Mulheres do Terceiro Mundo e a Poltica Feminista

Sob olhos ocidentais

Estudos feministas e discursos coloniais*

Chandra Talpade Mohanty

Qualquer discusso sobre a construo poltica e intelectual dos feminismos de
terceiro mundo devem se voltar a dois projetos simultneos: a crtica interna dos
feminismos hegemnicos ocidentais, e a formulao de preocupaes e estratgias
feministas autnomas, fundamentadas geograficamente, historicamente e culturalmente. O
primeiro projeto de desconstruo e de desmantelamento; o segundo, de criao e
construo. Apesar de esses dois projetos parecerem contraditrios, um agindo
positivamente e o outro negativamente, a menos que ambos sejam conduzidos
simultaneamente, os feminismos de terceiro mundo correm o risco de marginalizao e
de guetizao, em relao aos principais discursos (tanto de direita e quanto de esquerda)
feministas ocidentais.
ao primeiro projeto que eu me dirijo. O que desejo analisar , especificamente, a
produo da mulher de terceiro mundo como um sujeito singular e monoltico em alguns
textos (ocidentais) recentes. A definio de colonizao que pretendo invocar aqui aquela
predominantemente discursiva, aquela cujo foco um certo modo de apropriao e de
codificao de estudos e conhecimento sobre mulheres do terceiro mundo por meio
de categorias analticas utilizadas em textos especficos, que tomam como referncias de
interesses feministas, aqueles articulados nos Estados Unidos e na Europa ocidental. Se
uma das tarefas ao formular e entender o locus dos feminismos de terceiro mundo
delinear o modo pelo qual ele resiste e trabalha contra o que eu estou me referindo como
discurso feminista ocidental, uma anlise da construo discursiva das mulheres do
terceiro mundo no feminismo ocidental um primeiro passo importante.
Claramente, o discurso feminista ocidental e a prtica poltica, no so nem
singulares nem homogneos em seus objetivos, interesses ou anlises. De qualquer modo,
possvel traar uma coerncia ou efeitos resultantes da suposio primria de ocidente
(com todas suas complexidades e contradies) como referncia primordial teoria e a
prtica. De modo algum quando me refiro ao feminismo ocidental, pretendo dizer que se
trata de um bloco monoltico. Ao contrrio, pretendo chamar ateno para efeitos similares
de vrias estratgias textuais usadas por escritores que classificam os Outros como no
1

ocidentais, e consequentemente, classificam-se a si mesmos (implicitamente) como

ocidentais. nesse sentido que uso feminismo ocidental. Argumentos similares podem ser
construdos em termos de classe mdia urbana africana, acadmicos asiticos produzindo
estudos sobre suas irms da zona rural ou da classe trabalhadora que assumem sua prpria
cultura de classe mdia como norma, e classificam histrias e culturas da classe
trabalhadora como a dos Outros.

Assim, mesmo que esse ensaio se centre,

especificamente, no que me refiro como o discurso feminista ocidental sobre mulheres

do terceiro mundo, tambm critico os acadmicos do terceiro mundo quando escrevem
sobre suas prprias culturas utilizando estratgias analticas idnticas.
Deveria haver ao menos algum significado poltico no fato de o termo colonizao
ter descrito uma variedade de fenmenos nos textos feministas recentes, tanto de forma
geral como os de esquerda. Do seu valor analtico como categoria de troca econmica
exploratria,

tanto

no

marxismo

tradicional

quanto

no

contemporneo

(cf.,

particularmente, tericos contemporneos tais como Baran 1962, Amin 1977 e GunderFrank 1967) ao seu uso por mulheres feministas de cor nos Estados Unidos para descrever
a apropriao de suas experincias e esforos por movimentos hegemnicos de mulheres
brancas (cf., especialmente, Moraga e Anzalda 1983, Smith 1983, Joseph e Lewis 1981 e
Moraga 1984), colonizao tem sido usada para caracterizar tudo, a partir das hierarquias
polticas e econmicas mais evidentes at a produo de um discurso cultural particular
sobre o que chamado de terceiro mundo.1 Seja seu uso como construo explicativa
sofisticada ou problemtica, colonizao quase invariavelmente implica relao de
dominao estrutural e supresso quase sempre violenta da heterogeneidade do(s)
assunto(s) em questo.
Minha preocupao com tais textos tem origem em meu prprio envolvimento e
investimento em debates contemporneos em teoria feminista, e a necessidade poltica
urgente (especialmente na era Reagan/Bush) de formar alianas estratgicas que
ultrapassem a questo de classe, raa e as fronteiras nacionais. Os princpios analticos
discutidos abaixo distorcem as prticas polticas do feminismo ocidental, e limitam a
possibilidade de alianas entre feministas ocidentais (geralmente brancas), feministas da
classe trabalhadora e feministas de cor ao redor do mundo. Essas limitaes so evidentes
na construo das prioridades (implicitamente consensuais) de assuntos em torno dos quais
aparentemente se espera que todas as mulheres se organizem. A conexo necessria e
integral entre estudos feministas, prtica poltica feminista e organizao determina o
1

significado e o status dos escritos feministas ocidentais sobre mulheres do terceiro mundo;
para estudos feministas, como para a maior parte dos outros tipos de estudo, no se trata
apenas da mera produo de conhecimento sobre um determinado assunto. Trata-se de
algo diretamente poltico e de uma prtica discursiva que esto proposital e
ideologicamente imbricados no assunto. Eles (os estudos) so mais bem vistos como um
modo de interveno em discursos hegemnicos particulares (por exemplo, antropologia
tradicional, sociologia, crtica literria, etc.); so uma prtica poltica que enfrenta e resiste o
imperativo totalizador de corpos de conhecimento de longa data legtimos e
cientficos. Assim, as prticas acadmicas feministas (no importa se leitura, escrita,
crtica ou textualmente) esto inscritas em relaes de poder relaes que enfrentam,
resistem, ou at mesmo, talvez, implicitamente suportem. claro que tambm podem
existir estudos apolticos.
A relao entre Mulher uma combinao cultural e ideolgica que os Outros
constroem atravs de discursos representacionais diversos (cientficos, literrios, jurdicos,
lingusticos, cinematogrficos, etc.) e mulheres reais, sujeitos materiais de suas histrias
coletivas uma das questes centrais em relao qual a prtica dos estudos feministas se
volta. Essa conexo entre mulheres na condio de sujeitos histricos e a representao da
Mulher produzida por discursos hegemnicos no uma relao de identidade direta, ou
uma relao de correspondncia ou de simples implicao2. uma relao arbitrria
estabelecida por culturas particulares. Eu gostaria de sugerir que os textos feministas que eu
analiso aqui colonizaram discursivamente as heterogeneidades histricas e materiais das
vidas das mulheres do terceiro mundo, produzindo/representando, desse modo, uma
combinao singular mulher do terceiro mundo uma imagem que parece
arbitrariamente construda, mas que no obstante carrega a autorizao do discurso
humanista ocidental3.
Eu argumento que, as hipteses de privilgio e universalidade etnocntrica, por um
lado, e a autoconscincia inadequada sobre o efeito dos estudos ocidentais do terceiro
mundo no contexto de um sistema mundial dominado pelo Oeste, por outro,
caracterizam uma extenso considervel do trabalho feminista ocidental sobre mulheres do
terceiro mundo. Uma anlise da diferena sexual na forma de uma noo monoltica de
patriarcado ou dominao masculina culturalmente transversal e singular leva construo
de uma noo semelhantemente redutora e homognea do que eu chamo de diferena do
terceiro mundo aquela noo estvel, ahistrica que aparentemente oprime a maior
2
3

parte, se no todas, as mulheres nesses pases. E na produo dessa diferena de terceiro

mundo que os feminismos ocidentais se apropriam das complexidades constitutivas que
caracterizam as vidas das mulheres nesses pases e colonizam-nas. nesse processo de
homogeneizao e sistematizao da opresso das mulheres no terceiro mundo que o
poder exercido em grande parte dos discursos feministas ocidentais, e esse poder precisa
ser definido e nomeado.
No contexto da posio hegemnica atual do Ocidente, do que Anouar AbdelMalek (1981) chama um esforo para controle sobre a orientao, regulao e deciso do
processo do desenvolvimento do mundo com base no monoplio dos setores avanados
em conhecimento cientfico e criatividade ideal, os estudos feministas sobre o terceiro
mundo devem ser vistos e examinados precisamente em termos de sua inscrio nessas
relaes particulares de poder e esforo. Deveria ser evidente que no h nenhuma
estrutura patriarcal que esses estudos tentem enfrentar e resistir ao menos que algum
postule uma conspirao masculina ou uma estrutura de poder monoltica e ahistrica. De
qualquer modo, h uma balana mundial especfica de poder dentro da qual qualquer
anlise de cultura, ideologia e condies socioeconmicas, necessariamente, tem que estar
situada. Abdel-Malek til novamente nesse ponto, lembrando-nos sobre a inerncia da
poltica nos discursos de cultura:
O imperialismo contemporneo , em um sentido real, um imperialismo hegemnico,
exercendo em grau mximo uma violncia racionalizada elevada a um nvel mais alto
do que nunca atravs de ferro e fogo, mas tambm numa tentativa de controlar
coraes e mentes. Seu contedo definido pela ao combinada do complexo militarindustrial e pelos centros de cultura hegemnica do ocidente, todos eles
fundamentados em nveis avanados de desenvolvimento alcanado pelo monoplio e
capital financeiro, e apoiados pelos benefcios tanto da revoluo cientfica quando
tecnolgica da prpria segunda revoluo industrial (145-146).

