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Por:
Jaime
Jaramillo
Uribe
El perodo colonial
Los orgenes
colombiano, estaban reducidos a poco ms de 600 mil hacia las primeras dcadas
del siglo XVII y a unos 130.000 al finalizar el siglo XVIII. La rpida desaparicin de
su poblacin aborigen y un intenso proceso de mestizaje iniciado desde la
segunda mitad del siglo XVI, explican el hecho histrico de que en Colombia, la
huella indgena sea relativamente dbil y en cambio, muy vigorosa la marca de lo
hispnico. Esta poblacin indgena estaba representada por una pluralidad de
culturas de muy diverso desarrollo, que probablemente estaban en proceso de
unificacin al producirse la conquista, pero que no llegaron a constituir un imperio
como el peruano o el mexicano de los aztecas.
Ocupaban las culturas prehispnicas de Colombia un territorio de complejsima
geografa y muy difcil intercomunicacin, circunstancia que gravit sobre el
desarrollo de la nueva sociedad a travs de su perodo colonial y que ha seguido
gravitando sobre el desarrollo moderno de Colombia. Situado en plena zona tropical, sin el complejo sistema de montaas andinas que lo atraviesan de sur a norte,
el territorio colombiano tendra un clima clido y altamente hmedo, muy
semejante al de la actual selva amaznica o al de algunos pases tropicales
africanos como el Congo. Las tres grandes cordilleras en que se dividen los Andes
suramericanos al cruzar la frontera de Colombia y el Ecuador, modifican la
climatologa colombiana creando una gama muy variada de climas de altura,
clidos en los valles y cuencas hidrogrficas, suaves en las laderas cordilleranas
medias, fros y apropiados para el desarrollo, de la vida humana en las altas
mesetas como la Sabana de Bogot, donde se encuentra el epicentro de su
desarrollo histrico y la actual capital de la nacin. Fragoso, spero, doblado y
enfermo, son los adjetivos usados por los cronistas de la conquista para
caracterizar el territorio de lo que ser el Nuevo Reino de Granada.
La comunicacin y el transporte a travs de esta barroca geogrfica, ha sido el
mayor obstculo para el desarrollo colombiano, sobre todo, si se tienen en cuenta
dos factores: el dbil y lento desarrollo demogrfico del pas durante el perodo
colonial y todava en el siglo XIX, y el hecho de que su poblamiento, por
circunstancias muy particulares de su historia, se hizo a partir del interior andino
del territorio, asiento de su ms densa poblacin indgena y de sus ms
desarrolladas culturas, como la chibcha, lo que significaba mano de obra para la
explotacin de los nuevos territorios, donde adems estaban ubicadas sus
mejores tierras agrcolas.
Tambin alejadas de los mares y de las vas de acceso a los puertos estaban
colocados sus ms ricos territorios mineros como los de Antioquia y el Cauca.
Las enormes dificultades del transporte desde el hinterland hasta los puertos
martimos y de unas regiones a otras que tuvo el pas durante las tres centurias de
la historia colonial, que slo empezaron a superarse en la segunda mitad del siglo
XIX con el establecimiento de la navegacin a vapor por el ro Magdalena y el
todava incipiente desarrollo de los ferrocarriles, ha tenido para el desarrollo
econmico de Colombia numerosos efectos negativos, entre los cuales deben
destacarse dos: el alto costo de sus productos, sea de los destinados a los
4. La zona del sur, localizada en los actuales departamentos del Cauca, Nario y
Huila, su costa pacfica y sus cuencas fluviales. Inclua esta zona las minas de
Barbacoas, Almaguer, La Plata, Timan y Caloto.
Estos cuatro grandes distritos mineros gravitaban administrativamente alrededor
de las ciudades de Antioquia y Popayn. All residan los grandes propietarios de
minas y a ellas aflua el mayor volumen de movimiento econmico inducido por la
produccin minera. En la segunda mitad del siglo XVI la alta productividad de las
minas dio a la Nueva Granada el prestigio casi legendario de gran productor de
oro. En las dcadas que van de 1570 a 1610 los yacimientos de Antioquia dieron
sus mayores rendimientos y las exportaciones promedio sobrepasaron, para el
conjunto de la Audiencia, la cifra del milln de pesos anuales, sin incluir el
cuantioso contrabando que en ste, como en los siglos posteriores, pudo
calcularse en un ciento o cuando menos en un 50% del oro legalmente registrado.
