LA ESCUELA NEOCLSICA:

ALFRED MARSHALL
VIDA Y MTODO DE MARSHALL

Marshall era hijo de un cajero del Banco de Inglaterra. Su padre era

un caballero bastante tirnico, que hizo trabajar en exceso a su hijo
durante sus estudios, lo hizo prometer que jams jugara ajedrez porque
era una prdida de tiempo y trat de desterrar las matemticas de la
vida del nio, porque eran inaplicables en el ministerio, que era la
carrera que haba elegido para su hijo. Sin embargo, el joven Marshall
rechaz una beca en Oxford que lo habra conducido a la Iglesia, y
rechaz el ministerio y el estudio de las lenguas muertas. En vez de
eso, asisti a Cambridge, en donde se dedic a las matemticas, la fsica
y ms adelante a la economa.
Marshall era un hipocondraco e hipercrtico acerca de sus escritos.
Debido a que fue tan lento en publicar su obra, sus ideas parecan
comunes para el momento en que aparecan impresas. Sin embargo, fue
el terico econmico de mayor influencia de su poca. Una de sus obras
principales fue: Principios de Economa en 1890.
Marshall populariz el moderno enfoque diagramtico en la
economa. Aun cuando era un experto matemtico, se mostraba
escptico acerca del valor general de esta materia en el anlisis
econmico. En 1906 escribi: Yo tena un creciente sentimiento en los
ltimos aos de mi trabajo en el tema, de que era muy improbable que
un buen teorema matemtico que versa sobre las hiptesis econmicas
fuera una buena economa: y me apegu cada vez ms a las reglas.
1) Utilizar las matemticas como un lenguaje taquigrfico, ms que
como un motor de indagacin.
2) Seguir con ellas hasta terminar.
3) Traducir al ingls.
4) Despus ilustrar por medio de ejemplos que son importantes en la
vida real.
5) Quemar las matemticas.
6) Si usted no puede tener xito en (4), entonces queme (3). Yo haca
esto ltimo con frecuencia.
Marshall era un excelente sintetizador y trataba de combinar lo mejor
de la economa clsica con el pensamiento marginalista, y produjo as la
economa neoclsica. Marshall defina su tema como sigue: La
economa poltica o economa es un estudio de la humanidad en el
negocio ordinario de la vida; examina aquella parte de la accin
individual y social que est relacionada de forma ms estrecha con el
logro y la utilizacin de los requisitos materiales del bienestar.

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Los economistas, deca, lo mismo que otros cientficos, recopilan,

arreglan, interpretan y hacen inferencias con base en hechos. Buscan el
conocimiento de la interdependencia de los fenmenos econmicos, de
las relaciones de causa y efecto. Cada causa tiende a producir un
resultado definitivo si no ocurre nada que lo obstaculice. La economa no
es un conjunto de verdades concretas, sino ms bien un motor para el
descubrimiento de la verdad concreta.
Se busca descubrir las leyes econmicas. Cualquier ley es una
proposicin general, o una declaracin de tendencias, ms o menos
segura, ms o menos definitiva. Las leyes sociales son declaraciones de
las tendencias sociales. Las leyes econmicas, o declaraciones de las
tendencias econmicas, son aquellas leyes sociales que se relacionan
con la conducta humana, en donde la fuerza de los principales motivos
se puede medir por el precio financiero. La economa es menos exacta
que las ciencias naturales, pero se est logrando un progreso hacia una
mayor precisin.

UTILIDAD Y DEMANDA

Utilidad marginal
Segn Marshall, la demanda se basa en la ley de la utilidad marginal
decreciente. La utilidad marginal de un objeto para cualquier persona
disminuye con cada incremento en la cantidad de ese objeto que ya
tiene. Marshall introdujo dos condiciones importantes en este punto. En
primer lugar, seal que le interesaba un momento en el tiempo, que es
un intervalo demasiado breve para considerar cualesquiera cambios en
el carcter y los gustos de una persona particular. Esto no es una
excepcin a la regla de la utilidad marginal decreciente, debido a que
esos cambios a largo plazo en los gustos estn excluidos del anlisis; en
un breve momento en el tiempo los cambios dinmicos como sos son
imperceptibles.
La segunda condicin de Marshall de la ley de la utilidad marginal
decreciente concierne a los bienes que son indivisibles para el
consumidor. Una pequea cantidad de un bien puede ser insuficiente
para satisfacer cierto deseo especial; y entonces habr un incremento
de placer algo ms que proporcional cuando el consumidor obtiene lo
suficiente de ese bien para permitirle alcanzar el fin deseado.
El dinero, deca Marshall, mide la utilidad al margen, en el punto en el
cual se toman las decisiones: Entonces, si deseamos comparar incluso
las satisfacciones fsicas, no lo debemos hacer de forma directa, sino de
forma indirecta por los incentivos que permiten que operen. Si los
deseos de obtener cualquiera de dos placeres induce a las personas en
circunstancias similares a desempear cada una slo una hora de
trabajo extra, o induce a los hombres en el mismo rango de vida y con
los mismos medios a pagar cada uno un cheln por l, entonces

