que ella desconoca. Si
ella amaba a Dios y a su marido, l amaba a los rboles primero y despus a ella.
Era as, bajo la apariencia de un acuerdo frgil y angustioso, cuyas condiciones
resultaban particularmente conflictivas, como su mente perpleja se planteaba la cuestin.
Se estaba librando una batalla sorda y oculta que, por el momento, se encontraba todava
lejos. La desmembracin del cedro no era sino un episodio externo yvisible de un combate,
distante y misterioso, que, da a da, se iba acercando ms a ellos. Ahora el viento, en lugar
de bramar all lejos, en el Bosque, se aproximaba; sus rfagas intermitentes retumbaban ya
en todos los lmites y fronteras.
El verano, entre tanto, languideca. Cruzaba ya los bosques el suspiro de los vientos
otoales; el color rojizo de las hojas empezaba a adquirir tonos dorados y el anochecer se
adelantaba con su acogedor cortejo de sombras, cuando hizo su aparicin el primer signo
de algo verdaderamente alarmante. Lo que ocurri entonces se manifest con una violencia
spera y tajante que indicaba que llevaba mucho tiempo madurando. No fue algo impulsivo
o poco meditado. En cierto modo era previsible, incluso inevitable. Faltaban slo quince
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das para que, siguiendo su costumbre anual, se mudaran a Seillans, un pueblecito junto a
St. Raphael -algo tan habitual en los ltimos diez aos que ni siquiera mereca comentario
alguno entre ellos- cuando, de pronto, el seor Bittacy se neg a ir.
Tras poner la mesa para el t, Thompson haba colocado el quemador bajo su urna,
bajado las persianas con la agilidad y el silencio que la caracterizaban y, finalmente, haba
salido de la habitacin. Las lmparas estaban todava sin encender. El resplandor del fuego
del hogar se reflejaba en los sillones de zaraza y Boxer dorma tumbado en la negra alfombra de crin. En las paredes, los marcos dorados de los cuadros brillaban dbilmente,
mientras que los lienzos quedaban en penumbra. La seora Bittacy haba calentado ya la
tetera y se dispona a echar agua en las tazas para calentarlas, cuando su marido, alzando la
vista desde su silla y mirando hacia el otro extremo de la chimenea, dio a conocer bruscamente su decisin.
-Querida, de veras, es absolutamente imposible que vaya. -dijo, como si hubiera seguido
un razonamiento del cual a ella slo le llegaba la ltima frase.
Fue algo tan brusco y tan incoherente que en un primer momento lo interpret de forma
errnea. Crey que hablaba de ir al jardn o a los bosques. En cualquier caso, al orlo, le dio
un vuelco el corazn. El tono de su voz no haca presagiar nada bueno.
-Claro que no -respondi- no sera nada sensato. Por qu ibas a tener que...? -pensaba en
la neblina que siempre se extenda por el jardn en las noches de otoo; pero antes de que
hubiera acabado la frase ya saba que l hablaba de algo distinto. Y entonces, por segunda
vez, el corazn le dio un vuelco terrible.
-David! No te referirs a ir al extranjero? -dijo con un grito ahogado.
-S, querida, a eso me refiero.
Esa forma de hablar le recordaba al tono que sola emplear hace aos cuando se despeda
antes de una de esas expediciones a la jungla que ella tanto tema. En aquellas ocasiones su
voz siempre sonaba as de resuelta, as de seria. Con idntica resolucin y seriedad sonaba
ahora. Durante un rato no se le ocurri qu decir. Se entretuvo jugueteando con la tetera.
Llen una taza con agua caliente hasta que rebos, y luego la vaci lentamente en el cuenco
de los posos, poniendo el mximo empeo en que l no se diera cuenta del temblor de su
mano. La luz de la chimenea y la penumbra de la habitacin le ayudaron a conseguirlo.
Pero, de todos modos, l difcilmente lo habra advertido. Sus pensamientos se encontraban
muy lejos...
6
La casa en la que vivan nunca haba sido del agrado de la seora Bittacy. Prefera un
campo ms llano y abierto, en el que todas las vas de acceso estuvieran bien a la vista. Le
gustaba ver qu era lo que se acercaba. Aquella casa de campo, situada justo en el lindero
de los antiguos terrenos de caza de Guillermo el Conquistador, nunca se haba ajustado a su
idea de lo que es un lugar agradable y seguro en el que vivir. Algn lugar en la costa, con
unas colinas peladas a la espalda y un horizonte despejado enfrente, como Eastbourne por
ejemplo, era su ideal de lo que debe ser un hogar como Dios manda.
Aquella aversin instintiva que tena a sentirse rodeada, sobre todo de rboles, era algo
extrao, casi una especie de claustrofobia; y, como ya se ha sealado, seguramente se remontaba a los das pasados en la India, cuando los rboles le arrebataban a su marido
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rodendole de peligros. En aquellas semanas de soledad haba ido madurando ese

sentimiento, y aunque haba intentado hacerlo frente a su manera, no lo haba conseguido.
Cuando ya lo crea dominado, siempre se las arreglaba para metrsele otra vez dentro
bajo una nueva apariencia. En este caso concreto, al haber cedido al intenso deseo que
haba manifestado su marido con respecto a la casa, crea haber ganado la batalla, pero el
terror de los rboles regres antes de que hubiera pasado un mes. Los rboles se rean de
ella en su misma cara.
Siempre tena presente que su casa estaba rodeada por una formidable muralla formada
por centenares de leguas de bosque; una presencia, multitudinaria y vigilante, que
permaneca a la escucha y les cerraba todas las salidas que permitan escapar hacia la
libertad. Al no ser una persona de inclinaciones morbosas, haca todo lo posible por desterrar tales pensamientos, y dado lo sencilla y lo poco artificial que era su mente, consegua
borrarlos de su cabeza durante varias semanas seguidas. Pero, de pronto, volva a asaltarla
con una rfaga de una realidad desoladora. Por otra parte, no era algo que existiera
exclusivamente en su pensamiento o que dependiera de cul fuera su estado de nimo;
aquel miedo tena vida propia, iba y vena, pero cuando se marchaba... lo haca tan slo
para observarla desde otro ngulo. Se mantena al acecho... esperndola a la vuelta de la
esquina.
El Bosque nunca llegaba a dejarla en paz del todo. Siempre estaba dispuesto a meterse en
su terreno. A veces se lo imaginaba alargando todas sus ramas en una misma direccin,
hacia su pequea casa y su minsculo jardn, como si quisiera arrastrarlos y fundirlos
consigo. Al grandioso espritu que alentaba en el corazn del Bosque le molestaba la
presencia de aquel jardn tan coqueto justo a sus puertas, le pareca una ofensa, una
insolencia, una provocacin. Si poda lo absorbera y lo asfixiara. Los atronadores
mensajes que proclamaban los vientos a travs de la inmensa caja de resonancia que
formaban un milln de rboles en movimiento, comunicaban ese mismo propsito. Aquel
poderoso espritu estaba molesto. Su bramido, profundo e incesante, expresaba el sentir de
su corazn.
Todas estas cosas nunca las llegaba a expresar en palabras; las sutilezas del lenguaje no
estaban a su alcance. Pero, instintivamente, las senta; y ms que sentirlas, le turbaban profundamente. Sobre todo a causa de su marido. De haber sido algo que tan slo le afectara a
ella, tal pesadilla le hubiera dejado indiferente. Era aquel extrao inters que David tena
por los rboles lo que la provocaba.
Finalmente, los celos, en su aspecto ms sutil, vinieron a fortalecer la repugnanciayla
animadversin que le producan los rboles, pues se presentaron de una manera a la que
ninguna esposa sensata habra podido poner objecin alguna. La pasin de su marido,
pensaba, era algo natural e innato en l. Haba determinado su vocacin, alimentado su
ambicin y nutrido sus sueos, sus deseos y sus esperanzas. Los mejores aos de su vida
los haba dedicado al cuidado y la vigilancia de los rboles. Los conoca, saba los secretos
de su vida y de su naturaleza, era capaz de manejarlos intuitivamente, igual que otras
personas manejan a un perro o un caballo. No poda vivir alejado de ellos durante mucho
tiempo sin sentir una extraa e intensa nostalgia que le robaba la tranquilidad de espritu y
la fortaleza fsica. Un bosque le haca sentirse feliz y en paz; le cuidaba, le nutra, le
tranquilizaba. Los rboles incidan en las mismas fuentes de su vida, frenaban o aceleraban
el propio latir de su corazn. Separado de ellos languideca, como languidece tierra adentro
quien ama el mar o se consume el montaero en la plana monotona de las llanuras.
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Aquello era algo que hasta cierto punto llegaba a entender y con lo que poda mostrarse
indulgente. Se haba plegado sin quejarse, dulcemente incluso, a la eleccin que haba hecho su marido de su hogar en Inglaterra, a pesar de que, en la pequea isla, no hay ningn
lugar que evoque tanto las selvas de las tierras vrgenes como el Nuevo Bosque. Posee esa
atmsfera y ese misterio genuinos, la profundidad y el esplendor, la soledad y, aqu y all,
el carcter fuerte e indmito de los bosques antiguos que Bittacy haba conocido cuando
trabajaba para el Departamento Forestal.
Tan slo en una cuestin se haba plegado l a sus deseos. Accedi a que la casa estuviera
en el lindero y no en el corazn del Bosque. Ya llevaban ms de diez aos viviendo felices
y en paz al borde de aquella extensa masa que cubra cientos de leguas con una maraa de
cinagas, pramos y ancianos y majestuosos rboles.
Slo durante los dos ltimos aos, poco ms o menos -debido quiz al natural
envejecimiento y al consiguiente declive fsico- se haba producido un significativo
aumento de su apasionado inters por el bienestar del Bosque. Ella, que lo haba visto
crecer, al principio se lo haba tomado a risa, despus se haba mostrado comprensiva -en la
medida en que su sinceridad se lo permita- ms tarde haba discutido levemente y, por fin,
se haba dado cuenta de que aquel tema la desbordaba y haba terminado por cogerle un
miedo atroz.
Como es natural, cada uno de ellos vea las seis semanas que todos los aos pasaban lejos
de su casa inglesa de muy distinta manera. Para su marido significaba un doloroso exilio
que no haca ningn bien a su salud; echaba de menos sus rboles... su visin, su sonido, su
aroma; pero para ella significaba liberarse de un terror obsesionante... escapar. Renunciar a
las seis semanas en la resplandeciente y soleada costa francesa, era algo que aquella mujer,
a pesar de su generosidad, no quera ni plantearse.
Tras la sorpresa inicial que le produjo aquella decisin, se puso a reflexionar con toda la
profundidad que le permita su naturaleza: rez, llor en secreto... y tom una determinacin. Se daba perfecta cuenta de que la voz del deber la orientaba hacia la renuncia. La
penitencia sin duda sera muy severa -por el momento no quera ni imaginarse lo severa
que podra llegar a ser! - pero aquella cristiana autntica y consecuente tena las cosas muy
claras; acept, sin proferir suspiros de mrtir, aunque al hacerlo demostrara un coraje digno
de una verdadera mrtir. Su marido no tena que descubrir jams el precio que haba
pagado por ello. Quitando aquella pasin, la generosidad de su marido era siempre tan
grande como la suya. El amor que ella le haba profesado durante todos estos aos, como el
amor que profesaba a su deidad antropomorfa, era profundo y verdadero. Siempre estaba
dispuesta a sufrir por cualquiera de los dos. Adems, su marido haba planteado las cosas
de una forma muy singular. No pareca tratarse de una mera preferencia egosta. Desde un
principio daba la impresin de que lo que estaba en juego era algo mucho ms serio que un
mero conflicto entre dos voluntades que trataban de encontrar una solucin de compromiso.
-Tengo la sensacin, Sofa, de que no sera capaz de soportarlo -dijo lentamente mientras
lanzaba una mirada al fuego por encima de la punta de sus botas embarradas-. Mi deber y
mi felicidad estn aqu, con el Bosque y contigo. Mi vida est profundamente enraizada en
este lugar. Hay algo, no sabra cmo definirlo, que conecta mi ser interior a estos rboles, y
la separacin me hara enfermar... podra incluso matarme. Mi apego a la vida se
debilitara; mi fuente de energa est aqu. No sabra explicarlo mejor. -La miraba fijamente
a la cara desde el otro extremo de la mesa, de tal modo que ella poda ver la gravedad de su
expresin y el brillo que desprendan aquellos ojos que tena clavados en los suyos.
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-David, as de fuerte lo sientes? -inquiri. Se haba olvidado por completo de ocuparse

