FSICA CUNTICA

1 Introduccin.
La fsica clsica se caracteriza por ser determinista. Cuando un sistema est definido
por una serie de magnitudes fsicas como pueden ser la temperatura, la masa, la velocidad,
una distribucin de fuerzas, etc., los estados subsiguientes del mismo estn perfectamente
determinados y se pueden medir con una precisin infinita, entendiendo por esto que,
solamente est limitado por la calidad tcnica del aparato de medida pero que no existe ley
alguna que nos impida mejorar indefinidamente la precisin. En contraposicin a esto, la
fsica cuntica nos dice que la naturaleza restringe la precisin con la cual podemos efectuar
una medida en el mundo subatmico, bsicamente porque dicha medida implica interactuar
con el propio objeto medido y, tratndose de partculas muy pequeas, la interaccin
interfiere notablemente con el proceso de medicin, alterndolo de forma sustancial. Aparte
de ello, la propia naturaleza de las partculas subatmicas no es exactamente como se
pensaba en fsica clsica y ello condujo a una remodelacin del concepto que tenemos de la
naturaleza.
No se puede pretender hacer un estudio exhaustivo de una materia como la teora
cuntica en unas pocas pginas, de forma que aqu se tratarn nicamente los conceptos
bsicos sobre este tema.
Antes de continuar es menester aclarar que la fsica cuntica est lejos de ser
intuitiva. Muy al contrario, en determinados momentos parecer que viola las ms
elementales normas del sentido comn y la razn, dotando a las partculas subatmicas de
propiedades sorprendentes y aparentemente absurdas como sera el hecho de estar en dos
sitios a la vez o que un fenmeno pueda existir y no existir a un mismo tiempo. Hay una
cosa importante, y es que todas las certezas de la fsica clsica se transforman en simples
probabilidades, y abandonaremos el concepto de determinismo diciendo, simplemente, que
la probabilidad de que ocurra un determinado acontecimiento es del 80%, el 50%, etc.
A menudo se dice que un buen sntoma de saber fsica cuntica consiste en no
comprenderla. Mucho ms sorprendente resulta comprobar que muchas de las leyes
aparentemente absurdas que la gobiernan son plenamente cumplidas por las partculas
subatmicas.

2 Operadores y valores propios.

Una de las caractersticas de la mecnica cuntica es el uso de operadores. Un
operador es un elemento simblico que, al ser aplicado a una funcin o variable, produce
algn tipo de operacin matemtica. Un buen ejemplo de operador simblico es nabla, que,
como es sabido, posee la forma = i/x + j/y + k/z. Adems de efectuar una
derivacin, el resultado de aplicar nabla a una funcin escalar produce un vector, al cual se
denomina gradiente.
Si A es un operador de este tipo, al ser aplicado a una expresin, puede ser usado
igual que un nmero, empleando operaciones habituales, como por ejemplo la distributiva:
A [af1(x) + bf2 (x)] = Aaf1(x) + Abf2 (x) ,

(2.1)

donde f1(x) y f2(x) son funciones de la variable x. Ntese que los operadores se aplicarn
normalmente a funciones puesto que A puede contener operaciones de derivacin. Existen
diferentes operaciones matemticas que se pueden aplicar a un operador como el producto
(AB), por ejemplo, consistente en aplicar sucesivamente primero B y despus A. Por
ejemplo, sean dichos operadores A = x y B = d/dx, pudiendo poner que:
Af(x) = x f(x) ,

Bf(x) =

d
f(x) ,
dx

y por tanto:
ABf(x) = A[Bf(x)] = Af
(x) = xf
(x) ,

Como resulta evidente, el producto no es conmutativo.

En cuanto a los valores propios, o autovalores, hay que decir que en determinadas
circunstancias los operadores se pueden reducir a un simple producto clsico. En el caso que
hemos planteado en el ejemplo, con A=x, esto ya ocurre puesto que el operador es una mera
multiplicacin por x sin mayores consecuencias. La pregunta es si existen casos en los que un
operador de derivacin pueda simplificarse de esta manera, y citaremos el ejemplo de la
funcin f(x) = e 2x , a la cual aplicaremos el operador simblico derivada: B=d/dx, se tiene:
Bf(x) = 2 e 2x = 2 f(x) ,

(2.2)

lo que nos lleva a pensar que, en este caso particular, aplicar el operador B es lo mismo que multiplicar
por 2. Decimos, entonces, que "2" es un valor propio o autovalor. Ms adelante usaremos este concepto.
En el caso en el que el autovalor sea una constante, la aplicacin sucesiva del operador (B en este caso)
equivale a sucesivas multiplicaciones por dicho autovalor. Si b es el autovalor constante del operador B,
se tiene:

Bn f(x) = bn f(x)
Finalmente, cuando hay dos operadores A y B, denominamos conmutador [A,B] a
la expresin:
(2.3)
[A, B] = AB BA
Se dice que A y B conmutan cuando [A,B]=0, ya que en tales circunstancias:

AB BA = 0;

AB = BA ,

lo que significa que el orden de aplicacin de A o de B es indiferente (propiedad

conmutativa).

3 Naturaleza de la luz
3.1 Emisin de un cuerpo negro
Antes de entrar en materia es importante analizar un fenmeno que produjo
confusin en la fsica. La teora electromagntica de Maxwell, presentada en 1865, no
estableca relacin alguna entre la frecuencia de una radiacin y su energa. No obstante, los
cuerpos, al calentarse, sabemos que comienzan a desprender luz, emitiendo una banda de
longitudes de onda como se ve en la figura 3.1, en donde se ha puesto en ordenadas e, que es
la densidad de energa emitida. Esta es la radiacin de un cuerpo negro, que es aqul que
2

absorbe por igual todo el espectro de una

radiacin. Inversamente, cuando radia, no
tiene preferencia por una frecuencia en
concreto. Pese a ello, a medida que la
temperatura aumenta, experimentalmente
se ve que el pico de la emisin se desplaza
hacia longitudes de onda ms cortas, es
decir, frecuencias ms altas. La llamada ley
de Wien dice que el producto de la
temperatura por la longitud de onda del pico Fig. 3.1:
3.1: Ley de Wien de la emisin de un
mximo de la curva es una cantidad
cuerpo negro
constante. Daba, pues, la sensacin de que,
a mayor energa, la frecuencia aumentaba tambin, y eso llev al fsico Max Planck a
enunciar la ley de proporcionalidad entre energa y frecuencia:

E = hn

(3.1)

donde h es una constante denominada constante de Planck y n la frecuencia de la radiacin.

En esta ley se basarn muchos de los razonamientos posteriores.
3.2 El efecto fotoelctrico.
Un interesante fenmeno es el efecto fotoelctrico, cuya explicacin le vali a
Einstein obtener el premio Nobel en 1905. El hecho consiste en arrancar un electrn de la
superficie de un metal haciendo incidir en ella una radiacin. Se observa entonces que para
determinadas frecuencias de la luz el electrn es extrado y para otras no. Casualmente, las
radiaciones de altas frecuencias eran capaces de hacerlo pero no las bajas. La explicacin es
la siguiente: en la superficie de un metal existe una barrera de potencial elctrico que impide
a los electrones de conduccin abandonarlo. No obstante, si al electrn le suministrsemos
una energa suficiente que supere el valor de dicho escaln de potencial, entonces se ver
libre de ataduras y podr salir del metal. Sea f el valor del escaln de potencial y E la
energa de la onda incidente. En tal caso, la energa que le queda al electrn ser la diferencia
entre ambas, es decir:
Ef = E f
(3.2)
Ahora bien, se observa, como dijimos, que no cualquier radiacin puede extraer al electrn
sino slo cuando la frecuencia es alta. Para bajas frecuencias, an aumentando la intensidad
desmesuradamente no es posible arrancar al electrn, lo cual reafirm que la energa de una
radiacin deba depender exclusivamente de su
frecuencia. En ese caso, por aplicacin de (3.1) la
ecuacin (3.2) queda como:

Ef = hn f .

Fig. 3.2:
3.2: Medicin del potencial de
arranque de un metal por efecto
fotoelctrico.

(3.3)

Por lo general, lo que se desea conocer es el

potencial de arranque f, para lo cual se dispone un
experimento como el de la figura 3.2, en donde una
lmina de metal a estudiar se bombardea con una
determinada radiacin de frecuencia variable. En el
lado derecho se dispone una lmina tambin
conductora y se aplica al conjunto una diferencia de
potencial V, que repele al electrn recin extrado. La
3

corriente se controla mediante un galvanmetro y al incidir la radiacin adecuada se supone

que arrancar electrones del metal, los cuales saldrn con una energa Ef dada por la
ecuacin (3.3) y se observar corriente en el galvanmetro. Variando V, se lleva a cero de
nuevo la corriente. En ese instante est igualada la energa que la radiacin ha suministrado
al electrn con la del campo aplicado y se puede poner en valor absoluto:

Ef = eV

(3.4)

donde e es la carga del electrn. Combinando (3.3) con (3.4) se obtiene una ecuacin que nos
permite calcular el potencial de arranque:

eV = hn f

(3.5)

La explicacin del fenmeno consiste en suponer que la luz est compuesta de pequeas
partculas, llamadas fotones, y que golpean al electrn para hacerle salir. La razn de que no
dependa de la intensidad sino de la frecuencia es la siguiente: Supongamos que iluminamos
con una radiacin de baja frecuencia que no supera el potencial de arranque. Quiz pensemos
que podramos conseguirlo aumentando la intensidad, pero sta consiste simplemente en un
aumento del nmero de fotones que inciden en la superficie, y cada uno de ellos sigue siendo
bajo en energa, con lo que cada choque con el electrn es insuficiente para sacarlo de su
estado, por muchas veces que se produzca.

