Verbum Analecta Neolatina XII/2, pp.

407420
DOI: 10.1556/Verb.12.2010.2.12

COLLABORATION MILITAIRE FRANAISE PENDANT

LA SECONDE GUERRE MONDIALE : DES VOLONTAIRES
FRANAIS DANS LA WAFFEN-SS 19431945

Krisztin Bene
Universit Pcs
Dpartement dtudes Franaises
Ifjsg tja 6.
H7624 Pcs
Hongrie
benekrisztian@yahoo.fr

Abstract: The French military collaboration started with the Lgion des volontaires franais contre
le bolchevisme (French volunteers legion on Bolshevism). This military unit was a part of the
German army as the 638th infantry regiment of the Wehrmacht. The legion was deployed on
the front before Moscow as well as in the back area on the partisans from 1942 until 1944.
In 1943, the German authorities started to recruit in France to establish a new French Waffen-SS unit. The volunteers got the instruction in the camp of Sennheim in Alsace and in
Bohemia. The first contingence was deployed on the Red Army in Galicia. The mission was
accomplished, but the losses were very high: 80 percent of the unit was killed, wounded or
missing. Afterwards, the unit became a division with 7000 people, who fought in the combats
of Pomerania and in the final battle of Berlin.
Keywords: France, collaboration, army, Second World War

Les antcdants
La collaboration militaire franaise commence au lendemain de linvasion
de lAllemagne contre lUnion sovitique. Les reprsentants de tels partis
collaborationnistes comme le Parti populaire franais, le Rassemblement national populaire, le Parti franciste, le Mouvement social rvolutionnaire, expriment
leur dsir de participer la croisade antibolchevique ct des Allemands1.
Le gouvernement franais ne partage pas cet enthousiasme et na pas lin1 P. Giolitto : Volontaires franais sous luniforme allemand, Paris : Perrin, 1999 : 14.
PPKE/BTK, Piliscsaba, 2010

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tention denvoyer des troupes au front de lEst, mais il donne sa permission

pour les partis collaborationnistes2.
Peu de temps plus tard, les Allemands donnent leur permission de leur
part qui rsulte la fondation de la Lgion des volontaires franais contre le
bolchevisme (LVF) le 7 juillet 1941. Cette association regroupe les gens qui
souhaitent lutter contre les Sovitiques dans le cadre de larme allemande
(Wehrmacht). Le recrutement qui commence aussitt ne rsulte que quelques
milliers de personnes3. Ce chiffre mdiocre montre bien que la majorit des
Franais nacceptent pas lide de la collaboration militaire avec lAllemagne.
Il y a un bon nombre de Russes migrs parmi les volontaires qui veulent
continuer la lutte commence 20 ans plus tt contre le rgime bolchevique4.
Malgr cette rticence, les autorits allemandes soutiennent ltablissement
dune unit franaise au sein de la Wehrmacht. Cette faveur sexplique par le
fait que la collaboration militaire franaise est un atout pour la propagande
allemande et pas par limportance militaire de la participation franaise5.
Les volontaires franais reoivent leur instruction militaire dans un camp
dinstruction allemand sur le territoire de la Pologne appel Deba (Debica
en polonais). La formation ne dure que quelques semaines, car la nouvelle
unit (638E rgiment dinfanterie) de larme allemande est dploye sur le
front devant Moscou avant la fin de linstruction ordinaire6.
Cette manque a de lourdes consquences : le rgiment de deux bataillons
perd plus de 50 pour cent de son effectif pendant son engagement dans la
premire ligne de front la fin 19417.
Cet chec ncessite la rorganisation de lunit pendant la premire moiti de 1942. On rtablit les deux bataillons, mais on limine tous les lments
inaptes ou dangereux pour lunit de la LVF et les bataillons sont dploys
sur des lieux diffrents sous un commandement allemand8. La mission des
bataillons change aussi : ils doivent lutter contre les partisans ce quon ralise
avec une grande efficacit. Les succs raliss pendant ces combats rsultent
2 E. Lefvre & J. Mabire : Par 40 devant Moscou, Paris : Grancher, 2004 : 55.
3 Le chiffre total des volontaires trouvs aptes au service militaire nest que 13 400. Cf. Ph.
Burrin : La France lheure allemande, 19401944, Paris : Seuil, 1995 : 439.
4 Gy. Bebesi : A feketeszzak [Les Centaines noires], Budapest : Magyar Ruszisztikai Intzet,
1999 : 301302.
5 J. Delarue : Trafics et crimes sous loccupation, Paris : Fayard, 1968 : 162164.
6 P. H. Dupont : Au temps des choix hroiques, Paris : LHomme libre, 2002 : 99.
7 Archives nationales F 60 1688.
8 E. Lefvre & J. Mabire : La Lgion perdue, Paris : Grancher, 2004 : 82.

