Introduccin

El suelo, la capa ms superficial de la corteza terrestre, constituye uno de los

recursos naturales ms importantes con el que contamos, al ser el substrato que
sustenta la vida en el planeta. Desde el punto de vista edfico, un suelo es un
cuerpo natural tridimensional formado por la progresiva, alteracin fsica y qumica
de un material original o roca madre a lo largo del tiempo, bajo unas condiciones
climticas y topogrficas determinadas y sometidos a la actividad de organismos
vivos.
La importancia del suelo radica en que es un elemento natural, dinmico y vivo
que constituye la fase de interfaz entre la atmsfera, litosfera, biosfera y la
hidrosfera, sistemas con los que mantiene un continuo intercambio de materia y
energa. Esto lo convierte en una pieza clave del desarrollo de los ciclos
biogeoqumicos superficiales y le confieren la capacidad para desarrollar una serie
de funciones esenciales en la naturaleza de carcter medioambiental, ecolgico,
econmico, social y cultural.
El suelo es un elemento frgil del medio ambiente, un recurso natural no renovable
puesto que su velocidad de formacin y regeneracin es muy lenta mientras que
los procesos que contribuyen a su degradacin, deterioro y destruccin son mucho
ms rpidos. Por ello, es de suma importancia concienciar a la opinin pblica
sobre este aspecto y establecer medidas ambientales y polticas de actuacin que
garanticen la proteccin y conservacin de los suelos.
En los ltimos aos, muchas investigaciones han ido encaminadas a tratar de
recuperar los suelos contaminados en vez de destruirlos.
En la actualidad se dispone de un amplio abanico de tecnologas de recuperacin
de suelos contaminados, algunas de aplicacin habitual y otras todava en fase
experimental, diseadas para aislar o destruir las sustancias contaminantes
alterando su estructura qumica mediante procesos generalmente qumicos,
trmicos o biolgicos.

Su aplicacin depende de las caractersticas del suelo y del contaminante, de la

eficacia esperada con cada tratamiento, de su viabilidad econmica y del tiempo
estimado para su desarrollo.

TECNICAS DE RECUERACIN DEL SUELO

Actualmente existen muy variadas tcnicas para la recuperacin de suelos
contaminados. La eleccin de la alternativa ms apropiada est condicionada por
aspectos tcnicos, condicionantes econmicos y criterios ambientales.
Se ha de elegir la opcin que implique menores afecciones ambientales y que
garantice los objetivos de recuperacin, dentro de parmetros de racionalidad
econmica.
Dependiendo de los objetivos a alcanzar la recuperacin de los suelos
contaminados se puede realizar con diversas metodologas:
1. Tcnicas de contencin: que aslan el contaminante en el suelo sin actuar
sobre l, generalmente mediante la aplicacin de barreras fsicas en el
suelo.
2. Tcnicas

de

confinamiento:

que

reducen

la

movilidad

de

los

contaminantes en el suelo para evitar su migracin actuando directamente

sobre las condiciones fisicoqumicas bajo las que se encuentran los
contaminantes.
3. Tcnicas de descontaminacin: dirigidas a disminuir la concentracin de
los contaminantes en el suelo.

1. Tcnicas de contencin
Sellado profundo:
Esta tcnica consiste en modificar la estructura del suelo para disminuir con su
permeabilidad y evitar de este modo la dispersin de la contaminacin en
profundidad.
Se inyectan materiales plastificantes en el suelo a ala profundidad deseada. Los
materiales ms usados son:

Lechada de cemento-bentonita.
Lechada de silicato slido.
Mezcla de bentonita con resinas orgnicas

El sellado profundo se puede emplear en cualquier tipo de suelo tanto en la zona

no saturada del suelo como en la zona saturada del suelo.
Esta tcnica consiste en realizar In situ la alteracin de la estructura del suelo, con
el fin de reducir su permeabilidad, evitando el transporte de contaminantes a
horizontes ms profundos. Se adicionan materiales plastificantes como los
silicatos sdicos o mezclas de bentonitas y resinas orgnicas. Se realizan zanjas
verticales profundas de hasta 30m, para inyectar los compuestos sellantes. Esta
tcnica es utilizada principalmente en suelos de texturas gruesas y de alta
permeabilidad.
Consiste en alterar in situ la estructura del suelo contaminado para disminuir su
permeabilidad y controlar as el avance de la contaminacin en profundidad.
Normalmente, se inyectan materiales plastificantes en forma de lechadas
(cemento- bentonita, silicato sdico o mezclas de bentonita con resinas orgnicas)
hasta la profundidad deseada, que en el caso de sellados permanentes no debe
sobrepasar los 20 m y en sellados temporales los 30 m. Las inyecciones se
realizan a travs de perforaciones verticales separadas entre s y es
recomendable no llegar al nivel fretico para impedir la migracin de los
contaminantes. Est indicada en suelos de textura gruesa, con permeabilidad alta.