Para ese perodo no haba llegado a su clmax la disminucin de la poblacin
indgena, aunque ya estaba altamente diezmada, especialmente en esta provincia,
y los cuantiosos botines recogidos, en las operaciones de saqueo a los indgenas
y sus santuarios religiosos, as como los capitales hechos en lucrativo comercio de
la conquista, permitieron la aplicacin de considerables capitales a la explotacin
de las minas.
Pero una vez explotados los ms fciles y superficiales aluviones y vetas, la
productividad empez a descender, con ritmo desigual en los diferentes distritos,
pero con una tendencia que no deja duda sobre el comienzo de una profunda
crisis, que se inicia hacia 1630 y est en su plenitud a mediados del siglo. La
penuria de mano de obra, que afectaba no slo a las minas sino a las haciendas y
a la produccin agrcola, produjo el encarecimiento de los abastos. La fuga de
capitales hacia sectores ms lucrativos como el comercio, hizo descender las
inversiones en obras hidrulicas ms necesarias, justamente a medida que se
agotaban los yacimientos ms fcilmente explotables. La falta de caudales
tampoco haca viable la sustitucin de la mano de obra indgena por esclavos
negros que a los precios de la poca resultaban costosos. El hecho es que, a
travs de todo el siglo XVII y en la primera mitad del XVIII, los mineros del
occidente neogranadino y los funcionarios reales, se quejan permanentemente de
la decadencia de las minas por falta de brazos y carencia de caudales para
adquirir nuevos esclavos. Un minero poseedor de una cuadrilla de 30 esclavos era
una excepcin en Antioquia, donde, el mayor volumen de la produccin era
aportada por los pequeos mineros, propietarios cuando ms de dos o tres
esclavos, o por los lavadores de oro independientes, los innumerables
"mazamorreros" que dieron a la minera de Antioquia el carcter popular y
constituyeron el activo agente de cambio social que han destacado varios
historiadores de la regin, particularmente Alvaro Lpez Toro, en su ensayo
Migracin y Cambio Social en Antioquia.
La falta de capitales fue tambin la causa del estancamiento y descenso de la
tecnologa minera. Para 1776 el gobernador de la Provincia, Francisco Silvestre,
haca anotar que en Antioquia se hallaban abandonadas las minas filn y que slo
277.068
32.70%
Libres (mestizos)
368.098
45.71%
Indgenas
136.753
16.19%
Esclavos
44.636
5.28%
La
La
Gran
obra
Colombia
de
Bolvar
1820-1830
Santander
estados no haba sido nunca slida y durante los aos de la guerra se mantuvo
gracias al prestigio y la voluntad del Libertador. Las economas, las estructuras
sociales y los antecedentes histricos de las tres naciones eran muy diferentes. La
Nueva Granada, centro del antiguo Virreinato, posea una economa minera, con
elementos manufactureros de alguna consideracin. La poblacin, casi igual a la
mitad de la Gran Colombia, era mestiza casi en su totalidad, pues el elemento
indgena puro era relativamente poco (alrededor de 130.000 indgenas, en un total
aproximado de 1.000.000) y lo mismo ocurra con los esclavos. Adems, tena un
numeroso grupo de ncleos urbanos donde se haba desarrollado una incipiente
clase dirigente capaz de exigir participacin poltica y burocrtica en la conduccin
del Estado. En Venezuela en cambio, una fuerte economa agrcola de
plantaciones, trabajada con numerosa mano de obra esclava produca gneros
para la exportacin, especialmente cacao. El Ecuador, con mayoritaria poblacin
indgena y economa artesanal y agrcola, tena sus intereses vinculados al
comercio que se haca por el Puerto de Guayaquil. Las comunicaciones entre las
tres regiones fueron difciles durante la colonia, de manera, que a pesar de la
vecindad geogrfica, las tres regiones se desarrollaban aisladamente. Estos
factores diferenciales crearon un fuerte sentimiento regional que a la postre se
convertira en conciencia nacional. A todo ello, se agreg la tendencia
disgregadora que favoreca los intereses de caudillos y gamonales; locales.
