Hernn Corts, el conquistador del Imperio azteca

En 1521, un reducido grupo de espaoles liderados por Hernn Corts, con

el apoyo de una amplia coalicin de pueblos indgenas, conquist a sangre y
fuego Tenochtitln, la gran capital de los aztecas
En 1521, Hernn Corts, al mando de un reducido grupo de espaoles y de
una coalicin de pueblos indgenas, conquist la ciudad de Tenochtitln,
poniendo fin al poderoso Imperio azteca. Como todos los grandes
conquistadores del siglo XVI, Hernn Corts no era un recin llegado a las
Indias cuando emprendi la conquista del Imperio azteca.
En 1518, el modesto hidalgo nacido en Medelln (Extremadura)haca unos
33 aos, se haba convertido en un prspero encomendero militar, tras pasar
siete aos en La Espaola y ocho en Cuba como secretario del gobernador
Diego Velzquez. Era tambin un gran conocedor del mundo indgena y no
estaba menos curtido en las trifulcas habituales entre los espaoles de Indias,
siempre deseosos de acrecentar sus patrimonios y enfrentado por el disfrute
de las concesiones de indios y prebendas administrativas. Los espaoles,
asentados en las islas del Caribe, haban establecido escasos contactos con el
imperio ms poderoso del continente, el azteca. Desde 1515, dos expediciones
haban bordeado el litoral mexicano, y en 1518 Diego Velzquez encomend
una tercera expedicin a su secretario, Hernn Corts. ste parti desde Cuba
a finales de ese ao. En los meses siguientes, desobedeciendo las rdenes del
gobernador, convirti lo que deba ser una misin exploratoria en una empresa
de conquista de proporciones legendarias, que le permiti en poco tiempo
hacerse con el dominio de un imperio poblado por ms de 15 millones de
personas.
En 1519 -el ao I Caa segn el calendario azteca-, Corts y su gente arribaron
a la costa mexicana, donde se impusieron con rapidez a los hostiles indgenas
de la zona. Como parte del botn de guerra se recibieron veinte jvenes indias,
entre las que se encontraba la que sera conocida como Malinche, o doa
Marina, una doncella que dominaba varias lenguas indgenas y que pronto
aprendi el castellano, con lo que result crucial para Corts en sus designios
de invasin. El conquistador engendr con ella a su hijo Martn, considerado el
primer mestizo de la Amrica continental. En su camino hacia Tenochtitln, la
capital del Imperio azteca, los espaoles lograron el apoyo de los nativos
totonacas de la ciudad de Cempoala, que de este modo se liberaban de la
opresin azteca. Tras imponerse militarmente a otro pueblo nativo,
los tlaxcaltecas, Corts logr incorporar a sus tropas a miles de guerreros de
esta etnia. El caudillo empez a darse cuenta de la ventaja que para los
espaoles suponan las divisiones entre los distintos pueblos nativos, y
especialmente el odio existente entre muchas poblaciones contra los aztecas y
su poltica de imperialismo y terror. En cierto modo, la conquista de Mxico por
Corts fue una guerra de liberacin de los pueblos mexicanos frente al dominio
azteca. Sin embargo, los aztecas tambin contaron con socios, con los que
Corts se mostr especialmente beligerante.
La ciudad sagrada de Cholula, que se ali con Moctezuma para tender una
emboscada a los espaoles y sus aliados indgenas, fue saqueada durante dos
das por orden de Corts. Con la ayuda de los totonacas y los tlaxcaltecas, a los
que se unieron centenares de cholultecas, todos juntos como hermanos
contra aquel tirano fiero y carnicero de Moctezuma, como escribir Diego
Muoz Camargo, el ejrcito de Corts pareca invencible. Ante la marcha
imparable de los conquistadores y espantado por la carnicera de Cholula,

Moctezuma, el tlatoani azteca, opt por ganar tiempo y les franque la entrada
a Tenochtitln en noviembre de 1519. En los das posteriores a su llegada,
Corts se dedic a pasear por las calles para elaborar su estrategia de
conquista. Con su objetivo presente, supo aprovechar la excusa de un confuso
complot indgena para apresar al emperador y convertirlo en su rehn. Sin
embargo, Corts hubo de abandonar apresuradamente la ciudad a comienzos
de 1520 para hacer frente a una expedicin de castigo enviada desde Cuba por
Diego Velzquez.
Cuando Corts regres a Tenochtitln, el 24 de junio de 1520, encontr la
ciudad sublevada contra Alvarado, quien, afectado por la tensin y el ambiente
conspirativo, haba ordenado la muerte de algunos notables aztecas que le
parecieron sospechosos. Durante unos das, los espaoles intentaron utilizar a
Moctezuma para calmar los nimos, pero fue en vano. El tlatoani fue lapidado
en una comparecencia ante sus sbditos. En la llamada Noche Triste, el 30 de
junio de 1520, Corts y sus hombres se vieron obligados a huir de la ciudad,
acosados por los aztecas, que les provocaron centenares de bajas. Pocos das
despus se libr la batalla de Otumba. Frente a los feroces guerreros jaguar y
guila, los de Corts pudieron recomponerse y hacer un uso efectivo de la
caballera contra los aztecas. El regreso a Tenochtitln no fue, esta vez, una
simple exploracin, sino una campaa militar en toda regla. Los saqueos
permitieron a cada conquistador espaol mantener un squito propio formado
por mujeres, criados y esclavos. A finales de abril de 1521 comenz el asedio
final a la capital mexicana. En la lucha se impuso la superioridad tcnica
europea, pero sobre todo el desgaste provocado entre los sitiados por las
enfermedades llegadas del Viejo Mundo -la viruela fue un autntico caballo de
Troya- y las penurias de todo tipo. La cada de Tenochtitln arroj un saldo
terriblemente desigual en prdidas humanas: murieron cien espaoles por cien
mil aztecas.