4 Ondas y corpsculos.
Como se dijo anteriormente, conocidas las condiciones iniciales de un sistema, stas
producan unos efectos nicos e inamovibles que determinaban de manera precisa su
posterior evolucin. Decamos, igualmente, que cuando se pretende medir algo, de alguna
manera tenemos que participar en el propio
fenmeno a medir, lo que perjudicaba gravemente la
objetividad del experimento. Veremos a continuacin
un ejemplo que pone de manifiesto en qu forma una
medicin es alterada por el propio instrumento de
b
medida.
1
La prctica mostraba que las partculas, unas
veces se comportaban como diminutos corpsculos
b+a
confinados en un recinto espacial bien definido, y
2
F
otras lo hacan asemejando el comportamiento de
ondas. Es clsico el experimento de la doble rendija
a
en donde se hace incidir un haz luminoso sobre una
pantalla en donde se han practicado dos aberturas
(vase la fig. 4.1). Cuando solamente se abre una de
las rendijas, el resultado es aproximadamente (sin
tener en cuenta los efectos de la difraccin), una
Fig. 4.1:
4.1: Experimento de la doble
mancha luminosa, a b en la figura, muy fcil de
rendija. Cuando ambas estn abiertas
explicar si suponemos que la luz estuviese formada
aparece una interferencia a+b.
por diminutos corpsculos, quienes se amontonaran
preferentemente frente a dicha rendija. No hay que olvidar que Newton ya haba postulado
que la luz se compona de pequeas partculas, y este hecho sera confirmado posteriormente
por Einstein al mostrar el efecto fotoelctrico del cual ya hemos hablado. No obstante, en el
caso de abrir ambas rendijas, la teora corpuscular predice dos manchas aisladas (que
supondra la superposicin de las curvas a y b de la figura), cuando la realidad es que se

forma una figura con franjas de interferencia oscuras y claras b+a, muy fcil de explicar si se
considera la luz como una onda. El resultado obtenido con otras partculas como electrones
o, incluso, neutrones, es anlogo. Las dos teoras parecen en principio irreconciliables puesto
que un corpsculo est, por definicin, localizado en un punto concreto del espacio, mientras
que las ondas estn dispersas en ste. Un corpsculo pasa por una rendija o por la otra pero
no puede pasar al tiempo por ambas, lo que s puede perfectamente hacer una onda.

4.1 Las funciones de probabilidad. Principio de indeterminacin de Heisenberg.

En vista de los resultados obtenidos en el experimento de la doble rendija, el fsico
Luis De Broglie postul que cada partcula llevaba una onda asociada que le confera dichas
propiedades. Esto acab por convertirse en la conocida naturaleza dual de las partculas,
comportndose, bien como ondas, bien como corpsculos. En el caso de la luz, esta ltima
circunstancia era particularmente molesta puesto que, al tratarse de partculas sin masa,
deban carecer igualmente de cantidad de movimiento en el sentido clsico de la palabra. La
solucin de este conflicto fue llevada a cabo cuando Max Planck enunci su frmula (3.1),
que reproducimos una vez ms:
E = hn .
(4.1)
Teniendo en cuenta que la relacin clsica entre energa y cantidad de movimiento es
E = pv, para ondas que se desplazan a la velocidad c,1 quedar que pc = hn. Mediante las
igualdades c = ln = 2pn/k, (k = 2p/l, o nmero de onda) podemos obtener una ltima
expresin para p:
hk
2pn
(4.2)
pc = p
= hn;
p =
= k ,
k
2p
donde  =h/2p. Ntese que la energa tambin se puede escribir como:

E =

h
2pn =  0 .
2p

(4.3)

Dado que la cantidad de movimiento es un vector, se define otro vector nuevo, el k

que, para una onda, coincide con la direccin de propagacin y es la misma que la de p.
Entonces se establece que:
(4.4)
p = k .
Se puede comprender que una partcula se manifieste de forma dual si se analiza una
onda desde el punto de vista de su relacin con su espectro. Sabemos que la ecuacin
diferencial que rige una onda unidimensional es:
2
2y
2 y
=
c
,
t2
x2

(4.5)

donde y es una magnitud fsica cualquiera (campo elctrico, magntico, elongacin de un

resorte, presin, etc.), y cuya solucin es y = f(x ct), es decir, una funcin arbitraria de
x ct. En nuestro caso veremos ms adelante, al integrar la ecuacin de Schrdinger, que la
funcin y representa una distribucin de probabilidad que, por caprichos de la naturaleza,
adopta una forma ondulatoria. Se podra decir que es una onda en donde el ente fsico que
1

El lector puede comprobar que si la velocidad de la partcula fuese inferior a la de la luz, la expresin no se
modifica puesto que c es un parmetro que se simplifica, sea cual sea su valor.

vibra es la probabilidad.
Supongamos que existe una determinada
onda, de duracin infinita, que supone una nica
sinusoide de una determinada frecuencia n (Figura
4.2). La parte de arriba representa una onda
desarrollada en su eje de tiempos, y abajo otra grfica
con las frecuencias en abscisas y consistente en un
segmento vertical de la misma dimensin que la
amplitud de la onda situado en la frecuencia n de la
onda. El matemtico Joseph Fourier demostr que
una funcin peridica cualquiera se puede
descomponer en una serie de trminos senoidales de
Fig. 4.2 Onda y espectro.
frecuencias mltiplos enteros n, 2n, 3n, etc. A estas
ondas senoidales se las denomina armnicos, y el conjunto de ellas forma el espectro de la
radiacin, que es la grfica representada en la parte inferior de la figura 4.2. Tambin
demostr que una funcin de forma cualquiera, sin necesidad de que sea peridica, tambin
admite una descomposicin de este tipo, excepto que ahora las frecuencias no estn
separadas por mltiplos enteros sino que distan una cantidad infinitamente pequea dn, lo
que constituye un espectro continuo. Una forma de visualizar esto es con la figura 4.3 en
donde se han sumado unos cuantos armnicos a uno y otro lado de una frecuencia central,
siendo el resultado que la onda comienza a confinarse.
El espacio donde se representa al espectro de
denomina espacio recproco. Cuando una onda posee
una duracin finita, su espectro se ensancha
presentando lo que se llama ancho de banda. Existe
un teorema en teora de Fourier que nos dice que el
producto de las anchuras de la onda y de su espectro
es igual a la unidad. En la figura 4.4 se ilustra este
fenmeno: cuando la anchura de la onda aumenta,
el ancho de banda (frecuencias en el plano
recproco) se estrecha, siendo reducido a un
segmento en el lmite como aparece en la figura 4.2.
Inversamente, si la anchura del paquete se hace
Fig. 4.3
4.3 Resultado de sumar una banda
pequea, el ancho de banda aumenta. En la figura
de frecuencias.
4.4 dichas anchuras se representan por Dt y Dn, y
se verifica que:
Dt Dn = 1
(4.6)
Aplicando la ley de Planck (4.1):

Dt DE = h

(4.7)

Tambin se puede considerar una grfica en donde en lugar de tiempos aparezcan longitudes
en cuyo caso tenemos una onda dibujada en el espacio y le corresponde un espectro de
frecuencias que en este caso se llaman espaciales, y estn determinadas por la inversa de la
longitud de onda, y que llamaremos a, siendo a = 1/l. Se puede establecer una igualdad
semejante a (4.6) pero en trminos de espacio:

Dx Da = 1
De (4.2) se deduce que: p = k =

h
= ha , y sustituyendo en (4.8) se tiene:
l
Dx Dp = h

(4.8)