Os estudos feministas ocidentais no podem evitar o desafio de

se

situarem

examinarem seu papel em tal estrutura econmica e poltica global. Fazer menos do que
isso seria ignorar as interconexes complexas entre economias de primeiro e terceiro
mundo e o profundo efeito disso nas vidas das mulheres de todos os pases. Eu no
questiono o valor descritivo e informativo da maior parte dos textos feministas ocidentais
sobre mulheres do terceiro mundo. Eu tambm no questiono a existncia de excelentes
trabalhos que no caem em armadilhas analticas com as quais eu estou preocupada. Na
verdade, eu lido com um exemplo de um trabalho como este adiante. No contexto de um
silncio opressor sobre as experincias das mulheres nesses pases, assim como da
necessidade de forjar relaes internacionais entre os esforos polticos das mulheres, tal
4

trabalho ao mesmo tempo pioneiro e absolutamente essencial. De qualquer modo, tanto

para o potencial explanatrio de estratgias analticas particulares empregadas em tal escrita,
quanto ao seu efeito poltico no contexto da hegemonia dos estudos ocidentais que eu quero
me voltar. Enquanto os textos feministas nos Estados Unidos ainda so marginalizados
(exceto a partir do ponto de vista das mulheres de cores em relao a mulheres brancas
privilegiadas), os escritos feministas ocidentais sobre mulheres do terceiro mundo devem
ser considerados no contexto da hegemonia global dos estudos ocidentais i.e., produo,
publicao, distribuio e o consumo de informaes de ideias. Marginal ou no, essa
escrita tem efeitos polticos e implicaes que vo alm da audincia feminista ou
disciplinar imediata. Um efeito significativo das representaes dominantes do
feminismo ocidental sua fuso com o imperialismo aos olhos de mulheres do terceiro
mundo em particular4. Da a necessidade urgente de examinar as implicaes polticas de
nossas estratgias e princpios analticos.
Minha crtica se dirige aos trs princpios analticos bsicos que esto presentes no
discurso feminista (ocidental) sobre mulheres do terceiro mundo. Desde que meu foco
principal nos textos das sries Third World Women da Zed Press Women, meus comentrios
sobre o discurso feminista ocidental circunscrevem-se anlise dos textos nessas sries5.
Esse um modo de dar foco minha crtica. De qualquer modo, mesmo que eu esteja
lidando com feministas que se identificam cultural ou geograficamente do ocidente,
como mencionei antes, o que eu falo sobre essas pressuposies ou princpio implcitos se
aplica a qualquer um que use esses mtodos, no importa se mulheres de terceiro mundo
no ocidente ou mulheres de terceiro mundo escrevendo sobre esses assuntos e publicando
no ocidente. Assim, eu no estou construindo um argumento culturalista sobre
etnocentrismo; estou tentando revelar como o universalismo etnocentrista produzido em
certas anlises. Na verdade, meu argumento se aplica a qualquer discurso que estabelea
seus prprios sujeitos autorais como referentes implcitos, i.e., o parmetro pelo qual se
enquadra e representa culturalmente os Outros. nesse plano que o poder exercido no
discurso.
A primeira pressuposio analtica na qual me foco est envolvida na locao
estratgica da categoria mulheres vis--vis o contexto da anlise. A pressuposio de
mulheres como grupo j constitudo e coerente, como interesses e desejos idnticos, sem
levar em considerao classe, etnia ou raa, ou contradies, implica uma noo de gnero
ou diferena sexual ou at mesmo patriarcalismo que pode ser aplicada universalmente e de
4
5

modo culturalmente transversal. (O contexto de anlise poder ser qualquer coisa, de

estruturas de parentesco e organizao do trabalho, at representaes miditicas). A
segunda pressuposio analtica evidente no nvel metodolgico, no modo acrtico pelo
qual se prova a validade do universal e do culturalmente transversal. A terceira mais
especificamente a pressuposio poltica subjacente s metodologias e pressuposies
polticas, i.e., o modelo de poder e esforo que implicam e sugerem. Eu argumento que
como resultado dos dois modos ou, na verdade, quadros de anlises descritos acima,
uma noo homognea de opresso das mulheres enquanto grupo pressuposta, o que,
por sua vez, produz a imagem de uma mulher mdia de terceiro mundo. Essa mulher
mdia de terceiro mundo leva uma vida essencialmente truncada, baseada em seu gnero
feminino (leia-se: ignorante, pobre, sem educao, ligada tradio, domstica, voltada para
a famlia, vitimizada, etc). Sugiro que tal viso est em contraste com a autorepresentao
(implcita) das mulheres Ocidentais como educadas, modernas, detentoras de controle
sobre seus prprios corpos e sexualidades, e dotadas liberdade para fazer suas prprias
decises.
A distino entre a representao das mulheres de terceiro mundo por feministas
ocidentais e a autorepresentao das feministas ocidentais uma distino da mesma
ordem daquela feita por alguns marxistas entre a funo mantenedora da dona de casa e
o papel produtivo real da trabalhadora assalariada, ou a caracterizao por
desenvolvimentistas do terceiro mundo como engajado com uma produo menor de
matrias-primas em contraste com a produtividade real do primeiro mundo. Essas
distines so feitas com base no privilgio de um grupo particular como norma ou
referente. Trabalhadores assalariados, produtores do primeiro mundo, e como sugiro
feministas ocidentais que s vezes moldam as mulheres de terceiro mundo em termos de
ns mesmas despidas (ourserlves undressed, termo de Michelle Rosaldo, 1980), todos se
colocam na posio de referentes normativos em tal anlise binria.
Mulheres enquanto Categorias de Anlise, ou: Somos Todas Irms na Luta
Por mulheres enquanto uma categoria de anlise, eu me refiro ao pressuposto
crucial que todas ns somos o mesmo gnero, para alm das classes e culturas, somos, de
algum modo, socialmente constitudas como um grupo homogneo identificado
anteriormente ao processo de anlise. Esse um pressuposto que caracteriza boa parte do
discurso feminista. A homogeneidade das mulheres enquanto grupo produzida no s
6

numa base de fundamentos biolgicos, mas tambm numa base sociolgica secundria e de
universalidade antropolgica. Assim, por exemplo, em qualquer parte determinada da
anlise feminista, as mulheres so caracterizadas como um grupo singular que tem em
comum a opresso. O que une as mulheres uma noo sociolgica de semelhana na
forma de represso. nesse ponto que uma diviso aparece entre mulheres como grupo
construdo discursivamente e mulheres enquanto sujeitos materiais de sua prpria
histria6. Assim, a homogeneidade consensual discursiva das mulheres enquanto um
grupo errnea para a realidade histrica material especfica dos grupos de mulheres. Isso
resulta na pressuposio de mulheres como grupo j constitudo, rotulado de sem poder,
explorado, assediado sexualmente, etc, por discursos feministas cientficos,
econmicos, jurdicos e sociolgicos. (Nota-se que isso bastante parecido ao discurso
sexista que rotula as mulheres de fracas, emocionais, ansiosas, etc). Esse foco no na
revelao de especificidades materiais e ideolgicas que constituem um grupo particular de
mulheres como sem poder em um contexto em particular. O foco est, muito mais, em
encontrar uma variedade de casos de grupos de mulheres sem poder para provar a
generalizao de que mulheres enquanto um grupo so desprovidas de poder.
Nessa seo me centro em cinco modos especficos nos quais mulheres enquanto
uma categoria de anlise que so usados no discurso feminista ocidental sobre mulheres do
terceiro mundo. Cada um desses exemplos ilustra a construo de mulheres de terceiro
mundo como um grupo homogneo sem poder frequentemente situadas implicitamente
como vtimas de sistemas socioeconmicos em especfico. Eu escolhi lidar com uma
variedade de escritores de Fran Hosken, que escreve principalmente sobre a mutilao
genital feminina, at escritores das Mulheres na Escola de Desenvolvimento
Internacional (Women in International Developement school), que escrevem sobre o efeito das
polticas de desenvolvimento em mulheres do terceiro mundo para a audincia ocidental e
do terceiro mundo. A similaridade das pressuposies sobre mulheres do terceiro mundo
em todos esses textos formam a base da minha discusso. No fao isso para equacionar
todos os textos que analiso, nem para igualar seus pontos fortes e suas fraquezas. As
autoras com os quais eu lido escrevem com diferentes nveis de preocupao e
complexidade; de qualquer modo, o efeito da sua representao das mulheres de terceiro
mundo coerente e apenas um. Nesses textos as mulheres so definidas como vtimas da
violncia masculina (Fran Hosken); vtimas do processo colonial (Maria Cutrufelli); vtimas
do sistema rabe familiar (Juliette Minces); vtimas do processo de desenvolvimento
6

