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Homero Cuevas
La autonoma extrema del Banco Central en Colombia
Revista de Economa Institucional, vol. 3, nm. 5, segundo semestre, 2001, pp. 220-227,
Universidad Externado de Colombia
Colombia
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=41900513

Revista de Economa Institucional,

ISSN (Versin impresa): 0124-5996
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LA AUTONOMA EXTREMA DEL

BANCO CENTRAL EN COLOMBIA

Ho m e r o C u e v a s *
INTRODUCCIN

l documento The central bank in Colombia, preparado por Alberto

Alesina, Alberto Carrasquilla y Roberto Steiner, sostiene la
propuesta tcnica ms radical hasta ahora formulada sobre la
autonoma del Banco Central en Colombia (BCC). Hay mltiples
aspectos que merecen observaciones, positivas o negativas, a los cuales
no har referencia, con el propsito de llamar la atencin sobre sus
componentes terico ideolgicos.
Para empezar, Colombia constituye ya un caso universal extremo
al haber elevado a la categora de normas constitucionales la autonoma
del BCC y la preservacin del valor de la moneda como objetivo especial
de la poltica monetaria. Sin embargo, esto le parece poco a los autores
porque, entre otras cosas, la misma Constitucin ordena una
coordinacin con las dems polticas. Con respecto al instrumental
monetario proponen, entonces, la supeditacin de todos los dems
objetivos posibles ante tal objetivo especial. Lo cual equivale, por
supuesto, a la aniquilacin de todos los dems objetivos en las
circunstancias usuales de conflicto o trade off. Pero tampoco terminan
ah porque, en lnea con lo anterior, proponen adems el control total
del BCC sobre la poltica cambiaria y sobre la regulacin del sector
financiero, as como la extirpacin de los restos del poder poltico
que todava puedan quedar en la Junta Directiva. En la actualidad
tales restos se reducen, como es sabido, al poder ejecutivo, a travs del
Ministro de Hacienda y de la facultad, restringida tanto en cantidad
como en oportunidad, de cada Presidente de la Repblica para afectar
la composicin de la Junta, nombrando aparte del Ministro dos de
los siete miembros cada cuatro aos, sin que en general este perodo
coincida de manera completa con su propio perodo presidencial. Y,
* Profesor Emrito de la Universidad Nacional de Colombia y profesor de la
Universidad Externado de Colombia.
R EVISTA

DE

E CONOMA I NSTI TUCIONAL , N 5, SEGUNDO S EMESTRE /2001

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AUTONOMA EXTREMA DEL BANCO CENTRAL EN

COLOMBIA

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para cerrar todo esto con doble cerrojo, proponen la garanta de su

inflexibilidad futura mediante la peculiaridad extrema de la
normatividad constitucional.
EXPERIENCIAS RELEVANTES