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podemos decir que esos placeres son iguales para nuestros propsitos,
debido a que los deseos por ellos son incentivos igualmente poderosos
para la accin de las personas en condiciones similares. Un incremento
de dinero, lo mismo que una unidad adicional de bienes, tiene una
utilidad marginal mayor para una persona pobre que para una rica, dado
que la persona pobre tiene menos dinero inicialmente. Entonces, cmo
generalizar acerca del progreso, la felicidad y los efectos de los
impuestos, si la riqueza y el ingreso tienen esas diferencias tan grandes
de utilidad marginal? Aqu una vez ms, la respuesta est en los
nmeros grandes. Si toma muestras representativas enteras de los
grupos de ingreso de la sociedad, el dinero se convierte en una
aceptable vara para medir la utilidad.
Eleccin racional del consumidor
Marshall estaba de acuerdo con las nociones de utilidad y utilidad
marginal decreciente. Su anlisis de la demanda tambin consideraba la
idea de la eleccin racional del consumidor.
En una economa monetaria, deca Marshall, cada rengln de gastos
se llevar hasta el punto en el cual la utilidad marginal de bienes con un
valor de un cheln (o un dlar) ser la misma que en cualquier otra
direccin del gasto. Cada persona obtendr este resultado mediante
una observacin constante para ver si hay algo en lo que est gastando
tanto que ganara quitando un poco de ese rengln de gastos
asignndolo a algn otro rengln. De manera que, por ejemplo, el
consumidor que debe decidir entre comprar ropa nueva o utilizar el
dinero para unas vacaciones, est sopesando las utilidades marginales
de dos tipos diferentes de gastos.
Ley de la demanda
La ley de la demanda de Marshall proviene directamente de su
nocin de la utilidad marginal decreciente y de la eleccin racional del
consumidor, cuyos gastos estn en un equilibrio tal que el ltimo dlar
gastado en cada uno de varios productos rinde una utilidad marginal
idntica.
Es decir, suponga que MUx /Px = MUy /Py = MUn /Pn. Cmo
reaccionar el consumidor si el precio del producto X disminuye,
mientras que los precios de los otros bienes se mantienen constantes?
Marshall infera que el consumidor racional comprara ms cantidad del
producto X. Por qu? La respuesta es que, siguiendo la disminucin en
el precio de X, la razn MUx /Px exceder a las razones MU/P para los
otros bienes. Para restaurar el equilibrio de los gastos, el consumidor
sustituir ms de X por menos de Y, Z, etctera. A medida que ocurre
esta sustitucin, la utilidad marginal de X disminuir y la utilidad
marginal de los otros bienes aumentar. En algn punto en la utilidad
marginal, ahora ms baja en relacin con el precio ms bajo de X, dar
una razn igual a la de MUy /Py y la de MUz /Pz . De manera que se

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restaurar el equilibrio. Por consiguiente, en las palabras de Marshall: la

