EMULSIONES DE PETROLEO Y SU TRATAMIENTO

DESHIDRATACION

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Emulsiones de Petrleo y su Tratamiento

Deshidratacin

Introduccin

Uno de los problemas que tiene que enfrentar la industria petrolera es la de ocurrencia de
agua en conjunto con el petrleo, la cual nos permite formar una emulsin.

Es bien conocido que todo pozo petrolero en algn momento de su vida nos va a producir
agua junto con el crudo, hasta llegar un momento que las lneas de recoleccin y transporte
no nos van a aceptar esta mezcla.

Esta contaminacin puede variar desde fracciones de porcentaje hasta un 99 % de agua y

otras materias extraas.

Las lneas de transporte de crudo conociendo este problema, que les va a restar un gran
volumen en su capacidad de acarreo, han visto la necesidad de tratar esta emulsin antes de
ser transportada y con tal motivo ha implantado ciertas especificaciones para el petrleo
que va a ser transportado en sus lneas.

Estas especificaciones varan muy poco entre compaas y localidades, pero usualmente no
ms de 1 % a 2 % de material extrao puede estar presente en el petrleo.

Lo expuesto nos indica que adems de una separacin de gas y petrleo es, necesario hacer
un tratamiento especial del petrleo para eliminar su contenido de agua, su emulsin y otros

materiales extraos.

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Teora de las Emulsiones

Una gran cantidad de petrleo producido en este pas esta en la forma de una estable
emulsin que requiere maneras mecnicas de separacin. Antes de considerar mtodos de
prevenir y tratar las emulsiones es necesario entender las propiedades fsicas y qumicas y
las teoras de formacin y rompimiento de las emulsiones.

Una emulsin es una mezcla de dos lquidos inmiscibles, es decir, lquidos que no se
mezclan bajo condiciones normales. Uno de los lquidos est disperso en el otro en la forma
de pequeas gotas.

Formacin de Emulsiones
Tres condiciones son necesarias para la formacin de una emulsin estable es decir, una
emulsin estable es decir, una emulsin que no se romper sin alguna forma de tratamiento.

1.

Los lquidos deben ser inmiscibles.

2.

Debe hacer suficiente agitacin para dispersar un lquido en forma de gotas

en el otro.

3.

Debe hacer un agente emulsificante presente.

Tipos de Emulsiones
Emulsiones de petrleo y agua pueden ocurrir en cuatro diferentes formas a saber:

1.

Agua en petrleo (emulsin normal).

2.

Petrleo e agua (emulsin invertida).

3.

Petrleo en agua en petrleo (emulsin completa).

4.

Agua en petrleo en agua (emulsin completa).

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1. El tipo de emulsin de agua en petrleo comprende aproximadamente el 99 % de las

emulsiones presentes en la industria del petrleo. El contenido de agua puede variar
entre 0 y 80 %, pero usualmente se encuentra entre 10 y 35 %.

2. El tipo de emulsin de petrleo en agua, consiste en glbulos de petrleo dispersos en

una fase continua de agua. Este tipo ocurre en aproximadamente 1 % de las emulsiones
producidas en la industria del petrleo.

3. Petrleo en agua en petrleo, este tipo de emulsin rara vez es encontrada en

produccin de petrleo. En las reas donde se encuentra, el petrleo es de alta
viscosidad y gravedad especfica o el agua es relativamente blanda y fresca. La
formacin de este tipo d emulsin es hasta cierto sentido muy compleja. Los glbulos
de petrleo estn dispersos en glbulos ms grandes de agua los cuales a su vez estn
dispersos en una fase continua de petrleo.

4. Este tipo de emulsin de agua en petrleo en agua no ha sido encontrado en la

produccin de petrleo, aunque experimentalmente puede prepararse, en estructura es
exactamente al reverso del tipo petrleo en agua en petrleo. Este tipo de emulsin se
trata de la misma manera que la emulsin de agua en petrleo, pero los residuos de agua
que asientan puede contener la mayor parte del contenido original de petrleo en gotas,
por lo tanto, es necesario un tratamiento posterior como si fuera una emulsin de
petrleo en agua.

El mtodo ms simple para identificar el tipo de emulsin es por medio del uso de
microscopio. El procedimiento es el siguiente: Se obtiene una muestra de emulsin y se
coloca bajo el microscopio, luego una pequea cantidad, ya sea de petrleo y agua es
segregada a la muestra. El lquida que sea miscible con glbulos individuales son
claramente visibles, por lo tanto, por medio de la prueba explicada y la aparicin de los
glbulos, el tipo de emulsin compleja puede ser tambin identificada.

