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Introduccin
Elster reconoce que la distincin entre ciencias naturales y humanidades, tiene una
larga tradicin. A la vez, dentro de las naturales encontramos las inorgnicas (fsica) y
las orgnicas (biologa); y dentro de las humanidades, las ciencias sociales y las
disciplinas estticas o artes. Asimismo, reconoce tres modos de clasificar a las ciencias:
segn su mtodo, el inters subyacente, y segn la modalidad de explicacin.
Segn mtodo, las naturales utilizan el hipottico deductivo, las artes, el
hermenutico, y las ciencias sociales, el mtodo dialctico. Sin embargo, cree que no
hay bases slidas para distinguirlas segn sus mtodos de verificacin. Tampoco
comparte la teora de Habermas, segn inters: naturales, tcnico; hermenuticas,
prctico; sociales, emancipatorio. Para el autor, cada una de las tres, puede atender a
cualquiera de los tres intereses.
Reconoce as, que la distincin ms esclarecedora y fecunda, es la que se hace
entre diversas modalidades de explicacin cientfica, que estn estrechamente
conectadas con estrategas de formacin de teoras; y distingue tres modalidades de
explicacin: la causal, la funcional, y la intencional. A la vez, distingue entre tres
campos de investigacin cientfica: fsica, biologa y ciencias sociales.
Entonces, comienza preguntndose acerca de la correspondencia entre las
modalidades de explicacin y los campos de la investigacin cientfica.
La explicacin causal es la nica modalidad de explicacin en fsica.
La biologa es el paradigma de la explicacin funcional, e invoca en forma
decisiva la explicacin causal, ya que la explicacin funcional slo est justificada
cuando creemos en la verdad de una determinada teora causal, que es la teora de la
evolucin por seleccin natural.
En el caso de las ciencias sociales, la explicacin causal puede entenderse
parcialmente en dos cuestiones. En primer lugar, todos los fenmenos cubiertos por la
explicacin intencional se pueden explicar causalmente. En segundo lugar, aquellos que
no estn de acuerdo con este punto de vista, deben aceptar que interviene la causalidad
en el plano subintencional, y el supraintencional. La causalidad subintencional,
interviene en las operaciones mentales que no estn regidas por la voluntad o la
intencin; la supraintencional, se refiere a la interaccin causal entre actores
intencionales. Asimismo, el bloque bsico en las ciencias sociales, la unidad elemental
de aplicacin, es la accin individual guiada por alguna intencin: la accin intencional.
Por ltimo, se refiere a la prctica cientfica como la busqueda de una explicacin
en un nivel inferior al explanandum (lo que debe ser explicado). Y al preguntarse qu es
explicar, resuelve que es proporcionar un mecanismo, abrir la caja negra y mostrar las
tuercas y tornillos de la caja negra, las piezas y las ruedas de la maquinaria interna. As,
el papel de los mecanismos es doble: a) nos permite ir de lo ms grande a lo ms
pequeo (sociedades a individuos), y b) reduce el vacio temporal entre explanans y
explanandum. Estos proporcionan una cadena continua y contigua de vnculos causales
o intencionales; una caja negra es un vacio en la cadena. As, el xito de esta reduccin
del vacio, depende de la medida en que las macrovariables (supraintencional) sean
reemplazadas simultneamente por microvariables (subintencional).
Explicacin Intencional
Intencionalidad
Intencionalidad y racionalidad
La cuestin que propone Elster en este apartado es acerca de una posible relacin
necesaria entre racionalidad e intencionalidad; es decir, si puede haber intencionalidad
sin racionalidad y viceversa.
Todo depende de cmo definamos el concepto de racionalidad. En principio,
indica que si se caracteriza a alguna creencia, accin, o modelo de racional, se afirma,
consecuentemente, que la racionalidad explica lo que se dice es racional.
Aclarado eso, asume que usualmente, para definir conducta racional se apela a
algn concepto de optimizacin; es decir, la eleccin por parte del actor, de los mejores
medios para un determinado fin. Pero racionalidad y optimalidad, no son sinnimos.
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Racionalidad y optimalidad
Elster, presenta dos razones por las que la interpretacin de racionalidad como
optimalidad no vale para la generalidad. Algunas veces la racionalidad debe
entenderse como satisfacente, ya que no siempre es optimizante.
Primero: existe el argumento especial para satisfacer que deriva de los problemas
de optimizacin sin soluciones bien definidas; en estos casos la conducta racional debe
ser encontrar un plan que sea suficientemente bueno.
Este argumento especial para satisfacer se aplica si adoptamos un concepto delgado
de racionalidad, definido con respecto a creencias dadas.
Segundo: se puede apelar al argumento general para satisfacer, este, requiere que
no definamos la racionalidad en trminos de creencias dadas, sino que preguntemos si
las creencias son racionales.
Este argumento general tiene fuerza si adoptamos un concepto ms amplio de
racionalidad, que tambin requiere racionalidad en la recoleccin de informacin y en
la formacin de creencias.
Una vez aclarado esto, se encarga de la racionalidad optimizadora, e identifica dos
tipos.
La racionalidad paramtrica: es la conducta racional dentro de un medio que el
agente supone est formado por objetos naturales gobernados por leyes causales, y
otros agentes. La conducta de los otros agentes no les resulta diferente, y si resulta
diferente, se suponen menos sofisticados de lo que l es. Es decir, el agente se piensa
como variable y los otros constantes, o se adaptan a su medio. Implica que el agente
trata de hacer lo mejor posible para si, dadas sus creencias acerca del mundo. La meta
puede representarse mediante alguna funcin objetiva real o imaginaria.
Asimismo, si el actor supone que el medio es paramtrico, puede tener
informacin incompleta sobre l. En este caso debemos hacer una distincin al
respecto entre: riesgo, cuando el agente tiene grados cuantificables de creencia o
probabilidades subjetivas sobre los diversos estados posibles del mundo; e
incertidumbre, cuando el agente no puede especificar probabilidades numricas, ni un
conjuto acerca de los posibles estados del mundo.
El otro tipo de racionalidad optimizante es la estratgica: esta se define mediante
un axioma de simetra, donde el agente acta en un medio de otros actores igualmente
racionales. Cada actor necesita anticipar las decisiones de los dems antes de tomar la
propia, y sabe que los otros actores hacen lo mismo.
Intencionalidad y causalidad