cantidad demandada se incrementa con una baja en el precio y
disminuye con un aumento en el precio.
Marshall ilustraba la ley de la demanda tanto con una tabla como con
una curva de la demanda. Trazaba su curva suponiendo que el periodo
es lo suficientemente breve para justificar una suposicin ceteris
paribus. Ya observ que mantena los gustos o preferencias como
variables constantes. Otras variables que mantena constantes eran la
riqueza de la persona, el poder adquisitivo del dinero y el precio de los
bienes sustitutos. A la larga, esos factores determinantes pueden
cambiar y cuando lo hacen, toda la curva de la demanda cambia, ya sea
hacia la izquierda o hacia la derecha. De manera que Marshall tena una
concepcin clara de las diferencias entre los cambios en la cantidad de
la demanda (medidos a lo largo del eje horizontal) y los cambios en la
demanda (cambios de toda la curva). En la formulacin de su teora de
la demanda, Marshall decidi ignorar la inconsistencia introducida al
suponer que el poder adquisitivo del dinero es constante. Cuando el
precio de un producto como X baja, entran en juego dos efectos que
incrementan la cantidad comprada. Marshall se enfoc en el efecto de
sustitucin (o el efecto del precio relativo). Pero cuando el precio de X
baja, tambin ocurre un efecto del ingreso; es decir, el consumidor
experimenta una ganancia en el poder adquisitivo. Es probable que
parte de este incremento en el ingreso real se gaste en X, lo que
contribuye al incremento en la cantidad de la demanda de X.
Excedente del consumidor
Marshall afirmaba que la utilidad total de un bien es la suma de las
sucesivas utilidades marginales de cada unidad adicional. Por
consiguiente, el precio que paga una persona por un bien nunca excede,
y muy rara vez es igual, al que estara dispuesta a pagar en vez de
prescindir del objeto deseado. Slo en el margen el precio por lo general
igualar a la disposicin de una persona para pagar. De manera que la
satisfaccin total que el sujeto obtiene con la compra de unidades
sucesivas de un bien excede a los sacrificios requeridos para pagar el
bien.
Se observa en la tabla que la persona a quien aplican esos datos
comprara una libra de t cada ao si el precio fuera de 20 chelines. A un
precio de 14 chelines comprara dos libras, a un precio de 10 chelines
tres libras y as sucesivamente. Suponga, deca Marshall, que el precio
de mercado fuera en realidad de dos chelines. Ese consumidor
comprara siete libras de t cada ao, pagara dos chelines por cada
libra y gastara 14 chelines. Sin embargo, recuerde que la primera libra
proporciona un valor de utilidad de 20 chelines, la segunda un valor de
utilidad de 14 chelines, etctera. Por consiguiente, la ganancia total de
esa persona en utilidad de la compra de siete libras de t es de 59
chelines (20 + 14 + 10 + 6 + 4 + 3 + 2). Debido a que su gasto slo es

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de 14 chelines, recibe
del consumidor de 45
chelines (59 14). Si lo
considera de una manera
un
tanto
diferente,
el
excedente del consumidor
primera libra de t es de 18
chelines (20 2), en la
segunda es de 12
chelines
(14

2),
acumulativo
de
45

un

excedente

en la

etctera,
chelines.

para

un

total

El excedente del consumidor se incrementa de forma significativa en

un entorno social productivo, en donde el precio de los bienes baja a
medida que se producen en forma ms eficiente. Cuando un individuo
llega al equilibrio en un punto ms bajo en su curva de la demanda, su
excedente del consumidor se incrementa.
Otro punto asociado con la medicin del excedente de un consumidor
es evidente al tratar con los programas y curvas de la demanda del
mercado, en oposicin a los individuales. Las curvas de demanda del
mercado por lo comn son conjuntos de miles o incluso millones de
curvas individuales. La medicin del excedente total del consumidor
requiere sumar las unidades interpersonales de la utilidad.
La mayora de los economistas conviene en que la diversidad de las
preferencias individuales y de los niveles de ingreso hace que esas
comparaciones y sumas sean imposibles. Sin embargo, la nocin de
Marshall del excedente del consumidor ha demostrado ser una valiosa
herramienta para analizar varios fenmenos econmicos, por ejemplo, el
peso muerto o las prdidas de eficiencia debidas a impuesto,
monopolios y tarifas.
Elasticidad de la demanda
La nica ley universal tocante al deseo de una persona por una
cantidad mayor de un bien, deca Marshall, es que si todo lo dems es
igual, el deseo disminuye con cada incremento en su oferta de ese bien,
mientras ms bajo es el precio, mayor cantidad comprar el consumidor.
sa es la razn por la cual la curva de la demanda tiene una pendiente
descendente hacia la derecha. La elasticidad de la demanda muestra si
la disminucin del deseo (utilidad marginal) es lenta o rpida a medida
que se incrementa la cantidad. Relaciona al porcentaje de la disminucin
en el precio con el porcentaje del incremento en la cantidad demandada
que, por supuesto, se basa en la utilidad marginal decreciente del bien.
El coeficiente numrico de la elasticidad de la demanda (Ed) es el
porcentaje del cambio en la cantidad, dividido entre el porcentaje del
cambio en el precio. La demanda es elstica cuando el porcentaje del
cambio en la cantidad excede el porcentaje del cambio en el precio, y es

