TEORA COGNITIVO-EVOLUTIVA DE PIAGET

Gran parte de lo que sabemos sobre el pensamiento de los nios se debe al

terico suizo Jean Piaget (1896-1980). Piaget estudi a los nios desde un
punto de vista constructivista, consider el desarrollo cognitivo como el
producto de los esfuerzos del nio por comprender y actuar en su mundo.
Como estudiante de biologa, Piaget aprendi que la supervivencia requiere
adaptacin. Cualquier organismo individual, igual que cualquier especie ha de
adaptarse a cambios constantes en el entorno. Piaget consider, en
consecuencia, el desarrollo del conocimiento humano, o inteligencia, como la
lucha continua de un organismo muy complejo que intenta adaptarse a un
entorno igualmente complejo.
Segn la teora de Piaget, el desarrollo humano puede describirse en trminos
de funciones y estructuras cognitivas. Las funciones son procesos biolgicos
innatos iguales para todos y que permanecen invariables a lo largo de nuestras
vidas. Su propsito es construir estructuras cognitivas internas. Las
estructuras, en cambio, varan repetidamente al crecer el nio.
Componente estructural
El aspecto ms fundamental de la teora de Piaget, y con frecuencia el ms
difcil de comprender, es su creencia de que la inteligencia es un proceso, no
algo que el nio tiene sino algo que el nio hace. El nio, en Piaget, comprende
el mundo actuado u operando sobre l. Por lo tanto, la accin es el instrumento
por el que el ser humano entra en contacto con los objetos externos y puede
conocerlos. Por ejemplo, Piaget describira el conocimiento de un nio sobre
una pelota, a travs de las acciones que el nio puede realizar con la pelota:
empujarla, lanzarla, morderla, y as sucesivamente. Estas acciones son
ejemplos de esquemas. Como se puede observar, un esquema implica dos
elementos: un objeto en el entorno (por ejemplo, una pelota) y las reacciones
del nio ante el objeto. En conclusin, un esquema no es una estructura fsica
sino psicol-gica. Los esquemas son estructuras o modelos mentales que
creamos para representar, organizar e interpretar nuestras experiencias.
Cuando el nio es muy pequeo cuenta comparativamente con pocos de estos
esquemas (esquema de succin, esquema de prensin, etc.) que se relacionan
entre s de forma muy simple. Al avanzar el desarrollo, sin embargo, los
esquemas aumentan tanto en nmero como en la complejidad con que se
organizan. Estas dos caractersticas de las estructuras cognitivas del nio
(nmero y complejidad) definen la inteligencia del nio en cualquier punto de
su desarrollo (PIR 10, 216).
Piaget ha descrito tres clases de estructuras cognitivas: esquemas de accin
(o sensoriomotores), esquemas simblicos y esquemas operatorios (u
operaciones). Aunque su definicin est resumida en la tabla inferior,

desarrollaremos estos conceptos ms detenidamente en los temas siguientes

(Primera y Segunda Infancia).
.
Componente funcional
Las funciones que guan el desarrollo humano son tambin esenciales en la
teora de Piaget. En concreto, destaca dos funciones generales (o invariantes
funcionales), ambas adaptadas de su conocimiento de la biologa:
Una es la organizacin. Dado que las estructuras cognitivas estn
interrelacionadas, cualquier Piaget, esta necesidad de integrar la informacin
nueva en vez de simplemente aadirla hace que nuestras estructuras
cognitivas sean cada vez ms sofisticadas
.
La segunda funcin es la adaptacin, que en trminos generales se refiere al
intento de un organismo de conseguir un equilibrio con su entorno de forma
que favorezca su supervivencia. En el modelo de Piaget, la adaptacin
cognitiva implica dos procesos
La asimilacin supone el intento de entender las nuevas experiencias en
trminos de nuestras estructuras cognitivas existentes. El nio que se lleva
todo a la boca para chuparlo est mostrando asimilacin, como el pequen
que llama a todos los hombres pap. Como se puede observar, la asimilacin
puede requerir alguna distorsin de la informacin nueva para conseguir
encajarla en los esquemas existentes del nio. Pero intentar encajar cosas
nuevas en lo que ya conocemos es una parte necesaria de la adaptacin al
mundo
Cuando la informacin nueva resulta demasiado diferente o compleja, tiene
lugar la acomodacin. Nuestras estructuras cognitivas cambian para integrar
las nuevas experiencias. Por ejemplo, el nio aprende finalmente que no todos
los objetos se chupan, igual que el pequen aprende que han de aplicarse
diferentes etiquetas o nombres a los diferentes hombres. Principalmente a
travs de las acomodaciones aumenta el nmero y la complejidad de las
estructuras cognitivas del nio, es decir, crece la inteligencia
Piaget considera que la asimilacin y la acomodacin operan ntimamente
unidas. El nio en crecimiento hace continuamente pequeas distorsiones de la
informacin para asimilarla a las estructuras existentes, mientras que tambin
hace ligeras modificaciones en esas estructuras para acomodar nuevos objetos
o acontecimientos. La interrelacin de estos dos momentos de la adaptacin
ilustra otro importante aspecto de la teora de Piaget, el concepto de
constructivismo. El conocimiento del nio de los acontecimientos de su entorno

no es una reproduccin exacta de esos acontecimientos, o es como una

fotografa perfecta de lo que ha visto o una grabacin perfecta de lo que ha
odo. El nio toma la informacin del entorno y la moldea o distorsiona hasta
que encaja adecuadamente en zacin cognitiva existente (es decir, opera con
ella). En resumen, el nio construye el conocimiento sobre el mundo en vez de
simplemente recibirlo.
Los dos invariantes funcionales que hemos visto hacen que el nio sea cada
vez ms potente y adaptable. Sin embargo, estos procesos producen
solamente cambios en pequea escala. En ciertos momentos del desarrollo se
requieren ajustes muchos mayores que implican el cambio a una nueva etapa
del desarrollo.