Mario Lozano. AH VIENE LA PLAGA: Virus emergentes, epidemias y pandemias. -1. Ed- La.

Reimp.- Buenos Aires: siglo XXI Editores Argentina, 2006. 128 p; 19x14 (Ciencia que ladra)
Captulo 1. La biologa de la emergencia.
En la pelcula, los habitantes estn padeciendo una enfermedad, que proviene de la selva africana;
ingresa a los EE.UU. gracias a la falta de control sanitario. El virus se puede llegar a controlar gracias a
la accin de un cientfico y un militar polticamente correctos; estos prepararon un suero para proteger
a la gente de este virus antes de que el gobierno los prenda fuego.
En los ltimos aos con los avances de la ciencia haba dejado de existir la palabra pandemia, hasta
que llego la viruela, cuando la pudieron erradicar llego el SIDA y nuevamente la palabra epidemia
volvi a causar terror en la gente. Como diran los mdicos es una enfermedad emergente.
En el imaginario colectivo suelen anidar conceptos con sentido comn.
Las enfermedades emergentes son un tipo especial de enfermedades infecciosas, lo que quiere decir
que se producen a causa del ingreso de otro organismo en nuestro cuerpo. En general estos agentes
infecciosos son microorganismos, y se clasifican en cuatro grupos principales: parsitos, hongos,
bacterias y virus. Una enfermedad emergente es una enfermedad que no exista antes o que son
verdaderamente nuevas.
Las enfermedades emergentes son aqullas recientemente descriptas; pero hay veces que algunos
conocen una enfermedad pero en la otra parte del mundo los habitantes la descubren y creen que es
nueva pero en la mayora de los casos existe desde que se cre el mundo. Por ejemplo si en china hay
una peste en los monos y migran los monos a Argentina para un experimento y descubren una
epidemia en la poblacin y era de los monos.
Todos los organismos requieren energa. En nuestro caso el aporte energtico proviene
fundamentalmente del Sol.Los organismos fotosintticos (como las plantas y algunas bacterias)
capturan la energa luminosa y la usan para sostener su crecimiento.1Otros organismos obtienen parte
de esa energa al alimentarse de los tejidos vegetales (o de los (ejidos de otros organismos que se
alimentaron de los vegetales), y la convierten en lo que necesitan (movimiento, electricidad, luz u otras
formas de energa qumica ms conveniente),
Todos los organismos vivos responden a la teora de la evolucin. Esta afirmacin implica creer que las
nuevas especies de seres vivos aparecen como producto de cambios realizados sobre las especies ya
existentes. Llevado al extremo, este pensamiento indica que todos los seres vivos descienden de un
nico ser original. En la actualidad, la evidencia cientfica en favor de esta teora es avasalladora.
Todos los organismos estn formados por clulas. El vocablo "clula" adopt su significado actual, la
unidad bsica de materia viva, unos 150 aos despus, cuando Rene Dutrochet concluy que "la clula
es el elemento fundamental en la estructura de los seres vivos, formando tanto plantas como
animales".Finalmente, en 1858, el patlogo Rudolf Virchow ampli estos conceptos y estableci que
cada clula proviene de otra clula: "donde existe una clula debe haber habido una clula
preexistente, as como un animal surge solamente de un animal y una planta surge solamente de una
planta... A travs de toda la serie de formas vivas, sean organismos animales o vegetales enteros, o
sus partes componentes, gobierna una ley de desarrollo continuo".
Siempre que un parasito intenta obtener energa, el husped cambia su comportamiento para
defenderse. A largo plazo, una poblacin afectada, puede cambiar su composicin gentica para
combatir mejor al parasito, de esta manera se hace ms resistente a la infeccin. En estas condiciones
al parasito no le queda otra que modificar su comportamiento, y para perpetuar esa modificacin debe
modificar su propia composicin gentica.
Lo que sucede es que en una poblacin cualquiera existen ya una gran variedad de individuos, cada
uno de los cuales tiene uno patrn gentico diferente. Alguno de estos patrones genticos va a estar
mejor preparado para resistir al depredador. Los individuos que poseen los patrones genticos menos
exitosos dejara menos descendencia o morirn ms rpido. En cambio los ms resistentes continuaran
reproducindose con ms resistencia al virus, por ello muchos de los hijos de la poblacin que fue
afectada por primera vez por el virus, sern hijos de individuos con ms resistencia. Con el tiempo y el
transcurrir de las generaciones habr en la poblacin una mayor representacin proporcional de
aquellos individuos cuyos patrones genticos le dieron mayor resistencia a la enfermedad.
Exclusivamente de los resistente y as toda la progenie habr adquirido resistencia.
Para el depredador esta teora indica que es probable que aquellos individuos que obtienen el alimento
ms eficientemente, dejen la mayor cantidad de descendencia. Con el caso de los conejos australianos,
entre los agente infecciosos el ms eficiente no es necesariamente el que come ms rpido. As la

