Campo Gravitacional de la Tierra

La gravedad varia de un punto a otro en la Tierra, por lo tanto, el potencial del campo
gravitacional se define en dos partes fundamentales: la primera es la atraccin de la
Tierra debido a su masa de acuerdo con la Ley gravitacional de Newton, la segunda se
define por la aceleracin centrfuga debido a la rotacin de la Tierra; tambin hay una
atraccin ms, generada por otros astros, pero es muy pequea (Fig. 3.1).

Luna
aL
rTL

aT
Tierr
a

Fig. 3.1 Fuerza de atraccin de la Tierra sobre la Luna

La aceleracin centrfuga producida por el movimiento de rotacin de la Tierra, hace
disminuir el efecto gravitatorio, sta es ms fuerte en el Ecuador y nula en los Polos.
Debido a esta aceleracin se tiene la forma de la Tierra, achatada de los polos y de
mayor grosor en el ecuador, afectando la distancia hacia el centro de la Tierra, por lo
2

tanto, al tener un radio ms pequeo en los Polos se tiene mayor gravedad (9.83 m/s ), y
2

en el Ecuador por tener un radio ms grande se tiene menor gravedad (9.78 m/s ).
Medicin de la Gravedad
Se pueden encontrar tres distintas formas para medir las anomalas de la gravedad:
mediciones de la cada libre de un cuerpo, la cual consiste en tirar un objeto y calcular
directamente la aceleracin que el cuerpo toma, midiendo cuidadosamente la distancia
recorrida y el tiempo al caer el objeto (Fig. 3.2); mediciones con el pndulo, en donde se
estima la aceleracin gravitacional midiendo la oscilacin peridica de un pndulo; y
mediciones en donde una masa se suspende de un resorte o fibras de torsin, y se

observa que tanto se deforma el resorte bajo la fuerza de gravedad, y as se estima la

aceleracin gravitacional.

Medicin de cada libre de un cuerpo.

El instrumento con el que se miden las anomalas de gravedad se le llama gravmetro;
estas variaciones que son prcticamente despreciables, se miden con una masa
suspendida un resorte sensible, el cual mide las variaciones verticales de atraccin
gravitatoria del suelo que estn asociadas a cambios de densidad (Fig.3.3). Por ejemplo,
los altos estructurales, o un depsito de mineral de alta densidad, harn aumentar
localmente la fuerza de la gravedad en sus proximidades (siempre que su densidad
media sea mayor que la circundante), mientras que los domos de sal, de densidad baja,
la disminuirn.

Gravmetro de resorte o torsin

Cada libre
Se le llama cada libre al movimiento que se debe nicamente a la influencia de la gravedad.

Todos los cuerpos con este tipo de movimiento tienen una aceleracin dirigida hacia
abajo cuyo valor depende del lugar en el que se encuentren. En la Tierra este valor
es de aproximadamente 9,8 m/s, es decir que los cuerpos dejados en cada libre
aumentan su velocidad (hacia abajo) en 9,8 m/s cada segundo .

En la cada libre no se tiene en cuenta la resistencia del aire.

La aceleracin a la que se ve sometido un cuerpo en cada libre es tan importante en la Fsica

que recibe el nombre especial de aceleracin de la gravedad y se representa mediante la
letra g.
Lugar
Mercurio
Venus
Tierra
Marte
Jpiter
Saturno
Urano
Neptuno
Luna

g (m/s)
2,8
8,9
9,8
3,7
22,9
9,1
7,8
11,0
1,6

Hemos dicho antes que la aceleracin de un cuerpo en cada libre

dependa del lugar en el que se encontrara. A la izquierda tienes algunos
valores aproximados de g en diferentes lugares de nuestro Sistema
Solar.
Para hacer ms cmodos los clculos de clase solemos utilizar para la
aceleracin de la gravedad en la Tierra el valor aproximado de 10 m/s
en lugar de 9,8 m/s, que sera ms correcto.

En el grfico y en la tabla se puede ver la posicin de un cuerpo en cada libre a intervalos

regulares de 1 segundo.

