CEPAL

Parte I: Las amenazas a la sostenibilidad del desarrollo

con igualdad: la sostenibilidad ambiental
El camino hacia el desarrollo sostenible
El estilo de desarrollo de los pases de la regin se ha basado en una estructura productiva de ventajas
comparativas estticas, derivadas de la abundancia y la explotacin de los recursos naturales.
En trminos generales, las inversiones, la innovacin y el desarrollo tecnolgico se han orientado
hacia esta estructura tradicional y este sesgo se sustenta en precios relativos, estructuras de gasto,
subsidios, provisin fiscal de infraestructura y acceso al financiamiento, entre otros aspectos. Este
patrn, que foment la expansin de la frontera agropecuaria, la extraccin creciente de recursos
mineros, forestales y pesqueros, y una intensificacin de las emisiones de contaminantes, ha
generado externalidades negativas en el medio ambiente y ha mantenido a la regin en una posicin
dependiente y desventajosa en las cadenas mundiales de valor, alejndola de los sectores productivos
ms dinmicos e incrementando su vulnerabilidad ante oscilaciones en la economa mundial.
Del lado del consumo, ha persistido lo que Fernando Fajnzylber llam modernizacin de
escaparate, un proceso que, si bien permite expandir el acceso de la poblacin a bienes y servicios,
tiende a replicar las mismas deficiencias de sostenibilidad socioambiental de los pases desarrollados
(CEPAL, 2012a). La combinacin de esa estructura productiva y la emulacin de patrones de consumo
ha conducido a la regin a un modelo de insercin internacional que acrecienta las externalidades
ambientales locales y mundiales, y alimenta la actual divisin internacional del trabajo y el patrn
de insercin en las cadenas de valor mundiales.

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Las presiones sobre el medio ambiente se han venido exacerbando por efecto de esta
especializacin productiva, del modelo de consumo, de los altos niveles de pobreza y de un
aumento poblacional cada vez ms asentado en megaciudades. Las consecuencias son mltiples:
creciente degradacin del agua, el aire, el suelo y los ecosistemas, con sus impactos negativos en
la productividad, la salud humana y la calidad de vida, entre otros aspectos.
Estos problemas tienen lugar en la gran mayora de los pases y especialmente en aquellos
en desarrollo, como los de Amrica Latina y el Caribe, pero no se requiere de un pacto global para su
solucin. En contraste, el problema del cambio climtico mundial constituye un desafo planetario ante
el cual se necesita emprender acciones simultneas a partir de acuerdos que recojan el principio de
responsabilidades comunes pero diferenciadas. Tanto los problemas nacionales como los mundiales
son de carcter antropognico: el ejemplo ms elocuente es la acumulacin de gases de efecto
invernadero como consecuencia del uso intensivo de los combustibles fsiles.
Las evidencias inequvocas respecto de las consecuencias del deterioro ambiental, local
y mundial, obligan a otorgar urgencia a la sostenibilidad ambiental y priorizarla en las opciones
que los pases adopten para transformar la matriz productiva y el perfil de consumo. Dicho de otro
modo, lo que la CEPAL ha llamado cambio estructural requiere, de manera impostergable, buscar
las sinergias entre aumentos de productividad y economa verde, a escala local y mundial (CEPAL,
2012a). Es necesario considerar la proteccin de ecosistemas crticos y los servicios ambientales que
redundan en la calidad de las condiciones de salud, de seguridad alimentaria y de otros aspectos
bsicos para la seguridad humana y para el bienestar de las personas y las comunidades.
Amrica Latina y el Caribe es una regin ambientalmente privilegiada debido a su gran
acervo relativo de patrimonio natural, biodiversidad y posibilidades de provisin de servicios
ambientales. No obstante, sigue acumulando presiones derivadas de antiguos patrones
productivos y de ocupacin territorial, que se han agudizado como consecuencia del modelo
de desarrollo predominante, pese a la puesta en marcha de estrategias y polticas especficas