Mientras tanto, el otrora lder de estos fundamentalismos, Domingo

Cavallo, una vez ms como Ministro de Economa en Argentina,
tomaba la bandera de la flexibilidad, proponiendo contabilizar dentro
de las reservas bancarias bonos emitidos por el gobierno y devaluar
en forma refinada a costa de la estabilidad monetaria. As, mientras
en Colombia los fundamentalistas proponan iniciar un modelo como
el impuesto en Argentina hace un decenio, el arquitecto de ese modelo,
ilustrado por las desagradables consecuencias de su experimento,
propona iniciar en Argentina una flexibilidad como la colombiana.
Parece una irona que el modelo de algunas operaciones colombianas
de REPOS, tan criticadas por los autores y tomadas como base para
proponer el control absoluto del BCC sobre la regulacin del sistema
financiero, haya servido de base a la propuesta de Cavallo para
enfrentar la crisis argentina.
Experiencias desagradables que, por lo dems, no se limitan al
peligro de insolvencia sobre obligaciones inmediatas de deuda externa.
Le correspondi a Argentina durante este perodo el triste rcord de
haber elevado la tasa natural de desempleo a 15%, es decir, de haber
convertido esta cifra en un parmetro permanente de su economa y
de su vida cotidiana. Y tal como van las cosas, el fundamentalismo
colombiano se arriesga al discutible honor de batir esa marca, elevando
el parmetro estructural a 20%. sta es la tasa acompaante de la
actual poltica econmica desde hace unos tres aos, sin que siquiera
la coyuntura de campaa electoral ofrezca una recuperacin inmediata.
Para empeorar los pronsticos, un especialista en desarrollo y empleo
en Amrica Latina, el profesor Albert Berry, ha mostrado la
disociacin emprica entre tasas de crecimiento y generacin de
empleo dentro del actual modelo. Por lo tanto, aun si las tasas de
crecimiento del PIB se recuperaran, el dramtico nivel de desempleo
y sus secuelas tropezaran con poca esperanza.
La propuesta de Cavallo fue rechazada por los acreedores, por
razones obvias, como se ver. En su lugar acordaron swaps de bonos
de corto por largo plazo, con un aumento de sus tasas de inters de
12% a 16% en promedio, lo cual no debe resultar desagradable sobre
unos veinte mil millones de dlares en forma inmediata, sobre unos
sesenta mil millones de emisin de deuda adicional esperada durante
el prximo decenio y sobre otras posibilidades de reestructuracin en

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Ho m e r o C u e va s

los ciento veintiocho mil millones de deuda vigente. Antes de estos

cambios, los intereses sobre la deuda pblica consuman la mitad de
los ingresos corrientes del gobierno argentino, dentro de ese modelo
fundamentalista de estabilidad monetaria.
Por otra parte, tales polticas radicales dentro de un marco de
liberalizacin de los mercados en una economa subdesarrollada
pueden producir secuelas inconcebibles. Se estima que, en la
actualidad, casi medio milln de argentinos recurren en forma
sistmica y permanente al trueque y han evolucionado hasta la emisin
de vales reductores de los costos de transaccin, generando medios
de pago sustitutos ante el costo extremo de la monetizacin controlada
por el sistema financiero convencional. Y para completar este guin
surrealista, el mismo gobierno ha designado funcionarios para ayudar
a la comunidad en el desarrollo de este sistema paralelo.
En Mxico, el mismo modelo ofrece sus peculiaridades. Desde
hace seis aos los bancos no conceden crditos a los ciudadanos
ordinarios y stos recurren a las sofoles. Para abreviar su descripcin,
cargan tasas anuales de inters de 65%, con una cartera estimada en
casi siete mil millones de dlares, creciendo a ms del 30% anual en
la actualidad. Pero, aunque las tasas de inters son similares, no deben
confundirse las sofoles con los loan sharks tradicionales. Para mejorar
el guin surrealista, sus dueos no son delincuentes rompe huesos
sino respetables inversionistas, entre ellos Ford Credit Co, General
Motors Acceptance Corp, Citicorps, CitiFinancial y Pulte Homes
Inc.
En el momento, en Colombia, la tasa de inters cargada por una
entidad respetable como el Citibank a un ciudadano ordinario es 30%
efectiva anual, es decir, algo ms de 20% en trminos reales. A
mediados del siglo XVI, cuando Inglaterra era todava una nacin
subdesarrollada, la tasa de inters ordinaria ascenda a 10%, segn
estimacin de Adam Smith. Para 1766 la estim en 5% en Francia y
en menos de 4% en Inglaterra. Para el todava medieval siglo XIII,
Pirenne la sita entre 10% y 16%. Y segn Tozzi, en el siglo V en
Roma, por encima del 12% era considerada gravsima usura. En la
actualidad, la tasa de inters real sobre bonos del gobierno a diez
aos es alrededor de 3% en Estados Unidos, Francia y Alemania. Y la
tasa nominal cargada por el Banco del Japn es cero.
En sntesis, las justificaciones para un proyecto financiero no
pueden ser idnticas cuando la tasa de inters es 3% que cuando es
cinco veces mayor. Y, sin embargo, en un pas como Estados Unidos
las autoridades monetarias han rebajado las tasas de inters cinco
veces durante los ltimos cinco meses, con el objetivo de apoyar los