de las cosas del t.
-S -respondi- as lo siento. Y no es algo meramente fisico. Tambin lo siente mi alma.
Como si se tratara de una presencia fisica, la realidad que se insinuaba tras sus palabras
se introdujo en la habitacin en penumbra y se coloc a su lado. Aunque no haba entrado
por los paneles de cristal de la puerta, haba ocupado todo el espacio que se extenda entre
las paredes y el techo. El calor del fuego que tena delante de ella desapareci al instante.
De pronto tuvo fro y se sinti un poco confusa y asustada. Casi le pareca or el rumor de
las hojas mecidas por el viento. Aquel ser estaba all, entre ellos dos.
-Creo que hay cosas... ciertas cosas... -dijo con voz entrecortada- que no nos est
permitido conocer. -En aquellas palabras se resuma su actitud general ante la vida y no
simplemente en lo que haca a este incidente en particular.
Tras varios minutos de silencio, su marido, pasando por alto aquella crtica, como si no la
hubiera odo, le respondi con voz grave:
-Vers, no puedo explicarlo mejor. Pero s que existe un vnculo profundo y formidable...
hay una fuerza secreta que emana de ellos que hace que me sienta bien, feliz... y vivo. Si no
puedes comprenderlo, confo en que al menos sabrs... perdonarme. -Su tono se volvi
tierno, dulce, suave-. Soy consciente de que mi egosmo no tiene disculpa posible. Pero es
algo que, por alguna razn, no puedo evitar; estos rboles y este anciano Bosque parecen
estar entrelazados con todo lo que me hace vivir, y si me fuera...
En su voz se apreciaba un ligero abatimiento. Se call bruscamente y se recost en la
silla. Su esposa, con un nudo en la garganta que apenas poda controlar, se acerc hasta l
yle rode con sus brazos.
-Querido, Dios nos guiar. Aceptaremos su consejo. Siempre nos ha mostrado cul era el
camino que debamos seguir -le susurr.
-Me duele ser tan egosta... -empez a decir l, pero su esposa no le dej continuar.
-David, l nos guiar. Nada te har dao. Jams has sido egosta, y no puedo soportar
orte decir esas cosas. Se nos mostrar el camino que sea mejor para ti... para los dos -le
bes; no quera dejarle hablar; se le encoga el corazn. La compasin que senta por l era
mucho mayor que la que senta por s misma.
Luego l le sugiri que se fuera ella sola a la casa de campo de su hermano, aunque fuera
por menos tiempo, para as estar con los nios, Alice y Stephen. Como ella bien saba, all
siempre era bien recibida.
-Necesitas un cambio, lo necesitas tanto como yo lo temo -le dijo, una vez que la doncella
sali tras encender las lmparas-. Ya me las arreglar hasta que regreses, adems, as no me
sentir tan culpable. Quiero demasiado a este Bosque como para abandonarlo. Querida
Sofia, creo incluso que... -se incorpor en la silla, la mir, y acab la frase casi en un
susurro- nunca podr volver a abandonarlo. Mi vida y mi felicidad se encuentran aqu.
Aunque ni por un momento se le pas por la cabeza la idea de dejarle solo, rodeado de
aquel Bosque que entonces podra ejercer sin trabas su influencia sobre l, al orle decir
aquello, no pudo evitar sentir una aguda y ceida punzada de esos sutiles celos que le
atormentaban. Amaba al Bosque ms que a ella, lo pona en primer lugar. Adems, tras
aquellas palabras se ocultaba esa idea que nunca se atreva a formular y que tanto le
inquietaba. El terror que Sanderson haba trado consigo revivi y bati sus alas delante de
sus propios ojos. Del conjunto de la conversacin -de la que este dilogo no era sino un
fragmento- se derivaba una consecuencia inefable: del mismo modo que l no poda
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prescindir de los rboles, tampoco ellos podan prescindir de l. La manera tan vvida que
tena su marido de ocultar y hacer patente a la vez aquel hecho, la llenaba de un profundo
desasosiego que, traspasando la frontera entre el presentimiento y la advertencia, se
adentraba de lleno en el terreno de la autntica alarma.
l se daba perfecta cuenta de que los rboles, aquellos rboles que haba cuidado,
protegido, vigilado y amado, le echaran de menos.
-David, me quedar aqu, contigo. Creo que me necesitas, verdad? -aquellas palabras le
salieron de lo ms hondo del corazn, teidas de ansiedad y con una nota de sentida pasin.
-Ahora ms que nunca, querida. Dios te bendiga por tu dulce generosidad. Tu sacrificio aadi- lo es an ms porque no entiendes la razn por la que tengo que quedarme.
-Tal vez por primavera...? -dijo con voz trmula.
-Por primavera... tal vez -le respondi suavemente, casi en un suspiro-. Entonces no me
necesitarn. A todo el mundo le gustan en primavera. Es en invierno cuando se sienten
solos y abandonados. Precisamente se es el momento en que ms me gusta estar con ellos.
Para m es casi un deber, una verdadera obligacin.
De este modo, sin mediar ms palabras, la decisin qued tomada. La seora Bittacy, por
lo menos, no hizo ms preguntas. Sin embargo, tampoco consigui forzarse a s misma a
demostrar ms comprensin de la necesaria. Crea que hacerlo poda conducir a que l se
explayara con ms libertad y le contara cosas de las que no quera ni or hablar. Y se era
un riesgo que no se atreva a correr.
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Aquella conversacin tuvo lugar a finales de verano y, muy poco despus, entr por fin el
otoo. En realidad, dicha conversacin marc el umbral entre las dos estaciones, y al mismo tiempo, traz la lnea divisoria que seal el cambio de su marido, que de una actitud
pasiva pas a otra desafiante La seora Bittacy casi lleg a pensar que haba hecho mal en
ceder; su marido se envalenton y dej a un lado toda ocultacin. Ahora marchaba al
Bosque abiertamente, olvidando todas sus obligaciones y todas sus ocupaciones anteriores.
Incluso trataba de persuadirla de que le acompaara. Lo que hasta entonces haba
permanecido oculto resplandeca ahora sin ningn disimulo. La energa que desplegaba su
marido le daba escalofros, y no obstante, tampoco poda dejar de sentir admiracin por
aquel derroche de apasionamiento viril. Haca tiempo que los celos, relegados a un segundo
lugar, haban dado paso al miedo; su deseo ahora era, ante todo, protegerle. La esposa se
haba convertido completamente en madre.
Aunque no sola hablar mucho... estaba claro que odiaba tener que volver a la casa. Se
pasaba de la maana a la noche vagando por el Bosque; a menudo sala incluso despus de
cenar. Los rboles acaparaban todos sus pensamientos: su follaje, su crecimiento, su
desarrollo; lo maravillosos, lo bellos y lo fuertes que eran; su soledad cuando crecan
aislados y su poder cuando formaban grandes masas. Conoca el efecto que cada viento
ejerca sobre ellos: el peligro del tempestuoso viento del norte; el esplendor que
acompaaba al viento del oeste; la sequedad que traa el viento del este, y la suave y
hmeda ternura que los vientos del sur dejaban en su ramaje cuando ste comenzaba a
ralear. Se pasaba el da entero hablando de lo que sentan: cmo absorban la luz del sol
poniente, soaban bajo el claro de luna o se estremecan al recibir el beso de las estrellas.
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El roco poda devolverles buena parte de su exaltacin nocturna, pero la escarcha haca
que se hundieran bajo tierra con la esperanza de que en el futuro sus races volvieran a
adquirir tersura. Hablaba de cmo protegan la vida a la que daban cobijo -los insectos, las
larvas, las crislidas-; y cuando los cielos descargaban trombas de agua sobre ellos, deca
que se levantaban inmviles en un xtasis de lluvia, y si los contemplaba al sol del
medioda, que se erguan con elegancia sobre sus prodigiosas sombras.
En cierta ocasin, el sonido de la voz de su marido la haba despertado en medio de la
noche. No hablaba en sueos, estaba completamente despierto; miraba hacia la ventana
donde se proyectaba la sombra del cedro al medioda, y deca:
Ah!, suspiras por el Lbano
siguiendo la larga brisa que fluye hacia tu Oriente delicioso?
Suspiras por el Lbano,
oscuro cedro;
y cuando, con una mezcla de fascinacin y terror, se volvi hacia l y le llam por su
nombre, l se limit a decir:
-Querida, me acabo de dar cuenta de lo solo y lo triste que se debe sentir ese rbol aqu,
en nuestro pequeo jardn ingls, mientras todos sus hermanos del Oriente le llaman en
sueos.
Aquella respuesta le result tan extravagante, tan poco evanglica, que se qued
esperando en silencio a que l se volviera a dormir. La poesa de aquellas palabras le dej
indiferente. Le pareca innecesaria y fuera de lugar. Los celos, el miedo y la desconfianza
la atormentaban.
No obstante, sus temores parecieron quedar subsumidos y se disiparon en parte ante la
admiracin involuntaria que senta por la arrebatadora magnificencia del estado en que se
hallaba su marido. Cuando menos, su ansiedad pas del terreno religioso al mdico. Se le
ocurri que quiz comenzaba a sufrir un ligero deterioro de sus facultades mentales. No
hay forma de saber cuntas veces daba gracias en sus oraciones por la inspiracin que haba
hecho que permaneciera a su lado para vigilarle y ayudarle. Pero no cabe duda de que, por
lo menos, lo haca dos veces al da.
En cierta ocasin, cuando el seor Mortimer, el vicario, les hizo una visita en compaa
de un doctor de cierto renombre, haba llegado incluso a comentarle a aquel profesional
algunos de los sntomas del extrao estado en que se encontraba su marido. Su respuesta en
el sentido de que no haba nada que pudiera recetarle no hizo sino contribuir a aumentar
aquella terrible perplejidad que senta. Sin duda nunca antes sir James haba sido
consultado en unas circunstancias tan poco ortodoxas. Su sentido del decoro anul de
forma espontnea el instinto adquirido que le converta en un instrumento cualificado para
contribuir al bienestar del gnero humano.
-Est seguro de que no tiene fiebre? -insista en preguntarle ella apresuradamente,
decidida a sacar algo de aquel hombre.
-Seora, como ya le he dicho, no hay nada que yo pueda hacer -fue su respuesta.
Evidentemente no era de su agrado que se le invitara de forma encubierta a reconocer a
un paciente mientras disfrutaba de una taza de t en el jardn, sobre todo cuando la posibilidad de cobrar sus honorarios era ms que problemtica. Le gustaba ver la lengua y
tomar el pulso, pero tambin conocer el abolengo y el estado de la cuenta corriente de
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quien le interpelaba. Aquello no slo era algo inslito sino, adems, de un gusto psimo. Y
sin duda lo era. Pero aquella mujer angustiada trataba de aferrarse desesperadamente a
cualquier cosa que le diera alguna esperanza.
La actitud desafiante de su marido se haba vuelto tan abrumadora que apenas se atreva a
preguntarle nada. No obstante, en la casa se mostraba en todo momento atento y carioso, y
haca todo lo que estaba en su mano para que su sacrificio fuera lo ms llevadero posible.
-David, de verdad, es una locura que salgas ahora. Hace una noche muy hmeda y fra.
La tierra est empapada de roco. Vas a agarrar una pulmona doble.
El rostro de su marido se ilumin.
-Por qu no vienes conmigo, querida... aunque no sea ms que una vez? Slo voy hasta
el recodo de los acebos para ver ese haya aislada que parece tan solitaria.
Durante las breves horas de la tarde haban salido a dar una vuelta juntos en la oscuridad
y haban pasado al lado de aquel maligno grupo de acebos donde solan acampar los gitanos. Ninguna otra planta creca en ese lugar, tan slo el acebo haba conseguido arraigar
en aquel terreno pedregoso.
-David, el haya se encuentra bien y est a salvo. -Haba aprendido algo de su fraseologa;
el amor, aunque tardamente, la haba vuelto ms espabilada-. Esta noche no hace viento.
-Pero se est levantando -respondi-. Se est levantando por el este. Lo he odo soplar
entre las ramas desnudas de los hambrientos alerces. Necesitan sol y roco; siempre gritan
as cuando les da el viento del este.
Cuando la seora Bittacy oy aquello se apresur a dirigir una oracin a su divinidad.
Ahora, siempre que l hablaba de la vida de los rboles con un tono tan familiar y tan ntimo, senta como si una lmina de hielo se apretara contra su piel y su carne. Le temblaba
todo el cuerpo. Cmo era posible que l supiera aquellas cosas?
No obstante, en otros muchos aspectos -y particularmente en su trato cotidiano- se
mostraba sensato y razonable; carioso, amable, tierno. Tan slo daba muestras de un
comportamiento desquiciado y extravagante en todo lo que guardaba relacin con los
rboles. Curiosamente, daba la impresin de que, desde que se produjo la desmembracin
del cedro -un rbol que, aunque de distinta manera, ambos amaban- su comportamiento se
haba ido desviando cada vez ms de la normalidad. Por qu si no cuidaba de ellos como
cuidara un hombre a un nio enfermo? Por qu alargaba sus estancias fuera, sobre todo a
la hora del crepsculo, para captar lo que l llamaba su estado de nimo nocturno? Por
qu se preocupaba tanto por ellos cuando haba amenaza de heladas o se levantaba el
viento?
Una y otra vez se haca la misma pregunta: Cmo era posible que l supiera esas cosas?
Finalmente, su marido sali, y cuando ella fue a cerrar la puerta, oy a lo lejos el bramido
del Bosque...
Entonces otra pregunta le vino de pronto a la cabeza: Y cmo era posible que ella
tambin las supiera?
Fue como un golpe sbito que impactara al mismo tiempo sobre su cuerpo, su corazn y
su mente. El hallazgo se abalanz sobre ella desde el lugar en donde estaba emboscado y la
arroll. Aquella verdad indiscutible hizo que se le embotaran todas sus facultades mentales.
Pero aunque al principio la dej aturdida, no tard en reaccionar, y todo su ser se aprest a
oponer una resistencia feroz. Un valor desesperado y calculado a un tiempo, similar al que
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anima a los lderes de una esplndida causa perdida, inflam a aquella pobre mujer de una
fuerza grandiosa e invencible. Aunque se saba dbil e insignificante, tambin saba que la
fuerza en que se apoyaba era capaz de mover montaas. Su inquebrantable fe era el arma
que tena en sus manos y, a la vez, el derecho por el cual reclamaba para s dicha fuerza.
Sin embargo, era ante todo aquel espritu de sacrificio, desprendido y absoluto, que
caracterizaba su vida, el medio que la permita hacerla suya de forma inmediata. Guiada
por una especie de intuicin pura e inmaculada, marchaba al combate. Su Dios y su Biblia
la respaldaban.
Que tuviera semejante revelacin quiz sea motivo de asombro; sin embargo, es muy
posible que la explicacin resida, en parte, en la propia simplicidad de su naturaleza. En
todo caso, haba ciertas cosas que poda ver con gran nitidez, aunque aquello le ocurriera
tan slo en momentos muy concretos: tras la oracin, en medio de la quietud de la noche, o
cuando se quedaba en la casa durante horas, a solas con su labor y sus pensamientos. Las
orientaciones que reciba en esos momentos de inspiracin se le quedaban grabadas aun
cuando ya hubiera olvidado el modo en que se produjeron.
Aquellas revelaciones se presentaban sin forma y sin palabras. Le resultaba imposible
traducirlas a cualquier tipo de lenguaje, pero por el mismo hecho de no quedar formuladas
en frases, conservaban plenamente toda su fuerza original.
Tras varias horas de paciente espera lleg la primera, y en das sucesivos, ya con ms
facilidad, de una en una fueron llegando gradualmente las dems. Su marido llevaba fuera
desde primeras horas de la maana y se haba llevado consigo el almuerzo. Esperaba
sentada junto a la bandeja del t, con las tazas y la tetera calientes, los panecillos reposando
al lado de la chimenea para que no se enfriasen, y todo listo para el momento en que l
regresara, cuando, de pronto, se dio cuenta de que aquello que le haba hecho salir, aquello
que un da tras otro le haca pasar tantas horas fuera de la casa, aquello que se opona a su
pequea voluntad y a sus instintos era algo tan inmenso como el mar. No se trataba
simplemente del encanto que poda tener cada rbol por separado, sino de algo masivo y
descomunal. En torno a ella se alzaba hacia el cielo, a una escala gigantesca y con un podero absolutamente prodigioso, la colosal muralla que simbolizaba su frontal antagonismo.
Lo que hasta entonces le haba parecido un conjunto de formas verdes y frgiles que se
balanceaban y susurraban mecidas por el viento, no era -por as decirlo- ms que la espuma
que emerge de pronto en la distancia al borde de un abismo insondable. Los rboles, en
efecto, eran los centinelas apostados en los lmites de un campamento que permaneca
oculto. El espantoso rumor y el murmullo del lejano ncleo principal penetraba en aquella
habitacin en calma y se funda con el crepitar del fuego de la chimenea y con el silbido del
calentador de agua. All fuera, en las lejanas profundidades del Bosque, en su mismo
centro, aquella cosa que bramaba sin parar pareca estar creciendo de una forma espantosa.
Y con aquel sonido llegaba tambin la sensacin de que la batalla que se avecinaba -la
batalla entre ella y el Bosque por el alma de su marido- sera la decisiva. Aquel
presentimiento era tan palpable que no le hubiera extraado en absoluto que Thompson
entrara en la habitacin para informarla, con toda tranquilidad, que la casa estaba sitiada:
Disculpe seora, los rboles rodean toda la casa. Y su respuesta bien pudiera haber sido:
No pasa nada, Thompson. El grueso del ejrcito an se encuentra lejos.
A esa primera certeza le sigui inmediatamente otra, cuya autenticidad le result tan
incontestable que le produjo verdadero espanto. Se daba cuenta de que los celos no
afectaban exclusivamente al mundo de los humanos y de los animales, sino que se
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extendan a la creacin entera: el Reino Vegetal tambin los experimentaba, la llamada