El desafo de la sostenibilidad ambiental en Amrica Latina y el Caribe

que han contribuido a revertir algunos de los procesos de deterioro y a impulsar sistemas y
tecnologas que mitigan el impacto ambiental.
En la regin, como en el resto del mundo, ha sido dominante el enfoque normativo para
atender los asuntos de sostenibilidad ambiental y hacer frente a la insostenibilidad de los patrones
de produccin y consumo. Las responsabilidades han estado relegadas al mbito de las instituciones
ambientales y la observancia de la ley. Sin embargo, ha sido escaso el avance para cristalizar en
la regin el enfoque integral que se propone en las declaraciones y programas de las sucesivas
conferencias sobre el desarrollo sostenible. Se ha avanzado poco en materia de una decidida poltica
pblica que otorgue al mercado seales que reflejen con claridad el real costo social del deterioro
ambiental. Puesto que la poltica del siglo XX en la regin fue eminentemente normativa, la del siglo
XXI de manera necesaria y con mayor decisin debe aadir los instrumentos econmicos para lograr
en forma efectiva los cambios deseados tanto de los productores como de los consumidores y as
avanzar hacia patrones ms igualitarios y ms sostenibles. En este marco, el mensaje central de
la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible (Ro+20) fue la necesidad de
integrar la dimensin ambiental plenamente a los enfoques de desarrollo.

La relacin entre biodiversidad y sostenibilidad ambiental

La biodiversidad cumple un papel determinante en procesos atmosfricos y climticos a nivel regional
y planetario. Cuantas ms especies comprende un ecosistema, mayor diferenciacin gentica
posee y ms probabilidades tiene de ser estable, resiliente y resistente a cambios extremos. La
diversidad biolgica es uno de los factores determinantes de los procesos de recuperacin, reciclaje
y reconversin de nutrientes y desechos. Muchos de los servicios ambientales que proporciona la
biodiversidad forman parte de ciclos vitales para la sociedad, como los ciclos del agua, del oxgeno
y del nitrgeno.
Amrica Latina y el Caribe posee una gran diversidad biolgica (biodiversidad), con enorme
riqueza en variabilidad gentica y de comunidades biolgicas (ecosistemas). La regin alberga casi
una cuarta parte de la superficie boscosa del mundo y comprende a seis de los pases biolgicamente
ms diversos del mundo (Brasil, Colombia, Ecuador, Mxico, Per y Venezuela (Repblica Bolivariana
de)). La regin concentra entre el 31% y el 50% de las especies de mamferos, aves, reptiles, anfibios,
plantas e insectos (PNUMA, 2010).
Sin embargo, la biodiversidad de la regin se ha visto seriamente amenazada, en particular
como consecuencia del cambio de uso del suelo para aumentar las tierras de cultivo y pastizales,
lo que ha incrementado la degradacin de suelos y la expansin de la desertificacin. Una cuarta
parte del territorio de la regin se compone de tierras desrticas y ridas. La degradacin de estas
tierras est repercutiendo en la cada de la productividad biolgica de los ecosistemas y en una
baja de la productividad econmica de la agricultura, la ganadera y la silvicultura. Desde la dcada
de 1960, ms de 150 millones de hectreas se han incorporado a la produccin agropecuaria. Aun
cuando en los ltimos aos la intensidad de este proceso se ha reducido considerablemente, la
tasa anual de prdida de bosques en la regin entre 2000 y 2010 fue del 0,46%, equivalente a ms
de tres veces la tasa anual mundial.
La imagen que se ha difundido del patrimonio natural, como un bien gratuito y relativamente
infinito para la escala humana, debe dar paso a una nocin distinta, en sincrona con una realidad
emergente, a saber, que la prdida creciente de la biodiversidad puede convertirse en un factor
limitante para el desarrollo. Esta es la idea que subyace al concepto de sostenibilidad ambiental o
ecolgica. La sostenibilidad ambiental implica mantener un patrimonio natural suficiente que permita
el desarrollo econmico y social dentro de la capacidad productiva del planeta. Mediante dicha
sostenibilidad se busca aumentar el bienestar humano, protegiendo los ciclos vitales del oxgeno, el