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COLOMBIA

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mercados burstiles y atenuar los sufrimientos de una recesin, aunque

su tasa de desempleo slo ha subido hasta 4,5%. Aun el banco central
de un pas como Chile, otro paradigma para los fundamentalistas, ha
actuado de la misma forma y con los mismos propsitos durante el
mismo perodo.
Y la comparacin con pases de la Unin Europea, como Francia
y Alemania, no slo resulta ms desconcertante sino lamentable. Con
tasas de inters que llegan apenas a la quinta parte, con tasas de
desempleo que llegan apenas a la mitad, con libertad de movimiento
entre fronteras no slo para los capitales sino tambin para las personas
y con un cheque del gobierno para cada desempleado, la cesin de la
soberana monetaria a un banco central trasnacional constituira un
paso aplaudido no slo por los fundamentalistas.
LAS INCOMPATIBILIDADES Y LOS INTERESES ESPECIALES

En su anlisis del documento sobre divisin de poderes, Mauricio

Prez encuentra una inconsistencia sobre la utilizacin del
individualismo metodolgico, la cual podra sumir en la perplejidad
a tericos como Stigler o Buchanan. En el presente caso sobre el BCC
el mismo error terico sirve de base a los anlisis y propuestas de los
autores sobre el rgimen de incompatibilidades para los candidatos a
la Junta Directiva. De esa manera, todo ex funcionario poltico
reciente, en particular del gobierno, sera sospechoso de llegar al
Emisor a distorsionar el cumplimiento de sus funciones en favor de
intereses especiales. Entre tanto, los ex funcionarios recientes de
conglomerados financieros, de acreedores internacionales o voceros
de tales puntos de vista se presuponen libres de toda sospecha. Sin
embargo, no vale la pena multiplicar las especulaciones lgicas respecto
de un problema que es eminentemente prctico. Como Antonio
Hernndez ha sealado, parece necesario dejar a un lado estos
prejuicios parcializados y considerar a cada persona sobre la base de
sus propios mritos. Y por mi parte agrego que tambin es necesario
dejar a un lado la ingenua pretensin, o la pretensin de ingenuidad,
en el sentido de que la institucin con el poder para distribuir los
enormes beneficios del bien pblico constituido por el dinero y la
fiducia puede ser aislada de las fuerzas sociales. Quiz pueda
imaginarse un BCC autnomo del poder legislativo y hasta del
ejecutivo, pero no existen bancos centrales autnomos de los intereses
sociales, los cuales por fortuna no son homogneos. Por eso parece
ms transparente reconocer la posibilidad de expresin de diversos
intereses en la Junta Directiva. Como en el caso de cualquier sistema

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Ho m e r o C u e va s

de poder, su conveniencia depende de la transparencia y equidad de

sus reglas, de sus preventivos contra la arbitrariedad y el totalitarismo,
de la competencia entre iniciativas, de los medios para que se
impongan las mejores y del equilibrio resultante. Por esto mismo no
parece conveniente disminuir el nmero de sus miembros hasta el
punto en que se reduzcan de manera crtica las posibilidades de
representacin. Y menos convenientes an parecen los esfuerzos para
perpetuar el balance poltico de un momento, echando cerrojo en la
puerta de entrada de los derechos de las opciones polticas diferentes,
ya sea a travs de normas constitucionales o de la prolongacin en la
inamovilidad de sus miembros.
LOS FUNDAMENTOS TERICOS DE LA AUTONOMA EXTREMA

