Article Ccmed 0007-9731 1971 Num 14 54 1886

Abb Jules Leroy
La renaissance de l'glise syriaque aux XIIe-XIIIe sicles (

suivre)
In: Cahiers de civilisation mdivale. 14e anne (n54), Avril-juin 1971. pp. 131-148.
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Leroy Jules. La renaissance de l'glise syriaque aux XIIe-XIIIe sicles ( suivre). In: Cahiers de civilisation mdivale. 14e
anne (n54), Avril-juin 1971. pp. 131-148.
doi : 10.3406/ccmed.1971.1886
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ccmed_0007-9731_1971_num_14_54_1886
Jules LEROY
La renaissance de l'glise syriaque aux XIP-XIIP sicles
Pour rpondre au programme gnral du C..S.C.M.1 qui, cette anne, porte une attention spciale
l'Europe et l'Asie aux xie-xne s. de notre re, j 'ai introduit ces prcisions chronologiques dans
le titre de cette tude, tout en me rendant compte du danger qu'il y a isoler une priode prcise
dans une histoire qui, pour n'avoir pas t sans -coups, a t cependant dans l'ensemble rectiligne,
sans interruption ni brisure majeure. Jamais l'glise, ou plutt les glises dont nous allons parler,
n'ont connu avant l'poque envisage de longues priodes d'obscurit analogues celles qui sparent
la fin de l'empire romain, les Dark Ages, de ce que nous appelons la Renaissance, c'est--dire la
reconqute de l'antiquit, la redcouverte de l'art, de la pense, de la littrature et de la science
antiques. A aucun moment l'glise syriaque n'eut redcouvrir son pass, comme ce fut le cas de
l'Europe, et le terme renaissance que nous employons ici n'a plus aucune rfrence la notion
habituelle. Ce qu'il signifie pour nous, c'est plutt une reprise de conscience, un redpart, une
vitalit nouvelle se manifestant dans la vie et la pense. On devrait plutt parler d'un arrt sur une
pente dcadente, commence ds le vme s., qui aboutira bientt une mort presque totale.
On saisit gnralement bien ce qui se cache sous des appellations comme celles d'glise latine et
d'glise byzantine ou orthodoxe appliques aux deux grands blocs qui jusqu' aujourd'hui divisent
le monde chrtien. Il est moins sr qu'on peroive avec suffisamment de prcision en quoi consistent
exactement les glises mineures mineures par l'tendue et l'importance historique qui se
sont soustraites l'autorit de l'empereur de Byzance dans les conditions que nous allons dire bien
ttet sur lesquelles il faudra insister pour carter toute menace d'obscurit dans les esprits. Ce n'est
faire injure personne que de constater que la connaissance que l'on a de ces glises est peu pro
fonde. On ne s'accorde mme pas sur le titre leur donner, quand il s'agit de les traiter d'ensemble.
Pour les glises nationales, de caractre exclusif et nettement spar, comme l'glise armnienne,
la copte, la gorgienne, l'thiopienne, les occasions d'erreur sont moindres : on peut les raccrocher
des notions gographiques qui en donnent la situation et les dimensions, car la plupart de ces
glises se confondent avec l'tat ou la nation, leurs membres sont fixs dans leurs frontires. Quant
aux membres pars, ils forment une diaspora qui se rfre sans cesse la mre-patrie pour se donner
une identit. Mais cette notion gographique n'a plus de valeur quand on parle de l'glise rpandue
en Syrie. L/expression parat dsigner la communaut chrtienne de la Syrie, dont la gographie
mouvante ne correspond pas au domaine occup par les croyants qui se rclament de cette commui. Ces pages reproduisent la substance plus que le texte de quatre confrences faites au C..S.C.M. en juillet 1970. Elles paraissent
enrichies de notes qui permettront de poursuivre l'tude, laquelle plusieurs pages veulent tre une simple introduction. Pour ce qui
regarde l'art, on s'en est tenu des donnes trs gnrales. Iâ documentation photographique qui les illustrait Poitiers ne peut
malheureusement pas tre propose ici. Quelques rares photos donneront nanmoins une petite ide des formes architecturales et
picturales en usage dans les chrtients syriaques.
JUI.ES LEROY
naut. C'est pourquoi la notion gographique s'en est substitu une autre, linguistique, qui fait
appel la langue liturgique et thologique employe dans les crmonies du culte ou les contro
verses. Le syriaque devient le principe d'unit, la manire dont a agi le latin, jusqu' nos jours,
dans le monde occidental et les communauts catholiques romaines dissmines dans l'univers.
Au lieu d'glise syrienne on dit donc glise syriaque2 (pour glise parlant syriaque), expression
assez ambigu si l'on songe que sous cette unique appellation se cachent en ralit deux entits
religieuses bien distinctes, deux groupements de fidles, dont les uns appartiennent l'glise
nestorienne, les autres l'glise jacobite ; deux communauts divises non seulement sur des
points essentiels de la doctrine, mais deux groupements hirarchiss, indpendants l'un de l'autre,
plus souvent hostiles qu'amicaux.
Un peu d'histoire rendra plus claires ces notions qui doivent tre sans obscurit, puisque, quand
nous parlerons d'glise syriaque, c'est tantt l'un, tantt l'autre de ces groupes que nous nous
rfrerons. L'histoire seule rend compte la fois de la naissance de ces glises et fait comprendre
comment, malgr les divisions ecclsiales, le syriaque est demeur la langue uniforme et s'est main
tenu, mme quand l'arabe, langue du vainqueur musulman, est devenu la langue vernaculaire de
toutes les rgions orientales o vivent jacobites et nestoriens3. Ce rle unitaire, le syriaque ne se
l'est pas donn : il existait dj avant la division en deux blocs.
Le syriaque est l'un des principaux rameaux du smitique occidental. Ses racines plongent dans
l'ancien parler des petits royaumes aramens, chelonns d'Alep au Taurus l'poque biblique, qui
recevaient tous leur impulsion du royaume de Damas, le plus clbre et le plus actif d'entre eux4.
Ces royaumes ont successivement disparu, mais leur langue est reste, devenant progressivement
matresse de tout le Proche-Orient, au point que, sans vincer totalement les dialectes royaux, elle
devint la langue diplomatique de toutes les cours, mme celle de Babylonie. Vers la fin de l'poque
hellnistique et au dbut de notre re, cette prpondrance s'affirme par la naissance, sinon comme
langues littraires, du moins comme langues pigraphiques, de dialectes sortis de l'aramen : le nabaten, le palmyrnien parls par les cits commerciales et caravanires tablies aux portes du dsert,
Ptra et Palmyre.
Tous ces parlers aramens ont disparu leur tour ; seul s'est maintenu le syriaque, parler national
du petit royaume d'Osrhone group autour d'desse (autr. Urhai, aujourd'hui Urfa en Turquie),
fonde par Seleucus et devenue le sige, partir de 125 av. J.-C, d'une dynastie arabe, celle des
Abgar et des Manu. Contrairement la plupart des villes hellnistiques ou hellnises, qui se lai
ssrent trs tt envahir par le grec, au point d'abandonner tout dialecte local, sauf dans les agglomr
ationsde la campagne, desse se montra trs attache son parler national, au moins dans les
rapports officiels, ce qui d'ailleurs n'excluait pas un certain bilinguisme dans l'administration.
Preuve en est le contrat de vente grco-syriaque, trouv Doura-Buropos dans les fouilles faites
avant la guerre de 1939, datant du 111e s. aprs J.-C. C'est le plus ancien tmoin manuscrit de cette
langue5, qui pour la priode ancienne nous est connue aujourd'hui surtout par des inscriptions6.
Mais, que ds cette poque le syriaque ft galement une langue littraire, nous en avons
2. Voir les remarques de G. Khouri-Sarkis (Propos liminaire, Orient Syrien , 1. 1, 1956, p. 9), qui parle justement d'glises de
langue syriaque , et nos propres remarques sur l'emploi du terme syriaque quand il s'agit d'art et de culture ( J. I,eroy, Les manuscrits
syriaques peintures, Paris, 1965, p. 34).
3. Selon Nldeke (Kurzgefasste syrische Grammatik, I,eipzig, 1898, prface), l'arabe s'est implant dfinitivement vers l'an 800.
Voir aussi A.N. Poliak, L'arabisation de l'Orient smitique, dans Rev. et. islamiques , 1938, p. 35-63.
4. A. Dupont-Sommer, Les Aramens, Paris, 1949 ; A. Barrois, art. Damas du Suppl. au Dict. de la Bible , col. 275-287 ; au point
de vue linguistique, Fr. Rosenthal, Die aramaistiche Forschung seit Th. Nldeke's Verffentlichungen (d. phot., I,eyde, 1964, p. 24-55).
5. A.R. Bellinger et C.B. Welles, A Third-Century Contract of Sale from Edessa in Osrhoene, dans Yale Classical Stud. , t. V,
1933, p. 125.
6. Une excellente vue de la question est donne par J. Starcky, Les premires inscriptions syriaques, dans Bible et Terre Sainte ,
mars 1970, p. 4 et ss.
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I,A RENAISSANCE DE i/GUSE SYRIAQUE AUX XIIe-XIIIe SIECLES

