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La artillera.
Se subdivida en caones, obuses y morteros (no ha cambiado
mucho la cosa).
El calibre de los primeros estaba dado por el peso del proyectil
en libras. El de obuses y morteros por el dimetro del nima en
la boca, expresado en pulgadas. As que cuando hablamos de un
Belgrano remiti, el 3 de junio, un estado del ejrcito, prometiendo ampliar con mayores
datos: ... acompaando igualmente el de vestuario y de cuanto exista en la Maestranza y
Parque en donde se trabaja por el expresado Barn para organizarlo todo y saber lo que hay
pues se ignora, no habindose llevado un libro jams de entradas y salidas y contentndose
nicamente con llevar una razn como la que se acompaa.(3)
El 14 de junio, Holmberg entreg un informe detallando el inventario de todo lo que haba
encontrado al 10 de mayo, al igual que un balance de las entradas y salidas desde esa fecha
al 14 de junio.(4)
Este informe aclaraba que no han existido anotaciones de ningn gnero sobre las
existencias del Parque y la Maestranza. Haca un relevamiento de los distintos elementos
existentes, tales como: piezas de artillera, juegos de armas, municiones de artillera, armas
manuales de fuego (fusiles, carabinas, pistolas y trabucos), blancos para tiro, fornituras,
utensilios, balas, metrallas, pertrechos de guerra para fabricar municiones, monturas y
atalajes, detalle de herramientas de carpintera, talabartera, hojalatera, armera y
fundicin, etc. Asimismo, solicitaba que le enviaran desde Buenos Aires los elementos
necesarios que no haba en esos pueblos. Estos eran: barrenas, hojas de cepillo, limas,
escofinas, formones, cuchillos para talabarteros, tijeras para hojalateros, martillos, tornos de
mesa, palas, picos, azadas, terrajas, etc. Para la fabricacin de cartuchos de can se pedan
60 piezas de lanilla y para los de fusil 130 resmas de papel comn, hilos de acarreto, hilo
de sastre, velas de cera, 43.000 piedras de chispa, etc. Tambin se necesitaba plvora. El
gobierno hizo varias remesas de los artculos pedidos, entre ellos algunos barriles de plvora
de Chile
Holmberg informaba que pondra en manos de Belgrano, el Reglamento que debera regir a
los oficiales encargados de esas dos secciones, que haba terminado pero faltaba traducir al
espaol. El tema de la mano de obra era vital para el funcionamiento de la fbrica. Se
empleaban 63 jornaleros civiles y 18 militares. Este personal ocasionaba un gasto de casi
2.000 pesos por mes. Tanto Belgrano como Holmberg buscaron reducir los gastos y ver de
qu manera a travs de algn tipo de contribucin se podra atenderlos.
Belgrano en oficio del 3 de junio al gobierno, se quejaba de la falta de formacin del
personal: el vizcano (Eguren) no es ms que un practicn de fabricante de armas, sin
entender palabra de mecnica, y que el protector y otros satlites que hay empleados son
absolutamente ignorantes en la materia; es pues preciso buscar un inteligente que se haga
cargo de ella, experimentndolo antes a entera satisfaccin; lo dems es gastar plata en
valde y no aprovechar cosa alguna. Con un sujeto de provecho que se hubiese ocupado,
tendramos hoy otras ventajas en ese ramo, de que carecemos con grave perjuicio.(5)
Adems indicaba que haba dado rdenes para que se hicieran llaves a la francesa o a la
inglesa en lugar de las espaolas. Consideraba conveniente que el herrero Carlos Celone que
se hallaba en Buenos Aires prestara sus servicios para esta fbrica dado que era muy hbil y
tiene conocimientos.(6)
Celone posteriormente fue el herrero que hizo la prensa para estampar en seco el sello con el
escudo aprobado por la Asamblea de 1813, y adems fue armador de barcos corsarios. A
mediados de 1812 haba sugerido que se formaran compaas de cvicos de acuerdo con las
profesiones. A pesar del pedido de Belgrano, ste nunca fue enviado a Tucumn.
En relacin al reemplazo de las llaves espaolas por inglesas o francesas, el gobierno se
dirigi al Director de la Fbrica de Fusiles de Tucumn por oficio del 9 de abril de 1813,
expresndole que se fabricaran llaves inglesas sin dejar de fabricar las espaolas.
La fbrica se dedic tambin a preparar algunos pertrechos destinados al Ejrcito del Norte.
Precisamente, en un oficio de Belgrano fechado en Jujuy el 18 de junio de 1812, sealaba los
defectos en la fabricacin de cartucheras. Estas no slo no tenan la medida del cartucho,
sino que adems los agujeros estaban llenos de barbas, lo que inutilizaba los cartuchos. Se
impuso un nuevo mtodo propuesto por el Barn de Holmberg para solucionar este
problema.
A pesar de todos los inconvenientes, el general Belgrano, con fecha 28 de julio de 1812,
informaba que la fbrica de fundicin establecida en aquel ejrcito bajo la direccin del barn
de Holmberg adelantaba y ya se haban fundido morteros de 8 pulgadas, dos obuses de a 6 y
3 lneas y se seguan moldeando culebrinas de a 2. Se fundaron sendas Fbricas de armas en
Buenos Aires y Tucumn.