Para realizar los clculos se ha utilizado el valor g = 10 m/s.

Observa que la distancia recorrida en cada intervalo es cada vez mayor y eso es un signo
inequvoco de que la velocidad va aumentando hacia abajo.
tiempo (s)
posicin (m)

0
0

1
-5

2
-20

3
-45

4
-80

5
-125

6
-180

7
-245

Ahora es un buen momento para repasar las pginas que se refieren a la interpretacin de
las grficas e-t y v-t y recordar lo que hemos aprendido sobre ellas.
Ya
hemos
visto
que
las
grficas posicin-tiempo y velocidad-tiempo pueden
proporcionarnos mucha informacin sobre las caractersticas de un movimiento.
Para la cada libre, la grfica posicin tiempo tiene la siguiente apariencia:
Recuerda que en las grficas posicin-tiempo, una
curva indicaba la existencia de aceleracin.
La pendiente cada vez ms negativa nos indica que la
velocidad del cuerpo es cada vez ms negativa, es
decir cada vez mayor pero dirigida hacia abajo. Esto
significa que el movimiento se va haciendo ms rpido
a medida que transcurre el tiempo.

Observa la grfica v-t de la derecha que corresponde a

un movimiento de cada libre.
Su forma recta nos indica que la aceleracin es constante, es decir
que la variacin de la velocidad en intervalos regulares de tiempo es
constante.
tiempo (s)
velocidad (m/s)

0
0

1
-10

2
-20

3
-30

4
-40

5
-50

La pendiente negativa nos indica que la aceleracin es negativa. En

la tabla anterior podemos ver que la variacin de la velocidad a intervalos de un segundo es
siempre la misma (-10 m/s). Esto quiere decir que la aceleracin para cualquiera de los
intervalos de tiempo es:
g = -10 m/s / 1s = -10 m/s/s = -10 m/s

Ecuaciones para la cada libre

Recuerda las ecuaciones generales del movimiento:
e = vot + at
vf = vo + at
Podemos adaptar estas ecuaciones para el movimiento de cada libre. Si suponemos que
dejamos caer un cuerpo (en lugar de lanzarlo), entonces su velocidad inicial ser cero y por
tanto el primer sumando de cada una de las ecuaciones anteriores tambin ser cero, y
podemos eliminarlos:

e = at
vf = at
Por otro lado, en una cada libre la posicin que ocupa el cuerpo en un instante es
precisamente su altura h en ese momento.
Como hemos quedado en llamar g a la aceleracin que experimenta un cuerpo en cada libre,
podemos expresar las ecuaciones as:
h = gt
vf = gt

Fsica

El estudio del comportamiento de los objetos

fsicos en cada libre es un tema interesante.
Su historia, sus leyes fundamentales, sus
ecuaciones principales constituyen un aporte
valioso en la Fsica por la caracterstica de
movimiento ideal y de notable practicidad
que se manifiesta continuamente en el
espacio y el tiempo.
El trmino cada libre es una expresin
aplicado tanto a los cuerpos que ascienden
como a los que descienden. La cada libre es
un movimiento de aceleracin constante.

Un poco de historia
El filsofo griego Aristteles (348-322 a C)
afirm en sus escritos que los cuerpos caen
a una velocidad proporcional a su peso.
Aristteles formul su teora de los objetos
en cada libre, suponiendo que todos se
componen de cuatro elementos: tierra, aire,
fuego y agua. Los que estn constituidos
primordialmente por tierra y agua tratan de
alcanzar su lugar natural de reposo: la
Tierra; Los objetos que se componen de
aire tratan de subir a su estado natural de
reposo: el cielo.

Aristteles era un filsofo muy respetado; de ah que hubiera pocos dispuestos a

poner en duda sus teoras y conclusiones. Por tal razn, se avanz poco en
muchos siglos en el conocimiento de los cuerpos en cada.

Fue Galileo Galilei (1564-1642) quien

finalmente abri el camino al desarrollo

Fundacin Educativa Hctor A. Garca