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Percepcin y Atencin
Universidad del Norte Programa de Psicologa I Semestre 2013
Fabiola Mesa de Danies

Desarrollo Perceptual

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visual

La mayora de los psiclogos consideraban que los bebs experimentan un mundo

perceptual totalmente confuso, en el que no pueden percibir nada o la estimulacin a
la que estn expuestos tiene poco sentido para ellos (Goldstein, 2011). Hoy en da se
sabe que ellos si nacen con unas capacidades perceptuales, limitadas en principio,
pero gracias a los mtodos que se han empleado para evaluar estas capacidades
comprendemos. En este apartado los expertos tratan de explicar las capacidades
perceptuales de los recin nacidos y nios muy pequeos.

Medir las capacidades perceptuales de los pequeos entraa algunas dificultades, algunas
de estas dificultades que presenta la evaluacin del desarrollo perceptual en neonatos e
infantes, de acuerdo a declaracin de un cientfico reconocido que estudia el desarrollo
perceptual en nios (Cohen 1991 en Goldstein, 2005) son:
Convencer a los directivos de los hospitales y personal de sala cuan de que la investigacin
vale la pena.
Instalar aparatosos equipos en cubculos atestados y muchas veces incmodos.
Conseguir el permiso de las madres, quienes dicho sea de paso, se estn recuperando de su
parto.
Esperar a que el nio que se vaya a evaluar se encuentre en un estado de alerta tranquila.
Enfrentar los inevitables cambios de estado del beb una vez comenzada la prueba.
Interpretar respuestas que una vez parecieran reducirse a una mirada perdida y en otro
pareciera revelar una participacin activa ante el estmulo.
Adicionalmente,
Los neonatos lloran, duermen y no prestan atencin durante las pruebas, adems no
entienden las instrucciones verbales.
La clave para medir la percepcin en bebs est en plantear la pregunta correcta acorde a
las capacidades de los pequeos y no partir de los mtodos o preguntas para evaluar las
capacidades de adultos, es decir, plantearnos una pregunta que permita observar su
respuesta (si, no, calidad, tiempo, habituacin, frecuencia, movimiento), por ejemplo, la
vista preferencial.
La forma como los nios contemplan los estmulos en el ambiente no permite determinar si
distinguen entre dos estmulo. Con la tcnica de la vista preferencial (VP), en la que se le
presentan dos estmulos (un estmulo enrejado y un campo gris de la misma intensidad
promedio), el experimentador mira sus ojos para ver hacia dnde ve. Si observa un estmulo
ms que otro se concluye que el nio es capaz de distinguir la diferencia entre ambos.
Para medir la agudeza visual se puede aprovechar el hecho de que los pequeos escogen
ver objetos con contornos en lugar de los que son homogneos (Fantz, Ordy y Udelf, 1962).
La tcnica de la vista preferencial para medir la agudeza visual se basa en la preferencia
espontnea (PE) de los nios por los contornos, pero para medir otras capacidades
perceptuales, muchas veces se quiere saber si el nio percibe la diferencia entre dos
estmulos que normalmente mira por igual. Cuando se le muestra un estmulo conocido y
uno novedoso, es ms probable que el nio tienda a escoger el ltimo (Fagan, 1976; Slater,
Morison y Rose, 1984).
Si se le familiariza con un estmulo en particular, se puede medir su preferencia, a partir de
la tcnica de habituacin (H), en el que un estmulo se presenta una y otra vez y se mide el
tiempo que en nio lo ve en cada presentacin. Conforme se habita a l y lo mira menos en
cada ensayo. Cuando se habita al estmulo lo reemplazan por uno nuevo y se determina si
puede o no distinguirlo. Si el nio distingue entre el estmulo de habituacin y el nuevo

presenta una deshabituacin, es decir, un aumento en el tiempo de observacin cuando el

