ALEJO J.

SISON

FILOSOFA DE LA ECONOMA
II. EL MBITO AUSTRO-GERMNICO

C U A D E R N O S

EMPRESA Y HUMANISMO
I

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CUADERNOS EMPRESA Y HUMANISMO N 49

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INDICE

I. FILOSOFIA DEL ESPIRITU Y CIENCIAS

DEL ESPIRITU, CIENCIAS CULTURALES Y
CIENCIAS SOCIALES
II. EL METHODENSTREIT: GUSTAV VON
SCHMOLLER VERSUS CARL MENGER.
1. La Escuela Histrica Alemana de la
Economa hasta el Methodenstreit.
2. Las cuestiones disputadas en el
Methodenstreit.
3. Carl Menger: del Methodenstreit al
marginalismo.

III. DESARROLLOS Y SNTESIS.

1. Ludwig von Mises y Friedrich
Augustus von Hayek.
2. La Economa Social del Mercado
(Soziale Marktwirtschaft).
3. La Economa Etica (Ethischen
konomie) de Peter Koslowski.
CONCLUSIN: LA ECONOMA COMO
CIENCIA SOCIAL.
BIBLIOGRAFIA
NOTA BIOGRAFICA

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I. FILOSOFIA DEL ESPIRITU Y CIENCIAS

DEL ESPIRITU, CIENCIAS CULTURALES Y
CIENCIAS SOCIALES
Un acercamiento exclusivamente metodolgico a la Filosofa de la Economa -caracterstico de la tradicin anglo-americana- ha
revelado unas cuantas deficiencias fundamentales que la tornan improseguible. Hay todo
un conjunto de autores que, sin llegar a consumar un cisma con el amplio espectro de la
escuela econmica establecida, no obstante,
s que propugnan unas doctrinas que podran
calificarse, como mnimo, de herticas.
Incluimos en esta lista a economistas como
Thorstein Veblen, Frank Knight o Gunnar
Myrdal. Veblen se rebela contra el individualismo metodolgico acrticamente aceptado en
la ciencia econmica y en su lugar propone -en
cuanto fundador del Institucionalismo- una
visin ms holista; es decir, una consideracin del fenmeno econmico como comportamiento humano, comprensible slo a
partir de su contexto social peculiar. Knight
lucha contra los determinismos fsicos e ideolgicos operantes en las concepciones vigentes
de la actividad econmica y reivindica un
espacio para la libertad individual, creadora de
valores. Myrdal denuncia la falsedad de la aparente neutralidad u objetividad del saber

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econmico y aboga por la admisin o el reconocimiento explcito, en toda circunstancia, de

su vinculacin con una postura poltica determinada. Estas voces discordantes parecen
exigir la restitucin de un rasgo importantsimo de la ciencia econmica, su carcter de
una disciplina humana, social, moral, cultural,
poltica e histrica. Precisamente estas notas
forman la clave en la cual siempre se ha cultivado el saber econmico en el mbito austrogermnico.
Un acceso directo al problema de la Filosofa
de la Economa en el contexto austro-germnico en cuanto reflexin sobre la Economa
como Ciencia Social sera el estudio del Methodenstreit (conflicto de mtodos). Este singular debate se libr particularmente entre
Gustav von Schmoller, representante de la
Escuela Histrica Alemana, por un lado, y Carl
Menger, de la Escuela Austraca, por otro. Mas
nos parece conveniente indagar antes sobre el
Begriffsgeschichte de la misma ciencia
social, que al ser poco confuso puede ser
origen, a su vez, de otras equivocaciones. Nos
moveremos preferentemente dentro de la tradicin alemana, eludiendo las peculiares dificultades de las Sciences Morales, Politiques et
Sociales francesas, por una parte, y las de la
Moral Philosophy (integrada por la tica, la

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economa y la poltica) escocesa y britnica,

por otra.
Los antecedentes remotos de la nocin de
una ciencia social por contraposicin a la de
una ciencia natural o fsica podran situarse
en la separacin neta que estableci Kant
entre la esfera de la libertad y la esfera de la
naturaleza, como los objetos respectivos de
aqullas. Ya en la Crtica de la Razn Pura el
filsofo de Knigsberg esboza su nocin de la
libertad trascendental que reclama para s un
reino independiente de toda causalidad
natural, fsica biolgica, psicolgica e incluso
sociolgica: es exactamente el campo de la
moral, del derecho y de la religin puras. En
la Crtica de la Razn Prctica as como en la
Metafsica de las Costumbres explica un concepto ms acabado de la libertad como autonoma de la voluntad, reconociendo explcitamente su inspiracin rusoniana (el filsofo
ginebrino concibe la libertad en El Contrato
Social como la obediencia a la ley autoimpuesta). La ciencia social kantiana es, por
tanto, una lgica de la libertad; es el saber
que regula aquellas actividades en las que el
hombre se muestra propiamente como el ser
libre y racional que es, con independencia de
su condicin material y hasta de sus determinaciones histrico-culturales (en cuanto que

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stas no son fruto de su querer absoluto). Es

todo lo contrario a la ciencia natural o
lgica de la necesidad, donde el hombre se
comporta como un objeto material, sujeto a
las fuerzas fsicas, a sus impulsos psicolgicos y
a las costumbres ciudadanas prevalentes.
Hegel contribuye a la formacin del concepto de ciencia social mediante su exposicin sobre el Espritu Objetivo. Este representa el trmino medio entre el Espritu Subjetivo (la Naturaleza) y el Espritu Absoluto
(el mbito del arte, de la religin y de la filosofa) por donde pasa la Razn en la conquista
dialctica de su autoconciencia plena. En la
medida en que, segn el sistema hegeliano,
toda ciencia culmina en y propiamente es filosofa, cabra hablar ahora de una Filosofa del
Espritu.
Los lugares donde encontramos la doctrina
hegeliana acerca del Espritu Objetivo son
en algunos prrafos de la Enciclopedia, en
los apuntes sobre la Filosofa de la Historia
publicados pstumamente, en algn captulo
de la Fenomenologa del Espritu que
resume el contenido del anterior, y en la Filosofa del Derecho, que representa su formulacin ms madura. El Espritu Objetivo pasa
por tres momentos: el del derecho (Recht), el
de la moralidad (Moralitt) y el de la eticidad

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(Sittlichkeit). En la esfera del derecho, el

hombre se muestra como persona, es decir,
como sujeto de derechos y deberes, en contraste con las cosas naturales que no exhiben
ni los unos ni los otros. En virtud de su ser
persona, el hombre es capaz de adquirir propiedades, de entrar en contratos con otras personas y de ser sujeto pasivo de castigo, en caso
de que no respete dichas propiedades o contratos. En la esfera de la moralidad, el hombre
se comporta no ya como una persona legal y
abstracta, sino como un sujeto dotado de conciencia, capacidad decisoria e intenciones individuales. Se pone mayor nfasis en los deberes
particulares que en los derechos surgidos de la
voluntad universal. Por ltimo, en la esfera de
la eticidad, la conciencia individual encuentra
su plenificacin al insertarse en el espritu del
pueblo (Volksgeist). La eticidad a su vez progresa mediante tres fases: la de la familia, la
de la sociedad civil y la del Estado. La familia
representa una unin puramente sentimental;
mientras que la sociedad civil, una unin de
intereses puramente individuales como la
satisfaccin de las necesidades bsicas y la
garanta del bienestar de los ciudadanos. Slo
al final adviene el Estado, como la sustancia
tica por excelencia, donde se reconcilian la
Razn abstracta y universal con la Voluntad
concreta e individual, los sentimientos fami-

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liares con los intereses societales, la necesidad

de la ley con la libertad de la conciencia: es la
encarnacin de Dios en el mundo; y por eso, la
filosofa social hegeliana puede llamarse con
propiedad una teodicea del Estado.
En los escritos hegelianos acerca del
Espritu Objetivo hallamos referencias profusas a fenmenos y actividades econmicas
por ejemplo, reflexiones sobre el derecho a la
propiedad, la libertad de los contratos, la composicin de la sociedad en los estamentos
(Stnde) agrario, burgus y el funcionariado,
el ideal de la libre accin empresarial, etc.
pero siempre estn hechas desde el punto de
vista poltico. Aunque Hegel sea un buen conocedor de las doctrinas de la economa poltica
britnica (en particular, de las de James Steuart
y de Adam Smith), no podramos afirmar que
tuviera propiamente una ciencia econmica
alguna. Al menos, nunca la ha cultivado como
una ciencia autnoma, al margen, no slo
de la poltica y del derecho, sino tambin de la
filosofa y de la historia como saber absoluto
y universal. Para Hegel no hay verdadera
ciencia que no sea universal y absoluta, es
decir, filosfica; y por tanto, la filosofa del
Espritu Objetivo -el correlato de la ciencia
social, objeto de nuestra indagacin- no
puede ser sino una mera fase dialctica entre

