PSICOLOGIA, SADE & DOENAS, 2003, 4 (2), 221-229

ANSIEDADE DE SEPARAO MATERNA

E ADAPTAO PSICOSSOCIAL AO PR-ESCOLAR
Manuela Verssimo*, Sara Alves, Lgia Monteiro, & Carla Oliveira
ISPA Unidade de investigao em Psicologia Cognitiva do Desenvolvimento e da Educao

RESUMO: Diversos estudos parecem indicar a ansiedade de separao materna como

um importante factor que influencia a adaptao psicossocial da criana e
consequentemente o seu desenvolvimento social.
No presente estudo pretendemos analisar e compreender a relao entre a ansiedade
de separao materna e a qualidade da adaptao psicossocial de crianas em idade
pr-escolar.
Os participantes foram 168 crianas com idades compreendidas entre os 3 e os 4 anos e
as suas respectivas mes. A Escala de Ansiedade Materna foi administrada s mes, permitindo identificar os sentimentos e atitudes maternas face separao. As educadoras
de infncia preencheram o questionrio Adaptao Psicossocial da Criana com vista
obteno de dados relativos qualidade da adaptao psicossocial das crianas.
Os resultados indicam que a ansiedade de separao materna influencia a qualidade da
adaptao psicossocial da criana. Assim, as crianas cujas mes foram identificadas
como possuindo uma elevada ansiedade de separao mobilizaram mais comportamentos reveladores de uma baixa competncia social.
Esperamos com este estudo ter podido contribuir para uma melhor compreenso da
relao entre a ansiedade de separao materna e a adaptao psicossocial da criana,
bem como alertar para a importncia da implementao de estratgias preventivas
cada vez mais precoces e eficazes.
Palavras chave: Adaptao psicossocial, Ansiedade de separao materna.
MATERNAL SEPARATION ANXIETY AND THE QUALITY OF
PRESCHOOLERS PSYCHOSOCIAL ADAPTATION
ABSTRACT: Several studies seem to indicate maternal separation anxiety as an
important factor that influences the child psychosocial adaptation and consequently
child social development.
The purpose of the present study is to understand and analyse the relationship
between the maternal separation anxiety and the quality of preschooler's psychosocial
adaptation.
This study included 168 children with ages between 3 and 4 years old. The Maternal
Separation Anxiety Scale was administered to their mothers, allowing to identify the
maternal feelings and attitudes concerning separation. Teachers filled out the
Preschoolers Psychosocial Adaptation questionnaire in order to obtain information
related to children psychosocial adaptation.
The results indicated that maternal separation anxiety influences the quality of child
psychosocial adaptation. Mothers with high maternal separation anxiety have children
that used behaviors that reveled a low social competence.
*

Contactar para E-mail: mveriss@ispa.pt; Instituto Superior de Psicologia Aplicada, Rua Jardim do Tabaco,
34, 1100 Lisboa

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With this study we hope have contributed to a better understanding of the relationship
between maternal separation anxiety and child psychosocial adaptation and also alert
to the importance of the implantation of more effective and early preventive strategies.
Key words: Maternal separation anxiety, Psychosocial adaptation.

Na sociedade portuguesa existe um nmero crescente de mulheres que se

encontram a trabalhar, conjugando a maternidade com o trabalho. As mes
possuem 4 meses de licena de parto, tendo a maior parte das crianas
portuguesas outro prestador de cuidados para alm da me. O infantrio a
soluo mais utilizada, especialmente nas grandes cidades onde os avs j no
se encontram disponveis.
Recentes investigaes sugerem que a ansiedade de separao materna
poder ser um importante mediador entre o trabalho materno e o desenvolvimento social da criana (Hock & DeMeis, 1990; Stifter, Coulehan, & Fish,
1993).
Os processos de separao entre a me e a criana tm suscitado o
interesse de diversos autores. De acordo com Hock, McBride, e Gneza (1989)
fundamental para a compreenso dos processos de desenvolvimento humano
considerar as atitudes, sentimentos e vivncias maternas associadas separao.
A ansiedade de separao materna consiste num estado emocional
desagradvel resultante exclusivamente da experincia de separao entre a
me e a criana (Hock et al., 1989), vivenciada, por exemplo, quando diariamente a me deixa o seu filho no infantrio para ir trabalhar.
O trabalho materno j foi apontado como exercendo uma influncia negativa
sobre o desenvolvimento criana. No entanto, outros autores (DeMeis,
McBride, & Hock, 1986) contrariam tal hiptese. Referem que no o trabalho
materno por si s que exerce tal influncia, mas os sentimentos maternos face
ao trabalho e as crenas maternas acerca dos efeitos na criana da separao
motivada pelo trabalho. Neste sentido, tais factores parecem influenciar de um
modo significativo a intensidade da ansiedade de separao materna, bem
como a adaptao psicossocial da criana.
No seu estudo Stifter et al. (1993) procuraram analisar os efeitos do
trabalho materno e da ansiedade de separao materna no estilo de interaco
materna e na qualidade da ligao me-criana.
As mes que trabalhavam obtiveram nveis mais baixos de ansiedade de
separao relativamente s mes que permaneceram em casa. No entanto, os
autores verificaram que as mes empregadas com uma elevada ansiedade de
separao eram tambm mais intrusivas comparativamente s mes empregadas
que obtiveram uma ansiedade de separao mais reduzida. Paralelamente,
consideraram que existe uma maior probabilidade de desenvolvimento de uma
vinculao insegura/evitante nas crianas cujas mes evidenciaram uma elevada
ansiedade de separao.