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inelstica cuando el porcentaje del cambio en la cantidad es menor que

el porcentaje del cambio en el precio; y la demanda es elstica por
unidad cuando los porcentajes del cambio son iguales. Dicho en
trminos de los valores absolutos, si Ed > 1, la demanda es elstica; si
Ed < 1, la demanda es inelstica, y si Ed = 1, la demanda es elstica por
unidad. Marshall tambin expuso lo que ahora se conoce como los
factores determinantes de la elasticidad de la demanda. La elasticidad
de la demanda del mercado tiende a ser mayor cuando un bien tiene un
precio alto en relacin con el volumen de los ingresos de los
compradores. Marshall deca que una disminucin en el precio resulta en
que muchos ms compradores pueden pagar el producto. Por otra parte,
cuando el precio de un producto es bajo en relacin con los ingresos de
las personas, un porcentaje de cambio similar en el precio no resultar
en un incremento de las compras. La mayora de los compradores ya
estn en el mercado. Marshall tambin observ que la demanda de un
producto particular tender a ser ms elstica mientras ms pueda
servir como un sustituto para otros bienes. Es probable que los precios
de monopolio se fijen en niveles altos cuando la demanda por lo general
es menos elstica (antibiticos) que cuando es muy elstica (los
Frisbees). Las restricciones de la produccin agrcola resultan en un
ingreso bruto mayor para los agricultores si la demanda del producto es
inelstica (trigo) y en un ingreso menor si la demanda es elstica
(fresas).

OFERTA

La oferta, deca Marshall, est gobernada por el costo de produccin.

l conceba la oferta no como un punto o una sola cantidad, sino ms
bien como una curva. La oferta es toda una serie de cantidades que
apareceran en toda una serie de precios. Para propsitos de exposicin,
Marshall divida al tiempo en tres periodos: 1) el presente inmediato, 2)
a corto plazo y 3) a largo plazo.
Presente inmediato
Los precios de mercado se refieren al presente, y no se deja ningn
tiempo para la adaptacin de la cantidad proporcionada a los cambios
en la demanda. El correspondiente periodo de mercado, que puede ser
tan corto como un da, se define como aquel durante el cual la cantidad
de la oferta no se puede incrementar en respuesta a un incremento
repentino en la demanda.
Y la cantidad proporcionada tampoco se puede disminuir de
inmediato en respuesta a una reduccin en la demanda, debido a que se
requiere tiempo para reducir la produccin y los inventarios. Si un bien
es perecedero y el vendedor trata de maximizar las utilidades o de
minimizar las prdidas, la curva de la oferta del mercado es
perfectamente inelstica: es una lnea recta vertical. Si el bien no es
perecedero, los comerciantes tienen precios de reserva ms abajo de los
cuales no vendern. Sin embargo, algunos vendern a precios muy por

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abajo del costo de produccin, tal vez porque tienen cuentas