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el Espritu Subjetivo que se manifiesta en la

Naturaleza (y su correspondiente ciencia
natural) y el Espritu Absoluto que se revela
consumadamente en la Filosofa.
Las implicaciones de las enseanzas hegelianas para lo que ahora denominamos las
ciencias sociales han sido recogidas y desarrolladas por la corriente historicista alemana,
sobre todo, por Wilhelm Dilthey. Los personajes de este movimiento, como Wilhelm Windelband y Heinrich Rickert, adems de su iniciador, el propio Dilthey, son todos contemporneos de los protagonistas del Methodenstreit, von Schmoller y Menger. Este hecho convierte a los doctrinas historicistas en algo especialmente significativo para el tema que
estamos intentando esclarecer, a saber, la concepcin de la economa como ciencia social en
la tradicin austraco-alemana.
El historicismo comienza con la separacin
entre la historia y la naturaleza como objetos
de tipos de conocimiento especficos. (Aqu se
reconoce deudor tanto del kantismo como del
hegelianismo.) El conocimiento histrico -prototipo de la ciencia social- mira la individualidad de los productos de la cultura humana,
como los mitos, las leyes, las costumbres, las
obras de arte, los valores, las filosofas, etc. El
conocimiento natural, por otra parte, se fija en

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el carcter uniforme y repetible de los fenmenos fsicos. Los mtodos propios de cada
uno son, para el conocimiento histrico, la
comprensin (verstehen), y para el conocimiento natural, la explicacin (erklren).
Dilthey expone su peculiar nocin de las
ciencias del espritu (Geisteswissenschaften)
en la obra Introduccin a las Ciencias del
Espritu, fechada en el 1883. Al principio,
realiza una crtica contra la filosofa de la historia hegeliana, la cual acusa de haber
reducido el mundo histrico-humano a mera
naturaleza con su esquema causal determinista. Reivindica la separacin tajante entre las
ciencias de la naturaleza y las ciencias del
espritu en virtud de su objeto, mtodo y
categoras de juicio. Las ciencias de la naturaleza tienen por objeto los fenmenos exteriores al hombre; las ciencias del espritu, el
mundo de las relaciones entre individuos, los
sistemas culturales y sociales histricos. Las
ciencias de la naturaleza siguen el mtodo
de la observacin externa; las ciencias del
espritu, la observacin interna o conciencia
inmediata completada por la reconstruccin
interior o re-vivencia de los fenmenos. Las
ciencias de la naturaleza enjuician su objeto
segn la categora de la causalidad; las
ciencias del espritu, segn la categora de

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valor, finalidad y significado. Las ciencias del

espritu siempre llevan aneja su propia teora
de los valores o axiologa.
La modificacin que introduce Windelband
en Historia y Ciencia Natural (1894) al pensamiento de Dilthey est en establecer la distincin entre la ciencias exclusivamente en
razn de su mtodo. Las ciencias nomotticas tratan de determinar las leyes generales
que expresan las regularidades propias de los
fenmenos; mientras que las ciencias idiogrficas centran su atencin en el fenmeno singular, procurando comprender su especificidad
e individualidad. Ambos mtodos segn Windelband pueden aplicarse al estudio de un
mismo objeto. Rickert en Los lmites de la formacin de los conceptos cientficos (18961902) sigue a Windelband en su distincin de
las ciencias y abunda en la importancia de los
valores culturales (Kulturwerte) como
objeto propio de la ciencia histrica-idiogrfica. Slo por referencia a valores culturales
singulares se pueden comprender los fenmenos histricos y humanos.
Como no nos interesa conocer los antecedentes histricos del Methodenstreit por un
supuesto valor que tengan en s mismos, sino
en cuanto que nos puedan facilitar la comprensin de los trminos del dicho conflicto,

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acudamos ahora a un autor cronolgicamente

posterior pero cuyo planteamiento de las
ciencias sociales resulta muy esclarecedor:
Max Weber. Weber recibi una amplia formacin en las denominadas ciencias del
Estado (Staatswissenschaften) como el
derecho, la economa, la historia y la filosofa
en las universidades de Heidelberg y Estrasburgo. En el campo de la economa, era un
alumno directo de Gustav von Schmoller, el
abanderado de la nueva generacin de la
Escuela Histrica. Al formular, ms tarde, su
propio pensamiento en esta materia, reivindicara la autonoma de la ciencia econmica con
respecto a entidades cuasi-metafsicas como el
hipottico espritu del pueblo (Volksgeist).
Aqu se enfrenta no slo a las doctrinas de
Roscher, Knies y Hildebrandt de la antigua
Escuela Histrica, sino tambin a la cosificacin
diltheyana del Espritu Objetivo de Hegel.
Recoge la distincin establecida por Windelband entre el mtodo generalizante de las
ciencias nomotticas y el mtodo individualizante de las ciencias idiogrficas; as como
la propuesta de Rickert de un politesmo de
los valores.
Muchas de las obras de Weber han sido reunidas, organizadas y publicadas despus de su
muerte. Las ms destacables para nuestros pro-

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psitos son: La cognoscitiva de la ciencia

social y de la poltica social (1904), Estudios
crticos alrededor de la lgica de las ciencias
sociales (1906) y El significado de la objetividad de las ciencias sociales y econmicas
(1917). Estos escritos le han ganado a Weber la
fama, sobre todo, de ser un metodlogo
en el sentido de la teora de la ciencia (Wissenschaftslehre)- de las ciencias sociales.
Cules son los saberes que constituyen las
ciencias sociales (Sozialwissenschaften)?
Adems del derecho, la economa, la filosofa
y la historia -la poltica para l parece tener
una acepcin eminentemente prctica- habra
que incluir la sociologa. Las ciencias sociales
buscan la comprensin de las realidades
externas al hombre, pertenecientes al mundo
material, a la luz de su sentido, propio del
mbito cultural. La comprensin en realidad
hace de puente entre el mundo natural de realidades materiales y el mundo cultural de realidades espirituales. La historia y la sociologa
representan, sencillamente, grados diferentes
de abstraccin del sentido: la historia se fija en
el sentido de la accin particular, mientras que
la sociologa estudia el sentido construido
cientficamente mediante tipos ideales o
promedios. Las ciencias sociales son objetivas: proporcionan un conocimiento sobre la
realidad efectiva (Wirklichkeitwissenschaft) en

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trminos de lo que sucede por lo general y

segn causas adecuadas; aunque este conocimiento de fenmenos vitales slo sea disponible a la luz de valores culturales asumidos.
Los valores culturales particulares, por su
parte, se sitan ms all de la ciencia, casi
como presupuesto -al menos epistemolgicosuyo.
Tras haber hecho las precisiones lxicas necesarias entre la Filosofa del Espritu, las
Ciencias del Espritu y las Ciencias (Histrico-)Sociales procedemos ahora a su aplicacin peculiar a la ciencia econmica
mediante el estudio del Methodenstreit.

II. EL METHODENSTREIT: GUSTAV VON

SCHMOLLER VERSUS CARL MENGER
El Methodenstreit (conflicto de mtodos)
es un debate histrico bien delimitado sobre el
modo apropiado de cultivar la ciencia econmica. Se inicia con la publicacin de los
Untersuchungen ber die Methode der Sozialwissenschaften und der Politischen konomie
inbesondere (Problemas sobre el mtodo de
la ciencia social y de la economa poltica en
particular o simplemente, Problemas de la
Economa y la Sociologa) por Carl Menger en
1883, como crtica a Wilhelm Roscher, repre-

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sentante de la vieja Escuela Histrica

Alemana de la Economa. Sin embargo, el que
se encarga de responder a Menger por parte
de la Escuela es Gustav von Schmoller, que lo
hace por medio del Jahrbuch fr Gesetzgebung (Anuario de la legislacin). La contrarrplica de Menger no se hace esperar con Die
Irrthmer des Historismus in der deutschen
Nationalkonomie (Las falacias del historicismo en la economa poltica alemana)
fechada en 1884. Posteriormente, parece como
si tanto el uno como el otro autor se alejaran
de este tema, dedicndose Menger a escribir
sobre la economa monetaria, y von Schmoller,
a la preparacin de su monumental Grundriss
der
allgemeine
Volkswirtschaftslehre
(Esquemas para una economa poltica
general) del 1900 al 1904. Mas aquel intercambio de opiniones ha sido suficiente para
plantear, en lneas generales, una controversia
que hoy en da an se ha quedado sin resolver,
a pesar de los mltiples intentos de superacin
o de sntesis de posturas.
El tratamiento que vamos a dispensar al
Methodenstreit se singulariza por la atencin,
ms que a los puntos conflictivos, a los
comunes entre von Schmoller y Menger. De esa
manera pretendemos justificar su adscripcin
a la misma tradicin econmica, diferente y

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hasta extraa, por lo menos al principio, de

la otra tradicin anglo-americana y predominantemente neoclsica.