Aislamiento
mediante
barreras

Son sistemas pasivos que no requieren equipo mecnico ni una fuente de

energa. Adems, permiten usar el sitio mientras se est limpiando y se
pueden modificar para tratar distintos tipos de contaminantes.

son estructuras subterrneas para tratar agua subterrnea contaminada en

vertederos de desechos peligrosos. Estas estructuras son llamadas tambin
muros de tratamiento pasivo o barreras permeables.

Construccin
Para construirlas se hace una zanja gigante a travs de un curso de agua
subterrnea contaminada y se puede rellenar con diversos tipos de materiales
(rellenos reactivos) seleccionados minuciosamente por su capacidad para eliminar
determinados tipos de contaminantes.
Cuando el agua subterrnea contaminada pasa por el muro de tratamiento, los
contaminantes quedan atrapados en el muro o salen transformados en sustancias
inocuas.

Muros de

tratamiento

El relleno reactivo del muro de tratamiento con frecuencia se mezcla con arena u
otro material poroso para que de este modo sea menos denso que el suelo que lo
rodea. De esta forma se encauza el agua que podr fluir por el muro.
El relleno que se selecciona para un muro depende de los tipos de contaminantes
que haya en el lugar.
Cada tipo de relleno acta por medio de procesos qumicos diferentes: adsorcin,
precipitacin y degradacin.

 Las barreras de adsorcin contienen rellenos que retiran contaminantes del

agua subterrnea capturndolos fsicamente y retenindolos en la
superficie de la barrera. Como barreras de adsorcin se pueden utilizar
zeolitas o el carbn activado.
Las barreras de precipitacin contienen rellenos que reaccionan con los
contaminantes del agua subterrnea que circulan por el muro. La reaccin
produce un cambio en los contaminantes disueltos en el agua subterrnea
favoreciendo su salida del estado de disolucin y su posterior precipitacin.
Los precipitados, "insolubles", quedan atrapados en la barrera, de manera
que el agua subterrnea sale limpia del otro lado.
Las barreras de degradacin causan reacciones que descomponen o
"degradan" los contaminantes del agua subterrnea, convirtindolos en
productos inocuos.

BARRERAS HIDRAULICAS
Es una tcnica que se basa en extraer el agua subterrnea en las inmediaciones
de la zona contaminada o aguas arriba para evitar su contaminacin y la migracin
de la contaminacin aguas abajo. La extraccin del agua subterrnea se realiza a
travs de pozos, drenes o zanjas de drenaje que rebajan el nivel fretico y en
ocasiones es tratada para descontaminarla, pudiendo ser inyectada de nuevo en
el suelo para mitigar los efectos nocivos que la sobre extraccin de agua pueda
producir en el suelo y el subsuelo

2. Tcnicas de confinamiento

 Estabilizacin fsico- qumica

Es una tcnica de reduccin de movilidad de contaminantes realizada ex situ,
usada para tratamiento de metales pesados, donde a travs de procesos qumicos
se reduce la solubilidad del metal ocasionando menor movilidad en el perfil. Se
realiza la extraccin del suelo y posteriormente se eliminan las fracciones gruesas
en tanques de agua. Luego se realiza la adicin de agentes estabilizantes como
fosfatos o lcalis que incrementan el pH favoreciendo la precipitacin de los
metales.
Es una tcnica ex situ que se aplica para reducir la movilidad de los
contaminantes, fundamentalmente inorgnicos como los metales pesados,
mediante reacciones qumicas que reducen su solubilidad en el suelo y su
lixiviado. El suelo contaminado se suele pre tratar para eliminar la fraccin gruesa
y luego se mezcla en tanques con agua y una serie de aditivos o agentes
estabilizantes como cementos y fosfatos o lcalis, que aumentan el pH y
favorecen la precipitacin e inmovilizacin de determinados metales pesados. En
funcin del xito de cada tratamiento, el suelo tratado puede ser devuelto a su
localizacin para ser reutilizado o puede acabar en un vertedero controlado. Esta
tcnica est indicada para tratar compuestos inorgnicos, incluidos elementos
radioactivos, pero tiene limitada su eficacia para sustancias orgnicas y pesticidas.

CONCUSIONES