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De las leyes laborales al Cdigo del trabajo

Orgenes de la legislacin laboral en Chile (1924-1931)


Desde fines del siglo XIX el desarrollo del capitalismo en Chile transform profundamente
el mundo del trabajo. Surgi un proletariado vinculado a la actividad minera, la incipiente
industrializacin y las actividades urbanas propias del crecimiento de las ciudades y puertos. Al
mismo tiempo, el crecimiento del aparato estatal y las actividades urbanas permitieron la
expansin de las labores de "cuello y corbata", como se denominaba a los empleados, cuya
diferencia con los obreros resida en el predominio en sus labores
del esfuerzo intelectual sobre el fsico.
Estas transformaciones del mundo laboral estuvieron marcadas
por permanentes conflictos que dieron lugar a sostenidos
movimientos sociales. Poco a poco, los trabajadores fueron logrando
una legislacin social que permiti mejorar sus pauprrimas
condiciones de trabajo. Es as como, desde 1907 en adelante,
lentamente se va promulgando una legislacin social: el descanso
dominical, los das feriados, la silla para empleados y obreros del
comercio, salas cunas en los establecimientos industriales. Sin embargo, las demandas de los
trabajadores apuntaban a una completa legislacin que regulara claramente el contrato de
trabajo, los protegiera en caso de enfermedades o accidentes laborales, permitiera la
organizacin sindical y la huelga legal con sus respectivos mecanismos de solucin del conflicto.
Al comenzar la dcada de 1920, la candidatura de Arturo Alessandri Palma alent las
esperanzas de los trabajadores al manifestarse, en su campaa, a favor de promulgar una
legislacin social que armonizara las relaciones entre el capital y el trabajo como estaba
sucediendo en Europa y Estados Unidos. Sin embargo, durante su gobierno los parlamentarios se
mostraron ms preocupados de legislar una ley que aumentaba su dieta parlamentaria que las
leyes laborales. La situacin result intolerable para la oficialidad del Ejrcito, la cual se
manifest con fuerza en el Parlamento el 8 de septiembre de 1924, exigiendo la aprobacin de
dieciseis leyes, entre ellas importantes leyes laborales.
Despus de los convulsionados sucesos polticos que llevaron al poder al general Carlos
Ibez del Campo en 1927, comenz la aplicacin de la nueva legislacin laboral. La gran
diversidad de leyes laborales, reglamentos y decretos relacionados con su aplicacin, hizo
necesaria la dictacin de un solo cuerpo legal para facilitar su estudio, divulgacin y aplicacin.
Es as como, el 6 de febrero de 1931, fue aprobado en el Congreso Nacional el Cdigo del Trabajo
refundiendo en un solo texto catorce leyes y decretos leyes relacionados con el mundo del
trabajo.
Legislacin laboral
Las relaciones entre trabajadores y empresarios estn reguladas por el Cdigo de Trabajo y
diversas normas complementarias. Lo ms reciente en cuanto a reforma laboral es la normativa
en materia de terminacin del contrato de trabajo, la negociacin colectiva y la organizacin
sindical, que equilibra en alguna medida el debilitado poder de negociacin de los trabajadores,
pero manteniendo la actual flexibilidad del mercado laboral.
La convergencia entre los trabajadores, los empresarios y el gobierno es clave para seguir
profundizando en la modernizacin econmica del pas.
Existe consenso en que, para que sea efectiva, se requiere un movimiento sindical
representativo y equidad entre empleados y empleadores.
Gracias a las importantes reformas legislativas aprobadas desde 1990, los trabajadores
desempean un papel activo en la sociedad, particularmente en lo que se refiere a la
negociacin colectiva y al derecho de huelga.
De esta forma, la negociacin se ha convertido en el principal mecanismo de resolucin de
conflictos laborales.
Entre 1990 y 1993, por primera vez en la historia de las relaciones laborales chilenas, se
celebraron cuatro acuerdos entre el gobierno, los trabajadores y los empresarios sobre diversas
materias laborales, entre ellas el salario mnimo.
En enero de 1994 se dict un nuevo Cdigo de Trabajo que incluy las reformas aprobadas por
todos los sectores polticos y que apunta a proteger mejor la negociacin colectiva, los contratos
individuales de trabajo y el ejercicio de la libertad sindical, as como a agilizar los procedimientos
de los Tribunales de Trabajo. Asimismo, se cre el Fondo Nacional de Formacin Sindical,
organismo autnomo del gobierno, que inici su labor en julio del mismo ao.
Los contratos de trabajo debern realizarse por escrito y recoger, al menos, la identificacin
de las partes, la naturaleza de los servicios prestados, la duracin del contrato, el lugar de
trabajo, la remuneracin acordada y las horas dedicadas.