ADAPTAO PSICOSSOCIAL AO PR-ESCOLAR

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Num estudo envolvendo mes e crianas de 12 meses Hock e DeMeis

(1990) procuraram analisar a relao entre a maternidade e o trabalho para a
sade mental materna. Verificaram que as mes que permaneceram em casa
apesar de preferirem retomar o seu trabalho apresentavam uma elevada
ansiedade e sintomatologia depressiva.
Os estudos referidos associam assim uma elevada ansiedade de separao
ao bem-estar materno (Hock & DeMeis, 1990) e a um estilo de interaco mais
intrusivo por parte da me (Stifter et al., 1993).Estes resultados sugerem que as
mes com uma elevada ansiedade de separao podem apresentar um estilo de
interaco mais disruptivo, algo que poder ter consequncias negativas no
desenvolvimento social da criana.
Relao me-criana e a adaptao psicossocial da criana
A ligao inicial entre a criana e a sua me permite o desenvolvimento na
criana de inmeras aptides e competncias sociais, fundamentais para o
estabelecimento de relaes positivas com os seus pares. Fornece igualmente
uma base segura que a encoraja a explorar o meio social. Tais movimentos
exploratrios promovem uma crescente capacidade de resoluo de problemas.
A criana vai tambm transpor do seu lao primrio para as suas relaes
posteriores expectativas, estratgias e modelos de interaco. A qualidade desta
relao primria pode deste modo fomentar o desenvolvimento de comportamentos adaptados ou desadaptados na criana (Rubin, Stewart, & Chen, 1995).
Alves (2000) verificou uma associao entre a qualidade e segurana da
vinculao e a adaptao psicossocial de crianas em idade pr-escolar ao nvel
da agresso, ansiedade e isolamento. Assim, as crianas percepcionadas pelas
mes como inseguras e dependentes foram consideradas pelas educadoras de
infncia como as mais ansiosas e isoladas. Por sua vez, as crianas representadas como sendo seguras e independentes foram descritas como as menos
agressivas, enquanto que, as percepcionadas como inseguras e independentes
foram assinaladas como as mais agressivas.
A anlise dos factores de risco e a identificao precoce das crianas cujo
comportamento social disfuncional e desadaptado no pr escolar ameaam a
sua trajectria desenvolvimental, so fundamentais na preveno de um
potencial desvio subsequente.
Desta forma, permanece actualmente, a necessidade de desenvolvimento
de tcnicas complementares para uma identificao precoce do risco
psicossocial e da anlise dos processos subjacentes aos problemas sociais
emergentes.
No presente estudo, pretendemos analisar a relao entre a ansiedade de
separao materna e a adaptao psicossocial da criana do pr-escolar. Neste
sentido, procura-se compreender se uma elevada ansiedade de separao
materna poder comprometer a qualidade da adaptao psicossocial da criana.

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M. VERSSIMO, S. ALVES, L. MONTEIRO, & C. OLIVEIRA