naturaleza inanimada los comparta con el resto de los seres, los rboles tambin los
sentan. Aquel Bosque que poda ver desde la ventana, erguido en el silencio del atardecer
otoal al otro extremo del jardn, tambin pareca entenderlo as. El flujo del deseo de ese
poder implacable e infinitamente ramificado, cuyo objetivo era poseer l solo aquello que
amaba y necesitaba, se expanda a travs de sus millones de hojas, de tallos y de races. En
los seres humanos, por supuesto, se trataba de un deseo consciente, y en los animales
actuaba con la inmediatez de un instinto; pero en los rboles los celos se manifestaban
mediante una especie de marea ciega de una ira impersonal e inconsciente, capaz de barrer
toda resistencia que le saliera al paso como el viento barre la nieve en polvo de una
superficie helada. Formaban una legin cuyo nmero se vea constantemente incrementado
con nuevos refuerzos, y una vez que se haban dado cuenta de que su pasin era
correspondida, su poder ya no dejaba de aumentar. Su marido amaba los rboles... Ellos se
haban enterado... Y terminaran por arrebatrselo... Porque tambin ellos le amaban.
Entonces, mientras los pasos que venan del recibidor y el sonido de la puerta de entrada
al cerrarse le informaban del regreso de su marido, vio una tercera cosa con toda claridad:
se dio cuenta del abismo que se estaba abriendo entre los dos. Aquel otro amor era el
causante. Durante todas aquellas semanas de verano en que se haba sentido tan unida a l especialmente tras realizar el mayor sacrificio de su vida quedndose a su lado para
ayudarle-, su marido, lenta pero firmemente, haba ido alejndose de ella. Ahora ese distanciamiento era ya un hecho consumado. Haba ido madurando durante todo ese tiempo hasta
abrir una profunda sima entre los dos. A travs del vaco que los separaba, la perspectiva
que se tena de dicho cambio era particularmente cruel. Al otro lado, la imagen de su cara y
de su figura, que con tanta ternura haba querido e idolatrado antes, se vea lejana, borrosa,
pequea; le daba la espalda, y mientras ella le observaba, se iba alejando... se alejaba de
ella.
Tomaron el t en silencio. No quiso hacerle preguntas y l, por su parte, tampoco le cont
nada sobre cmo haba pasado el da. Senta que el corazn se le encoga y que la terrible
soledad de la vejez se iba esparciendo por su nimo como una neblina glida. Le observaba
con atencin, mientras trataba de atenderle en todo lo que necesitaba. Tena el pelo revuelto
y las botas estaban cubiertas de una gruesa y negra capa de barro seco. Al fijarse en sus
movimientos, nerviosos y oscilantes, sus mejillas palidecieron y un espantoso escalofro le
recorri todo el cuerpo. Le evocaba el movimiento de los rboles. Los ojos de su marido
fulguraban.
Traa encima un olor a tierra y a bosque que casi la asfixiaba, obligndola a hacer un gran
esfuerzo para poder respirar; entonces, a la luz de la lmpara, descubri algo que la sumi
en un paroxismo de inquietud que apenas poda controlar: en el rostro de su marido se
apreciaba el tenue y leve rastro de un halo que le recordaba al parpadear del claro de luna
entre las sombras de un bosque. Lo que all brillaba era esa nueva felicidad que l haba
descubierto, una felicidad de la que ella no era causa ni parte.
Prendido del abrigo llevaba un ramillete de hojas de hayas de un amarillo desvado.
-Te he trado esto del Bosque -dijo con un aire que era muy caracterstico de l cuando,
en otros tiempos, tena esos pequeos detalles con los que le mostraba su cario.
Cogi mecnicamente las hojas, esboz una sonrisa y susurr un gracias, querido; era
como si su marido, sin darse cuenta, hubiera puesto en sus manos el arma destinada a su
destruccin, y ella la hubiera aceptado.
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Cuando terminaron el t y sali de la habitacin, no se fue a su estudio o a cambiarse de