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agua y los nutrientes, as como las fuentes de materias primas utilizadas, y asegurando los sumideros
de residuos. La biodiversidad se ha revelado, adems, como un enorme banco de recursos genticos,
de gran valor econmico, que son la materia prima de las industrias farmacuticas y de alimentos,
y que hoy estn siendo apreciados por su riqueza gentica, sus valores ecotursticos y su funcin
como colectores de carbono.
No es posible mantener intacta la biodiversidad. Por ello, para compatibilizar los objetivos de
desarrollo econmico y social con la mantencin de la diversidad biolgica, se deben buscar modos de
desarrollarse con biodiversidad y no a costa de ella. Para lograrlo se requieren polticas de ordenamiento
territorial que permitan seleccionar zonas donde preservar el patrimonio natural y zonas donde los
campos productivos mantengan una biodiversidad mediana, as como disponer de corredores con
mayor diversidad llamados corredores biolgicos entre reas de reservas. Esto permite disponer
de reas con distintas posibilidades de uso y distintas diversidades combinadas. En este sentido,
muchos de los pases de la regin han realizado un esfuerzo notable para conservar su patrimonio
natural a travs del establecimiento de reas protegidas, sobre todo en adhesin a la Convencin sobre
la Diversidad Biolgica. Al respecto es importante destacar esfuerzos y experiencias regionales como
la creacin del Corredor Biolgico Mesoamericano, en que participan siete pases de Centroamrica y
Mxico, la ampliacin del Parque Natural Serrana del Chiribiquete en Colombia y la poltica colombiana
de conservacin de su Amazona, as como el Programa para la Proteccin de los Bosques Tropicales
en el Brasil, que ha impulsado fuertemente el aumento de la proporcin de reas protegidas de la regin
y se ha constituido en el principal motor de la disminucin de la deforestacin en la Amazona.

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Hoy tambin se reconoce que la regin dio muestras en el pasado de una correlacin virtuosa
entre la sociedad y la biodiversidad. Ejemplo de ello fue la domesticacin de plantas de enorme
valor econmico que se desarrollaron en zonas ricas en especies, habitadas por las llamadas altas
civilizaciones. Dicho proceso fue clave en el desarrollo de la agricultura y dio lugar a centros de
origen de cultivos tan importantes como el maz, la yuca, la papa, el cacahuate, el frijol, la calabaza,
el tomate, el cacao y la qunoa, entre otros. Una tarea pendiente es proteger dichos centros de origen
para conservar variedades parentales cuya diversidad gentica podra ser la base de progresos
biotecnolgicos de gran magnitud. Si bien es cierto que todava es insuficiente el conocimiento
sobre la biodiversidad, as como su valoracin econmica y social, tambin lo es, como sealaba
Aldo Leopold, que no hay que hacer con la naturaleza lo que no haramos al intentar solucionar un
puzle: perder las piezas antes de saber de qu se trata.
Por otra parte, para los pueblos donde se localizan las reas de mayor biodiversidad, esta
constituye un referente central de significados culturales que se ven trastocados por proyectos de
infraestructura o de inversin que amenazan o lesionan dicha biodiversidad. Esto ocurre en el caso
de aquellos ecosistemas y recursos hdricos afectados por la presin de las industrias extractivas. Tal
situacin ha sido agravada por el aumento de los precios de los productos mineros y de los hidrocarburos,
como tambin por algunas innovaciones tecnolgicas (por ejemplo, la perforacin en aguas profundas)
que han vuelto rentable la explotacin minera en lugares donde antes no lo era, lo que ha aumentado el
nmero y la intensidad de los conflictos socioambientales, como se discute en el captulo VI. Entre los
problemas ambientales derivados de la operacin de las industrias extractivas estn la contaminacin de
aguas subterrneas y superficiales, la deforestacin, con la consecuente prdida de cobertura vegetal,
la erosin del suelo y la formacin de terrenos inestables y la generacin de sedimentos en las corrientes
de agua, que alteran el funcionamiento natural de las cuencas (PNUMA, 2010). A esto se agregan los
riesgos de accidentes, como derrames en el caso de los hidrocarburos o fallas de los tranques de relave
en la minera. La contaminacin por mercurio y arsnico ha sido un efecto de la minera de oro que afecta
a lugares sensibles, como la cuenca amaznica.
Aun cuando los pases de la regin han avanzado considerablemente en la creacin de
instituciones y marcos legislativos ambientales ms restrictivos en lo que respecta a la explotacin
de los recursos mineros, hay deficiencias en su aplicacin, sobre todo porque este tipo de industria

El desafo de la sostenibilidad ambiental en Amrica Latina y el Caribe

proporciona enormes ganancias a los pases productores. Persisten, por otra parte, grandes
limitaciones en materia de las capacidades pblicas de revisin de los estudios de impacto ambiental,
el control de los planes de monitoreo, el cierre o abandono de minas y la solucin a los pasivos
ambientales mineros, la restauracin de sitios daados, la seguridad y la prevencin de accidentes
y la relacin de las empresas con las comunidades y los pueblos originarios. Ante este escenario,
es vital avanzar hacia pactos que promuevan de manera sistemtica la aplicacin de diversos
principios que garanticen la preservacin ambiental, como se discute en el captulo IV. Para ello se
requiere el acuerdo de los inversionistas, el Estado y las comunidades involucradas. Lograr dichos
acuerdos en tiempos oportunos, durante las etapas de planificacin, permite prevenir problemas,
evitar conflictos y ahorrar recursos.