MTODO
Participantes
O presente estudo envolveu 168 crianas portuguesas entre os 3 aos 4 anos
de idade (M=3,40; DP=0,49) que frequentam o pr-escolar e as suas mes, 81
destas crianas so do sexo feminino e 87 do sexo masculino.
Todas as crianas so provenientes de infantrios pblicos com condies
semelhantes, frequentados por populao de classe mdia.
A mes tm idades compreendidas entre os 20 e os 47 anos (M=32,66;
DP=4,47) e habilitaes literrias que variam entre os 4 e os 18 anos de
escolaridade (M=11,88; DP=3,94).
Material
Para a realizao do presente estudo foram utilizados dois instrumentos,
visando a obteno de dados acerca da ansiedade materna e da adaptao
psicossocial das crianas que compem a amostra.
Escala de ansiedade de separao materna
A Escala de Ansiedade de Separao Materna (EASM; Hock et al., 1989)
composta por 35 itens, tendo sido preenchida pelas mes, cuja resposta foi
fornecida de acordo com uma escala Likert que compreende cinco possibilidades de resposta desde o discordo totalmente (1) ao concordo totalmente (5).
Este instrumento procura aceder aos sentimentos e atitudes maternas face
separao, nomeadamente, no que diz respeito a trs dimenses: a ansiedade de
separao materna (0,90) a percepo materna dos efeitos da separao na
criana (0,72) e preocupaes maternas dos efeitos da separao associadas
ao trabalho (0,72).
Adaptao psicossocial da criana
O questionrio Adaptao Psicossocial da Criana (APSE; Strayer &
Nol, 1996) procura avaliar a adaptao psicossocial de crianas em idade pr-escolar atravs das respostas fornecidas pelas educadoras de infncia aos 17
itens do instrumento. As suas respostas foram dadas de acordo com um escala
Likert desde o muito atpico (1) ao muito tpico (5).
Este instrumento constitudo por seis dimenses: Envolvimento social,
Prontido Escolar, Assertividade, Agresso, Ansiedade e Isolamento Social.
Investigaes prvias, utilizando este instrumento possibilitaram a
avaliao da trajectria da criana ao nvel da competncia social, motora e de
linguagem, bem como forneceram indicaes gerais acerca da prontido
escolar.

ADAPTAO PSICOSSOCIAL AO PR-ESCOLAR

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RESULTADOS
Uma anlise de varincia global dos descritores do instrumento APSE
revelou diferenas significativas em funo da idade e do gnero. As educadoras
referem as crianas mais velhas como mais ansiosas [F(159,1)=17,15, p<0,001],
socialmente isoladas [F(159,1)=36,05, p<0,001] e com maiores competncias
acadmicas [F(159,1)=5,78, p<0,02]. As educadoras assinalam igualmente os
rapazes como mais agressivos relativamente s raparigas [F(159,1)=8,83, p<0,01].
Tambm foram encontradas diferenas significativas ao nvel da ansiedade
de separao materna em funo da idade das crianas. As mes revelam
menos preocupaes face aos efeitos nos seus filhos da separao motivada
pelo trabalho medida que estes crescem [F(159,1)=7,49, p<0,01].
3,00

4,00

4,50
4,00
3,50
3,00
2,50
2,00
1,50
1,00
Ansiedade

Isolamento Social

Competncias
Acadmicas

Figura 1. Dados relativos ao grupo de crianas de 3 e 4 anos de idade

Uma analise de correlao de Pearson mostrou que as mes com uma elevada ansiedade de separao materna tem filhos considerados pela educadora
como menos socialmente competentes (r=-0,23, p<0,05). Por sua vez, as mes
com uma percepo elevada dos efeitos da separao na criana tm filhos
menos assertivos (r=-0,22, p<0,05), socialmente menos competentes (r=-0,33,
p<0,05), e com menos competncias acadmicas (r=-0,29, p<0,05).
Atravs da Anlise Hierrquica de Clusters as crianas foram classificadas
nas dimenses da adaptao psicossocial. Esta tcnica de anlise multivariada
examina e revela a diversidade comportamental existente na amostra, permitindo
a identificao de grupos de crianas com comportamentos semelhantes. A
Anlise Hierrquica de Clusters permitiu assim, dividir a amostra em grupos,
fornecendo uma anlise detalhada dos mesmos nas dimenses reflectidas.

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M. VERSSIMO, S. ALVES, L. MONTEIRO, & C. OLIVEIRA

Numa anlise inicial foram evidentes quatro clusters de crianas. A comparao

da mdia dos resultados dos clusters permitiu a identificao do principal estilo
de envolvimento para cada cluster.

1,00

2,00

3,00

4,00

5,00
4,50
4,00
3,50
3,00
2,50
2,00
Assertividade

Competncias
Acadmicas

Competncia
Social

Isolamento
Social

Ansiedade

Agresso

1,50

Figura 2. Caracterizao dos grupos identificados em cada dimenso

Grupo 2 (Activo-Amigvel) As crianas obtiveram um resultado elevado
ao nvel da competncia social e pessoal e resultados baixos na agresso,
ansiedade e isolamento.
Grupo 3 (Activo-controlado) As crianas obtiveram um resultado elevado
ao nvel da competncia social, competncias acadmicas, mas tambm na
assertividade e agresso.
Dois dos perfis identificados reagruparam crianas que podem ser
consideradas como estando em risco por excluso social ou em risco por
comportamento anti-social.
Grupo 4 (Ansioso) As crianas foram avaliadas pelas educadoras de
infncia como bastante ansiosas e abaixo da mdia nas outras medidas de
competncia pessoal e social.
Grupo 1 (Retirado) As crianas obtiveram resultados baixos ao nvel da
competncia social, agressividade e assertividade, mas foram consideradas
bastante isoladas.
Com base nos 4 grupos de crianas identificados pelas educadoras, ou seja,
o grupo Activo-Amigvel, o grupo Activo-controlado, o grupo Ansioso e o
grupo Retirado procurou-se atravs de uma Anlise de Varincia analisar a
Ansiedade de separao materna dos referidos grupos. Os resultados indicaram

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diferenas significativas entre o grupo de crianas consideradas ansiosas e aos

restantes grupos. As crianas descritas como ansiosas tm mes com uma
elevada ansiedade de separao materna (F(159,1)=15,3, p<0,01), uma
elevada percepo dos efeitos da separao na criana (F(159,1)=10,5, p<0,05)
e elevadas preocupaes de separao associadas ao trabalho (F(159,1)=7,1,
p<0,05).