depredacin afecta la evolucin del depredador y de la presa, y en forma simultnea. Esto es lo que
llamamos coevolucin.
Normalmente por medio del mecanismo del proceso antes descrito, el parasito se torna ms atenuado
a su virulencia, en definitiva, se adapta a sobrevivir ms tiempo dentro de un mismo husped.
Si un parasito matase a todos los huspedes que encuentra entonces tambin el pereca. Existen al
menos dos estrategias que pueden adoptar los parsitos para asegurar su permanencia, y ambas
dependen de su propio estilo de vida. Por un lado, si el parasito es muy rpido para multiplicarse y
pasar a otro husped y si, al mismo tiempo hay una cantidad indefinida de nuevos huspedes no
infectados donde anidar, el parasito puede mantener un estado de alta virulencia, generacin tras
generacin.
Sin embargo la realidad es que si este tipo de parsitos tuviera suficiente xito, se hara cada vez ms
difcil encontrar una cantidad ilimitada de nuevos huspedes.
El mantenimiento de un estado de alta virulencia termina siendo contraproducente para el propio
parasito. Al parasito no le queda otro camino que alterar su virulencia, en este caso cuenta con una
complicacin del que el husped tambin tenga tiempo de combatirlo, por lo que los parsitos debern
utilizar este tiempo para cambiar y adaptarse a las respuestas del husped.
Captulo 2.
En la famosa historieta El Eternauta, Juan Salvo sobreviva en una Buenos Aires asediada por una
invasin de monstruosos seres extraterrestres, que estaban teledirigidos por otra especie ms
inteligente, los "manos". Los virus son los "ellos" de nuestras clulas. Como mencionamos en el
captulo previo, cuando un virus infecta una clula
En general, la postura ms extendida acerca de nuestra posicin como especie en la ecologa terrestre
suele estar teida de una visin antropocntrica. Es verdad que nosotros somos omnvoros y comemos
desde frutas hasta vegetales, hongos y animales. Nos comen vivos, y encima muchas veces nos matan
en el proceso. El tubo digestivo, donde degradamos los alimentos antes de absorberlos, slo en
apariencia es "interior". Estos organismos son, desde un punto de vista ecolgico, nuestros propios
depredadores.
La simbiosis ("vivir juntos") es una asociacin ntima y a largo plazo entre organismos diferentes21 que
se clasifica en tres tipos. La simbiosis mutualista es beneficiosa para ambas especies, la simbiosis
comensalista es beneficiosa para una especie e indistinta para la otra y la simbiosis parasitaria es
beneficiosa para una especie y perjudicial para la otra. Las bacterias que sobreviven en nuestro
intestino son mutualistas que utilizan la comida que nosotros no absorbemos y nos aportan algunas
vitaminas a cambio, y las bacterias en nuestra piel o boca son comensalitas.
Captulo 3.
La epidemia de viruela que asolo Amrica en el siglo XVI, despus de la llegada de los espaoles, tuvo
una implicacin central en la destruccin de la civilizacin andina del Tawantinsuyu y, en trminos ms
generales, en la de toda la Amrica indgena. Durante mucho ms tiempo, casi ningn historiador le dio
importancia a la influencia de las epidemias sobre el desarrollo de la conquista europea de Amrica. Es
probable que esta omisin tenga sus races en el antropocentrismo que caracteriza el pensamiento de
nuestra inefable cultura occidental y cristiana.
Los americanos moran en grandes cantidades y al mismo tiempo los espaoles parecan vulnerables.
Los americanos crean que las epidemias eran de origen divino. Los nativos eran incapaces de soportar
enfermedades que los europeos haban soportado aun siendo nios.
Entre los indgenas el temor se habr visto forzado por el hecho de que sus mximos dirigentes, los
emperadores Huascar de los incas y Cuitlhuac de los aztecas, murieron afectados por la epidemia. La
explicacin es que las enfermedades afectaron tanto a los nativos de este continente simplemente
porque carecan de los anticuerpos para ellas. Si uno no posee los anticuerpos para alguna
enfermedad, es susceptible de contraerla. La forma de evitar esto es con vacunas o desarrollando
anticuerpos en los primeros aos de vida, como sucede con las enfermedades llamadas de la niez.
Las epidemias llegadas a Amrica de la mano de los europeos constituyen una hiptesis muy slida
para explicar la catstrofe cultural y poblacional del siglo XVI en nuestro continente. Si esto es verdad,
hubiera sido muy difcil evitar la catstrofe o suponer una conquista en sentido contrario. Tarde o
temprano, el efecto hubiera sido el mismo, salvo que el contacto entre americanos y europeos se
hubiera producido despus del descubrimiento de las vacunas. As, la viruela fue en Amrica un arma
tan impensada como destructiva en apoyo del ejrcito invasor.
Al igual que a cualquier otra forma de vida, a los grmenes les interesa reproducir sus genes al
mximo. Como estos grmenes son en esencia parsitos, y no pueden arreglrselas por ellos mismos,