1. La Escuela Histrica Alemana de la

Economa hasta el Methodenstreit
La Escuela Histrica Alemana, tanto en su
captulo jurdico (Savigny) como en el econmico, es deudora del idealismo kantiano,
por su fe en la ciencia y en el progreso, y del
romanticismo hegeliano, por su nocin de la
historia como Espritu Objetivo. Los fenmenos humanos slo podran comprenderse
en el contexto de sus condicionamientos histricos; y es a estos rasgos nicos e irrepetibles
de la realidad histrica que la ciencia, puramente descriptiva, debe prestar una atencin
especial. Queda vedado todo esfuerzo especulativo por elaborar una teora general que
explique la dependencia de unos factores de
otros, limitndose el investigador nicamente
a realizar estudios monogrficos sobre fenmenos puntuales. De este modo se ensaya en
el continente -en las islas britnicas, ya lo ha
hecho David Hume- la aplicacin del mtodo
histrico a la economa poltica. La ciencia econmica no es una disciplina independiente que
versa sobre la produccin de riqueza sola-

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mente; en cuanto saber poltico, su verdadera

naturaleza se revela en su conexin con las
otras fuerzas -la ley, el estado, la cultura, etc.que actan sobre los fenmenos econmicos.
Se suele distinguir entre la vieja Escuela
Histrica Alemana de los 1840 en adelante,
con Karl Knies, Bruno Hildebrandt y Wilhelm
Roscher, y la joven Escuela, activa a partir de
los 1880. La joven Escuela, a su vez, tiene dos
ramas: una conservadora, representada por
Adolf Wagner, y otra liberal, con Gustav von
Schmoller en la frente. Mientras que la rama
conservadora careca de ambicin cientfica y
era tericamente estril, la rama liberal procuraba superar la desconfianza hacia la teora
y desarrollar propuestas que cubrieran la totalidad de los fenmenos econmicos. Lgicamente es con esta segunda con la que vamos a
tratar.
Gustav von Schmoller naci en Wrttemberg en 1838 y estudi en la Universidad
de Tbingen, gradundose en 1860. Ejerci
como profesor de Ciencias Polticas y de Economa Poltica desde el 1864 hasta el 1913 en
varias ciudades alemanas: Halle, Estrasburgo y
Berln. Mientras tanto, fund una especie de
partido poltico, Verein fr Sozialpolitik
(Unin para la poltica social) y se ali con
los Kathedersozialisten (socialistas de

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ctedra), un grupo de profesores reformistas.

Muri en 1917.
Durante una primera poca denominada
iconoclasta se dedicaba a combatir -en consonancia con el mtodo histrico-fisiolgico de
Roscher- un supuesto tratamiento cientfico
de la vida econmica, optando por realizar
una pura narrativa, descripcin o recogida de
datos estadsticos sobre la misma. Estudiaba el
desarrollo de instituciones, empresas, gremios
y oficios especficos, as como las polticas econmicas de estados y la composicin y evolucin de ciudades particulares, todo ello sin
perder de vista su singularidad histrica,
poltica y psicolgica. La ciencia econmica es
un saber que no puede desligarse del lugar, del
tiempo o de la idiosincrasia nacional, el fundamento de los cuales hemos de indagar, no aisladamente sino en la historia. As descubri,
por ejemplo, en contra del sentir comn del
pensamiento laissez faire ingls, una multiplicidad de consideraciones ticas tales como la
libertad del pensamiento y el imperativo categrico kantiano, aparte del inters propio o el
afn de lucro, que motivan la accin econmica de los individuos. Pens que el relato
bien documentado de una serie de fenmenos
culturales del pasado tendra, con respecto al
futuro, la misma fuerza o validez como la de

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cualquier ley fsica para los fenmenos naturales.

La segunda poca en el pensamiento de Schmoller est caracterizada por su desvinculacin
del optimismo histrico tan metido en el
pensamiento hegeliano, es decir, la conviccin
pseudo-cientfica de que la cultura progresa y
mejora indefinidamente. Ya no es tan tajante
a la hora de negar la existencia de una verdad
universal y necesaria, como tampoco la importancia de las generalizaciones empricas. De
hecho, su inspiracin metodolgica principal
bien podra ser la baconiana, que consiste en
descripciones meticulosas y generalizaciones a
partir de una enumeracin exhaustiva.

2. Las cuestiones disputadas en el

Methodenstreit
El objeto principal de la controversia era el
estatuto que haba que concederle al saber
econmico: si era una ciencia social y humana,
asimilable a las ciencias histricas y culturales
(Schmoller) o si era una ciencia natural y
autnoma, independiente de los cambios de
lugar y tiempo (Menger). De camino, se preguntaba por las relaciones de la historia, de la
poltica, de la estadstica y de la administracin
pblica o gobierno con la ciencia econmica.

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Mientras que Schmoller abogaba por el

mtodo inductivo, estudiando realidades
empricas, histricas y concretas para luego
derivar de ellas unas generalizaciones, Menger
propona para la ciencia econmica la
deduccin de conclusiones a partir de unos
principios axiomticos abstractos. Schmoller
insiste en la relevancia de los campos afines
de investigacin (Nachbargebiete) como la
historia, la poltica y la estadstica para la
ciencia econmica; Menger, por su parte, no se
preocupaba tanto de ellas cuanto de una
teora universal, pues sin sta cualquier relato
histrico sera, segn l, intil. Schmoller
pensaba que la unidad de anlisis econmico
era la totalidad (Gesamtheit), la sociedad o el
estado nacional; Menger, el individuo aislado una especie de Robinson Crusoe- libre de todo
vnculo real. Por poner el nfasis en lo propio y
singular de las economas nacionales, Schmoller haba sido tachado de colectivista; y
Menger, de individualistacosmopolita, por
acentuar ms los rasgos esenciales y universales del ser humano al margen de su grupo.
Sin embargo, ambos planteamientos no son
en absoluto tan contrarios como inicialmente
podran parecer. Desde luego, no son contradictorios y los dos podran darse, al menos en
sucesin. La induccin a partir de realidades

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empricas no es incompatible con la deduccin

desde unos principios abstractos: slo es
cuestin de prioridad en el tiempo. Como
tampoco es incompatible el prestar atencin a
lo accidental, a los detalles singulares y contingentes de la realidad histrica, con tener en la
cabeza lo esencial del fenmeno, lo que se
viste de carcter universal y necesario. En
cierto sentido ya lo haba previsto Schmoller
cuando en respuesta a las crticas de Menger
deca que el modelo que ste presentaba sera
aceptable en el futuro, en un estado de
desarrollo posterior de la ciencia econmica,
pero no entonces, cuando esta disciplina an
se hallaba en ciernes. Era necesario pasar por
aquella fase de estudios meticulosos y conclusiones parciales para luego llegar a los primeros principios de esta ciencia y poder realizar deducciones rigurosas. Weber, que no
slo era alumno de Schmoller sino tambin un
gran amigo suyo (haba organizado incluso
una reunin cientfica en su honor), y a pesar
de ello, un individualista confeso en lo
metodolgico (o sea, partidario de Menger),
expres bastante bien la resolucin de este
conflicto cuando dijo que la economa era una
ciencia social todava por terminar. Schmoller empez bien, aunque le falt tiempo,
para llegar al lugar desde donde Menger haba
partido; en una consideracin puramente

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atemporal, Menger estaba en lo cierto, por lo

que al mtodo cientfico se refiere, pero histricamente necesitaba de los estudios previos
de Schmoller.
La ciencia econmica necesita de una parte
emprica e inductiva, en la que examina los
fenmenos econmicos integrados funcionalmente en la realidad histrica con las otras
dimensiones psicolgicas, polticas y culturales,
etc. Pero tampoco puede renunciar a otra
parte abstracta y deductiva que tenga como
punto de mira el comportamiento natural
del ser humano.