ropa. El suave ruido de la puerta delantera al cerrarse le indic que su marido regresaba de
nuevo al Bosque.
Un poco ms tarde se encontraba en su habitacin, arrodillada junto al lecho -del lado de
la cama donde l dorma- hecha un mar de lgrimas y rogando fervorosamente a su Dios
que le salvara y le retuviera junto a ella. Mientras rezaba, el viento golpeaba contra los
cristales de las ventanas que tena a su espalda.
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Una soleada maana de noviembre, cuando la tensin haba alcanzado un punto que haca
que apenas fuera posible seguir refrenndola, la seora Bittacy tom impulsivamente una
determinacin y se dispuso a llevarla a la prctica. Su marido haba vuelto a salir,
llevndose consigo el almuerzo. Decidi lanzarse a la aventura y seguirle. Haba accedido
ya a un grado de clarividencia tan poderoso, que se senta impelida a tratar de llegar a un
nivel sobrenatural de comprensin. De pronto, quedarse en la casa esperando su regreso sin
hacer nada, le resultaba imposible. Quera saber lo que l saba, sentir lo que senta l,
ponerse en su lugar. Se arriesgara a enfrentarse a la fascinacin del Bosque; la compartira
con l. Era un riesgo muy grande, pero de esa manera comprendera mejor cul era el modo
de ayudarle y de salvarle, y adems, eso le permitira obtener mayores poderes. No
obstante, antes de partir, subi un momento a su habitacin para rezar.
Vestida con una falda gruesa de mucho abrigo y con unas botas muy pesadas -las botas
de campo que sola usar cuando iban juntos a los montes que rodeaban Seillans- sali de la
casa por la puerta trasera y se dirigi al Bosque. En realidad, seguir a su marido era
imposible, pues haca ya una hora que haba salido y no saba con exactitud qu direccin
haba tomado. Senta el apremiante deseo de estar con l en el Bosque, de caminar bajo las
ramas desnudas igual que l haca, de estar all a la vez que l; daba igual que no fueran
juntos. Se le haba ocurrido que, de esa manera, quiz podra hacer suya la experiencia de
esa vida terrible y poderosa que alentaba en los rboles y que l tanto amaba. Le haba dicho que era en invierno cuando ms le necesitaban; y el invierno ya estaba cerca. Su amor
tena que ayudarla a sentir lo que l senta: la inmensa atraccin, la succin y la fuerza de
todo ese conjunto de rboles. As, aunque fuera indirectamente, y sin que l lo supiera,
podra compartir precisamente aquello que le estaba apartando de su lado. Caba incluso la
posibilidad de que, al hacerlo, pudiera atenuar la virulencia del ataque.
El impulso le sobrevino en uno de sus momentos de clarividencia, y lo obedeci sin
vacilar en lo ms mnimo. Confiaba en obtener una comprensin ms profunda de aquel
espantoso enigma. Y ciertamente la obtuvo, aunque no fue del modo en que ella haba
imaginado y esperado.
El aire estaba totalmente en calma, y en el cielo, de un fro azul plido, no haba ni rastro
de nubes. El Bosque entero permaneca atento y en silencio. Saba muy bien que ella haba
venido. Saba en qu preciso instante haba entrado; la vigilaba, la segua, y una vez que se
encontr dentro, algo cay silenciosamente detrs de ella y la dej encerrada. Sus pies no
hacan ruido al pisar el tapiz de musgo que cubra las veredas; las hileras de robles y hayas
le abran paso y, a continuacin, iban tomando posiciones a su espalda. No resultaba nada
tranquilizador ver cmo la masa de rboles se iba espesando detrs de ella a medida que
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avanzaba. Se daba cuenta de que, entre ella y la casa, se estaba concentrando un inmenso y
abigarrado ejrcito que no paraba de crecer y que le cerraba toda va de escape. De
momento le dejaban avanzar sin oponer resistencia, pero cuando llegara la hora de salir,
presentaran un aspecto muy diferente: espesos, apiados, con todas sus ramas extendidas
en actitud hostil. Su nmero, cada vez mayor, le abrumaba. Delante de ella el Bosque no
pareca tan denso; los rboles se encontraban ms desperdigados, dejando espacios abiertos
en los que daba el sol. Pero cuando miraba hacia atrs, los vea a todos apiados; formando
un ejrcito cuyas prietas filas cegaban el sol. Impedan el paso de la luz del da,
congregaban todas las sombras y levantaban una imponente muralla de ramas desnudas, tan
negra como la noche. Engullan la propia vereda que estaba siguiendo, pues al echar la
vista atrs -cosa que rara vez haca- el camino se desdibujaba hasta desaparecer.
Sin embargo, all en lo alto resplandeca la maana y un exaltado destello pareca
recorrer con un temblor el da entero. Era lo que ella siempre haba conocido como un
tiempo para nios; despejado, inofensivo, sin ningn signo de peligro, sin nada que
hiciera presagiar la presencia de algo inquietante o amenazador. Firme en su propsito,
mirando hacia atrs lo menos posible, Sophia Bittacy se iba internando lenta y
pausadamente en el silencioso corazn del bosque; dentro, cada vez ms dentro...
De pronto, al llegar a un espacio abierto inundado de luz, se detuvo. Era uno de los
remansos del bosque. Esparcidas a trechos por el suelo haba matas de helechos secos y
marchitos de un gris sucio y, aqu y all, se distinguan tambin algunos arbustos de brezo.
Su permetro estaba totalmente cubierto de rboles que parecan mirarla: robles, hayas,
acebos, fresnos, pinos, alerces, y tambin algunos grupos espaciados de enebros. Al
detenerse a descansar en la linde de aquel rincn del bosque haba desobedecido por
primera vez la voz de su instinto. Porque lo que aquella voz le deca era que siguiera. En
realidad, ella no quera pararse.
sta fue la insignificante circunstancia que hizo que le llegara el mensaje que un vasto
Emisor le haba enviado por el aire.
-Han hecho que me detenga -pens, invadida de un terrible sentimiento de aprensin.
Recorri con la mirada aquel paraje apacible y anciano. No se adverta ningn
movimiento. No haba signo alguno de vida animal: no se oa el canto de los pjaros ni el
corretear de los conejos que huyeran ante su proximidad. El silencio que reinaba en aquel
lugar era desconcertante y sobre l, como si se tratara de una pesada cortina, flotaba una
atmsfera de solemnidad. Haca que a uno se le encogiera el corazn. Sera algo as lo que
senta su marido; esa sensacin de encontrarse atrapado en una maraa de tallos y ramas,
de races yhojas?
-Esto siempre ha estado as -pens, sin saber muy bien por qu se le haba ocurrido
aquello-. Nunca ha cambiado.
Mientras pronunciaba aquellas palabras, la cortina de silencio fue descendiendo y
espesndose a su alrededor.
-Miles de aos... estoy rodeada de algo que tiene miles de aos! Y detrs de este lugar
se encuentran todos los bosques del mundo!
Aquellas ideas eran tan contrarias a su temperamento, tan ajenas a todo lo que le haban
enseado sobre lo que haba de buscarse en la Naturaleza, que trat de desterrarlas de su
mente. Hizo un esfuerzo para resistirse. Pero todo era intil, se aferraban a ella, la
obsesionaban, se negaban a desaparecer. La textura de la densa y pesada cortina que
colgaba sobre aquel lugar pareci volverse ms tupida. Le costaba respirar.
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Entonces, crey advertir que la cortina se mova. En algn lugar se haba producido un
movimiento. Esa presencia oscura e indefinida que siempre acecha tras la apariencia externa de los rboles se estaba acercando. Contuvo el aliento, mir fijamente a su alrededor,
y aguz los odos. Aunque quiz se debiera al hecho de que ahora poda distinguir los
rboles con mayor nitidez, lo cierto es que le parecan cambiados. Una ligera alteracin se
iba extendiendo por todos ellos. Al principio fue algo tan nimio que se resisti a aceptarlo.
Despus, aunque todava de forma un tanto confusa, fue creciendo hasta que por fin se
manifest exteriormente con toda claridad. Tiemblan y se transforman, aquel terrible
verso del poema que haba recitado Sanderson le vino sbitamente a la memoria. Pero lo
ms sorprendente era que, a pesar de la torpeza que suele acompaar a la ejecucin de un
movimiento de tal envergadura, el cambio se haba producido con suma agilidad. Todos se
haban vuelto hacia ella. Eso era lo que haba ocurrido. La miraban.
Era as como su mente, confundida y aterrorizada, trataba de explicarse aquel cambio.
Hasta entonces las cosas haban sido muy distintas: ella los haba mirado siempre desde su
propio punto de vista; ahora les tocaba a ellos mirarla desde el suyo. Era una mirada fija
que se clavaba en sus ojos y en su cara, que le recorra todo el cuerpo. Su forma de mirarla
expresaba crueldad, rencor, hostilidad. A lo largo de su vida, los haba observado de muy
diversas maneras pero siempre de un modo superficial, atribuyndoles aquellos rasgos que
su propia mente le sugera. Ahora ellos mismos le sugeran lo que realmente eran y no la
mera interpretacin que alguien tena de ellos.
Aunque permanecan inmviles y en silencio, parecan estar henchidos de vida; de una
vida que exhalaba un encantamiento suave y terrible que la tena hechizada. Se iba ramificando por su cuerpo y trepaba hasta alcanzar su cerebro. La colosal fascinacin del
Bosque la haba atrapado. En aquel rincn apartado, inalterable a lo largo de los siglos, se
hallaba ya muy cerca del lugar donde lata el corazn oculto de toda aquella gran masa de
rboles. Y stos, conscientes de su presencia, se haban dado la vuelta para lanzar sobre la
intrusa una vasta e infinita mirada. Le gritaban en medio de aquel silencio. Quera
devolverles la mirada, pero era como tratar de mirarle a los ojos a una multitud, y su vista
tena que limitarse a pasar rpidamente de uno a otro sin conseguir nunca fijarse en
ninguno. A los rboles sin embargo, a todos y cada uno de ellos, les resultaba muy sencillo
mirarla. Incluso las hileras que tena a su espalda la estaban observando. No poda
responderles. Se dio cuenta de que su marido, en cambio, s que poda hacerlo. A ella le
resultaba imposible; esa mirada fija la turbaba demasiado, era como si la estuvieran
desnudando. Vean mucho de lo que ella era... mientras que ella apenas poda ver nada de
ellos.
Sus esfuerzos por devolverles la mirada eran patticos y el continuo movimiento de sus
ojos no haca sino aumentar su desconcierto. Abrumada por aquella mirada enorme y espantosa que senta en todas partes, clav sus ojos en el suelo y luego los cerr. Trat con
todas sus fuerzas de mantener los prpados apretados.
Pero la mirada de los rboles penetraba incluso en la oscuridad interior que se abra tras
sus prietos prpados, no haba manera de escapar. Saba que all fuera las hojas de los
acebos seguan brillando suavemente bajo la luz de la maana, que por encima de ella las
hojas secas de los robles colgaban con fragilidad en el aire, que las agujas de los pequeos
enebros apuntaban todas en una misma direccin. La difusa percepcin del Bosque haba
convergido sobre su persona y no bastaba con cerrar los ojos para ocultar esa mirada dispersa y concentrada a la vez; la visin de los grandes bosques que todo lo abarca.
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No haba viento, pero por doquier se oa la vibracin de alguna hoja solitaria, que colgada
de su seco tallo, se agitaba a gran velocidad. Era el centinela que avisaba de su presencia.
De nuevo, como ya le ocurriera unas semanas atrs, percibi al Ser que formaba el
conjunto de los rboles como si se tratara de una marea que le rodeaba. La marea haba
cambiado. Le vino a la memoria el recuerdo de sus estancias infantiles en la costa, cuando
su aya le deca: Ya ha cambiado la marea; tenemos que volver a casa. Entonces,
recordaba, vea agolparse en el horizonte las masas verdes de agua y se daba cuenta de que,
lentamente, se iban acercando. Aquella masa gigantesca, cuya propia inmensidad le
impeda moverse con rapidez, pero que, sin embargo, pareca estar dotada de una
determinacin inquebrantable, avanzaba hacia ella. El cuerpo fluido del mar se iba
deslizando bajo el cielo en direccin a aquel punto de las doradas arenas donde ella estaba
jugando. Esa imagen y esa idea siempre le haban sobrecogido; era como si su
insignificante persona fuera el objetivo hacia el que se diriga todo el avance del mar. Ya
ha cambiado la marea; ser mejor que volvamos a casa.
Eso era precisamente lo que estaba ocurriendo ahora con el bosque; lento, seguro,
constante, y con un movimiento tan inapreciable como el del propio mar, el bosque
avanzaba. La marea haba cambiado. La pequea presencia humana que haba osado
adentrarse en su descomunal y verde espesura era su objetivo.
Todo esto lo tena muy claro mientras permaneca sentada, esperando, con los prpados
fuertemente apretados. Pero un instante despus abri los ojos; se haba dado cuenta de otra
cosa. En realidad no era su presencia la que deseaban. Era la presencia de otra persona.
Entonces lo comprendi todo. Al abrir los ojos haba sonado un chasquido, pero no era ella
quien lo haba producido, vena de fuera. Al otro lado del claro, en un lugar que el sol
inundaba de paz y de calma, vio la figura de su marido entre los rboles; un hombre, como
si fuera un rbol ms, caminando.
Avanzaba muy despacio, con las manos a la espalda y la cabeza erguida; pareca estar
absorto en sus pensamientos. Aunque apenas les separaban ms de cincuenta pasos, no
daba seal alguna de haberse apercibido de su presencia, all, tan cerca. Pas frente a ella
con expresin abstrada y con todos los sentidos vueltos enteramente hacia dentro, igual
que una figura salida de un sueo, y como ocurre en los sueos, le vio alejarse. Una
tormenta de amor, de anhelos, de compasin, se levant dentro de ella, pero como si todo
aquello fuera una pesadilla, era incapaz de hablar o de moverse. Se qued sentada viendo
cmo se alejaba -cmo se alejaba de ella- hacia los lugares ms recnditos de aquella
espesura verde que todo lo envolva. El deseo de salvarle, de pedirle que se detuviera y
volviera la arrebataba, pero no poda hacer nada. Le vio alejarse de ella, alejarse por su
propio impulso y voluntad; vio cmo las ramas se iban cerrando a su paso y le ocultaban.
Su figura se fue desvaneciendo en un temblor de luces y sombras. Los rboles le haban
cubierto. La marea se le haba llevado sin que l opusiera ninguna resistencia; se alegraba
de irse. Sobre el suave regazo verde de aquel mar se alej flotando hasta perderse de vista.
Sus ojos ya no podan seguirle. Haba desaparecido.
En aquel instante, a pesar de la distancia que les separaba, advirti por vez primera la
expresin de paz y de felicidad que tena su rostro; estaba embelesado, henchido de gozo,
aquella era la mirada de un joven. Era una expresin que, en los ltimos tiempos, nunca le
haba mostrado. Pero ella la haba conocido. Haca muchos aos, al principio de su vida de
casados, la haba visto en su rostro. Ahora ya no obedeca a la llamada de su presencia y de
su amor. Tan slo los bosques podan devolvrsela; ya slo responda a la llamada de los
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rboles. El Bosque se haba apoderado de su marido, se lo haba arrebatado por entero... el