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le rtablissement du rgiment le 1er septembre 19439. La LVF continue la lutte

contre les partisans, mais les conditions se dgradent : les partisans sont de
plus en plus nombreux et mieux quips, tandis que le ravitaillement et la
position des Franais se dgradent continuellement10.
En juin 1944, lArme rouge perce les lignes de larme allemande et les
volontaires de la LVF doivent lutter contre les troupes rgulires sovitiques
au long du fleuve Bbr (Bober). Les soldats franais luttent remarquablement : ils stoppent lavanc des troupes sovitiques pendant 36 heures et
infligent de grandes pertes sur leurs adversaires11. Aprs ce succs indniable,
la LVF est retire en Allemagne o son effectif est vers la nouvelle brigade
franaise de la SS12.

La cration dune brigade dassaut franaise au sein de la Waffen-SS

La situation militaire devient dfavorable pour les pouvoirs de lAxe partir du tournant de la guerre au dbut 1943, ainsi les autorits allemandes
sont intresses par tous les moyens par lesquels on peut recruter plus de
soldats. Dans le cadre de la campagne de recrutement de la Waffen-SS, elles
commencent sintresser au potentiel humain de la France et lancent un
appel aux Franais pour rejoindre la Waffen-SS13. Le gouvernement franais,
qui opte pour la collaboration, soutient cet effort et donne des garanties
financires et juridiques pour les volontaires14.
Tous les citoyens franais conformes aux conditions dengagement15 peuvent sinscrire lorganisation allemande. Les portes sont ouvertes pour les
prisonniers de guerre en captivit et les ouvriers franais effectuant une
activit de STO (service de travail obligatoire) en Allemagne16.

9 Archives nationales 72 AJ 258, 232 14.

10 (Sans auteur) : Vae Victis ! ou deux ans dans la LVf, Paris : La jeune parque, 1948 : 183.
11 AN F60 1688.
12 P. Masson : La LVF nach Moscou , Historia hors srie 40, 1975 : 135146, p. 146.
13 J.-L. Leleu : La Waffen-SS. Soldats politiques en guerre, Paris : Perrin, 2007 : 186189.
14 Archives nationales F 7 14956.
15 Les conditions dengagement taient les suivantes. Age : 17 40 ans. Taille : 1,65 m. Etat
normal de points de vue physique et moral, des aptitudes requises pour satisfaire les exigences dune instruction militaire. Le volontaire ne peut avoir encouru de condamnation
dshonorante. Archives nationales F 7 15 304.
16 J. Malardier : Combats pour lhonneur, Paris : LHomme libre, 2007 : 60.

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Le recrutement connat un succs inattendu au sein des Franais : pendant quelques semaines, plusieurs milliers de candidats se prsentent aux
bureaux de recrutement ouverts partout en France et en Allemagne. La majorit des volontaires sont de jeunes ouvriers et tudiants (leur ge moyen est
18 ans) qui souhaitent rejoindre une unit dlite prestigieuse. Lautre motif
de lengagement est la volont dloignement de la situation politique intrieure franaise qui est confuse. Les jeunes ont marre de linactivit totale
de gouvernement franais, veulent agir et combattre sur le champs de bataille. Ils nont pas de possibilit de rejoindre les Forces Franaises Libres, ainsi
paradoxalement ils sont contents de devenir les membres de la Waffen-SS.
Le dsir de laction est plus fort dans leurs rangs que lidologie des camps
adversaires17.
Les membres de la Milice franaise constituent une partie importante des
volontaires. Le chef de lorganisation, Joseph Darnand, conclut un accord
avec les autorits allemandes : la Milice reoit des armes allemandes pour
mener une campagne efficace contre les maquisards, tandis quelle envoie un
nombre des miliciens bien instruits pour la Waffen-SS qui peuvent fournir
les cadres de la nouvelle formation militaire. Cet change a dautre avantage
aussi pour Darnand qui espre que les officiers miliciens peuvent influencer lunit ce quil peut utiliser dans la guerre civile franaise ventuelle
lavenir18.