l'attestation dans deux ouvrages de caractre philosophique, la Lettre de Mara bar Serapion
son fils, ouvrage probablement stocien du ne-iue s., et la collection d'admonitions et de proverbes
mise sous le nom de Mnandre l'gyptien, de la mme poque7.
Mais le destin du syriaque tait inscrit ailleurs : il est exclusivement, pourrait-on dire, une langue
chrtienne. C'est comme telle que nous le connaissons ; c'est comme telle qu'il s'est conserv et qu'il
se maintient dans les cercles ecclsiastiques cultivs, o les membres le parlent parfois entre eux,
bien qu'il soit abandonn dans les relations de l'existence o il a cd la place l'arabe. Les eccl
siastiques
dont je parle l'utilisent un peu comme on a utilis jusqu' ces derniers temps le latin
Rome, comme une langue la fois savante et morte. Il se survit pourtant dans deux dialectes parls
par les jacobites du Tr 'Abdn, prs de Mardin c'est le turni ou turoyio8, et par les nestoriens
ou anciens nestoriens des villages des environs de Mossoul en Iraq. Ceux-ci parlent le sourte ou
souroyio9.
La conversion d'desse au christianisme dans le courant du 11e s. (conversion devenue officielle
sous Abgar Ukama, ou le Noir, vers l'an 200) assura au syriaque une destine unique, car c'est
d'desse10 que la nouvelle religion s'est rpandue d'abord dans les territoires adjacents, puis dans
l'empire perse d'abord arsacide, puis sassanide. De l il progressa de plus en plus vers l'est et devint
la langue ecclsiastique des chrtients d'Asie centrale, du Thibet et mme de la Chine, fondes
par les missionnaires nestoriens ds le vue s. de notre re.
On devrait ajouter pour tre complet que le syriaque est aussi la langue des maronites et qu'il a
t jusqu'au xvne s. parl par les melkites. S'il est fait ici abstraction de ces deux communauts,
c'est qu'elles ont suivi une voie toute diffrente de celle des nestoriens et des jacobites, les premiers
s'tant lis l'poque des croisades l'glise romaine, tandis que les melkites ont toujours t dans
le sillage de l'glise byzantine11.
Le bipartisme de l'glise syriaque que nous envisageons dure encore : c'est une des consquences
des controverses thologiques qui s'institurent dans les communauts d'Orient au Ve s. A cette
poque la pense thologique fut confronte au problme de l'unit du Christ que le concile de
Nice (325), convoqu contre l'arianisme, n'avait nullement touch, se contentant, pour affirmer
l'galit des personnes dans la Trinit, de dire que le Christ est vrai Dieu et vrai homme, fils
unique du Pre, n de la Vierge Marie , ce qui permettait de donner celle-ci le titre de Thotokos
(mre de Dieu).
Le problme qui se posait alors aux esprits tait celui d,es rapports que les natures divine et humaine
avaient entre elles, ou avec la personne du Christ.
Trois attitudes dialectiques taient possibles. L'une reprsente par Nestorius, un Syrien devenu
vque de Constantinople, reconnaissait dans le Christ deux natures subsistantes, si nettement
indpendantes qu'il est impossible d'attribuer l'une les proprits de l'autre ; c'est pourquoi
Nestorius refusait Marie le titre de Thotokos, lui prfrant celui de Christotokos (mre du Christ).
La doctrine fut condamne au concile d'phse de 431, mais comme toujours ce fut l'occasion de
dans
7. Anecdota
Lettre de Mara,
syriaca,d.1.W.Cureton,
1, Iyeyde, 1862,
dansp. Spicilegium
64-73 (trad. Syriacum,
franc. J.P.I/andres,
Audet, dans
1855, p.Revue
43 s. ;biblique
Admonitions
, 1952,
de p.Mnandre,
55-81). d. J.N.P. I,and,
8. S.A. Siegel, Laut-und Formenlehre des neuaramischen Dialekts des Tr'Abdin, Hanovre, 1923 ; H. Ritter, Turoyo, die Volksprache der Syrischen Christen des T. A. /., Beyrouth, 1967.
9. Th. Nldeke, Grammatik der neusyrischen Sprache, Leipzig, 1868 ; E. Sachau, Skizze des Fellichi- Dialekts von Mosul, 1895;
r.p. Rhetor, Grammaire de la langue soureth ou calden vulgaire, Mossoul, 1912.
10. I/histoire d'desse jusqu' l'poque des croisades a t crite par Rubens Duval, Histoire politique, religieuse et littraire d'desse
jusqu' la premire croisade, Paris, 1891. Elle est dsormais remplace par YEdessa, the Blessed City, Oxford, 1970, de J.B. Sgal, qui
a dirig en personne plusieurs campagnes de recherches archologiques dans la rgion d'desse.
11. P. DtB, Histoire de l'glise Maronite, Beyrouth, 1962 (reprod. l'art. Maronites, du Dict. de thol. cathol. , X, 1-142). Aucune
tude rcente sur l'glise melkite. Pour une vue d'ensemble, C. Charon (Korolevski), Histoire des patriarcats melkites, Rome, 1909 /n.
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JUIVES I.EROY
nouvelles disputes, car en disant, avec Cyrille d'Alexandrie, que le Christ est d'une nature unique
(monophysis) il crait une formule ambigu gnratrice de confusion. Celle-ci ne tarda pas tre
faite par le moine Eutychs qui disait que dans le Christ l'unit tait telle qu'elle impliquait une
vritable fusion de la nature divine et de la nature humaine. Il contestait donc que l'humanit du
Christ ft une humanit comme la ntre, ou, en termes techniques, que le Christ ft consubstantiel aux autres hommes. C'est ce que condamna le concile runi Chalcdoine en 451 ; prenant le
Tome du pape Lon de Rome comme base de sa doctrine, il dfinit que le Christ est en deux natures,
sans confusion ni changement, sans sparation ni division, les proprits de chacune d'elles restant
sauves, et se rencontrant en une seule personne ou hypostase.
Cette anne 451, o tout semblait termin au moins du point de vue de la doctrine, marque
le point crucial de l'histoire des glises orientales, le point de dpart de la fragmentation poursuivie
jusqu' nos jours. La formule chalcdonienne, qui indiquait une voie moyenne entre les voies oppo
sesde Nestorius et d'Eutychs, ne fut pas accepte sans peine. Aux uns elle apparut comme enta
che de nestorianisme par l'affirmation de la double nature ; pour d'autres elle ne tenait pas assez
compte de la formule propose par Cyrille d'Alexandrie au concile d'phse de 431 : une nature
unique forme de deux natures (divine et humaine) unie dans un seul Christ . Ainsi naquirent trois
glises : celle des partisans de l'empereur soutien de la formule chalcdonienne : ce sont les Melkites,
du terme syriaque Malek qui veut dire roi ; l'glise dyophysite nestorienne, et l'glise monophysite que nous rencontrons sous diffrentes formes, copte, armnienne, thiopienne, et, en Syrie,
sous la forme jacobite. C'est celle dont nous aurons surtout nous occuper.
La scission, ou l'effritement, ne s'est pas faite du jour au lendemain. Si l'glise nestorienne, lie
l'organisation sassanide, faisait, avant mme Chalcdoine, en quelque sorte, figure d'glise natio
naleperse, l'glise jacobite mit presque un sicle avant de s'organiser en communaut autonome,
un sicle pendant lequel la politique des empereurs, tiraills entre des tendances adverses, rva
d'unir les esprits. Sans aucun succs, mme l'poque de Zenon (474-491) qui lana son Henotikon,
formule hybride qui tentait de concilier les doctrines orthodoxes et monophysites. Les tenants de
ces dernires trouvaient un matre penser dans Philoxne Maboug, qui fut le vritable fondateur
de la thologie monophysite12. En 512, le sige patriarcal d'Antioche, qui tait alternativement
occup, selon les humeurs impriales, tantt par un orthodoxe, tantt par un monophysite, chut
Svre, moine de culture grecque et orateur de talent. Le monophysisme semblait l'emporter,
d'autant plus qu'il jouissait de l'appui de l'empereur Anastase. Mais tout fut remis en question
la mort de celui-ci (518). Ses deux successeurs, Justin Ier (518-527) puis son neveu Justinien (527566), par conviction personnelle autant que par politique (dsir de se rapprocher du pape de Rome),
proclamrent officiellement leur adhsion au concile de Chalcdoine. Il en rsulta une priode de
dures perscutions l'gard de tout ce qui tait monophysite : Svre fut exil et les vques de sa
tendance chasss de leurs siges. Un moment suspendue, sous l'influence de l'impratrice Thodora, qui ne mnagea jamais son appui aux perscuts, la chasse aux vques monophysites reprit
de plus belle partir de 536.
C'est ce moment-l que l'glise jacobite se constitue dfinitivement13. Le rle dcisif dans cette
cration fut dvolu un moine que Thodora avait fait nommer vque pour s'occuper des tribus
arabes ghassanides qui montaient la garde au service de l'empire byzantin sur les frontires de la
Perse sassanide. En fait Jacques, que l'on surnomma plus tard Barade (du syriaque Bard'ya,
ses12.crits,
I,essatudes
thologie,
sur Philoxne
Iôuvain, 1963.
se sont multiplies ces dernires annes. En dernier lieu : A. de Halleux, Philoxne de Mabbog. Sa vie,
13. A. van Roye, Les dbuts de V glise Jacobite, dans G. Grillmeier-H. Bacht, Das Konzil von Chalkedon, Geschichte und Gegenwart, t. II, Wurzbourg, 1953, p. 338-360 ; H. Bacht, Die Rolle des orientalischen Mnchtums in der Kirchen politischen Auseinander
setzung um Chalkedon, ibid., p. 193-314.
134
IvA RENAISSANCE DE i/GUSE SYRIAQUE AUX XIIe-XIIIe SIECLES