apremiantes que deben pagar. Por consiguiente, la curva de la oferta del
mercado tiene una pendiente ascendente y hacia la derecha, hasta que
incluya la cantidad total en el mercado. Entonces se hace vertical,
porque no importa lo alto que sea el precio de mercado.
Corto plazo
Marshall divida los costos en dos tipos, que l llamaba costos
suplementarios y costos primarios. Los costos suplementarios en la
actualidad se conocen como costos fijos; los costos primarios se conocen
como costos variables. Los costos fijos, o costos generales, como los
salarios de los altos directivos y la depreciacin de la planta, son
constantes; no se pueden cambiar a corto plazo. De hecho, el corto
plazo se define como aquel periodo durante el cual las entradas
variables se pueden incrementar o disminuir, pero los costos fijos de la
planta no se pueden cambiar. Los costos variables, o costos primarios de
Marshall, incluyen los del trabajo y la materia prima que cambian a corto
plazo, segn los niveles de produccin cambiantes. A corto plazo, todos
los costos variables se deben cubrir, pero no es necesario hacer lo
mismo con algunos costos fijos. Por ejemplo, un ferrocarril seguir
operando a corto plazo incluso si parte de la inversin fija nunca se
recupera por medio de un ingreso. Siempre y cuando cuente con un
equipo fijo y con vas, debe seguir pagando sus costos fijos. Si esos
costos exceden a las prdidas acumuladas de la operacin, el ferrocarril
seguir en el negocio. A corto plazo, la curva de la oferta de la empresa
se basa en los costos variables. La curva de la oferta a corto plazo tiene
una pendiente ascendente y hacia la derecha: mientras ms alto es el
precio del producto, mayor es la cantidad suministrada.
Largo plazo
A largo plazo, todos los costos son variables y todos se deben cubrir
si la empresa quiere seguir en el negocio. Si el precio aumenta de tal
manera que el ingreso total excede al costo de produccin total, el
capital ingresar a la industria, por lo comn mediante nuevas
empresas, y la oferta del mercado se incrementar. Toda la curva de la
oferta cambiar hacia la derecha. Si el precio disminuye ms que el
costo promedio de produccin, el capital se retirar, quiz mediante la
salida de las empresas. En consecuencia, la oferta del mercado
disminuir.

PRECIO DE EQUILIBRIO Y CANTIDAD

Marshall, explicaba: tanto la oferta como la demanda; detrs de la

oferta estn los costos subjetivos y financieros y detrs de la demanda
estn la utilidad y la utilidad marginal decreciente.

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Marshall ilustr la idea del

equilibrio del precio de
mercado competitivo y de la
cantidad tanto con una tabla
como con una grfica.

Representacin numrica
Dado un mercado de granos, como se
ilustra en la tabla 15-2, la cantidad que cada
agricultor u otro vendedor ofrecen a la venta a
cualquier precio, est gobernada por su propia
necesidad inmediata de dinero y por el
estimado de los precios futuros. Si supone una
igualdad del poder de negociacin entre los
vendedores y los compradores, el regateo y
la negociaciones del mercado resultarn en
un precio aproximado de 36 chelines. Por tanto, el precio se puede
llamar el verdadero precio de equilibrio, debido a que si fuera fijo al
principio y a todo lo largo del tiempo, sera exactamente igual a las
cantidades demandadas y suministradas (700). Debe observar que si el
precio fuera de 37 chelines, ocurrira un excedente de 400 unidades (1
000 600) de trigo y eso impulsara el precio hacia abajo. Por otra parte,
si el precio fuera de 35 chelines, los proveedores estaran dispuestos a
vender 300 unidades menos (600 900) de trigo de las que desean los
compradores. Esta escasez por supuesto impulsara el precio hacia
arriba.
Representacin grfica
La figura 15-1 muestra de forma grfica el precio de equilibrio y la
cantidad. Marshall colocaba la cantidad en el eje horizontal debido a que
consideraba que es la variable independiente. Hoy en da, los
economistas consideran la cantidad como la variable dependiente [Q =
f(P)] y sin embargo an colocan el precio en el eje vertical y la cantidad
en el eje horizontal. En efecto, se someten a la tradicin marshalliana
ms que a los convencionalismos matemticos. La figura 15-1 no slo
muestra el precio de equilibrio B y la cantidad F, sino que tambin ilustra
la nocin de Marshall del excedente del consumidor. Si ignora los
problemas de comparar la utilidad interpersonal y la utilidad marginal
decreciente del ingreso, es posible decir que el rea BCE mide el
excedente del consumidor. La curva de la demanda indica que algunos
consumidores estaran dispuestos a pagar ms que el precio de
mercado, B, antes que prescindir del producto. El precio es establecido
por la utilidad marginal recibida por la ltima unidad del bien comprado
y, debido a que todas las unidades tienen un precio en B, los

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consumidores reciben colectivamente un excedente de utilidad igual a

BCE. Marshall tambin present la idea de un excedente del productor,
que se muestra en la figura como ABE. Algunos vendedores estaran
dispuestos a vender su producto en menos del precio de mercado, en
vez de aferrarse a sus bienes. Sin embargo, debido a que esos
productores reciben el precio de mercado de B, captan un excedente en
cierta forma anlogo al de los consumidores.