Linstruction
Linstruction a lieu en Alsace, dans le camp dentranement de Cernay (Sennheim en allemand). Les premiers volontaires franais y arrivent lt 1943 et
leur instruction commence aussitt. Dautres contingents de volontaires les
suivent pendant lanne suivante. Leur nombre total est peu prs de 300019.
Au dbut linstruction, on met laccent sur lactivit sportive. Les volontaires se sentent dans un village olympique : ils sont obligs de courir, de
sauter, de plonger jusqu lternit. Ceux qui ne sont pas capables de suivre
les exercices, sont remercis et renvoys en France. Pour le reste, bien maigri
et trs sportif, on commence la vraie instruction. Ils reoivent un mlange
de formation militaire et de celle idologique. Ils passent leurs jours aux ter17 L. Deloncle : Trois jeunesses provenales dans la guerre, Paris : Dualpha, 2004 : 77.
18 F. Delatour : SS et Franais. Pourquoi ? Historia hors srie 32, 1973 : 114121, p. 115.
19 A. Bayle : Des jeux olympiques la Waffen SS, Paris : Editions du Lore, 2008 : 62.

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rains dexercices et dans les classes. La discipline est dure, mais les rsultats
sont spectaculaires. 50 pour cent des volontaires sont slectionns et retenus,
ils constituent le rgiment grenadier des volontaires franais au sein de la
Waffen-SS (Franzsisches SS-Freiwilligen-Grenadier-Regiment)20.
Les Franais, rests dans les rangs de la nouvelle unit, sont obligs de
prter un serment militaire. Le serment est le suivant : Devant Dieu, je
jure obissance absolue Adolf Hitler, commandant en chef de larme allemande et aux suprieurs dsigns par lui. Je jure dtre un soldat brave et
fidle et suis prt a faire le sacrifice de ma vie pour respecter ce serment. 21
Aprs linstruction de base, les meilleurs lments de leffectif sont lu
pour des formations dofficier et de sous-officier dans les coles spcialises
de la Waffen-SS Posen-Treskau et Bad Tlz. Les membres de ces stages
reoivent leur nouveau grade la fin de linstruction selon leurs rsultats
obtenus. La nouvelle unit franaise reoit 26 officiers et 50 sous-officiers au
printemps 194422.
Le 1er mars 1944, le commandement allemand prend une dcision inattendue : il transforme lunit franaise en un rgiment dartillerie motoris.
Cette dsision sexplique par limpression faite sur les soldats allemands par
lartillerie franaise pendant la Premire Guerre mondiale. Une partie de leffectif franais est tout de suite transfr dans une cole dartillerie en Bohme
et lunit est nomme le rgiment dartillerie lourde motoris 500 des volontaires franais de la SS (schweres SS-Freiwillige-Artillerie-Regiment (mot.) 500
(franz.)). Cependant les Franais refusent cette ide, car ils veulent lutter
comme fantassins. Le refus est tellement rsolu que les autorits allemandes
renoncent cette ide23.
Le 1er avril 1944, tous les volontaires de la nouvelle unit sont regroups Networschitz, dans la proximit de Prague, o ils doivent constituer la
brigade dassaut des volontaires franais de la SS (Franzsische SS-FreiwilligenSturmbrigade)24. Le chef de cette formation est le commandant GamoryDubourdeau. Le premier bataillon de la brigade (qui est le seul) est dirig
par le capitaine Pierre Cance. Le bataillon est constitu par une compagnie
20 P. P. Lambert & G. Le Marec : Les Franais sous le casque allemand, Europe 19411945, Paris :
Grancher, 1994 : 106.
21 AN F 7 15304.
22 J. Mabire : La brigade Frankreich. Le premier combat des SS franais, Paris : Grancher, 1996 :
1516.
23 F. Costabrava : Le soldat baraka. Le priple europen de Fernand Costabrava Panzergrenadier
de la Brigade Frankreich, Nice : sans diteur, 2007 : 74.
24 L. Deloncle : Trois jeunesses. . . , op.cit. : 86.

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de commandement, trois compagnies de voltigeur, une compagnie lourde

et une compagnie de DCA (dfense contre avion), mais cette dernire est
envoye pour linstruction Berlin25.
En mai, de nouveaux volontaires arrivent Networschitz (Netvorice) qui
sont retenus pour tablir le deuxime bataillon de la brigade, cest pourquoi
le premier bataillon est transfr Neweklau (Neveklov, quelques kilomtres
plus tard) o on a continu linstruction et la slection des soldats. Malgr
la prsence des officiers franais, rcemment arrivs des coles spcialises,
la formation est conduite par un officier allemand, capitaine Kostenbader.
En juin, on arrive les casiers judiciaires et 10 pour cent des volontaires sont
remercis comme auteur des crimes26.