adems de sobrevivir dentro de un organismo infectado deben desarrollar una va de escape que les
permita pasar a otro organismo. Para ello, provocan cambios asombrosos en el husped, hacindolo,
por ejemplo, que un individuo infectado estornude o tenga diarreas, y permita dispersar la progenie
infecciosa. Algunos microorganismos incluso llegan a alterar el comportamiento del husped. A nivel
individual, el organismo infectado se defiende como puede: por ejemplo, produce ms glbulos blancos
que destruyen a los invasores; sube la temperatura del cuerpo para aumentar el metabolismo y la
respuesta inmune; cambia la dieta y produce anticuerpos especficos para algunos invasores, que
hacen al individuo inmune posteriores ataques. Muchas de estas enfermedades humanas son o han
sido primero, enfermedades de animales que se transmiten a los humanos.
La primera vez que una enfermedad afecta a una poblacin su desarrollo es grave. Si la poblacin tiene
un nmero relativamente grande de miembros, existe una posibilidad concreta de que algunos de los
individuos sean relativamente resistentes a la enfermedad y sobrevivan. De esta manera la sociedad
no desaparece y los microbios tampoco. En cambio si la poblacin es chica existe una menor
variabilidad gentica, esto sera que o todos sus miembros sern resistentes para una misma
enfermedad o bien todos sean sensibles. As, cuando un nuevo patgeno afecta a una poblacin de
este tipo, o todos sobreviven o todos mueren...
La condena a muerte de un virus nuevamente aplazada.
La viruela fue la primera enfermedad grave eliminada completamente de la faz de la tierra por la
accin voluntaria de la humanidad. Esto sucedi gracias a un proyecto de vacunacin aplicado a escala
global, financiado y dirigido por la Organizacin Mundial de la Salud. No se vacuna a ninguna persona
desde el ao 1983 esto se debe a su xito.
Dos pequeas muestras del virus de la viruela que guardaron congeladas en el Centro Federal para el
Control de Enfermedades de Atlanta, en los Estados Unidos, y en los Laboratorios Vektor dependientes
del gobierno ruso, en Liberia. El problema fundamental es que si alguien dispersara el virus de la
viruela en el ambiente, se encontrara con una poblacin virgen. Como mencionamos antes, sobre esta
poblacin el virus tendra inicialmente un 90% de mortalidad. Aun cuando desde las organizaciones
internacionales se intentara una produccin de vacunas, aquellos pases con menor infraestructura
sanitaria se veran mucho ms afectados en la posible epidemia.
Captulo 4.
L a gripe es la enfermedad que ms muertes causo a la humanidad, en la Primera Guerra Mundial. Poco
antes de que la guerra llegara a su fin, en el territorio espaol, se desencadeno una epidemia de gripe
de connotaciones especiales.
Las personas afectadas deban soportar la enfermedad, su organismo se debilitaba en demasa y en
muchos casos sobrevena la muerte. La epidemia se disemino por toda Europa y luego llego hasta
frica, Amrica y Oceana. El foco infeccioso inicial se haba originado en Asia, en el Lejano Oriente.
La gripe Espaola fue el peor y ms terrible desastre biolgico que padeci la humanidad. Unas 20
millones de personas de todo el mundo dejaron de existir.
El virus que la provoco se llama virus influenza A, en entre tres y cinco veces por siglo ha
desencadenado otras epidemias globales tan terribles como la espaola.
Es muy probable que las tremendas cifras de mortandad alcanzadas en la epidemia espaola de gripe
hayan sido motorizadas gracias a la pobreza, el hacinamiento, el hambre y el descuido de la mayora
de los sistemas sanitarios que causo justamente el conflicto. La cepa del virus influenza que apareci
en 1918 era ms letal que sus predecesoras, y adems, las personas carecan de defensas inmunes a
ella.
La gripe fue descripta por primera vez en Italia en el siglo XV. En esa poca los mdicos y cientficos
crean en la existencia de dos tipos de enfermedad:

Los virus: representaban lo que transportaban todos los lquidos ponzoosos. Entraban
enfermedades infecciosas como la rabia.