La fragilidad de la regin frente al cambio climtico

y los desastres naturales
La temperatura de la atmsfera y los ocanos se ha incrementado, los hielos y glaciares han disminuido,
el nivel del mar se ha elevado y la concentracin de los gases de efecto invernadero ha aumentado. Los
impactos de estos procesos previstos para Amrica Latina y el Caribe son significativos (vase el mapa
I.1) y algunos efectos ya se estn observando, en la forma de fenmenos meteorolgicos extremos a
los que ha estado sometida la regin. De hecho, la ocurrencia de desastres relacionados con el clima
aument 2,4 veces en la regin desde el perodo comprendido entre 1970 y 1999 hasta el perodo
comprendido entre 2000 y 2005, continuando con la tendencia observada durante los aos noventa.
En Centroamrica, en las dos ltimas dcadas (entre 1990 y 2008), la frecuencia de las
inundaciones se duplic con respecto a la que se registraba en el perodo comprendido entre 1970
y 1989, y la frecuencia de las tormentas tropicales y grandes huracanes tambin aument en forma
significativa (CEPAL, 2010). Asimismo, en los ltimos aos Colombia, el Ecuador y el Per se han visto
gravemente afectados por el fenmeno de El Nio-Oscilacin Austral (que ocasiona una escasez
o un exceso de precipitaciones).
Mapa I.1
Amrica Latina y el Caribe: sntesis de los patrones de cambio climtico
proyectados hasta 2100

Indicadores de cambio
Derretimiento de los glaciares
Aumento de la temperatura
Aumento de la precipitacin
Reduccin de la precipitacin
Aumento de los eventos de precipitacin extrema
Aumento de los perodos de sequa
Disminucin de los perodos de sequa
Ms ondas de calor
Menos das con heladas
Mayor intensidad de los huracanes

Indicadores de confianza
Alta

Media

Baja

Fuente: Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), La econom a d e l cam bio clim tico en A m rica
Latina y e l Caribe. Sntesis 2010 (LC/G.2474), Santiago de Chile, 2010.
Nota: Los lmites y los nombres que figuran en este mapa no implican su apoyo o aceptacin oficial por las Naciones Unidas.
Los indicadores de confianza se basan en la coincidencia estadsticamente significativa en el signo del cambio en cierto
nmero de modelos (al menos un 8 0% de ellos para un nivel de confianza alto, entre un 50% y un 8 0% para un nivel de
confianza medio y menos de un 50% para un nivel de confianza bajo).

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La mayora de los pequeos Estados insulares del Caribe y de los pases de Centroamrica
son especialmente vulnerables al cambio climtico, al aumento del nivel del mar y a los riesgos
naturales y ambientales, debido a su tamao o su ubicacin, a la concentracin de poblacin en
las zonas costeras dentro de un rea de tierra limitada y, en algunos casos, a la falta de capacidad
institucional para hacer frente a la crisis (CEPAL,2013). Al analizar la vulnerabilidad y la exposicin
de las costas de Amrica Latina y el Caribe frente a las modificaciones que podra originar el cambio
climtico, se identifican pases y territorios donde casi la totalidad de la poblacin se concentra en
posibles zonas de inundacin, como es el caso de las Islas Turcas y Caicos, las Islas Caimn, las
Bahamas, Barbados, Granada y Dominica. Tambin se identifican grandes reas de cultivo localizadas
en las zonas bajas de posible inundacin, lo que torna especialmente vulnerable al sector agrcola
en Mxico, el Brasil, Guatemala, Suriname, las Bahamas y las Islas Caimn (CEPAL,2012b).
De acuerdo con las proyecciones, el riesgo de inundacin de las zonas costeras bajas se
incrementara debido a que se prev un aumento del nivel medio del mar (CEPAL, 2012b). Las playas
sufriran erosin en casi toda la regin, ocasionada por el ascenso del nivel del mar y por el aumento
del oleaje. Las zonas ms afectadas por la erosin seran el Caribe Norte y las costas desde el sur del
Brasil hasta el Ro de la Plata. Tambin es probable que aumente la velocidad mxima del viento de
los ciclones tropicales, aunque esto no ocurra en todas las cuencas. El incremento de la exposicin a
estos eventos redundar en mayores prdidas econmicas directas (IPCC, 2013). Las olas extremas
estn aumentando, lo que deber condicionar el diseo de las obras de infraestructura martima en
la regin, ya que de no considerarse factores de cambio de largo plazo la fiabilidad de estas obras
se reducira en torno al 60% para el ao 2070, en comparacin con el presente.