Les combats en Galicie

Le premier bataillon de la brigade est dploy en Galicie au dbut aot o la
situation des armes allemandes est critique cause de lavance des troupes
sovitiques. Le premier front (groupe darmes) ukrainien russit percer
les lignes allemandes et le commandement allemand a besoin de toutes les
troupes possibles pour colmater la brche. Cependant le reste de la brigade
continue son instruction en Bohme pour crer le deuxime bataillon le
plus tt possible27.
Le premier bataillon arrive Turka, en Galicie, le 5 aot 1944 o il est
attach la SS-division Horst Wessel . Cette unit rcemment tablie ne
possde que quelques bataillons disponibles, ainsi le renfort franais est un
atout primordial pour la division. Le combat de groupe (Kampfgruppe selon
la terminologie militaire allemande) constitu par ces forces doit liminer
une poche sovitique dans la rgion de Krosno28.
Lunit franaise fait une marche de 100 kilomtres en trois jour pour rejoindre la division Horst Wessel le 8 aot. Les volontaires sont tout de suite
dploys contre les patrouilles russes sur laile gauche de lunit allemande.
Les vraies oprations commencent le lendemain quand le bataillon doit relever les units de la 208E division dinfanterie allemande dans la premire
ligne. Le feu de lartillerie sovitique est dvastateur et surprend les Franais
25 A. Bayle : Des jeux olympiques. . . , op.cit. : 96.
26 P. H. Dupont : Au temps. . . , op.cit. : 221.
27 A. Bayle : Des jeux olympiques. . . , op.cit. : 97.
28 F. Costabrava : Le soldat baraka. . . , op.cit. : 74.

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sur un terrain dcouvert. Lunit subit des pertes trs importantes (12 morts,
60 blesss) et elle doit reculer ses positions de dpart. Cest seulement la
3E compagnie qui russit tenir ses positions contre les attaques des troupes
russes. Malgr ce fait, le bilan du premier jour est dcevant29.
Le 11 aot, les volontaires franais ne sont pas obligs de contenir des attaques sovitiques, car laxe de progression russe change dorientation. Cette
pause leur permet de rorganiser les compagnies et rtablir le moral branl
des soldats aprs le choc du premier jour. Le 12, le commandement allemand lance une grande attaque contre les forces sovitiques dans la poche
et les Franais reoivent une mission primordiale dans la ralisation de cette
opration. Le bataillon franais avance 5 kilomtres et occupent deux villages qui assurent des bases de dpart pour lattaque du lendemain ralise
par des troupes allemandes. Les rsultats atteints mritent une citation dans
lordre de jour de la division Horst Wessel et dans le communiqu de la
OKW (Oberkommando der Wehrmacht : le commandement suprme des forces
armes allemandes30).
Les volontaires franais sont dploys de nouveau dans la premire ligne
les 14 et 15 aot. Dans ces combats, ils russissent occuper tous les cibles
dsigns et atteindre la route stratgique Sanok-Krosno (Saanig-Krossen). Sur
les deux ailes, les troupes allemandes font le mme exploit, ainsi la mission
est accomplie, on limine la poche sovitique autour de Sanok31.
Le 16 aot, le bataillon est relev par une unit de la Wehrmacht et se
rassemble dans un village (Wolica) derrire le front. Le bilan des premiers
combats du bataillon est lourd : 20 morts (dont un officier), 110 blesss (dont
4 officiers). Le bataillon perd plus de 10 pour cent de son effectif, ainsi le
baptme de feu se paye cher32.
Ensuite, lensemble de groupe de combat, constitu par la division Horst
Wessel et le bataillon franais, est envoy dans un autre secteur du front. Il
est dirig dans la rgion de Mielec o il occupe des positions au long du
fleuve Wisoka le 17 aot. Le lieu occup par les Franais a une importance
stratgique, car la 5E arme de la Garde de 1er front dUkraine se trouve en
face qui menace les troupes allemandes du secteur dun encerclement dans
le cas dune perce russie. Les troupes allemandes prsentes sont faibles,

29 L. Deloncle : Trois jeunesses. . . , op.cit. : 95.

30 R. Forbes : Pour lEurope, les volontaires franais de la Waffen-SS, Paris : Aencre, 2005 : 128.
31 Saint-Loup : Les Hrtiques, Paris : Presses de la Cit, 1965 : 24.
32 Ibid. : 28.