alma y el corazn incluidos.
Su vista, que haba estado sumergida en los desvados paisajes del recuerdo, regres de
nuevo a las realidades exteriores. Mir a su alrededor, y su amor, que regresaba frustrado y
con las manos vacas, la dej a merced de la invasin del terror ms desolador que jams
hubiera conocido. Que tales cosas fueran reales y ocurrieran era algo para lo que no estaba
en absoluto preparada. El terror invadi hasta los recodos ms serenos de su corazn, que
hasta entonces jams haban conocido lo que fuera sentir un temblor. No poda -al menos
por el momento- acudir ni a su Biblia ni a su Dios. Desconsolada en medio de un mundo
vaco donde imperaba el miedo, se qued all sentada, con los ojos demasiado secos y
doloridos para el llanto, pero sintiendo un fro tan glido como si tuviera una capa de hielo
adherida a la carne. Miraba a su alrededor sin ver nada. El horror que acecha en la paz del
medioda, cuando los rboles se yerguen inmviles iluminados por un resplandor artificial,
reinaba a su alrededor. Senta su presencia delante y detrs de ella. Ms all de aquel
silencio furtivo, justo en sus mrgenes, discurran aquellos seres de otro mundo. Pero ella
era incapaz de percibirlos. Su marido, en cambio, s; l saba de su belleza y del temor
reverencial que podan inspirar, pero todo aquello quedaba fuera de su alcance. No poda
compartir con l ni la ms humilde de esas experiencias. En pleno corazn del bosque, ms
all del resplandor del medioda invernal, se hallaba otro universo rebosante de vida y de
pasin al que ella no tena acceso. El silencio lo velaba, la quietud lo mantena oculto; pero
su marido caminaba a su lado y lo comprenda. Su amor le permita interpretarlo.
Se puso de pie, dio unos pocos pasos inseguros, se tambale, y volvi a caer sobre el
musgo. No era por ella por quien senta aquel terror; ningn miedo egosta poda alcanzar a
alguien cuyas angustias y afanes estaban volcados en la persona a la que amaba con tanta
valenta. En aquel instante de total abandono, cuando ya haba comprendido que la batalla
estaba perdida y pensaba que hasta su Dios la haba abandonado, de pronto, volvi a
encontrarlo a su lado, como una pequea presencia en el terrible corazn de aquel Bosque
hostil. Al principio no advirti que l estaba all; no lo reconoci bajo aquella extraa
apariencia que le resultaba inaceptable. Porque su presencia era demasiado cercana, demasiado ntima, dulce y reconfortante; y al mismo tiempo, tan dificil de comprender... como la
Resignacin.
De nuevo hizo un esfuerzo para ponerse en pie, esta vez con xito, y comenz a avanzar
lentamente por la vereda que le haba conducido a aquel lugar. En un primer momento le
sorprendi -aunque la sorpresa no le durara mucho- la facilidad con que encontraba el
camino. Y si aquella sorpresa dur slo un instante fue porque no tard en comprender la
verdad. Los rboles se alegraban de verla marchar. Le estaban ayudando a encontrar el
camino. El Bosque no la quera.
S, la marea se acercaba, pero no vena a por ella.
Y as, en otro de aquellos destellos de clarividencia que ltimamente haban alzado su
existencia a un plano ms elevado, vio y comprendi aquel terrible asunto en su totalidad.
Hasta entonces, aunque no hubiera llegado a formularlo en pensamientos o en palabras,
lo que tema era que, de una u otra manera, los bosques que su marido tanto amaba terminaran por arrebatrselo -lo absorbieran- e incluso, de algn modo misterioso, llegaran a
matarlo. Ahora se daba cuenta de lo equivocada que haba estado, y al percatarse de ello, la
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intensa agona de aquel horror la invadi completamente. Los celos que ellos sentan no
eran los mezquinos celos de los animales y de los seres humanos. Le queran para ellos
porque le amaban, pero no lo queran muerto. Rebosante de entusiasmo y de una vitalidad
esplndida, as era como lo queran. Lo queran... vivo.
Era ella la que se interpona en su camino, y era a ella a quien tenan la intencin de
quitar de en medio.
Fue esto lo que hizo que se sintiera totalmente indefensa. Estaba en la playa, enfrentada a
un ocano que avanzaba lentamente hacia ella. Porque, del mismo modo que todas las
fuerzas de una persona se combinan de forma inconsciente para expulsar un grano de arena
que, al contacto con la piel, produce una sensacin molesta, la totalidad de aquello que
Sanderson haba denominado la Consciencia Colectiva del Bosque se esforzaba por
expulsar a aquel tomo humano que se interpona en el camino que conduca ala
satisfaccin de sus deseos. El amor que senta por su marido haba hecho que entrara en
contacto con la piel del Bosque. Era a ella, no a l, a quien iban a llevarse y a expulsar; era
a ella, no a l, a quien iban a destruir. Queran y necesitaban a su marido; lo mantendran
con vida. Tenan la intencin de llevrselo vivo.
Lleg a la casa sana y salva, pero nunca record cmo encontr el camino de regreso. Lo
cierto es que se lo pusieron muy fcil. Hasta las mismas ramas parecan apremiarla para
que se marchara.
Cuando sali de aquel sombro recinto, sinti como si detrs de ella un majestuoso ngel
de los Bosques dejara caer sobre el umbral una espada flameante, formada por una innumerable multitud de hojas que erigan una barrera verde, reluciente e infranqueable.
Nunca ms volvi a entrar en el Bosque.
.....................................................................
Continu ocupndose de sus quehaceres cotidianos con una calma y un sosiego que a ella
misma le asombraron, pues no parecan cosa de este mundo. Habl con su marido cuando
regres a tomar el t... tras la cada de la noche. A veces, la resignacin viene acompaada
de un extrao y formidable valor... ya no hay nada que perder. El alma se muestra dispuesta
a correr cualquier riesgo y se atreve a todo. Quin sabe si, en ocasiones, no ser un atajo
para elevarse a un plano superior?
-David, esta maana, un poco despus de que t te fueras, yo tambin estuve en el
Bosque. Te vi.
-Verdad que era maravilloso? -se limit a responder mientras inclinaba ligeramente la
cabeza. En su mirada no se apreciaba ningn signo de sorpresa o de enfado; quiz tan slo
un tenue atisbo de fastidio. Lo que haba dicho no era en realidad una verdadera pregunta.
Su actitud le hizo pensar en un rbol de jardn que, al sufrir sbitamente el ataque del
viento, se ve forzado a inclinarse en contra de su voluntad; algo de esa ligera renuencia con
que los rboles se dejan vencer por el viento se apreciaba en l. As era como ahora se
imaginaba muchas veces a su marido, mediante algn smil arbreo.
-S, querido, desde luego que era maravilloso. Pero a m me resulta demasiado...
demasiado grande y extrao -le respondi en voz baja, con una entonacin poco articulada,
aunque sin llegar al balbuceo.
Aunque no se apreciaba en su tono, lo cierto es que bajo la suavidad de aquella voz, lata
el temblor de las lgrimas. Sin embargo, consigui contenerse.
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Se produjo un momento de silencio y despus aadi l:

