FUERZAS INTERMOLECULARES

Dentro de una molcula, los tomos estn unidos mediante fuerzas

intramoleculares (enlaces inicos, metlicos o covalentes,
principalmente). Estas son las fuerzas que se deben vencer para que se
produzca un cambio qumico. Son estas fuerzas, por tanto, las
que determinan las propiedades qumicas de las sustancias.
Sin embargo existen otras fuerzas intermoleculares que actan sobre
distintas molculas o iones y que hacen que stos se atraigan o se
repelan. Estas fuerzas son las que determinan las propiedades fsicas de
las sustancias como, por ejemplo, el estado de agregacin, el punto de
fusin y de ebullicin, la solubilidad, la tensin superficial, la densidad,
etc.
Por lo general son fuerzas dbiles pero, al ser muy numerosas, su
contribucin es importante.

Las Fuerzas Intermoleculares, son fuerzas de atraccin y

repulsin entre las molculas. El comportamiento molecular
depende en gran medida del equilibrio (o falta de l) de las
fuerzas que unen o separan las molculas, y el estudio de esos
fenmenos fue parte importante del desarrollo de la qumica
fsica en el siglo XX.
Las fuerzas de atraccin explican la cohesin de las molculas
en los estados liquido y slido de la materia, y se llaman fuerzas
de largo alcance o Fuerzas de Van der Waals en honor al fsico
holands Johannes van der Waals. Estas fuerzas son las
responsables de muchos fenmenos fsicos y qumicos como la
adhesin, rozamiento, difusin, tensin superficial y la
viscosidad.
Entre las diferentes fuerzas de orden intermoleculares que
mantienen unidos los tomos dentro de la molcula y mantener
la estabilidad de las molculas individuales.
Hay varios tipos de interacciones:
-Fuerzas de orientacin (aparecen entre molculas con momento
dipolar diferente)
-Fuerzas de induccin (ion o dipolo permanente producen en una
molcula apolar una separacin de cargas por el fenmeno de
induccin electrosttica)
-Fuerzas de dispersin (aparecen en tres molculas apolares).
En la naturaleza, las uniones entre molcula son de tipo dipolar,
siendo las ms caractersticas las fuerzas de Van der Waals y los
puentes de hidrgeno.
Las fuerzas de atraccin entre molculas (monoatmicas o
poliatmicas) sin carganeta se conocen con
el nombre de fuerzas intermoleculares o fuerzas de van der
aals. Dichas fuerzas pueden dividirse en tres grandes grupos: la
s debidas a laexistencia de dipolos permanentes, las de enlace
de hidrgeno y las debidas a fenmenos de polarizacin
transitoria (fuerzas de London). A continuacin realizaremos un
estudio elemental de cada uno de dichos grupos.

Fuerzas de Van der Waals:

Es una fuerza intermolecular atractiva, pero poco intensa, que
se ejerce a distancia entre molculas. Son fuerzas de origen
elctrico que pueden tener lugar entre dipolos instantneos o
inducidos y entre dipolos permanentes.
Las sustancias moleculares estn formadas por molculas
individuales entre las que nicamente existen interacciones de
tipo residual que son las responsables del enlace conocido como
fuerza de Van der Waals. Pero este tipo de fuerza no slo est
presente en los slo los slidos moleculares, sino que tambin
aparece entre los tomos o iones sometidos a cualquier clase de
enlace, ya sea inico, metlico o covalente; por eso se considera
como una interaccin residual.
Su energa es mucho menor que la de los otros tipos de enlace y
normalmente aparezca enmascarada. Por otra parte, la
interaccin conocida como fuerza de Van der Waals se
caracteriza tambin porque carece de carcter dirigido y porque
opera a distancias mucho mayores.
Las fuerzas de Van der Waals pueden llegar a mantener
ordenaciones cristalinas, pero los puntos de fusin de las
sustancias covalentes son siempre bajos, ya que la agitacin
trmica domina; las fuerzas de Van der Waals son las nicas
responsables de la estabilidad de estos gases nobles en estado
slido.
La mayor parte de las sustancias covalentes, a temperatura
ambiente, son los gases o lquidos de punto de ebullicin bajo
(ejemplo: Agua).
En cuanto a la solubilidad, puede decirse que, en general, las
sustancias covalentes son solubles en disolventes apolares y no
en disolventes polares.
Se conocen algunos slidos covalentes prcticamente infusibles
e insolubles, que son excepcin al comportamiento general
descrito. Un ejemplo de esto es el diamante. La gran estabilidad
de estas redes cristalinas se debe a que los tomos que las
forman estn unidos entre s mediante enlaces covalentes. Para

deshacer la red, es necesario romper estos enlaces, lo cual

consume gran cantidad de energa.
Las fuerzas entre dipolos instantneos o inducidos se producen
entre molculas apolares como es el caso del oxigeno, nitrgeno
o cloro, y tambin entre tomos como el helio o nen, y reciben
el nombre de fuerzas de dispersin. Este tipo de fuerzas es el
responsable de que estas sustancias pueden ser licuadas e
incluso solidificadas. Las nubes electrnicas de las molculas o
delos tomos sufren vibraciones y producen dipolos con una
orientacin determinada, pero de vida muy breve ya que en un
instante despus el dipolo tiene la orientacin contraria. Estos
dipolos inducen otra deformacin en las molculas contiguas y
originan fuerzas de atraccin entre ellas.

