BUENO PARA COMER O BUENO PARA PENSAR

Desde una ptica cientfica, los seres humanos son omnvoros: criaturas que
comen alimentos de origen animal y vegetal. Como hacen otros animales de esta
ndole -por ejemplo, cerdos, ratas y cucarachas-, satisfacemos las necesidades de
nuestra nutricin consumiendo una gran variedad de sustancias. Comemos y
digerimos toda clase de cosas, desde secreciones rancias de glndulas mamarias
a hongos o rocas (o si se prefieren los eufemismos, queso, championes y sal).
No obstante, como otros casos de omnivorismo, no comemos literalmente de todo.
De hecho, si se considera la gama total de posibles alimentos existentes en el
mundo, el inventario diettico de la mayora de los grupos humanos parece
bastante reducido. Dejamos pasar algunos productos porque son biolgicamente
inadecuados para que nuestra especie los consuma. Por ejemplo, el intestino
humano sencillamente no puede con grandes dosis de celulosa. As, todos los
grupos humanos desprecian las briznas de hierba, las hojas de los rboles y la
madera (con excepcin de brotes y cogollos, como tallos de palma y de bamb).
Otras limitaciones biolgicas explican por qu llenamos con petrleo los depsitos
de nuestros automviles, pero no nuestros estmagos, o por qu arrojamos los
excrementos humanos a la alcantarilla en lugar de ponerlos en el plato
(esperemos). Con todo, muchas sustancias que los seres humanos no comen son
perfectamente comestibles desde un punto de vista biolgico. Lo demuestra
claramente el hecho de que algunas sociedades coman y aun encuentren
deliciosos alimentos que otras sociedades, en otra parte del mundo, menosprecian
y aborrecen. Las variaciones genticas slo pueden explicar una fraccin muy
pequea de esta diversidad. Incluso en el caso de la leche, que examinaremos
ms adelante, las diferencias genticas no aportan, por s solas, sino una
explicacin parcial del hecho de que a unos grupos les guste beberla y a otros no.
Por mi parte, no abrigo la intencin de negar que los alimentos transmitan
mensajes o posean significados simblicos. Ahora bien, qu aparece antes, los
mensajes y significados o las preferencias y aversiones? Ampliando el alcance de
una clebre mxima de Claude Lvi-Strauss, algunos alimentos son buenos para
pensar y otros malos para pensar. Sostengo, no obstante, que el hecho de que
sean buenos o malos para pensar depende de que sean buenos o malos para
comer. La comida debe nutrir el estmago colectivo antes de poder alimentar la
mente colectiva.
ANSIA DE CARNE
En este capitulo Marvin Harris nos explica la gran aficin del hombre por el
consumo de carne. Nos pone como ejemplo el caso de Polonia, donde la gente
hace enormes colas en una carnicera para comprar una poca carne, esto no se

debe a que los polacos estn en una situacin de desnutricin, sino que su ansia
por la carne es exagerada.
El gobierno Polaco tuvo que dejar de subvencionar la carne debido a que supona
un gran gasto, sabiendo que este acto supondra un rechazo al socialismo del
estado polaco. Pero no fue Polonia el nico estado que subvencion la carne,
otros pases como Rusia dedico parte de sus presupuestos estatales a ala compra
de semillas de cereal, con el fin producir cereal que alimentara a su ganado,
fuente de carne tan ansiada.
Cabe destacar que prcticamente en todas las culturas del mundo, es mas
apreciada la carne que cualquier otro producto de origen animal, y en cualquier
celebracin siempre se sirve carne.
Todo esto conllevo a la conclusin de que era ms caro alimentar al ganado para
producir carne, que producir alimentos de origen vegetal 1.
La importancia a los productos de origen animal es que estos proporcionan ms
protenas y vitaminas que los alimentos de origen vegetal. La mayora de los
aminocidos esenciales que el cuerpo necesita estn en los productos de origen
animal, aunque esto se podra compensar ingiriendo unas determinadas
cantidades de vegetales como cereales y legumbres que contengan unos
determinados aminocidos esenciales a partir de los cuales se puedan segregar
protenas.
Imagnese una cola de personas vestidas con impermeables rados, provistas de
un paraguas en una mano y de una coleccin de bolsas y carteras en la otra. A
medida que avanzan arrastrando los pies en el gris amanecer, las de delante
dejan sitio, de mala gana, a mujeres que estn embarazadas o llevan un nio en
brazos; las de detrs refunfuan y hacen chistes sobre almohadones bajo los
vestidos y nios que se toman prestados por una maana. En este puesto
-explica una mujer con un gorro de punto- no ha subido nada de precio porque no
hay nada de nada. As comienza el pueblo polaco su diaria cacera en busca de
carne.
La preocupacin por la carne tambin domina las costumbres alimentarias de
sociedades ms complejas. No es una casualidad que, a lo largo y ancho del
mundo, jefes y hroes celebren sus victorias con banquetes en los que distribuyen
grandes raciones de carne entre partidarios e invitados. Tampoco es casualidad
que el sacrificio y consumo rituales de animales domsticos constituyeran el punto
central de los sacramentos de las castas sacerdotales que se describen, por
ejemplo, en el Libro del Levtico de los hebreos o en el Rig Veda de los hindes.
La idea misma de sacrificio, fundamental para las doctrinas formativas del
cristianismo, el hinduismo, el judaismo y el islam, se desarroll a partir del reparto
de la carne en los campamentos y aldeas de la poca prehistrica

1 "Bueno para comer" (Enigmas de alimentacin y cultura) - libro de Marvin

Harris - ao 1985 (en castellano en 1989)