La fbrica de Tucumn fue ocupada por las tropas de Po Tristn previo a la batalla de
Tucumn y al retirarse fue destruida por su orden, aprovechndose los tornos y
herramientas que se encontraban en ella, nico fruto y muy caro, que proporcion la
campaa, segn el testimonio del general Garca Camb, citado por Holmberg.(7)
El general realista no pudo aprovechar el material retirado de la fbrica, pues perdi su tropa
de carretas y no dispona de elementos para transportar los tornos. Segn informe de
Zavaleta al Triunvirato ste se llev algunas herramientas, inutilizando otras y ocultando las
ms en los pozos de balde ubicados a extramuros, de donde se sacaron 18 y se continuaban
buscando los que faltaban.
El 11 de octubre Belgrano se diriga al gobierno pidindole el envo de 30 hornos, 16 yunques
y 20 linguotes de 3 varas de largo y 5 de 6 pulgadas de grueso. Este pedido fue satisfecho
de inmediato dado que fue remitido con fecha 26 de octubre.
A raz de numerosas notas de Belgrano en relacin a las necesidades de la fbrica de fusiles,
el gobierno envi a Manuel Rivera, armero y mecnico competente para que metodice,
adelante y perfeccione el trabajo de la fbrica de fusiles de dicha ciudad.(8) Rivera era
espaol. Trabajaba como armero en Buenos Aires a fines del siglo XVIII, fue maestro mayor
de la Real Armera de la plaza; y tuvo una destacada actuacin durante las invasiones
inglesas, como soldado y artesano, por lo cual fue designado el 19 de marzo de 1807:
Maestro Mayor de Armeros del Real Cuerpo de Artillera en el Departamento de Buenos
Aires. En 1810 era coronel urbano pronuncindose de inmediato por el movimiento de
mayo.
Belgrano informa el 27 de noviembre de 1812 acerca de la llegada en das anteriores del
coronel Manuel Rivera.
La fbrica de Tucumn produjo tambin armas blancas, espadas y sables. Aparentemente,
tales armas eran ms de la especialidad de Rivera, quien realiz dos viajes a Buenos Aires y
en noviembre de 1814 fue nombrado director de la fbrica de armas blancas de Crdoba,
instalada en Caroya.
Por otra parte, Zavaleta quien no se llevara bien con Belgrano- present su renuncia a fines
de 1812, reiterndola en enero de 1813, sindole aceptada en esa oportunidad. El alfrez de
artillera Juan Zeballos fue nombrado para recibir los tiles del establecimiento bajo formal
inventario, quedando Rivera a cargo de la fbrica. No queda claro cmo se distribuyeron sus
funciones Eguren, Rivera y luego Huidobro.
Belgrano en oficio del 26 de febrero haca referencia a la situacin de la fbrica de fusiles y a
la actuacin de Eguren: Ya he dicho antes de ahora a V.E. que para establecer como
corresponde la fbrica de fusiles de Tucumn, es necesario un hombre que tenga
conocimientos fundamentales en la materia. El vizcano Eguren es muy til; ha servido
muchsimo y muy bien, pues a su celo e inteligencia se debe el haber compuesto ms de
quinientos fusiles antes de la accin de Tucumn y el haber puesto corriente todo el
armamento para esta expedicin; pero no sale de la esfera de un mero practicn y, por lo
mismo, no es suficiente para el perfecto arreglo de la fbrica.(9)
A pesar que Belgrano menciona la inutilidad del cargo de protector -entonces vacanteFeliciano Antonio Chiclana design en ese cargo en carcter de interino a Simn Huidobro a
comienzos de 1813. Se deduce del Reglamento que regulaba las funciones del protector y del
director, que el segundo tena un cargo ms tcnico.
El 12 de septiembre de 1813 se nombr administrador a Juan Antonio Lobo y el 8 de febrero
de 1814 se design director a Leonardo Pacheco.
La fbrica de Tucumn, al igual que la de Buenos Aires, tuvo que sufrir la estrechez
econmica propia de la poca. Por ello, en algunas oportunidades obtuvo los fondos
destinados al sostenimiento de la fbrica de las temporalidades de Catamarca.
Ante un pedido de Belgrano, Chiclana inform, en nota del 12 de marzo de 1813, al gobierno
central que el General en Jefe del Ejrcito:
Pide con suma instancia se trabajen en la fbrica llaves de fusil y tornillos de todas clases
para alistar los muchos tomados al enemigo sin ella.(10)
Asimismo, transmita el pedido del Protector, quien solicitaba se lo proveyera de
herramientas y tiles. En abril de 1813, se le enviaron de la Fbrica de Armas de Buenos
Aires, efectos depositados all que haban sido trados por maestros alemanes contratados
por el Estado para prestar servicios en la fbrica de Buenos Aires. Estos eran: 102 limas
surtidas, de todos los tamaos y formas; 18 y media docenas de limas tablas, medias caas
y limatones, de calidad superior; 6 tornos de mano surtidos y 1 arroba de esmeril fino.
