Las Ecuaciones de Maxwell surgen de la teora electromagntica y son el resumen esta teora desde un punto

de vista macroscpico. Esas ecuaciones tienen la forma ms general:

Y son, por tanto, un total de ocho ecuaciones escalares (tres para cada uno de los rotacionales de los campos
elctrico y magntico y una para las divergencias).

2 Parmetros presentes
Los parmetros que intervienen en la formulacin de las ecuaciones de Maxwell son los siguientes:

- Campo elctrico existente en el espacio, creado por las cargas.

- Campo dielctrico que resume los efectos elctricos de la materia.

- Campo magntico existente en el espacio, creado por las corrientes.

- Campo magntico que resume los efectos magnticos de la materia.

- Densidad de cargas existentes en el espacio.

- Densidad de corriente, mide el flujo de cargas por unidad de tiempo y superfcie y es igual
a

- Permitividad elctrica, caracterstica de los materiales dielctricos.

- Permeabilidad magntica, caracterstica de los materiales paramagnticos.

3 Significado fsico
Cuando Maxwell resumi la teora electromagntica de su poca en sus ecuaciones escribi las siguientes
ecuaciones:

que no es nada ms que la ley de Gauss, que se reduce a la ley de Coulomb para cargas puntuales.

que no tiene nombre y expresa la inexistencia de monopolos magnticos en la naturaleza, es decir, esta es la
explicacin de que al romper un imn obtengamos dos imanes, y no dos medio-imanes.

que es la expresin diferencial de la ley de Faraday.

que es la ley de Ampre. Sin embargo encontr que esta ltima ecuacin, juntamente con la ley de Faraday
conducan a un resultado que violaba el principio de conservacin de la carga, con lo cual decidi
modificarla para que no violase este principio dndole la forma

que ahora se conoce como ley de Ampre modificada. El trmino introducido recibe el nombre de corriente
de desplazamiento.
Sin embargo estas ocho ecuaciones no son suficientes para resumir todo el conocimiento de la
electrodinmica clsica, nos hace falta una ecuacin ms, esa es la expresin de la fuerza de Lorentz:

4 Soluciones de las ecuaciones

4.1 Las ecuaciones en funcin de dos campos
En ocasiones es conveniente expresar esas ecuaciones en funcin de slo dos campos (uno elctrico y otro
magntico) relacionando los campos mediante las ecuaciones constitutivas (aqu se dan para medios
isotrpicos homogneos lineales):

con lo que podemos transformar las ecuaciones de Maxwell a la forma siguiente:

4.2 Electrosttica y magnetosttica

Cuando consideramos que los campos elctrico y magntico no dependen del tiempo las ecuaciones de
Maxwell se nos quedan en:

De
sacamos que el campo elctrico se deriva del gradiente de un potencial, es decir,
, como se desprende de la ley de Coulomb.
De
decir,

deducimos que el campo magntico es el rotacional de un potencial vector, es

, obteniendo el mismo resultado que a partir de la ley de Biot-Savart.

4.3 Ecuaciones de Maxwell en el vaco

Cuando estamos en el vaco podemos suponer que no existen fuentes (es decir, que
ecuaciones de Maxwell nos quedan de la forma:

En este caso se puede demostrar que tanto el campo

como el campo

) y las

toman la forma de una ecuacin

de ondas con una velocidad

igual a la velocidad de la luz, de donde Maxwell extrajo la
hiptesis de que la luz no eran ms que ondas electromagnticas propagndose en el vaco, hiptesis
verificada esperimentalmente por Hertz algunos aos despus de la muerte de Maxwell.
A partir de estas cuatro ecuaciones (dos de ellas vectoriales, con lo que en realidad son ocho ecuaciones
escalares) se deduce la ptica electromagntica.

4.4 Caso general

El caso ms general se obtiene cuando se consideran campos dependientes del tiempo y con fuentes tanto
escalares como vectoriales. En ese caso resulta muy prctico obtener una expresin que nos exprese el
campo electromagntico como derivacin de potenciales.

