ESTRUCTURA DEL SUELO.

Las propiedades fsicas de un suelo dependen fundamentalmente de su textura y de su estructura. La

importante de estas propiedades es muy grande, ya que de ellas depende el comportamiento del aire y del
agua en el suelo, y por lo tanto condicionan los fenmenos de aireacin, de permeabilidad y de asfixia
radicular. Por otra parte, las propiedades fsicas son ms difciles de corregir que las propiedades qumicas,
de
ah
su
inters
desde
el
punto
de
vista
de
la
fertilidad
de
un
suelo.
Entre las pequeas partculas minerales de los suelos se incluyen la arena, el limo y la arcilla. Algunos suelos
presentan adems otras partculas de mayor tamao denominadas piedras, guijarros o gravillas. La textura
define la cantidad de arena, limo y arcilla que existe en el suelo. A continuacin se muestra el tamao de
diferentes partculas de diversos componentes del suelo.
Tamao de las partculas del suelo.
Nombre del componente

Dimetro (mm)

Arena muy gruesa

2.00-1.00

Arena gruesa

1.00-0.50

Arena media

0.50-0.10

Arena fina

0.25-0.10

Arena muy fina

0.10-0.05

Limo

0.05-0.002

Arcilla

Menos de 0.002

Las partculas de arena son las de mayor tamao y se caracterizan por presentar un tacto grumoso. El limo es
la partcula de tamao intermedio, situada entre la arena y la arcilla. La arcilla es la partcula ms pequea.
Las combinaciones de arena, limo y arcilla normalmente se describen de la siguiente manera:
Textura fina: suelos formados por partculas de arcilla.
Textura media: suelos de naturaleza limosa.

 Textura gruesa: suelos con un alto contenido en arena.

Por tanto, la textura define la cantidad y el tamao de los espacios que existen entre las partculas del suelo.
Estos espacios determinan la facilidad que tiene el agua para circular a travs del suelo y la cantidad de agua
que el suelo puede retener. El tamao de las partculas tambin influye sobre el arado y laboreo de los suelos,
de
igual
manera
que
sobre
el
cultivo.
La estructura de un suelo es el modo que tienen los elementos constituyentes del suelo de unirse entre s, de
tal forma que le confieren una arquitectura caracterstica. Se entiende por estabilidad estructural la resistencia
de los agregados a modificar su forma o su tamao por la accin de factores externos. Son numerosos los
factores degradadores de la estructura, pero el ms importante es el agua, ya que ocasiona los efectos de
dispersin,
estallido,
golpeteo,
etc.
Generalmente el agricultor a penas puede modificar la textura del suelo, pero si puede influir
beneficiosamente sobre su estructura realizando las siguientes labores:
Suministrando materia orgnica al suelo, para aumentar su contenido de complejo arcillo-hmico.
Facilitando, en los suelos cidos, la formacin de complejo mediante la aplicacin de enmiendas
calizas.
Evitando el laboreo del suelo en periodos desfavorables (falta de buen tempero), evitando as la
prdida de materiales frtiles por procesos de erosin.
Evitando en lo posible el empleo de abonos que contengan sodio, que favorece la dispersin de los
coloides.
No empleando en los regados ms cantidad de agua que la necesaria, ya que el agua puede actuar
como agente destructor de la estructura, por dislocacin de los agregados, dispersando los
coloides y formando costra en la superficie del suelo.
3. COMPOSICIN QUMICA DEL SUELO.
La composicin qumica del suelo incluye la media de la reaccin de un suelo (pH) y de sus elementos
qumicos (nutrientes). Su anlisis es necesario para una mejor gestin de la fertilizacin, cultivo y para elegir
las plantas ms adecuadas para obtener los mejores rendimientos de cosecha.
3.1. La reaccin del suelo o pH
La reaccin de un suelo hace referencia al grado de acidez o basicidad del mismo y generalmente se expresa
por medio de un valor de p H del sistema suelo-agua. El p H es la medida de la concentracin de iones de
hidrgeno [H+]. Segn este valor, un suelo puede ser cido, neutro o alcalino. Las propiedades fsicas,
qumicas y biolgicas del suelo estn influenciadas por la acidez o basicidad del medio, que a su vez
condicionan el uso agronmico del suelo. As, la mayora de las plantas prefieren rangos de p H de 5,5 a 7,5,
pero algunas especies prefieren suelos cidos o alcalinos. Sin embargo, cada planta necesita un rango
especfico de pH, en el que poder expresar mejor su potencialidad de crecimiento.
Del p H tambin dependen los procesos de humificacin. En funcin del p H se producen distintos tipos de
materia orgnica del suelo y propiedades que influyen directamente sobre el crecimiento vegetal como el
movimiento y disponibilidad de los nutrientes o los procesos de intercambio catinico.
El p H influye sobre la movilidad de los diferentes elementos del suelo: en unos casos disminuir la
solubilidad, con lo que las plantas no podrn absorberlos; en otros el aumento de la solubilidad debida al pH,
har que para determinados elementos sea mxima (por ejemplo, cuando hay mucha acidez se solubiliza
enormemente el aluminio pudiendo alcanzarse niveles txicos). Cada planta necesita elementos en diferentes
cantidades y esta es la razn por la que cada planta requiere un rango particular de p H para optimizar su
crecimiento. Por ejemplo, el hierro, el cobre y el manganeso no son solubles en un medio alcalino. Esto
significa que las plantas que necesiten estos elementos deberan tericamente estar en un tipo de suelo