1,00

2,00

3,00

4,00

4
3,5
3
2,5
2
1,5
EM PRE

SEP

PERC

Figura 3. Dados relativos s dimenses da Escala de Ansiedade de Separao

Materna em funo dos quatro grupos

DISCUSSO
Os nossos resultados indicam que a ansiedade de separao materna est
associada qualidade da Adaptao Psicossocial das crianas do pr-escolar.
As crianas, cujas mes apresentaram uma elevada ansiedade de separao
mobilizaram comportamentos caracterizados pelo isolamento e ansiedade,
reveladores de uma baixa competncia social.
O desenvolvimento de competncias sociais surge como uma aquisio
fundamental para o crescimento scio-afectivo da criana. Os pares contribuem
para a aprendizagem de aptides sociais, promovendo a construo na criana
de uma identidade prpria (Rubin, Hastings, Chen, Stewart, & McNichol,
1998).
A ligao inicial entre a criana e a sua me por sua vez, apontada por
alguns autores (Sroufe, 1998) como a base a partir da qual se desenvolvem as
relaes posteriores da criana e atravs da qual a criana constri os seus
modelos internos do mundo, do eu e das figuras de vinculao. No entanto,
essa uma construo activa ao longo do percurso e do desenvolvimento da
criana.

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A ansiedade de separao materna tem sido apontada por alguns estudos

(Stifter et al., 1993) como podendo promover o desenvolvimento de uma
vinculao insegura. No presente estudo, podemos colocar a hiptese de que as
crianas com maiores dificuldades de adaptao psicossocial e cujas mes
foram assinaladas como possuindo uma elevada ansiedade de separao,
podero desenvolver ou mesmo apresentar uma ligao primria insegura. No
entanto, no actual estudo, esta hiptese no se baseia em dados concretos que a
sustentem, requerendo futuros estudos.
Tal hiptese, remete-nos para o estudo de Stifter et al. (1993), o qual
verificou que as mes com uma elevada ansiedade de separao possuam um
estilo de interaco mais intrusivo, no promovendo o desenvolvimento de uma
vinculao segura.
A intrusividade materna provavelmente no promove a autonomia da
criana, nem a criao de um sentimento de segurana e confiana, essenciais
para a mobilizao de comportamentos exploratrios. A inibio do comportamento exploratrio no promove por sua vez a aquisio por parte da criana
de competncias sociais adequadas para o estabelecimento de relaes positivas
com os seus pares.
Esperamos igualmente ter contribudo com este estudo para o eterno
debate das consequncias do trabalho materno no desenvolvimento da criana,
ao evidenciar que no o estatuto no trabalho, mas os sentimentos das mes
face ao trabalho que medeiam a trajectria desenvolvimental da criana.
Futuros estudos so fundamentais dada a importncia, reforada no presente
estudo, da ansiedade de separao materna na adaptao psicossocial da criana e
consequentemente no seu desenvolvimento social.
Uma melhor compreenso dos processos que mediam tais variveis poder
contribuir para a implementao de estratgias preventivas mais eficazes que
visam melhorar as competncias pessoais e sociais da criana, essenciais para o
desenvolvimento de um percurso socialmente adaptado.
Agradecimentos
As autoras gostariam de agradecer a todas as mes, crianas e educadoras
que aceitaram participar neste estudo. Este estudo faz parte de um projecto de
investigao financiado pela FCT (POCTI/1999/PSI/36429). Os autores
gostariam de agradecer os comentrios valiosos do Professor Antnio Jos dos
Santos e Brian Vaughn.

REFERNCIAS
Alves, S. (Ed.). (2000). Qualidade da vinculao e o estatuto de risco no pr-escolar
(Monografia de Licenciatura em Psicologia Clnica). Lisboa: Instituto Superior de Psicologia
Aplicada.

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DeMeis, D., McBride, S., & Hock, E. (1986). The Balance of Employment and Motherhood:
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Nezworski (Eds.), Clinical implications of Attachment. New-Jersey: Lawrence Erlbaum
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Stifter, C., Coulehan, C., & Fish, M. (1993). Linking Employment to Attachment: The
Mediating Effects of Maternal Separation Anxiety and Interactive Behavior. Child Development,
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