c'est--dire couvert de haillons) devint l'vque monophysite de toute la Syrie, de l'Armnie et de
l'Asie Mineure. Vtu comme un colporteur, sans cesse en mouvement, djouant la police impriale
qui ne russit jamais mettre la main sur lui grce la connivence du peuple et des moines, lesquels
formrent toujours le plus actif soutien du parti monophysite, il accomplit jusqu' sa mort, vers
578, un travail missionnaire comparable celui de saint Paul. Ses voyages sont presque incroyables,
si l'on songe qu'il les fit toujours pied. On le voit partout : non seulement en Syrie et territoires
limitrophes, mais dans toutes les provinces d'Asie Mineure (Cappadoce, Cilicie, Pamphylie, Isaurie,
Lycaonie, Phrygie), dans les les de la mer, c'est--dire Rhodes et Chypre, Chios, Mytilne, Lesbos
et mme Constantinople, rgions auxquelles s'ajoutent la Msopotamie, l'Arabie, le Sina, l'Egypte.
Partout il dfend la foi monophysite, mais surtout il reconstitue une hirarchie disloque par la
perscution, consacrant de nouveaux vques, remplaant les prtres disparus par la mort ou la
captivit. Aucun prlat n'a jamais sans doute dans toute l'histoire ordonn tant d'hommes d'glise.
Les textes apocryphes auxquels sa vie a donn lieu parlent de 102.000 prtres ordonns ainsi en
cachette. Chiffre fabuleux qui ne correspond pas la ralit mais qui attestent l'impression faite
dans les esprits par ce personnage extraordinaire qu'on doit considrer comme le vrai fondateur
de l'glise monophysite laquelle ses ennemis ont donn le nom de Jacobite. C'est un terme que
n'aiment gure les fidles d'aujourd'hui qui prfrent s'appeler Syriens-orthodoxes, titre quelque
peu contestable, puisque c'est justement par rejet de l'orthodoxie, entendue au sens byzantin,
que cette glise s'est constitue. On peut cependant l'accepter, car il distingue bien les membres
de cette glise de celle des Syriens catholiques, forms d'une minorit et qui, partir du xvne s.
(1662), se sont rattachs Rome14.
***
II n'est pas dans notre programme de suivre toute l'histoire des deux communauts syriaques qui
vont nous occuper, mais les circonstances de leur naissance devaient tre rappeles parce qu'elles
permettent de dterminer certains de leurs traits caractristiques.
Le premier rside sans doute dans la nature politique que revtent ces glises ds leur origine. Sous
les attitudes prises l'gard du dogme christologique par les diffrents pays et les diffrentes
confessions se cachent des tendances sparatistes l'endroit de la puissance byzantine difficilement
supporte. Comme l'a crit un historien rcent de l'glise copte le schisme n'eut de religieux que
le prtexte 15. Il fournit l'occasion de recouvrer une certaine indpendance perdue depuis le temps
de l'empire romain. La naissance des glises orientales constitue comme une premire pousse
nationaliste qui s'affirme d'abord dans l'abandon du grec dans les actes de la vie officielle au profit
des langues locales. En Syrie ce phnomne se manifeste dans la vie liturgique et dans l'limina
tion
progressive des inscriptions grecques tandis que les syriaques se multiplient. Ces tendances
sparatistes se manifesteront avec encore plus de nettet au sicle suivant quand les armes musul
manes se prsenteront, car c'est dans les communauts nes des hrsies du Ve s. que l'Islam envahis
seur
trouvera ses meilleurs auxiliaires. La rapidit de la conqute, dont on s'tonne souvent juste
titre, est sans doute moins l'effet de la faiblesse de l'Empire que des conditions politico-religieuses
dans lesquelles elle s'est accomplie. Partout les Arabes ont trouv appui dans les chrtients locales
1963.
14. Aux
C. delivres
Clercq,
classiques
Les glises
de : R. unies
Janin,d'Orient,
glises Paris,
orientales
1934et ; rites
W. orientaux,
DE Vries,Paris,
Rom und
1955 die
; D.Patriarchate
Attwater,des
TheOstens,
Christian
Fribourg
Churches
/Munich,
ofthe
East, Milwaukee, 1947/48 ; B. Spuler, Die Morgenlndischen Kirchen (dans Handb. d. Orientalistik , I, t. VIII, Iêyde /Cologne, 1964)
qui traitent de l'histoire gnrale de l'glise syriaque, jacobite et nestorienne, ajouter dsormais A.S. Atiya, A History of Eastern
Christianity , Iôndres, 1968, qui a le mrite d'tre crit par un historien oriental.
15. J. Tagher, Coptes et Musulmans, Iê Caire, 1952, p. 14.
135
JUI.ES LEROY
qui virent dans les envahisseurs des librateurs. Par l s'expliquent les conditions en somme
favorables qui leur furent faites et qui assurrent aux communauts orientales une existence de
minoritaires, mais avec suffisamment de libert pour continuer et survivre16.
A ces traits, communs tous les groupes, s'en ajoute un qui est particulier l'glise jacobite. En
face de l'glise nestorienne fortement implante dans l'empire perse et prsentant tous les lments
caractristiques des glises nationales, bien qu'en fait elle ne le fut pas, l'glise monophysite fait
figure ses origines d'une glise cre contre l'tat. Elle fut ses dbuts une glise clandestine,
rpandue dans une socit dj christianise et dans des provinces o le christianisme officiel (c'est-dire celui de l'orthodoxie byzantine) tait dominant. L,a hirarchie jacobite s'est donc vue oblige
de vivre ct ou en marge de la hirarchie existante et c'est ainsi qu' l'ouest de l'Euphrate, en
Syrie-Palestine, la communaut a toujours form un agglomrat de diocses et de fidles vivant
dans un monde orthodoxe17. Elle n'a jamais atteint l'unit nationale des autres glises monophysites, copte, armnienne, thiopienne, etc.. Elle n'a mme jamais pu assurer son chef, qui porte
le titre de Patriarche d'Antioche et de toute la Syrie , un sige stable et fixe. I,a capitale religieuse,
sauf un court moment l'poque d'Ignace II (1222-1252), qui vcut Antioche, s'est transporte
tour tour Alep, desse, Mlitne, Diarbakir, Mardin. Aujourd'hui le patriarche habite
Damas ; le prcdent tait Homs, l'ancienne mse. Demain il sera o le patriarche voudra. Il
faut ajouter que le caractre clandestin des ses origines a disparu ds que l'glise jacobite obtint sa
place entire dans l'organisation islamique du Proche-Orient.
Cependant, malgr ce caractre fluent de l'glise jacobite, elle prsente une sorte de nationalisme
qui la met au rang des autres communauts que nous venons de citer. Ceci provient du fait que tous
ces groupements se prsentent comme des ethnies religieuses . Chacune d'elle forme comme une
petite nation. On s'en rend compte au fait que chaque fidle invoque sa confession autant que sa natio
nalit pour se dfinir devant l'tat, celui-ci exigeant d'ailleurs que tout individu appartienne un
groupe religieux qui est inscrit sur sa carte d'identit ou sur son passeport. Une telle conception ne
manque pas de nous tonner et mme de nous scandaliser, nous pour qui la religion est avant tout
une adhsion individuelle un credo ou une glise de notre choix, un terrain rserv et jalous
ementgard. Pour l'Oriental il n'en est pas de mme et un jacobite ou un copte se dira tel avant de
s'avouer Syrien ou gyptien. Cette conscience d'une appartenance foncire un groupe religieux
avant d'adhrer un groupe national est une consquence de la condition faite aux chrtiens (comme
aux Juifs d'ailleurs) depuis l'invasion musulmane. En tant que gens du livre , ils ont ds le
lendemain de l'occupation de leurs territoires obtenu des Arabes une situation spciale qui leur assu
rait la protection du pouvoir et la libert de leur culte en change d'un impt particulier, le djizya.
I/exercice de leurs droits religieux supposait le groupement troit autour du patriarche reconnu
comme leur reprsentant officiel et responsable auprs de l'autorit civile. Chaque glise formait
ainsi un groupe autonome vivant au milieu des musulmans et oblig d'affirmer sa cohsion sous
peine d'tre absorb. Cette situation fut institutionalise l'poque ottomane par les sultans
dsireux de mieux fixer les droits et devoirs des chrtiens considrs comme leurs sujets (raya).
Ceux-ci ne leur sont pas directement soumis, car le souverain, reprenant la politique des califes
arabes, accorde aux chefs religieux, que les communauts se choisissent selon leurs rgles, une autor
itqui apparat comme une sorte de dlgation viagre de sa propre souverainet . Il leur confie
alors le gouvernement de leurs communauts, qui prend le nom de Millet, nation18. Ainsi ces
16. Iê livre essentiel sur le sujet est celui de A.S. Tritton, The Caliphs and their Non-Muslim Subjects, Oxford, 1930, qui utilise les
sources arabes.
17. Voir la carte de l'expansion jacobite en Orient dans E- Hontgmann, vques et vchs monophysites d'Asie Antrieure au VIe s.,
Bruxelles, 1951. Pour l'poque postrieure (793-1199), le, Le couvent de Barsaum et le patriarcat jacobite d'Antioche et de Syrie, ibid.,
1954, carte III.
18. P. Rondot, Les chrtiens d'Orient ( Cahiers de l'Afrique et de l'Asie , IV), Paris, s.d., p. 80-82.
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associations de chrtiens prennent-elles alors une place importante dans l'tat. De plus en plus elles
se cristallisent comme des entits distinctes, non seulement au point de vue religieux, mais civil, car
les dignitaires ecclsiastiques bnficient de divers privilges qui les soustraient aux juridictions
de droit commun, tandis que les raya demeurent soumis, en matire de statut personnel (tat civil,
mariage, filiation) leur propre loi religieuse. I,e patriarche est un chef au sens plein du terme, jouis
santd'une triple autorit : religieuse, civile, judiciaire. Chaque glise devient ainsi en quelque sorte
un tat dans l'tat et cre chez chaque fidle la conscience d'une appartenance spciale son groupe.
Cette appartenance s'exprime d'abord par le rite, c'est--dire un ensemble de crmonies et de
prires bien prcises qui sont la proprit de chaque groupe dtermin. C'est par rfrence cet
ensemble d'attitudes religieuses qu'un fidle se dfinit et il se dit indiffremment copte ou de
rite copte , syriaque ou de rite syriaque , etc., parce que la fidlit la liturgie a toujours
t signe et moyen de cohsion et d'unit intrieure. C'est pourquoi, si, dans les autres manifestat
ions
de la vie, les emprunts mutuels sont frquents, chaque communaut se montre au contraire
trs jalouse de sa liturgie propre. Toutes montrent une rsistance acharne l'invasion des
crmonies et des prires nouvelles.
C'est surtout cet aspect liturgique qui a attir l'attention des historiens des glises orientales,
assurs de trouver dans cet hritage l'cho le plus lointain de l'expression de la prire officielle de
l'ancien christianisme. L,es tudes comparatives tablies sur ce patrimoine montrent en effet une
fidlit qui n'a pas t celle de l'glise d'Occident ni mme de l'glise de Byzance. On a t moins
attir par d'autres aspects de la vie de ces communauts. C'est sur eux que nous porterons au
contraire notre attention ici. Il existe en chacune des manifestations culturelles, d'ordre artistique
et littraire, qui confirment sa personnalit, et, de ce point de vue on peut dire sans exagration que
chaque glise a sa civilisation propre. Chacune a son art, chacune a eu faire face des problmes
particuliers qu'elle a tent de rsoudre par les uvres de l'esprit. Naturellement on ne peut pour
l'instant que rester dans les gnralits.
Si l'on voulait prendre ds le dbut l'tendue de l'activit des glises de langue syriaque dans le
domaine littraire, il suffirait d'voquer le nombre trs lev des manuscrits syriaques que, sans
sortir d'Occident, un homme d'tudes peut rencontrer.
Un bon connaisseur, l'abb J.B. Chabot, en compte plus de deux mille imports en Europe depuis
le xvne s.19. 1,a premire collection fut celle de Colbert ; la mort du ministre, en 1683, eUe comptait
cent quatorze volumes. A la mme poque la Bibliothque Vaticane n'en possdait que quaranteneuf, chiffre qui devait en moins d'un sicle s'lever deux cent cinquante, comme on le voit par
le premier catalogue imprim en 175920. Actuellement, grce des acquisitions qui ne cessent pas et
des dons de prlats orientaux, la bibliothque apostolique compte plus de six cents manuscrits21.
19. J.B. Chabot, Littrature syriaque, Paris, 1934, p. 12-14. Pour une connaissance plus approfondie du nombre de manuscrits conser
vs,
il faut avoir recours aux catalogues publis. Iâ liste en est donne par J. Simon, Rpertoire des bibliothques publiques et prives
d'Europe contenant des manuscrits syriaques, dans Orientalia , t. IX, 1940, p. 271-287. Depuis cette poque, quelques catalogues ont
t publis, notamment celui de Leningrad en i960 (voir infra, n. 31) et celui du Vatican, A. van Iântschoot, Inventaire des manuscrits
syriaques des fonds Vatican (490-6)1), Barberini, Oriental et Neofiti, Cit du Vatican, 1965, qui complte les catalogues prcdents. Sur
la constitution de ces diffrents fonds aujourd'hui runis la Bibliothque apostolique, voir l'ouvrage trs rudit de G. Iêvi Della
Vida, Ricerche sulla formazione del pi antico fondo dei manoscritti orientali della Biblioteca Vaticana, Cit du Vatican, 1939 ( Studi e
testi , 92).
20. Stephanus Evodius Assemanus et Joseph Simonius Assemanus, Bibliothecae Apostolicae Vaticanae codicum manuscriptorum
catalogus. Partis primae tomus secundus complectens codices chaldaicos sive syriacos, Romae, 1758 ; Partis primae tomus tertius..., 1759.
21. Voir supra, n. 19.
137
JULES LEROY
La collection Colbert acquise en 1732 par la Bibliothque Royale, devenue depuis Bibliothque
Nationale, s'est galement beaucoup accrue et le catalogue publi en 1874 par Zotenberg numre
deux cent quatre-vingt-huit mss.22 auxquels sont venus s'adjoindre d'autres qui n'ont pas encore
t catalogus, par manque de spcialistes et sans doute aussi d'argent : leur nombre atteint prs de
quatre cents23, chiffre presque gal par la Bibliothque de Berlin, constitue par les acquisitions,
faites la fin du xrxe s., par le grand syriacisant Ernst Sachau, dans les rgions avoisinant Mardin
et Mossoul. Au total trois cent cinquante mss., d'une poque gnralement pas trs ancienne, mais
parmi lesquels on trouve un grand nombre de livres nestoriens24.
C'est l'Angleterre qui possde la plus riche collection de mss. syriaques, quelques-uns d'une trs
haute poque, recueillis pour la plupart au cours du xixe s. Le British Musum qui, en 1838, ne
comptait que soixante-huit mss.25, en possdait la fin du sicle plus de huit cent cinquante et la
collection continue de s'augmenter, quoique un rythme beaucoup plus lent26. A cette collection
londonienne s'ajoutent les livres de la Bodleienne d'Oxford (deux cents volumes au catalogue de
1864)27 et ceux de la Bibliothque universitaire de Cambridge (deux cent quinze volumes en 1901)28.
D'autres dpts plus rcents se trouvent la Rylands Library de Manchester, et Selly Oaks, prs
de Birmingham29.
Diverses bibliothques publiques et prives possdent ailleurs des collections de moindre import
ance. Celle de Florence, commence au temps de Laurent le Magnifique, possde cinquante mss.30.
Elle l'emporte sur celles de Milan, Turin, Leyde et Dublin, qui ne comptent que quelques livres,
et mme sur celle de Leningrad, qui en possde une centaine31.
L'Amrique ne figure dans cette liste que par le dpt de l'Universit d'Harvard o se trouve
rassembl un lot de livres nestoriens rapports par les missionnaires des environs du lac d'Ourmiah.
Ils ne sont pas encore catalogus32. Nous sommes ce point de vue beaucoup mieux renseigns sur
certaines collections toujours conserves en Orient. La Bibliothque du Mont Sina possde deux
cent quatre-vingts mss., pour la plupart liturgiques, mais elle a aussi des livres du plus haut intrt
parce qu'ils nous offrent des textes en dialecte palestinien chrtien, apparent au syriaque33. A ct
du dpt sinatique, on doit faire entrer la Bibliothque du patriarcat syro-orthodoxe, aujourd'hui
22. H. ZotenberG, Catalogues des manuscrits syriaques et sabens (mandates) de la Bibliothque Nationale, Paris, 1874.
23. J.B. Chabot, Notice sur les manuscrits syriaques de la B.N. acquis depuis 1874, dans Journ. asiat. , 9e s., t. VIII, 1896, p. 234290 ; F. Nau, Notices des manuscrits syriaques, thiopiens et mandens entrs la B.N. depuis l'dition des catalogues, dans Rev. Orient
chrtien , 2e s., t. VI, 191 1, p. 271-310. A complter par Corrections et additions au catalogue des manuscrits syriaques de Paris, dans
Journ. asiat. , 11e s., t. V, 1915, p. 487-536.
24. E. Sachau, Verzeichnis der syrischen Handschriften, Berlin, 1899. Par les alas de la guerre, le fonds de Berlin est pass, partie
Marbourg, partie Tbingen. D'autres manuscrits dissmins en Allemagne sont catalogus par J. Assfalg, Syrische Handschriften,
t. V de l'ouvrage plus gnral Verzeichnis der orientalischen Handschriften in Deutschland, Wiesbaden, 1963.
25. V. Rosen et J. Forshall, Catalogus codicum manuscriptorum orientalium qui in Museo Britannico asservantur, Pars I, codices
syriacos... amplectens, Londres, 1838.
26. W. Wright, Catalogue ofthe Syriac Manuscripts in the British Musum acquired since the Year i8}8, t. I-III, Londres, 1870/72 ;
G. Margoliouth, Descriptive List of the Syriac and Karshuni MSS. in the British Musum acquired since 187}, Londres, 1899.
27. R. Payne-Smith, Catalogi codicum manuscriptorum bibliothecae Bodleianae pars sexta, codices syriacos... complectens, Oxford,
1864.
28. W. Wright, A Catalogue of the Syriac Manuscripts preserved in the Library of the University of Cambridge, Cambridge, 1901 ;
A.E. Goodman, The Jenks Collection of Syriac Manuscripts in the University Library of Cambridge, dans Journ. of the Roy. Asiat.
Soc. , 1939, p. 581-599.
29. A. Mingana, Catalogue of the Mingana Collection Woodbrooke Seulement, Selly Oak, Birmingham, 1933.
30. Stephanus Evodius Assemanus, Bibliothecae Mediceae Laurentianae et Palatinae codicum ms. orientalium catalogus, Florence,
1742.
31. N.B. Piguxewskaia, Catalogue des manuscrits syriaques de Leningrad (en russe, dans Palestinskiy Sbornik, i960).
32. Des renseignements sur certains manuscrits syriaques conservs aux TJ.S.A. sont consigns dans J.T. Clemons, Un supplment
amricain au Syriac Catalogue de Cyril Moos, dans Orient syrien , t. VIII, 1963, p. 469-484. Il s'agit de C. Moos, Catalogue of
Syriac Printed Books and Related Literatur in the British Musum, Londres, 1962, qui numre tous les livres imprims en syriaque, ou
touchant les tudes syriaques, qui se trouvaient alors au B.M. Sur ce livre trs important, voir G. Khouri-Sarkis et Fr. Graffin,
dans Orient syrien , t. VII, 1962, p. 267-71, et J. Leroy, Syria , 1964, p. 382 ; Rev. des biblioth. , t. IX, 1964.
33. A. Smith-Lewis, Catalogue ofthe Syriac Manuscripts in the Convent of S. Catherine on Mount of Sinai, dans Studia Sinaitica ,
t. I, Londres, 1894.
138