econmico (Beverley Lindsay e a WID School [liberal]); e finalmente, vtimas do cdigo

islmico (Patricia Jeffery). Esse modo de definir as mulheres, essencialmente, em termos de
seu status de objeto (a maneira pela qual elas so, ou no so, afetadas por certas instituies e
sistemas) o que caracteriza essa forma particular de se utilizar mulheres como categoria
de anlise. No contexto das mulheres ocidentais estudando mulheres do terceiro mundo,
tal objetificao (apesar de benevolamente motivada) precisa ser tanto nomeada quanto
desafiada. Como Valerie Amos e Pratibha Parmar argumentam eloquentemente, teorias
feministas que examinam nossas prticas culturais como resduos feudais ou nos rotulam
de tradicionais, tambm nos retratam como mulheres politicamente imaturas que precisam
ser conhecedoras e educadas no ethos do feminismo ocidental. Elas precisam ser
continuamente desafiadas... (1984, 7).
Mulheres como vtimas da violncia masculina
Fran Hosken, ao escrever sobre o relacionamento entre direitos humanos e a
mutilao genital feminina na frica e no Oriente Mdio, baseia toda sua
discusso/condenao da mutilao genital em uma nica premissa privilegiada: aquela de
que a meta dessa prtica mutilar o prazer sexual e a satisfao da mulher (1981, 11).
Isso a leva, por sua vez, a alegar que a sexualidade da mulher controlada, assim como seu
potencial reprodutivo. De acordo com Hosken, a poltica sexual masculina na frica e ao
redor do mundo partilham o mesmo objetivo poltico: assegurar a dependncia e
subservincia feminina a qualquer custo (14). Violncia fsica contra mulheres (estupros,
agresso sexual, mutilao, circunciso, etc.) realizada com um surpreendente consenso
entre os homens no mundo (14). Aqui, as mulheres so definidas consistentemente como
vtimas do controle masculino as sexualmente oprimidas 7. Apesar de ser verdadeiro que
o potencial masculino de violncia contra a mulher circunscreve e elucida sua posio
social em certa medida, definir mulheres como vtimas arquetpicas congelam-nas em
objetos-que-se-defendem e homens em sujeito-que-perpetuam-a-violncia, e (toda) a
sociedade em grupos de pessoa sem poderes (leia-se: mulheres) e poderosos (leia-se:
homens). A violncia masculina deve ser teorizada e interpretada dentro de sociedades
especficas, tanto para entend-la melhor quanto para efetivamente se organizar e modific-

la8. A irmandade no pode ser assumida com base no gnero; deve ser forjada em anlise
histria concreta e poltica.
Mulheres como dependentes universais
A concluso do livro de Berverly Lindsay Comparative Perspectives of third World
Women: The impact of Race, Sex and Class (1983, 298, 306) afirma: relaes dependentes,
baseadas na raa, sexo e classe, esto sendo perpetradas atravs de instituies sociais,
educacionais e econmicas. Essas so as ligaes entre Mulheres do Terceiro Mundo.
Aqui, como em outras passagens, Lindsay sugere que as mulheres do terceiro mundo
constituem um grupo identificvel puramente com base nas dependncias compartilhadas.
Se as dependncias compartilhadas fossem tudo que necessrio para nos unir como
grupo, as mulheres de terceiro mundo seriam sempre vistas como um grupo apoltico sem
status subjetivo. Ao invs disso, o contexto em comum de esforos polticos contra classe,
raa, gnero e hierarquias imperialistas que podem tornar as mulheres de terceiro mundo
um grupo estratgico nessa conjuntura histrica. Lindsay tambm afirma que diferenas
culturais e lingusticas existem entre vietnamitas e mulheres negras dos Estados Unidos,
mas ambos os grupos so vtimas de raa, sexo e classe. Novamente as mulheres negras e
vietnamitas so caracterizadas por seu status de vtima.
Semelhantemente, examinemos afirmaes tais como Minha anlise comear
dizendo que todas as mulheres africanas so poltica e economicamente dependentes
(Cutrufelli 1983, 13), No obstante, aberta ou veladamente, a prostituio ainda a
principal, se no a nica, fonte de trabalho para mulheres africanas (Cutrufelli 1983, 33).
Todas as mulheres negras so dependentes. Ambas as afirmaes so ilustrativas das
generalizaes espalhadas deliberadamente por meio de uma recente publicao da Zed
Press, Women of Africa: Roots of Oppression, de Maria Rosa Cutrufelli, que descrita na capa
como uma escritora italiana, sociloga, marxista e feminista. possvel imaginar na dcada
de 1980 um livro intitulado Women of Europe: Roots of Opression? No estou contestando o
uso de agrupaes universais para propsitos descritivos. Mulheres do continente africano
podem ser descritivamente caracterizadas como mulheres da frica. quando mulheres
da frica se torna um agrupamento sociologicamente homogneo caracterizado por
dependncias em comum ou desprovidas de poder (ou mesmo de fora) que os problemas
surgem dizemos muito pouco e muito ao mesmo tempo.
8

Isso devido a diferenas de gnero descritivas serem transformadas em diviso

entre homens e mulheres. Mulheres so constitudas como um grupo atravs de
relacionamentos dependentes em relao aos homens, que so implicitamente os
responsveis por esses relacionamentos. Quando mulheres da frica como grupo (versus
homens da frica como grupo?) so vistas como um grupo precisamente porque so
generalizadamente dependentes e oprimidas, a anlise de diferenas histricas especficas se
torna impossvel, porque a realidade aparentemente sempre estruturada por meio de
divises duas divises mutuamente excludentes com grupos exaustivos, as vtimas e os
opressores. Aqui o sociolgico substitudo pelo biolgico, tendo em vista, no entanto, a
criao da mesma coisa a unidade das mulheres. No o potencial descritivo da diferena
de gnero, mas o posicionamento privilegiado e o potencial explicatrio da diferena de
gnero como a origem da opresso que eu questiono. Ao usar mulheres da frica (como
um grupo de pessoas oprimidas j constitudo) como uma categoria de anlise, Cutrufelli
nega qualquer especificidade histrica para a posio das mulheres como subordinada,
poderosa, marginal, central ou no, em relao a redes sociais e de poder em especial. As
mulheres so consideradas como um grupo unificado sem poder, anterior anlise em
questo. Desse modo, trata-se apenas de especificar o contexto depois do fato. Mulheres
agora so calcadas no contexto da famlia, ou do ambiente de trabalho, ou dentro de
grupos religiosos, quase como se esses sistemas existissem fora das relaes de mulheres
com outras mulheres, e de mulheres com homens.
O problema com essa estratgia analtica, deixe-me repetir, que ela pressupe
homens e mulheres como sujeito j constitudos antes mesmo de sua entrada dentro da
arena das relaes sociais. Apenas se concordamos com essa pressuposio possvel
aceitar a anlise que olha para os efeitos das estruturas de parentesco, do colonialismo, da
organizao do trabalho, etc, sobre as mulheres, que j so definidas a priori como um
grupo. O ponto crucial que esquecido que as mulheres so produzidas por essas
relaes assim como esto envolvidas na formao dessas relaes. Como Michelle
Rosaldo argi, o lugar das mulheres na vida humana social no est diretamente ligado ao
produto das coisas que elas fazem (ou at menos do que isso, ligado funo do que elas
biologicamente so), na verdade o significado de suas atividades adquirido por meio de
interaes sociais concretas (1980, 400). O fato de mulheres serem mes em diversas
sociedades no to significativo quanto o valor atrelado maternidade nessas sociedades.
A distino entre a maternidade e o status atrelado a ela muito importante trata-se de
diferena que precisa ser determinada e analisada contextualmente.
10