3. Carl Menger: del Methodenstreit al

marginalismo
Carl Menger inici su andadura en la ciencia
econmica de la mano de la Escuela Histrica
Alemana. La ms temprana de sus obras
importantes, los Grundstze (Principios) en
su edicin original de 1871 estaba dedicada
concretamente a Roscher, como reconocimiento explcito de la deuda que haba contrado con dicha Escuela. Las escasas referencias metodolgicas se encuentran en el prefacio, donde afirmaba que la ciencia econmica era una ciencia emprica: analiza los
fenmenos complejos, reducindolos a los ele-

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mentos constituyentes ms simples, para luego

recomponerlos de acuerdo con sus leyes
propias de desarrollo. Fue en 1875 cuando
Menger tuvo un cambio de opinin y se rebel
contra el dogmatismo y el imperialismo
metodolgico de los economistas histricos.
Como fruto de aquella disensin, empu la
pluma para escribir los Untersuchungen (Problemas de la Economa y la Sociologa) y Die
Irrthmer (Las falacias del historicismo) dirigidos contra la Escuela Histrica establecida en
el ya famoso Methodenstreit. La mayor parte
de las enseanzas metodolgicas de Menger,
por tanto, nos llegan en clave crtica por medio
de estos dos escritos.
Tanto los Untersuchungen como Die Irrthmer recogen la tradicin alemana de las
Wissenschaften como cualquier cuerpo o
sistema de conocimientos accesible al pblico
sobre una materia. Hay una trifurcacin de las
Wissenschaften en la historia y la estadstica, la
teora, y las ciencias prcticas o artes. La historia y la estadstica estudian los fenmenos
individuales y concretos as como sus relaciones; la teora, los Wesen (tipos o formas
generales) subyacentes a los fenmenos y sus
Gesetze (leyes); y las ciencias prcticas o
artes, el modo de alcanzar un objetivo previamente fijado. Aunque la poltica econmica y

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las finanzas pblicas pertenecen al mbito de

las ciencias prcticas o artes, la ciencia de la
economa poltica como tal pertenece propiamente al mbito de la teora. La teora, a su
vez, se subdivide en las ciencias realistas y
empricas y en las ciencias exactas. Las conclusiones de las ciencias realistas y empricas permiten predecir resultados que son probables
solamente; es decir, admiten excepciones,
mxime cuando se refieran a las acciones
humanas libres. En cambio, las ciencias exactas,
a partir de unos axiomas, derivan conclusiones
ciertas e invariables: ni los axiomas ni las conclusiones son empricamente contrastables, no
por defecto alguno suyo, sino por la inadecuacin e irrelevancia de la verificacin
emprica con respecto a ellos. Podramos decir
que el mtodo propuesto por Menger para las
ciencias exactas -el mismo que para la ciencia
econmica- es, en realidad, el mtodo resolutivo-compositivo prefigurado ya en los
Grundstze.
Despus del Methodenstreit ya quedan
sufientemente perfilados los rasgos principales
de la ciencia econmica de Menger: ante todo,
el individualismo metodolgico que presupone la posible reduccin de los fenmenos
ms complicados en elementos simples y noempricos; la identificacin de formas o

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tipos cualitativos y esenciales de entre esos

elementos simples; y la no-absolutizacin de la
historia, en la medida en que dichas formas
o tipos as como las relaciones entre ellas la
trascienden. Menger nunca pone en duda la
validez ni de los estudios histricos ni del
mtodo histrico; slo lucha contra el inductivismo ingenuo de que verdades atemporales vayan a aparecer nicamente por el
hecho de almacenar innumerables monografas histricas. De este modo tambin se
opone a la importancia desorbitada que se
conceda a los estudios sobre fenmenos histrico-econmicos en Alemania.
Temticamente, entre las contribuciones
ms importantes de Menger est su teora
subjetiva del valor; es decir, un relato segn
el cual la utilidad de los bienes econmicos
no depende de los objetos ni del trabajo que
se hayan empleado para su produccin sino de
su capacidad para satisfacer las necesidades
(Bedrfnisse) humanas. Lo podemos encontrar
en la Lehre von den Bedrfnissen (Teora de
las necesidades), un anexo a la edicin
pstuma de los Grundstze de 1923, a cargo de
su hijo, el tambin economista Carl Menger
junior. La ciencia econmica mengeriana es
primordialmente una lgica de necesidades.
La naturaleza humana se considera esencial-

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mente como una haz de necesidades; y en

stas -como en su causa- se basan todas las
actividades humanas en general, y la actividad
econmica individual en particular. As, la
teora de las necesidades cumple con el papel
de puente que une las ciencias naturales con
las ciencias del espritu. Las necesidades son
naturales en el sentido de espontneas, ms
su encauzamiento y satisfaccin corre a cargo
de la razn deliberativa.
A pesar de que haya habido autores que
opinan que la fundacin de una Escuela Austraca de Economa -al igual que el comienzo
de una revolucin marginalista, como luego
veremos- no es ms que una racionalizacin ex
post facto, est claro que Menger aun fuerzas
intelectuales en torno a s y a su modo de
entender la ciencia econmica. Se reconocen
hasta tres generaciones diferentes de economistas austracos: Eugen von Bhm-Bawerk y
Friedrich von Wieser de la primera, Ludwig von
Mises y Joseph Schumpeter de la segunda, y
Friedrich von Hayek y Fritz Machlup, entre
otros, pertenecientes a la tercera. En la actualidad contamos con Ludwig Lachman, Israel
Kirzner, Murray Rothbard y Mario Rizzo, entre
otros, como sus representantes ms destacados.

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Entre los seguidores de Menger de primera

hora, Bhm-Bawerk es el ms prolfico y el ms
propagandstico. Es tambin el menos filosfico: en su discurso no tiene cabida nign
esencialismo (formas y tipos) ni teleologa (causas). La economa para l es
inconfundiblemente objeto de una ciencia
natural (Naturwissenschaften). Von Wieser,
por su parte, tampoco admite esencialismo
alguno, ni una versin teleolgica de la causalidad. En lo poco que ha escrito acerca de la
metodologa, est claro que la economa es
materia de una ciencia del espritu (Geisteswissenschaften) -una suerte de psicologa
aplicada cuyo procedimiento es la introspeccin-. Adems de abandonar el esencialismo, tanto Bhm-Bawerk como von Wieser
introducen elementos objetivos en la teora
del valor. Prcticamente, aparte del individualismo metodolgico y el rechazo del historicismo de la Escuela Alemana, no hay nada
ms que justifique la inclusin de estos autores
en una Escuela Austraca independiente.
Igualmente controvertida es la pertenencia
de Menger al grupo pionero de un supuesto
movimiento marginalista, junto con el ingls
Stanley Jevons (The Theory of Political
Economy, 1871) y el francs Lon Walras (Elments dconomie politique pure, 1874). Tra-

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bajando cada uno por su lado, descubren que

el valor de los bienes econmicos no se basa en
algo objetivo, como el coste de produccin,
sino en un elemento subjetivo -las necesidades
humanas que configuran la demanda-.
Emplean asimismo el principio de utilidad
marginal decreciente como clave para realizar sus clculos econmicos. Este principio
relaciona la importancia de los bienes econmicos para cada consumidor individual con la
importancia de los posibles usos alternativos
de esos bienes segn un plan que dicho consumidor ya ha establecido previamente. Al
adquirir o consumir unidades sucesivas de un
bien sin lapsos importantes de tiempo, cualquier persona derivar de cada unidad menor
utilidad, placer, gratificacin, satisfaccin, beneficio u ofelimidad que la
unidad inmediatamente precedente. Un comportamiento racional en lo econmico es, por
definicin, el que se conforma con este principio deliberativo o calculador.
Por lo que a sus diferencias se refiere,
diramos que Menger propone una versin
antropolgica del marginalismo, Walras, una
matemtica, y Jevons, una fsica. Como
Menger es, de formacin, abogado y jurista,
carece del conocimiento matemtico formal
que posee Walras, aunque es admirador de la

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exactitud y la precisin de las matemticas, las

cuales desea reflejar, de algn modo, en sus
exposiciones puramente verbales. Para Walras,
la ciencia econmica, al igual que las matemticas, versa sobre cantidades independientes:
por tanto, las leyes de intercambio econmico
se expresan adecuadamente con ecuaciones
matemticas. Para Menger, en cambio, la
ciencia econmica no investiga propiamente
cantidades independientes sino la esencia
(he aqu muestras de su aristotelismo) del
valor, de las rentas, de los beneficios, de la
divisin del trabajo y dems fenmenos econmicos. Las ecuacines matemticas no
pueden agotar la esencia de tales fenmenos requiriendo, por consiguiente, el complemento de un momento resolutivo o compositivo posterior. La ciencia econmica construye un sistema a partir de elementos como
los bienes, las necesidades y las satisfacciones ninguno de los cuales existe independientemente de las decisiones humanas individuales. Walras insiste mucho en la nocin de equilibrio, sobre todo, de un equilibrio general
que afecta todos los mercados de bienes y servicios; mas por importante que parezca este
concepto, resulta que est ausente tanto en
Menger como en Jevons. Para Jevons, la teora
econmica que ha dado lugar al marginalismo
es el resultado de una analoga con las fuerzas

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mecnicas de la fsica moderna. En definitiva,

as como para Walras y Jevons, el hombre es
para las cuestiones econmicas un calculador
instantneo de placeres, para Menger, es una
criatura errante, mal-informado, plagado de
dudas e incapaz de decisiones finamente calibradas -mucho menos, infalibles- en la bsqueda de satisfacciones.
Con independencia de la falta de acuerdo
sobre puntos tan esenciales, lo cierto es que
estos autores del marginalismo han efectuado
una rebelin microeconmica eficaz contra las
doctrinas ricardianas. Tambin han impulsado
otras corrientes de investigacin econmica,
como la que se centra en la utilidad marginal
en Inglaterra y Amrica, el subjetivismo en
Austria y la que analiza el equilibrio general
en Suiza e Italia. En conjunto han preparado el
camino para el neo-clasicismo econmico, cuya
figura ms sobresaliente es Alfred Marshall. La
contribucin ms propia de Menger al neo-clasicismo, ms que la formulacin de un principio marginalista omniabarcante, es la propuesta del individuo -el que ms tarde se llamara el homo oeconomicus- como el centro
y el origen de todas las decisiones y actividades
econmicas. El valor es algo subjetivo y psicolgicamente determinado. El individuo -que
es, ante todo, un consumidor- se da cuenta de

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una necesidad, descubre un objeto con la propiedad de satisfacer esa necesidad y ejerce
control sobre dicho objeto, sirvindose de l.