Damas, qui renferme plusieurs centaines de mss. choisis et rassembls des diffrents couvents de
vSyrie par le patriarche Barsaume, dernier reprsentant des rudits syriaques dont nous parlerons34.
Il existe galement un grand dpt Mossoul, provenant de la bibliothque de Mgr Scher, prlat
chalden tu par les Turcs en 1915 qui, Mardin, Mossoul, Diarbakir, a reconnu plus de six cents
mss. dont il a publi le catalogue35. La bibliothque du monastre de Deir Zafaran, prs de Mardin,
possde aussi une bonne collection dont le catalogue n'a jamais t dit36. Quant aux mss. qui se
trouvent dans les petits couvents du Tr'Abdin et dans les glises qui ont chapp aux pillages des
Turcs , il ne faut gure esprer, comme le pensait Chabot, qu'ils apporteront un jour ou l'autre
d'agrables surprises aux rudits en leur rendant quelques-uns des documents antiques dont la
science dplore la disparition 37. Notre propre exprience montre au contraire qu'il y a peu
attendre d'eux. Les livres qu'ils conservent sont tous d'ordre liturgique, souvent de date rcente,
rptant sans cesse les mmes formules.
Il y a naturellement, dans cette norme somme de manuscrits accessibles aux rudits, beaucoup de
tout venant, beaucoup de livres copis les uns sur les autres, beaucoup de textes qui se rptent.
L'ensemble indique cependant quelle activit de scribes et d'auteurs s'est dpense dans les cercles
syriaques38. Toute notre connaissance de la littrature syriaque, qui vient immdiatement aprs la
littrature grecque et latine chrtienne, repose sur ces livres. Ce sont eux galement qui nous offrent
les meilleurs et presque uniques spcimens de l'art de la peinture des glises de Syrie. Leur
tmoignage polyvalent mritait donc d'tre voqu avant mme que nous abordions l'objet de notre
tude.
* **
Celle-ci est rendue possible par une longue suite de travaux dont la bibliographie sera ici rduite
un tout petit choix39, capable d'orienter les recherches.
Pendant longtemps le syriaque fut considr comme un accessoire des tudes bibliques et c'est pour
cette fonction que fut cr en 1634 la premire chaire de syriaque, au Collge de France, confie au
Libanais Antoine dit Sionita40. A la fin du sicle, cependant, on commena souponner son impor
tance propre pour l'histoire ecclsiastique. Le premier savant qui s'en rendit compte fut l'abb
Eusbe Renaudot (1646-1720), polyglotte attach Colbert. Il entreprit une srie de travaux et
de traductions dont trs peu ont vu le jour ; ils attendent la Bibliothque Nationale41. Le retard
apport la fonte des caractres orientaux promise par Colbert permit Joseph Simonius
34. Sur la personnalit et les travaux du prlat, voir G. Troupeau, Notice ncrologique: S.B. Mar Ignace-Ephretn Barsaume,
patriarche syrien-orthodoxe d'Antioche, dans Orient syrien , t. II, 1957, p. 436-39 ; J. Iêroy, Syria, 1957, p. 158-59.
35. A. Scher, Catalogue des ms. syriaques et arabes conservs dans la bibliothque piscopale de Sert, Mossoul, 1905 ; Notice sur les
mss. syr. conservs dans la bibl. du couvent des Chaldens de Notre-Dame-des-Semences, dans Journ. asiat. , 10e s., t. VII, p. 479-512 ;
Notice sur les mss. syr. et arab. conservs dans la bibl. de l'archevch chalden de Mardin, dans Rev. des bibliothques , 1908, p. 1-36 ;
Notice sur les mss. syr. et arab. conservs l 'archevch chalden de Diarbkir, dans Journ. asiat. , 10e s., t. X, p. 331-362, 385-431.
Beaucoup des mss. signals dans ces travaux ont disparu d'Orient aprs la guerre de 1914/18. Quelques-uns sont passs la B.N. de
Paris, cf. G. Troupeau, Note sur les manuscrits de Sert conservs la Bibliothque Nationale de Paris, dans Mmorial du cinquantenaire
1914-1964 (de l'cole des langues orientales anciennes de l'Institut cathol. de Paris), Paris, 1964, p. 207-208. Sur le fonds de NotreDame-des-Semences, voir dsormais, J. Vost, Catalogue de la bibliothque syro-chaldenne du couvent de N.D. des Semences prs d'Alqos
(Iraq), Rome/Paris, 1929. l,e mme auteur a prospect les autres dpts et signal les disparitions ; cf. J. Vost, Notes sur les manuscrits
syriaques de Diarbkir et d'autres localits d'Orient, dans Muson , t. ,, 1937, p. 345-351.
36. Il s'agit du fonds jacobite, bien distinguer du fonds chalden catalogu par Scher.
37. J.B. Chabot, Littrature syriaque, p. 13.
38. I,e patriarche E. Barsaume, Histoire des sciences et de la littrature syriaque (en arabe), Homs, 1935, relve les noms des scribes
syriaques attests par les manuscrits. Il en compte 301, jusqu' l'anne 1916.
39. Un bon guide se trouve dans le livre de Moos, cf. supra, n. 32, ou dans la liste tablie par C. Brockelmann, Syrische Grammatik
(Porta linguarum orientalium), I,eipzig, 1951, p. 150-182.
40. Sur le personnage, cf. P. Raphal, Le rle du Collge Maronite Romain dans l'orientalisme aux XVIIe et XVIIIe s., Beyrouth,
I95> passim.
41. A. Villien, L'abb Eusbe Renaudot. Essai sur sa vie et sur son uvre, Paris, 1904 (avec un catalogue de ses papiers la B.N.).
139
JUI.ES LEROY
Assemani (formes latinises de Assamaan), bibliothcaire de la Vaticane, de faire paratre sa
Bibliotheca orientalis au moment o mourait Renaudot42. Son livre comporte quatre gros in-folios,
appuys, comme le titre l'indique, sur les mss. qu'il avait sa disposition ; le premier volume est
consacr aux crivains qu'Assemani considre comme orthodoxes, c'est--dire ceux qui sont antrieurs
la sparation de l'glise syriaque en deux blocs ; le deuxime est consacr aux crivains monophysites
et le troisime, divis en deux parties, traite des crivains nestoriens. A l'occasion des crivains,
dont il cite de nombreux extraits, en langue originale et en traduction latine, Assemani traite des
institutions. Son livre est ainsi devenu la source de la connaissance savante de l'histoire et de la
littrature de l'Orient. L'uvre, inacheve, n'est certes pas sans dfaut. En bon Maronite qu'il est,
Assemani favorise son glise aux dpens des autres. On l'a mme accus d'avoir cette fin modifi
certains textes. La mthode n'tait pas rare son poque. Il demeure que l'on ne peut se
dispenser d'y avoir recours. Une dition anastatique est actuellement promise par un diteur
hollandais.
Assemani a fond la mthode de recours aux textes originaux qui a port ses fruits notre poque.
C'est pour cette raison que dans l'immense littrature ne propos de la naissance et des destines
des glises de langue syriaque, nous avons surtout retenu le livre de Haase, dj ancien43, qui voque
surtout les annes de lutte contre le pouvoir central, en faisant uniquement appel aux sources orien
tales. Mais, comme le titre l'indique, le sujet est plus ample ; le livre traite galement des origines
de l'histoire gnrale de l'glise pour lesquelles les historiens occidentaux faisaient jusqu'alors
usage uniquement de sources grco-latines. Le livre vaut galement par les pages d'introduction
(6-24) qui donnent un aperu trs exact des uvres historiques que la littrature syriaque nous a
laisses. On en compte une vingtaine. La bibliographie choisie ajoute chaque auteur permet un
premier travail d'orientation dans cette branche littraire, dont nous dirons plus tard qu'elle est
une des caractristiques de la culture syriaque.
Deux autres livres, de Hage et de Kawerau, sont d'une autre nature, non seulement par l'poque
envisage, mais aussi par la mthode suivie. Le volume de Kawerau44 est antrieur et a fourni le
modle suivi par Hage45, qui est d'ailleurs un lve du premier. Prenant comme guides les grands
historiens, notamment Michel le Syrien dont la Chronique, dite par J.B. Chabot de 1899 1910, a
transform notre optique sur les destines de l'glise syriaque, les auteurs, ngligeant toute recherche
littraire, ont rang sous des rubriques semblables une suite de fiches qui permettent d'obtenir
rapidement, presque comme dans un dictionnaire, les renseignements que fournissent les textes sur
l'organisation de l'glise (patriarcat, Maphrian, mtropolites et vques, moines et fidles), la vie
intrieure de la communaut et ses rapports religieux et civils avec le monde extrieur, c'est--dire
le monde musulman autant que les divers autres groupements chrtiens selon les diffrentes poques,
depuis le vne s. jusqu' la priode qui fait l'objet de notre tude. Notons que seule l'glise jacobite
est tudie dans ces deux livres : les nestoriens n'y apparaissent qu' l'occasion des rapports qu'ils
ont eus avec les monophysites.
Pour la priode qui prcde l'arrive des Arabes, il faut avoir recours au livre de Ernest Honigmann,
qui s'attache surtout l'expansion de l'glise jacobite aussitt aprs la fondation par Jacques
Barade46. Quant aux vnements qui entourent l'activit de celui-ci, ils ont t pour la dernire
fois bien tudis par A. van Roye47. Honigmann tait surtout un gographe ecclsiastique. En
42.
43.
44.
45.
46.
47.
140
J.S. Assemani, Bibliotheca Orientalis clementino-vaticana, Rome, 1719/28.