Mulheres Casadas como Vtimas do Processo Colonial

Na teoria de Lvi-Strauss sobre a estrutura de parentesco como um sistema de
troca de mulheres, o que significativo que a troca em si no constitui a subordinao
das mulheres; as mulheres no so subordinadas em razo do fato da troca, mas devido aos
modos da troca instituda e aos valores atrelados a esses modos. No entanto, ao discutir o
ritual de casamento dos Bemba, um povo matriarcal e matrilocal9, Cutrufelli em Women in
Africa se centra no fato da troca marital das mulheres antes e depois da colonizao
ocidental, ao invs de no valor atrelado a essa troca nesse contexto em especfico. Isso faz
com que ela defina as mulheres de Bemba como um grupo coerente afetado por um modo
especfico de colonizao. Aqui, novamente, as mulheres de Bemba so constitudas quase
que unilateralmente como vtimas dos efeitos da colonizao ocidental.
Cutrufelli cita o ritual do casamento dos Bemba como um evento multifacetado
por meio do qual um homem jovem incorpora-se no grupo familiar de sua esposa, j que
ele passa a residir com eles e oferece seus servios em troca de comida e subsistncia (43).
Esse ritual se estende por muitos anos e o relacionamento sexual varia de acordo com o
nvel de maturidade fsica da garota. apenas depois que ela passa por uma cerimnia de
iniciao na puberdade que o intercurso sancionado, e o homem adquire os direitos legais
sobre ela. A cerimnia de iniciao o ato mais importante de consagrao do poder
reprodutivo das mulheres, de modo que o rapto de uma garota no iniciada no tem
consequncia, enquanto penas severas so imputadas seduo de uma garota iniciada.
Cutrufelli afirma que o efeito da colonizao europia mudou todo o sistema de casamento.
Agora o jovem homem tem o direito de tomar sua esposa de seu povo em troca de
dinheiro. Isso implica as mulheres de Bemba terem perdido a proteo das leis tribais. No
entanto, mesmo que seja possvel ver como a estrutura do contrato tradicional de
casamento (versus o contrato de casamento ps-colonial) oferecia s mulheres certo
controle sobre suas relaes maritais, apenas uma anlise do significado poltico da prtica
efetiva que privilegiava uma garota iniciada em relao a uma no iniciada, indicando uma
mudana nas relaes de poder femininas como um resultado dessa cerimnia, pode
prover um relato preciso sobre se as mulheres de Bemba eram de fato protegidas pelas leis
tribais todas as vezes.
De qualquer maneira, no possvel falar das mulheres de Bemba como um grupo
homogneo dentro da estrutura tradicional do casamento. As mulheres de Bemba antes da
9

NT: sociedade na qual o homem obrigado a viver com a famlia da esposa aps o casamento.

11

iniciao so constitudas dentro de um conjunto de relao sociais diferente daquele

comparado s mulheres de Bemba depois da iniciao. Trat-las como um grupo unificado
caracterizado pelo fato de sua troca entre parentes do sexo masculino negar as
especificidades sociais, histricas e culturais de sua existncia e ao valor diferencial atrelado a
suas trocas antes e depois de sua iniciao. tratar a cerimnia de iniciao como um ritual
sem implicaes ou efeitos polticos. tambm assumir que, ao meramente descrever a
estrutura do contrato de casamento, a situao das mulheres est posta. Mulheres enquanto
um grupo so posicionadas dentro de uma estrutura dada, mas no h tentativa de traar os
efeitos da prtica do casamento em constituir mulheres dentro de uma rede,
evidentemente, modificadora de relaes de poder. Assim, pressupe-se que as mulheres
sejam sujeitos poltico-sexuais anteriormente a sua entrada nas relaes de parentesco.
Mulheres e Sistemas Familiares
Elizabeth Cowie (1978), em outro contexto, aponta as implicaes desse tipo de
anlise quando enfatiza a natureza especificamente poltica das estruturas de parentesco que
devem ser analisadas como prticas ideolgicas que designam homens e mulheres como
pai, marido, me, irm, etc. Assim, Cowie sugere que mulheres enquanto mulheres no
esto situadas dentro da famlia. na famlia, enquanto efeito das estruturas de parentesco,
que as mulheres enquanto mulheres so construdas, definidas dentro do grupo e pelo o
grupo. Desse modo, por exemplo, quando Juliette Minces (1980) cita a famlia patriarcal
como a base para uma viso quase idntica das mulheres que sociedades rabes e
mulumanas tm, ela cai nessa armadilha (ver especialmente p. 23). No somente
problemtico falar da viso das mulheres compartilhada por sociedades rabes e
mulumanas (i.e., sobre mais de vinte pases diferentes) sem se voltar s estruturas
histricas, materiais e ideolgicas especficas que constroem tais imagens, mas falar sobre a
famlia patriarcal ou sobre a estrutura de parentesco tribal como a origem do status
socioeconmico das mulheres assumir, novamente, que mulheres so sujeitos polticosexuais antes de sua entrada na famlia. Ento, enquanto por um lado das mulheres ganham
valor ou status dentro da famlia, a pressuposio de um sistema de parentesco patriarcal
singular (comum a todas as sociedades rabes e muulmanas) o que aparentemente
estruturam as mulheres como um grupo oprimido nessas sociedades! Esse sistema singular
e coerente de parentesco presumivelmente influencia outra entidade dada e separada,
mulheres. Assim, todas as mulheres, independentemente da classe e das diferenas
12

culturais so afetadas por esse sistema. No apenas todas as mulheres rabes e muulmanas
parecem constituir um grupo homogneo e oprimido, mas no h discusso sobre as
prticas especficas dentro da famlia que constituem mulheres como mes, esposas, irms,
etc. rabes e muulmanas, ao que parece, no se diferenciam de modo algum. Suas famlias
patriarcais vm dos tempos do profeta Maom. Elas existem como se estivesse fora da
histria.
Mulheres e Ideologias Religiosas
Outro exemplo do uso de mulheres como categoria de anlise encontrada nas
anlises transculturais que atestam certo reducionismo econmico ao descrever a relao
entre a economia e fatores tais como poltica e ideologia. Aqui, ao reduzir o nvel de
comparao s relaes econmicas entre pases desenvolvidos e em desenvolvimento,
qualquer especificidade sobre a questo das mulheres negada. Mina Modares (1981),
numa anlise cuidadosa das mulheres e do xiismo no Ir, foca nesse problema quando
critica os textos feministas que tratam o isl como uma ideologia separada e fora das
relaes sociais e prticas, ao invs de um discurso que inclui regras sociais para a economia
e para as relaes de poder dentro da sociedade. O trabalho informativo de Patricia Jeffery
(1979) sobre as mulheres da tribo de Pirzada que viviam sob a prtica de purdah10
considera que a ideologia islmica uma explicao parcial para o status das mulheres na
medida em que o isl d uma justificativa para o purdah. Aqui, a ideologia islmica
reduzida a um conjunto de ideias cuja internalizao pelas mulheres da tribo de Pirzada
contribui para a estabilidade do sistema. De qualquer modo, a principal explicao para o
purdah est no controle que os homens da tribo de Pirzada tm sobre os recursos
econmicos, e a segurana pessoal que o regime de purdah d s mulheres de Pirzada.
Ao usar uma verso especfica do Isl como o Isl, Jeffrey atribui a ele singularidade
e coerncia. Modares ressalta que, a Teologia Islmica se torna, ento, imposta a uma
entidade dada e separada chamada mulheres. Uma unificao adicional alcanada:
Mulheres (significando todas as mulheres), no importando suas diferentes posies dentro
das sociedades, vm a ser ou no afetadas pelo Isl (63). Marina Lazreg construiu um
argumento similar quando fala do reducionismo inerente aos estudos sobre mulheres no
Oriente Mdio e no norte da frica:

10

NT: prtica de segregar as mulheres dentro de casa.

13

Um ritual estabelecido para que o escritor recorra religio como a causa da

desigualdade de gnero, assim como ela colocada como fonte de
subdesenvolvimento para boa parte da teoria da modernizao. De um modo estranho,
o discurso feminista sobre as mulheres do Oriente Mdio e do Norte da frica se
espelha na interpretao dos prprios telogos sobre as mulheres no isl...
O efeito desse paradigma privar as mulheres de terem presena, de serem. Como
as mulheres so subsumidas religio apresentada em suas regras fundamentais, elas
so inevitavelmente vistas como se estivessem evoluindo ahistoricamente. Elas,
virtualmente, no tm histria. Qualquer anlise de mudana , portanto, vedada.
(1988, 87).

