Armenia: el primer genocidio del siglo XX

Todava siguen vigentes las ideas de dos destacados intelectuales turcos, Pamuk y Dink, que ponen en
cuestin la negativa oficial a reconocer un horrible crimen contra la humanidad cometido hace ahora cien
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ANTONIO ELORZA 25 MAR 2015.499

Quin habla hoy an del exterminio de los armenios?. La frase de Hitler,

pronunciada el 22 de agosto de 1939, aluda a la inminente campaa de Polonia y
anunciaba la dimensin genocida de su poltica de guerra, culminada con la Shoah.
Aos atrs, la matanza de los armenios haba herido la sensibilidad de un joven
judeopolaco, Rafael Lemkin, quien en lo sucesivo emplear todos sus esfuerzos para
crear una normativa internacional dirigida a impedir la repeticin de tales crmenes.
Ms an tras subir Hitler al poder. No lo consigui y ello supuso que en Nremberg los
crmenes nazis fueran condenados desde la inseguridad de normas establecidas ex post
facto. Y a pesar de que Lemkin obtuvo la sancin por la comunidad internacional del
crimen de genocidio, tampoco ese logro personal signific la puesta en marcha de una
jurisdiccin universal efectiva para su castigo, salvo en casos de debilidad del Estado
culpable (Ruanda, Serbia).
La tragedia armenia de 1915 responde puntualmente a la definicin del genocidio por
Lemkin. Fue la puesta en prctica de un conjunto de acciones criminales, con el
propsito logrado de destruir un pueblo, a partir de un plan preconcebido desde
supuestos ideolgicos racistas y con medidas complementarias del aniquilamiento
fsico, tales como una expropiacin generalizada. El procedimiento empleado consisti
en conjugar la eliminacin sistemtica de la poblacin masculina con una deportacin
masiva de ancianos, mujeres y nios, obligados a recorrer a pie cientos de kilmetros,
en verano y en el secarral anatolio, sin apenas recursos y sometidos a las agresiones de
paramilitares, bandas kurdas y de los propios guardianes. Para acabar en campos de
concentracin (Alepo) o de exterminio (Deir-es-Zor). El balance ms aceptado habla de
1,2 millones de muertos sobre una poblacin previa superior a dos millones. Al trmino
de la Guerra Mundial, con el Imperio derrotado, las autoridades otomanas hacan una
estimacin de 800.000 vctimas. Mustaf Kemal admiti la cifra y conden el
exterminio de los armenios.
La determinacin del genocidio correspondi al Gobierno nacionalista de los jvenes
turcos, quienes en la revolucin constitucionalista de 1908 parecieron compartir la idea
de una ciudadana igualitaria con las minoras tnico-religiosas (griegos, armenios,
judos). Hasta entonces, estas convivan bajo la autocracia del sultn en una situacin de
pluralismo subordinado. Subordinado, porque del mismo modo que exista la
superioridad del estamento militar (askari) sobre la masa civil (reaya, literalmente el
rebao), en el plano jurdico la poblacin musulmana (turca) prevaleca sobre las
minoras, calificadas peyorativamente hasta hoy como yaurs, infieles. La tolerancia
otomana tena adems la contrapartida de que cualquier disidencia frente a su
dominacin desencadenaba una accin punitiva implacable. Las insurrecciones
nacionalistas del siglo XIX en los Balcanes fueron ocasin de comprobarlo, y generaron
de paso una creciente desconfianza frente a los armenios, cuyo ncleo principal de
asentamiento, al margen de Constantinopla, se encontraba aislado en Anatolia oriental.
De ah que cuando el Congreso de Berln, por el artculo 61, conmin al sultn
Abdulhamid II a otorgar reformas a los armenios y protegerles de kurdos y circasianos,