F. Haase, Altchristliche Kirchengeschichte nach orientalischen Quellen, I+eipzig, 1927.
P. Kawerau, Die Jakobitische Kirche im Zeitalter der syrischen Renaissance. Ide und Wirklichkeit, Berlin, 1955.
W. Hage, Die Syrisch- Jakobitische Kirche in frhislamischer Zeit, Wiesbaden, 1966.
Voir supra, n. 17.
Voir supra, n. 13.
I<A RENAISSANCE DE i/GIJSE SYRIAQUE AUX XIIe-XIIIe SICLES

interrogeant les textes des historiens et les archives, il montre l'extraordinaire expansion du
christianisme syriaque en moins d'un sicle.
Comme on le voit, tous ces travaux ont uniquement en vue l'glise qui s'est dveloppe dans les
anciennes provinces de l'est de l'empire romain, l'ouest de l'Kuphrate, qui forment la patrie
privilgie du monophysisme. I/glise nestorienne n'a pas t pourtant nglige par les historiens
modernes, mis en apptit par la thse de doctorat de J. Labourt, dont le titre Le christianisme dans
l'empire perse sous la dynastie sassanide (224-632), marque bien les limites chronologiques48.
normment de choses ont besoin d'tre reprises dans ce livre vieux de plus d'un demi-sicle, mais
qui revient le mrite d'avoir cr un intrt et qui a t en maints endroits utilis par Arthur
Christensen dans son ouvrage classique, l'Iran sous les Sassanidesi9.
Les dficiences constates dans le livre de Labourt, cause d'une connaissance plus grande qu'
son poque, sont aujourd'hui corriges dans l'tude vritablement admirable du cardinal Tisserant,
l'glise nestorienne, paru en 1931. A l'origine ce n'tait qu'un article du Dictionnaire de thologie
catholique , mais si clair, si dense, si riche de renseignements historiques et bibliographiques qu'on
peut le considrer comme la seule histoire scientifique de l'glise nestorienne. Il embrasse toute
l'existence de cette glise depuis ses origines, dj racontes par Labourt, jusqu' notre poque. Il
est complt par un article du mme dictionnaire sur les livres liturgiques de cette glise50.
Tout autre est le parti suivi par le r.p. Jean Fiey dans ses trois gros volumes sur l'Assyrie chrtienne,
dont un long sous-titre dit le but et les dimensions51. Il tudie, surtout du point de vue gographique,
les rgions groupes autour de l'Adiabne, l'est du Tigre, entre le Grand et le Petit Zab, ayant pour
centre Irbil, l'ancienne Arbles d'o le christianisme semble bien s'tre diffus dans l'empire sassa
nide. L/auteur, dominicain vivant Mossoul depuis plus de trente ans, s'applique, en consultant
les sources historiques, augmentes souvent de notes glanes dans les mss. liturgiques conservs sur
les lieux, prciser les localisations des monuments (glises et monastres) qui ont laiss une trace
dans l'histoire, car autrefois ils pullulaient littralement dans la rgion. Ces lieux ont t reprs
par le r.p. Fiey lui-mme et tout instant ses localisations redressent celles autrefois donnes par
des gographes en chambre, notamment celles des Asziige aus syrischen Akten persischer Mrtyrer,
de Georg Hoffmann, parus en 1880 et rdits tels quels rcemment52 (l'ouvrage demeure d'ailleurs
indispensable pour la quantit de dtails qu'il tudie). Plus qu'un livre compos, le livre de Fiey est
un amoncellement de notations contrles : mais il est la somme la plus riche de nos connaissances
gographiques sur l'glise nestorienne, non seulement l'poque ancienne, mais mme notre
poque, o des communauts mles de jacobites et de nestoriens s'amenuisent de jour en
jour.
Parmi les faits les plus tonnants de l'histoire de cette glise nestorienne, il faut mettre son extraor
dinaire expansion vers le centre de l'Asie et jusqu'en Chine, grce une intense activit missionnaire
qui rappelle celle des Byzantins dans les territoires slaves53. Non contents d'oprer la conversion des
48. J. I,abourt, Le christianisme dans V empire perse sous la dynastie sassanide ( 224-632), Paris, 1904.
49. A. Christensen, L'Iran sous les Sassanides, Copenhague, 1936, chap. vi, Les chrtiens de l'Iran, p. 253-310.
50. Article reproduit dans Recueil cardinal Eugne Tisserant , t. I, I/nrvain, 1955, p. 139-317.
51. J.M. Fiey, Assyrie chrtienne. Contribution l'tude de l'histoire et de la gographie ecclsiastiques et monastiques du nord de l'Iraq,
1. 1 et II, Beyrouth, s.d. ; t. III, Beyrouth, 1968. D'autres tudes portent sur les provinces nestoriennes qui n'ont pas trouv place dans
les trois livres susdits. Ainsi, Diocses syriens orientaux du golfe Persique, Mmorial Mgr Gabriel Khouri-Sarkis , I,ouvain, s.d. [1969],
p. 177-219 ; L'Elam, la premire des mtropoles ecclsiastiques syriennes orientales, t. I, Melto, Recherches orientales , 2, Beyrouth,
1969, p. 221-267 ; II, Parole de l'Orient , t. I, 1971, p. 123-153.
52. G. Hoffmann, Aszge..., Leipzig, 1880, dans Abhandlungen fur die Kunde des Morgenlandes , VII, 3. I*a nouvelle d. anastatique reproduit sans changement le texte des Abhandlungen .
53. Bon rsum du travail missionna re byzantin dans H.W. Haussig, Kulturgeschichte von Byzanz, Stuttgart, 1966, p. 130-137;
353-368.
141
JUIVES I.KROY
Tayay (ou Arabes de la plaine msopotamienne), l'glise nestorienne a, de trs bonne heure, dirig
ses missionnaires dans les territoires bordant l'empire perse, puis plus loin l'est. Au dbut du Ve s.,
on rencontre des communauts chrtiennes installes Sistan, Merw, Hrat et des deux cts
du golfe persique. En 498, ce sont les Hephtalites de Bactriane qui se convertissent et qui demandent
un vque en 549. Samarqand devient vch vers le vie-vne s. En 781, des chrtiens lvent
Sin-gan-fou une stle crite en chinois, mais o les noms des membres du clerg apparaissent en
syriaque. Elle nous renseigne sur l'organisation de cette communaut lointaine qui s'offre nous
hirarchiquement constitue. L'apparition du christianisme en cette rgion dut se faire vers les
annes 650.
Deux sicles plus tard, le chef suprme de l'glise nestorienne, le Katholikos Timothe I (780-823),
se voit oblig d'organiser ces missions tant elles sont vastes. La volumineuse correspondance du
patriarche nous dit l'tendue de cette glise du dehors et son organisation. Ds cette poque l'glise
nestorienne a parsem le centre asiatique, la Chine et le Thibet d'vchs relis directement au
Katholikos directement et non par l'intermdiaire de mtropolites comme c'est le cas en Perse.
Il y a l une volont vidente de centralisation, laquelle est assure par l'emploi du syriaque. Ce
maintien de la langue-mre, alors que les glises orientales ont toujours eu le privilge d'user des
langues vernaculaires dans leur culte, s'explique avant tout par le dsir de maintenir l'unit de
l'glise et la puret de la foi nestorienne. En fait il est bien difficile de savoir jusqu' quel point
ces peuples convertis ont gard l'orthodoxie de l'glise-mre. Quelques documents locaux rdigs
en ouigour, en sogdien, en vieux turc sont trop fragmentaires pour qu'on en puisse tirer un ense
ignement
gnral sur la foi des glises asiatiques54. Du moins peut-on dire que la pntration de la
culture et de la doctrine fut assez profonde pour qu'un clerg local se constitut, suffisamment ins
truit pour fournir l'glise de Perse des membres d'une autorit plus grande que celle des nestoriens
locaux. C'est ainsi qu'en 1281 le Katholikos lu fut un moine ongt, Marc, connu sous le nom de
Yahballaha III55.
C'est cette histoire, dj raconte par F. Nau dans un excellent petit livre56, qui est reprise dans un
article des Mlanges Cavallera sur les provinces chaldennes57 (autre nom de l'glise nestorienne) ;
ce simple article de Dauvillier met au point toutes les donnes nouvelles obtenues depuis Nau ;
l'auteur a profit des notes rassembles par le grand sinisant Paul Pelliot, qui se promettait d'crire
tous ces vnements en faisant appel des documents chinois. Le travail de Pelliot repris par Dauv
illier n'a pas encore paru, mais l'essentiel s'en trouve dans l'article des Mlanges Cavallera .
Dauvillier a fait un travail semblable pour l'glise jacobite et son expansion en Extrme-Orient58.
Jamais cette expansion n'a eu l'ampleur de celle de l'glise nestorienne. Il ne semble mme pas que
cette glise ait eu une politique missionnaire. Les fidles devaient constituer surtout des colonies
de marchands et l'organisation ecclsiastique parat avoir t trs rudimentaire. L'glise
jacobite ne semble pas avoir jamais dpass les limites extrieures du Khorasan et de l'actuel
Afghanistan.
Au travail de Dauvillier sur l'expansion nestorienne se rattache le livre trs prcieux de Saeki, un
54. Quelques-uns de ces textes sont cits dans l'ouvrage de Tisserant, ou dans celui de Dauvillier cit infra, n. 57.
55. Connu surtout par le rcit de son ambassade en Occident, cf. J.B. Chabot, Histoire du Patriarche Mar Jabalaha III et du moine
Rabba auma, traduite du syriaque, dans Revue Orient lat. , t. II, III, 1893/94 ; J.A. Montgomery, The History of Yaballaha III,
Nestorian Patriarch, and his Vicar, Bar Sauma, New York, 1927 ; E.A. Wallis Budge, The Monks of Kbl Khan, Emperor of
China; or the History oftheLife and travels of Rabban Sawma... and Marks, I/jndres, 1928.
56. F. Nau, L'expansion nestorienne en Asie, dans Annales du Muse Guimet, Bibl. de vulgar. , t. Xly, 191 3, p. 193-388.
57. J. Dauvillier, Les Provinces chaldennes de V Extrieur au moyen ge, dans Mlanges cavallera , Toulouse, 1948, p. 261-316.
58. Id., L'expansion de V glise syrienne en Asie Centrale, dans Orient syrien , 1. 1, 1956, p. 76-87 (traite de l'glise jacobite). On
trouvera dans ces articles toute la bibliographie de ce vaste et important sujet.
142
PLANCHE I
JULES LEROY
Fig. i. SAINT-SIMON-LE-STYLITE (Syrie du Nord). glise du monastre.