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ainsi le bataillon franais occupe un quartier de 15 km avec ses compagnies

de grenadiers33.
Lattaque sovitique attendue se dclenche le 20 aot avec des forces bien
suprieures leurs adversaires. Les compagnies du bataillon sont svrement
accroches et elles doivent dcrocher vers le sud-ouest. Le recul est difficile
cause des units russes infiltres qui coupent la voie de retraite. Une partie de
la formation franaise (la 1re compagnie et une section de la 3E compagnie)
est encercle et limine. Seulement une poigne de volontaires de ces units
russissent chapper du massacre34.
Cependant la section antichar du bataillon est dtache du commandement franais et engage dans le village de Radomysl Wielki. Cette position
est trs importante car le propritaire du village peut librement circuler vers
le dos des units franco-allemandes, ainsi sa dfense est primordiale pour la
survie de celles. La section, qui a t oblige de transmettre ses pices antichar pour la division Horst Wessel , doit contenir les attaques sovitiques
par des effectifs et des moyens de fortune. Malgr les pertes extrmement leves, elle russit tenir ses positions jusquau soir du 21 aot ce qui permet
pour les autres units de battre en retraite en ordre35.
Le bataillon (dont llment combattant ne reprsente plus que leffectif
dune compagnie complte) prend des positions Nagoszyn. Les survivants
des units dtruites pendant la nuit y arrivent et sintgrent au dispositif.
Le village est constamment bombard et subit des attaques. La ligne de
rsistance rcemment cre est perce en plusieurs endroits et les pertes augmentent sans cesse, mais le bataillon tient ses positions jusqu larrive de
lordre de retraite 19 heures selon lequel lunit doit replier dans le village
de Mokre36.
Les lments du bataillon commencent la retraite tout de suite et se replient vers le sud-ouest lun aprs lautre. La marche est difficile car lunit est
de nouveau encercle par les patrouilles russes qui barrent la voie vers larrire. Le bataillon forme un groupement de combat avec les restes de leffectif
et force le passage de la colonne dans un accrochage violent. Les Franais
trouvent le village occup par lennemi, mais ils le librent et prennent de
nouvelles positions de dfense37.
33 A. Bayle : Des jeux olympiques. . . , op.cit. : 120125.
34 Saint-Loup : Les Hrtiques, op.cit. : 39.
35 J. Mabire : La brigade Frankreich, op.cit. : 161165.
36 P. H. Dupont : Au temps. . . , op.cit. : 228229.
37 Saint-Loup : Les Hrtiques, op.cit. : 52.

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Les attaques russes contre la nouvelle ligne de rsistance commencent

ds les premires heures le 22 aot. La tenue des positions ncessite le dploiement de tout le monde y compris les chauffeurs et les cuisiniers. Les
assauts sont repousss, mais le prix de la rsistance est lev : les officiers et
les hommes tombent lun aprs lautre. A 11 heures, il ny a que deux officiers blesss (commandant Cance et lieutenant Fenet) dans le bataillon qui
conduisent les hommes. A la fin de journe, les restes de lunit sont retirs de la premire ligne et amens en camion D ?bica, puis Tarnw o
on tablit le bilan de premier (et dernier) engagement de la brigade dassaut
franaise38.
Le 23 aot, le bataillon Cance naligne que 130 hommes qui va augmenter 200 aprs larrive des lments isols de lunit. Le bilan ultime est
le suivant : 100 tus, plus de 660 blesss et 40 disparus. Sur les 19 officiers
et aspirants, quatre sont morts, deux sont ports disparus, sept sont blesss
et vacus. Mme les survivants ne sont pas indemnes, leur majorit sont
lgrement blesss39.
Le bataillon est cit dans lordre de jour la division Horst Wessel et
gnral Trabandt, le commandant de cette dernire, propose 58 Croix de fer
pour les volontaires franais qui seront remises en novembre au camp de
Wildflecken (sauf celles titre posthume)40.
Aprs les pertes svres subies, le bataillon est retir dans larrire-pays.
Il sembarque en gare de Tarnw le 1er septembre et il arrive dans lancien
corridor de Danzig (Gda
nsk) le 5 septembre. Les autres units de la brigade
se trouvent dj l, tant donn quelles doivent fournir le noyau pour la
reconstruction et lagrandissement de la brigade41.