(4.9)

que se conoce como el principio de indeterminacin de

Heisenberg, y establece un valor mnimo para el
producto DxDp. La ley establecida en teora de
Fourier (4.6) hace alusin a la magnitud anchura
equivalente, que deja encerrada la mayor parte de la
energa, pero no es el lmite total porque deja colas
fuera de ella. Por consiguiente, a veces se alude al
principio de indeterminacin como x p h , o
x p >  (dependiendo de las unidades que se
tomen).
Ahora podemos comprender un poco ms el
porqu de la naturaleza dual de una partcula, ya que
pasara de extenderse para formar un tren de onda
largo a comprimirse hasta formar un impulso, o delta
de Dirac. En el primer caso nos encontramos ante una
onda bien definida, cuyo espectro es monocromtico,
es decir, de una sola frecuencia o una banda
infinitamente estrecha (figura 4.2). En tal caso la
ecuacin (4.4) nos dice que el valor de la longitud de
onda l, y por tanto k y p estn perfectamente
definidos. Por el contrario, cuando el paquete se
reduce a un impulso, la partcula se manifiesta como
Fig. 4.4:
4.4 El producto de anchuras de la
un corpsculo, que ocupa una posicin exacta en el
onda y el espectro permanece constante.
espacio o, al menos, muy confinada. No obstante, su
espectro se ha extendido y ahora ocupa una banda de
frecuencias casi infinita (ver parte inferior de la figura 4.4); en definitiva, la cantidad de
movimiento no tiene un valor nico y definido. Como vemos, cuando la cantidad de
movimiento es exacta, entonces la partcula es una onda, ocupando una gran cantidad de
espacio (posicin indefinida). Cuando la que es exacta es la posicin, la partcula es un
corpsculo y su cantidad de movimiento indefinida dentro de una banda infinitamente
ancha.
Volviendo a la ecuacin (4.5), si suponemos que en el experimento de la doble rendija
los fotones fuesen corpsculos, el resultado coincide con la interpretacin ondulatoria, a
condicin de decir que y(x,t) represente la probabilidad de encontrar al fotn en ese lugar
del espacio y en el momento t. Dado que tiene la forma de una onda se la conoce como
funcin de onda de la partcula, siendo su expresin general:

y (t, x) = y 0 exp [i(kx wt) ]

(4.10)

Para entender un poco este concepto nuevo supongamos una superficie como la del
mar, en la cual se deslizan uniformemente olas de una cierta altura h. Existir una funcin
h=h0f(x) que permite calcular la altura de las olas a una distancia x. No obstante, estamos
suponiendo que a esa distancia x las olas llegan sin traba alguna. Consideremos ahora
elementos fortuitos que pudiesen constituir impedimentos para las olas, por ejemplo, la
llegada a una playa. Por accin de la arena las olas tienen una probabilidad decreciente de
internarse. Si se situase una hilera de rocas, la probabilidad de encontrar una ola detrs de
stas sera todava menor.
Cuando se sita una doble rendija, la distribucin de probabilidades de encontrar al
fotn est dada por la curva de trazo grueso b+a de la figura 2. Esta probabilidad tiene una
forma de carcter ondulatorio capaz de crear interferencias. El porqu de esto es uno de los
misterios ms profundos que muestra la fsica cuntica; no existe ninguna explicacin
7

racional ni smil alguno por el momento que pueda justificar la existencia de estos entes
llamados ondas de probabilidad. De acuerdo con la hiptesis de De Broglie, y segn (4.2), cada
partcula lleva una onda probabilstica asociada cuya longitud de onda ser:
l = h/ p,

(4.11)

llamada longitud de onda de De Broglie.

La cantidad y(x,t) es, adems, un nmero complejo, lo cual aade an mayores
dificultades a una posible interpretacin fsica. No puede haber probabilidades negativas y
mucho menos imaginarias, de forma que la probabilidad autntica debe ser un nmero real,
que al final se traduce mediante el mdulo de y(x,t), desempeando el mismo papel que la
intensidad en una onda luminosa. Podemos decir, por ejemplo, que una zona es ms
luminosa que otra porque a ella llegan ms fotones que a la segunda (tienen mayor
probabilidad de llegar). En definitiva,
4 (x, t) = y(x, t)

= y (x, t) y * (x, t) ,

(4.12)

donde 4(x,t) es la probabilidad real y medible. Dicho con mayor propiedad, ser la densidad
de probabilidad, o probabilidad fsica (por unidad de volumen, longitud, etc.), siendo el
cuadrado del mdulo de y(x,t). La funcin de onda (4.10) se descompone en tres
componentes, x, y, z, definiendo una cantidad vectorial y(r,t):

yx (r, t) = y 0 exp [i (kxx wt) ] ,

y y (r, t) = y 0 exp i (kyy wt) ,

yz (r, t) = y 0 exp [i(kzz wt)] ,

donde aparecen tambin las tres componentes del vector k. En ocasiones aparecen
constantes resultado de integraciones que, para poder ser determinadas se recurre a lo que se
entiende como normalizacin. Para ello se recurre a integrar la probabilidad r, extendida a la
totalidad del espacio, ya que en tal caso hay total certeza de encontrar a la partcula
(probabilidad igual a 1):

r(r)dV = 1 ;

y(r) y* (r)dV = 1

(4.13)

4.2 Generalizacin del concepto de onda

Sabemos que la ecuacin clsica de ondas (4.5) tiene una solucin del tipo (4.10) que
ya se conoca de antiguo, tanto en sonido como en electromagnetismo. Ahora se plantea
justamente la cuestin inversa, es decir, que queremos saber si, aparte de (4.5), la expresin
(4.10) es tambin solucin de otras ecuaciones que no sean (4.5). Para ello vamos a hacer
unas deducciones apoyndonos en el tema de operadores que vimos en el prrafo 2.
Tomemos (4.10) y apliquemos dos operadores: el B, que ya lo conocemos como /x (parcial
porque y depende de x y de t), y otro que llamaremos T y que es lo mismo pero respecto del
tiempo (/t). Veamos qu sucede cuando aplicamos ambos:

By (x, t) =

y 0 exp [i(kx wt) ] = ik y 0 exp [i(kx wt) ] = ik y

x

es decir, que el valor propio de B es ik. Si se aplica T el resultado es anlogo:

8

Ty (x, t) =

y 0 exp [i(kx wt) ] = iw y 0 exp [i (kx wt) ] = iw y

t

siendo ahora -iw el valor propio de T. Dado que tanto ik como -iw son constantes, segn se
vio en el prrafo 2, la aplicacin sucesiva de B y de T (derivadas segunda, tercera etc.)
traer como consecuencia ir multiplicando cada vez por ik y por -iw. Es decir:

Bn y = (ik )n y

Tn y = ( iw)n y

Vamos a expresar (4.5) con estos operadores:

2
2y
2 y
c
=
t2
x2

T2 y = c2B2 y

o bien:

(T2 c2B2 ) y = 0 ,
Si construimos un polinomio arbitrario con T2 y B2, y seguir siendo solucin de la ecuacin,
porque siempre equivaldr a otro polinomio de valores propios sin derivadas. Escribiremos
entonces:

f(T2 , B2 ) y = 0
El siguiente paso es considerar potencias que sean distintas de 2 y y volver a ser solucin
por la misma razn que antes. As pues escribiremos con carcter general:

f(Tn , Bm ) y = 0 .

(4.14)

Con equivalencia a un polinomio de valores propios ik y -iw:

f (iw)n , (ik)m y = 0 ,

(4.15)

Tal como se apunt antes, ya no tiene derivadas, y por tanto nos dice que dicho polinomio en y es lo
mismo que (4.14). Decimos que (4.14) representa una onda generalizada por el hecho de no restringirse n
ni m a 2, como en la forma clsica, sino a cualquier valor. Tericamente el polinomio f(Tn,Bm) puede ser
arbitrario, pero habr que construirlo con un sentido fsico claro.

5 Ecuacin de Schrdinger.
Antes de comenzar es importante
recordar
algunos conceptos sobre energa. Para
A
ello vamos a fijarnos en la fig. 5.1 en la cual hay
una rampa y una bola de masa m. Inicialmente
B
C
sta se encuentra en reposo en la posicin A. La
H
v
v
f
energa que posee la bola es nicamente
h
potencial y su valor es VT = mgH. Vamos a
empujar la bola de tal manera que la energa
Fig. 5.1:
5.1: Ejemplo de barrera de potencial.
comunicada sea muy pequea y la estrictamente
necesaria para que la bola caiga por la rampa.
Despreciaremos este pequeo impulso, pudiendo poner que en un punto cualquiera de la
rampa se verifica que la energa total es la suma de las energas potencial V y cintica Ec, es
9

decir: ET = Ec+V. La energa total es constante. Si la bola cae, la energa cintica crece a
expensas de la potencial, que disminuye, y si la bola subiese por la pendiente se frena
haciendo crecer la energa potencial a expensas de la cintica. En la posicin A la energa
total es igual a VT (mgH) porque la cintica es cero y en C es igual a la energa cintica
mvf2. Es fcil deducir la velocidad en cualquier punto de la trayectoria sin ms que
plantear:
1
(5.1)
mgH = Ec + V = mv2 + mgh ;
v = 2g(H h) ,
2
siendo H y h las alturas indicadas en 3. En el problema inverso, una bola se lanza desde C
en sentido contrario con una velocidad vf. Supongamos que sta es la velocidad justa para
que la bola suba la rampa y quede inmvil, con lo que toda la energa cintica se transforma
en potencial, es decir:
1
(5.2)
mv 2f = mgH .
2
Si se lanza la bola con velocidad v vf, es decir Ec VT existe un excedente de energa y el
objeto continuar su camino por la parte superior aunque, naturalmente, con velocidad
menor. Cuando se d la circunstancia de que Ec VT, la bola nunca podr subir la rampa
porque carece de la suficiente velocidad. Decimos entonces que la posicin A est prohibida
porque existe una barrera de potencial.
Primeramente vamos a expresar la conservacin de la energa para una partcula
ayudndonos de la ley de Planck. Las leyes de la mecnica nos dicen que ET = Ec + V,
que es lo que acabamos de discutir. Pondremos entonces que la energa total, para el caso de
un fenmeno ondulatorio ser, por aplicacin de (4.3):

w = Ec + V
Pero la energa cintica se puede expresar tambin como:

Ec =
y ahora, segn (4.4): Ec =

1
p2
mv2 =
,
2
2m

(k)2
, pudiendo obtener una expresin para la conservacin de la energa
2m

en el caso de ondas:

w =

(k) 2
+V
2m

(5.3)

Pasando todo a un miembro, haremos algunos ajustes empleando la unidad imaginaria y

sabiendo que su cuadrado i2 = -1:

w

(k) 2
V = 0
2m

i(iw) +

 2 (ik)2
V = 0.
2m

o bien:

i(iw) +

2
(ik) 2 V = 0 .
2m

Acabamos de obtener un polinomio en ik y -iw del tipo (4.15), que como hemos visto, ser
solucin de una onda general (4.14):
10


2 2

i

T
+
B V y = 0 .