La duracin de los contratos de trabajo podr ser indefinida; en el caso contrario, ste no podr
exceder de uno o dos aos, dependiendo de la categora del trabajador. Transcurrido dicho plazo,
el contrato deviene en indefinido, salvo renuncia expresa del empleador.
La terminacin del contrato de trabajo se producir por alguna de las causas legalmente
establecidas: mutuo acuerdo de las partes, renuncia del trabajador con preaviso de al menos
treinta das, muerte del trabajador, vencimiento del plazo convenido, conclusin del trabajo o
servicio que dio origen al contrato, o por ltimo, caso fortuito o fuerza mayor.
El empleador podr de manera unilateral poner trmino al contrato de trabajo por
incumplimiento grave de sus obligaciones por el trabajador, faltas de conducta descritas en la
ley, falta de adecuacin tcnica o laboral del trabajador o necesidades econmicas de la
empresa. El personal de alta direccin podr ser despedido por el empleador sin expresin de
causa o justificada alguna.
Tanto el trabajador como el empleador tienen obligacin de comunicar a la otra parte la
conclusin de la relacin laboral con treinta das de antelacin. El empleador podr obviar este
preaviso con el pago de una indemnizacin equivalente a dicho perodo.
Adems, los trabajadores con un ao o ms de prestacin de servicios en la empresa y que sean
despedidos por causas no imputables a ellos tendrn derecho a una indemnizacin por despido
equivalente a una mensualidad por ao trabajado o fraccin superior a seis meses, con un
mximo de once mensualidades; no dar derecho a indemnizacin alguna.
La duracin de la jornada de trabajo ser la establecida en el contrato sin que sta pueda
exceder de cuarenta y cinco horas semanales. Estas normas no son aplicables a los gestores,
administradores y directivos de la empresa. Las horas extraordinarias se remuneran con un
recargo del cincuenta por ciento.
Los trabajadores con ms de un ao en la empresa tienen derecho a quince das laborales de
vacaciones pagadas al ao; slo podrn compensarse vacaciones con pagos en efectivo cuando
el trabajador termine su contrato sin haber hecho uso de su derecho.
Cuando el trabajador renuncia voluntariamente o es despedido sin causa justa, tiene derecho al
pago de vacaciones proporcional al tiempo trabajado.
En caso de baja por enfermedad o por accidente de trabajo, corresponde al trabajador el pago
equivalente al perodo sealado en el certificado mdico. Las mujeres embarazadas podrn
gozar de un perodo de baja temporal remunerada, antes y despus del embarazo, de seis y
doce semanas respectivamente.
Los representantes sindicales de los trabajadores tienen garantizada la licencia temporal
correspondiente para el ejercicio de sus funciones. El perodo de baja depender del nmero de
trabajadores afiliados al sindicato, corriendo a cargo de ste el pago de las remuneraciones que
correspondan.
Para trabajar en Chile, los extranjeros debern obtener ante las autoridades de inmigracin el
visado correspondiente.
En las empresas con ms de veinticinco trabajadores, el nmero de trabajadores extranjeros no
podr exceder del quince por ciento del total.
A estos efectos quedarn excluidos del cmputo los extranjeros casados con chilenos, viudos de
estos o con hijos chilenos, los extranjeros con ms de cinco aos de residencia en el pas (sin
contar las ausencias temporales) y los tcnicos extranjeros que no puedan ser sustituidos por
personal chileno.
Las remuneraciones de los trabajadores forneos podrn expresarse en moneda extranjera
previa autorizacin explcita del Banco Central de Chile.
Junto al contrato individual de trabajo, las relaciones laborales pueden regularse en convenios
colectivos fruto de la negociacin entre empresarios y sindicatos.
En cuanto a la organizacin sindical, rige el principio de afiliacin voluntaria y de pluralidad
sindical.
En 1991, el nmero de trabajadores afiliados a alguna de las diez mil organizaciones sindicales
existentes (entre sindicatos de empresa, independientes, interempresas y de trabajadores
transitorios) era de algo ms de 700.000.
Los sindicatos pueden agruparse en federaciones y confederaciones, destacando entre ellas la
Confederacin Unitaria de Trabajadores (CUT), a la que estn afiliados ms del ochenta por
ciento de los trabajadores sindicalizados.
Si bien se espera una mayor actividad a nivel de sindicatos interempresas, transitorios e
independientes, la nueva ley no facilita la negociacin de mbito supraempresarial, por lo que la
negociacin colectiva por empresas seguir siendo el instrumento clsico de acuerdo entre los
empresarios y los trabajadores.
Prcticamente cualquier tema puede ser negociado colectivamente con la excepcin explcita de
la propiedad y la gestin de la empresa. Los convenios colectivos tienen una duracin mnima de
dos aos, si bien pueden ser revocados o reformados con el consentimiento de las partes.
En cuanto a la resolucin de los conflictos laborales, con la ltima modificacin de la ley se han
eliminado las anteriores restricciones al derecho de huelga, es decir, que han desaparecido el