De la ecuacin
podemos extraer, de la teora elemental de campos, que
sustitumos esto en la ecuacin del rotacional del campo elctrico obtenemos:

Con lo cual ya tenemos dos expresiones que nos dan la forma de los campos

. Si

en funcin de dos

potenciales
y . Sin embargo estos potenciales presentan cierta libertad a la hora de escogerlos lo que
les hace poseer una importante caracterstica: una simetra gauge. En efecto, si tomamos un campo escalar
y redifinimos los potenciales como
y
electromagntico (que al fin y al cabo es nuestro observable).

obtenemos el mismo campo

5 Teoremas de conservacin
De las ecuaciones de Maxwell surgen de modo natural teoremas de conservacin de la carga, la energa, el
momento lineal y el momento angular.
La ecuacin de conservacin de la carga se expresa mediante:

La ecuacin de conservacin de la energa toma la forma:

donde

es el vector de Poynting.

La ecuacin de conservacin del momento lineal es:

donde

es el tensor de tensiones de Maxwell con componentes

6 Obtencin de las ecuaciones de Maxwell

Histricamente las ecuaciones de Maxwell se obtuvieron a partir de leyes empricas que se fueron
generalizando de un modo inteligente hasta llegar al conocimiento actual de la interaccin electromagntica
desde el punto de vista clsico. Sin embargo es posible obtener las ecuaciones de Maxwell desde un punto
de vista ms terico: la teora de la relatividad.
Podemos definir el cuadrivector potencial (se podra demostrar que ste se transforma como un
cuadrivector) como:

y definir el tensor electromagntico como:

recorriendo los ndices

los ndices 0 ,

y siendo

Con todo esto el tensor electromagntico queda de la forma

Podemos definir tambin el cuadrivector corriente

(aqu se usa el convenio segn el cual los
ndices repetidos estn sumados) de forma que las ecuaciones de Maxwell se recuperan mediante la
ecuacin

Las ecuaciones de Maxwell - Ley

de Gauss para el campo elctrico
2011/08/29

En el artculo introductorio a esta mini-serie sobre las cuatro ecuaciones de

Maxwell hablamos sobre su contexto histrico y el propio James Clerk Maxwell.
Hoy empezamos a desgranar las ecuaciones en s, empezando con la primera
de ellas, la Ley de Gauss para el campo elctrico.
Como hicimos en la introduccin general, lo mejor es empezar con todas las
cartas sobre la mesa, con lo que aqu tienes la ecuacin en su forma
diferencial, algo as como su forma microscpica y mi favorita:

Pero qu diablos significa esto fsicamente? A eso dedicaremos esta entrada,

claro, de modo que cuando termines y mires la ecuacin de nuevo, que sea con
otros ojos.
Antes de nada, el nombre de esta primera ecuacin me parece injusto. Se trata
de la aplicacin de una idea ms bsica mediante un teorema descubierto por
primera vez por Joseph Louis Lagrange en 1762 y, posteriormente y de forma
independiente, por Karl Friedrich Gauss en 1813. De modo que, aunque el
mrito del teorema sea de Gauss, el teorema se aplica a algo ms profundo y
bsico, sin lo que esta ley estara vaca de contenido fsico y, sin embargo, no
suele mencionarse aqu el nombre del cientfico que descubri esa idea
original, Charles-Augustin de Coulomb. La idea bsica es precisamente la Ley
de Coulomb.
Esa ley ms fundamental, sin la cual no existira la de Gauss, ha tenido ya
un artculo propio en El Tamiz, con lo que no voy aqu a detenerme en ella, pero
bsicamente afirma que dos cargas elctricas se atraen o repelen con una
fuerza que es directamente proporcional al producto de ambas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que las separa.
A pesar de que la Ley de Gauss es ms sofisticada que la de Coulomb, y que se
aplica a un caso ms general que la del francs estrictamente hablando, la
Ley de Coulomb sirve para cargas que no se estn moviendo unas respecto a
otras, se trata de una evolucin de la Ley de Coulomb junto con la de Lorentz,
y no est de ms recordar a Charles-Augustin aqu. Tal vez un nombre ms
justo sera el de Ley de Coulomb-Gauss, pero me parece que a estas alturas no
hay nada que hacer.