2m

Sustituyendo T y B respectivamente por sus valores simblicos /x y /t:

i

2 2
y (x, t) +
y (x, t) V y (x, t) = 0
t
2m x2

(5.4)

conocida como ecuacin de Schrdinger y que constituye la pieza clave de la fsica cuntica.
(5.4) es la expresin en una dimensin x, pero se puede generalizar fcilmente al espacio:

i

2 2
2 2
2 2
y (r, t) +
y
(
r
,
t)
+
y
(
r
,
t)
+
y (r, t) = V(r)y (r , t)
t
2m x2
2m y2
2m z2

siendo ahora y una funcin de r. La ecuacin suele resumirse mediante el operador

laplaciano (nabla cuadrado):

i

2 2
y (r , t) +
y (r , t) = V(r)y (r , t) .
t
2m

(5.5)

6 Estados estacionarios.
La integracin de la ecuacin de Schrdinger es uno de los problemas ms laboriosos
de la mecnica cuntica. Vamos a probar una solucin compuesta por el producto de dos
funciones separadas, es decir, una dependiente nicamente del tiempo y otra del espacio:
y( r , t) = y( r ) y( t) .

Entrando en la ecuacin de Schrdinger (5.4),

iy (r)

i

2 2
y (t) + y (t)
y (r) = V(r)y (r)y (t) ,
2m
t

1
1
y (t) =
y (t) t
y (r )

2 2

2m + V(r) y (r) .

Esta ecuacin tiene su primer miembro dependiente del tiempo y el segundo del espacio. Eso
significa que podemos igualar ambos a una constante E (que como intuimos, ser la energa
segn se vio en la demostracin de esta ecuacin):
i

1 d
y( t) = E ;
y( t) dt

Ly( t) = iEt /  ;

y( t) = Ae iEt /  .

Como la forma general de una onda es Ae i 0 t resulta ser 0 = E /  , que si se compara con
(4.3) se comprueba que la constante es la energa. Para el otro miembro se tiene:

11


1 2 2
+ V( r ) y( r ) = E =  0 ,

y( r ) 2m

2 2

2m + V(r) y (r) = Ey (r) .

(6.1)

El operador del primer miembro se denomina hamiltoniano H, pudiendo poner que:

Hy( r ) = E y( r ) ,

(6.2)

encontrando una vez ms que el resultado de aplicar un operador a la funcin y(r) es lo

mismo que multiplicar por E, es decir, que E es un valor propio. Como
y( r , t) = y( r ) y( t) , el resultado final es y( r , t) = y( r )e iEt  y el problema se centra en
la resolucin de (6.2). A continuacin estudiaremos varios casos, reducindolos a su forma
unidimensional.
6.1 Partcula libre.
Este caso implica que no existe potencial en ningn punto del espacio. Por tanto
V(r) = 0, quedando (6.1) en una dimensin:
 2 d 2 y( x)
+ E y( x) = 0 ,
2m dx2

(6.3)

Sustituyendo el operador derivada por su valor propio ik (-k2 para segunda derivada) se
tiene:

2 2
k +E = 0
2m

k =

2mE
,


(6.7)

Como la solucin se conoce: y (x) = y 0 exp [ikx] escribimos simplemente ambas

soluciones:
(6.8)
yA (x) = A1 exp(ixk0 ) + A2 exp( ixk0 ) ,
donde k0 viene dado por (6.7) y el subndice expresa "partcula libre". (6.7) representa una
onda con su correspondiente reflejada y extendida a la totalidad del espacio.

6.2 Escaln de potencial.

V
B

Estudiaremos el caso unidimensional en el cual

aparece una distribucin de potencial representado en la
figura 6.1, es decir:

Fig. 6.1:
6.1: Escaln de potencial.

V( x) = 0 x 0
V( x) = V 0 x .

En la zona A la funcin de onda es la de una partcula libre, adoptando la forma (6.8), con
una onda que se propaga hacia la derecha y otra reflejada hacia la izquierda. Adoptaremos
la notacin kA y kB para los nmeros de onda en las zonas A y B respectivamente, de
12

forma que ser kA = k0. En la zona B (6.1) se expresar como:

2 d 2y
+ (E V)y = 0 ,
2m dx2
que es igual a (6.3) pero sustituyendo E por E-V, con lo que se tiene para k:

kB =

2m(E V)
,


(6.9)

con solucin:

yB (x) = B1 exp(ikBx) + B2 exp(ikBx) .

(6.10)

Cuando V<E, kB es real y el exponente imaginario, dando una solucin peridica

con nmero de onda dado por (6.9). Si comparamos este valor con el de la partcula libre
(6.7), que es la situacin de la partcula en el semiplano OX negativo (zona A de la figura
6.1), vemos que ahora kB < kA, y como k = 2pn, la frecuencia disminuye al atravesar la
barrera de potencial, o con otras palabras, segn la ecuacin de Planck (4.1), la energa de
la partcula ha disminuido por haber sido absorbida parte de su energa en el escaln. Parte
de la onda ser reflejada (signo menos) y parte transmitida.
El segundo caso se produce si V>E. Ahora k es imaginario, dando exponentes
reales en (6.10), produciendo una curva amortiguada (onda evanescente) y escribiremos
k = - rB, siendo rB el coeficiente de amortiguamiento:

yB (x) = B1 exp(rBx) + B2 exp(rBx) .

(6.11)

de valor

rB =

2m (V E)

(6.12)

A diferencia del caso anterior, la solucin general en B no posee onda reflejada, siendo
B2 = 0. La razn es simple porque si una onda viaja hacia la derecha no tiene sentido que
aparezca otra reflejada desde el infinito, mientras que en la zona A s aparecer una onda
reflejada por el propio escaln. Entonces se tiene:

yB (x) = B exp(rBx) .

(6.13)

y(x)
E>V
x

y(x)

E<V
x

Fig. 6.2:
6.2: Distribucin de la funcin de onda en los casos a: E > V y b: E < V.
13

Recordemos que este ltimo caso pertenece a una barrera de potencial prohibida
para la partcula en fsica clsica (es la bola marchando de derecha a izquierda en la figura
5.1 con velocidad insuficiente para remontar la pendiente). No obstante, en el caso
cuntico se permite a sta una probabilidad de penetrar en la zona prohibida. Por
supuesto, el escaln posee un desvanecimiento con un factor V-E, que ser tanto ms
enrgico cuanto mayor sea dicho valor, es decir, cuanto ms se aparte la energa de la
partcula E del potencial que debe superar (fig. 6.2). Igual que en el caso anterior
tendremos onda directa y reflejada, esta vez una mayor proporcin de la ltima.
En el tercer caso a considerar E=V, y entonces (6.1) se convierte en:
d 2 y( x)
dx2

= 0 , es decir,

dy( x)
= C1 ,
dx

y( x) = C1x + C2 ,

convirtindose la funcin de onda en una recta.

Se puede demostrar que aunque atraviese un potencial discontinuo, la funcin de
onda permanece continua y derivable, de forma que podremos hallar informacin adicional
igualando tanto las funciones como sus derivadas en dicho punto de discontinuidad, es
decir, que si ste se encuentra, por ejemplo, en x = xd, se tiene:
yA ( xd ) = yB ( xd ) ;

y
A ( xd ) = y
B ( xd ) ,

(6.14)

siendo yA y yB las funciones de onda a ambos lados de la discontinuidad.

En el caso V<E, el punto de discontinuidad es el origen, por lo que igualaremos
yA(0) = yB(0) y sus derivadas:
y A (0) = A1 + A2 = y B (0) = B ; y
A ( 0) = ikAA1 ikAA2 ; y
B (0) = ikB B

dando el sistema:
A1 + A2 = B
kA ( A1 A2 ) = kBB

(6.15)

Estas ecuaciones permiten conocer las relaciones de haces reflejados y transmitidos.