III. DESARROLLOS Y SINTESIS

CONTEMPORANEOS
En virtud de todo lo que llevamos dicho
hasta ahora, parece ser que von Schmoller
mismo contemplaba una cierta evolucin en el
objeto y en el procedimiento de su disciplina,
desde una primera fase ms histrica e
inductiva, al estilo de la Economa Poltica
Alemana, hasta una fase posterior ms atemporal, analtica y deductiva, a guisa de una
Ciencia Econmica. Otro asunto es que l
efectivamente llegara a esta segunda fase, y
no se quedara a mitad del camino, como de
hecho sucedi. En la misma lnea interpretativa, resulta que Menger no adoptaba
tampoco una postura tan antihistrica como
una antihistoricista -sobre todo, por lo que
se refiere al historicismo que reconduca todo,
como a su culmen, hacia los fenmenos socioculturales alemanes-. Por muy universalista y
analtico-deductivo que Menger pretendiera
ser en sus estudios, a diferencia de BhmBawerk y von Wieser que luego configuraron
la Escuela Austraca, l siempre mantena la

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primaca del sujeto individual que, con su actividad econmica, buscaba satisfacer unas
necesidades determinadas, siempre de un
modo peculiar. Igualmente, Menger se aleja de
los otros pioneros del movimiento marginalista precisamente por suponer una esencia
o una naturaleza -sujeto de necesidadesque es humana: la ciencia econmica nunca
puede reducirse, sin ms, a un clculo matemtico (Walras) ni a un equilibrio de fuerzas
mecnicas (Jevons).
Una comparacin entre las enseanzas fundamentales de Menger y de la Escuela Neoclsica revela, junto a algunos puntos de
acuerdo, unas cuantas discrepancias serias.
Menger y los neoclsicos concuerdan en la
validez universal del principio de utilidad marginal decreciente como estructura principal de
la racionalidad econmica; pero por lo que se
refiere al papel del tiempo, de la informacin
y del riesgo, tienen opiniones divergentes.
Para Menger, la consideracin del tiempo y del
espacio en la actividad econmica es esencial;
para los neoclsicos, no pasa de ser perifrico.
Para Menger el agente econmico nunca funciona con una informacin completa, y por
tanto, la incertidumbre y el riesgo son intrnsecos a sus acciones; para los neoclsicos, se
supone que dispone de una informacin com-

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pleta en un contexto esttico, y por tanto, no

hay incertidumbre ni riesgo en sus acciones.
Por eso mismo, cabe hablar en Menger, a pesar
de su individualismo, de ciertos elementos
institucionalistas; o sea, de doctrinas reaccionarias al neoclasicismo. Citamos, a modo de
ejemplo, su nfasis en la posibilidad de elecciones equivocadas y en la influencia de las
pasiones en esas elecciones, en la preocupacin por el desarrollo de las necesidades
humanas y su comprensin de la irreducibilidad de stas, en el cambio de preferencias de
los consumidores, etc. Dicho de otra forma,
Menger jams haba perdido del todo el componente de verstehen (comprensin), la captacin de la totalidad, en la ciencia econmica; ms an, reconoce que slo es posible
el erklren (entendimiento), la atencin al
detalle, si se tiene en cuenta un contexto
mayor, una visin del conjunto.
Pasamos ahora a hablar de los desarrollos
posteriores, as como algunos intentos de sntesis de las dos tradiciones principales en la
ciencia econmica centroeuropea, la Escuela
Histrica Alemana y la Escuela Austraca. A
causa de la distancia temporal con los
momentos originarios y fundacionales de
stas, necesariamente, se han introducido no
pocas modificaciones sobre ellas. Tengamos en

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cuenta, ante todo, las dos guerras mundiales

que afectaron con especial virulencia esta
parte del continente europeo, el fenmeno
del nacional socialismo, la humillacin
alemana y su posterior reconstruccin y despegue hasta ocupar un puesto hegemnico en
el mundo. Era inevitable que todos estos
sucesos histricos condicionaran el modo
peculiar en que se pens y se realiz la economa en este mbito geogrfico y cultural.

1. Ludwig von Mises y Friedrich

Augustus von Hayek
A finales de los aos 30 y a comienzos de la
dcada de los 40 hubo una revitalizacin de la
Escuela Austraca en los Estados Unidos, el
artfice principal de la cual era Ludwig von
Mises. Antiguo profesor de la Universidad de
Viena y del Instituto Superior de Estudios Internacionales (Graduate Institute of International
Studies) de Ginebra, emigr a los Estados
Unidos y ocup una ctedra de economa en la
Universidad de Nueva York, desde el 1945
hasta su jubilacin en 1969. Aparte de ser distinguished fellow de la Asociacin de Economistas Americanos, tambin era miembro fundador de la Sociedad Mont Pelerin, una asociacin internacional de economistas liberales

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de la post-guerra. Se cuentan entre sus obras

ms importantes Epistemological Problems of
Economics (1933), Human Action. A Treatise on
Economics (1940) y The Ultimate Foundation
of Economic Science: An Essay on Method
(1962). Mediante estos escritos consumi la
ruptura doctrinal de los nuevos austracos
con la corriente neoclsica dominante.
Rechaz por completo la estadstica aplicada a
la economa o la econometra, su utilizacin
para la prediccin y la planificacin de la economa y la teora del equilibrio general. En su
lugar, recalc la importancia del agente econmico -fundamentalmente, el empresarioverdadero motor de la competencia, que al
lanzarse sobre oportunidades lucrativas va
creando situaciones de equilibrio parcial.
Epistemological Problems of Economics
constituye la parte crtica, el prolegmeno
imprescindible para la exposicin de su praxeologa o ciencia de la accin humana,
contenida en Human Action. A Treatise on Economics . Su pensamiento se caracteriza como
una radicalizacin del apriorismo y del individualismo o subjetivismo metodolgico ya presentes en Menger.
Primero, Mises arremete contra el historicismo o toda aplicacin del mtodo histrico a
las ciencias humanas. En este amplio apartado

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incluye el institucionalismo, el marxismo, el

fabianismo y cualquier aproximacin naturalista (i.e., cortada segn el patrn de las
ciencias empricas) a las acciones humanas.
Niega la posibilidad de que pueda derivarse a
posteriori o inductivamente a partir de la
experiencia histrica, unas leyes de la historia
en general, o unas leyes de algn fenmeno
histrico como la accin econmica en particular. Por la econometra no entiende otra
cosa que la indagacin o la descripcin histrica de fenmenos histricos mediante
nmeros. De semejante procedimiento no
puede originarse ninguna teora o generalizacin vlida alguna. Ms an, argumenta
convincentemente que ni siquera puede recabarse dato histrico alguno sin que se halle
operante una teora de la accin, la cual, con
mayor razn tiene que ser a priori.
La praxeologa es precisamente la ciencia
pura a priori acerca de la accin humana en
general. (La economa -que para Mises es
sinnimo de la sociologa- no es ms que su
rama ms desarrollada.) Estudia las leyes universalmente vlidas de la accin humana; es
decir, las que vigen con independencia del
lugar, tiempo, raza, nacionalidad o clase social
del actor. Es una lgica de la accin: considera lo esencial, y mediante un mtodo