Completaron el proceso, acontecimientos circunstanciales, como el llamado del
Congreso al General Pez para responder de cargos que se le hacan por
supuestos abusos de autoridad en Venezuela, hecho que produjo una pugnaz
reaccin separatista en ese sector de la Repblica.
Al regresar Bolvar a Santa Fe encontr all una fuerte resistencia en los medios
polticos que se agrupaban alrededor del General Santander. La confianza que
deparaba el Libertador a sus ms cercanos colaboradores militares, casi todos
venezolanos e ingleses, y los frecuentes excesos de stos, agregaron un motivo
ms a las divergencias existentes entre el Libertador y los miembros del
Congreso. Se pens entonces en una reforma Constitucional y al efecto, el
Congreso convoc a una nueva Asamblea Constituyente. Reunida sta en la
ciudad de Ocaa, el 9 de abril de 1827, se produjo el inevitable enfrentamiento
entre bolivarianos y santanderistas. Tres meses despus la convencin se
clausur sin resultados.
En medio de presagios de levantamientos en varias provincias, de dificultades
fiscales e internacionales, especialmente en el Per, Bolvar asumi poderes
dictatoriales el 28 de agosto de 1828. Elimin el cargo de Vicepresidente,
desempeado por Santander; dict decretos econmicos de emergencia
restituyendo impuestos abolidos y modificando la tarifa aduanera en un sentido
proteccionista; elimin de la educacin la enseanza de Bentham y disolvi las
organizaciones masnicas con el nimo de apaciguar a la beligerante oposicin de
los medios catlicos. En esta atmsfera de tensin, en la noche del 25 de
septiembre del mismo ao, se produjo el atentado contra su vida. Los conjurados,
un grupo de intelectuales granadinos entre los que se contaban el poeta Luis
Vargas Tejada, Florentino Gonzlez, Mariano Ospina y Wenceslao Zulabair,
acompaados del militar venezolano Pedro Carujo, del francs Agustn Horment y
del curioso aventurero portugus doctor Arganil, penetraron en el palacio de San
Carlos, dieron muerte a soldados de la guardia y al edecn personal de Bolvar.
Este, semidesnudo, protegido por miembros de la servidumbre y por su favorita
Manuelita Senz, tuvo que permanecer varias horas escondido bajo un puente del
Ro San Francisco. De all sali para incorporarse a los cuarteles donde las tropas
lo aclamaron.
Como eplogo de la conspiracin septembrina fueron pasados por las armas
catorce conjurados, entre ellos el Almirante Jos Prudencio Padilla, hroe naval de
la guerra de emancipacin. Santander, a quien se atribuy la autora intelectual del
atentado, tambin fue condenado a muerte, pero se le conmut la pena por el
destierro. En calidad de exiliado se fue a Europa, de donde regres para asumir la
Presidencia de la Nueva Granada en 1833, una vez consumada la disolucin de la
Gran Colombia.
Los aos que transcurren entre el atentado contra la vida del Libertador y la
desmembracin definitiva de Colombia fueron aos de inquietud e inestabilidad.
Bolvar, enfermo y desilusionado, tuvo que hacer frente a rebeliones de Crdoba
en Antioquia, Obando y Lpez en el Cauca y a las crecientes tendencias separa tistas de Venezuela, exasperadas por los proyectos de monarqua que se
consideraban en Santa Fe. El 30 de abril de 1830, el General Jos Antonio Pez
convocaba un Congreso Constituyente para Venezuela y a fines del mismo ao,
se produjo la separacin del Ecuador. Bolvar present entonces su ltima y
definitiva renuncia de la Presidencia. Rumbo a Europa sali para Cartagena, de
donde se dirigi a Santa Marta. El 17 de diciembre de 1830 muri en la hacienda
de San Pedro Alejandrino, de propiedad de su amigo, el espaol Joaqun de Mier.
Tena 47 aos de edad.
sillas de cuero de estilo anticuado. Salvo ligeras diferencias, agrega, todas las
casas se parecen y no hay nada que permita distinguir cul es la del Presidente, a
no ser por la guardia que custodia la entrada.