6.3 Barrera de potencial. Efecto tnel.

Este es un caso que se puede derivar del anterior, ya que consiste en la colocacin de
dos escalones de potencial tal como muestra la figura 6.3. Si la partcula se desplaza de
izquierda a derecha encuentra un primer escaln de potencial en x = 0 y de nuevo V = 0
para x>L. Cuando V<E se produce la situacin
de la parte superior a de la fig. 6.2. Tanto en el
E<V
origen como en x = L se producen reflexiones
de la onda. Especialmente, las reflexiones en L
y(x)
forman ondas estacionarias en el interior de la
barrera de potencial, reforzando o atenuando
las transmisiones en funcin de su espesor. El
x
O
L
resultado es anlogo al caso de ptica con un
resonador de Fabry-Prot.
Ms interesante es el caso en el cual
Fig. 6.3
6.3:
.3: Efecto tnel al atravesar la funcin
E<V, es decir, en donde la barrera es
de onda una barrera de potencial.
14

infranqueable segn la fsica clsica. En este caso, ilustrado en la figura 6.3, se produce en
el primer escaln la solucin (6.13), con una curva amortiguada de coeficiente r, u onda
evanescente, que alcanza el borde derecho de la barrera. En ese punto vuelve a ser V = 0 y
la onda se propaga libremente de nuevo con solucin (6.8) de un solo trmino positivo para
x>L, aunque su amplitud habr disminuido segn sea el valor de L, implicando una
probabilidad ms baja a la salida que a la entrada. Este fenmeno se denomina
habitualmente como efecto tnel, y se produce en numerosas situaciones, tales como la
desintegracin alfa, la inversin de la molcula de amoniaco y el efecto Josephson.

6.4 Pozo de potencial cuadrado.

El problema inverso al de la figura 6.3 se plantea cuando tenemos un pozo de
potencial. Esto es una zona en donde la partcula es libre rodeada por otra de potencial V
(figura 6.4). Cuando E<V, en las zonas A y C la partcula se comporta como en la barrera
de potencial (figura 6.2, b) con un exponente real, es decir, una onda amortiguada de
coeficiente r, y de ecuaciones semejantes a (6.11), mientras que en B la solucin ser del
tipo partcula libre (6.8):

yA (x) = A1 exp(rAx) ;
yC (x) = C2 exp( rCx) ;

(6.16)

yB (x) = B1 exp(ikBx) + B2 exp( ikBx) .

Ntese que en estas ecuaciones se han omitido el trmino de exponente negativo en A y el
trmino de exponente positivo en C ya que, segn se desprende de la figura, las funciones
de onda en A, y C se hallan confinadas y no se consideran ondas reflejadas desde el
infinito. stas corresponderan a coeficientes A2 y
C1 viajando respectivamente de izquierda a
E<V
V
derecha y de derecha a izquierda.
Los valores correspondientes de k y r son
A
B
C
los dados por (6.7) y (6.12) para la zona
y(x)
amortiguada:

kB =

2mE
,


rA = rC =

2m(V E)


(6.17)

Fig. 6.4:
6.4 Funcin de onda en un pozo
cuadrado de potencial.

A continuacin, para calcular los

coeficientes habra que recurrir a las condiciones (6.14) para x = 0 y x = a. Los resultados
se pueden simplificar si suponemos que el pozo es de altura infinita o, lo que es lo mismo,
suponer que EV. En tal caso los amortiguamientos son infinitos, y la funcin de onda no
existe en las zonas A y C. Si yA(0) = 0, y yC(a) = 0, para que la solucin sea coherente, yB
debe formar en el pozo ondas estacionarias que tendrn amplitud nula en las fronteras, es
decir, yB(0) = 0, yB(a) = 0. Introduciendo las condiciones x = 0 en (6.16) se obtiene:
y A (0) = 0 A1 = 0 ;
y B (0) = 0 B1 = B2 ,

y para un punto que cumpla 0<x<a (dentro del pozo):

15

y B (x) = B [ exp(ikBx) + B2 exp( ikBx) ] = 2Bi sen(kBx) ,

(6.18)

donde se ha simplificado B1 = B. De la segunda condicin x = a, se obtiene igualmente:

y C (a) = 0 C2 = 0

yB (a) = 0 2Bi sen(kBa) = 0 kBa = np ,

(6.19)

donde n es un nmero entero de medias circunferencias. Ntese que si B fuese cero no

habra funcin de onda. Por otro lado se puede deducir para B la expresin siguiente:

B =

i
,
2a

y sustituyendo este resultado junto con (6.19) en (6.18):

yB (x) =

2
np x
sen
,
a
a

(6.20)

que demuestra que las funciones de onda posibles no forman una banda continua sino que
estn discretizadas para valores de n = 0, 1, 2,... igual que una cavidad resuena a
diferentes armnicos. Si aplicamos la primera ecuacin (6.17) junto con (6.19) se obtienen
las energas correspondientes:
E =

2
 2 kB
n2 p 2  2
=
.
2m
2ma 2

(6.21)

Este es el caso de un pozo cuyos lados tienen un potencial infinito. En el caso de un

potencial que fuese finito, la energa tambin est cuantificada, aunque siguiendo una
distribucin diferente a (6.21) que no sigue la ley de mltiplos enteros. El lector interesado
en profundizar sobre el tema puede consultar cualquier tratado de fsica cuntica. La
cantidad n se denomina nmero cuntico principal.
6.5 El oscilador armnico
Otro ejemplo de aplicacin de la ecuacin de onda de Schrdinger es un campo en
donde, al igual que un resorte, una partcula est sometida a una fuerza central que es
proporcional a la distancia que la separa de dicho centro de atraccin. Este caso compete a
vibraciones atmicas en molculas, y en tal caso lo que se tiene es una fuerza de la forma:

F = kx

(6.22)

Sabemos por fsica clsica que la energa ser:

E =

F dr = kxdx = 12 kx

(6.23)

Como sabemos, cuando el resorte se ha alargado hasta su posicin extrema, el movimiento

se detiene, habiendo almacenado toda la energa en forma de energa potencial. En ese
caso, hay que sustituir el valor de (6.23) en (6.1), considerndolo como V(x):
16

 2 d2
1 2
2m dx2 2 kx y (x) = Ey (x)

(6.24)

Hemos simplificado la laplaciana tridimensional por el caso en una dimensin al estar el

movimiento confinado en el eje x. La integracin de (6.24) no resulta sencilla, entre otras
cosas debido a que el potencial no es constante
sino dependiente de la longitud. Este caso ni
siquiera corresponde a un operador del tipo
(4.15) y podra suceder que la ecuacin (6.24)
pudiera no ser siquiera una onda generalizada.
No obstante, se mantiene la hiptesis de que
(6.24) seguir teniendo una solucin de tipo
ondulatorio dado que los fenmenos fsicos no
deberan depender de formalismos matemticos.
Si la resolucin de la ecuacin no condujese
definitivamente a una onda entonces toda la
base de la fsica cuntica se vendra abajo. De
hecho la solucin sigue siendo, efectivamente,
una onda como la intuicin fsica nos dice.
Pasando por alto la integracin de (6.24), el
resultado final para los niveles de energa vienen
dados por:
Fig. 6.5:
6.5 Funcin de onda del oscilador
armnico.

1
E = n + w
2

(6.25)

siendo n un nmero entero de la misma manera que lo era el nmero cuntico principal del
apartado anterior. Las soluciones de la ecuacin de onda se parecen al caso de un pozo y
estn dibujadas en la figura 6.5. La constante k del campo (no confundir con el nmero de
onda), igual que en el caso clsico de un resorte, tiene por valor:

k = mw 2

(6.26)

7 El tomo de hidrgeno.
El tomo de hidrgeno es un caso de campo sometido a una fuerza central de tipo
electrosttico, de forma que el potencial de dicho campo lo conocemos por electricidad, y
vale:

V =

Ze 2
4pe 0r

(7.1)

Siendo Z el nmero atmico (en nuestro caso 1) y e la carga del electrn. Este potencial
habr que sustituirlo en la ecuacin de Schrdinger dependiente del espacio (6.1):

2 2
e2

4pe 0r
2m

y (r) = Ey (r)

(7.2)

Esta ecuacin es de resolucin compleja, de forma que veremos el resultado final, consistente
en una serie de estados de energa cuya diferencia entre niveles vien dado por la siguiente
17

ecuacin:

E =

RhcZ2
,
n2

(7.3)

donde R es la llamada constante de Rydberg y Z el nmero atmico (=1 en nuestro caso).

Los valores de la energa son negativos y se considera E = 0 cuando el electrn est en el
infinito, de forma que E decrece a medida que n aumenta.
Finalmente podemos pasar a comentar otra cosa importante que es sobre la posicin
de electrn. La fsica clsica predeca que el electrn perdera energa debido a la radiacin
provocada por su giro alrededor del ncleo, pero la fsica cuntica no se pronuncia en cuanto
a trayectorias. Muy al contrario, explica que una trayectoria es un concepto errneo ya que
implicara saber perfectamente su posicin a cada momento y su cantidad de movimiento, lo
que est en contradiccin con el principio de incertidumbre de Heisenberg. Por consiguiente
diremos que el electrn no describe trayectorias alrededor de nadie sino que se resume en una
nube de probabilidad de tipo esfrico, aumentando dicha probabilidad a medida que nos
acercamos al ncleo. Visto de esta manera, el electrn es ms bien un campo de energa y no
una pequea esfera o corpsculo giratorio.