(Clich J. Leroy)
Fig. 2. SAINT-SIMON-LE-STYLITE (Syrie du Nord). Basilique.

L'octogone lev autour de la colonne de l'ascte.
(Clich J. Leroy)
Fig. 3. QALB LOZ (Syrie du Nord).

Basilique. Porte sculpte.
(Clich M. Talion)
JULES LEROY
PLANCHE II
Fig. 4. MAR BEHNAM (Msopotamie, Iraq). glise du monastre.
Fig. 5. MAR HANANIA (Deir Za'faran, Turquie Sud-Est ). Monastre.

(Clichs J. Leroy)
PLANCHE III
JULES LEROY
Fig. 6. Manuscrit syriaque {Kabulensis). Une page des Canons d'Eusbe.

Dans les marges Jsus devant Pilate.
Fig. 7. Manuscrit syriaque (Rab

Le Christ entour de moines (probablement les auteurs de l'vangliaire).
JULES LEROY
PLANCHE IV
Illustration non autorise la diffusion
Fig. 8. Manuscrit syriaque (Londres, Brit. Mus., Add. 7170).

L'Entre du Christ Jrusalem (1220 environ).
(Clich Brit. Mus.)
Fig. 9. Manuscrit syriaque (Mydiat, Turquie).

Descente de croix (de l'anne 1226).
(Clich J. Leroy)
RENAISSANCE DE i/GUSE SYRIAQUE AUX XIIe-XIIIe SIECLES

pasteur japonais, qui a runi dans son livre les textes et les tmoins tangibles de l'expansion59.
crit en 1937, il a t rdit en 1951. C'est un ouvrage irremplaable, car il nous fait entrer dire
ctement en contact avec le matriel archologique que le nestorianisme a laiss en Chine, dans le
Turfan et quelques autres endroits d'Asie centrale. Les textes chinois et syriaques sont traduits en
anglais et comments.
Tels sont les ouvrages qu'on peut considrer comme fondamentaux pour la connaissance de la vie
intrieure de l'glise syriaque, comme pour celle de ses rapports avec l'glise universelle ou les
autres communauts orientales au milieu desquelles elle a vcu.
Pour la vie spirituelle, entendue au sens plnier qui englobe toutes les oprations de l'esprit, il faut
s'adresser la littrature, dont nous avons dit dj qu'elle vient immdiatement aprs les littra
tureschrtiennes grecque et latine, si l'on considre le nombre des ouvrages et leur importance
culturelle. Toutes les uvres de l'intelligence y figurent. Aprs les posies de saint phrem, vrai
fondateur de la posie syriaque, qui se sont imposes au point qu'elles furent trs tt traduites en
toutes les langues anciennes60, on trouve : l'exgse biblique, avec ses diffrentes versions du texte
sacr et leurs commentaires ; de curieux apocryphes touchant les origines chrtiennes en territoire
syrien-msopotamien ; des traits de thologie et de controverse nombreux et varis, chacun
exposant la doctrine de sa secte ; des livres d'histoire, branche du savoir qui a toujours eu les
prfrences des syriaques ; des monographies de couvents et des biographies de personnages illustres
qui compltent les renseignements des chroniques. Les encyclopdies scientifiques et les traits de
mdecine, de cosmographie, de physique, de chimie, de rhtorique et de grammaire apportent une
contribution srieuse l'histoire des sciences ; les ouvrages de philosophie sont courants et utiles
la connaissance des doctrines thologiques qui font appel l'aristotlisme plus qu' Platon. On y
trouve galement sous forme de traduction syriaque la plupart des traits de science grecque. C'est
par le truchement du syriaque que celle-ci est passe aux Arabes avant de revenir l'Europe,
grce eux et aux Juifs, au cours du moyen ge latin61.
Pour se dbrouiller dans cette fort, les curieux ont leur disposition un premier essai d'histoire
littraire d un nestorien du xive s., Abd 'Isho, plus connu sous le nom d'Ebedjesus (serviteur
de Jsus). Son catalogue, crit en 1316 en vers de sept syllabes, a t publi par Assemani avec
quelques notes explicatives62. Il mriterait une dition critique fonde sur une comparaison des mss.,
lesquels ne manquent pas. C'est une numration trs brve des ouvrages qui taient la connais
sanceet, trs vraisemblablement, la disposition de l'auteur. Ce sont naturellement les auteurs
nestoriens qui apparaissent. Il est regrettable qu'il se contente de donner les titres, le plus souvent
abrgs, des ouvrages, sans prciser le contenu et surtout sans donner de dates. Ce sont l des
points auxquels sont attentifs au contraire les auteurs modernes de littrature syriaque. Le premier
travail est d W. Wright qui crivit un long article de 1' Encyclopedia Britannica , publi ensuite
en volume spar63. L'importance de l'uvre tient au fait de son auteur, qui on doit, comme on
l'a vu, le catalogue des mss. syriaques du British Musum. L'tude est trs rsume. Plus ample est
la littrature de Rubens Duval, professeur de syriaque au Collge de France64. Au lieu de suivre
l'ordre chronologique, selon la manire de son prdcesseur, Rubens Duval adopte la disposition
59. P.Y. Saeki, The Nestorian Documents and Relies in China, Tokyo, 1937.
60. phrem a t l'inventeur d'une sorte de posie, ou de vers de quatorze syllabes forms de deux mesures de sept, qui a servi de
modle tous ceux qui ont crit des pomes, surtout liturgiques, aprs lui. Voir G. Khouri-Sarkis, Note sur les mtres potiques syriaques,
dans Orient Syrien , t. III, 1958, p. 63-72.
61. E. Gilson, La philosophie au moyen ge, Paris, 1952, p. 344-345.
62. Abd Isho, [Ebedjesus], dans Bibliotheca orientalis , t. III, part. I. Trad. anglaise, G.P. Badger, The Nestorians and their
Rituals, t. II, ijondres, 1852, p. 361-379.
63. W. Wright, A Short History of Syriac Literature, Iyondres, 1894.
64. R. Duval, Anciennes littratures chrtiennes, t. II, La littrature syriaque, Paris, 1907.
143
JULES LEROY
par matire, ce qui permet d'obtenir une vue d'ensemble de chacun des genres littraires utiliss
par les auteurs syriens : versions de la Bible syriaque et commentaires, textes apocryphes, actes
des martyrs et des saints, textes apologtiques, littrature canonique et historique ; traits
d'asctisme et de philosophie ; textes scientifiques sortis directement de la plume d'crivains
syriaques ou traduits par eux du grec. C'est la suite de cette vue d'ensemble des genres littraires
que vient une analyse chronologique des crivains.
Ce petit livre trs intelligent donne la bibliographie des uvres telle qu'elle tait la fin du sicle.
On se doute que celle-ci s'est beaucoup accrue depuis lors et c'est ce qui donne d'abord son intrt
la Geschichte der syrische Literatur de A. Baumstark, qui est aujourd'hui classique65. Son grand
mrite rside dans le fait qu' chacun des livres syriaques cits Baumstark ajoute en note, non
seulement les tudes ou traductions auxquelles il a donn lieu, mais les mss. qu'on peut atteindre
dans les bibliothques publiques et prives. I/uvre appartient donc l'histoire proprement dite
de la littrature, tout autant qu'au genre des catalogues. Cependant cette uvre compacte ne
dispense pas de recourir aux autres histoires prcites qui offrent des vues pntrantes, quoique
succinctes, sur la personne et l'uvre des auteurs. I,a Geschichte n'est plus au point aujourd'hui.
Toutefois elle a t rdite, mais sans mise jour66. Pour obtenir le dernier mot de la science, on
peut se reporter la Patrologia syriaca du P. Ortiz de Urbina, dont une deuxime dition vient de
paratre67. Ce n'est qu'un compendium, crit pour l'enseignement donn l'Institut oriental de
Rome. Tous les auteurs anciens ne sont pas cits et l'poque tudie s'arrte au milieu du vme s.
Il est trs difficile d'ailleurs d'tre sans cesse jour, car les tudes syriaques connaissent aujourd'hui
un renouveau et les textes publis se multiplient. Un grand nombre se trouve dans la Patrologia
orientalis (Paris) et dans le Corpus scriptorum christianorum orientalium (Iôuvain).
Mais la culture d'un peuple, d'une nation ou d'un groupe ne s'exprime pas seulement dans des
mots et des ides. L'expression artistique, qu'il s'agisse du grand art de l'architecture ou des arts
qu'on appelle mineurs, en dit souvent autant qu'un trait en forme sur le monde intrieur et
spirituel que l'homme cultiv porte en lui. Jacobites et nestoriens ont beaucoup produit dans le
domaine de l'art. Iâ somme des crations est malheureusement fort diminue par les dprdations
et les destructions qui se continuent jusqu' nous, puisque les ruines elles-mmes, servant de
carrires pour de nouvelles constructions, se dtriorent de jour en jour. Nanmoins ce qui en reste
atteste, par l'ampleur et la richesse des dcors, des monuments comparables aux plus belles
ralisations surtout monastiques de notre moyen ge latin.
Cet aspect de la vie des chrtiens syriaques fond sur l'tude des realia s'est impos bien plus tard
que celui de la littrature l'attention des historiens du christianisme de Syrie. I/initiateur est le
marquis Melchior de Vogu, dont la mission archologique dans le Hauran, la Nabatne, le Safa
et la Syrie du Nord pendant les annes 1861-1862 concide avec la mission en Phnicie de Renan68.
C'est de l qu'est n un livre magnifique, rempli de faits archologiques exposs avec exactitude
et clart. Iâ Syrie centrale, architecture civile et religieuse du Ier au VIIe s., parue par fascicules
65. A. Baumstark, Geschichte der syrischen Literatur mit Ausschluss der christlich-palstinischen Texte, Bonn, 1922.
66. A. Baumstark-A. Rcker, Die syrische Literatur, dans B. Spuler, Semitistik, t. III, ire part., p. 168-204 ( Handbuch der
Orûtalistik , I<eyde, 1953). Complment la Geschichte, cite supra, n. 65.
67. I. Ortiz de Urbina, Patrologia syriaca, Rome, 1958 ; 2e d., 1965.
68. Voir la notice qui lui est accorde dans Dict. archol. et liturgie , XV, 3149-3186, qui rsume bien son uvre et ses tendances.
144