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Teora Bsica de la Separacin de Emulsiones

En una emulsin de agua en petrleo hay dos fuerzas que estn continuamente en oposicin
directa. La tensin superficial del agua que le permite a las gotas formar otras ms grandes
las cuales cuando son suficientemente grandes precipitarn debido a la fuerza de gravedad.
La pelcula del agente emulsificante que rodea a las gotas tienen tiende a evitar la unin de
las gotas de agua y an despus del choque de dos gotas, tiende a permanecer entre las
gotas y evitar su unin en una gota ms grande.

Para romper una emulsin de petrleo, las propiedades del agente emulsificante deben ser
neutralizadas o destruidas para que las gotas de agua puedan unirse. Muchos
procedimientos para la neutralizacin o destruccin del agente emulsificante han sido
presentados y los mas populares son discutidos en los prximos captulos. Su aplicacin en
el trabajo del campo ser discutido en un captulo posterior.

a) Aplicacin de las Qumicas: Muchas teoras han sido propuestas para comprender el
efecto que los agentes qumicos tienen sobre las emulsiones. Una teora es aquella de
que la qumica es usada estrictamente para neutralizar al agente emulsificante, sobre la
base de que para romper una emulsin de agua petrleo, debe agregarse un agente
emulsificante que normalmente produce una emulsin inversa de petrleo en agua. Al
tender a cambiar las fases se obtiene la condicin intermedia o separacin completa.

En la segunda teora se supone que la qumica torna quebradiza la pelcula de agente

emulsificante que rodea a la gota de agua y hace que la pelcula tenga un coeficiente
muy bajo de expansin. Cuando el agua encerrada por la pelcula e expande por efecto
del calor, la pelcula es destrozada y se rompe la emulsin. Ha sido sugerido (para dar
explicacin del porqu del xito de algunas qumicas sin ayuda de calor) que la
qumica puede tener no solamente la cualidad de rigidificar la pelcula sino tambin el
de contraerla ligeramente para causar su fractura.

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b) Aplicacin de Calor: Varias teoras han sido desarrolladas para explicar el efecto del
calor en el tratamiento de emulsiones. Una teora supone que gotas muy pequeas tales
como las que se forman en las emulsiones estn en movimiento continuo debido a un
fenmeno conocido por movimiento Browniano. El calor aumenta este movimiento y
hace que las gotas choquen con ms frecuencia y con fuerza mayor. Cuando la fuerza
de choque sea suficientemente grande. La pelcula se romper y las gotas se unirn. El
calor reduce tambin la viscosidad del petrleo en la fase continua y con ello permite
que la fuerza con que choquen las gotas sea mayor, al mismo tiempo permite que el
agua precipite ms rpido. Estos efectos del calor probablemente propician la ruptura de
las emulsiones.

c) Efecto de la Corriente Elctrica: Los glbulos de una emulsin de petrleo en agua

varan en tamao que va entre los 0,0001 hasta varios milmetros en dimetro. De un
estudio hecho con un microscopio elctrico, se encontr que algunos glbulos tienen
una capa elctrica positiva, mientras que otros no tienen ninguna carga. Esto fue
determinado haciendo pasar una corriente directa debajo potencial (menor que un
miliamperio) a travs de la emulsin.

Los glbulos cargados emigraron hacia el ctodo donde se coagularon y se sentaron.

Un cido en la fase de agua tienen el efecto de hacer decrecer la carga de los glbulos.
Se han encontrado cargas de hasta de 0, 05 voltios.

Cuando una corriente alterna de alta potencia, es impuesta a travs de una emulsin,
todos los glbulos, ya estn previamente cargados o no, se cargarn por induccin.
Instantneamente cada partcula tendr una carga positiva en el lado cerca del ctodo y
una carga negativa en el lado cerca del nodo. La atraccin entre las cargas opuestas de
los glbulos, causar que stas se atraigan y se alineen formando una cadena entre los
electores donde el lado positivo de los glbulos estn en contacto con el lado negativo
de los glbulos adyacentes.

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Cuando estas cadena est completa y en contacto con ambos electrodos, la corriente de
alto potencial, seguir la trayectoria de menor resistencia, pasando a travs de la
cadena entre los dos electrodos, causando la ruptura de los glbulos u por lo tanto
coagulacin y asentamiento de estos. Esta formacin y ruptura de las cadenas se realiza
continuamente y muy rpidamente por lo tanto, en cualquier momento tenemos la
formacin de una cadena.