8 Momento angular.
Refirindonos una vez ms a la figura 5.1, recordemos que la energa de una bola que
cae por una pendiente es la suma en cada momento de su energa potencial y cintica.

E = Ec + V ,
y que de esta igualdad se dedujo la ecuacin de Schrdinger usando esta expresin de la
energa como polinomio de (4.14). De la misma manera podremos construir otros polinomios
de conservacin, como lo es la cantidad de movimiento. A partir de (4.4), y teniendo
presente que -i2 = 1, pondremos:

p = k = (i 2 )k = i(ik)

(8.1)

Pero sabemos que ik es el valor propio del operador B (prrafo 4.1), con lo que obtendremos
un polinomio, esta vez muy sencillo:

f(Tn , Bn ) iB = i

,
x

(8.2)

que define el operador, i / x , cuyo autovalor es la cantidad de movimiento (8.1). Este

operador se llama igualmente operador cantidad de movimiento, usando tambin la letra p. En el caso
tridimensional, es costumbre expresar las derivadas en x, y y z mediante nabla:

p = i 
Nos encontramos con que en cuntica, las ecuaciones de la fsica clsica tambin son vlidas
pero a condicin de expresar las ecuaciones mediante operadores, propiedad que se denomina
primer principio de la fsica cuntica. Este mismo principio nos permite expresar otras
ecuaciones de conservacin. Igual que la energa o la cantidad de movimiento, se puede
estudiar el momento angular, y que tambin se conserva en fsica cuntica. En este caso
18

concreto, que est definido en fsica clsica como el producto vectorial del vector de posicin
p, le corresponder un operador L:
r por p, es decir: L = rp

p i
;

L i r

(8.3)

Tras esto, el siguiente paso es construir el polinomio de (4.14), que ser simplemente el
operador L, aplicndolo a la funcin de onda correspondiente, con la salvedad de que el
momento angular se da en los casos sometidos a fuerzas centrales, que son los diferentes
tomos, y en ese caso es conveniente expresar la funcin de onda y en coordenadas esfricas,
ms que en cartesianas, con el cambio de notacin de y a F. Si bien la ecuacin de
Schrdinger nos hablaba de la conservacin de la energa, con el polinomio:

f(Tn , Bn ) = iT +

2 2
B V,
2m

ahora se tiene:

L f(Tn , Bn ) = ir ,
que expresa la conservacin del momento angular. Recordemos que nabla es B en tres
dimensiones, y que la aplicacin del tiempo (operador T) da una solucin trivial que es
separable, por lo que no hace falta consignarlo en el polinomio. Solamente queda aplicar este
operador a la funcin de onda F, con su correspondiente valor propio:

LF = LF , es decir: ir
r F = LF ,

(8.4)

Desarrollemos el producto vectorial en cartesianas y, de momento, estudiaremos solamente

la proyeccin del vector momento angular sobre el eje OZ, es decir, la componente Lz:

r = x

j
y

Lz = i x
y

x
y

(8.5)

y ahora haremos el cambio a esfricas.

Recordemos las ecuaciones de transformacin:

x = r senq cosf
y = r senq senf

(8.6)

z = r cosq
y que, dada una funcin f(x,y) se puede
escribir:

Fig. 8.1
8.1:
.1 Coordenadas esfricas.

x
f
f x f y
y
=
+
=
+
f
f
x f y f
f x f y
(8.7)

19

y escribindola con la notacin para operadores:

x
y
f =
f , o sea
+
=
+

f
f
f x f y
f x f y

(8.8)

Ahora usaremos las relaciones (8.6) para deducir las derivadas parciales de (8.8)

x
= rsenq senf = y
f
, y sustituyendo en (8.8):
y
= rsenq cosf = x
f

= y
+x
f
x
y

Finalmente, entrando con este resultado en (8.5):

,
f

Lz = i

(8.9)

pudiendo poner finalmente para la ecuacin angular (8.4), componente z:

iLz F = Lz F;

i

F
= Lz F
f

(8.10)

Estableceremos un nmero ml tal que:

L = ml  ,

(8.11)

con lo que se obtiene:

F
= ml F;
;
f

dF
= iml df;
F

ln F = iml f ,

y por tanto:

F = Ceiml f .

(8.12)

Ahora bien, el ngulo f de esfricas, repite la posicin cada 2p (una vuelta), de forma que la
funcin f debe ser igual:
F = Ceiml f = Ceiml (f + 2 p ) = Ceimlfeiml 2 p
(8.13)
deducindose que eiml 2 p =1, lo que supone que:

eiml 2 p = cos(ml 2p ) i sen (ml 2p ) = 1 .

(8.14)

Como la unidad es un nmero real, deber ser 1 el coseno y nulo el seno:

cos(ml 2p ) = 1
sen (ml 2p ) = 0

(8.15)

es decir, que el argumento es mltiplo de 2p, lo que hace que ml sea un nmero entero ml =
0, 1, 2, 3, .... As, los electrones se distribuyen segn direcciones del espacio que se
denominan orbitales, y cuya forma geomtrica veremos despus.
En cuanto al valor de la componente Lz, sta se deduce inmediatamente de (8.11):
20

Lz = ml  .

(8.16)

Al ser ml un nmero entero, (8.16) nos dice que la proyeccin del momento est cuantificada,
es decir, que la direccin del vector L no puede ser cualquiera sino que est gobernada por el
nmero cuntico ml. Todo este razonamiento se ha basado en la componente Lz del
momento angular. Para estudiar el mdulo de L es menester expresar una nueva ecuacin
completa en esfricas, de laboriosa resolucin, que nos ofrezca todas las componentes y que
nos informe sobre el mdulo. No entraremos en tal demostracin, sino que daremos el
resultado, que nos dice que debe verificarse la siguiente relacin:

L2
= l(l + 1) , siendo l un entero l = 0, 1, 2, 3....
2

(8.17)

definiendo una vez ms un nuevo nmero cuntico l, que muestra la cuantificacin del
mdulo L. Se demuestra que l tiene valores de 0 hasta n-1 (nmero cuntico principal).
Teniendo en cuenta que la proyeccin de un vector nunca puede ser mayor que su mdulo, se
tiene que Lz L , y de (8.16) y (8.17) se deduce:

ml

l(l + 1) ,

(8.18)

y teniendo presente que, tanto ml como l deben ser enteros, si ml fuese mayor que l, por
ejemplo, l+1, entonces: l 2 + 1 + 2l > l(l + 1) y no se cumplira la desigualdad (8.18). De
ello se desprende que los valores de ml estn acotados entre 0 y l. Elaboramos la siguiente
tabla:

n
0
1

2
3

l
0
0
0
1
0
1
2
0
1
2
3

ml
0
0
0
0, 1
0
0, 1
0, 1, 2
0
0, 1
0, 1, 2
0, 1, 2, 3

Nombre del orbital

1s
2s
2p
3s
3p
3d
4s
4p
4d
4f

Tambin podemos ver un esquema geomtrico uniendo (8.16) y (8.17):

L
.
l(l + 1)

Lz = ml

L
2
(vase figura 8.2), y
= L
2
2
6
6
para l = 2, ml = 0, 1, 2, lo que da los valores 0, Lz = L
, y Lz = L
, ilustrados
6
3

Para l = 1, ml = 0, 1, lo que da los valores 0 y Lz =

21

en la misma figura.
Podramos pensar que un razonamiento anlogo al que hemos empleado para
deducir Lz nos llevara a conocer igualmente Lx y Ly. No obstante, esto no es cierto. Se
puede demostrar que existe una indeterminacin muy semejante a (4.9), que nos dice que:
Lx Ly = Lz , de forma que no nos es posible conocer la direccin del momento
angular con precisin. Este hecho nos va a dar una pista sobre la forma del orbital, ya que, si
conocemos bien Lz, al menos eso nos dice que la proyeccin de L sobre OZ es la misma, y en
cuanto a L lo nico que vamos a poder decir es que se halla en alguna parte del cono que se
describe en la fig. 8.3.

Fig. 8.2:
8.2 Relacin entre los nmeros cunticos l y ml.

En cuanto a la forma de los orbitales, habra que determinar la

funcin de onda, lo cual no es sencillo. Normalmente, al recurrir
a coordenadas esfricas, se vuelve a probar una solucin para y
que sea el producto de otras dos funciones: una exclusivamente
dependiente del radio y otra de los ngulos q, f, de forma que la
relacin sera:

y (r, q , f ) = R(r) Y(q , f ) ,

y el resultado es que Y(q, f) resulta no depender de los ngulos
cuando l = 0. Este tipo de orbital se denomina s, y est
representado por una esfera, ya que no existen direcciones
preferentes (ver fig 11). Cuando l = 1, el orbital se denomina p,
y la funcin esfrica adopta las formas:

k cos q ,

k senq cos f ,

k senq senf ,

que son parejas de esferas tangentes a los planos coordenados

(nuevamente figura 8.4). Estas soluciones se obtienen de
multiplicar R(r) y Y(q,f):
22

Fig. 8.3:
8.3 Cono de probabilidad del
momento angular L.