Los autores presentan tres argumentos para la autonoma. En primer

lugar, la teora de las expectativas racionales, la cual ha sido plasmada
de manera ms sistemtica en los modelos neoclsicos de Lucas. Sin
embargo, sta se encuentra muy descalificada por avances analticos
contemporneos, inclusive de los mismos neoclsicos. En sntesis: i)
La teora neoclsica de los ciclos reales liquida la pretensin de que el
activismo monetario del gobierno es la nica o la ms importante
fuente de choques exgenos e inestabilidad. Por ejemplo, Kydland y
Prescott formalizan una teora alternativa de los ciclos, generada por
choques de la tecnologa; en un modelo de Cooper, Haltiwanger y
Power, la edad de los bienes de capital genera una acumulacin de
picos en la inversin, los cuales se dispersan de manera cclica; Davis
y Haltiwanger desarrollan y prueban un modelo de ciclos agregados
ocasionados por allocative disturbances; Shleifer desarrolla un modelo
de ciclos generados por innovaciones dirigidas a la obtencin de rentas
monopolsticas; en uno de Bryant, los ciclos surgen de insumos
complementarios, lo cual conduce a una frtil familia de modelos
basados en equilibrios mltiples; en un modelo de Evans, Honkapohja
y Romer, la complementariedad entre insumos, las rentas
monopolsticas, los costos hundidos y las expectativas se combinan
para producir los ciclos. Y adems muestran que en un equilibrio de
expectativas racionales las simples alteraciones de stas pueden generar
ciclos econmicos; ii) Aun analistas ortodoxos como Blanchard y
Fischer, en su ensayo Competitive equilibrium business cycles, consideran
insatisfactorios los modelos walrasianos de ciclos. Ms recientemente,
Rotemberg y Woodford han dejado en cuestin los soportes empricos
para su modelacin matemtica y su pertinencia economtrica; iii) el
piso de estos modelos de choques monetarios resulta cada vez ms

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resquebrajado por razones de carcter tcnico. Por ejemplo, Colander

concluye que sin el supuesto de expectativas racionales el modelo de
equilibrio general neoclsico carecera probablemente de soluciones
computables y resultara incomprensible. Ms adelante, Rosser
demuestra que las dinmicas no lineales, los equilibrios mltiples
asociados con fallas de coordinacin y los ruidos exgenos implican
marcos de imposibilidad para la formacin de expectativas racionales.
Adems, modelos como el de Vilder, y otros referidos por ste,
muestran que la matemtica de los sistemas dinmicos, el caos y los
atractores es tan propicia y suficiente para generar fluctuaciones cclicas
endgenas y mltiples, como pudo serlo la matemtica lineal para las
fluctuaciones exgenas; iv) Para finalizar, un modelo de inversin de
Bryant contrapone a las frmulas de Lucas una demostracin de que
la estabilidad requiere espacios para la discrecionalidad del gobierno,
en vez de su subordinacin a reglas fijas.
El segundo argumento consiste en que el activismo monetario del
gobierno genera fluctuaciones cclicas. Como se ha visto, est
contenido dentro del primero y cae en la misma suposicin de los
modelos de Lucas acerca de que no existen otros generadores de
desestabilizacin, atribuyendo todos sus impactos al gobierno. Por el
contrario, como esta suposicin es errnea, el activismo del gobierno
puede resultar necesario, precisamente, con fines anticclicos.
El tercer argumento seala que el activismo monetario es
inflacionario y, cuando responde a insuficiencias fiscales, constituye
un impuesto carente de transparencia. Lo cual es cierto. Es ms, los
autores se quedaron cortos al no mencionar las siguientes secuelas
indeseables: inestabilidad financiera; incrementos de la incertidumbre;
desestmulos para la contratacin a largo plazo; generacin de climas
adversos a los flujos de inversin extranjera; obstculos para encajar
en los programas de globalizacin; redistribuciones en contra de los
perceptores de rentas fijas; y perversin del sistema de incentivos,
estimulando la duplicacin de funciones especulativas en todos los
agentes econmicos. Y todo esto implica un costo. Sin embargo, si en
general fuese correcto evitar las cosas que cuestan, la gente tambin
debera abstenerse de adquirir alimentos, vivienda, ropa y autos,
empezando por los ms caros. Todo depende, entonces, del nivel de
los costos con respecto de los beneficios. Se desnuda as el ncleo del
planteamiento. Los autores suponen, como Lucas y como todas las
teoras basadas en los equilibrios walrasianos, que los mercados, libres
de la intervencin poltica, y en este caso particular los colombianos,
generan equilibrios inherentemente ptimos y estables. Y nos
encontramos de nuevo en el primer argumento.