de 1865 187769, es* un liyre capital, qui n'a rien perdu de sa valeur aprs un sicle de prospections
archologiques dont les rsultats forment la matire des autres livres cits ici. Ceux-ci ont tous
bnfici de travaux de fouilles, tandis que le marquis s'en tient aux monuments en surface. Grce
ce travail, qui se continue, il est maintenant possible de dterminer plusieurs grandes zones de
constructions architecturales permettant d'obtenir une vue assez complte des lois suivies par les
syriaques dans l'dification de leurs btiments cultuels.
i La zone archologique du Hauran tt du Djebel Druze, qui porte les marques de la nature basaltique
de ces rgions. C'est le pays noir du basalte. Les roches ruptives qui affleurent du sol lui confrent
un caractre particulier : noires sont toutes les pierres, noirs sont les monuments, noires sont les
sculptures. Autrefois le nom de Hauran s'tendait toute la rgion au sud de Damas. On distingue
aujourd'hui le Hauran proprement dit, l'Occident, et le Djebel Druze, l'Orient. vanglis de
trs bonne heure, le Hauran tait couvert d'vchs et de couvents. Aprs la conqute arabe,
seules les villes de Bosra et de Salkhad ont conserv quelque importance. De grands travaux vont
commencer incessamment pour redonner la cathdrale de Bosra son aspect premier70.
2 La zone archologique des villes mortes de la Syrie du Nord, dont la nature calcaire a permis des
monuments plus labors dans la construction aussi bien que dans le dcor. C'est une rgion d'une
richesse incalculable, celle aussi qui a suscit le plus de recherches la suite de Vogu qui l'a
rvle. Trois missions archologiques finances par l'Universit de Princeton y ont eu lieu en
1889-90, 1905 et 1909. Elles ont donn naissance deux publications dont les titres, assez
semblables, peuvent engendrer la confusion71. L,e terrain examin par les savants amricains
n'excde pas celui rvl par les prospections de Vogu : les sites sont cependant multiplis et
tudis d'une manire mthodique ; l'apport archologique est ainsi considrablement augment.
Les ouvrages ne se limitent pas uniquement l'examen architectural des monuments ; ils ne
ngligent aucun dtail capable de faire connatre leur environnement ; ils donnent une place
considrable aux inscriptions grecques, latines, nabatennes et syriaques. En ce qui regarde ces
dernires, elles ont t recueillies et analyses par le grand orientaliste Enno Littmann, dont le
recueil forme, avec l'ouvrage de H. Pognon72, la somme la plus complte des inscriptions conserves
en cette langue. D'autres expditions se sont consacres l'inspection des monuments chrtiens
de cette rgion qui ont t vus dans leurs rapports avec le culte73.
C'est cette mme partie de la Syrie du Nord qu'appartient le livre rcent en trois volumes de
G. Tchalenko74 qui porte le titre de Villages antiques de la Syrie du Nord; le massif du Blus
l'poque romaine. 1/ auteur y tudie les ruines innombrables qui remplissent le territoire situ entre
69. M. de Vogu, Syrie centrale, 2 vol., Paris, 1865/77.
70. G. Rey, Voyage dans le Haouran, Paris, 1858 ; R. Dussaud et F. Macler, Voyage archologique au Safa et dans le Djebel ed-Druz,
Paris, 1901 ; R.E. Brnnow et A.V. Domaszewski, Die Provincia Arabia, t. III, Strasbourg, 1909 ; J.W. Crowfoot, Churches at
Bosra, Iôndres, 1937 ; Unesco, Syrie. Problmes de conservation et de mise en valeur des sites et monuments, dans Musies et monu
ments , t. VII, 1954, p. 32-33. Voir aussi art. Hauran, dans Dict. d'archol. chrtienne , VI1, 2067-2102.
71. H.C. Butler, Publications of an American Expdition to Syria in 1889-1890, New York et Iôndres, 1903 ; Id., Syria. Publicat
ions
ofthe Princeton Archaeological Expdition to Syria in 1904-190 j and 1909, ~L,eyde, 1910/20. Un rsum des dcouvertes, dans
H.C. Butler, Early Churches in Syria, fourth to seven Centuries, d. et compl. p. E. Baldwin Smith, Princeton, 1929.
72. E. IyiTTMANN, Semitic Inscriptions, Section B, Syriac Inscriptions, dans Syria, Publications... 1904... 1909, cit supra, n. 71 ;
H. Pognon, Inscriptions smitiques de la Syrie, de la Msopotamie et de la rgion de Mossoul, Paris, 1907 ; voir supra, n. 5, l'tude de
J. Starcky sur un certain nombre d'inscriptions trouves depuis la publication de ces deux ouvrages fondamentaux.
73. J. Mattern, Villes mortes de la Syrie du Nord, 2e d., Beyrouth, 1944 (paru d'abord sous le titre A travers les villes mortes de
Haute-Syrie, dans les Mlanges de l'Universit Saint- Joseph , t. XVII, 1933) ; J. L/ASSUS, Inventaire archologique de la rgion au NordEst de Hama, dans Documents d'tudes orientales publis par l'Institut franais de Damas , t. IV, 1935. Sur les rapports de cette
architecture avec le culte : H.W. Beyer, Der syrische Kirchenbau, Berlin, 1925 ; J. Iâssus, Sanctuaires chrtiens de Syrie. Essai sur la
gense, la forme et l'usage liturgique des difices du culte chrtien en Syrie du IIIe s. la conqute musulmane, 1944 (avec une bibliogra
phie
gnrale du sujet). Voir aussi l'excellente communication aux journes archologiques de Chlons-sur-Marne (mai 1966) de
J. Nasrallah, Architectes d'art religieux de la Syrie centrale et septentrionale des Villes mortes de Syrie du IVe au VIe s. (forme le numro
spcial, Nol 1966, du Bull, de la Paroisse grecque catholique Saint- Julien-le-Pauvre , Paris). Sur les problmes poss par la conservat
ion,
voir supra, n. 70, Unesco, p. 29-33.
74. G. Tchalenko, Villages antiques de la Syrie du Nord, t. I et II, Paris, 1953 ; t. III, 1958.
145
JUIVES
Apame et Chalcis. Bien que les chapitres sur les glises de Brad, de Qalb I^z, de Deir Sema'an,
les plus parfaits monuments de l'architecture chrtienne de Syrie, forment la part du lion dans cet
ouvrage magistral, l'tude n'est pas uniquement axe sur la socit chrtienne en tant que telle.
C'est un ouvrage qui s'impose non seulement par la mthode, mais aussi par le but qu'il poursuit.
Considr dans son ensemble il forme une tentative pour rpondre plusieurs questions qui se
posent devant ces champs de ruines, et qui n'avaient jamais t poses : comment s'explique la
prosprit de la rgion l'poque romaine, comment s'explique la disparition progressive des popul
ations et des grands propritaires et, par suite, la destruction des monuments dont quelques-uns
comptent parmi les plus grandioses que l'antiquit nous ait lgus. C'est la premire fois qu'un
archologue s'applique la solution de pareils problmes qui n'intressent pas au premier chef
l'historien de l'art chrtien en Syrie, mais l'historien tout court. I,e qualificatif n'apparat mme
pas dans le titre. Pourtant la socit chrtienne pntre dans toutes les pages, o elle est envisage
sous diffrents aspects, surtout conomique. C'est un ouvrage indispensable tout homme qui
s'intresse l'glise syriaque. L'argument archologique sert ici de support une analyse
sociologique des populations disparues de cette aire gographique75.
Beaucoup parmi les monuments dont la Syrie du Nord nous fournit les restes n'appartiennent pas
au monde religieux proprement syriaque, beaucoup mme y chappent, car toutes ces ruines se
rencontrent dans la Syrie hellnisante ou grcisante, plus tourne vers la Mditerrane que vers
l'arrire-pays soumis aux rsistances aramennes qui ont favoris le passage des habitants au
monophysisme, avant que l'arabe les submerge son tour. L,e fait a t bien not par J. L,assus76.
C'est au contraire un hritage purement syriaque qu'on trouve dans un certain nombre d'glises
et de couvents de la rgion Diarbkir-Mardin, dans le sud-est de l'actuelle Turquie, qui forme la
troisime zone archologique. Ces constructions servent toujours de cadre la vie religieuse de
communauts jacobites, qui malheureusement s'effritent de plus en plus par le dpart de nombreux
fidles qui se regroupent dans les grandes villes proche-orientales, Istanbul, Beyrouth, quand
ils ne vont pas plus loin, surtout en Amrique du Nord, qui est en passe de devenir l'habitat des plus
nombreuses et des plus actives associations de chrtiens d'Orient. Les monuments de cette rgion,
certainement antrieurs l'an mil, sont groups dans le massif du Tr 'Abdin, quelque cent kil
omtres
de Mardin en se dirigeant vers l'est. Ils ont t tudis, il y a plus d'un demi-sicle, d'abord
par Miss G. Bell77, puis par quelques autres archologues78. Deux missions rcentes, accomplies en
1967 et 1969, se proposent de donner de nouvelles indications sur leur architecture et leurs dcors79.
Cette rgion est importante non seulement sous son aspect archologique, mais socialement, car
les groupes jacobites l'ont habite sans interruption depuis le vne s. au moins. Elle mriterait d'tre
l'objet de travaux d'ethnographie religieuse, car elle seule peut encore aujourd'hui nous permettre
de juger de la vie intrieure des communauts fondes par Jacques Barade. Un recensement opr
en i960 donnait un total d'environ 20.000 chrtiens parlant le tury80. Comme nous l'avons
indiqu plus haut, ce nombre tend diminuer par l'migration qui arrache des familles entires
leurs lieux originels.
75. M. Rodinson, De l'archologie la sociologie historique. Notes mthodologiques sur le dernier ouvrage de G. Tchalenko, dans Syria ,
1961, p. 170-200.
76. Voir l'article Syrie du Dict. d'archol. chrtienne , XV1, qui rsume et complte en les prcisant nombre de donnes des
Sanctuaires chrtiens. I/article est de 1953.
77. G. Bell, chap. Churches and Monasteries ofthe Tr 'Abdin dans M. van Berchem et J. Strzygowski, Amida, Heidelberg, 1910,
p. 224-276 ; Churches and Monasteries of the Tr Abdin and Neighbouring Districts, dans Zeitschr. f. Geschichte d. Architektur ,
t. IX, 1913, p. 61-112.
78. C. Preusser, Nordmesopotamische Baudenkmler, Iêipzig, 1911 ; S. Guyer, art. Amida, dans Repertorium f. Kunstwissenschaft , t. XXXVIII, p. 194-237 ; My Journey down the Tigris, lyondres, 1925 (trad. de l'allemand).
79. J. Iêroy, Recherches archologiques sur les glises du Tr 'Abdin, dans Acad. Inscr., c.r. sances , Paris, 1967, p. 324-333 ;
L'tat prsent des monuments chrtiens du sud-est de la Turquie (Tr 'Abdin et environs), ibid., 1969, p. 478-493.
80. Voir supra, n. 8 Ritter, Turoy.
I46
RENAISSANCE DE i/GUSE SYRIAQUE AUX XIIe-XIIIe SIECLES