La trayectoria de la corriente activa a travs de la cadena formada parecindose al

campo de fuerzas formado por polos magnticos, por lo tanto, los glbulos por fuera
del campo no son afectados por el potencial elctrico, para asegurar que todos los
glbulos existentes, entren en el proceso, uno de los electrodos es rotado a todo el
alrededor de la emulsin.

Este fenmeno descrito es la base para la deshidratacin elctrica la cual estudiaremos

detalladamente ms adelante.

Teora de la Formacin y Estabilidad de las Emulsiones

Como ya establecimos previamente, para que se forme una emulsin se necesita tener las
tres siguientes condiciones:

1. Lquidos inmiscibles.

2. Agitacin.

3. Agente emulsificante.

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Adems de estas condiciones para formar la emulsin, necesitamos de la presencia de

varios factores para poder mantener una estabilidad de la emulsin formada, entre los
cuales tenemos:

1. Tipos de petrleo.
2. Viscosidad del petrleo.
3. Temperatura.
4. Porcentaje de agua.
5. Edad de una emulsin.
6. Agente emulsifucante.
7. Residuo de carbn.
8. Cargas elctricas.
9. Exposicin al aire.
10. Tamao de las partculas.

Vamos ahora a estudiar la teora de cada condicin, as como de los factores por separado.
Comencemos por las condiciones:

1. Lquidos inmiscibles: Ya expuestos en los tipos de emulsiones.

2. Agitacin: Las emulsiones no se forman espontneamente; por lo tanto, hay que

generar cierto trabajo en el sistema. Este trabajo es generado por la turbulencia o
agitacin que ocurre con el movimiento de los fluidos. Por ejemplo el de un pozo que
produce por flujo natural, esta turbulencia o agitacin puede ser dada por el paso del
flujo a travs de la lnea de flujo conexiones del cabezal, estranguladores, etc. En pozos
de bombeo, la ya expuesto ms la agitacin producida por la bomba es ms que
suficiente para la formacin de la emulsin.

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3. Agente Emulsificante: El agente emulsificante es algn compuesto orgnico o

inorgnico que se encuentra presente en el petrleo crudo y que estabiliza la fase
dispersa al formar una membrana o pelcula elstica y fuerte que envuelve la superficie
de los glbulos. Esta membrana es gruesa

y puede ser fcilmente visible en un

microscopio. Su presencia hace difcil la coagulacin de los glbulos. Cuando estos

glbulos chocan entre s la elasticidad o algunas veces se rompen formando partculas
ms pequeas. An esta accin repelente puede ser causada por las cargas de los
glbulos, se ha comprobado que es debido ms que todo a las propiedades elsticas de
la membrana protectora que se forma por la acin del agente emulsificante. Es por esta
razn que en cualquier sistema del tratamiento el objetivo principal es el de destruir
esta membrana protectora, lo cual puede conseguirse si se neutraliza la accin del
agente emulsificante. Si esto se consigue los glbulos sern capaces de coagular en
partculas lo suficientemente grandes que puedan separares del petrleo.

Los tipos de agentes emulsificantes pueden ser subdivididos de acuerdo a su solubilidad de

la fase continua. Entre loas agentes emulsificantes slidos (no solubles) podemos enumerar:

a) Slica.
b) Negro de humo.
c) Arcilla.

Entre los solubles podemos enumerar:

a) Jabn de sodio.
b) Calcio.
c) Jabn de magnesio.
d) Asfalto.
e) Bitmenos.

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En adicin, ciertas sustancias hidroflicas como goma y agar, que no se encuentran con el
crudo pueden ser tomados en el equipo de superficie, pueden actuar como agentes
emulsificantes.
El agente emulsificante se adhiere a los glbulos por adsorcin y posiblemente por
atraccin inica.

De esto se ha concluido lo siguiente:

a)

El tipo de agente emulsificante que es absorbido en la interfase petrleo agua

determinar el tipo de emulsin que se formar.

b)

Para agentes emulsificantes slidos, el lquido que moja el agente ser el lquido que
formar la fase continua de la emulsin.

c)

Para agentes solubles, la fase lquida de mayor solubilidad para el agente emulsificante
ser la fase continua de la emulsin.

Estos fenmenos son un efecto de la tensin superficial que existe entre el agente
emulsificante y el petrleo y del agente emulsificante y el agua. Por ejemplo, si el agente es
mojado o absorbido por el agua, la tensin superficial entre el agua - agente emulsificante
interfase ser ms baja de acuerdo con la ecuacin de Gibs y el agua se convertir en la fase
continua. Como la tensin interfacial entre el petrleo agente emulsificante ser ms alto
que la tensin interfacial agua - agente emulsificante, el petrleo se agrupar en gotas.
Reclasificando los nombre de los agentes emulificantes mencionados por el tipo de
emulsin que formarn, tenemos:
Petrleo agua: Arcilla, Slica

(no solubles).