La ciudad tendra entonces unos 20.000 habitantes. Los mendigos abundaban en
las calles y el aseo era tan deficiente como en las ciudades de la Edad Media. Las
aguas negras iban por el centro de las calles y slo los sbados se haca la
limpieza de las inmundicias. Un virrey, recuerda Mollien, deca que en Bogot slo
haba cuatro agentes encargados de la limpieza de la ciudad: los gallinazos, la
lluvia, los burros y los cerdos. En contraste con sus deficiencias materiales, la
ciudad posea un ambiente de cultura que pusieron en evidencia los observadores
extranjeros. La Nueva Granada presentaba entonces otros ncleos urbanos activos, comercial y culturalmente. En la parte oriental, las ciudades de la provincia
del Socorro, se distinguan por sus manufacturas textiles. En todas las casas y en
todas las chozas se hila, se tie y se teje, observa Mollien. No hay gran riqueza
pero tampoco pobreza extrema. En las provincias del sur, Popayn era el centro
de mayor importancia, a pesar de la destruccin que la guerra haba causado en
ese sector del pas. Como centro del comercio con Quito y como regin productora
de oro, disfrutaba de un considerable grado de bonanza para las clases altas.
Todava hasta mediados del siglo, algunas grandes familias caucanas podan
conservar su estilo seorial de vida. El coronel Hamilton, diplomtico y viajero
ingls que la visit en 1823, encontr en la ciudad edificios superiores a los de
Bogot y en su diario de viaje recuerda, que en la casa de una de las haciendas
de Julio Arboleda, encontr lujos que slo gastaban las familias ms ricas de
Europa. Sin embargo, la aristocracia payanesa sufri considerables prdidas
patrimoniales durante la guerra de independencia. Mollien, que elogia la buena
fbrica de sus casas de ladrillo y de su arquitectura religiosa, encontr que las
zonas aledaas a la plaza principal estaban en ruinas y observa que la ciudad ha
entrado en decadencia. La excesiva sobriedad del pueblo, dice, sus trajes, su
aspecto, todo indica que la guerra la ha arruinado por completo, aunque todava
hay all cuatro familias que tienen un capital de cuatrocientos mil piastras.
El mismo viajero pone de presente la decadencia de Cartagena. La ciudad, que
contara 18.000 habitantes en 1823, presentaba un aspecto triste y de inactividad
comercial. Una mesa, media docena de sillas de madera, un catre, una jarra y dos
candeleros, constituyen de ordinario el ajuar de sus grandes caserones. Los sitios
que sufri Cartagena, agrega, han arruinado a la mayor parte de las familias.
una nueva constitucin que reforz el carcter centralista del Estado y fortific los
poderes presidenciales. Comenzaron entonces a dibujarse con mayor nitidez las
corrientes polticos que pocos aos ms tarde daran lugar a la formacin de los
partidos liberal y conservador y al comienzo del sistema bipartidista, que ha
singularizado a la vida poltica colombiana. La orientacin del gobierno de Herrn
tuvo carcter marcadamente conservador. Su figura central fue el doctor Mariano
Ospina Rodrguez, quien como encargado de la educacin pblica, propici el
regreso de los Jesuitas y organiz la enseanza orientndola hacia las carreras
tcnicas y dndole estrictas normas disciplinarias.
La administracin del General Toms Cipriano de Mosquera (1845-1849), que
sigui a la del General Herrn, se, distingui por su espritu reformista y
modernizador. Mosquera, vstago de una familia aristocrtica de la ciudad de
Popayn, represent el tipo de caudillo salido de la guerra. Elegido por las fuerzas
conservadoras, est, sin embargo, impregnado de mentalidad modernizante y
positivista. Tena la obsesin de las grandes vas de comunicacin y de la
formacin de una clase dirigente tcnica, en la cual los ingenieros tuvieran un
papel dirigente. Regulariz la navegacin a vapor en la arteria bsica de salida del
interior del pas al ocano Atlntico, el Ro Magdalena; dio comienzo a la
construccin de un ferrocarril en el istmo de Panam; reorganiz el sistema
monetario e introdujo el sistema mtrico de pesas y medidas. Fund el Colegio
Militar como escuela de ingeniera, bajo la direccin del italiano Agustn Codazzi y
contrat los servicios de matemticos, qumicos y naturalistas europeos para
impulsar la enseanza de las ciencias.