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Ho m e r o C u e va s

Los modelos suelen contrastarse en trminos de casos extremos.

Uno es el de depresiones masivas, con impactos significativos de las
polticas macroeconmicas sobre la produccin y leves sobre la
inflacin. Otro es el de moderadas tasas de desempleo, con impactos
de la poltica despreciables sobre la produccin y notables sobre la
inflacin. Pero existen situaciones fuera de esos contrastes ntidos,
con resultados discutibles tanto en produccin como en costos
inflacionarios. Y su calificacin tiende a recaer sobre las valoraciones
polticas otorgadas a los sacrificios en unas variables en cambio de
ganancias en otras. La hiptesis de que tales beneficios sean de corto
plazo, aparte de ser discutible, no constituye una razn conclusiva
para eliminarlos, menos cuando, con tasas de descuento de 20%, el
valor presente de cualquier beneficio esperado a diez aos no alcanza
a ser 14% de su valor en el momento de la estimacin. Y sobre ello se
aaden asimetras sobre la distribucin tanto de beneficios como de
costos. Un modelo monetario radical, con mercados financieros
desregulados, en un pas subdesarrollado con elevadas tasas de inters,
puede contribuir a mejorar a los acreedores y a empeorar a los ms
frgiles en el mercado laboral, as como a los deudores, entre ellos los
contribuyentes, y a los personeros del poder poltico mientras un
esquema ms flexible puede suavizar la distribucin de beneficios y
costos. Y esto, claro est, no tiene la misma importancia en los pases
desarrollados donde las tasas de inters y de desempleo son
comparativamente nfimas.
La explicitud de tales juicios polticos es requerida, por supuesto,
para la transparencia argumental. Pero, adems, podra ser legtimo
que la poltica tenga algn lugar dentro de la poltica. Es decir, se
podra dejar algn espacio para que el mandato poltico de turno
concrete alguna expresin de estas valoraciones, aunque balanceadas
por otros intereses y por la experticia tcnica indispensable en cualquier
decisin compleja. Lo cual conducira a una Junta pluralista,
balanceada y realista, como se ha sealado ms arriba. Por lo dems,
esa expresin bien podra ser, como ha ocurrido en ocasiones, la de
rechazar el activismo gubernamental. Pero parece inevitable asociar
la decapitacin de todas las posibilidades para la expresin de
valoraciones polticas distintas con una aspiracin totalitaria, aun si
est apoyada en buenas intenciones.
Existen salidas institucionales ms eficientes y refinadas, por
supuesto. Como la de procurar un solo objetivo para cada instrumento
de poltica. As, las secuelas del desempleo, por ejemplo, podran ser
atenuadas o compensadas por polticas de seguridad social, en cuanto
a la equidad y el bienestar, y por polticas de productividad, en cuanto

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a la eficiencia. Por consiguiente, las polticas monetarias y fiscales

activas podran ser sustituidas en todo o en parte por otras polticas,
y as puede haber ocurrido en algunas economas desarrolladas, en
particular las europeas. No obstante, una sustitucin no es idntica a
una eliminacin, aun cuando esa falacia emerja si slo se observa la
parte sustituida. De hecho, algunas sociedades subdesarrolladas
parecen propensas a los argumentos basados en esta confusin. En el
fondo no se trata, pues, cuando se discute el problema del BCC, del
buen funcionamiento de una entidad en particular, como si fuere
cualquier empresa, sino del funcionamiento ptimo del sistema
institucional en su conjunto.
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