La rorganisation : la naissance de la division Charlemagne

La nouvelle unit franaise de la Waffen-SS doit regrouper tous les volontaires franais engags dans les rangs des forces armes allemandes, y compris
la marine de guerre (Kriegsmarine) et les units non-combattantes (NSKK :
Nationalsozialistisches Kraftfahrkorps, Corps motoris national-socialiste). La
brigade reoit un autre nom provisoire : la brigade franaise des SS (Franz38 F. Costabrava : Le soldat baraka. . . , op.cit. : 153155.
39 A. Bayle : Des jeux olympiques. . . , op.cit. : 143.
40 L. Deloncle : Trois jeunesses. . . , op.cit. : 97.
41 Saint-Loup : Les Hrtiques, op.cit. : 65.

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sische Brigade der SS). Sa cration est lie la dcision de commandement

allemand de lever des formations de volontaires trangers pour quon puisse
combler les pertes des armes allemandes lors de lanne 194442.
Le dpt de guerre de la nouvelle brigade est constitu Greiffenberg,
en Pomranie occidentale, o se trouve dj celui du rgiment de la LVF. Le
commandant de lunit est le gnral Puaud, le plus lev en grade des officiers franais disponibles. Il porte le grade du colonel en France, mais de
la part des Allemands il nest reconnu quun Oberfhrer (grade intermdiaire
entre le colonel et le gnral sans quivalent dans larme franaise). En ralit, le vrai commandant de lunit est le chef de linspection allemande des
formations SS franaises (Inspektion der franzsichen SS-Verbnde), le gnral
de brigade Krukenberg43.
Les nouveaux effectifs de la brigade arrivent de la LVF (1 200), de la brigade dassaut de la SS (2 000), de la Milice franaise (1 800), de la Kriegsmarine
(1 000) et du NSKK (1 000)44. Le nombre des soldats est autour de 7 000,
mais le niveau de leur instruction militaire est trs vari, ainsi ltat-major
divisionnaire envoie une grande partie de leffectif dans de diffrentes coles
spcialises pour combler les vides45. Les cadres de lunit sont fournis par
leffectif de la Milice qui arrive dans le camp dinstruction en nombre partir
du novembre46.
La grande unit franaise au sein de la Waffen-SS porte le nom de
Charlemagne qui avait dj t choisi pour le futur rgiment SS franais
en 1943 (malgr cette dcision, certaines sources mentionnent que lindication Jeanne dArc a t aussi retenue pendant longtemps comme un nom
possible pour lunit)47. La brigade a deux rgiments qui portent les numros 57 et 58, cependant les autres units de la brigade sont indiques par le
numro 57. Le rgiment 57 est constitu majoritairement par les membres
de la brigade dassaut franaise, tandis que celui 58 est marqu par la pr42 AN 72 AJ 258, 232 14.
43 Idem.
44 L. Levast : Le soleil se couchait lEst, Paris : LHomme libre, 2008 : 34.
45 Les coles sont les suivantes : celles de Neweklau (stage dofficer), de Josefstadt (stage dartillerie), de Hradischko (stage de gnie), de Janowitz (stage dantichar), de Sterzing (stage de
transmission), de Munich (stage de DCA), de Gttingen (stage de cavalerie), dOrianenburg
(stage dinterprte), de Lissa (stage dartillerie de campagne), de Breslau (stage dadministration), de Stettin (stage dinfirmier) et de Berlin (stage de mcanicien). Cf. J. Malardier :
Combats pour lhonneur, op.cit. : 76.
46 J. Auvray : Les Derniers Grognards, Paris : Irminsul, 1999 : 40.
47 L. Levast : Le soleil. . . , op.cit. : 36.

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sence des ex-lgionnaires de la LVF. Les rgiments ne disposent que deux

bataillons, ainsi ils sont relativement faibles. La brigade contient un bataillon de chasseurs de chars, un groupe dartillerie, une compagnie de gnie,
celle de travailleurs, celle de transmissions et celles des diffrents services)48.
A la fin doctobre 1944, la brigade franaise quitte le corridor de Danzig pour le camp dinstruction de Wildflecken en Basse-Franconie afin de
continuer lentranement. Le moral des soldats nest pas lev, car la France
est perdue pour eux, comme la guerre aussi, ainsi leur destin semble bien
sombre. En plus, ltat militaire de lunit nest pas du tout bien. Il y a
des dficiences en matire darmement, dquipement, mme dhabillement.
Linstruction est insuffisante et nest pas mene terme, celle pourrait tre
finie en juin 1945. Un grand nombre de stagiaires est loin de lunit, leur
retour est envisag au printemps49.
Pendant ce temps-l, le 10 fvrier 1945, la brigade devient la 33E division
de grenadier Charlemagne de la SS (33. Waffen-Granadier-Division der SS
Charlemagne (franz. Nr. 1.)50. Cest un changement prestigieux, mais nentrane ni laugmentation deffectifs, ni la modification des tableaux de guerre,
ainsi lunit est bien plus faible que son grade laisse penser51.