Agua petrleo: Negro de humo, Arcilla saturada con petrleo (no solub.) Jabn de
calcio, Asfalto, Bittmenes (solubles).
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Emulsificantes de jabn estn formados por una cadena muy larga, de hidrocarburos y un
grupo polar. El grupo polar es atrado por el agua, mientras que la cadena de hidrocarburos
se incorpora por si misma al petrleo. Aunque solamente jabones de sodio y calcio han sido
nombrados, jabones de cualquier metal alcalino actan como los jabones de sodio y los
jabones de metales de alta valencia, como zinc, hierro, aluminio, etc., actan de manera
similar a los jabones de calcio en su funcin emulsificandora.

Es muy interesante notar que una emulsin de petrleo en agua en la cual, el agente
emulsificante es el jabn de sodio, puede ser convertida en una emulsin de agua en
petrleo, aadiendo una sal de un metal biotrivalente. Esta sal va a reaccionar con el metal
alcalino del jabn y producir un jabn de metal con alta valencia que estabilizar el agua
en el petrleo.
Estudiemos ahora los factores que influyen en la estabilidad de las emulsiones:
1. Tipos de petrleo: Los petrleos de base naftnica o asfltica se emulsificarn con
mayor rapidez y permanencia que los de base parafnica, esto se debe a que el asfalto y
el bitmeno que se encuentran en los petrleos en los petrleos de base naftnica actan
como excelentes agentes emulsificantes. La validez de lo dicho puede verse claramente
si comparamos lo extenso que es este problema en los campos que producen este tipo
de petrleo.
2. Viscosidad del petrleo: Se define por viscosidad de un lquido a su resistencia a fluir.
Mayor sea la resistencia de un fluido a fluir. Mayor ser la viscosidad y recprocamente
el fluido fluir ms prontamente cuando su viscosidad sea la menor.
Un petrleo con una viscosidad alta, es decir, un petrleo que fluye lentamente,
mantendr en suspencin gotas muchos, ms grandes que uno con viscosidad baja. Un
ejemplo comn de esto se tiene al observar la velocidad lenta con que las burbujas de
aire ascienden a un jarabe (viscosidad alta) cuando es comparada con el agua
(viscosidad baja).

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Las burbujas de aire suben, por el contrario las gotas de agua en el petrleo bajan,
pero el mismo efecto es evidente. Por mantener gotas ms grandes y por ser ms lenta
la velocidad con que se precipitan, un petrleo de viscosidad alta requiere ms tiempo
para que las gotas de agua puedan unirse y romper la emulsin. Por otra parte, el
tiempo necesario para que precipiten las gotas de agua es considerablemente mayor.
Por lo tanto entre ms alta la viscosidad, la emulsin ser ms estable.

3. Temperatura: La estabilidad de una emulsin depende de la temperatura ya que esta

controla la viscosidad hasta cierta extensin. Por lo tanto una emulsin ser ms estable
a baja temperatura ya que as la viscosidad aumenta siendo mayor la resistencia al
movimiento de los glbulos. Es por esto que, se aplica calor en los sistemas de
tratamiento.

4. Porcentaje de Agua: El porcentaje de agua en una emulsin tiene un efecto indirecto

en su estabilidad. Para una cantidad de petrleo y agua, una emulsin estable puede
formarse para una gran cantidad de volumen de mezcla, pero la emulsin de mxima
estabilidad siempre ocurrir a una relacin fija de agua petrleo. En operaciones
comunes se ha notado que las emulsiones alcanzan su mxima estabilidad para un
contenido de agua de 1%, aunque se han encontrado algunas muy estables en que el
contenido de agua es como de un 75 %.

5. Edad de una Emulsin: Si una emulsin es producida en el interior de un tanque y no

es tratada, una cierta cantidad de agua se precipitar por gravedad. A menos de que
alguna forma de tratamiento sea empleada para completar la ruptura total, habr un
porcentaje pequeo de agua en el petrleo aunque se alargue el tiempo de precipitacin.
Como se seal anteriormente este porcentaje tiende a estabilizar la emulsin. Esto
explica el porqu algunas emulsiones se hacen ms estables y ms difciles de tratar
despus que han envejecido.

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Es decir, con el paso del tiempo, una porcin del agua precipita y el porcentaje ms
pequeo que permanece en el petrleo hace a esa porcin de la produccin total ms
difcil de tratar.