Mesmo que a anlise de Jeffery no sucumba a esse tipo de noo unitria da

religio (islmica), ela faz com que todas as especificidades ideolgicas se percam nas
relaes econmicas, e a universaliza com base nessa comparao.
Mulheres e o Processo de Desenvolvimento
Os melhores exemplos de universalizao com base no reducionismo econmico
esto na literatura liberal de Women in Development. Proponentes dessa escola buscam
examinar o efeito do desenvolvimento sobre mulheres de terceiro mundo algumas vezes, a
partir de perspectivas autodenominadas feministas. Em ltima instncia, h um interesse e
um comprometimento evidentes com a melhoria da vida dessas mulheres de pases em
desenvolvimento. Estudiosas como Irene Tinker e Michelle Bo Bramsen (1972), Ester
Boserup (1970), e Perdita Huston (1979) todas escreveram sobre o efeito das polticas de
desenvolvimento sobre mulheres do terceiro mundo11. Todas essas trs mulheres assumem
desenvolvimento como sinnimo de desenvolvimento econmico ou progresso
econmico. Como no caso da famlia patriarcal de Mince, do controle sexual de Hosken e
da colonizao ocidental de Cutrufelli, desenvolvimento se torna o equalizador de todos os
tempos. Mulheres so afetadas positiva ou negativamente por polticas econmicas de
desenvolvimento, e isso a base para a comparao transcultural.
Por exemplo, Perdita Huston (1979) afirma que o propsito de seu estudo
descrever o efeito do processo de desenvolvimento na famlia enquanto unidade e em
seus membros individuais no Egito, Qunia, Sudo, Tunsia, Sri Lanka e Mxico. Ela
afirma que os problemas e necessidades expressados pelas mulheres urbanas e da zona
rural nesses pases giram todos em torno de educao e treinamento, trabalho e salrios,
acesso sade e outros servios, participao poltica e regulao de direitos. Huston
relaciona todas essas necessidades falta de polticas de desenvolvimentos sensveis, que

11

14

excluem as mulheres como um grupo ou uma categoria. Para ela, a soluo simples:
implantar melhores polticas de desenvolvimento que enfatizem o treinamento para
mulheres que trabalham no campo, o estgio de mulheres, mulheres como agentes de
desenvolvimento rural, encorajem cooperativas de mulheres, etc. Aqui, novamente,
pressupe-se que mulheres so um grupo coerente ou categoria anterior entrada delas no
processo de desenvolvimento. Huston presume que todas as mulheres do terceiro
mundo tm problemas e necessidades semelhantes. Assim, elas devem ter interesses e
metas similares. No entanto, os interesses das donas de casa egpcias que vivem em cidades,
educadas e de classe mdia, para pegar apenas um exemplo, poderiam no ser vistos como
semelhantes aos das empregadas domsticas pobres e sem educao formal. Polticas de
desenvolvimento no afetam ambos os grupos de mulheres da mesma maneira. Prticas
que caracterizam o status das mulheres variam de acordo com a classe. Mulheres
constituem-se como mulheres atravs de complexa interao entre classe, cultura, religio e
outras instituies e ferramentas ideolgicas. Elas no so mulheres um grupo coerente
apenas tomando como base um sistema econmico ou poltico em particular. Essas
comparaes transculturais reducionistas resultam na colonizao das especificidades da
existncia diria e das complexidades dos interesses polticos que mulheres de diferentes
classes sociais e culturas representam e se mobilizam.
Assim, revelador que para Perdita Houston, as mulheres de terceiro mundo sobre
as quais ela escreve tenham necessidades e problemas, mas poucas tenham quaisquer
escolhas ou liberdade de agir. Essa uma representao interessante das mulheres do
terceiro mundo, significante ao sugerir uma autorepresentao latente das mulheres
ocidentais que tm sustentado este olhar. Ela escreve, O que mais me surpreendeu e me
comoveu enquanto eu ouvia as mulheres em arranjos culturais to diferentes foi a
impressionante semelhana no importa se elas tinham estudado ou era iletradas, urbanas
ou rurais de seus valores mais bsicos: a importncia que elas do famlia, dignidade, e
a servir aos outros (1979, 115). Houston consideraria tais valores incomuns s mulheres
do ocidente?
O que problemtico sobre esse tipo de uso de mulheres como um grupo, uma
categoria estvel de anlise, que se pressupe uma unidade ahistrica e universal entre as
mulheres baseada numa noo generalizada de sua subordinao. Ao invs de demonstrar
analiticamente a produo das mulheres como grupos polticos e socioeconmicos dentro
de contextos particulares locais, essa forma analtica limita a definio do sujeito feminino
identidade de gnero, ignorando completamente identidades sociais de classe e tnicas. O
15

que caracteriza as mulheres como um grupo seu gnero (sociologicamente, no

necessariamente definido biologicamente) acima de todo o mais, indicando uma noo
monoltica de diferena sexual. Conquanto as mulheres so constitudas como um grupo
coerente, diferena sexual se confina subordinao feminina, e o poder
automaticamente definido em termos binrios: pessoas que o tenham (leia-se: homens) e
pessoas que no o tem (leia-se: mulheres). Homens exploram, mulheres so exploradas.
Tais formulaes simplistas so historicamente reducionistas; elas tambm so ineficazes ao
designar estratgias no combate s opresses. Tudo que elas fazem reforar divises
binrias entre homens e mulheres.
Como se pareceria uma anlise que no faz isso? O trabalho de Maria Mies ilustra a
fora do trabalho feminista ocidental sobre mulheres do terceiro mundo que no cai nas
armadilhas discutidas acima. O estudo de Mies sobre as bordadeiras de Narsapur na ndia
(1982) tenta analisar cuidadosamente uma indstria familiar substancial na qual as donas
de casa produzem toalhinhas de renda para o mercado mundial. Por meio de uma anlise
detalhada da estrutura da indstria de toalhinhas de renda, da produo e da reproduo de
relaes, da diviso sexual do trabalho, dos lucros e da explorao, e das consequncias de
modo geral de se definir as mulheres como donas de casa no trabalhadoras e seu
trabalho como atividade de lazer. Mies demonstra os nveis de explorao nessa indstria
e o impacto desse sistema de produo nas condies de trabalho e de vida das mulheres
envolvidas nele. Alm disso, ela consegue analisar a ideologia da dona de casa, a noo
de mulher sentada dentro de casa, como elemento subjetivo e sociocultural suficiente para
a criao e manuteno de um sistema de produo que contribui para a crescente
pauperizao das mulheres e as mantm totalmente atomizadas e desorganizadas enquanto
trabalhadoras. A anlise de Mies mostra o efeito de uma organizao patriarcal
historicamente e culturalmente especfica, uma organizao construda na base da definio
de bordadeiras como donas de casa no trabalhadoras no nvel local, regional, estatal e
internacional. As complexidades e efeitos de redes de poder em especfico no s so
enfatizados, como formam a base da anlise de como esse grupo particular de mulheres
est situado no centro de um mercado mundial explorador e hegemnico.
Esse um bom exemplo de o que uma anlise local cuidadosa, focada
politicamente, consegue fazer. Ela ilustra como a categoria mulheres construda numa
variedade de contextos polticos que com frequncia existem simultaneamente e
sobrepostos uns aos outros. No h generalizao fcil para a definio de mulheres na
ndia, ou para mulheres do terceiro mundo; tambm no h uma reduo da construo
16

poltica sobre a explorao das bordadeiras a explicaes culturais sobre a passividade ou a

obedincia que podem caracterizar as mulheres e sua situao. Por fim, esse modo de
anlise poltica e local que gera categorias tericas a partir da situao e do contexto que
est sendo analisado, tambm oferece estratgias efetivas contra a explorao enfrentada
pelas bordadeiras. As mulheres de Narsapur no so meras vtimas do processo de
produo, porque elas resistem, desafiam e subvertem o processo em diferentes momentos.
Aqui est um exemplo de como Mies delineia as conexes entre a ideologia da dona de
casa, a autoconscincia das bordadeiras, e suas inter-relaes que contribuem para as
resistncias latentes perceptveis entre as mulheres:
A persistncia da ideologia da dona de casa, a autopercepo das bordadeiras como
produtoras de pequenas mercadorias ao invs de trabalhadoras, no somente no tem
ajuda da estrutura da prpria indstria, como reforada pelas instituies e normas
patriarcais reacionrias. Assim, a maior parte das bordadeiras expressou a mesma
opinio sobre o purdah e sobre o isolamento dentro de suas comunidades, opinio que
tambm era propagada pelos exportadores de rendas. Especialmente as mulheres de
Kapu disseram que elas nunca tinham sado de suas casas, que as mulheres de sua
comunidade no podiam fazer outra coisa que no o trabalho domstico e toalhinhas
de renda, etc, mas apesar do fato de a maior parte delas ainda se submeter
completamente s normas patriarcais das mulheres gosha, tambm havia elementos
contraditrios em sua percepo. Desse modo, mesmo que elas desprezassem
mulheres que eram capazes de trabalhar fora de casa como as intocveis Mala e
Madia, ou mulheres de outras castas mais baixas, elas no podiam ignorar o fato de que
essas mulheres estavam ganhando mais dinheiro exatamente porque elas no era
respeitveis donas de casa, mas trabalhadoras. Em uma discusso, ela at mesmo
admitiram que seria melhor se elas tambm pudessem sair e fazer trabalhos mais legais.
E quanto elas foram questionadas sobre se elas estariam preparadas para sair de suas
casas e trabalhar em algum lugar como uma fbrica, elas disseram que sim. Isso mostra
que o purdah e a ideologia da dona de casa, mesmo que ainda inteiramente
internalizadas, j tm algumas fissuras, j que eles tm sido confrontados com diversas
realidades diferentes. (157)

apenas ao entender as contradies inerentes s posies das mulheres dentro das

vrias estruturas existentes que aes polticas efetivas e desafios podem ser concebidos. O
estudo de Mies percorre um longo caminho em torno disso para oferecer sua anlise.
Mesmo que agora exista um nmero crescente de textos feministas ocidentais nessa
tradio12, infelizmente, tambm h um grande volume de escritos que sucumbem ao
reducionismo cultural discutido anteriormente.
Universalismo Metodolgico, ou: a Opresso das Mulheres um Fenmeno Global