Charles-Augustin de Coulomb (1736-1806) y Karl Friedrich Gauss (1777-1855).

En cualquier caso, desgranemos el lenguaje matemtico de la ecuacin de
arriba para comprender su significado fsico.
A la izquierda del igual tenemos E, que parece raro si no sabes de estas cosas
pero no lo es tanto. E es el smbolo para el campo elctrico, una magnitud
fsica que da una idea de la intensidad de la fuerza elctrica (de atraccin o
repulsin) que sufrira una carga situada en un lugar determinado. Desde
luego, cuando lleguemos a este concepto en el bloque correspondiente
de Electricidad hablaremos de l de un modo ms riguroso, pero quiero dar
algunas pinceladas sobre lo que significa el campo elctrico.
El campo elctrico es una magnitud vectorial, es decir, es una flecha: su
direccin nos dice hacia dnde sera empujada una carga elctrica positiva si la
colocsemos en ese punto una negativa sufrira el tirn en sentido contrario.
Adems de direccin, tambin tiene intensidad (que suele representarse
mediante la longitud de la flecha), que nos indica cun intensamente sera
empujada esa carga elctrica. A veces, en vez de representar el campo
elctrico como flechitas en el espacio, se dibujan laslneas de campo elctrico,
en las que en vez de emplear la longitud de la flecha para indicar la intensidad
del campo, se utiliza la densidad de lneas muchas lneas juntas indican un
campo muy intenso, y lneas muy separadas uno ms dbil.
Lo mejor es verlo con un ejemplo. Las lneas de campo elctrico creadas por un
protn son algo as:

Las lneas nacen en el protn y se alejan de l, lo que significa que una

carga positiva colocada en cualquier sitio por ejemplo, otro protn se alejara
de nuestro protn al ser repelido por el campo elctrico creado por l. Adems,
y aqu hay algo ms de sutileza, si te fijas en esas lneas, estn ms cerca unas
de otras al principio, pero segn nos alejamos del protn, divergen unas de
otras. Como dijimos antes, esta representacin indica que, cuanto ms cerca
las lneas, ms intenso el campo, y cuanto ms alejadas menos intenso: en
nuestro dibujo, el campo elctrico (y con l la fuerza ejercida sobre otra carga)
es tanto mayor cuanto ms cerca estamos del protn, y tanto ms dbil cuanto
ms lejos. Sin embargo, las lneas nunca mueren, es decir, no tienen final,
sino que siguen hasta el infinito.
Una vez ms o menos claro lo que es E, vayamos con el misterioso E. Ese
smbolo triangular aparentemente esotrico se llama nabla, el nombre griego
de un arpa hebrea de forma similar al smbolo. Se trata de un operador
matemtico que puede tomar parte en diversas operaciones vectoriales, y de
hecho aparecer de nuevo en todas las ecuaciones de Maxwell, de modo que
espero que cuando terminemos esta mini-serie se haya convertido ya en un
viejo conocido. Nabla es un operador matemtico muy verstil, que puede
aplicarse a nmeros normales y corrientes (como la temperatura en distintos
puntos de una habitacin) o a vectores (como nuestro famoso campo elctrico),
y es capaz de proporcionar informacin muy interesante sobre ellos.