6. Agente Emulsificante: El agente emulsificante es probablemente el factor

determinativo en la estabilidad de las emulsiones. Sin un agente emulsificante la
formacin de una emulsin estable sera imposible. No hay duda de que hay una
diferencia considerable entre las potencias de estos agentes para afectar la estabilidad de
las emulsiones, pero no hemos hallado literatura al respecto, en la que aparezca una lista
de estos agente en el orden de sus efectos estabilizantes.

7. Residuos de Carbn: La estabilidad de una emulsin aumentar cuando las cargas de

las partculas aumenten. Algunas emulificaciones son estabilizadas completamente por
la atraccin elctrica.

8. Campos Elctricos: La estabilidad de una emulsin aumentar cuando las cargas de las
partculas aumenten. Algunas emulsiones son estabilizadas completamente por la
atraccin elctrica.

9. Exposicin al Aire: Se ha comprobado que las emulsiones se convierten en ms

estables cuando estn expuestas al aire. Esto es debido a que el oxigeno en el aire va ha
reaccionar con los componentes en el crudo para formar un agente emulsificante. Esta
accin ocurre muy rpidamente y solo unos pocos segundos de expansin al aire es
necesario para estabilizar la emulsin a su mximo.

10. Tamao de las partculas: El tamao de los glbulos en una emulsin afecta se
estabilidad solamente cuando crecen en tamao, ya que tienden a depositarse. Se ha
encontrado que cuando los glbulos se acercan a un tamao de 10 micrones (0.01 mm)
en dimetro, la emulsin se hace ms estable.

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Prevencin de las Emulsificacin

Introduccin

Durante el proceso de produccin, individualmente en el pozo productor, se aplican

especficamente operaciones preventivas de la emulsificacin y prctica para combatir la
produccin excesiva de agua. Posteriormente la produccin de crudo emulsionado es
tratado con el mtodo ms adecuado segn las circunstancias y facilidades existentes.

Prevencin
La reduccin de la emulsificacin consiste en prevenirlos evitando las causas mediante la
eliminacin o transformacin de la operacin o sistema de levantamiento que lo produce. A
continuacin expondremos las causas y prevencin de la emulsificacin.

En el yacimiento
La causa que produce la emulsin es la turbulencia durante el flujo de la roca al pozo. Para
prevenirla pueden realizarse las siguientes operaciones:

a) Contra-presin; esto reduce la turbulencia al disminuir la velocidad.

b) Aumento del dimetro del pozo; esto reduce la velocidad.

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En pozo fluyente
Si se usa un estrangulador de superficie se recomienda lo siguiente:
a) Mantencin de presin alta en el separador, lo cual produce menor cada de presin a
uno y otro lado del estrangulador reduciendo la turbulencia de la corriente debajo de
ste.
b) Inyeccin de agua en el crudo antes del punto de agitacin. El exceso de agua o mayor
porcentaje relativo de agua, produce la separacin del agua por choque de las gotas
pequeas.
Si se usa un estrangulador de fondo, se obtiene menor agitacin, debido a las siguientes
caractersticas:
a) Menor cada de presin.
b) Altas temperaturas en el fondo.
c) Lnea recta ms larga despus del estrangulador.
Sin embargo, este tipo de instalacin tiene sus desventajas y las que requiere cerrar el pozo
de cuando en cuando.

En Pozo por Bombeo Neumtico

En ambos tipos de bombeo por gas lift la emulsificacin es causada por el gas que produce
turbulencia o agitacin en los siguientes sitios:
a) Punto de introduccin del gas en la tubera eductora.
b) En el cabezal de produccin.

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Prevencin
La nica medida de prevencin en este caso es determinada por el mtodo ms conveniente
del bombeo o intermitente por tanteo y anlisis de las caractersticas, aunque puede suceder
que el mtodo ms ventajoso segn la reduccin de la emulsificacin no resulte el ms
indicado desde otro punto de vista.

En Pozo por Bombeo Mecnico

Entre las causas para la formacin de las emulsiones tenemos:

A) Agitacin localizada en la bomba debido al escape en:

1. Vlvulas fijas.
2. Vlvulas mviles
3. Embolos y otras piezas de la bomba.
B) Agitacin por las pulsaciones de la bomba.
C) Agitacin por las vibraciones de las vlvulas.

Prevencin
Por correccin del escape de gas y reduccin de las otras causas.

En resumen podemos decir que todo lo que un operador puede efectuar, es la de tratar de
mantener a un mnimo todas estas causas enumeradas. De aqu en adelante es ya un
problema de escoger el mejor sistema de tratamiento.

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