el resultado acab siendo el contrario. All donde se esperaban reformas, lo que hubo en
1894-1896 fueron matanzas con decenas de miles de vctimas, repetidas en 1909.
Adems el proyecto de modernizacin poltica de los jvenes turcos pronto rechaz el
pluralismo, para imponer, desde un nacionalismo militarista, una sociedad turca racial y
culturalmente homognea. Turquismo e islamismo eran los dos pilares en la concepcin
del idelogo del movimiento, Ziya Gkalp, autor citado por Erdogan. Las minoras
haban de aceptar la superioridad del hombre turco; en caso contrario, la nacin
dominante se liberara de elementos cuya deslealtad era evidente, protegindose as
de los pueblos extranjeros habitantes del Imperio. El principio de la poltica genocida
quedaba asentado. nicamente faltaba que la derrota otomana por los Estados
balcnicos en la guerra de 1912-1913 provocase un xodo de musulmanes a Anatolia y
la consiguiente frustracin del vrtice militar joven turco, para que el odio al yaur se
tradujese en voluntad de aniquilamiento. As fue cmo sus lderes, Enver Pach y Talt
Pach, en el Gobierno tras la derrota y fieles a la ideologa racista, vieron en la entrada
del Imperio en la gran guerra la oportunidad para su ejecucin.
Tras largas y serias deliberaciones (Talt) la direccin joven-turca, el Comit de
Unin y Progreso (CUP) resolvi definitivamente en marzo de 1915. Sigui la
detencin de cientos de notables armenios en Constantinopla de 200 a 650, la
noche del 24 de abril, deportados o asesinados. La nica mujer en la lista, la escritora
Zabel Yesayan, logr huir; muri en 1940 en el Gulag. La comunidad quedaba
descabezada. El 27 de mayo, por iniciativa de Talt, ministro del Interior, el Gobierno
decide la deportacin general para los armenios en Anatolia oriental. Pero el proceso se
inicia mucho antes, en enero-febrero de 1914, cuando Enver Pach, ministro de la
guerra, crea la Organizacin Especial (OE), formacin paramilitar antiseparatista. Los
griegos seran sus primeros blancos. En agosto de 1914, el CUP activa la OE para
ocuparse de las personas a eliminar en la patria, cometido que queda verosmilmente
perfilado para los armenios en objetivos y procedimientos desde diciembre, con Talt y
el responsable de la OE, Bahettin Shakir, al frente. A partir de fines de 1914 se suceden
hechos precursores de un aniquilamiento masivo en el marco de las deportaciones, del
cual han quedado abrumadores testimonios de misioneros y cnsules neutrales, incluso
de los aliados alemanes. Talt Pach se lo explic al embajador norteamericano Henry
Morgenthau: Hemos liquidado ya la situacin de las tres cuartas partes de los
armenios; No queremos ver armenios en Anatolia; pueden vivir en el desierto, pero no
en otra parte.
El 24 de mayo de 1815, Inglaterra, Francia y Rusia haban anunciado al Gobierno
otomano su propsito de castigar los crmenes cometidos contra la humanidad y la
civilizacin. Lleg la hora con la derrota otomana. Como consecuencia, tras el
armisticio de octubre de 1918, los aliados se propusieron establecer un tribunal
internacional para dichos crmenes, ahora incrementados en nmero exponencialmente,
pero los desacuerdos en composicin y base jurdica, anuncio de lo que ocurrir en
Nremberg, anularon el intento. Toc a la justicia otomana reconocer el carcter
criminal de las matanzas, su terrible volumen, y castigar a los culpables. Ya huidos,
fueron condenados a muerte en ausencia Enver, Talt, emal y Nazim Bey, y ejecutado
un responsable local, el llamado verdugo de Yozgat. Poca cosa, compensada por una
importante documentacin probatoria, hoy en la Library of Congress.
Ms tarde no falt el eplogo de los miles de griegos y armenios asesinados y
deportados tras la ocupacin de la yaur Esmirna, en septiembre de 1922, una vez
vencida la invasin griega. Kemal fue aqu testigo pasivo.

Dos destacados intelectuales, el novelista Orhan Pamuk y el periodista turco-armenio

Hrant Dink, se preguntaban hace una dcada por la inexplicable negativa de la Turqua
democrtica a reconocer el exterminio armenio. Admitirlo en 1920 hubiese sido suicida,
puesto que equivala a legitimar la desmembracin de Turqua, pero esa razn no era
vlida un siglo ms tarde. Por qu identificarse con los crmenes de unos antepasados,
que adems no fueron todos los antepasados, ya que la primera condena de las matanzas
y de sus culpables corri a cargo de consejos de guerra otomanos, e incluso Mustaf
Kemal la refrenda en octubre de 1919 al exigir la exclusin de los unionistas y
personas que se mancharon con los actos depravados de la deportacin y de la
matanza?. Pero Dink fue asesinado en 2007, y Pamuk sufri acusaciones y una
dursima campaa como enemigo de la dignidad de la nacin. Sus ideas, no obstante,
avanzaron. El alcalde de Kars, hoy turca, antes armenia, levant una estatua de la
humanidad por la reconciliacin de ambas naciones. Erdogan impuls su demolicin, y
ahora remite el tema a unos archivos depurados desde 1918.
Antonio Elorza es catedrtico de Ciencia Poltica.

Cuestionario
1. Con qu sentido pronunci Hitler la frase que encabeza el artculo? Qu fue la
Shoah?
2. A quin se debe la formulacin del crimen de genocidio? Se aprob algn
tratado internacional prohibiendo el genocidio?
3. Define el delito de genocidio.
4. Existe actualmente alguna jurisdiccin para su castigo? En qu casos ha
actuado?
5. Indica el gobierno turco que dio los primeros pasos hacia el genocidio.
6. Con qu argumentos se justific el genocidio?

7. Seala quin fue la primera instancia en reconocer como cierto el genocidio.

8. Seala el papel que han desempeado en esta cuestin del genocidio armenio los
siguientes personajes: Kemal Ataturk, Enver Pacha, Erdogan y Orhan Pamuk.
9. Crres que existe alguna relacin entre el dibujo de El Roro y el contenido del
artculo?
10. Expn una breve opinin personal sobre lo que has aprendido.