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formal y axiomtico, llega a una comprensin

de lo universal en las actividades humanas. En
este sentido, adopta una postura contraria a la
de la Escuela Histrica Alemana, as como a la
de Windelband, Rickert y Weber para quienes
-segn la interpretacin de Mises- la economa
y la sociologa no dejan de ser una suerte de
historia: una generalizacin o resumen de
los rasgos ms sobresalientes de actores individuales y sus actividades espacio-temporalmente contextualizadas.
Entre las tesis sustantivas de su praxeologa encontramos, en primer trmino, la subsuncin plena de la accin racional a la accin
econmica; o dicho de otra forma, la identificacin de cualquier tipo de racionalidad con la
racionalidad econmica. No hay ms accin intento de salir del descontento- que la
racional; y no hay ms accin racional que la
econmica -aquella que, entre las mltiples
alternativas, elige la solucin ms satisfactoria. El objeto ltimo sobre el cual depende la
satisfaccin del agente -los valores, los fines o
los bienes- se encuentran ms all de la racionalidad (aqu coincidira, curiosamente, con
Weber y con Knight). Ya no es cuestin de la
economa ni de la praxeologa sino de la
opcin individual. En definitiva, el mundo
social, con sus eventos e instituciones, por muy

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complejo que pueda parecer, no es ms que el

resultado de las acciones de individuos, que
son sus ltimos constituyentes. La accin econmica es una accin individual: esta es su
segunda gran tesis. Finalmente, con respecto a
estos fines, bienes o valores, vige la catalaxia: un proceso de libre eleccin, iniciativa,
competencia e intercambio; la absolutizacin
del mercado junto con una ingente dosis de
optimismo. La catalaxia explica, entre otras
cosas, la formacin de los precios. Esta es la
base de la crtica de Mises al socialismo
(Socialism: An Economic and Sociological
Analysis, 1922). Una sociedad socialista nunca
realizar una asignacin racional de recursos
por falta de un sistema adecuado para la
determinacin de precios. Obra bajo el
supuesto falaz de un conocimiento perfecto
(i.e., completo y exacto) y de un modelo
esttico de equilibrio general de las fuerzas del
mercado (o sea, ignora el cambio, incluso los
lapsos de tiempo entre la recogida de informacin, la formulacin de una poltica econmica concreta y su implementacin) para la
distribucin de recursos. Participan en este singular debate, a favor del clculo socialista,
Taylor, Dickinson, Lange y Lerner, invocando la
autoridad de predecesores como Walras y
Marshall; mientras que como defensores del
libre mercado, estn Mises, Robbins y Hayek.

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El tambin viens Friedrich Augustus von

Hayek, doctor en derecho y en estudios polticos, es el que le ha cogido el relevo a Mises,
por lo que a la propagacin de las ideas austracas en la economa se refiere. Particip en
el Privatseminar de Mises, junto con personajes
tan insignes como Gottfried von Haberler, Fritz
Machlup, Oscar Morgensten y Carl Menger,
junior en la economa, Alfred Schtz en la
sociologa y Eric Voeglin en la filosofa poltica,
entre otros. Al conseguir su ttulo en leyes,
trabaj con Mises en la Oficina Austraca de
Compensacin de las deudas anteriores a la
guerra; y tras una estancia acadmica en
Nueva York donde conoci a economistas norteamericanos como Jeremiah Jenkins, Wesley
Mitchell y John Bates Clark, volvi a estar con
su maestro en el recin fundado Instituto Austraco para la Investigacin de los Ciclos
Empresariales (Austrian Institute for Business
Cycle Research). La invitacin para dictar unas
conferencias en la London School of Economics
por parte de su director, Lionel Robbins, como
rplica al Treatise on Money de J.M. Keynes, se
ampli al desempeo de un puesto docente
fijo. De aquella poca es su obra Prices and
Production, donde defiende tesis monetaristas
contrarias a la intervencin estatal, as como
sus crticas al socialismo, Collectivist Economic
Planning: Critical Studies on the Possibilities of

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Socialism, The Counter-Revolution of Science y

Individualism and Economic Order. Vuelve a
cruzar el atlntico para ocupar una ctedra de
ciencias morales y sociales en la Universidad de
Chicago en 1950. En 1960 publica su magnum
opus titulado The Constitution of Liberty, una
formulacin
magistral
del
liberalismo
moderno. En 1962 se hace cargo de la ctedra
de Poltica
Econmica en la Universidad de Freiburg en
Breisgau, Alemania, y en 1968 retorna a
Austra, esta vez a la Universidad de Salzburgo,
donde permanece hasta su jubilacin en 1977.
All es donde escribe Law, Legislation Liberty
en 1973. En 1974 gana el premio Nobel de economa ex aequo con el sueco Gunnar Myrdal.
La obra hayekiana es tan vasta como es
densa. El Festschrift que le ha dedicado la
Hoover Institution de la Universidad de
Stanford con ocasin de su 85 aniversario
divide su produccin intelectual en cinco apartados: la economa hayekiana, su refutacin
del socialismo, su contribucin a la historia de
las ideas, las bases tericas de su sistema y su
economa poltica (Chiaki Nishiyama & Kurt R.
Leube, eds., The Essence of Hayek, Stanford:
Hoover Institution Press, 1984). Sera suficiente
para nuestros propsitos considerar tres
aspectos de su pensamiento: su economa (por

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qu existen y cmo funcionan los mercados,

los efectos perniciosos de la intervencin
estatal en asuntos monetarios y crediticios,
etc.), su poltica (su interpretacin y defensa
del liberalismo) y las bases epistemolgicas de
ambas.
Cuando sale a la luz la obra Economics and
Knowledge en 1937, se detecta un distanciamiento entre Hayek y Mises. Hayek critica que
la praxeologa de Mises sea una disciplina
absolutamente a priori, una pura lgica de la
eleccin, mientras que el mismo proceso de
intercambio en el mercado que regula sea, por
contra, algo emprico. Hayek propone, ms
bien, una sntesis metodolgica de lo a priori y
lo a posteriori. Segn su versin del conocimiento sensible, slo podemos conocer el
mundo exterior a nosotros gracias a algunos
presupuestos a priori, necesariamente verdaderos. No obstante, estos presupuestos son, a
su vez, el resultado de experiencias pasadas,
las reproducciones genricas de nuestras relaciones con varios elementos del mundo circundante (i.e., a posteriori). Ni lo a priori ni lo a
posteriori, por tanto, significa ya lo mismo que
significaba para Kant, Menger o Mises. Para
Hayek, parte de nuestro conocimiento es verdadero a priori, en la medida en que no est
sometido a las nuevas experiencias sino que es,

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ms bien, la condicin necesaria para hacer esa

experiencia posible. En cuanto basado en
experiencias pasadas (o sea, a posteriori), este
conocimiento puede transmitirse culturalmente entre nosotros, por ejemplo, mediante
la institucin familiar. Cada uno de nosotros
luego se da cuenta de la validez de estos conocimientos mediante nuevas experiencias personales, es decir, a posteriori. Por lo tocante al
rechazo de las funciones matemticas en la
economa, Hayek se limita a reafirmar lo ya
dicho por Mises. Perfila mejor el individualismo metodolgico comn a toda la Escuela
Austraca porque distingue entre la versin
racionalista y continental que da lugar al socialismo (e.g. los enciclopedistas, Rousseau, los
fisicratas) y la versin antirracionalista y britnica que da origen al liberalismo (e.g. Locke,
Mandeville, Hume, Ferguson, Smith, Burke,
Tocqueville y Acton). Se ala claramente con
esta segunda tradicin. No es que hubieran
existido alguna vez individuos aislados y autosuficientes; slo existen de hecho hombres
cuya naturaleza est determinada por la
sociedad. Simplemente defiende que en las
ciencias sociales hayamos de empezar con las
actitudes individuales y no con una supuesta
actitud del grupo como tal, independiente de
las anteriores y de sus interacciones. Aun en el
caso de que existiera, ese sentir comn del

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grupo como tal, sera tremendamente complicado e inabarcable para un solo individuo,
mxime si se tiene en cuenta su carcter
dinmico. En conclusin, el conocimiento que
podemos alcanzar de la realidad social siempre
ser incompleto, inexacto e imperfecto.
Entre las categoras a priori para la experiencia moderna est la del orden. Los griegos
antiguos discernan entre un orden natural,
espontneo y evolutivo, physis, y un orden
artificial, convencional, deliberado y constructivista, nomos o thesis. De algn modo, hemos
recogido estas dos nociones bajo la forma de
cosmos y de taxis respectivamente. El gran
error del socialismo -que comparte por igual la
Escuela Histrica Alemana y el Institucionalismo- est en hacer depender el mbito moral
y poltico de taxis y no de cosmos, de un diseo
deliberado y no de un proceso evolutivo
natural. Asimismo, la economa strictu sensu se
configura segn taxis; es decir, una organizacin deliberada de un acervo de recursos al
servicio de una jerarqua unitaria de fines. Mas
el mercado funciona segn cosmos, o sea, un
orden espontneo que surge de la interaccin
de sus agentes. La catalaxia -etimolgicamente, trueque o intercambio, admitir
en la comunidad, convertir el enemigo en
amigo- es una especie de cosmos. El orden

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que genera la catalaxia no depende de ningn

acto deliberado o consciente, ni de ninguna
unidad de fines.
La catalaxia slo florece en un rgimen de
gobierno liberal (no totalitario) y democrtico
(no autoritario). Le perjudica tanto una democracia absoluta como un liberalismo decimonnico; precisa de lmites. El marco ms apropiado para el funcionamiento de la catalaxia
es el estado de derecho (ninguna voluntad
individual arbitraria por encima de la ley), que
a su vez est posibilitado por la separacin de
los poderes -el ejecutivo, el legislativo y el
judicial- que se regulan mutuamente en el
gobierno. En materia econmica, el papel del
gobierno se reduce a utilizar su poder coercitivo para preservar el orden natural del
mercado y para salvaguardar la competicin
necesaria para su eficiencia. Adems de estas
condiciones, Hayek suele mentar la adhesin a
unos principios generales aunque nunca
especifica el contenido de stos. En realidad,
segn sus presupuestos epistemolgicos,
parece como si tales principios no permitieran
especificacin alguna, o cualquier especificacin ira en contra del espritu liberal que
pretenden asegurar.