Los miasmas: humores invisibles, particularmente malignos, que se introducan en los seres
humanos y les provocaban enfermedades de todo tipo
El en siglo XV se supona que la gripe era producida por un miasma.
Se denomina virus influenza de tipo A al que produjo las grandes pandemias de gripe, este virus tiene
dos propiedades que lo hacen peligroso:

La primera es su elevadsima tasa de contagio, ya que este virus infecta a las clulas que
rodean los conductos que llevan aire a los pulmones o infecta a los pulmones mismos. Cuando las
clulas infectadas estallan, el virus puede escapar del individuo fcilmente. El virus de la gripe

permanece en gotas de aerosol que nosotros generamos al hablar como al respirar o al toser o
estornudar.

La segunda propiedad es su alta capacidad para la mutacin o recombinacin gentica, le

confiere la capacidad de generar nuevas variantes de virus.
Los virus estn compuestos por protenas y cidos nucleicos. Su forma es variable, casi esfricos,
cilndricos o parecerse a pequeos proyectiles, en el interior se encuentran sus cidos nucleicos, las
molculas que definen la herencia viral y que determinan el comportamiento del virus y su capacidad
para controlar a la clula infectada, permitiendo que la misma se comporte como una fbrica
productora de nuevos virus. La cubierta exterior de los virus est formada por protenas.
Estas protenas le confieren una coraza protectora para sus cidos nucleicos y determinan a qu tipo de
clulas puede ingresar un determinado virus.
Memoria inmunolgica: clulas del sistema inmune que guardan la informacin de la estructura del
patgeno desde que el cuerpo se enfrenta por primera vez con l. De esta manera, cuando el
microorganismo vuelve a ingresar, el cuerpo lo reconoce rpidamente y ofrece una respuesta mayor,
ms rpida y ms eficiente. Cuando el virus de la gripe cambia de forma, pese a ser el mismo virus,
nuestro cuerpo no lo reconoce.

Captulo 5.
En 1980 un grupo de cientficos empezaron a investigar a un hombre que haba muerto 25 aos atrs
por una enfermedad desconocida. Los cientficos se dieron cuenta que la sangre contena VIH, un virus
totalmente desconocido. Este virus provoca el SIDA.
Una de las teoras de cmo el virus paso a los humanos y empez una de las epidemias ms grandes
es de que el virus paso de los animales hasta el humano.
El mecanismo de multiplicacin del genoma de este virus comete muchos errores, por esto para cada
multiplicacin viral del VIH es muy beneficiosa porque se generan una mayor variabilidad de virus y lo
hace ms resistente a las drogas.
Una hiptesis de donde se origin el virus fue que el virus fue en un principio el VIS (Virus de
inmunodeficiencia de simios) que era posedo por los monos de frica y fue trasmitido a los humanos.
Segn esta hiptesis el virus tendra un origen zoonotico, o sea una enfermedad trasmitida
naturalmente de un animal a un humano. Esta trasmisin pudo haber sido por beber la sangre de los
monos, por comer carne cruda o por cualquier exposicin directa con la sangre de los monos.
Captulo 6.
Las enfermedades hemorrgicas son una de las afecciones ms importantes entre los males virales.
Cuando pasan a un ser humano causan una grave enfermedad, como el mal funcionamiento de los
vasos sanguneos. Esto ocasiona que las paredes de los vasos sanguneos se debiliten y pierdan
capacidad para mantener la sangre dentro del tubo, entonces, la sangre puede salir de los vasos
produciendo una hemorragia.
Adems de todas estas manifestaciones hemorrgicas, estas ocasionas otra caracterstica comn.
Todas presentan fiebre muy elevada a los pacientes, fiebre de hasta ms de 40C. La aparicin y
proceso de estas enfermedades son muy rpidos, no hay un tratamiento especfico y tiene una tasa de
mortalidad muy elevada. Una de las enfermedades hemorrgicas de Argentina ms importantes fue la
fiebre amarilla. Fue provocada por el virus Junn. Lo primero que notaron los cientficos fue que el brote
afectaba principalmente a hombres y que la mayora de estos eran trabajadores rurales.
Conclusiones.
Se puede notar que la emergencia de nuevas enfermedades ha ocurrido en todos los tiempos
afectando a todos los tipos de seres vivos. Tambin se puede notar que los virus y las enfermedades
que causan son muy antiguos, entones tuvieron mucho tiempo para adaptarse a todo tipo de
circunstancias. Lo nuevo que sabemos es que es que una determinada afeccin o enfermedad es
provocada por un determinado virus. Y ahora, como sabemos que ese virus existe y podemos
detectarlo, lo podemos relacionar con otras enfermedades, y gracias a esto, se pueden cambiar las
actividades de la gente para que no puedan ser infectados fcilmente.
En teora una enfermedad nueva puede aparecer por alguna de las siguientes causas:

Por la generacin de una nueva variante de un patgeno.

Por la trasmisin de un patgeno desde una poblacin adaptada a una poblacin virgen.


Por la trasmisin de un patgeno desde una especie a otra especie diferente. (Ej.: enfermedades
zoonoticas)