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Todos estos cambios tendrn considerables costos econmicos para la regin (Stern, 2007;
CEPAL, 2010). Los impactos y los procesos de adaptacin esperados sern, sin duda, de gran
magnitud y crecientes a lo largo del siglo en diversos sectores y actividades econmicas, como el
sector agropecuario, el sector hdrico, el cambio de uso de suelo, la biodiversidad, el turismo, la
infraestructura y la salud de la poblacin.
A pesar de haber contribuido poco al problema del cambio climtico mundial, la regin
ofrece grandes oportunidades de mitigacin, que adems conllevan beneficios econmicos. Amrica
Latina y el Caribe se mantiene como una de las regiones que dispone de una oferta energtica ms
limpia en trminos relativos. La participacin de la hidroenerga cuadruplica el promedio mundial.
Otras energas renovables, como la solar, elica, geotrmica y mareomotriz, si bien son incipientes,
tienen un gran potencial. El desarrollo de nuevas opciones tecnolgicas que promuevan una baja
intensidad en carbono y los costos econmicos de los procesos de mitigacin sern ciertamente
significativos en reas como la energa, el transporte o la conservacin forestal, lo que modificar
los patrones de desarrollo econmico actuales (Galindo, 2009). Aun cuando las acciones en estas
reas pueden tener efectos marginales de mitigacin a escala mundial, son importantes para un
desarrollo con sostenibilidad ambiental en la regin. Resulta fundamental impulsar una cultura de
prevencin del riesgo y una estrategia de adaptacin al cambio climtico a gran escala.

Las ciudades y su dinmica

Amrica Latina y el Caribe es una regin eminentemente urbana. De sus 550 millones de habitantes,
el 77% vive en ciudades de ms de 2.000 habitantes, porcentaje que se eleva a casi el 90% en el
Cono Sur, y se estima que en 2030 la proporcin habr aumentado al 85%. Si solo se consideran las
ciudades con ms de 20.000 habitantes, en ellas residen dos tercios de la poblacin de la regin, la
tasa ms alta del mundo (CEPAL, 2012c). El sistema de ciudades de Amrica Latina se caracteriza por
una gran diversidad de tamaos y formas de articulacin, si bien se destaca en general la existencia
de varias megalpolis, la marcada tendencia a la metropolizacin y la creciente relevancia de las
ciudades medias.