estmulo es modificado.
Capacidades perceptuales infantiles: visin
Hasta ahora se han descubierto las capacidades perceptuales en los nios con los anteriores
mtodos (VP, PE, H).
Agudeza y contraste
En cuanto a la Percepcin de detalles, se ha establecido que la agudeza visual, en
neonatos es escasa (aproximadamente de 20/400 a 20/600 al mes de edad), pero aumenta
rpidamente en el primer semestre a poco menos que el nivel de adulto 20/20 (Banks y
Salapatek, 1978; Dobson y Teller, 1978; Harris, Atkinson y Braddick, 1976; Salapatek,
Bechtold y Bushnell, 1976). La agudeza visual se mide por medio de la tcnica de vista
preferencial y la medicin de una respuesta elctrica llamada potencial visual evocado
(PVE), la cual es registrada por electrodos de disco que se colocan en la nuca del nio, sobre
la corteza visual. El PVE es la respuesta conjunta de miles de neuronas que se encuentran
cerca de los electrodos. La agudeza visual adulta se alcanza hasta poco despus del primer
ao.
La agudeza visual es una de las pocas capacidades perceptuales con las que se puede
demostrar paralelismo entre la medicin psicofsica del desarrollo y el desarrollo fisiolgico.
Una de las razones de que el nio presente poca agudeza visual es que su corteza visual no
est desarrollada por completo. La corteza visual est parcialmente desarrollada al nacer, y
el desarrollo es mayor a los 3 y 6 meses, momento cuando importantes progresos en la
agudeza visual sobrevienen. La retina perifrica dominada por bastones es como la del
adulto, pero los conos de la fvea estn muy espaciados y poco desarrollados (Abramov, et
al ., 1982). Los conos de los recin nacidos tienen segmentos internos grandes y segmentos
externos muy pequeos, mientras que los de los adultos son ms grandes y tienen casi el
mismo dimetros (Bankds y Bennet, 1988; Yuodelis y Hendrickson, 1986). As, esto explica la
diferencia en la percepcin. El tamao externo de los conos significa que los conos del RN
contienen menos pigmentos visuales y por ello no absorben la luz de manera eficaz como los
del adulto. Por otro lado, el segmento interno grande crea el entramado de receptores
secundarios, dejando espacios, en contraste con los del adulto, con mnimos espacios que al
agruparse juntos y estrechamente forman un entramado adecuado para detectar detalles
finos. Martin Banks y Patrick Bennet (1988), calcularon que los segmentos externos de los
receptores del cono cubren eficazmente el
68% de ka fvea de los adultos, mientras que
en los RN slo el 2%, lo que significa que en los RN la luz que ingresa se pierde la mayor
parte en los espacios entre los conos y por lo tanto no es til para la visin.
Con relacin a la capacidad de los bebs para percibir el contraste, se mide al determinar
la menor diferencia entre las barras oscuras y las claras de una rejilla en la que un
observador puede detectar las barras. Los investigadores pueden evaluar esta capacidad a
travs de la exposicin de ellos a barras de distintos tamaos y medirla a travs de la
medida frecuencia espacial. La FE es el nmero de ciclos de la rejilla (en la que un ciclola los
contrastes ha valido d en nios muestran que las funciones de sensibilidad al contraste en
nios de 1, 2 y 3 meses, as como en adultos, indican que 1) la capacidad infantil para
percibir un contraste est restringida a las frecuencias bajas; 2) en estas frecuencias, la
sensibilidad al contraste del nio es menor que la del adulto por un factor de 20 a 100, y 3)
el nio ve poco o nada en frecuencias superiores a 2 o 3 ciclos por grado, que son
frecuencias a las que el adulto es ms sensible (Banks, 1982; Banks y Salapetek, 1978;
1981; Salapetek y Banks, 1978).
Al mes de edad el contraste es muy poco por lo que resultad difcil reconocer las expresiones
faciales, pero es posible ver zonas muy contrastadas, como el contorno entre la lnea del
pelo y la frente de la mujer. A los 3 meses, la percepcin infantil del contraste ha mejorado
tanto que distinguen las expresiones faciales. Las pruebas conductuales muestran que de los
3 a 4 meses, los pequeos distinguen un rostro feliz de otros que muestran sorpresas, enojo
o que son neutros (LaBarbera et al., 1976; Young-Browne, Rosefield y Horowitz, 1977).

En cuanto a la percepcin de objetos, la capacidad de los neonatos se ha podido medir a