Molcula

Punto de
ebullicion

Estado
fsico (1
atm)

F2

-188C

Gas

Cl2

-34C

gas

Br2

58,8C

lquido

*En trminos
relativos, si se
da el valor 1 a la
fuerza de unin
de Van der
Waals:
V. der
Waals............1
P de
Hidrgeno.......1
0

I2

184,5C

slido

Enlace
covalente.... 100

Las fuerzas entre dipolos permanentes se producen cuando las

molculas son polares, como el oxido de azufre (SO2) o el
monxido de carbono (CO), y existe atraccin entre el polo de
una molcula y el polo opuesto de otra molcula contigua. Estas
fuerzas siguen siendo dbiles pero son ms intensas que las
fuerzas de dispersin y, aunque stas siguen existiendo,
predominan las de atraccin dipolo-dipolo.

Enlace dipolo-dipolo: Existen gases cuyas molculas estn

formadas por tomos
que tienen diferente electronegatividad (enlace covalente polar)
y que se hallan dispuestos de forma que en la molcula existen
zonas con mayor densidad de electrones que otras (polo
negativo y positivo respectivamente). Este es el caso, por
ejemplo, de los gases fluoruro de hidrgeno (HF), cloruro de
hidrgeno (HCl), bromuro de hidrgeno (HBr) y ioduro de
hidrgeno (HI).
Ejemplo:
La molcula de agua est formada por dos tomos de H unidos a
un tomo de O por medio de dos enlaces covalentes.
Ladisposicin tetradrica de los orbitales sp3
del oxgeno determina un ngulo entre los enlaces H-O-H
aproximadamente de
104'5:,adems el oxgeno es ms electronegativo que el hidrge
no y atrae con ms fuerza a los electrones de cada enlace.

Figura 3
Figura 1

Figura 2

El resultado es que la molcula de agua aunque tiene una carga

total neutra (igual nmero de protones que de electrones ),
presenta una distribucin asimtrica de sus electrones, lo que la
convierte en una molcula polar, alrededor del oxgeno se
concentra una densidad de carga negativa , mientras que los
ncleos de hidrgeno quedan desnudos, desprovistos

parcialmente de sus electrones y manifiestan, por tanto, una

densidad de carga positiva.
Por eso en la prctica la molcula de agua se comporta como un
dipolo.

Fig.4

Fig.5

As se establecen interacciones dipolo-dipolo entre las propias

molculas de agua, formndose enlaces o puentes de hidrgeno,
la carga parcial negativa del oxgeno de una molcula ejerce
atraccin electrosttica sobre las cargas parciales positivas de
los tomos de hidrgeno de otras molculas adyacentes.
Aunque son uniones dbiles, el hecho de que alrededor de cada
molcula de agua se dispongan otras cuatro molculas unidas
por puentes de hidrgeno permite que se forme en
el agua (lquida o slida) una estructura de tipo reticular,
responsable en gran parte de su comportamiento anmalo y de
la peculiaridad de sus propiedades fisicoqumicas.
Puente de Hidrgeno:
La unin intermolecular por puentes de hidrgeno se produce en
molculas formadas por tomos de hidrgeno y elementos de
elevada electronegatividad y tamao pequeo, como es el caso
del flor, oxigeno o nitrgeno (que son los nicos elementos

cuyos tomos pueden formar puentes de hidrgeno), el par de

electrones que forma el enlace esta fuertemente atrado por el
tomo ms electronegativo, producindose una polarizacin del
enlace. Esto proporciona una carga parcial positiva al tomo de
H y una carga parcial negativa al otro tomo. En virtud de estas
cargas, puede establecerse atraccin elctrica entre los
hidrgenos de una molcula y los tomos electronegativos de
una molcula vecina.
Como el enlace de Van der Waals, el puente de hidrgeno es
mucho menos energtico que el enlace covalente o el inico, con
los valores de entre 1 y 10 Kcal/mol.
Un ejemplo lo encontramos en la molcula de agua, donde los
electrones de la unin H-O se encuentran fuertemente atrados
por el tomo de oxigeno. Por ello, el ncleo de hidrgeno H+ va
a actuar como polo positivo de gran intensidad que establece
uniones de tipo electrosttico con los tomos de oxigeno de las
molculas cercanas. Grficamente, la unin del puente de
hidrgeno se representa mediante una lnea de puntos.

El enlace anterior entre el oxgeno y el hidrgeno de molculas

de agua distintas (representado aqu por una lnea punteada)
recibe el nombre de enlace de hidrgeno. Un enlace de
hidrgeno es una unin de tipo intermolecular generada por un
tomo de hidrgeno que se halla entre dos tomos fuertemente
electronegativos. De hecho slo los tomos de F, O y N tienen la
electronegatividad y condiciones necesarias para intervenir en
un enlace de hidrgeno. La clave de la formacin del enlace de
hidrgeno es el carcter fuertemente polar del enlace covalente
entre el hidrgeno H y otro tomo (por ejemplo O). La carga
parcial positiva originada en el tomo de hidrgeno atrae a los

electrones del tomo de oxgeno de una molcula vecina. Dicha

atraccin se ve favorecida cuando ese otro tomo es tan
electronegativo que tiene una elevada carga parcial negativa.
El hidrgeno es el nico tomo capaz de formar este tipo de
enlace porque al ser tan pequeo permite que los otros tomos
ms electronegativos de las molculas vecinas puedan
aproximarse lo suficiente a l como para que la fuerza de
atraccin sea bastante intensa. Este tipo de enlace
intermolecular es el responsable, por ejemplo, de la existencia
de ocanos de agua lquida en nuestro planeta. Si no existiera,
el agua se encontrara en forma de vapor.