A juzgar por el testimonio de Belgrano, la fbrica inici la elaboracin ntegra de fusiles,
inclusive de caones, mencionando ste que tres reventaron de la primera partida. La forja
de los caones era labor delicada y cualquier defecto llevaba con facilidad a que el can
reventara inutilizando el arma, y, a veces, tambin al tirador. Las primeras llaves, del modelo
espaol, eran segn la nota de Belgrano, toscas y pesadas y los muelles tan fuertes que
rompan las piedras. Las herramientas solicitadas y remitidas estaban destinadas a fabricar
llaves de fusil y sus tornillos. Es probable que se haya dejado de lado la forja de caones en
fecha temprana, dado que en la segunda nota de Belgrano hace referencia a la reparacin de
armamentos y no a su fabricacin.
La fabricacin de llaves destinadas a fusiles capturados del enemigo que se encontraban sin
ella, permiti su reutilizacin sin necesidad de fabricar nuevas armas.
Belgrano en nota del 23 de octubre de 1812 expresaba lo siguiente: Armas, con las que
tenamos y las tomadas al enemigo podremos contar de mil quinientos a mil ochocientos
entre fusiles y carabinas; pero lo ms de ello est destrozado, y constantemente se trabaja
en hacer cajas nuevas, recomponer las llaves, hacer stas nuevas, guarniciones, baquetas,
bayonetas y cuanto es preciso.(11)
La fabricacin de llaves y caones se llevaba a cabo para esa fecha, siendo sin duda ms
extensa la de cajas de fusil, de las que se surta a los otros establecimientos, como la fbrica
de Buenos Aires y los talleres de Mendoza. Aparece un envo de 500 a Buenos Aires a
principios de 1811. Todava en 1819, Toribio de Luzuriaga, gobernador de Mendoza, recibi
un cargamento de cajas de fusiles desde Tucumn y hacia esa misma fecha, se hicieron
envos de stas a Buenos Aires.
Lo ms probable es que despus de los primeros ensayos de fabricar armas completas, la
fbrica de Tucumn se haya dedicado a la compostura de armas en gran escala,
especialmente del Ejrcito del Norte. Para junio de 1813 se haban reparado seis mil fusiles,
lo que origin los elogios de Belgrano a Eguren, despus de sus primeras crticas.
No obstante ello, todava en septiembre de 1815, el general Belgrano remiti a Buenos Aires
una carabina construida en la fbrica y el Directorio la pas al Cabildo de esta ciudad para
mostrarla a todos los que quisieran verla.(12)
En 1814, al hacerse cargo San Martn del mando del Ejrcito del Norte, insista ante el
Gobierno Nacional, en notas dirigidas al Poder Ejecutivo. En una nota de 10 de febrero de
ese ao, solicitaba le mandaran un oficial inteligente para que construyera moldes necesarios
como se haca en la fbrica de Buenos Aires. Pocos das despus, el 23 de febrero, le
solicitaba que le enviaran por el mismo correo un barreno para barrenar caones de fusil. Lo
necesitaba para modelo porque los que se usaban all eran los cuadrados que hacan el
trabajo difcil y moroso. Los pedidos incluan diversos elementos de trabajo. En nota del 5 de
marzo solicitaba 15 panes de simbal para la liga de los metales por carecer totalmente de
ese material y el 23 de marzo diez cuadernitos de papel de lija, de los que usaban los
ingleses, para alisar las cajas de los fusiles.
En los casos de necesidad, se les exiga la entrega de armas a ambas fbricas, es decir tanto
la de Buenos Aires como la de Tucumn. Durante el Segundo Triunvirato se adoptaron
medidas para reforzar el sitio de Montevideo, acumulando hombres y pertrechos. Por
acuerdo del 25 de mayo de 1813 se dispuso: Se encarga al general Belgrano la remesa de
las armas posibles y sobrantes aunque fuesen descompuestas, con el objeto de habilitarlas
en esta Fbrica, instruyndole al mismo tiempo de la novedad que daba mrito a esta
prevencin. Al Teniente Governador de Tucumn se orden que mandase 500 armas de
chispa de las que estuviesen compuestas o en estado de composicin, pues as lo exiga la
seguridad nacional.(13)
La fbrica de fusiles de Tucumn funcion probablemente hasta 1819, sin que se pueda
establecer con exactitud cuando ces sus actividades.
El tema de la fbrica de fusiles es de sumo inters, dado que nos permite advertir los
esfuerzos y las dificultades que se debieron atravesar para fabricar las armas con las cuales
hemos librado las batallas por la Libertad e Independencia. Asimismo, podemos entrar en
contacto con un Belgrano poco conocido, el gran organizador. As como son ampliamente
conocidas las dotes de San Martn para organizar el Ejrcito de los Andes en relacin a todo
lo relacionado con la maestranza, este aspecto de Belgrano con respecto al Ejrcito del
Norte, se mantuvo poco difundido, siendo un conocimiento reservado a los especialistas en
temas militares.
NOTAS
1-
2-
3-
4-
5-
6-
Ibid, p. 206.
7-
8-
Ibid, p.207.
9-
Ibid, p. 208.