La civilizacin Caral o cultura Caral (fechada entre 3000 y 1800 a. C.

) es la expresin ms ntida del

surgimiento de las primeras sociedades complejas en el rea norcentral peruana. Esta rea, de 400 por 300
km, comprende los valles de la costa (Santa, Nepea, Sechn, Culebras, Huarmey, Fortaleza, Pativilca, Supe,
Huaura, Chancay y Chilln), los callejones serranos de Huaylas y Conchucos junto con el altiplano de Junn, y
las cuencas de los ros Maran, Huallaga y las cabeceras del Ucayali en la selva.

En el rea norcentral peruana se conoca con anterioridad la existencia de asentamientos precermicos, a

partir de los cuales se haba planteado la existencia de organizaciones sociales de nivel jefatural. Destacan
los de La Galgada, en el callejn de los Conchucos, Piruro en el Maran, Huaricoto en el callejn de Huaylas,
Kotosh en el Huallaga, Las Haldas en Casma, Los Gavilanes en Huarmey, spero en Supe, Bandurria y Ro
Seco en Huaura y El Paraso en el Chilln.

En toda esta rea destaca claramente el valle de Supe, ubicado en Barranca, Lima, donde en apenas 40
kilmetros desde el mar, se han identificado 21 asentamientos monumentales de esa civilizacin, entre ellos
la ciudad de Caral, de la que deriva el nombre de la cultura. La civilizacin Caral fue contempornea a
Mesopotamia, Egipto e India, pero, a diferencia de ellas, se desarroll en completo aislamiento. Antecede en
1200 aos, por lo menos, a la civilizacin Olmeca de Mesoamrica.
Los arquelogos conocan la existencia de sitios monumentales en el valle de Supe desde principios del siglo
XX (por ejemplo, spero fue estudiado por Max Uhle en 1905 y Julio C. Tello en 1937, y por Willey y Moseley
en los 60's1 ). La misma ciudad sagrada de Caral fue explorada en 1948 por Paul Kosok y Richard Schaedel, y
publicada con el nombre de Chupacigarro (tomado de una hacienda local) 17 aos despus, aunque ninguno
de los dos exploradores pudo determinar su antigedad. Frederic Engel estudi el lugar en los aos 70, e
inform de la naturaleza precermica del sitio en 1987, sin embargo, sus afirmaciones no fueron aceptadas
por los arquelogos, como puede verse en la literatura arqueolgica, hasta 1997.

En 1994 Ruth Shady inici una prospeccin en el valle de Supe, con excavaciones en 1996, cuyos resultados
public en 1997, afirmando abiertamente la naturaleza precermica de la ciudad sagrada de Caral, y de la
primera civilizacin andina.2 Esta afirmacin fue nuevamente recibida con escepticismo y rechazo por parte
de los arquelogos. Sin embargo, con el avance de las investigaciones, y nuevas publicaciones3 , as como
las varias y sucesivas decenas de pruebas de radio carbono 14, quedara finalmente demSe ha planteado
sobre Caral, que fue sede de una comunidad formada por varios linajes y dirigida por los jefes o
representantes de dichos linajes (Shady, Dolorier y Casas 2000) en donde uno de ellos sera el Curaca
principal y los otros sus contrapartes. Los Curacas de estos linajes conduciran y organizaran la vida de los
habitantes de las diversas ciudades y pueblos contemporneos a Caral como spero, Allpacoto, Miraya,
Kotosh y La Galgada entre otros. Todos ellos compartan una misma tradicin y formaron una amplia y bien
organizada red de reciprocidad e intercambio (Shady, Dolorier y Casas 2000). Caral debi ser la cabeza de
toda esta red.

El factor de integracin social y cultural que mantuvo unidos a los habitantes del valle Caral-Supe ha de
haber sido la religin, que quiz se utiliz como un medio de cohesin y coercin (Shady 2004). La religin en
esa poca fue la poltica del Estado para el control de la poblacin (Shady 2004), de la produccin de bienes
y su circulacin. Ello est representado en los grandes monumentos de carcter religioso (las pirmides) con
sus plazas, atrios y altares del fuego sagrado en donde se llevaron a cabo las diferentes festividades del
calendario ceremonial, smbolo de su identidad cultural (Shady 2004). Las peridicas reuniones y actividades
conjuntas como la renovacin de las pirmides permitan el reconocimiento del poder y fortalecan la
identidad cultural (Shady 2004). Sin embargo, ello ha de haber gravitado de una manera no menos
significativa en la generacin de lo que podramos denominar una civilizacin de paz pues no se observan ni
se han encontrado armas ofensivas ni estructuras defensivas. En cambio, parecera ser que el arte y el
comercio fueron utilizados de manera prdiga para mantener la produccin econmica de una manera activa
y efectiva.

Todo lo anteriormente expuesto servira de base para la ulterior civilizacin andina en el caso de Wari, as
como en los Quechuas del Cuzco, y estn presentes en Caral como los exponentes ms antiguos de las
principales instituciones peruanas de la poca prehispnica, tales como la reciprocidad (sistema de
intercambio y circulacin de bienes y servicios), el calendario ceremonial (ligado a la produccin, el cultivo y
la pesca) o la construccin y renovacin de los templos e infraestructura comunal, entre las ms
destacadas.ostrada la antigedad, originalidad y naturaleza acermica de la civilizacin Caral.