DISTRIBUCIN DEL INGRESO

La distribucin del ingreso en una economa competitiva est
determinada por la fijacin del precio de los factores de produccin. Las
personas de negocios, deca Marshall, deben comparar constantemente
la relativa eficiencia de cada agente de produccin que emplean.
Tambin deben considerar las posibilidades de sustituir a un agente por
otro. En el margen de indiferencia entre dos factores de produccin
sustituibles, sus precios deben ser proporcionales al valor en dinero que
le aaden al producto total. La ventaja ms sorprendente de la libertad
econmica es manifiesta cuando una persona de negocios experimenta
bajo su propio riesgo para encontrar la combinacin de entradas de
factores que producirn los costos ms bajos de produccin. Los
empresarios deben estimar cunto le aadir una unidad extra de
cualquier factor de produccin al valor de su producto total. Emplearn a
cada agente hasta el margen en el cual su producto neto ya no exceda
al precio que tendran que pagar por l. Marshall sustent este anlisis
en los rendimientos decrecientes que resultan de la utilizacin
desproporcionada de cualquier agente de produccin.
Salarios
Los salarios, deca Marshall, no estn determinados slo por la
productividad marginal del trabajo. La productividad marginal es la base
de la demanda de trabajo, que es una demanda derivada que depende
de la demanda de los consumidores de los productos finales. Pero los
salarios, lo mismo que el rendimiento para cualquier factor de
produccin, dependen tanto de la demanda como de la oferta. Si la
oferta de trabajo se incrementa, y todo lo dems es constante, la
productividad marginal del trabajo disminuir. Por consiguiente, la tasa
de equilibrio de los salarios caer. Si la oferta de trabajo se reduce, la
productividad marginal del trabajo aumenta y el ndice de salarios
aumentar. Por consiguiente, la productividad marginal en s no
determina los salarios, debido a que la variacin en el nmero de
trabajadores producir numerosas posibles productividades marginales.
Sin embargo, es correcto decir que los salarios miden la productividad
marginal y son iguales a ella con una determinada oferta de trabajo.
Marshall no slo identific de forma correcta la demanda de trabajo
como una demanda derivada, sino que tambin expuso los factores
determinantes de la elasticidad de la demanda de trabajo. Ms adelante,

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Pigou los resumi como las cuatro leyes de la demanda derivada de

Marshall. En trminos modernos, estas leyes son:
1) Si todo lo dems permanece igual, mientras mayor es la
posibilidad de sustituir otros factores del trabajo, mayor ser la
elasticidad de la demanda de trabajo.
2) Si todo lo dems permanece igual, mientras mayor sea la
elasticidad del precio de la demanda del producto, mayor ser la
elasticidad de la demanda de trabajo.
3) Si todo lo dems permanece igual, mientras mayor sea la
proporcin de los costos totales de produccin, mayor ser la
elasticidad de la demanda de trabajo.
4) Si todo lo dems permanece igual, mientras mayor sea la
elasticidad de la oferta de otras entradas, mayor ser la
elasticidad de la demanda de trabajo.
Inters
Otra contribucin distributiva que Marshall consider es el inters. Un
aumento en la tasa de inters disminuye la utilizacin de maquinaria,
debido a que la persona de negocios evita utilizar todas las mquinas
cuyo excedente neto anual es menor que la tasa de inters. Las tasas de
inters ms bajas incrementan las inversiones de capital. Lo mismo que
con los bienes finales, mientras ms alto es el precio, menor es la
demanda de capital; mientras ms bajo es el precio, mayor es la
demanda de capital. Esta relacin se basa en la productividad marginal
decreciente asociada con un incremento en la cantidad del factor, as
como la demanda de bienes para el consumidor se basa en la utilidad
marginal decreciente de las cantidades sucesivas consumidas. La
productividad marginal decreciente del capital a medida que se
adquieren ms unidades, constituye la demanda de capital, y los precios
se registran en trminos de tasas de inters. La oferta de ahorro es la
serie total de cantidades que se ofreceran a diferentes tasas de inters,
as como la demanda es una serie de cantidades que se aceptaran a
diferentes precios. Para el ahorro, lo mismo que para la oferta de otros
artculos, el precio (tasa de inters) se fija en el punto de interseccin de
las curvas de la demanda y la oferta. Por consiguiente, el precio (tasa de
inters) determina la cantidad del bien proporcionado (ahorro). El motivo
principal para ahorrar es la buena disposicin de las personas para
posponer el consumo en el presente con la esperanza de ganar una
mayor recompensa en el futuro.
Utilidades, renta, casi renta