Tanto la economa como la estructura social del pas, sufrieron pocos cambios
profundos en los aos que corren entre la fundacin de la Repblica y 1850. El
perodo fue de acentuado carcter conservador, a pesar de que las normas
constitucionales del Estado se inspiraron en el pensamiento liberal. La clase dirigente segua compuesta de terratenientes, antiguos funcionarios coloniales,
letrados y militares que haban alcanzado altas posiciones polticas como
resultado de su participacin en la guerra emancipadora.
Desde el punto de vista comercial, el pas entr en contacto con el mercado
internacional, pero su comercio exterior se orient casi exclusivamente hacia
Inglaterra, que entonces se encontraba en plena revolucin industrial y se
aprestaba a invadir los mercados americanos y a exigir compensaciones
econmicas por el apoyo militar y poltico y financiero que haba prestado al
proceso de emancipacin. Por la misma poca se inici tambin el comercio con
los Estados Unidos, desde luego en proporciones menores. El pas exportaba oro
y en menor medida algunos productos agrcolas y ganaderos, como tabaco,
algodn y cueros, pero con excepcin del algodn, que lleg a valer el 10% de las
exportaciones, ninguno de ellos alcanz importancia considerable. Las cifras de
exportacin que apenas sobrepasaron ligeramente las de finales del perodo
colonial, fluctuaron entre los dos y tres millones de pesos. Las importaciones
incluan textiles, sobre todo de lana, quincallera, mercera y algunos artculos de
El federalismo
La Guerra del 60
Tras el frustrado golpe militar del general Melo, siguieron dos gobiernos civiles de
transicin, el de Manuel Mara Mallarino (1855-1856) y el de Mariano Ospina
Rodrguez (1857-1861), prominente figura intelectual del pensamiento
tradicionalista y uno de los fundadores del partido conservador.
Con una clara intencin federalista la reforma constitucional de 1857 dividi el pas
en 8 estados, dotndoles de amplas facultades legislativas. Sus gobernadores
fueron elegidos por votacin popular, lo que produjo en varios casos discrepancias
de orientacin entre los poderes centrales y los regionales, discrepancias que se
fueron acentuando cada da hasta producir, un ambiente de rebelin contra el
gobierno de Bogot. En efecto, al comenzar el ao de 1860, el gobernador del
estado del Cauca, General Toms Cipriano de Mosquera, proclam la separacin
de dicho estado de la Confederacin y apoyado por otros estados, se declar en
rebelin con el ttulo de supremo director de la guerra. Se inici entonces una de
las ms largas y devastadoras guerras civiles de la pasada centuria. Dos aos de
alternantes y cruentas operaciones militares dieron finalmente el triunfo a las
fuerzas revolucionarias que se dispusieron a organizar las nuevas instituciones.
La figura central de esta coyuntura histrica, fue el general Toms Cipriano de
Mosquera (1860-1863). Represent l en la historia de Colombia el tipo ms
cercano al caudillo suramericano que emergi de las guerras emancipadoras.
Nacido en el seno de una aristocrtica familia de la ciudad de Popayn, duea de
tierras, minas y esclavos, hizo su carrera militar al lado de Bolvar, de quien fue
admirador, partidario incondicional y bigrafo. Personalidad desconcertante,
ambicioso y autoritario, pintoresco a veces, se apoy alternativamente en fuerzas
conservadoras y revolucionarias. Crey firmemente en el progreso tecnolgico y
acogi e inici ambiciosos planes de vas de comunicacin; llam al pas
cientficos extranjeros y fund instituciones de enseanza superior como el
Colegio Militar de Ingenieros; personalmente inici empresas comerciales y sus
haciendas fueron modelos de organizacin y actividad innovadoras. Miembro de
una familia de recia tradicin catlica que dio al pas un arzobispo y varios
presidentes, expropi los bienes de la Iglesia y expuls del territorio nacional a los
Jesuitas y muri (1887) haciendo dramtica protesta de la fe catlica. Su vida llen
cincuenta aos de historia colombiana.