travs de las tcnicas anteriormente mencionadas, por ejemplo, se ha podido establecer que
los neonatos de dos das de nacidos pueden reconocer el rostro de la madre, pues
descubrieron que ellos miraban al rostro de la madre en un 63% del tiempo, en contraste
con un rostro de una desconocida.
Por otro lado, la investigacin ha demostrado que la percepcin de colores aparece pronto
y que ya en los primeros meses se encuentra de forma apreciable, a pesar que los conos son
inmaduros al nacer, y sabiendo que la percepcin del color es posible por la accin de 3
clases de conos receptores, lo que podra llevar a conjeturar que los neonatos no tienen una
buena visin cromtica. Sin embargo, los investigadores han demostrado que la visin de
color se desarrolla precozmente y que est presente en las primeras 3 o 4 meses de vida y
que son capaces de a esta edad son capaces de clasificar los colores de la misma manera
que los adultos tricrmatas (Bornstein y col.,1976).
Al nacer, los nios tiene una agudeza visual escasa y poca o ninguna percepcin de la
profundidad, ya que cada clase de informacin comienza a operar en distinto tiempos; por
ejemplo la clave de la disparidad binocular empieza a funcionar primero y ms tarde las
claves pictricas de profundidad.
El requisito para el funcionamiento de la disparidad binocular es la fijacin binocular y esta
es rudimentaria e imprecisa en el neonato, en especial con los objetos cuya profundidad
cambia (Slater y Findlay, 1975). Aunque la fijacin se establece a los 3 meses, eso no quiere
decir que los nios puedan usar la informacin de la disparidad para percibir la profundidad.
Se demostr a travs de estereogramas, que los nios pueden seguirlos de los 3 a los 6
meses de edad (Fox y col, 1980). Filmaron el movimiento de ojos de bebs y observaron
aunque existe cierta divergencia (girar los ojos hacia el exterior cuando el objeto se alejaba)
y convergencia (girar los ojos hacia adentro
cuando el objeto se acercaba), estos
movimientos oculares no dirigen ambos ojos de manera fiable hacia el objeto, hasta los 3
meses (Richard Aslin, 1977).
La capacidad para emplear las claves pictricas para la percepcin de profundidad se
desarrolla despus de la disparidad binocular, debido a que depende tanto de la experiencia
con el medio ambiente y el desarrollo de las capacidades cognitivas (ejemplo de estos es al
momento del gateo, clculo para el desplazamiento y esquivar obstculos, calcular
distancias. Ellos empiezan a usar claves pictricas como la oclusin, el tamao familiar,
tamao relativo, sombras, perspectiva lineal y gradiente de textura en algn momento, entre
los 5 y 7 meses de edad (Granrud, Haake y Yonas, 1985, y otros, 1986, 1982).
Los nios vienen adaptados especialmente para percibir el movimiento, y esta capacidad
se hace evidente poco despus del nacimiento (Nelson y Horowitz, 1987). Una de las formas
de llamar la atencin de un nio pequeo es mover un objeto a travs de su campo visual.
Los neonatos dirigen sus ojos a los estmulos mviles y lo siguen con la combinacin de
movimientos oculares y de cabeza (Haith, 1983; Kremenitzer, et al.,1979). Si se le presentan
dos estmulos, uno en movimiento y otro con forma tridimensional y complicada, prefieren el
primero, por lo general preferirn atender o seguir el objeto en movimiento.
Una caracterstica del movimiento es que genera una organizacin perceptual. Dos objetos
que se mueven en la misma direccin y con la misma velocidad parecen estar juntos. Al
mostrarle a nios de 4 meses un video de unas luces colocadas en una persona que corra y
otro de luces que se movan al azar, demostr que los nios de dos meses no mostraron
preferencia al ver los dos videos, mientras que los de 4 y 6 meses miraban la pelcula del
movimiento biolgico 70% del tiempo, lo que hace suponer que los nios de 4 meses
distinguen entre las dos formas de movimiento y prefieren el biolgico, lo que revela que los
nios son capaces de imponer una organizacin perceptual a los estmulos visuales
aproximadamente a los 4 meses.
El desarrollo de la capacidad para percibir rostros es la forma de demostrar como progresa
la capacidad perceptiva en los bebs. Primero se demuestra la capacidad para percibir un
estmulo en particular. Se ha demostrado que el beb reconoce el rostro de la madre desde