Fig. 8.4:
8.4 Formas de los orbitales s y p. (l = 1)

Cuando l = 2 los orbitales son d y presentan las formas siguientes:

Fig. 8.5:
8.5 Formas de los orbitales d. (l = 2)

23

9. Espn
9.1. Experimento de Stern-Gerlach
En
electromagnetismo
se
puede
demostrar que cuando un objeto que posee
momento magntico se encuentra en un campo
magntico no homogneo (es decir, que vara en
una direccin determinada), el campo ejerce una
fuerza que es proporcional, tanto a dicho
momento como a la variacin del campo. Si
consideramos un campo magntico que vara en
la direccin del eje z, escribiremos:
Fig. 9.1
9.1: Experimento de Stern-Gerlach

B
Fz z mz
z

en donde Fz es la fuerza ejercida, con direccin z; Bz la componente z del campo magntico

y mz la del momento magntico. El vector F tiene la direccin z, haciendo que el objeto se
mueva, bien hacia arriba o bien hacia abajo segn m apunte en el sentido de la variacin de
B o en el contrario. Para conseguir un campo creciente se utiliza un imn, como se muestra
en la figura 9.1, en donde uno de los polos est afilado, produciendo que las lneas de campo
se concentren (lneas azules) y que el campo vare segn nos movemos en sentido ascendente.
El dispositivo tiene una pantalla (no representada para hacer la figura ms clara) que se
ubicara donde estn situados los puntos P y P'.
A continuacin vamos a mostrar que un objeto que gira en torno a otro genera un
momento magntico. Vamos a considerar dos esferas cargadas (Fig. 9.2), una de las cuales es
negativa, -q, y gira alrededor de otra positiva +q. Si el
M
radio del crculo descrito es r, el momento magntico se
define como el producto de la intensidad de corriente
elctrica I por el rea pr2. Supongamos igualmente que la
Ms
velocidad angular de la esfera es 0, obteniendo de una
+
manera simple la intensidad mediante el producto de la
carga q por la frecuencia del giro n = 0/2p, puesto que la
carga pasa n veces por un mismo punto cada segundo. Por
tanto,
Fig. 9.2:
9.2: Momento magntico de
dos partculas en rotacin

M = I pr2 =

q
q wr 2
wpr2 =
2p
2

(9.1)

Por otro lado, recordemos que el momento angular es L = r p. Sabemos, por mecnica,
que L tambin se expresa como J0, siendo J el momento de inercia. En nuestro caso
J0 = 0mr2, siendo m la masa de la esfera, ya que sta se encuentra concentrada en la esfera
giratoria. Con todo ello podemos escribir que:

L = Jw = mr2 w
Combinndolo con (9.1) y estableciendo la igualdad vectorial:

M=

q
L,
2m
24

(9.2)

en donde se ha puesto una relacin vectorial por ser M y L de igual direccin, y sentido
dependiendo de la carga q.
Ahora que ya sabemos que el giro de un objeto alrededor de un centro de atraccin
genera un momento magntico, podemos volver a la figura 9.1 y haremos circular por el
entrehierro un chorro de tomos2, tal como se muestra en la figura (lneas rojas). Por el
principio que acabamos de citar, las partculas con momento magntico ascendente (mismo
sentido que el campo creciente) sern desviadas hacia arriba y las que lo tienen descendente,
hacia abajo. Este experimento se conoce con el nombre de Stern-Gerlach. Si las partculas se
comportasen de acuerdo a la mecnica clsica, los momentos magnticos estaran orientados
al azar, con lo que la proyeccin del momento sobre la vertical podra tomar cualquier valor
y se desplazaran con diversos ngulos. Como consecuencia, cada tomo sera desviado con
una fuerza diferente, mostrando sobre la pantalla una mancha extensa de impactos que
estara comprendida entre los puntos P y P' de la figura 9.1. No obstante, lo que se observa
es solamente dos manchas correspondientes a las posiciones extremas P y P'. Esto era de
esperar puesto que sabemos que el momento angular est cuantificado, y como consecuencia
tambin lo estar M por la relacin (9.2). Sin embargo, la cosa no acaba aqu porque al
cotejar los resultados del experimento Stern-Gerlach, se aprecia que no concuerdan con las
predicciones tericas del apartado anterior.
Vamos a repetir el experimento, pero esta vez con tomos de hidrgeno en estado
fundamental, es decir, cuando l = 0, que supondr ml = 0 y la proyeccin del momento sobre
z es nula. Como consecuencia, nuevamente por aplicacin de (9.2), tampoco debera haber
momento magntico y los tomos no tendran que ser desviados. La experiencia dice que eso
no sucede. Los tomos se desvan en dos direcciones opuestas, incidiendo en la pantalla en
sendos puntos simtricos, lo que pone de manifiesto que hay un momento magntico que no
hemos considerado. La pregunta es: quin est produciendo ese momento?
9.2. Momento angular asociado a rotacin
Los electrones que estamos estudiando estn sometidos a una fuerza central pero,
aparte de girar con respecto al centro de atraccin, no podra la propia partcula tener un
movimiento de rotacin sobre s misma igual que lo hara la Tierra alrededor del Sol? En tal
caso, tendramos un momento angular adicional que bien podra ser el responsable de esta
anomala. De ser cierto, el momento angular resultante de la partcula debera componerse
del L con respecto al centro de atraccin, que ya conocemos, ms otro nuevo momento
angular asociado a una rotacin sobre s misma al que llamaremos S. De esta manera la
partcula poseera un momento angular total dado por:

LT = L + S

(9.3)

Por analoga con el caso anterior, si suponemos por un momento que la partcula fuese una
esfera en rotacin sobre su eje, y sabiendo que el momento de inercia para una esfera es

2
J = mr2 , siendo r el radio de la esfera, se tendra:
5
2
5
S = Jw = mr2 w ;
L = r2 w
5
2m
y, por tanto, sustituyendo en (9.1):

Ms =
2

5 q
S.
2 2m

En el experimento se emplearon tomos de plata vaporizados.

25

Ahora bien, la rotacin de la partcula, y que sta sea una esfera, no es ms que una
suposicin puesto que el considerar un modelo as para el electrn es bastante ingenuo
despus de haber estudiado los complejos mecanismos cunticos. As pues, el razonamiento
que nos lleva a deducir esta ecuacin no es tan simple y debe ser corregida con una constante
g, llamada factor giromagntico que permita incorporar la estructura interna de la partcula.
Sustituyendo 5/2 por g, la ecuacin que rige el fenmeno queda transformada entonces en:

Ms = g

q
S,
2m

(9.4)

En el caso del electrn, g = 2,0024, que no se corresponde con 2,5 como sucedera si se tratase
de una esfera clsica. No obstante, no hay nada que impida que tratemos esta rotacin de la
misma manera que se hizo con L puesto que se trata de un fenmeno semejante, y lo vamos
a hacer incorporando los conceptos cunticos. Concretamente, podremos establecer, como
siempre, una ecuacin con valores propios tal que:

S y = Sy
La mecnica de resolucin es la misma y se llega a idnticos resultados, nada ms que
deberemos hacer un cambio de notacin para diferenciar cundo estamos hablando de
momento angular respecto del centro de atraccin y cundo lo hacemos aplicado a la
rotacin de la propia partcula, para lo cual, aparte de cambiar L por S, tambin
renombraremos los nuevos nmeros cunticos, cambiando l por s, y ml pasar a ser ms.
Repasando los ecuaciones del apartado 8, establecemos el paralelismo:

L2
S2
l
l
=
(
+
1)

= s(s + 1) , de donde S = s(s + 1) ,

2
2

(9.5)

y para las proyecciones sobre el eje z se tiene:

Lz = ml  Sz = ms 

(9.6)

Hay, empero, una importante diferencia, y viene aportada directamente por el

experimento de Stern-Gerlach. Se trata del hecho de que el haz de tomos de hidrgeno sean
desviados nicamente en dos direcciones P y P', y nada en el centro. Esto nos crea un
pequeo conflicto, y vamos a ver por qu: de acuerdo con lo dicho en el apartado 8, los
valores del nmero cuntico ml se extienden desde -l hasta l, es decir:

ml {l, (l 1), (l 2), ..., 2, 1, 0, 1, 2, ... (l 2), (l 1), l} ,

que hacen un total de l valores negativos, l positivos y el cero, es decir 2l+1 valores posibles
para ml. A este nmero posible de valores de m lo llamaremos g. Si, por extensin, aplicamos
este mismo principio al momento angular de rotacin sobre s mismo, tendremos: g = 2s + 1 .
Ahora bien, la cantidad 2s+1 debera ser un nmero impar, pero el experimento de SternGerlach nos dice que el haz de tomos es desviado solamente en dos direcciones, es decir,
solamente dos valores para m, lo que resulta chocante con el hecho de que g debera ser un
nmero impar. Aplicando el resultado experimental de que, para el caso de rotacin sobre s
mismo g = 2, se tiene:

