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1 Anlisis de riesgos
3.1.1 Introduccin
El anlisis de riesgos es una disciplina relativamente nueva con races antiguas. Como campo del
conocimiento se organiz en las ltimas tres dcadas y su auge se debe a que varios pases han
aprobado leyes para proteger, tanto a la salud humana como a la biota, de los peligros que puede
acarrear la exposicin a substancias peligrosas presentes en el medio ambiente en base a la prevencin
y reduccin de riesgos.
El anlisis de riesgos es una tcnica multidisciplinaria que utiliza conceptos desarrollados en varias
ciencias en las que se incluyen a la toxicologa, epidemiologa, ingeniera, psicologa, higiene industrial,
seguridad ocupacional, seguridad industrial, evaluacin del impacto ambiental, etc.
El anlisis de riesgos sirve para:
I dentificar y evaluar los problemas ambientales y de salud producidos por la realizacin de actividades
peligrosas y el manejo de substancias txicas.
Comparar tecnologas nuevas y tradicionales que se usan en la determinacin de la efectividad de los
diferentes controles y tcnicas de mitigacin diseadas para reducir riesgos.
Localizacin de instalaciones potencialmente peligrosas.
Seleccin de prioridades entre las posibles alternativas de accin para establecer secuencias de
ejecucin de acciones correctivas y/o de elaboracin de reglamentos ambientales
3.1.2 Conceptos Bsicos
Los trminos riesgo y peligro se definieron anteriormente en la seccin 1.2.10 en la que se
dice que riesgo es la posibilidad de sufrir un dao por la exposicin a un peligro y peligro es la fuente del
riesgo y se refiere a una substancia o a una accin que puede causar dao.
Evaluacin de riesgos se refiere a la tcnica para determinar la naturaleza y magnitud del
riesgo.
El trmino anlisis de riesgo se ha usado frecuentemente como un sinnimo de evaluacin
de riesgos. Debe de interpretarse que adems de la evaluacin, el anlisis incluye los mtodos para
hacer un mejor uso de los resultado de la evaluacin.
En el manejo de los riesgos se disea la respuesta de control, reduccin o eliminacin de
riesgos utilizando la informacin producida por la evaluacin y el anlisis, en el contexto de los recursos
tcnicos, valores sociales, econmicos y polticos.
La diferencia entre evaluacin y manejo de riesgos no es muy clara. La controversia se centra en el grado
en el cual la evaluacin se puede mantener libre de los juicios y valores que tpicamente corresponden a
las decisiones de manejo.
Las percepciones de los riesgos son factores importantes que influyen tanto a la evaluacin
como al manejo.
Los riesgos se perciben en forma diferente, dependiendo de quines son los afectados, qu tan probable
es que los daos se produzcan, las caractersticas de los daos, tal cmo qu tan catastrficos son, qu
tan acostumbrada est la poblacin a ese tipo de dao, qu tan grande es la fraccin de la poblacin
afectada, cmo se afecta a los individuos en forma personal y si stos han aceptado en forma voluntaria
enfrentar los riesgos. Las percepciones de los riesgos estn influenciadas por los beneficios que se
obtienen de enfrentar tales riesgos.
3.1.3 Usos del anlisis de riesgos.
Las tcnicas de anlisis se pueden aplicar a un amplio rango de situaciones de riesgo para la
salud y el medio ambiente, incluyendo:
La introduccin o el descubrimiento de una substancia en el ambiente
La exposicin ocupacional a una substancia o radiacin.
Contaminacin del aire, tanto en espacios interiores como en el ambiente exterior
Disposicin de residuos peligrosos
Presencia de substancias peligrosas en la cadena alimentaria
I nstalaciones que manejan o crean substancias txicas
El anlisis de riesgos tambin se puede aplicar a muy diferentes situaciones, por ejemplo,

el riesgo asociado al uso de un producto farmacutico o tratamiento mdico, a la

construccin de obras tales como presas y puentes etc.
3.1.4 Metodologa y Tcnicas
El anlisis de riesgos usa una serie de tcnicas que se aplican cuando las respuestas no son
obvias y la informacin es ambigua e incierta. Se utilizan las herramientas de la ciencia, la
ingeniera y la estadstica para analizar la informacin relacionada con los riesgos y, para
estimar y evaluar la probabilidad y magnitud del riesgo ambiental y de la salud.
El anlisis de riesgos no proporciona una frmula para tratar la problemtica de riesgos. No
resuelve las complicadas negociaciones polticas y sociales que se tienen que hacer en la
toma de decisiones sobre riesgos. Lo que s mejora es la capacidad de los cientficos y
tomadores de decisiones en la identificacin, evaluacin, control y reduccin de riesgos
asociados con actividades del hombre.
El proceso de anlisis de riesgos se puede pensar como formado de cuatro fases
interrelacionadas, cada una con ciertos mtodos y tcnicas
3.1.4.1.1 Identificacin del Peligro
En esta fase la pregunta que se trata de contestar es: existe el peligro?
Para contestar esta pregunta se tiene que recurrir a la toxicologa, la cual hace uso de estudios
epidemiolgicos, estudios in vivo en modelos animales, pruebas realizadas in vitro utilizando cultivo de
clulas y de tejidos, as como estudios de estructura/actividad.
3.1.4.1.2 Evaluacin de riesgos
Esta fase tiene como meta estimar la severidad y probabilidad de que se produzca un dao
para la salud humana y el ambiente por una actividad o exposicin a una substancia, que bajo
circunstancias es probable que pueda causar dao a la salud humana o al ambiente. Se usan cuatro
tcnicas, aunque distintas, estn muy relacionadas: evaluacin de la fuente/mecanismo de emisin,
evaluacin de la exposicin, evaluacin de dosis/respuesta y caracterizacin del riesgo.
3.1.4.1.3 Determinacin de la significancia del riesgo
La fase involucra juicios y negociaciones para resolver la cuestin de qu nivel de riesgo es
tolerable. Se cuenta con varias tcnicas para contestar esta pregunta, incluyendo el anlisis de la
percepcin del riesgo, el anlisis de costo/beneficio y anlisis de decisiones. Como en el caso de la
evaluacin de riesgos estas tcnicas proporcionan un mejor conocimiento del
fenmeno pero tambin involucran incertidumbres. Sin embargo, de todas maneras la
decisin de considerar un riesgo como aceptable genera controversia. Se tiene que negociar,
formar consenso y usar otros medios para ampliar el involucramiento en el proceso de
declarar un riesgo como aceptable.
3.1.4.1.4 Comunicacin de Riesgos
En esta fase los actores involucrados transfieren o intercambian informacin acerca de los
niveles de riesgos para la salud o el ambiente, la importancia de esos riesgos, tipos de
decisiones, acciones o polticas con que se cuenta para controlar o manejar los riesgos. El
principal canal para la comunicacin de riesgos son los medios de comunicacin, los cuales
han sido criticados por exagerar los riesgos y poner ms nfasis en los dramas que en los
datos cientficos. Los problemas en la comunicacin provienen de lo numeroso que son las
fuentes de informacin, causando frustracin tanto a los comunicadores de riesgos como a los grupos
que se pretende sean los receptores de la informacin.
El anlisis de riesgos tiene sus virtudes y sus debilidades. Entenderlas puede ayudar a los
tomadores de decisiones en la bsqueda del mejor uso posible de la informacin y de las
suposiciones y juicios de experiencia involucrados en el tratamiento de los riesgos para la
salud y el ambiente.