Les combats en Pomranie

La grande partie de lunit (les deux rgiments dinfanterie, le bataillon de
chasseurs de chars et quelques units divisionnaires) est dploye en Pomranie contre les troupes russes la fin fvrier 1945. La situation des troupes
allemandes dans la rgion est dsespre : la 2e arme du colonel-gnral
Weiss, laquelle la division franaise est rattache, soppose au 2e front de
Bilorussie possdant des forces bien suprieures. Loffensive de ces dernires
se dclenche le 24 fvrier quand les troupes franaises sont en train de dbarques et dmunies des armes lourdes. Malgr le fait quelle est inapte
au combat, le commandement allemand envoie la division franaise la
premire ligne pour arrter lavance sovitique52.
48 P. H. Dupont : Au temp. . . , op.cit. : 244245.
49 A. Bayle : Des jeux olympiques. . . , op.cit. : 143.
50 Ce numro a t attribu une division hongroise dtruite pendant le sige de Budapest,
ainsi lunit franaise le reoit. Cf. R. Bail : Les croix de Monseigneur de Mayol de Lup, Paris :
Dualpha, 2000 : 204.
51 A. Bayle : Des jeux olympiques. . . , op.cit. : 173174.
52 L. Levast : Le soleil. . . , op.cit. : 76.

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Les units de la division repoussent plusieurs assauts, mais finalement

elles sont obliges de replier et occuper de nouvelles positions le 26 fvrier.
Ce jour-l, 500 personnes (tus ou blesss) manquent dj la division, cest
pourquoi le commandement allemand considre que lunit franaise na
plus gure de valeur combative. Cest pourquoi la division doit se regrouper
derrire le front et rorganiser ses effectifs. Aprs une marche de 80 kilomtres, les Franais se regroupent Belgard o on constitue un rgiment
de marche avec les lments les plus aptes et un rgiment de rserve avec le
reste53.
Pour le 3 mars, la division est encercle Krlin par les troupes sovitiques mcanises et soutenues par des blinds. Ltat-major divisionnaire
organise la perce vers louest en plusieurs chelons. La grande partie des
troupes ( peu prs 2 000 hommes) est anantie par des blinds sovitiques
aux alentours de Belgard. Presque tout le monde est assassin ou captur,
y compris le commandant de la division, le gnral Puaud qui disparat
jamais54.
La seule unit qui russit raliser la perce, cest le bataillon Fenet (I/57)
accompagn par gnral Krukenberg et ses officiers. Cette unit atteint la
Mer Baltique le 9 mars o elle ralise une nouvelle perce vers louest ensemble avec les units allemandes encercles. 724 officiers, sous-officiers et
grenadiers du bataillon russissent chapper lanantissement55.
Pendant ce temps-l, 600 hommes de la division participent dans la dfense de Kolberg, grande ville portuaire, qui joue un rle important dans
lvacuation des civils et des soldats de Pomranie. Un autre bataillon de fortune fait la mme chose dans la poche de Danzig. Dans tous les deux cas, les
survivants sont vacus par mer et transports en Allemagne o ils peuvent
rejoindre une partie de la division56.
Aprs la destruction de la division, la rorganisation de lunit franaise
se droule dans deux lieux diffrents : une partie des survivants est dirige
Wildflecken o on constitue un rgiment de circonstance de 1 200 hommes
tandis que lautre partie des soldats (1 100 hommes) est regroupe prs de
Neustrelitz base sur le bataillon Fenet. Les deux units ne sont pas regrou53 J. Mabire : Les Waffen SS franais, derniers dfenseurs du bunker de Hitler , in J. Dumont (ed.) : Les grandes nigmes de loccupation, Genve : Crmille, 1970 : 65137, p. 109.
54 L. Deloncle : Trois jeunesses. . . , op.cit. : 127.
55 P. Rostaing : Le prix dun serment. 19411945. Des plaines de Russie lenfer de Berlin, Paris :
Librairie du Paillon, 2008 : 172174.
56 J. Mabire : Les Waffen SS franais. . . , op.cit. : 115118.

des volontaires franais dans la waffen-ss

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ps cause de la situation militaire gnrale, ainsi leur destin est diffrent.