El desafo de la sostenibilidad ambiental en Amrica Latina y el Caribe

Actualmente, las ciudades son los motores de las economas de los pases de la
regin y la fuente de numerosos bienes pblicos que resultan decisivos para el bienestar y
la cohesin social de la poblacin. Se calcula que entre el 60% y el 70% del PIB de Amrica
Latina y el Caribe se origina en reas urbanas donde, en general, se concentran las industrias
y los servicios (ONU-Hbitat, 2012). Esta produccin est, adems, concentrada en unas pocas
ciudades. En las 40 principales ciudades de Amrica Latina y el Caribe se genera ms de un tercio
del PIB regional. De esa proporcin, prcticamente la mitad procede de cuatro megaciudades:
SoPaulo, Ciudad de Mxico, Buenos Aires y Ro de Janeiro. Las ciudades grandes presentan, por
lo general, una atomizacin de municipios y gobiernos locales que dificulta el proceso de gestin y
planificacin urbana (CEPAL, 2012c). Esto se debe, entre otras causas, a que en la regin se adopt
durante dcadas un modelo de gestin econmica muy centralizado, que propici la concentracin
de la actividad econmica en torno a los centros de poder poltico (ONU-Hbitat, 2012).
De particular relevancia han sido el debilitamiento de los procesos de ordenamiento del
territorio y de planificacin urbana y el hecho de que en forma creciente son los mecanismos de
mercado, en un contexto de regulacin pblica dbil, los que determinan los usos del suelo y la
configuracin socioespacial de las ciudades. Este proceso con frecuencia es acompaado de
una activa especulacin inmobiliaria y de apropiacin privada de la renta urbana. Todo ello se ha
traducido en el surgimiento de zonas mejor dotadas de servicios pblicos, localizacin, zonas verdes
y paisajes amigables, y al mismo tiempo en la construccin de vivienda popular en lugares cada vez
ms distantes, debido al encarecimiento del suelo urbano. De este modo, muchas grandes ciudades
de Amrica Latina han seguido un modelo de construccin masiva de viviendas muy alejadas de los
centros urbanos y de los lugares de trabajo y estudio, sin servicios urbanos adecuados y sin una
concepcin de barrio, lo que ha elevado la conflictividad y erosionado la cohesin social en esos
espacios. Se han agudizado tambin los problemas de movilidad, lo que incrementa el componente
de gasto en transporte de muchos hogares y, en casos extremos, ha producido el abandono de
dichas viviendas. Actualmente se encuentra en revisin ese modelo en el marco del cual se hizo tanta
vivienda y tan poca ciudad (Ziccardi, 2013). De esta manera, el horizonte simblico de las ciudades
como lugares de igualacin de oportunidades y derechos, de encuentro social y de articulacin
entre espacio citadino y espacio ciudadano, enfrenta lmites firmes en la segregacin socioespacial
que inhibe el contacto y la interrelacin entre los diferentes grupos sociales.
Encarar el crecimiento acelerado de las ciudades, la debilidad de la oferta de bienes y servicios
pblicos y sus consecuencias sobre el medio ambiente y la convivencia ciudadana es una de las
prioridades de la regin. Las carencias en la planificacin urbana son conocidas (Samaniego, 2009;
Jordn y Martnez, 2009) y sus consecuencias ambientales, mltiples: aumento de la generacin de
basura y residuos tanto slidos como lquidos, contaminacin atmosfrica1, necesidades insatisfechas
de acceso al agua potable y al saneamiento, y presiones sobre los ecosistemas aledaos, entre
otras. Pero, a su vez, la prdida de calidad del medio ambiente urbano incide directamente sobre
la salud y el bienestar de los ciudadanos y afecta su inclusin social.
El patrn productivo y de consumo en las ciudades es intensivo en combustibles fsiles.
Como consecuencia, ms de 100 millones de personas en la regin estn expuestas a niveles
de contaminacin atmosfrica que exceden los lmites establecidos en las recomendaciones de
la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) (Cifuentes y otros, 2005), lo que redunda en serios
problemas de salud. Las emisiones de material particulado, incluidos sus precursores como el dixido
de azufre y los xidos de nitrgeno, tienen distintos orgenes. El transporte es la fuente principal
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La contaminacin intradomiciliaria es un factor importante de morbilidad y mortalidad por enfermedades respiratorias en zonas urbanas
de la regin, pero que tambin se produce en zonas rurales, debido a la quema de biomasa para calefaccin y para preparacin de
alimentos. En la regin, su impacto sobre la salud es mayor que el de la contaminacin por material particulado o por gases propios
de las ciudades, aunque pase ms desapercibido. Los pases ms afectados son los pases andinos (Bolivia (Estado Plurinacional de),
Ecuador y Per), algunos centroamericanos y Hait.

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de contaminacin directa e indirecta por arrastre y levantamiento. La pavimentacin de calles, la

reduccin del contenido de azufre y la mejora de la calidad de los combustibles, los sistemas de
revisin tcnica de vehculos y las medidas para modernizar el parque automotor son algunas acciones
que van en la lnea correcta para resolver estos problemas, pero que necesitan ser reforzadas. El
parque de camiones y autobuses es extremadamente numeroso y su mantencin es deficiente, y
la creciente congestin contribuye a incrementar las emisiones, las prdidas productivas y otras
externalidades negativas.
La segunda fuente ms importante de emisiones son las fuentes fijas, o emisiones industriales,
aunque en la mayora de las ciudades afectadas se han impuesto normas y estndares cuyo
cumplimiento es controlado. La situacin geogrfica de algunas ciudades, como Santiago de Chile
o Ciudad de Mxico, donde las caractersticas climticas y topogrficas son desfavorables para la
ventilacin, genera episodios de inversin trmica que reducen la capacidad de dispersin natural
de los contaminantes y conducen a situaciones crticas de exposicin de la poblacin.