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Segn Marshall, las utilidades normales incluyen el inters, las

ganancias de la gerencia y el precio de oferta de la organizacin de
negocios. Las ganancias de la gerencia son un pago por una forma de
trabajo especializado. La porcin restante de las utilidades normales, el
precio de oferta de la organizacin de negocios, es una recompensa por
la disposicin empresarial.
Marshall incorpor la teora de la renta ricardiana en su sistema: La
cantidad [] de renta en s est gobernada por la fertilidad de la tierra,
el precio del producto y la posicin en el margen: es el exceso del valor
que obtienen los rendimientos totales que el capital y el trabajo
aplicaron a la tierra, por encima de aquellos que habran podido obtener
en circunstancias tan desfavorables como las del margen de cultivo [...]
El costo de produccin al margen de la aplicacin rentable del capital y
el trabajo es aquel hacia el cual tiende el precio de todo el producto bajo
el control de las condiciones generales de la demanda y la oferta; no
gobierna el precio, pero se enfoca en las causas que s gobiernan al
precio.
Es decir, cada agente de produccin, tierra, maquinaria, trabajo
capacitado, etctera, tiende a aplicarse a la produccin hasta donde
pueda ser rentable. Si los patronos y otros hombres de negocios creen
que pueden obtener un mejor resultado utilizando un poco ms de
cualquier agente, lo harn. Estiman el producto neto (es decir, el
incremento neto del valor en dinero de su produccin total despus de
tener en cuenta los gastos incidentales) que se tendr por un poco ms
de su desembolso en esta direccin, o un poco ms de desembolso en
aquella; y si pueden ganar cambiando un poco de su desembolso de una
direccin a otra, lo harn.
De manera que las utilizaciones de cada agente de produccin estn
gobernadas por las condiciones generales de la demanda en relacin
con la oferta: es decir, por una parte, por la urgencia de todas las
utilizaciones a las que se puede asignar al agente, tomadas junto con los
medios a la disposicin de aquellos que las necesitan; y por otra parte,
por las existencias disponibles de ellos. Y se mantiene la igualdad entre
sus valores para cada utilizacin mediante una tendencia constante a
cambiarlos de sus utilizaciones, en las que sus servicios son de menos
valor, a otras en las cuales son de mayor valor, de conformidad con el
principio de sustitucin.
Rendimientos a escalas crecientes y decrecientes
Si todos los factores de produccin utilizados en una industria se
expanden, el costo por unidad de produccin aumentar o disminuir?
Marshall crea que en general tienen rendimientos a escala crecientes en
la industria; a medida que aumentan el trabajo y el capital, mejoran la
organizacin y la eficiencia. Slo cuando se confa demasiado en la
naturaleza, como sucede en la agricultura, hay rendimientos

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decrecientes. Cuando las acciones de las leyes de los rendimientos a

escalas crecientes y decrecientes estn equilibrados, funciona la ley de
los rendimientos constantes: la expansin de la produccin se obtiene
mediante una expansin proporcional tanto del trabajo como del
sacrificio de esperar. En la mayor parte de la fabricacin, crea Marshall,
el costo de la materia prima cuenta muy poco y la ley de los
rendimientos a escala crecientes casi no encuentra oposicin. Marshall
lleg a una conclusin optimista de su anlisis. Aun cuando tal vez haya
desventajas resultantes de un rpido crecimiento de la poblacin, es
probable que el resultado final sea favorable. Es de esperar que el
incremento en la eficiencia colectiva de las personas sea proporcional a
su nmero creciente. Si una industria est gobernada por la ley de los
rendimientos constantes, una creciente demanda de su producto a la
larga no afectar el precio. Si se trata de una industria con rendimientos
decrecientes, un incremento en la demanda aumentar el precio del
producto; se producir ms, pero no tanto como sucedera si estuviera
caracterizada por rendimientos constantes. Si la industria se ajusta a la
ley de los rendimientos a escala crecientes, la demanda en aumento al
final har que el precio disminuya y se producir ms que si se tratara
de una industria de rendimientos constantes.
Cuando Marshall falleci en 1924, John Maynard Keynes lo proclam
el economista ms grande del mundo en cien aos. Su obra Principios
de economa introdujo a miles de economistas posteriores al anlisis
econmico.

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