-A m cada da que pasa me parece ms maravilloso.
Su voz se fue dispersando por aquella habitacin iluminada como si se tratara del
murmullo del viento entre las ramas. La expresin de juventud y de felicidad que haba advertido en su rostro cuando estaba fuera haba desaparecido por completo, en su lugar se
apreciaba ahora la expresin de hasto de quien se encuentra ligeramente molesto por hallarse en un entorno poco acogedor en el que no se siente a gusto. La casa era lo que
detestaba; tener que regresar a las habitaciones, las paredes y los muebles. El techo y las
ventanas cerradas le hacan sentirse preso. Sin embargo, no haba en su actitud nada que
indicara que la presencia de su mujer le incomodara. De hecho, ms bien pareca no importarle en absoluto; era como si no se percatara de ella. Durante largos perodos de tiempo,
casi daba la impresin de que se le hubiera borrado de la mente; no pareca darse cuenta de
que estaba all. No la necesitaba. Viva solo. Los dos vivan solos.
Los signos externos que ponan de manifiesto que reconoca que aquel espantoso
combate se libraba contra ella y que aceptaba las condiciones impuestas para su rendicin,
eran verdaderamente patticos. Ya no pona el botiqun en la mesilla; mandaba que se le
preparara a su marido el almuerzo para llevar, sin necesidad de que l lo pidiera; se iba a la
cama sola muy temprano, sin echar el candado a la puerta de entrada; y dejaba leche, pan y
mantequilla junto a la lmpara del recibidor. Todas estas concesiones se haba visto impelida a hacer. Cada vez era ms normal que su marido -a menos que hiciera muy mal tiemposaliera incluso despus de la cena y pasara varias horas en el bosque. No obstante, nunca se
dorma hasta que le llegaba desde el piso de abajo el sonido de la puerta de entrada al
cerrarse y reconoca, al cabo de un momento, sus pasos subiendo las escaleras con cuidado
y entrando finalmente en la habitacin sin hacer ruido. Hasta que no oa a su lado la
respiracin profunda y acompasada de su marido no se dorma. Ya no le quedaba ninguna
fuerza ni ningn deseo de resistirse. El contrincante al que se enfrentaba era demasiado
grande y poderoso. Su rendicin incondicional era un hecho consumado. Se remontaba al
da en que le sigui al Bosque.
Por otro lado, el momento de la evacuacin -de su propia evacuacin- pareca hallarse ya
muy prximo. Se acercaba en silencio, cada da un poco ms, lenta pero inexorablemente,
como la marea creciente que tanto sola asustarla. De pie junto a la lnea dejada por la
marea alta, esperaba con tranquilidad a que la arrastrara. Durante todos aquellos das
terribles del invierno, el Bosque que rodeaba la casa haba estado observando desde el otro
extremo del jardn cmo se iba acercando, y haba guiado sus silenciosas oleadas y corrientes hacia sus pies. A lo nico que ella nunca haba renunciado era a su Biblia y a sus
oraciones. Sin embargo, aquella resignacin tan absoluta tambin haba trado aparejada
una comprensin extraa y ms profunda de la situacin; y si bien no poda compartir el
terrible abandono de su marido a esos poderes externos a l, s que poda -y de hecho as lo
haca- aferrarse, siquiera fuera tentativamente, a algunas nociones vagas que quiz hicieran
de aquel abandono algo... posible, s, pero ms que meramente posible, algo que, por
inslito que pudiera parecer, tampoco era intrnsecamente perverso.
Hasta aquel momento ella haba considerado siempre que el mundo del ms all se
divida en dos mitades bien diferenciadas: a un lado estaban los espritus del bien y al otro
los del mal. Pero ahora, con caminar vacilante y silencioso, con el mismo sigilo con que
andan los dioses, le vena a la mente la idea de que, al margen de aquellas categoras tan
claramente definidas, bien podan existir otras Potencias que no pertenecan de forma clara
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ni a una ni a otra. Su pensamiento no iba ms all. Pero la estrechez de su mente pudo

albergar esa idea grandiosa y, gracias a su gran corazn, all se qued. En cierto modo le
serva de consuelo.
La incapacidad o -como prefera decir ella- la negativa de su Dios a interferir y a prestarle
su auxilio, fue algo que, hasta cierto punto, tambin termin por comprender. Seguramente
-y aquello era algo que cada vez le costaba menos esfuerzo imaginar- no era ste un caso en
el que estuvieran involucradas las fuerzas del mal, sino ms bien algo que suele mantenerse
alejado de los seres humanos, algo ajeno y que, generalmente, pasa inadvertido. Entre
aquellos dos mundos se abra un abismo, pero el seor Sanderson haba tendido un puente
sobre l con sus charlas, sus explicaciones y su actitud. Gracias a ello, su marido haba
encontrado el camino que conduca a aquel otro lugar. Su temperamento y su natural
inclinacin hacia los bosques haban ido preparando su alma, de modo que, cuando vio
aquella va despejada, la tom; era el camino ms fcil. Naturalmente la vida est abierta a
cualquier posibilidad y su marido tena derecho a elegir dnde quera vivirla. Haba elegido
hacerlo... lejos de ella y lejos del resto de los hombres, pero no necesariamente lejos de
Dios. Aquella era una concesin enorme a la que en ocasiones se acercaba, pero que nunca
quiso contemplar cara a cara; era demasiado revolucionaria. Pero la posibilidad de que as
fuera se asomaba a veces a su mente perpleja. Quiz aquello retrasara el progreso espiritual
de su marido o quiz lo acelerara, cmo saberlo? Al fin y al cabo, por qu Dios, que ha
ordenado todas las cosas de este mundo hasta el ms mnimo detalle, desde la trayectoria
del sol hasta la cada de un simple gorrin, habra de oponerse a su libre eleccin o tratar de
interferir para ponerle trabas y detenerle?
Contemplada bajo aquel nuevo aspecto, la resignacin termin por resultarle ms
llevadera. Aunque no consiguiera hacer que se sintiera en paz, al menos le reconfortaba.
Luchaba contra todo lo que pudiera suponer un menosprecio de su Dios. Quiz bastaba con
que l ... lo supiera.
-Querido, no te sientes solo cuando ests en el bosque? Est Dios contigo? -se aventur
a preguntarle una noche mientras l entraba de puntillas en la habitacin casi de medianoche.
-De una forma majestuosa, porque est en todas partes. -le respondi inmediatamente
lleno de entusiasmo-. Ojal t...
Pero ella se tap los odos con la ropa de cama. Or aquella invitacin de sus labios era
ms de lo que poda soportar. Era como si le pidiera que marchara alegremente a su propia
ejecucin. Enterr su rostro entre las sbanas y las mantas, y se puso a temblar.
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As pues, la idea de que era ella quien tena que irse se le qued grabada en la mente y
fue creciendo. Era quiz el primer sntoma de ese debilitamiento del juicio que indicaba la
sin guiar forma en que se iba a producir su partida. Los rboles saban que lo nico que se
interpona en su camino era su oposicin mental. Una vez que hubiera sido superada y aniquilada, su presencia fisica carecera de importancia. Resultara inofensiva.
Al aceptar su derrota, en la medida en que haba terminado por creer que aquella obsesin
no era realmente maligna, haba aceptado tambin las condiciones de una soledad atroz.
Ahora su marido se encontraba ms alejado de ella que la propia luna. No tenan invitados.
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Las visitas eran pocas y muy espaciadas y, adems, las alentaban an menos que antes. El
oscuro vaco del invierno se abra ante ellos. No haba nadie entre sus vecinos en quien
pudiera confiar sin que hacerlo fuera un signo de deslealtad hacia su marido. De haber
estado soltero, el seor Mortimer podra haberla ayudado a sobrellevar aquel desierto de
soledad que haba hecho presa en ella; pero, en aquel caso, el obstculo era su esposa; pues
la seora Mortimer llevaba sandalias, crea que el alimento ms completo para el ser
humano eran las bayas, y se permita otra serie de extravagancias que la clasificaban de
forma inequvoca entre los signos de las postrimeras a los que haba aprendido a
considerar peligrosos. Estaba hundida en la ms absoluta de las soledades.
Y fue precisamente la soledad, que al relajar los controles de la mente permite que sta se
alimente de sus propios delirios, la causa a la que ha de atribuirse el progresivo trastorno y
derrumbe de su buen juicio.
Con la llegada definitiva de los fros, su marido abandon sus excursiones nocturnas.
Pasaban las tardes juntos en torno al fuego del hogar; l lea el Times e incluso volvi a
sacar el tema de su aplazado viaje al extranjero de la primavera siguiente. No se le notaba
inquieto por aquel cambio; pareca encontrarse satisfecho y a gusto. De los rboles y de los
bosques apenas hablaba; se encontraba mucho mejor de salud que si hubiera cambiado de
aires, y con ella se mostraba siempre tierno, afectuoso y solcito en todas las pequeas
cosas, como en los ya lejanos das de su luna de miel.
Pero ella no se dejaba engaar por aquella profunda calma; se daba perfecta cuenta de
que lo nico que quera decir era que se senta seguro de s, seguro de ella y seguro tambin
de los rboles. En lo ms hondo de su ser las cosas seguan igual que antes, aquello era algo
demasiado slido y profundo, algo que estaba tan estrechamente ligado al ncleo de su ser
que ni tan siquiera dejaba traslucir esas fluctuaciones superficiales que suelen acompaar a
los desrdenes internos. Su vida se ocultaba tras los rboles. Incluso sus fiebres, que
siempre eran motivo de preocupacin cuando llegaban las humedades del invierno, le
haban respetado en esta ocasin. Ahora entenda por qu. Las fiebres eran una
consecuencia del esfuerzo que los rboles realizaban para apoderarse de l, y del propio
esfuerzo que l tena que hacer para responderlos y marcharse con ellos; eran el sntoma fisico de una intensa inquietud que no haba comprendido hasta que lleg Sanderson con sus
malditas explicaciones. Ahora las cosas haban cambiado. Se haba tendido el puente. Y
l... se haba ido.
Entretanto, el alma valiente, leal y tenaz de la seora Bittacy, se encontraba
absolutamente sola, e incluso trataba de facilitarle el trnsito lo ms posible. Tena la
sensacin de encontrarse en el fondo de un enorme barranco que se abra en su mente,
cuyas paredes las formaban rboles en lugar de rocas; unos rboles majestuosos que se
alzaban hacia el cielo y la rodeaban por todas partes. Slo Dios saba su paradero. l la
observaba, y lo permita, incluso es posible que lo aprobara. Por lo menos... l lo saba.
Durante aquellas tardes sosegadas que pasaban sentados en torno al fuego del hogar
mientras escuchaban cmo deambulaban los vientos alrededor de la casa, su marido segua
teniendo un acceso permanente al mundo que le haba habilitado su extraa pasin. En
ningn momento se encontraba separado de l. Ella se quedaba mirando al peridico
desplegado que le cubra desde la cara hasta las rodillas, se fijaba en las volutas de humo
que emergan por encima de sus bordes, adverta que tena un pequeo agujero en los calcetines de andar por casa, y escuchaba los prrafos que, como sola hacer antes, le lea de
vez en cuando en voz alta. Pero todo aquello no era ms que un velo que su marido ex46
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tenda sobre su persona a propsito. Protegido tras l... se escapaba. Era el viejo truco del
prestidigitador que trata de atraer la atencin hacia algn detalle insignificante, mientras lo
esencial ocurre sin que nadie se d cuenta. Lo haca a las mil maravillas, y ella le quera
an ms por las molestias que se tomaba para evitarle padecimientos. Sin embargo,
tampoco ignoraba que el cuerpo que estaba apoltronado en aquel silln que tena delante,
tan slo contena un pequeo fragmento de su verdadero ser. Era poco ms que un cadver.
Una forma vaca. La esencia de su alma se encontraba all fuera, en el Bosque; o an ms
lejos, junto a aquel corazn que nunca paraba de bramar.
Al caer la noche, el Bosque se acercaba con osada y empujaba contra los propios muros
y ventanas de la casa; echaba una ojeada por ellas, y aprisionaba el edificio pasando sus
brazos por encima de las tejas de pizarra y las chimeneas. Los vientos no paraban de
corretear por el jardn y por los senderos de grava; se oa acercarse unos pasos, luego
alejarse, y al cabo de un rato volver de nuevo. Siempre pareca haber alguien hablando en
el Bosque, alguien que tambin estaba dentro de la casa. La seora Bittacy se cruzaba con
ellos en las escaleras; oa el ruido tenue y amortiguado que hacan cuando, despus del
anochecer, corran con giles zancadas por pasillos y rellanos; era como si algunos trozos
desprendidos del da se hubieran quedado atrapados dentro, entre las sombras, y ahora
trataran de salir. Andaban dando tumbos en silencio por toda la casa. Esperaban a que ella
hubiera pasado de largo para lanzarse a correr en busca de alguna salida. Su marido
siempre saba donde se encontraban. En ms de una ocasin le haba visto evitarlos de
forma deliberada... porque ella estaba presente. Varias veces haba observado cmo se
quedaba quieto, escuchando, cuando pensaba que ella no andaba cerca, y al cabo de un
rato, haba odo cmo se aproximaban cruzando el silencioso jardn a grandes zancadas.
Pero l haca ya bastante que los haba odo moverse all a lo lejos, entre los vientos de la
noche. Llegaban rpidamente, siguiendo -bien lo saba- la misma vereda de turba por la que
ella haba salido del Bosque la ltima vez; silenciaba el ruido de sus pasos exactamente
igual que haba hecho con los suyos.
Tena la sensacin de que los rboles estaban siempre con l en la casa, incluso en el
dormitorio. Les daba la bienvenida, ignorando que tambin ella lo saba, y temblaba.
Una noche la cogieron desprevenida en su dormitorio. Acababa de despertar de un sueo
profundo, cuando se le vinieron encima antes de que tuviera tiempo de reunir fuerzas para
controlarse.
El viento, tras bramar violentamente durante todo el da, por fin haba amainado; slo
quedaban algunas rfagas sueltas que seguan revoloteando perdidas en la noche. La luna
llena verta sus rayos en cascada entre las ramas de los rboles. En el cielo an corran
retazos deshilachados de nubes con formas monstruosas; pero en la tierra, todo estaba en
calma. Desde la inmvil hueste arbrea llegaba el repicar de miles de gotas. La humedad
haca que los troncos relucieran y emitieran pequeos destellos all donde les daba la luz de
la luna. Haba un fuerte olor a moho y a hojas secas. Un intenso aroma impregnaba la
atmsfera.
De todo esto se haba dado cuenta nada ms despertar; porque tena la sensacin de haber
estado en algn otro lugar, de haber estado... siguiendo a su marido... era cmo si hubiera
salido fuera! Aquello no era un sueo, sino una realidad innegable e inquietante. Pero ya se
haba marchado, haba desaparecido, se haba perdido en la noche. Estaba sentada en la
cama. Ella, al menos, haba regresado.
Las persianas estaban subidas y la luz de la luna se filtraba en la habitacin a travs de las
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ventanas, iluminndola con un plido resplandor. Mir a la figura de su marido; dorma