cido. El nitrgeno, el fsforo, el potasio y el azufre, por otro lado, estn disponibles en un rango de p H
cercano
a
la
neutralidad.
Valores de p H ms deseables, segn cultivos:

Intervalo de p H

Intervalo de p H

Intervalo de p H

Cultivo

Mn.

Mx.

Cultivo

Mn.

Mx.

Cultivo

Mn.

Mx.

Acelga

7.5

Col de Bruselas

5.7

7.3

Nogal

Agrios

7.5

Coliflor

7.3

Olivo

Alfalfa

6.2

7.8

Colza

7.5

Patata

4.8

6.5

Algodn

Dactilo

5.5

7.2

Pepino

5.7

7.3

Agrostis

Escarola

5.6

6.7

Peral

5.6

7.2

Almendro

Esprrago

6.2

7.7

Pimiento

8.5

Apio

6.1

7.4

Espinaca

6.2

7.6

Pino

Arroz

6.5

Festuca ovina

4.5

Pltano

7.5

Avellano

Festuca pratense 4.5

Poa pratense

5.5

7.5

Avena

7.5

Fleo

5.5

Rbano

7.5

Ballico

Girasol

7.5

Remolacha

6.1

7.4

Berenjena

5.4

Guisante

7.5

Soja

Boniato

5.1

Juda

5.6

Tabaco

5.5

7.5

Brcoli

7.3

Lechuga

5.5

Tomate

5.5

Cacahuete

5.3

6.6

Lino

Trbol blanco

5.6

Calabaza

5.6

5.7

Maz

5.5

7.5

Trbol hbrido 5.5

Caa de azcar 6

Manzano

5.4

6.8

Trbol rojo

5.5

7.5

Castao

6.5

Melitoto

6.5

7.5

Trbol violeta

5.7

7.6

Cebada

6.5

Meln

5.7

7.3

Trigo

5.5

7.5

Cebolla

Melocotonero

5.2

6.8

Veza

5.2

Centeno

Membrillero

5.7

7.2

Vid

5.4

6.8

Col

5.5

7.5

Nabo

5.5

6.8

Zanahoria

5.7

La gnesis del suelo se ve influenciada por la acidez o alcalinidad de su solucin. Al aumentar la acidez del
suelo, la flora bacteriana se ve desplazada por el predominio de hongos, con lo que la nitrificacin y otros
procesos dependientes de la actividad bacteriana se vern afectados. Por tanto, en condiciones de fuerte
acidez, la fijacin del nitrgeno y la mineralizacin de residuos vegetales se reduce. Las plantas absorben los
nutrientes disueltos en el agua del suelo y la solubilidad de los nutrientes depende en gran medida del valor
de
pH.
Caracterizar con exactitud la reaccin del suelo tiene como principal objetivo diagnosticar las condiciones que

rigen en los procesos edafogenticos, en la translocacin de elementos, en la disponibilidad de nutrientes, en