12

17

Os textos feministas ocidentais sobre mulheres do terceiro mundo se

comprometem com diversas metodologias para demonstrar a operao universal e
transcultural que caracteriza o domnio masculino e a explorao feminina. Eu sintetizo e
critico trs desses mtodos abaixo, partindo do mais simples ao mais complexo.
Em primeiro lugar, consegue-se a prova de universalismo atravs do uso de um
mtodo aritmtico. O argumento o seguinte: quanto maior o nmero de mulheres que
usam vu, mais universal a segregao sexual e o controle sobre as mulheres (Deardon
1975, 4-5). Semelhantemente, um grande nmero de exemplos fragmentados de diversos
pases, aparentemente, tambm se soma a esse mtodo. Por exemplo, todas as mulheres
muulmanas na Arbia Saudita, no Ir, no Paquisto, na ndia e no Egito, usam algum tipo
de vu. Isso indica, por consequncia, que o controle sexual das mulheres um fato
universal em pases nos quais as mulheres usam o vu (Deardon 1975, 7, 10). Fran Hosken
escreve, Estupro, prostituio forada, poligamia, mutilao genital, pornografia, violncia
fsica contra garotas e mulheres, o purdah (segregao das mulheres), so todas violaes
de direitos humanos bsicos (1981, 15). Ao igualar o purdah com o estupro, com violncia
domstica e prostituio forada, Hosken afirma que o controle sexual a funo
principal para o purdah, no importa em qual contexto. s instituies do purdah so
negadas quaisquer especificidades histricas ou culturais e as contradies e aspectos
potencialmente subversivos so totalmente descartados.
Em ambos os exemplos, o problema no est em se afirmar que a prtica do uso do
vu generalizada. Tal afirmao pode ser feita com base em nmero. uma generalizao
descritiva. No entanto, o salto analtico que se faz, da prtica do uso de vu para uma
afirmao de que seu significado de forma geral o controle das mulheres, deve ser
questionado. Mesmo que possa existir similaridade nos vus utilizados por mulheres na
Arbia Saudita e no Ir, o significado particular que se atribui a essa prtica varia de acordo
com o contexto ideolgico e cultural. Alm disso, o espao simblico ocupado pelo purdah
pode ser similar em determinados contextos, mas isso no indica automaticamente que as
prticas em si tm significados idnticos no domnio social. Por exemplo, como se sabe, as
mulheres iranianas de classe mdia cobriram-se com vu durante a revoluo de 1979 em
solidariedade s suas irms da classe trabalhadora que o usavam, enquanto que no Ir
contemporneo, leis islmicas mandatrias obrigam todas as mulheres a usarem vu.
Mesmo que em ambos os exemplos, razes similares possam ser dadas para o uso do vu
(oposio ao X e a colonizao ocidental no primeiro caso, e a verdadeira islamizao do
Ir no segundo), os significados concretos ligados ao uso do vu pelas mulheres iranianas
18

so claramente diferentes nos dois contextos histricos. No primeiro caso, usar o vu

tanto um gesto de oposio quanto um gesto revolucionrio da parte das mulheres
iranianas de classe mdia; no segundo caso, trata-se de obrigao institucional coercitiva
(ver Tabari 1980 para discusso em detalhes). com uma anlise que tenha como base
esses contextos especficos e diferenciados que estratgias polticas efetivas podem ser
geradas. Pressupor que a mera prtica do uso do vu em diversos pases muulmanos
indica uma opresso universal das mulheres atravs da segregao sexual no s
analiticamente reducionista, mas tambm se mostra sem utilidade no que se refere
elaborao de estratgias polticas de oposio.
Em segundo lugar, conceitos tais como reproduo, diviso sexual do trabalho,
famlia, casamento, cuidados com o lar, patriarcado, etc, so frequentemente utilizados sem
sua especificao referente a contextos histricos e culturais. Feministas usam esses
conceitos ao dar explicaes sobre a subordinao das mulheres, assumindo,
aparentemente, sua aplicabilidade universal. Por exemplo, como possvel referir-se
diviso sexual do trabalho quando o contedo dessa diviso varia radicalmente de um
ambiente para o outro, e de uma conjuntura histrica para outra? Em seu nvel mais
abstrato, o fato de diferentes atribuies de tarefas de acordo com o sexo que
significativo; no entanto, isso bastante diferente do significado ou valor que o contedo
dessa diviso sexual do trabalho assume em diferentes contextos. Na maior parte dos casos,
a diviso de tarefas com base no sexo possui uma origem ideolgica. No h dvidas que
uma afirmao como mulheres esto concentradas em ocupaes orientadas para servios
em um grande nmero de pases em todo o mundo descritivelmente vlida. Portanto,
talvez possa ser invocada descritivamente a existncia de uma diviso sexual do trabalho
similar em diversos pases (nas quais as mulheres trabalham em ocupaes de servio como
enfermagem, assistncia social, etc, e homens em outros tipos de ocupao). No entanto, o
conceito de diviso sexual do trabalho mais do que uma categoria descritiva. Ele indica
um valor diferenciado atribudo ao trabalho de homens versus trabalho de mulheres.
A mera existncia de uma diviso sexual do trabalho frequentemente considerada
como prova da opresso de mulheres em diversas sociedades. Isso resultado de uma
confuso entre os potenciais descritivos e explanatrios do conceito de diviso sexual do
trabalho. Situaes superficialmente similares podem ter explicaes histricas especficas
radicalmente diferentes, e no podem ser tratadas como idnticas. Por exemplo, o aumento
de lares chefiados por mulheres na classe mdia americana pode ser interpretado como
sinal de grande independncia e progresso feminista, considerado que as mulheres escolheram
19

ser mes solteiras, que h um crescente nmero de mes lsbicas, etc. Entretanto, o recente
aumento em lares chefiados por mulheres na Amrica Latina,13 que poderia ser interpretado
como um aumento de poder de deciso, est concentrado entre as classes mais pobres, nas
quais as escolhas de vida so mais restritas economicamente. Um argumento similar pode
ser levantado quanto ao aumento de lares chefiados por mulheres entre mulheres negras e
latinas nos Estados Unidos. A correlao positiva entre isso e o nvel de pobreza entre
mulheres de cor e mulheres brancas operrias nos Estados Unidos ganhou at um nome: a
feminizao da pobreza. Assim, enquanto possvel afirmar que h um aumento em lares
chefiados por mulheres nos Estados Unidos e na Amrica Latina, esse aumento no pode
ser discutido como um indicador universal de independncia das mulheres, tampouco
como um indicador universal de empobrecimento feminino. O significado e a explicao para
o aumento obviamente variam de acordo com o contexto histrico-social.
Similarmente, a existncia de uma diviso sexual do trabalho na maior parte dos
contextos no pode ser explicao suficiente para a subjugao universal de mulheres da
fora trabalhadora. Para que se caracterize a diviso sexual do trabalho como
desvalorizao do trabalho das mulheres deve se partir de anlise de contextos locais em
especfico. Alm disso, a desvalorizao das mulheres deve tambm ser vista atravs de
anlise cuidadosa. Em outras palavras, a diviso sexual do trabalho e mulheres no so
categorias analticas comensurveis. Conceitos como os de diviso sexual do trabalho so
teis somente se gerados por meio de anlises locais, contextuais (veja Eldhom, Harris, e
Young 1977). Se esses conceitos forem tomados como universalmente aplicveis, a
homogeneizao resultante de prticas materiais dirias, religiosas, raciais e de classe das
mulheres do terceiro mundo poderia criar uma falsa ideia de compartilhamento de
opresses, interesses e lutas entre as mulheres, em nvel global. Para alm da irmandade, h
ainda racismo, colonialismo e imperialismo!
Por ltimo, alguns escritores confundem o uso de gnero como uma categoria
superordenada de organizao de anlise com a prova universalista e instanciao dessa
categoria. Em outras palavras, estudos empricos de diferenas de gneros so confundidos
com a organizao analtica de estudos socioculturais. A resenha de Beverly Brown (1983)
do livro Natureza, Cultura e Gnero (Strathern and McCormack 1980) ilustra melhor esse
ponto. Brown sugere que natureza: cultura e feminino: masculino so categorias
superordenadas

que

organizam

localizam

categorias

inferiores

(como

selvagem/domstico e biologia/tecnologia) dentro de sua lgica. Essas categorias so