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2. La Economa Social del Mercado

(Soziale Marktwirtschaft)
Bajo la denominacin de la Economa
Social del Mercado incluimos los movimientos
socioeconmicos y polticos neo-liberales u
ordo-liberales, la Escuela de Freiburg y la
Escuela de Colonia. Su rgano oficial, el
Anuario Ordo, comienza a publicarse en
1948. Por el epteto ordo no debe entenderse ni exclusiva ni predominantemente un
orden formal, jurdico-legal y estatal, sino ante
todo, un orden vital en la comunidad que
abarca desde la familia hasta el estado.
Los antecedentes ms directos de la Economa Social del Mercado se encuentran en
el socialismo liberal de F. Oppenheimer,
socilogo de la Escuela de Frankfurt y en la
sociedad formada, o sea, la aplicacin de la
teora de la forma (Gestaltlehre) a la realidad socioeconmica por W. Vershofen. El
ncleo originario de la Economa Social del
Mercado est constituido por Walter Eucken,
Franz Bhm, Wilhelm Rpke y Alexander
Rstow; en un segundo momento se les unen
Alfred Mller-Armack y Friedrich Lutz. No obstante, su figura ms conocida sin duda es
Ludwig Erhard, ministro de economa de la
Repblica Federal Alemana en el perodo de la

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reconstruccin desde el 1948 hasta el 1963, y

Canciller Federal desde el 1963 hasta el 1966.
Recoge, por asimilacin, entre sus textos
cannicos (Horst Friedrich Wnsche, ed.,
Standard Texts on Social Market Economy,
Stuttgart/New York, Gustav Fischer, 1982) los
escritos de A. Smith, J.B. Say, A. Ferguson, J.H.
von Thnen, H.H. Gossen, L. von Wiese, L. von
Mises y F.A. von Hayek.
Walter Eucken comienza su libro Die Grndlagen der Nationalkonomie (Cuestiones
Fundamentales de la Economa Poltica) con
una crtica dirigida, por una parte, a la Escuela
Histrica Alemana, y por otra, a la Escuela Austraca o Escuela Terica (sic). La primera ha
decado en una atomizacin de la realidad
social, de modo que slo ve una multitud de
hechos individuales, de formas y procesos cambiantes, pero sin percibir relacin alguna entre
ellos. La segunda adolece de un racionalismo, y por preocuparse en demasa por sus
construcciones conceptuales, pierde de vista la
vida en toda su riqueza y variedad. Eucken, por
su parte, aboga por una economa real,
autntica y viva, capaz de aprehender la
variedad histrica gracias, precisamente, a la
unidad que un sistema terico le dota. Como
la quemazn producida por el Methodenstreit
en los economistas an est lo suficientemente

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viva, Eucken reduce a un mnimo sus reflexiones metodolgicas. De hecho, no pasan de

ser una mera declaracin de principios o de
buenos deseos.
En el Manifiesto Ordo de 1936, la influencia
de Schmoller y de la Escuela Histrica es
patente. Apela al razonamiento cientfico
tal como aparece en la jurisprudencia y en la
economa poltica para reorganizar y construir
el sistema econmico. Este sistema econmico
ha de entenderse como una decisin poltica
general sobre cmo la vida econmica de la
nacin debe estructurarse. Reconoce la interdependencia entre los rdenes econmico,
poltico-legal y cultural; nicamente pide que
entre ellos se establezcan las barreras necesarias contra el surgir del totalitarismo en cualquiera de sus formas (la ideologizacin de la
economa, el intervencionismo estatal, el
monopolio, la planificacin central de la produccin, la pretensin a un conocimiento perfecto y exhaustivo acerca de los elementos del
mercado y, por consiguiente, sobre los precios
etc.). Alejndose del planteamiento de Schmoller, no obstante, se rebela contra toda
suerte de fatalismo histrico, as como de una
actitud relativista no-comprometida. La ciencia
econmica es una ciencia moral cuya condicin
posibilitante es la libertad de los agentes indi-

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viduales. En este sentido, se acerca un poco a

las ideas de la Escuela Austraca, aunque sin
caer en la absolutizacin e idolatra del
mercado, y menos todava, en la creencia de
que dicha situacin sea la nica en la que cabe
la libertad personal.
Histricamente, podemos distinguir en la
Economa Social del Mercado un perodo
inicial propio de una Alemania todava muy
herida por sus experiencias bajo el rgimen
totalitario del nacional socialismo, humillada
por su derrota en la Segunda Guerra Mundial,
preocupada por cuestiones de subsistencia
econmica, y otro posterior, cuando terminada
ya la poca de la reconstruccin se encamina
hacia una posicin de liderazgo entre las
naciones. Es comprensible, por tanto, que
durante el primer momento el nfasis recaiga
sobre la garanta de la libertad, como medio
necesario para alcanzar el bienestar, mientras
que en el segundo se hable ms de un bienestar ya consolidado, desde el cual, no obstante, an puede perfeccionarse la libertad ya
conquistada.
Como cabe esperar de la primera poca
antes descrita, Eucken realiza el siguiente
alegato a favor de la libertad como meta
final de la Economa Social del Mercado:
Privado de la libertad -la posibilidad de una

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accin espontnea- el hombre no es un ser

humano. En la base de toda moralidad est la
libertad de tener deseos y de actuar sobre
ellos, de hacer opciones y de tomar decisiones.
Slo una persona libre que cavila por su cuenta
es capaz de acercarse a la verdad. Y slo una
persona que, haciendo uso de su libertad (la
cual es un don de Dios) conoce la verdad, es
capaz de desarrollo. Su liberalismo se manifiesta en que cita como nico lmite a la
libertad individual, el respeto por las libertades y los derechos ajenos.
La formulacin terica de los objetivos de la
Economa Social del Mercado en su segunda
fase corre a cargo de Erhard y de MllerArmack, los cuales anuncian un bienestar
para todos. Su nocin de bienestar, sin
embargo, es peculiar en que no es igualitaria:
no se trata de que el estado re-distribuya por
igual entre los ciudadanos los bienes bsicos;
sino que es humana y moral. Se confa en la
iniciativa individual, se respeta el mecanismo
del mercado y se fomenta la accin social solidaria y de voluntariado; la accin estatal se
plantea como puramente subsidiaria a la de las
otras instituciones.
Independientemente de que se ponga el
acento en la libertad o en el bienestar, lo cierto
es que una condicin necesaria para conseguir

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ambos es la existencia de un mercado libre. En

el nivel especfico de las relaciones internacionales, habra que tener una voluntad poltica
inambigua hacia la autonoma del banco
emisor con respecto al estado en su funcin de
regular las actividades monetarias, financieras
y crediticias del pas. Se ha de promocionar la
competencia entre los agentes econmicos,
evitando la formacin de monopolios, carteles
y la dispensacin de tratos de favor por parte
del gobierno. Se ha de respetar la propiedad
privada de los medios de produccin as como
la libertad de las partes que entran en contrato. Pero a diferencia del liberalismo decimonnico as como de la catalaxia de Mises y
Hayek, desconfa de la realizacin espontnea,
evolutiva, de un orden natural en la economa. Una Economa Social del Mercado es un
sistema de libre mercado mundial conscientemente pensado, deliberado y diseado. Se fundamenta en el principio de que la mejor coordinacin de los intereses econmicos consiste
en una libre competencia en el mercado; mas
en una libre competencia distinta del laissez
faire. Esta diferencia se ve en que atiende a un
marco antropolgico-sociolgico; es decir,
guarda las exigencias de la opcin individual y
de la justicia social. Rstow y Rpke incluso se
atreven a hablar de una intervencin liberal
que distingue entre subsidios para el manteni-

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miento y las ayudas para la adaptacin, entre

las medidas oficiales en conformidad con el
mercado y las que no lo estn; a la vez que se
interesa por la distribucin de rentas y de propiedades, del tamao de las empresas y del
equilibrio entre la ciudad y el campo, la
industria y la agricultura, y entre las clases
sociales.