El Olimpo Radical y la Constitucin de Rionegro
El movimiento de 1860, de contenido federalista y liberal, culmin en 1863 con la
asamblea constituyente reunida en la ciudad de Rionegro, en el estado de
Antioquia. Su lema fue Federacin y Libertad. El pas tom entonces el nombre de
Estados Unidos de Colombia. La Constitucin de Rionegro llev al extremo la
vigencia de los principios liberales. Dio amplia soberana a los estados federados y
slo reserv para los poderes centrales el manejo de las relaciones exteriores y
algunas facultades en tiempo de guerra exterior. En materia de derechos
individuales, los de comercio, prenda y reunin fueron concedidos sin lmites. Los
poderes del Estado fueron reducidos, al mnimo. Se cuenta que cuando
comisionados de la Nueva Granada visitaron en Pars a Vctor Hugo para
entregarle una copia de la carta, en homenaje al hombre que los legisladores de
Rionegro, consideraban su padre intelectual, el gran poeta exclam: este debe ser
un pas de ngeles.
Dotado el pas de una constitucin poltica federalista y ultraliberal, se iniciaron las
dos dcadas llamadas en la historia de Colombia la era del Olimpo Radical.
Manuel Murillo Toro (1864-1866); Toms Cipriano de Mosquera (1866-67); Santos
Gutirrez (1869-70); Eustogio Salgar (1870-72); de nuevo Murillo Toro (1872-74);
Santiago Prez (1874-76); Aquileo Parra (1876-78), fueron los gobernantes ms
caractersticos de esa generacin.
Periodistas, juristas o generales juristas y letrados al mismo tiempo tuvieron todos
una brillante y a veces rgida formacin doctrinaria. Librecambistas en economa,
anticlericales de grados diversos, creyentes en el poder de la ley escrita,
excelentes escritores y tribunos, bajo su direccin el pas avanz en algunos
aspectos hacia el progreso intelectual y material. Se inici con ellos la era de los
ferrocarriles; se estableci el telgrafo elctrico, se fund el primer banco
comercial; se organiz la Universidad Nacional que haba desaparecido en la
dcada anterior al 60; se impulsaron las profesiones tcnicas y las ciencias.
Menos positivo fue el balance en el campo social y poltico. El pas se dividi
profundamente por motivos ideolgicos y las tendencias disgregadoras del
federalismo se intensificaron. Todo lo cual, unido a una dbil economa, cuyos
gneros de exportacin aparecan y desaparecan en perodos cortos, produjo dos
dcadas de inseguridad poltica, en las cuales hubo dos guerras civiles (1876 y
1885) y numerosos levantamientos armados.
No obstante las vicisitudes de la poltica y la economa, el pas tuvo en las
dcadas del 60 al 80 una de sus ms brillantes pocas intelectuales. La
Universidad, que haba desaparecido prcticamente como resultado de la poltica
ultraliberal del decenio anterior, se abri de nuevo en 1867 con facultades de
ingeniara, matemticas y ciencias naturales, derecho y filosofa. Se fundaron
tambin Escuelas Normales para la formacin de maestros y se trajeron misiones
extranjeras para fomentar la educacin superior.
En la filosofa brillaron Rufino J. Cuervo (1845-1911), Miguel Antonio Caro (18431910) y Ezequiel Uricochea (1834-1880); en las matemticas y la Fsica, Julio
Garavito Armero (1865-1920) e Indalecio Livano (1833-1913); en la qumica
Liborio Zerda (1812-1882) y Rafael Mara Carrasquilla (1857-1930); en la literatura
Rafael Pombo (1833-1913) Diego Falln (1834-1905), Jorge Isaacs (1837-1895),
Jos Asuncin Silva (1865-1896) y otros; en el periodismo Alberto Urdaneta (18451887) y Carlos Martnez Silva (1847-1903); en el ensayo sociolgico, la economa,
la sociologa y la historiografa Jos Mara Samper (1826-1888), Miguel Samper
Nota bibliogrfica