cuanto
a
los
problemas
de
toxicidad,
en
la
actividad
biolgica,
etc.
La medida del p H del suelo en agua es una determinacin sencilla, pero de gran valor, pues sirve como
criterio para decidir la necesidad de otros anlisis y las tcnicas a utilizar. Sin embargo, tambin se puede
medir el p H en KCl que, junto con el p H en agua, da una idea del grado de saturacin del complejo de
cambio; el p H en NaF es til para detectar la presencia de compuestos amorfos en posibles horizontes
espdicos o en andosoles.
3.2. Gestin del suelo en relacin con los valores de pH.
Como hemos visto, la eleccin del cultivo depende del valor del p H del suelo, por ello se recomienda elegir
cultivos que estn indicados para el rango analizado.
3.2.1. Gestin de suelos cidos.
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Hay varios factores que influyen sobre la acidez de los suelos. El calcio,
el magnesio y el potasio, se eliminan del suelo a travs de la erosin, la
lixiviacin y la recoleccin del cultivo, incrementndose la acidez de los
suelos. Adems, la utilizacin de fertilizantes acidificantes incrementa
los niveles de acidez de los suelos. Por ejemplo, la conversin de los
fertilizantes amnicos a nitratos ocasiona la formacin de suelos
cidos.

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Por ello, es importante emplear fertilizantes que no aumenten la acidez

(urea, nitrato de calcio, nitrato de amonio y superfosfato) o reduzca la
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alcalinidad (sulfato de amonio). Sin embargo, el p H del suelo puede
ajustarse mediante la aplicacin de enmiendas. En suelos cidos se
pueden emplear sustancias correctoras como cal, dolomtica, piedra caliza y marga, segn la naturaleza del
suelo, que tienen la capacidad de neutralizar los cidos del suelo.

Cantidad (g/ha) de compuesto puro necesaria para aumentar 1 unidad el pH

Suelo
Material
Arcilloso

Vegetal

Arenoso

xido clcico (cal castica o viva) (CaO)

30-50

20-30

10-20

Hidrxido clcico (hidratado o cal muerta) Ca(OH)2

39-66

26-39

13-26

Roca caliza dolomtica CaMg (CO3)2

49-82

33-49

16-33

Roca caliza calctica CaCO3

54-90

36-54

18-36

El material calizo ms comn y econmico que se encuentra disponible es la roca caliza agrcola. Las rocas
calizas que contienen tanto calcio como magnesio de denominan rocas dolomticas y las rocas que contienen
nicamente calcio se denominan calcticas. Cuando los suelos son cidos y los niveles de magnesio son
bajos, conviene incorporar roca caliza dolomtica, para as, incrementar tanto el p H como los niveles de
magnesio.
Por

tanto,

la

cal

incorporada

al

suelo

tiene

cinco

funciones:

1) Neutraliza el suelo. La mayora de las plantas no se desarrollan correctamente en suelos cidos.

2)
Intensifica
la
disponibilidad
de
los
nutrientes
para
las
plantas.
3) Incrementa la efectividad del nitrgeno, del fsforo y del potasio incorporados.
4) Incrementa la actividad de los microorganismos, incluyendo los responsables de la fijacin del N en las
leguminosas
y
de
la
descomposicin
de
la
materia
orgnica.
5) Intensifica el crecimiento de la planta y por tanto el rendimiento productivo del cultivo.
3.2.2. Gestin de suelos bsicos.
Los niveles altos de p H en los suelos pueden depender de diferentes elementos, por lo que hay diversos
mtodos
para
su
correccin.
En suelos ricos en piedra caliza se recomienda aadir sustancias orgnicas y en los suelos alcalino-salinos la
alcalinidad se debe a la presencia de sales, en particular a una alta concentracin de sodio.
Si la alcalinidad est causada por sodio, se recomienda aadir sustancias como el yeso (sulfato de calcio),
sulfuro u otros sulfricos.

Cantidades que dan el mismo resultado que 100 Kg de yeso.

Compuesto puro

Cantidad (Kg)

Cloruro de calcio: CaCl 2 H2O

85

cido sulfrico: H2SO4

57

Sulfuro: S

19

Sulfato de Hierro: Fe2(SO4)3 7 H2O

162

Sulfato de Aluminio: Al2(SO4)3

129