13

20

universais no sentido de que organizam o universo de um sistema de representaes. Essa

relao totalmente independente da substanciao universal de qualquer categoria
particular. Sua crtica depende do fato de que, em vez de esclarecer a generalizao de
natureza: cultura: feminino :: masculino como categorias de organizao subordinadas,
Natureza, Cultura e Gnero tomam a universalidade dessa equao como pertencente ao nvel
da verdade emprica, que pode ser investigada por meio de trabalho de campo. Assim, a
utilidade do paradigma natureza: cultura :: feminino: masculino como um modelo universal
da organizao de representao dentro de qualquer sistema histrico-social fica perdida.
Aqui, o universalismo metodolgico presumido com base na reduo das categorias
analticas natureza: cultura :: feminino:masculino para uma demanda de provas empricas de
sua existncia em diferentes culturas. Discursos de representao so confundidos com
realidades materiais, e a distino feita anteriormente entre Mulher e mulheres fica
perdida. Trabalhos feministas que embaralham essa distino (o que, interessantemente,
est

frequentemente

presente

em autorepresentaes de

feministas ocidentais)

eventualmente acabam construindo imagens monolticas de mulheres do terceiro mundo,

por ignorar as relaes complexas e mveis entre suas materialidades histricas no nvel de
opresses especficas e escolhas polticas, de um lado, e suas representaes discursivas, de
outro.
Em suma: eu discuti trs movimentos metodolgicos identificveis nos trabalhos
feministas (e outros trabalhos acadmicos) interculturais que buscam desvendar a
universalidade na posio feminina subordinada na sociedade. A prxima e ltima seo
rene as sees anteriores, buscando traar os efeitos polticos das estratgias analticas no
contexto de feministas ocidentais escrevendo sobre mulheres no terceiro mundo. Esses
argumentos no so contra a generalizao na medida em que so por generalizaes
cuidadosas, histricas e especficas, adequadas a realidades complexas. Nem esses
argumentos negam a necessidade de formar identidades e afinidades polticas estratgicas.
Assim, enquanto as mulheres indianas de diferentes religies, castas e classes podem forjar
uma unidade poltica com base na organizao contra a violncia policial contra mulheres
(ver Kishwar e Vanita 1984), uma anlise da violncia policial deve ser contextual. Alianas
estratgicas que construam identidades polticas de oposio por si mesmas so baseadas
em unidades generalizadas e provisrias, mas a anlise dessas identidades de grupo no
pode ser baseada em categoriais universalistas e ahistricas.
O(s) objeto(s) do Poder
21

Esta ltima seo retorna a um ponto anterior sobre a natureza poltica inerente dos
estudos feministas, e procura esclarecer meu ponto a respeito da possibilidade de detectar
um movimento colonialista no caso de uma conexo hegemnica de primeiro-terceiro
mundo nesses estudos. Os nove textos na srie Zed Press Women in the Third World que
discuti14 focavam-se nas seguintes reas comuns ao examinar o status das mulheres em
diversas sociedades: religio, estruturas familiares/de parentesco, o sistema legal, a diviso
sexual do trabalho, educao e, finalmente, resistncia poltica. Uma grande parte dos
ensaios de feministas ocidentais a respeito de mulheres no terceiro mundo se centra nesses
temas. claro que os textos do Zed possuem nfases variadas. Por exemplo, dois estudos,
Mulheres da Palestina (Downing 1982) e Mulheres Indianas na Luta (Omvedt 1980), focam
explicitamente na militncia e envolvimento poltico feminino, enquanto que Mulheres na
Sociedade rabe (Minces 1980) lida com o status legal, religioso e familiar das mulheres
rabes. Alm disso, cada texto evidencia uma variedade de metodologias e nveis de
cuidado ao fazer generalizaes. Interessante que, entretanto, quase todos os textos
assumem mulher como uma categoria de anlise na forma designada acima.
Claramente essa uma estratgia que no nem limitada a essas publicaes do Zed
Press tampouco sintomticas dessas publicaes em geral. Entretanto, cada um desses
textos em particular assume que mulheres possui um grupo de identidade coerente entre
as diferentes culturas em discusso, antes de sua entrada em relaes sociais. Assim,
Omvedt pode falar sobre mulheres indianas, referindo-se a um grupo particular de
mulheres do estado de Maharashtra, Cutrufelli sobre as mulheres da frica, e Minces
sobre mulheres rabes, como se todos esses grupos de mulheres tivessem algum tipo de
bvia coerncia cultural, distinta da dos homens nessas sociedades. Esse status ou
posio das mulheres assumida como auto-evidente, porque mulheres, como um grupo
j constitudo, so colocadas em estruturas religiosas, econmicas, familiares e jurdicas. No
entanto, isso foca apenas onde as mulheres so vistas como um grupo coerente atravs de
contextos, independentemente de classe ou etnia, e estrutura, em ltima anlise, termos
binrios e dicotmicos, onde mulheres so sempre vistas em oposio aos homens, em que
o patriarcado sempre necessariamente dominncia masculina, e que os sistemas religiosos,
legais, econmicos e familiares so implicitamente assumidos como sendo construdos por
homens. Assim, ambos, homens e mulheres sempre constituem, aparentemente, duas
populaes distintas, e as relaes de dominncia e explorao so sempre colocadas em
termos de todas as pessoas todas em relaes de explorao. Apenas quando homens e
14

22

mulheres so vistos como diferentes categorias ou grupos possuindo diferentes categorias

j constitudas de experincia, cognio e interesses como grupos que uma dicotomia to
simplista quanto essa possvel.
O que isso implica a respeito da estrutura e funcionamento das relaes de poder?
A criao de um compartilhamento das lutas das mulheres de pases de terceiro mundo por
meio de classes e culturas contra uma noo geral de opresso (sobretudo o grupo no
poder, i.e., homens) necessita da assuno do que Michel Foucault (1980, 135-45)
denomina modelo jurdico-discursivo de poder, cujas principais caractersticas so a
relao negativa (limite e falta), uma insistncia na norma (o que forma um sistema
binrio), um ciclo de proibio, a lgica da censura, e uma uniformidade do aparelho
funcionando em diferentes nveis. O discurso feminista no terceiro mundo que assume
uma categoria homognea ou grupo- chamado mulheres necessariamente opera por meio
do estabelecimento de divises originrias de poder. Relaes de poder so estruturadas em
termos de uma fonte unilateral e indiferenciada de poder e de uma cumulativa reao ao
poder. Oposio um fenmeno generalizado criado como resposta ao poder o que, por
sua vez, detido por alguns grupos de pessoas.
O maior problema com tal definio de poder que ela encerra todas as lutas
revolucionarias em estruturas binrias possuir poder versus ser impotente. Mulheres so
impotentes, grupos desunidos. Se a luta por uma sociedade justa for vista em termos da
mudana das mulheres de impotentes para poderosas como um grupo, e essa a implicao
do discurso feminista que estrutura as diferenas sexuais em termos de diviso entre os
sexos, ento essa nova sociedade seria estruturalmente idntica organizao de relaes de
poder, constituindo a si mesma como uma simples inverso do que existe. Se relaes de
dominncia e explorao so definidas em termos de divises binrias grupos que
dominam e grupos que so dominados evidentemente a implicao de que a ascenso ao
poder de mulheres como um grupo suficiente para desmantelar a organizao das
relaes existente? Mas mulheres como um grupo no so de forma alguma essencialmente
superiores ou infalveis. O cerne do problema reside naquele pressuposto inicial de
mulheres como um grupo ou categoria homognea (os oprimidos), um pressuposto
familiar dos feministas radicais e liberais do ocidente.
O que ocorre quando esse pressuposto de mulheres como um grupo oprimido
situado no contexto de feministas ocidentais escrevendo sobre mulheres do terceiro
mundo? aqui que localizo o movimento colonialista. Ao contrastar a representao das
mulheres do terceiro mundo com o que eu me referi anteriormente como
23

autorepresentao das feministas do Ocidente no mesmo contexto, vemos como as

feministas ocidentais sozinhas passam a ser os reais sujeitos dessa contra-histria. As
mulheres do terceiro mundo, por outro lado, nunca ultrapassam a generalidade debilitante
de seu status de objeto.
Enquanto que os pressupostos feministas radicais e liberais de mulheres como uma
classe sexual possam elucidar (ainda que inadequadamente) a autonomia de lutas
particulares de mulheres no ocidente, a aplicao da noo de mulheres como uma
categoria homognea a mulheres do terceiro mundo coloniza e apropria as pluralidades de
diferentes grupos de mulheres em locaes simultneas, em enquadramentos tnicos e de
classe social; em assim fazendo, em ltima anlise as priva de seu poder histrico e poltico.
Similarmente, muitos autores da Zed Press que baseiam-se nas estratgias analticas do
marxismo tradicional tambm criam implicitamente uma unidade de mulheres,
substituindo trabalho por atividades femininas como primeiro determinante terico da
situao das mulheres. Aqui novamente mulheres so constitudas como um grupo
coerente, no com base nas qualidades naturais ou necessidades, mas com base de uma
unidade sociolgica de seu papel na produo domestica e trabalho assalariado (veja
Haraway 1985, esp. p. 76). Em outras palavras, o discurso feminista ocidental, ao assumir
as mulheres como um grupo coerente e j constitudo, o qual colocado em estruturas de
parentesco, jurdicas, entre outras, define as mulheres do terceiro mundo como sujeitos fora
das relaes sociais, em vez de observar como as mulheres so constitudas atravs dessas
estruturas.
Estruturas jurdicas, econmicas, religiosas e familiares so tratadas como
fenmenos a serem julgados pelos padres ocidentais. aqui que a universalidade
etnocntrica

entra

em

cena.