La premire ne voit plus de grands accrochages et se rend aux Amricains
quelques mois plus tard. La deuxime aura encore une mission importante
accomplir.

Les derniers efforts : la dfense de Berlin

Ce deuxime lment subit une reprise en main difficile, car la plupart des
officiers franais les plus grads sont tus, blesss ou disparus. On organise
un bataillon de travailleurs de 400 hommes partir de ceux qui refusent de
poursuivre le combat. Le reste de lunit (700 hommes au plus) forme un
rgiment grenadier (Waffen-Grenadier-Regiment der SS Charlemagne ) ayant
deux bataillons dinfanterie (ceux 57 et 58) et un bataillon lourd57.
Le 24 avril, un ordre arrive de Berlin selon lequel le gnral Krukenberg
doit constituer un bataillon dassaut (Sturmbataillon) et rejoindre les dfenseurs de la capitale. Le bataillon comprend un tat-major et cinq compagnies
de grenadiers de 6070 hommes en chacune. Les membres de cette formation reoivent un complment de fusils-mitrailleurs MG 42, de fusils dassaut
Sturmgewehre 44 et des armes antichars (Panzerfuste). A cause des difficults
une partie des hommes narrivent pas dans la capitale, ainsi leffectif est
peu prs 320 330 hommes58.
Le bataillon arrive Berlin le 24 avril et est dploy contre les troupes
sovitiques le 26 avril rattach la division Nordland dans le quartier de
Neuklln. Lunit ralise une attaque fougueuse, gagne de terrain, mais elle
perd presque la moiti de son effectif en tus, blesss ou disparus. Pendant le
sige de Berlin, cest la contre-attaque la plus russie59.
Le 27 avril, le bataillon puis est au repos et divis en quipes de destruction de chars. Le lendemain, lunit franaise est dploye dans la dfense de la Wilhelmstrasse o les chars russes attaquent en masse. Malgr
les immenses efforts des troupes sovitiques, les Franais arrtent les rues
de lArme Rouge. Le 28, les volontaires reoivent un renfort constitu par
une centaine dhommes de la Ministre de lIntrieur qui sont peu aptes au
service militaire60.
57 P. Rostaing : Le prix dun serment. . . , op.cit. : 175176.
58 L. Levast : Le soleil. . . , op.cit. : 99.
59 Saint-Paulien : Les lions morts. La bataille du Berlin, Paris : Plon, 1958 : 65.
60 G. Bernage : Berlin 1945, Bayeux : Heimdal, 2005 : 123.

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krisztin bene

Sous la pression des troupes russes, le reste du bataillon recule de pas en

pas, mais il continue la lutte. Lintensit des combats est prouve par le fait
que selon le commandement allemand, les volontaires franais dtruisent
62 chars sovitiques entre le 26 avril et le 1er mais. Ce rsultat extraordinaire
vaut 4 croix de chevalier de la Croix de fer pour les membres de lunit qui
est une reconnaissance particulire61.
Le 30 avril, un communiqu sovitique annonce la chute de la capitale
allemande pour le 1er mai. Au mme jour, Adolf Hitler se suicide dans son
bunker, seulement 800 mtres au nord des positions des Franais. Mais les volontaires franais tiennent leurs positions devant la chancellerie. Les attaques
russes sont extrmement violentes, mais elle ne russissent pas percer la
ligne de dfense. Le soir du 1er mai, les derniers dfenseurs allemands se
rendent, mais les Franais, qui ne reoivent pas lordre, gardent leurs positions. On peut dclarer que littralement ils sont les derniers dfenseurs du
bunker de Hitler62.
Le 2 mai, les rares survivants de lunit essaient de svader vers lOuest
dans le tunnel du mtro, mais finalement ils sont dcouverts et pris comme
prisonniers. Leur destin est vari : lexcution sur place, le camp de prisonnier sovitique, la prison ou le peloton dexcution en France, ventuellement le service militaire en Indochine63. Le bilan est contradictoire : la
socit daprs-guerre anticommuniste punit svrement ceux qui ont choisi
le mme combat, mais prmaturment.

61 E.-G., Krtschmer, Die Ritterkreuztrger der Waffen-SS, Gottingen : Plesse Verlag, 1957 : 411.
62 P. Rostaing : Le prix dun serment. . . , op.cit. : 200203.
63 G. Bernage : Berlin 1945, op.cit. : 166.