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La poblacin urbana de la regin enfrenta por tanto una doble carga ambiental: los riesgos
de la contaminacin del aire y de la congestin, relativamente recientes y crecientes, se aaden a las
amenazas tradicionales asociadas a la falta de acceso a agua segura y la inadecuada disposicin de
los desechos. Aunque en la regin se ha avanzado en la provisin de agua potable y saneamiento,
especialmente en los ncleos urbanos, an unos 130 millones de personas carecen de estos servicios,
cifra similar a la de las personas que viven en tugurios. Solo el 14% de las aguas servidas son
tratadas y en el caso de la basura la cifra llega a un escaso 23%. En los ltimos 30 aos, el volumen
de residuos slidos producidos en la regin se ha duplicado y la proporcin de materia inorgnica
y txica ha aumentado. Estas condiciones, en un entorno de pobreza, generan fuertes impactos
sobre la salud. Las enfermedades intestinales son una de las principales causas de mortalidad
infantil en la regin y su incidencia vara en forma directa y significativa con los niveles de pobreza
e inversamente con el nivel de cobertura de saneamiento, al igual que con el de acceso al agua
potable. Asimismo, en los pases donde ha aumentado el tratamiento de las aguas servidas se ha
producido una notable reduccin de enfermedades como la hepatitis, el clera o la fiebre tifoidea.
Un elemento de particular vulnerabilidad es la elevada proporcin de urbes asentadas en
el borde costero o junto a cauces hdricos que desembocan en l muy contaminados; al mismo
tiempo, cerca de la mitad de la poblacin de la regin vive a menos de 100 km de la costa. No es de
extraar, por tanto, que la degradacin del borde costero y la contaminacin de los mares sea uno
de los grandes problemas ambientales de la regin. Las presiones de la poblacin, el desarrollo de la
infraestructura, en general, y de la destinada al turismo costero, en particular, han afectado en forma
significativa los ecosistemas costeros y marinos. Los arrecifes de coral tambin estn gravemente
afectados; en el Caribe, el 61% de los arrecifes estn amenazados por la presin del turismo y la
contaminacin, entre otros factores. A su vez, la prdida de estas barreras naturales incrementa
la vulnerabilidad de los asentamientos humanos ribereos frente a fenmeno meteorolgicos. En
general, los ocanos de la regin estn afectados por la contaminacin hdrica procedente de
actividades que se desarrollan tierra adentro, urbanas y agrcolas (lo que incrementa los niveles
de nutrientes, generando problemas de eutrofizacin), por la expansin urbana y la ausencia de
tratamiento de las aguas servidas, por la falta de control de descargas procedentes de barcos y de
los derrames de petrleo y por la disminucin de los caudales de agua procedentes de los ros, lo
que incrementa el nivel de salinidad.
En el marco de estos problemas y desafos que hoy enfrenta la regin, tanto desde los
gobiernos como desde los movimientos sociales urbanos y la academia, la cuestin urbana se
replantea desde una nueva perspectiva: el derecho a la ciudad como macrobin pblico. Este
se entiende como el derecho de todos los habitantes de las ciudades a la igualdad social, el
disfrute de los bienes urbanos, la ampliacin y el goce del espacio pblico, el medio ambiente

El desafo de la sostenibilidad ambiental en Amrica Latina y el Caribe

sano, la democracia participativa y deliberativa, el reconocimiento de la diversidad y las relaciones

interculturales en contextos urbanos. Esta nueva visin inspira de manera incipiente procesos de
planificacin, desarrollo y legislacin urbana. Casos ya emblemticos son los de ciudades como
Medelln y Bogot, en Colombia; Rosario, en la Argentina; Curitiba y Porto Alegre, en el Brasil, y la
Carta de la Ciudad de Mxico por el Derecho a la Ciudad.
Finalmente, es de creciente importancia el papel del ordenamiento territorial y la zonificacin
ecolgica y econmica para lograr un desarrollo sostenible de las ciudades, de tal manera que se evite
la superposicin de actividades econmicas en los pases con alta dotacin de recursos naturales.
Ello tendr, adems, impactos positivos en la disminucin de los conflictos socioambientales.
Recuadro I.1
Ciudades: espacio de interrelaciones, espacio de sostenibilidades