Quando

essas

estruturas

so

definidas

como

subdesenvolvidas ou em desenvolvimento e as mulheres so colocadas dentro delas,

uma imagem implcita da mulher de terceiro mundo mdia produzida. Essa a
transformao da (implicitamente ocidental) mulher oprimida em mulher de terceiro
mundo oprimida. Enquanto que a categoria de mulher oprimida gerada por meio de
um foco exclusivo na diferena de gnero, a categoria mulher de terceiro mundo
oprimida possui um atributo adicional a diferena do terceiro mundo!. A diferena
do terceiro mundo incluiu ma atitude paternalista em relao s mulheres de terceiro
mundo.15 Como as discusses dos vrios temas que identifiquei anteriormente (parentesco,
educao, religio etc) so conduzidas no contexto do relativo subdesenvolvimento do
15

24

terceiro mundo (que no nada menos que um desenvolvimento injustificavelmente

confuso com um caminho diverso do tomado pelo Ocidente em seu desenvolvimento,
assim como ignorando a direcionalidade das relaes mundiais de poder do primeiroterceiro mundo), as mulheres de terceiro mundo como grupo ou categoria so automtica e
necessariamente definidas como religiosas (leia-se no progressistas), orientadas para a
famlia (leia-se tradicionais), incapazes (leia-se elas-ainda-no-so-conscientes-de-seusdireitos), iletradas (leia-se ignorantes), domsticas (leia-se reacionrias) e algumas vezes
revolucionrias (leia-se seus-pases-esto-em-um-estado-de-guerra; elas-devem-lutar!).
Assim como a diferena do terceiro mundo produzida.
Quando a categoria das mulheres sexualmente oprimidas localizada dentro de
sistemas particulares do terceiro mundo que so definidos em uma escala que
normatizada por meio de pressupostos eurocntricos, as mulheres de terceiro mundo no
so apenas definidas em um modo particular, prvio sua entrada nas relaes sociais, mas
tambm, uma vez que nenhuma conexo feita entre deslocamentos de poder entre
primeiro e terceiro mundos, reforado o pressuposto de que o terceiro mundo apenas
ainda no evoluiu como o ocidente o fez. Essa forma de anlise feminista, ao
homogeneizar e sistematizar as experincias de diferentes grupos de mulheres nesses
pases, apaga todos os modos e experincias marginais e resistentes.

16

significativo que

nenhum dos textos que resenhei na srie Zed Press foque-se em polticas lsbicas ou em
polticas de organizaes tnicas ou polticas marginais nos grupos de mulheres de terceiro
mundo. A resistncia pode assim ser definida apenas como cumulativamente reativa, no
como algo inerente na operao de poder. Se o poder, como Michel Foucault argumentou
recentemente, pode realmente ser entendido apenas no contexto de resistncia,

17

essa

percepo errnea tanto analtica como estrategicamente problemtica. Ela limita a

anlise terica, assim como refora o imperialismo cultural ocidental. Pois no contexto de
um equilbrio de poder primeiro/terceiro mundo, a anlise feminista que perpetua e
sustenta a hegemonia da ideia da superioridade do Ocidente produz um conjunto de
imagens da mulher de terceiro mundo, imagens como a da mulher com vu, a me
poderosa, a virgem casta, a esposa obediente etc. Essas imagens existem em esplendor
universal, ahistorico, pondo em funcionamento um discurso colonialista que exercita um
poder muito especifico em definir, codificar e manter as conexes primeiro/terceiro
mundo existentes.

16
17

25

Para concluir, ento, deixe-me sugerir algumas similaridades desconcertantes entre a

tpica assinatura de tais escritos feministas ocidentais sobre mulheres do terceiro mundo, e
a assinatura do projeto de humanismo em geral humanismo como projeto ideolgico e
poltico ocidental, que envolve a necessria recuperao do Oriente e Mulheres como
Outros. Muitos pensadores contemporneos, incluindo Foucault (1978, 1980), Derrida
(1974), Kristeva (1980), Deleuze e Guattari (1977) e Said (1978) escreveram longamente
sobre o antropomorfismo e o etnocentrismo subjacentes, que constituem uma
problemtica humanstica hegemnica, a qual repetidamente confirma e legitima
centralmente os Homens (ocidentais). Tericas feministas como Luce Irigaway (1981),
Sarah Kofman (veja Berg 1982) e Helene Cixous (1981) tambm escreveram sobre a
recuperao e ausncia de mulher/mulheres entre o humanismo ocidental. O foco do
trabalho de todos esses pensadores pode ser descrito apenas como a revelao dos interesses
polticos que subjazem a lgica binria do discurso humanista e ideologia onde, como um
recente e valioso ensaio coloca, o primeiro (majoritrio) termo (Identidade,
Universalidade, Cultura, Desapego, Verdade, Sanidade, Justia, etc), que , na verdade,
secundrio e derivativo (uma construo), privilegiado em relao a e coloniza o segundo
(minoria) termo (diferena, temporalidade, anarquia, erro, apego, insanidade, desvio, etc), o
que , na verdade, primrio e originrio (Spanos 1984). Em outras palavras, apenas
quando Mulher/Mulheres e o Oriente so definidos como Outros, ou como
perifricos, que Homem/Humanismo (ocidental) pode representar a si mesmo como
centro. No o centro que determina a periferia, mas a periferia que, em sua delimitao,
determina o centro. Assim como Kristeva e Cixous desconstruram o antropomorfismo
latente no discurso ocidental, eu sugeri uma estratgia paralela neste ensaio para revelar o
etnocentrismo latente em alguns escritos feministas a respeito de mulheres do terceiro
mundo.18
Como discutido previamente, uma comparao entre a auto-apresentaao feminista
ocidental, e a representao feminista ocidental de imagens da mulher de terceiro mundo
(a mulher de vu, a virgem casta, etc), imagens construdas ao adicionar a diferena do
terceiro mundo diferena sexual, so baseadas (e assim obviamente trazem ao foco)
pressupostos sobre mulheres ocidentais como seculares, liberadas e tendo controle sobre
suas vidas. Isso no para sugerir que as mulheres ocidentais so seculares, liberadas e em
controle de suas vidas. Estou me referindo a uma auto-apresentao discursiva, no
necessariamente realidade material. Se essa fosse uma realidade material, no haveria
18

26

necessidade de movimentos polticos no Ocidente. Similarmente, apenas do ponto de vista

do

Ocidente

possvel

definir

terceiro

mundo

como

subdesenvolvido

economicamente dependente. Sem o discurso sobredeterminado que cria o terceiro mundo,

no haveria um (singular e privilegiado) primeiro mundo. Sem as mulheres de terceiro
mundo, a auto-apresentao particular das mulheres ocidentais mencionada anteriormente
seria problemtica. Estou sugerindo, assim, que uma possibilita e sustenta a outra. Isso no
para dizer que a assinatura de trabalhos sobre o terceiro mundo por feministas ocidentais
tm a mesma autoridade do projeto do humanismo ocidental. No entanto, no contexto da
hegemonia do establishment intelectual do humanismo ocidental na produo e
disseminao de textos, e no contexto do imperativo legitimante do discurso humanstico e
cientfico, a definio de mulher do terceiro mundo como um monlito pode muito bem
estar atrelada a uma prxis econmica e ideolgica maior das pesquisas cientficas
desinteressadas e do pluralismo, que so a manifestao superficial de uma colonizao
econmica e cultural latente do mundo no-ocidental. hora de mover-se para alm de
Marx, que achou possvel dizer: eles no podem representar a si mesmos, eles devem ser
representados.

27