profundamente a su lado. Pero lo que le cogi desprevenida y la llen de espanto fue que,
al despertar de forma tan sbita e inesperada, sorprendi a aquellas cosas dentro de la habitacin, rodeando de cerca a su marido mientras dorma. La audacia atroz que
demostraban -su presencia no pareca importarles en lo ms mnimo- la aterroriz hasta tal
punto que, sin darle tiempo a reunir fuerzas para controlarse, se puso a gritar. Grit sin
darse cuenta de lo que haca; fue un aullido de terror largo y agudo que pareci llenar la
habitacin, aunque, en realidad, apenas si produjo sonido alguno. Aquellos seres hmedos
y relucientes se agrupaban erguidos en torno a la cama. Distingui sus siluetas bajo el
techo; la masa de verdor de sus frondas se extenda difusa por paredes y muebles. Sus
formas se desplazaban de uno a otro lado, slidas y traslcidas, finas y voluminosas. Se
movan y giraban sobre s mismas al son de un ruido sordo similar al suave susurro de
innumerables hojas. Haba en aquel sonido algo dulce y subyugador que hizo que cayera en
una especie de trance. Tomados uno a uno resultaban muy grciles y, sin embargo, cuando
formaban grupo eran terribles. Le invadi una intensa sensacin de fro. Las sbanas que
apretaba contra su cuerpo parecan haberse vuelto de hielo.
Grit por segunda vez, pero el sonido apenas pas de su garganta. El hechizo iba
penetrando cada vez ms adentro hasta alcanzarle el corazn. Remansaba el fluir de su
sangre y le extraa la vida a chorros, hacindolos fluir en direccin a ellos. En aquel
momento resistirse pareca imposible.
Entonces su marido comenz a rebullir y se despert. Al instante, las formas se irguieron
cuan altas eran y, con asombrosa agilidad, se agruparon. Redujeron su extensin y se
desperdigaron en el aire, como un efecto luminoso que quedara borrado por las sombras.
Era algo impresionante y de una enorme belleza. Una capa de sombras de un color verde
plido que, sin embargo, segua conservando forma y sustancia, llenaba la habitacin. Se
oy el rumor de un movimiento silencioso mientras aquellos Seres pasaban flotando
delante de ella para, finalmente, desaparecer.
No obstante, pudo distinguir con toda claridad cmo se produjo su marcha, pues mientras
huan tumultuosamente a travs de la apertura que haba en la parte superior de la ventana,
vio aquellos mismos rizos -aquella especie de espirales- que ya haba visto sobre el
jardn varias semanas atrs cuando hablaba Sanderson. La habitacin volvi a quedar vaca.
En medio de la postracin que sigui a aquella escena, oy la voz de su marido; pareca
llegarle desde una enorme distancia. Tambin se oy a s misma respondindole. Ambas
voces sonaban extraas y su forma de hablar era completamente distinta a la que sola ser
habitual entre ellos; hasta las mismas palabras le parecan antinaturales:
-Qu pasa, querida? Por qu me despiertas precisamente ahora? -El sonido de su voz
se asemejaba al suspiro del viento al soplar entre las ramas de los pinos.
-Hace tan slo un instante algo ha pasado junto a m, flotando por el aire de la habitacin.
Despus ha salido para perderse de nuevo en la noche. -Tambin el sonido de su voz se
pareca al de un viento atrapado en una maraa de hojas.
-Querida, era el viento.
-Pero te llamaba, David. Te llamaba... a ti ... por tu nombre.
-El movimiento de las ramas, querida, eso es lo que has odo. Venga, vuelve a dormirte,
por favor, duerme.
-Tena ojos por todas partes; cientos de ojos, por delante, por detrs... -al decir aquello
haba alzado la voz. En cambio, la voz de su marido al responderle sonaba ms baja, ms
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lejana y extraamente apagada.