La ciudad no es solo una suma de hogares y unidades de produccin para atender al mercado o para el
consumo pblico. Es una creacin en s misma, fruto de factores estructurales y de comportamientos
individuales y colectivos, pero tambin condicin y causa de comportamientos y actitudes. La ciudad es,
de acuerdo con una definicin clsica, la sociedad escrita en el suelo.
En los hogares se desarrolla la vida privada, que no est libre de los determinantes del espacio
pblico. As, las opciones de consumo y las actividades de la vida privada dependen de la cantidad y calidad
de los servicios que ofrece el espacio pblico. Una vivienda puede tener ms o menos puertas y ventanas
a la calle, dependiendo de la calidad del aseo urbano con que se cuente, o ms o menos rejas y equipos de
vigilancia, segn la percepcin de seguridad con que se viva.
El consumo privado ser la proporcin ms significativa del consumo total de la economa si no
hay una provisin de servicios pblicos adecuados que se materialicen en el espacio urbano. En Amrica
Latina y el Caribe, el consumo privado de los hogares representa en promedio un 70% del consumo total,
mientras que en los pases de la Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmicos (OCDE) llega al 53%.
La pobreza relativa y la enorme desigualdad de la regin se expresan en una ecuacin simple: aumenta el
consumo privado de los hogares, pero no el consumo colectivo en el espacio urbano. Las viviendas estn
cada vez ms equipadas de bienes propios del modelo fordista de consumo, automviles, televisores,
refrigeradores, congeladores, lavadoras, aspiradoras, cocinas, y de bienes posfordistas, computadoras,
telfonos celulares, tabletas y consolas de videojuegos. Pero la ciudad dispone de una infraestructura
productiva y social insuficiente para esa nueva afluencia. Las calles estn repletas de automviles, pero el
sistema vial no es suficiente. El consumo privado se extiende ms all de los hogares, pero el sistema de
recoleccin y tratamiento de residuos no es proporcional al volumen de desechos. Los productos detergentes
y los aceites se vierten al sistema de alcantarillado, pero la infraestructura de saneamiento no tiene la
capacidad necesaria. Las fuentes de agua estn cada vez ms alejadas, lo que constituye un indicio de la
progresiva contaminacin de las capas freticas, que encarece este recurso.
No es distinto lo que sucede con las unidades de produccin. Estas movilizan cada vez ms materiales
elaborados o destinados al procesamiento e, incluso si se cumplen las normas ambientales lo que no
siempre ocurre, hay un nivel creciente de contaminacin del aire, el agua y el suelo. No es solamente el
entorno urbano y natural el que se contamina, sino tambin el ambiente laboral. La emisin de gases de
efecto invernadero, partculas y lquidos txicos es una herencia desafortunada del modelo de produccin
y consumo contemporneo.
Surgen profundas contradicciones en ese proceso. La empresa lucha por aumentar su productividad
interna, pero las deseconomas de origen externo elevan sus costos y reducen su competitividad: el sistema
de transporte por calles y carreteras est saturado, las frecuentes inundaciones de las vas de acceso
dificultan la distribucin, el ausentismo laboral aumenta y falla la sincronizacin del abastecimiento para
la produccin o las ventas. Los sindicatos luchan por reducir las jornadas laborales, pero la congestin del

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CEPAL

Recuadro I.1 (conclusin)

trnsito incrementa el tiempo de traslado y el aumento real de los salarios se pierde debido a tarifas de
transporte cada vez ms elevadas, a cambio de un servicio cada vez peor.
La economa del cuidado, que hoy se sostiene fundamentalmente en el espacio privado mediante
el trabajo domstico remunerado o no no encuentra respuestas en la oferta de servicios pblicos de
salud, educacin, transporte y seguridad. Ampliar la oferta pblica de servicios de cuidado sin ampliar
la movilidad urbana puede no resultar plenamente eficaz y, por el contrario, puede empeorar aun ms la
circulacin de personas y mercancas. Todas son medidas necesarias, que se deben coordinar.
Es esencial ampliar la movilidad urbana a travs de medios de transporte pblico no contaminantes.
Asimismo, es necesario mejorar los servicios pblicos de aseo y tratamiento de efluentes y residuos slidos,
as como los de mantenimiento y ampliacin de parques, jardines, museos, plazas deportivas y recintos
culturales. Son todos factores bsicos para aumentar el usufructo de ese macrobin pblico que es la
ciudad y sus espacios.
Fuente: Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL)

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