26

g = 2 = 2s + 1;

s=

1
.
2

(9.7)

La solucin al conflicto es que, para que el resultado

sea coherente con la experiencia, esta vez el nmero
cuntico s no puede ser entero sino fraccionario.
Sustituyendo este valor en S = s(s + 1) :

S = s(s + 1) =

11
3
.
+ 1  =
2 2
2

(9.8)

Veamos ahora la proyeccin de S sobre z, igual que se

hizo con L. Si para ml se cumpla que l < ml < l ,
Fig. 9.3:
9.3 El espn y sus proyecciones.

ahora deber ser: s < ms < s , o sea:

1
1
< ms < .
2
2

Pero el experimento de Stern-Gerlach nos dice que ms solamente puede tener dos valores, as
pues, hay que eliminar el cero, que corresponde a un haz sin desviar, quedando:

ms =

1
2

(9.9)

Este nuevo nmero cuntico se denomina espin3. Sustituyendo en (9.6):

1
Sz = 
2

(9.10)

Representemos grficamente los resultados de las ecuaciones (9.8) y su proyeccin (9.10) en

la figura 9.3.
Todo lo dicho hasta aqu es igualmente aplicable a protones, e incluso, neutrones
porque se pueden considerar estos ltimos como una combinacin de una partcula negativa
orbitando alrededor de una positiva con un factor giromagntico de -3,8263.
El espn es una magnitud cuya representacin visual resulta muy poco clara puesto
que, al ser un momento angular, asociado en principio a una rotacin, parece evocar, tal
como hemos apuntado en la demostracin, la imagen de una esfera girando sobre sus polos,
como si se tratase de una peonza. Naturalmente, si las partculas se considerasen
corpsculos, esta visin del espn sera correcta. El gran problema de la mecnica cuntica es
que las partculas no tienen una estructura tan simple, y el concepto de espn queda
nebuloso, no pudiendo concretarse en ninguna imagen fsica de nuestro mundo habitual. El
estudio del momento angular L implica que el giro de la partcula alrededor del centro de
atraccin es incierto y acaba formando nubes de probabilidad. Lo mismo habr que tener en
cuenta en relacin al espn, ya que lo mismo que rezaba para Lx, Ly y Lz, que no se pueden
determinar simultneamente, tambin se aplica a Sx, Sy y Sz. Al analizar partculas como el
fotn desde su faceta de onda, nos encontramos con que, al carecer de masa y de carga, no se
puede aplicar ni (9.2) ni (9.3) y el razonamiento que hemos seguido no es vlido. De hecho, el
3

Castellanizado de la palabra inglesa spin (giro)

27

espn representa en este caso los dos estados de polarizacin. Si pensamos en luz circular, por
ejemplo, sta puede girar en ambos sentidos dando una imagen bastante grfica al espn en
este caso. El autntico espn se podra imaginar como un hbrido entre el giro de una
polarizacin circular de este tipo y la rotacin de un corpsculo. Para el caso de fotones se
puede demostrar que los estados de espn no son fraccionarios y tienen por valores 1. Al
igual que para los electrones, para protones y neutrones se puede aplicar el razonamiento
anterior, adoptando los valores 1/2 que ya sabemos, pero para neutrinos, que carecen
tambin de carga, se llega a la conclusin de que nicamente hay un estado de espn de valor
1/2.

10 Fermiones y bosones.
Si dos partculas poseen el mismo nmero cuntico principal n, es porque ocupan el
mismo nivel. Sin embargo puede suceder que tengan diferente momento angular, y entonces
poseer nmeros cunticos l distintos. Por ltimo pueden tener los mismos n y l pero diferir
en sus espines, esto es, nmeros cunticos s diferentes.
El fsico alemn Wolfgang Pauli enunci su principio de exclusin diciendo que dos
partculas no pueden tener todos sus nmeros cunticos iguales. Las partculas que cumplen
este principio son denominadas fermiones. No obstante, hay partculas que no lo cumplen
sino que, muy al contrario, su tendencia es a tener todas los mismos estados cunticos
formando aglomeraciones. Estas partculas se llaman bosones.
En el caso de fermiones, stos no pueden ocupar estados cuyos nmeros cunticos
sean idnticos. Por el contrario, en el caso de bosones la limitacin no existe, pudiendo
compartir dos o ms partculas los mismos nmeros cunticos.

11 Interacciones.
En relatividad se dice que dos sucesos A y B pueden ser vistos desde dos sistemas
inerciales4 de referencia S y S'. Si suponemos que A y B son simultneos en S no lo sern
vistos desde S' y a la inversa, lo que significa que no tiene sentido hablar de acciones a
distancia. Cuando se sita una carga elctrica en un punto del espacio, no podemos decir que
el campo que genera se propague instantneamente hasta cualquier punto del universo. Una
propagacin instantnea significara que existen al menos dos puntos separados del espacio
en donde la accin de la llegada del campo es simultnea. En tal caso, siempre podramos
encontrar un sistema inercial de referencia desde el cual estos acontecimientos no fuesen
simultneos destruyendo, por consiguiente, la hiptesis de propagacin instantnea. Por esta
razn, no hay argumentos que permitan afirmar la accin a distancia. En la fsica clsica
estamos acostumbrados a pensar que una carga en el espacio lleva all desde un tiempo
infinito, cuando lo cierto es que la realidad fsica obliga a tener que colocarla en algn
momento dado. Situar una carga implica que sta se debe desplazar desde un cierto lugar
apartado hasta el punto del espacio en donde quedar ubicada, de forma que ya existe un
movimiento relativo y dos sistemas inerciales de entrada: el de la carga y el de los cuerpos
que sern afectados posteriormente por el campo elctrico. Sabemos que una carga en
movimiento produce un campo magntico y al experimentar ste una variacin desde cero
hasta un valor determinado producir igualmente un campo elctrico, propagndose ambos
por el espacio.
Concluimos, pues, que durante la operacin de colocacin de la carga, sta emite una
onda electromagntica que ser la responsable de la existencia posterior del campo. En
definitiva, ha transcurrido un tiempo desde que la carga queda situada hasta que el campo
4

Se dice que dos sistemas son inerciales cuando se separan a velocidad constante.
28

afecta a los cuerpos circundantes, justamente lo que tarda la onda en recorrer la distancia
que los separa. Esta velocidad es c, y sabemos que puede considerarse como el
desplazamiento de un fotn desde la carga hasta los cuerpos. El fotn es el responsable de la
aparicin de un campo, y debemos admitir que el intercambio de este fotn entre carga y
cuerpo es quien hace aparecer una fuerza. Por un lado, el campo es creado donde no lo haba
por el fotn, pero por otro, un fotn es la oscilacin del campo, lo que nos lleva al conocido
dilema de preguntarnos quien fue antes, si el huevo o la gallina.
Ya no est tan clara la sencilla imagen de ver una onda electromagntica como la
oscilacin del campo elctrico pues ste y el fotn son una misma cosa, pudiendo ambos
tener carcter corpuscular y ondulatorio. En resumidas cuentas volvemos al principio,
pudiendo solamente afirmar que la onda electromagntica no es otra cosa que la onda de
probabilidad de encontrar al fotn.
Si el intercambio de un fotn produce la llamada interaccin electromagntica, no hay
razn por la cual suponer que no existan interacciones en donde la partcula intercambiada
sea de otro tipo. De hecho, la atraccin gravitatoria, al ser mucho ms dbil que la repulsin
elctrica, es insuficiente para mantener unidas las partculas de un ncleo atmico. Es
menester que entre las partculas nucleares exista otra interaccin fuerte que las una. sta
recibe justamente ese nombre: interaccin fuerte y consiste en el intercambio de una partcula
de masa intermedia entre el protn y el electrn, llamada mesn p (o pin). Tambin es
equivalente al intercambio de partculas llamadas gluones entre quarks, siendo estos ltimos
los constituyentes de neutrones y protones.
Si recordamos otra de las formas del principio de incertidumbre de Heisenberg, dada
por la ecuacin (4.9), vemos que en un proceso hay una indeterminacin entre la energa
involucrada y la duracin del mismo. Cuanto ms corto sea este ltimo, mayor ser el rango
de energa. Teniendo en cuenta que, segn la relatividad especial, energa y masa son una
misma cosa, relacionadas ambas mediante la ecuacin E = mc2, podemos incluir en el
proceso de la interaccin la masa de la partcula en cuestin, llegando a la conclusin de que
los procesos rpidos a distancias cortas implican grandes masas. De hecho, la interaccin
dbil, que es la ltima interaccin conocida, se produce por el intercambio de una partcula
de masa muy elevada llamada W.
Segn el modelo del fsico Hideki Yukawa, cada partcula est rodeada de una
aureola de partculas virtuales, constantemente emitidas y reabsorbidas, y que, en un
momento dado, pueden entrar en contacto con otras partculas exteriores producindose as
la interaccin.

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