-Querida, es la luna reflejada en un mar de ramas y hojas mojadas de lluvia lo que has
visto.
-Pero me ha asustado. He perdido a mi Dios... y te he perdido a ti. Me muero de fro!
-Es el frescor del amanecer querida. El mundo entero duerme. Vamos, duerme t
tambin.
Le susurraba las palabras junto al odo. Sinti cmo su mano le acariciaba. Su voz era
suave y tranquilizadora. Pero slo una parte de l le hablaba; lo que tena tumbado a su
lado, pronunciando aquellas extraas frases y forzndola incluso a elegir las singulares
palabras que ella misma empleaba, era un cuerpo semivaco. El hechizo oscuro y abominable que emanaba de los rboles se encontraba muy cerca de ellos en la habitacin; solitarios
y antiguos, los nudosos rboles del invierno murmuraban agrupados en torno a la vida
humana que amaban.
-Deja que vuelva a dormirme! -oy que le deca con un susurro mientras se volva a
cubrir con las sbanas-. Deja que regrese a la paz profunda y placentera de la que me has
sacado...!
El tono soador y feliz de su voz y aquella expresin juvenil y alegre que poda distinguir
en su semblante bajo la luz tamizada de la luna, hizo que volviera a sentir el hechizo que
emanaba de aquellos seres verdes y brillantes. Penetraba en lo ms hondo de su ser. Sinti
cmo el sueo la buscaba a tientas. Cuando estaba a punto de quedarse dormida, una de
esas extraas voces errantes que quedan liberadas al perder la consciencia grit dbilmente
en su corazn...
-Ms se regocija el Bosque por un pecador que...
El sueo la venci antes de que tuviera tiempo de darse cuenta de que estaba parodiando
vilmente uno de sus textos ms sagrados y cometiendo una irreverencia atroz.
Y aunque rpidamente se qued dormida, esta vez, a diferencia de lo que era habitual en
ella, s que so, pero no fue con bosques y rboles. Se trataba de un sueo breve y
enigmtico que se repeta sin cesar. Se hallaba en el mar, sobre una diminuta roca pelada, y
la marea iba subiendo. El agua le alcanzaba primero los pies, luego las rodillas y despus la
cintura. Cada vez que aquel sueo volva a comenzar la marea llegaba un poco ms arriba.
En una ocasin le lleg al cuello, y en otra, hasta la boca, cubriendo durante un instante sus
labios e impidindola respirar. Entre sueo y sueo no despertaba, segua durmiendo con
monotona, sin soar en nada durante aquel intervalo. Finalmente, el agua superaba sus
ojos y su rostro y le cubra del todo la cabeza.
Entonces lleg la explicacin; una de esas explicaciones que suelen proporcionar los
sueos. Por fin comprendi: bajo el agua haba visto un universo de algas que ascendan
desde el fondo marino formando un bosque de un intenso color verde: tallos largos y
sinuosos, ramas interminables de un enorme grosor, millones de tentculos que extendan a
travs de las profundidades acuticas el podero de su fronda ocenica. El Reino Vegetal
llegaba incluso hasta el mar. Estaba en todas partes. La tierra, el aire y el agua favorecan
su crecimiento; no haba manera de huir de l.
Tambin bajo el mar escuch aquel terrible rugido -era el oleaje, el viento, voces?-;
sonaba a lo lejos, pero acercndose hacia ella sin cesar.
Y fue as, en la soledad de un montono invierno ingls, como la mente de la seora
Bittacy, revolvindose contra s misma y alimentndose de sus propios temores, termin
por perder todo sentido de la medida. El mismo clima deprimente y sombro de unos cielos
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sin sol y una humedad permanente que no conoca el tonificante alivio de las heladas se
suceda una semana tras otra. A solas con sus pensamientos y con su marido, y ausente su
Dios, contaba los das que faltaban para la primavera. Se abra camino a tientas, tambalendose por aquel largo tnel. A travs de la boca que se abra al otro extremo se divisaba
una brillante imagen del centelleante mar violeta de la costa francesa. All esperaba la
seguridad y la escapatoria para ambos, siempre y cuando ella fuera capaz de resistir. A su
espalda, los rboles cegaban la otra salida. En ningn momento miraba hacia atrs.
Se senta desfallecer. Su vitalidad, sometida a lo que pareca ser un proceso constante de
succin, la iba abandonando. Aquella sensacin de que le estaban drenando todas sus
fuerzas era abrumadora e incesante. Le haban abierto todos los grifos. Era como si su
personalidad fluyera constantemente fuera de ella, atrada por una Fuerza que nunca descansaba y que pareca ser inagotable. La atraa igual que atrae la luna a las mareas. Y ella
iba decayendo, se apagaba, se renda.
En un principio se limit a observar el proceso y a constatar fielmente lo que estaba
ocurriendo. Su vida fsica y ese equilibrio mental que depende del bienestar fsico, estaban
siendo socavados lentamente. Eso lo tena muy claro. Tan slo el alma, como una estrella
lejana, e independiente de todo lo corporal, se encontraba a salvo... con su lejano Dios. Lo
asuma todo con gran tranquilidad. El amor espiritual que le una a su marido estaba
protegido contra cualquier ataque. Gracias a ello, cuando llegara el Da del Seor, ambos
volveran a estar unidos. Pero, entretanto, todo lo que en ella estaba vinculado a lo terrenal
iba poco a poco desapareciendo. Tal separacin se iba consumando de manera implacable.
Toda parte de su persona a la que pudieran acceder los rboles se vea sometida a un
proceso de drenaje constante. La estaban quitando de en medio.
Pero al cabo de cierto tiempo, esa capacidad de darse cuenta de lo que estaba ocurriendo
tambin termin por desaparecer, de tal modo que ya no observaba el proceso ni saba
con exactitud lo que pasaba. Su nico motivo de satisfaccin -el sentimiento de dulzura que
le produca saber que estaba sufriendo por su marido- tambin la abandon. Se encontraba
absolutamente sola frente al terror de los rboles... entre las ruinas de su mente desquiciada
y rota.
Dorma mal; por las maanas despertaba con los ojos cansados y doloridos; padeca
continuas jaquecas; sus ideas se volvan cada vez ms confusas y empezaba a perder las
claves que rigen la vida cotidiana. Al mismo tiempo, fue perdiendo de vista aquella
brillante imagen al final del tnel; se fue desvaneciendo hasta convertirse en un diminuto
semicrculo de luz plida. El mar violceo y el sol brillante ya no eran ms que un minsculo punto blanco, tan remoto como una estrella e igual de inalcanzable. Ahora saba que
nunca llegara hasta all. Entretanto, atravesando la oscuridad que se extenda a sus
espaldas, el poder de los rboles se acercaba yla atrapaba; se le enroscaba a los pies y a los
brazos, trepaba hasta sus mismos labios. En medio de la noche despertaba con la sensacin
de que apenas poda respirar. Pareca tener hojas hmedas pegadas a la boca y tiernos
zarcillos anudados al cuello. Los pies le pesaban como si estuvieran echando races en la
espesa profundidad de la tierra. A lo largo de aquel negro tnel se extendan plantas
trepadoras que le tentaban el cuerpo buscando algn punto al que poder agarrarse con
fuerza, igual que hacen la hiedra y las gigantes plantas parsitas del Reino Vegetal cuando
se instalan en los rboles para extraerles la savia y matarlos.
Lenta e inexorablemente, aquel morboso crecimiento se apoder de su vida y la anul.
Hasta los vientos que corran desbocados por el bosque invernal le asustaban. Tambin
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ellos formaban parte de aquella confabulacin. Donde quiera que se encontraran siempre la
apoyaban.
-Por qu no duermes, querida? -Era ahora su marido quin desempeaba el papel de
enfermero, atendiendo a todas sus pequeas necesidades con una solicitud genuina que, al
menos, remedaba los cuidados propios del amor. No tena ni la ms mnima consciencia de
la feroz batalla que haba desencadenado-. Qu es lo que no te deja dormir y te tiene tan
inquieta?
-Los vientos -susurr ella en la oscuridad. Llevaba horas mirando agitarse a los rboles a
travs de las ventanas-. Esta noche hablan y andan por todas partes, y no me dejan dormir.
Siempre te estn llamando en voz muy alta.
Durante un instante ella misma se sinti horrorizada por aquella extraa respuesta que
haba susurrado, pero pronto el sentido de la misma se desvaneci y volvi a quedar sumida en aquella oscura confusin que se estaba volviendo ya un estado casi permanente.
-De noche los rboles los estimulan. Los vientos son sus raudos y grandiosos mensajeros.
Sguelos querida... no vayas en contra de ellos. Si lo haces recuperars el sueo.
-Se est levantando una tormenta -comenz a decir, sin saber muy bien a cuento de qu
venan aquellas palabras.
-Razn de ms, querida, para que les sigas. No te resistas. Te conducirn hasta los
rboles, eso es todo.
Resistir! Aquella palabra accionaba un mecanismo que se hallaba en algn texto que en
tiempos le haba ayudado.
Resiste al demonio, y huir de ti, se oy a s misma responder con un susurro, e
inmediatamente enterr su rostro entre las sbanas y estall en un llanto histrico.
Pero a su marido aquello no pareci molestarle. Quiz ni tan siquiera lo oy, pues en
aquel momento el viento chocaba contra las ventanas produciendo un enorme estruendo, y
tras aquella rfaga, desde la lejana, lleg el bramido del Bosque y entr en tropel en la
habitacin. Aunque tambin es posible que ya se hubiera vuelto a dormir. En cuanto a ella,
poco a poco fue recuperando una cierta calma ablica. Su rostro haba emergido de nuevo
de entre la maraa de sbanas y mantas. Invadida de una creciente sensacin de espanto se
puso a escuchar. Se estaba levantando una tormenta. Llegaba con una sacudida repentina e
impetuosa que haca imposible conciliar el sueo.
Sola en un mundo turbulento, permaneca tumbada, escuchando. En su mente aquella
tormenta representaba el clmax definitivo. El Bosque proclamaba su triunfo a los cuatro
vientos; y stos, a su vez, se lo comunicaban a la Noche. El mundo entero estaba enterado
de su completa derrota, de su prdida, de su pequeo dolor humano. Lo que escuchaba era
el rugido y el grito de la victoria.
Porque no haba equivocacin posible: los rboles gritaban en la oscuridad. Tambin se
oa un sonido semejante al de millares de velas gigantescas que ondearan todas a la vez, y
de cuando en cuando, unas detonaciones que recordaban al retumbar lejano de unos
inmensos tambores. Los rboles estaban erguidos -toda aquella hueste sitiadora se haba
puesto en pie- y con la barahnda de sus millones de ramas en movimiento transmitan el
atronador mensaje a travs de la noche. Pareca como si ellos mismos se hubieran arrancado de la tierra. Sus races barran los prados, los setos, el tejado. Sacudan sus frondosas
cabezas bajo las nubes y agitaban sus inmensas ramas con un jbilo salvaje. Corran a
saltos por el cielo con los troncos enhiestos. En aquel espantoso sonido resonaba el caos y
la aventura, y su grito era como el grito de un mar que hubiera roto las compuertas y se
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hubiera derramado sobre el mundo...

Mientras ocurra todo aquello su marido segua durmiendo pacficamente como si no
oyera nada. Era, bien lo saba ella, el sueo de quien est ya medio muerto. Pues, en
realidad, l se encontraba en medio de aquel tumulto atronador. La parte de l que ella
haba perdido era la que estaba fuera. La forma que con tanta calma dorma a su lado no era
ms que la forma externa, semivaca...
Y cuando finalmente apunt la maana invernal, y a la marcha de la tempestad le sucedi
un sol plido y descolorido, lo primero que vio al acercarse lentamente a la ventana y mirar
por ella, fueron los restos del cedro cados sobre el jardn. Slo haba quedado en pie el
tronco, tullido y descarnado. Tendida sobre la hierba estaba la mancha gigantesca y oscura
de la nica rama que le quedaba; pareca como si un torbellino de viento la hubiera
succionado de uno de sus extremos arrastrndola hacia el Bosque. Yaca ah tirada como el
montn de maderos de un naufragio que el reflujo de una marea primaveral hubiera
abandonado en la playa; los restos de un magnfico y acogedor bajel que en tiempos debi
servir de refugio a los hombres.
Y en la distancia, oy el bramido de las voces del Bosque, all a lo lejos. La voz de su
marido era una de ellas.
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Blackwood, Algernon - El Hombre Al Que Amaban Los Arboles (PDF)

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EL HOMBRE AL QUE AMABAN LOS RBOLES

Interrumpi su labor y ech una rpida ojeada a su espalda. De pronto la habitacin le

ascua a su sardina-. No tienen nada que ver, no seor.

vislumbraban algunas estrellas. A lo lejos se oa el ladrido de un perro.

parable, haba ido creciendo a lo largo de todo el verano.

rodendole de peligros. En aquellas semanas de soledad haba ido madurando ese

-David, as de fuerte lo sientes? -inquiri. Se haba olvidado por completo de ocuparse

extendan a la creacin entera: el Reino Vegetal tambin los experimentaba, la llamada

Cuando terminaron el t y sali de la habitacin, no se fue a su estudio o a cambiarse de

rboles. El Bosque se haba apoderado de su marido, se lo haba arrebatado por entero... el

Se produjo un momento de silencio y despus aadi l:

ni a una ni a otra. Su pensamiento no iba ms all. Pero la estrechez de su mente pudo

ventanas, iluminndola con un plido resplandor. Mir a la figura de su marido; dorma

lejana y extraamente apagada.

hubiera derramado sobre el mundo...

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