No vamos a entrar aqu a estudiar en detalle el operador nabla, pero en esta

ecuacin vemos uno de sus usos tpicos: al aplicarlo de este modo a un vector,
como el campo elctrico, E se lee como divergencia de E, y nos proporciona
informacin sobre el vector E. Pero qu informacin? La divergencia de un
campo vectorial cualquiera, como por ejemplo E, nos dicednde nacen y
mueren las lneas de campo y cmo de intenso es el proceso de
nacimiento o muerte de lneas. Podramos haber hecho lo mismo con
un vector diferente que tenga un valor en todas partes pero que no sea el
campo elctrico, como la velocidad del agua en una baera en cualquier punto
del agua. De hecho, si tienes un poco de paciencia, hagamos precisamente
eso, ya que el campo elctrico no lo podemos ver, pero el agua en movimiento
s haremos algunas trampichuelas, pero creo que ser ms fcil visualizarlo
de este modo.
Imagina que tenemos una baera llena de agua, y que podemos conocer
matemticamente la velocidad de cada gota de agua en la baera con un
vector V, con lo que podramos dibujar lneas de campo de velocidad, como
hicimos antes con el protn y el campo elctrico, que nos dijesen
grficamente hacia dnde se mueve el agua en cada punto de la baera,
y cmo de rpido se mueve (cuanto ms juntas las lneas, ms rpido).
Al calcular la divergencia de V, V, como al calcular la de cualquier vector, slo
pueden pasar una de tres cosas:
1. Si V = 0, eso significa que ninguna lnea de campo muere en el entorno
de este punto y ninguna lnea de campo nace. Dicho de otro modo, toda lnea
que entra en el entorno de este punto sale otra vez de l, y toda lnea que sale
de aqu entr antes.
Por ejemplo, fjate en este dibujo del agua de la baera y en la pequea regin
redondeada en rojo:

V en ese punto es, naturalmente, 0, ya que ninguna lnea nace ni muere

all. Dicho en trminos del agua,_ toda el agua que entra en ese crculo sale

otra vez de l, y toda el agua que sale del crculo entr antes en l_. Es ms, si
has comprendido este primer caso, vers que la divergencia de V no es cero
slo en la regin roja: es cero en cualquier sitio de la baera. Las lneas no
nacen ni mueren en ninguna parte, luego la divergencia nunca deja de ser
nula.
2. Si V > 0 si la divergencia es positiva, eso significa que en el entorno
minsculo alrededor de ese punto nacen lneas de campo. En trminos del
agua de nuestra baera, eso significa que del entorno del punto (del crculo
rojo) salen ms lneas de las que entraron. Cuanto ms grande sea el nmero
positivo, ms lneas nacen, es decir, ms intenso es el flujo de agua saliendo
del crculo rojo.
Claro, en nuestra baera de arriba, con el agua simplemente dando vueltas,
esto no suceda en ningn sitio. Pero observa este otro caso, en el que tenemos
un grifo abierto que aade agua a la baera en un punto determinado:

Ninguna lnea entra en el crculo rojo, pero salen varias: la divergencia es

positiva. Desde luego, puedes estar arqueando la ceja ante esta trampa: Un
momento!, dirs. Si eso es un grifo mediante el que llenamos la baera, en el
crculo rojo s que entra agua, a travs de la tubera, y luego sale por el otro
lado no est apareciendo agua de la nada!. Totalmente cierto: como deca
antes, hacemos alguna trampichuela. Puedes pensarlo de dos maneras; si
estamos estudiando nicamente el espacio que ocupa la baera, y para
nosotros el universo es slo la baera, entonces el grifo s es una fuente de
agua que antes no estaba ah.
Otra manera de verlo es sta: supn que no es un grifo. El agua est
inicialmente en reposo (no hay lneas de ningn tipo), y metemos de golpe un
bloque de cemento en el centro de la baera. Como consecuencia, el agua que
ha sido desplazada por el bloque de cemento se aleja de donde se encontraba:
en la regin que ocupa ahora el bloque ha habido una divergencia positiva, ya
que no entr agua, pero s sali agua. De cualquiera de las dos maneras, el

concepto es el mismo: divergencia positiva significa que salen ms lneas de

las que entran. Y, finalmente:
3. ** Si **V < 0 si la divergencia es negativa, eso significa que en el
entorno minsculo alrededor de ese punto mueren lneas de campo. En
trminos del agua de nuestra baera, esto significa que en el entorno del punto
entran ms lneas de las que salen. Una vez ms, cuanto ms pequeo sea el
nmero negativo, ms lneas mueren, es decir, ms intenso es el flujo
entrante.
En el caso de la baera, esto sucedera si ponemos un desage por el que
desaparece agua, o si quitamos el bloque de cemento de antes y el agua fluye
hacia dentro para rellenar el hueco:

Puedes incluso imaginar un caso compuesto que no voy a dibujar: una baera
con un grifo y un desage, de modo que en algunos puntos la divergencia sea
positiva, en otros negativa y en otros, nula. Lo importante, aunque me repita,
es que la divergencia nos indica dnde nacen y mueren y con qu intensidad
las lneas de campo. De modo que ya sabes, de forma cualitativa, lo que
significa la primera mitad de la ecuacin de Maxwell de hoy: E = algo nos
informa de dnde nacen y mueren las lneas del campo elctrico. Si ese algo
es positivo, nacern, si es negativo morirn, y si es cero, no pasar ni una cosa
ni la otra, es decir, las lneas atravesarn el entorno del punto saliendo tal cual
entraron.
Pero qu es ese algo a la derecha de la ecuacin, ese /0?
Afortunadamente, la respuesta a esta pregunta es bastante ms sencilla que la
anterior.
, la letra griega rho, representa aqu la densidad de carga elctrica: es una
medida de cunta carga elctrica positiva o negativa se encuentra en el crculo
rojo que rodea nuestro punto. Cuanto mayor sea , ms carga elctrica se

acumula alrededor del punto (si es positiva, ms carga positiva, si es negativa,

ms carga negativa).
0, la letra griega epsilon con el subndice 0 (el cerito pequeo a la derecha)
recibe los nombres equivalentes de constante elctrica o permitividad
elctrica del vaco. A m me gusta mucho ms la primera que la segunda, de
modo que as me referir a esta constante en este artculo.
No voy a entrar aqu a discutir en profundidad el significado fsico de ese
nmero: es una constante fsica, como la de la gravedad o la velocidad de la
luz, y su valor en el Sistema Internacional de Unidades es de unos 8,8510-12
A2s4kg-1m-3; aunque el valor es lo de menos ahora mismo, quiero dejarlo
aqu para que veas que es un nmero concreto. La constante elctrica nos da
una medida de la relacin numrica entre carga y fuerza elctrica, pero en lo
que a nosotros respecta en este artculo, lo esencial es comprender que este
valor no vara jams, es una constante universal; puedes pensar en ella
como en una propiedad del Universo que define su comportamiento.
De modo que, ignorando 0, que siempre vale lo mismo, qu factores
variables existen en la ecuacin? Dos: la densidad de carga elctrica y la
divergencia del campo elctrico. Pero ya hemos visto antes que a la
divergencia pueden pasarle bsicamente tres cosas; qu significa esto en
trminos de carga y campo? Repitamos los tres casos anteriores pero mirando
nuestra ecuacin, que muestro aqui de nuevo para que la tengas delante:

1. Si en el punto que estamos mirando no hay cargas de ningn tipo, es

decir, = 0, entonces la divergencia del campo ser cero, E = 0. Dicho con
otras palabras, si en en el entorno de nuestro punto no hay cargas, todas las
lneas de campo que entran salen otra vez como si nada.
2. ** Si en el punto que estamos mirando **hay carga positiva, es
decir, > 0, entonces la divergencia ser positiva estarn naciendo lneas de
campo. Adems, cuanto mayor sea la densidad de carga positiva, mayor ser la
divergencia y, por lo tanto, ms lneas de campo estarn naciendo.
3. ** Si en el punto que estamos mirando **hay carga negativa, es
decir, < 0, entonces la divergencia ser negativa estarn muriendo lneas
de campo. Adems, cuanto mayor sea la densidad de carga negativa, ms
negativa ser la divergencia y, por lo tanto, ms lneas de campo estarn
muriendo.
Creo que es ms fcil comprenderlo con ejemplos visuales, dada la naturaleza
grfica de la divergencia, de modo que hagmoslo as. El primer caso es fcil,

basta con encerrar en nuestro mini-crculo rojo una regin sin cargas elctricas,
como en nuestro primer dibujo:

El segundo caso podemos mostrarlo en el mismo diagrama, ya que tenemos

ah una carga positiva como una catedral, nuestro protn:

Finalmente, para el tercer caso nos hace falta una carga negativa, por ejemplo,
un electrn, que representar en rojo:

Naturalmente, al manipular la ecuacin matemticamente para obtener las

lneas del campo elctrico, no slo podemos conocer dnde nacen y
mueren, sino cunto van divergiendo en el espacio, cuntas aparecen y
desaparecen, cmo se curvan, etc. De hecho, al aplicarlas a casos concretos se
observa cmo el campo decrece proporcionalmente al cuadrado de la distancia,
como deca el buen Charles-Augustin de Coulomb. Por ejemplo, al aplicar la
ecuacin a un protn y un electrn que estn a cierta distancia uno de otro,
aparece algo tan bello (si eres friki como yo) como esto:

Lneas de campo de un dipolo elctrico no es mo, con lo que los colores no

son coherentes con los dibujos anteriores (Geek3/Creative Commons
Attribution-Sharealike 3.0 License).
Por fin! Hemos desgranado toda la ecuacin, y podemos por lo tanto leerla en
cristiano, y adems comentar algunas cosas ms sobre ella. Qu dice, por lo
tanto, la Ley de Gauss para el campo elctrico o primera ecuacin de Maxwell
en palabras normales y corrientes?
Que las cargas elctricas son los lugares donde nacen y mueren las lneas de
campo elctrico. Las lneas nacen en las cargas positivas, y mueren en las
negativas. Si no hay un tipo de carga o el otro, es tambin posible que nunca
mueran en ningn destino, como pasaba con nuestro protn inicial, o que
nunca nazcan en ningn origen, como en el caso del electrn aislado de
antes.
Conceptualmente e ignorando los detalles, la Ley de Gauss para el campo
elctrico nos dice cules son las fuentes fundamentales del campo
elctrico: las cargas. Eso s, si vuelves a la introduccin y miras las ecuaciones
de nuevo, vers que nuestro ya viejo amigo, el campo elctrico E, aparece en
otros sitios. Sin embargo, esta ecuacin puede considerarse el trono en el
que se sientan el campo elctrico y la carga elctrica.
Por qu digo esto? Porque, si has ledo el bloque [Electricidad I], all
hablbamos de lo difcil que es definir rigurosamente qu es la carga elctrica y

qu significa positivo y negativo. Dicho en plata, la carga elctrica es la

propiedad asociada a la interaccin electromagntica, de la que el campo
elctrico es una de las dos mitades. En la Ley de Gauss vemos la relacin
ntima que existe entre carga y campo las cargas elctricas son las fuentes
del campo.
La otra pieza del rompecabezas no aparece en la Ley de Gauss ni en las
ecuaciones de Maxwell; como dijimos en la introduccin, el efecto del campo
elctrico sobre las cargas est definido en la Ley de Lorentz. Pero esta Ley de
Gauss para el campo elctrico nos permite, en cierto modo, definir qu es el
campo elctrico: es la perturbacin creada por la mera existencia de
cargas elctricas.
Desgraciadamente, parte de la belleza de la ecuacin no puedo mostrarla aqu:
al aplicarla matemticamente a un caso concreto, como ves en la figura de
arriba, pueden formarse patrones verdaderamente complicados, y me parece
maravilloso como tantsima cantidad de informacin sobre un sistema todo el
entramado de sus lneas de campo elctrico puede surgir de una ecuacin
matemticamente tan simple.