tope legal de sesenta das de duracin de una huelga transcurrido el cual se produca el trmino
de la relacin laboral sin derecho a indemnizacin y la posibilidad de contratar trabajadores
suplentes con ocasin de una huelga.
Por otra parte, se prohbe el ejercicio del derecho de huelga a los trabajadores que atiendan
servicios de utilidad pblica o aquellos que cuya paralizacin cause grave dao a la salud o al
abastecimiento de la poblacin, a la economa del pas o a la seguridad nacional. Tampoco ser
vlida la convocatoria de la huelga cuando las partes hubieren convenido someter sus
controversias a arbitraje.
Cronograma de la legislacin laboral chilena:
1917. Se promulga la Ley N 3.185, sobre salas cunas en los establecimientos industriales que
ocupen mujeres
1917. 5 noviembre. Se promulga la Ley N 3.321 sobre descanso dominical que es una
modificacin de la ley de 1907
1923. 9 febrero. Se dicta la Ley N 3.915 sobre pesos de los sacos de carguos por fuerza de
hombre
1924. 8 de septiembre. Se promulga la Ley N 4.054, sobre seguro obligatorio de enfermedad e
invalidez
1924. 8 de septiembre. Se dicta la Ley N 4.055 sobre indemnizaciones por accidentes del
trabajo
1924. 8 de septiembre. Se promulga la Ley N 4.056, sobre Tribunales de Conciliacin y Arbitraje
1924. 8 de septiembre. Se dicta la Ley N 4.059 sobre contrato de empleados particulares
1924. 8 de septiembre. Se promulga la Ley N 4.057, sobre organizacin sindical Industrial
1924. 8 de septiembre. Se promulga la Ley N 4.053 sobre contrato del trabajo
1925. 6 de abril. Se dicta el Decreto de Ley N442, sobre proteccin a la maternidad obrera y
salas cunas
1931. 13 de mayo. Se promulga el Decreto de Fuerza de Ley N 178 sobre el Cdigo del Trabajo

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