los dos das de nacido, a travs de la vista preferencial, en estudio realizado por Ian Bushnell
y col (1989), mostrando que los bebs miraban el rostro de la madre casi un 63% del tiempo.
Se quiso confirmar que esta preferencia no estuviese influida o por el olor o porque la madre
hiciera algn sonido, para lo cual presentaron en una videocinta (Gail Walton y col., 1992),
mostraron que los bebs todava seguan respondiendo a la madre. Oliver y Pascali (1995)
aportaron a esta capacidad perceptiva en reconocer el rostro de la madre mediante un
estmulo referencial, demostraron que cuando la madre y el extrao llevaron un pauelo de
color rosa que cubran su cabello, la preferencia de la madre desapareci. Lo que demostr
que el borde de alto contraste entre el nacimiento del cabello oscuro de la madre y la frente,
en apariencia proporcionaba informacin importante sobre las caractersticas fsicas de la
madre que el nio utilizaba para reconocerla. Otra informacin que favorece el
reconocimiento der rostro de la madre es la tendencia a focalizar en la parte superior del
rostro (hay ms elementos), adquieren ms experiencia al mirar las caras, lo que pudiera
ayudar a crear un rea, como el rea fusiforme del rostro (AFR) que se especializa en los
rostros. Tambin el movimiento de los ojos de la madre (contraste entre blanco y negro)
invita a focalizar la atencin en estos estmulos y mantener la fijacin.
Capacidades perceptuales infantiles: audicin y sentidos qumicos
Antiguamente se consideraba que los neonatos eran funcionalmente sordos, pero las
investigaciones recientes han demostrado que poseen algunas capacidades auditivas que
mejoran paulatinamente (Werner y Bargones, 1992).
Estudios han demostrado la capacidad perceptiva de atender a un sonido, Darwin Muir y
Jeffry Field, 1979) presentaron a los recin nacidos un sonido de traqueteo (80 dB) a 20 cms
de cada odo y observaron que por lo general ellos vuelven hacia el sonido. Lo que confirma
que los recin nacidos pueden or y por lo tanto son capaces, al menos, de localizar el
sonido.
Una forma de comprobar la capacidad auditiva de los neonatos (Anthony De Casper y
William FIFER, 1980) observaron la regulacin del ritmo de succin al escuchar el sonido de
la voz de la madre; desde los 2 das de nacido. Ellos descubrieron que los neonatos
regulaban las pausas entre succiones para escuchar ms la voz de su madre. Una posible
razn es que la escuchaban mientras crecan en el vientre materno. Esto fue comprobado
cuando se le pidi a madres gestante que le leyeran un cuento del doctor Seuss The Cat in
the Hat y a otro grupo que leyera el mismo cuento pero que cambiaran la palabra cat por
dog y hat por fog, al nacer los bebs regulaban el ritmo de succin para escuchar la versin
del cuento que la madre haba ledo durante el embarazo. Esto tambin se comprob a
travs de repertorios en su lengua nativa en vez de escucharlo en lengua extranjera (Moon
et al., 1993).
La percepcin de tonos individuales y la capacidad para reconocer los sonidos familiares son
habilidades bsicas importantes que los nios poseen desde temprana edad, a medida que
crecen, otra habilidad se vuelve importante, la capacidad para discernir el significado a
travs de palabras y enunciados. Esto, a su vez, depende de su capacidad para reconocer y
categorizar fonemas. A esto se une la experiencia en el habla es decir, ya estn
familiarizados con su lengua nativa, su capacidad para distinguir entre los fonemas se ha
sintonizado con los del idioma que ha escuchado. As la percepcin del habla est
presente a una edad muy temprana, sin embargo, la experiencia de los nios con el lenguaje
influye en su capacidad precoz de percibir el habla.
La combinacin entre audicin y visin son ejemplos de percepcin intermodal, es decir,
la coordinacin de la informacin de los diferentes sentidos en una totalidad perceptual
Discriminacin de olores
Investigaciones realizadas con neonatos demuestran que ellos reaccionan a los estmulos
odorficos, esto a travs de respuestas como movimientos corporales y expresiones faciales
(Kroner, 1881; Peterson y Rainer, 1991). Sin embargo, algunos de los estmulos ms por la
irritacin de la membrana de los pequeos, ms que al olor como tal. Para esto, estudios

modernos demuestran que con estmulos no irritantes han demostrado que los nios huelen
y distinguen entre estmulos olfativos (Syeiner, 1974, 1979). Estudios recientes demuestran
que ellos pueden discriminar cualidades sutiles, discriminar entre el pecho de la madre y de
otra mujer que tambin amamanta, esto lo comprob Macfarlane, 1975; colocando
almohadillas a lado y lado del beb y observ que pasaban ms tiempo girando la cabeza
hacia las almohadillas de la madre que hacia la otra.
Probablemente esa preferencia es aprendida, asocindose al vnculo mientras es
amamantado, en contraste con el alimentado con bibern que no preferan el olor de la
madre (almohadillas con olor de las axilas). Tambin nios que fueron expuestos por 48
horas a olores como el jengibre o cereza, con posterioridad tendan a voltear al olor que ms
haban sido expuestos, confirmando as la influencia del aprendizaje (Balogh y Portener,
1986).
Discriminacin de sabores
Estudios realizados sobre las reacciones de los nios al gusto muestran que ellos distinguen
los estmulos dulces, agrios y amargos (Beauchamp, et al., 1991). Por ejemplo, los recin
nacidos reaccionan con distintas expresiones faciales a los estmulos dulces, agrios y
amargos, pero responden poco o nada a los salados (Ganchrow, 1995; Ganchrow, Steiner y
Daher, 1983; Rosenstein y Oster, 1988).
Las respuestas del gusto y el olfato sufren varios cambios a medida que el recin nacido
llega a la niez (por ejemplo, al principio son indiferentes a lo salado, pero luego cuando
crecen empiezan a responden al a estmulos salados; (Beauchamp et al., 1986). Sin
embargo, cabe decir que el gusto y el olfato son los sentidos ms desarrollados al momento
del nacimiento.
A manera de conclusin es importante anotar que los bebs al nacer son capaces, no slo de
percibir, sino que adems aprenden rpidamente a medida que experimentan el entorno.
Goldstein, Bruce (2011). Sensacin y Percepcin. Mxico: Cengage Learning editores, S.A.