Une dernire zone archologique est constitue par l'ensemble des villages chrtiens entourant Mossoul, habits par quelques jacobites et surtout par des nestoriens ou des chaldens rattachs
Rome depuis le xvie s. Il semble que depuis la guerre iraquo-kurde leur nombre ait beaucoup dimi
nu. Leur valeur archologique a t releve par le P. Fiey81. Monuments jacobites et monuments
nestoriens s'y trouvent mls, tmoignage du traditionnel mlange des communauts. Une foule
de renseignements historiques et archologiques sur les grands couvents de la rgion, soit qu'ils
aient disparu, soit toujours existants, comme Mar Behnam, Raban Hormuzd, Mar Matta, sont
consigns dans l'Assyrie chrtienne82. C'est la source indispensable toute connaissance de ce monachisme oriental dont nous allons dire l'importance culturelle, connaissance appuye non seulement
sur les textes mais aussi sur ce qui reste des difices dans lesquels il s'est exerc.
Il n'entre pas dans le cadre de cette tude d'apprcier dans le dtail les lments constitutifs de
l'architecture des pays de langue syriaque, d'en analyser les plans ou les fonctions cultuelles, et
encore moins d'examiner les problmes d'influences, soit reues d'ailleurs, soit exerces sur d'autres
communauts chrtiennes. L,a bibliographie volontairement tendue que nous avons cite ou les
quelques reproductions offertes ici permettront aux curieux de juger de l'originalit des conceptions,
de la hardiesse et de la solidit des constructions, de l'austrit des murs et des dcors, tous traits
qu'on retrouvera plus tard chez nous, ce qui a pouss quelques historiens chercher dans l'art des
glises syriennes l'anctre de nos glises romanes. On a mme parl d'influence directe83. On serait
plus prs de la vrit en disant que les unes et les autres tmoignent d'un mme esprit de gravit,
attnu, en ce qui touche les monuments de l'poque romane, par l'utilisation de la sculpture
dont les glises orientales se sont tenues toujours loignes pour des raisons thologiques84. Par
contre elles ont fait appel sans rserve la peinture.
Quelques restes infimes nous assurent que les murs de grosses pierres de taille exactement ajustes
furent ds l'origine couverts d'un enduit charg de dcors abstraits ou de tableaux inspirs par
l'histoire de l'Ancien et du Nouveau Testament ou par celle des saints les plus populaires85. A part
quelques fresques, conserves paradoxalement en Egypte86, il ne nous reste aucun tmoin de peinture
murale dans les territoires occups par l'glise syriaque, jacobite ou nestorienne. Par bonheur, nous
pouvons juger d'elle en invoquant un certain nombre de manuscrits illustrs datant des vie-vine s.,
qui, par leur ge et la richesse de leur illustration, comptent parmi les monuments les plus intres
santsde la peinture religieuse cette poque. On les trouve commodment runis dans notre ouvrage
.
s.d.8 1 J. Fiey, Mossoul chrtienne ; essai sur l'histoire, l'archologie et l'tat actuel des monuments chrtiens de la ville de Mossoul, Beyrouth,
82. Voir supra, n. 53.
83. I/un des principaux reprsentants de cette doctrine est . Mle, La fin du paganisme en Gaule et les plus anciennes basiliques
chrtiennes, Paris, 1950, dont J. Nasrallah {op. cit., p. 23-24, supra, n. 73) rsume bien toute la pense. D'autres auteurs partagent l'avis
de Mle. Mais il n'est rien moins que certain. I,ui-mme d'ailleurs s'en rend compte quand il dit : II ne faut pas exagrer et vouloir
baser le style roman sur le seul style syrien ; il a d'autres sources. Mais l'influence est indniable et porte sur les motifs les plus carac
tristiques
(cit par J. Nasrallah, p. 24).
84. I<a source s'en trouve dans la dfense porte par le Dcalogue de faire des images tailles . ~L,& tradition jacobite, pareille celle
des nestoriens, est bien rsume au xie s. par Yahya ibn Djarir, qui crivit en arabe la premire Somme thologique de son glise : A
propos des images saintes dans les glises. On se servait autrefois dans l'antiquit (paenne) d'idoles corporelles (= statues). Quand les
chrtiens dcidrent de se reprsenter les traits du Christ et de se les fixer dans l'me, ils peignirent dans les temples l'image du Christ
et les diverses circonstances et tapes de sa vie mortelle. Mais afin que les fidles ne les prennent pas pour des idoles, les images furent
peintes plates et non corporelles (c'est--dire en relief et sous forme de statues) , traduction P. Hindo, Disciplina antiochena antiqua
( Fonti per la codificazione canonica orientale ), Rome, 1943, p. 312. C'est donc en dfinitive la crainte de l'idoltrie qui a cr l'inte
rdiction des statues, celles-ci tant trop proches de la ralit. Cependant les images en relief n'ont pas fait dfaut. Voir J. Iêroy, Les
manuscrits syriaques peintures, Paris, 1965, p. 41-71, o se trouvent numres un grand nombre d'uvres, surtout d'orfvrerie, ornes
de figures au repouss, trs voisines des bas-reliefs.
85. J. Iâssus, Sanctuaires..., p. 299-302.
86. H.E. White, The Monasteries ofthe Wadi N'Natrun, III, Architecture, New York, 1932, pi. I,XI, I,XII ; I,eroy, Manuscrits...,
p. 84-86.
147
JULES LEROY
gnral sur la miniature des manuscrits syriaques. L,e plus loquent est certainement celui qu'on
appelle le Rabulensis ou vangliaire de Rabbula, crit en 586 dans un monastre de la Syrie du
Nord, et probablement enlumin la mme poque par plusieurs artistes anonymes travaillant sur
un programme fourni par le matre d'uvre87. D'une poque trs rapproche sont deux autres mss.,
conservs l'un la Bibliothque Nationale de Paris88, l'autre dans l'glise Saint- Jacques de Saroug
de Mardin89. Ce sont des livres de mme nature, des ttravangiles destins la lecture liturgique,
orns au dbut des Canons d'Eusbe, sorte de tables harmoniques mettant face face les chapitres
et les versets qui se correspondent en chacun des vanglistes. I/intrt de pareilles tables, du point
de vue artistique, rside dans le fait que les indications numriques sont introduites dans des cadres
architecturaux relevs de dcors emprunts la flore et la faune, comme dans le ms. de Mardin
et dans quelques autres livres conservs ailleurs. I,e Rabulensis et le ms. de Paris sont en outre
enrichis, dans leurs marges, d'une suite de scnes ou de grands personnages emprunts la vie du
Christ, qui sont les premiers tmoins de la peinture en pays de langue syriaque et qui rangent ces
livres ct des beaux exemplaires grecs de Sinope ou de Rossano. Le style est moins bon et la
grossiret des dessins et de la couleur marque la distance qui spare ce moment la culture arti
stique syriaque de la culture byzantine qui s'affirme partir du rgne de Justinien. C'est le mme
son que rendent les miniatures ornant un autre manuscrit conserv Paris et provenant de la rgion
de Mardin, le Parisinus Syrus 34190, une norme Bible de l'Ancien et du Nouveau Testament parve
nuejusqu' nous presque en son entier. Chacun des livres qui constituent l'ensemble est orn, au
dbut, du portrait de leur auteur ou d'un tableau illustrant un pisode caractristique du livre dont
le texte suit. Si l'on songe qu'il y a toujours eu correspondance entre l'illustration des livres et des
murs, o seule change la technique, on peut en examinant ces livres imaginer le monde des figures
et des couleurs dans lequel ont vcu les premiers fidles des glises jacobite et nestorienne. Devant
une image comme celle que nous publions ici (fig. 7, pi. III), on ne peut se dfendre de l'impression
qu'elle reproduit la dcoration d'une abside.
( suivre.)
87.
88.
89.
90.
I48
J. Leroy, op. cit., p. 139-197.

Ibid., p. 198-206.
Ibid., p. 207-208.
Ibid., p. 208-219.

Article Ccmed 0007-9731 1971 Num 14 54 1886

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La renaissance de l'glise syriaque aux XIIe-XIIIe sicles (

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La renaissance de l'glise syriaque aux XIP-XIIP sicles

I,A RENAISSANCE DE i/GUSE SYRIAQUE AUX XIIe-XIIIe SIECLES

IvA RENAISSANCE DE i/GUSE SYRIAQUE AUX XIIe-XIIIe SIECLES

I,A RENAISSANCE DE i/GUSE SYRIAQUE AUX XIIe-XIIIe SIECLES

I,A RENAISSANCE DE i/GUSE SYRIAQUE AUX XIIe-XIIIe SIECLES

J.S. Assemani, Bibliotheca Orientalis clementino-vaticana, Rome, 1719/28.

I<A RENAISSANCE DE i/GIJSE SYRIAQUE AUX XIIe-XIIIe SICLES

Fig. i. SAINT-SIMON-LE-STYLITE (Syrie du Nord). glise du monastre.

Fig. 2. SAINT-SIMON-LE-STYLITE (Syrie du Nord). Basilique.

Fig. 3. QALB LOZ (Syrie du Nord).

Fig. 4. MAR BEHNAM (Msopotamie, Iraq). glise du monastre.

Fig. 5. MAR HANANIA (Deir Za'faran, Turquie Sud-Est ). Monastre.

Fig. 6. Manuscrit syriaque {Kabulensis). Une page des Canons d'Eusbe.

Fig. 7. Manuscrit syriaque (Rab

Illustration non autorise la diffusion

Fig. 8. Manuscrit syriaque (Londres, Brit. Mus., Add. 7170).

Fig. 9. Manuscrit syriaque (Mydiat, Turquie).

RENAISSANCE DE i/GUSE SYRIAQUE AUX XIIe-XIIIe SIECLES

I,A RENAISSANCE DE i/GUSE SYRIAQUE AUX XIIe-XIIIe SIECLES

RENAISSANCE DE i/GUSE SYRIAQUE AUX XIIe-XIIIe SIECLES

J. Leroy, op. cit., p. 139-197.

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