3. La Economa Etica (Ethischen

konomie) de Peter Koslowski
En la actualidad ha habido muchos intentos
de sntesis tico-econmico-polticas, como el
de Amartya Sen (On Ethics and Economics,
Oxford: Blackwell, 1987) con elementos de la
economa del bienestar, de la economa
positiva y de una tica al menos filoaristotlica, y la socioeconoma de Amitai Etzioni
(The Moral Dimension: Towards a New Economics, New York: The Free Press, 1991), sobre
la base de presupuestos kantianos. Dentro de
la tradicin alemana, la versin que mayor
inters ha suscitado tanto entre filsofos como
entre economistas probablemente sea la Economa Etica (Prinzipien der Ethischen konomie. Grundlegung der Wirtschaft und der
konomie bezogenen Ethik, Tubingen: J.C.B.
Mohr, 1988; Ethical Economy as Synthesis of

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Economic and Ethical Theory en Ethics in Economics, Business and Economic Policy, Berlin:
Springer Verlag, 1991) desarrollada por Peter
Koslowski desde su Instituto en Hannover.
Koslowski parte de una definicin de la
teora econmica como aquella que trata de la
asignacin de recursos escasos y con usos alternativos a unos fines previamente dados. La
teora tica, por otra parte, estudia cules de
entre los fines individuales y sociales son racionalmente justificables. La tica es relevante
para la economa en la medida en que le proporciona los fines y las preferencias tanto individuales como sociales, al igual que una valoracin de los medios o las acciones para alcanzarlos. En sentido inverso, la tica es relativa a
la economa en cuanto que sean cules sean
estos fines, siempre tendrn una dimensin
poltica, cultural e histrica.
La Economa Etica precisa tanto de una
parte positiva, no-normativa y cultural como
de otra parte normativa, prescriptiva y universal. Koslowski deriva su inspiracin para la
primera parte de la Volkswirtschaftslehre
(Economa Poltica o Economa de la
Nacin) de Gustav von Schmoller. Sin ella, la
economa pierde su integracin sociocultural y
se limita a ser, simplemente, una ciencia econmica ascptica. Esta segunda se contenta

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con estudiar sin ms las relaciones entre los

precios y las cantidades de bienes disponibles
en el mercado, ignorando las motivaciones y
las razones tico-culturales que tambin condicionan la formacin de dichos precios. Una
teora adecuada de precios necesariamente
exige su correspondiente teora de valores;
mientras que la primera pueda ser una mera
funcin de la oferta y la demanda, la segunda
es, a la fuerza, tico-cultural. (Por ejemplo, la
cada del precio del azcar provoca un
aumento en su consumo en Inglaterra, pero no
as en Alemania, debido a hbitos alimenticios
distintos en los dos pases.) En la descripcin de
la economa positiva es menester prestar una
atencin esmerada a dos grupos de factores, a
saber, las condiciones naturales y tcnicas y las
causas psicolgico-ticas. En este punto, Koslowski realiza no slo una crtica sino que
tambin propone una superacin de los planteamientos marxista y austraco. Los marxistas
caen en el determinismo econmico al considerar exlusivamente las condiciones naturales
y tcnicas; los austracos elaboran una teora
econmica pura y angelical por olvidarse
de los desarrollos histricos.
Koslowski sortea el peligro del historicismo
al insistir en la importancia de la parte normativa de la Economa Etica. Aunque los fines

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y las preferencias son ciertamente individuales,

resulta que provienen de un psiquismo que
est teleolgicamente orientado. Este psiquismo, a su vez, forma parte del gnero
humano y es, por tanto, universal. En consecuencia, cabe deducir -hasta determinado
punto- cules sean los fines individuales a
partir de una concepcin de la naturaleza
humana.
La parte normativa de la Economa Etica se
subdivide ulteriormente en un componente
formal y en otro material. Su aspecto formal se
refiere a la coordinacin de las elecciones y
preferencias individuales razonables hasta
llegar a un consenso social generalizado. El
mecanismo que propone para llegar a dicho
consenso no es otro que el imperativo categrico kantiano: Obra de tal forma que la
mxima de tu accin pueda elevarse en regla
general para todos los seres racionales y
libres. El aspecto material de la Economa
Etica se encarga de remediar las dificultades de
la frmula kantiana al tratar de una recta formacin de fines y preferencias en el contexto
de la accin econmica. Admite la distincin
entre bienes econmicos (escasos, con usos
alternativos y esencialmente mediales o instrumentales) y bienes ticos (queridos en s
mismos y por s mismos, compartibles sin que

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disminuyan en tamao ni en intensidad);

al tiempo que defiende la primaca jerrquica
de los segundos sobre los primeros. Con respecto a ambos tipos de bienes, Koslowski previene contra el engao del clculo maximalista
por la incompletud de la informacin sobre el
mercado de la que actualmente cualquiera
puede disponerse, por la falta de certeza
acerca del futuro, por el desconocimiento
sobre las preferencias subjetivas legtimas de
los agentes econmicos y por la inconmensurabilidad de dichos bienes.

mtico de la ciencia ya es, en s mismo, un gran

acierto.

LA ECONOMIA COMO CIENCIA SOCIAL

El mayor peligro para la perspectiva austrogermnica en la ciencia econmica es el del

relativismo. El afirmar que la validez de cualquier teora econmica est en funcin del
sujeto individual que la formula (su estado psicolgico), del lugar que ocupa en el
entramado social (la clase o el estamento al
que pertenece), del perodo histrico en el que
vive, de la cultura (ethos) en la cual habita, etc.
mina la verdad cientfica en sus mismos fundamentos. Se pierden las notas esenciales de la
necesidad y de la universalidad; la comunicacin intersubjetiva se vuelve imposible.

El gran logro de la Filosofa de la Economa

en el mbito austro-germnico ha sido la comprensin de la economa como una ciencia
social; o al menos, el haber facilitado la discusin para su establecimiento como tal. Ciertamente, el propio status de una ciencia
social -que abarca no slo la economa, sino
tambin la historia, la poltica, la sociologa, e
incluso, en algunos aspectos, la psicologa y la
tica- conlleva serias dificultades con respecto
a la definicin de su objeto y su mtodo de
investigacin. Mas el alejamiento que tal planteamiento supone de un modelo fsico-mate-

Justamente por ello es menester apelar tambin en el caso de la ciencia econmica- a

una base antropolgica comn. Este es precisamente el hueco que pensadores como
Menger y Mises intentan cubrir, cada cual con
su versin del homo oeconomicus, y corolariamente, con un modelo de la racionalidad econmica. El psiquismo individual, racional y
libre, que elige, decide y acta, resulta que es
humano; o sea, que participa de un
gnero o una naturaleza. La naturaleza
no es slo un principio de operaciones sino
tambin una comunidad de fines. Slo con
el recurso a una antropologa adecuada que

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estudie la constitucin, la eficiencia y la teleologa del ser humano conseguiramos una fundamentacin acabada, verdaderamente filosfica -allende de lo que la sociologa y la historia puedan ofrecer- de la ciencia econmica.

BIBLIOGRAFIA
Adems de las obras ya citadas en el texto,
tambin se han consultado los siguientes
fuentes, comentarios, monografas y recopilaciones:
ALTER, Max. Carl Menger and the Origins of
Austrian Economics. Boulder, Colorado:
Westview Press, 1990.
BACKHAUS, Jrgen, SHIONOYA, Yuichi,
SCHEFOLD, Bertram. Gustav von Schmollers
Lebenswerk: eine kritische Analyse aus
moderner Sicht. Dsseldorf: Wirtschaft und
Finanzen, 1989.
BLAUG, Mark (ed.). Gustav von Schmoller
(1838-1917) and Werner Sombart (1863-1941)
(Pioneers in Economics Series). Aldershot:
Edward Elgar Publishing Ltd., 1992.
Carl Menger (1840-1921) (Pioneers in Economics Series). Aldershot: Edward Elgar
Publishing Ltd., 1992.

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Harold Hortelling, Lionel Robbins, Clark

Warburton, John Bates Clark, Ludwig von
Mises (Pioneers in Economics Series).
Aldershot: Edward Elgar Publishing Ltd., 1992.
Irving Fisher, Arthur Hadley, Ragnar Frisch,
Friedrich von Hayek, Allyn Young, Ugo
Mazzola (Pioneers in Economics Series).
Aldershot: Edward Elgar Publishing Ltd., 1992.
CALDWELL, Bruce. Carl Menger and His
Legacy in Economics, History of Political
Economy, suppl. vol 22. Durham, North
Carolina: Duke University Press, 1990.
ERHARD, Ludwig. Economa Social de
Mercado. Su valor permanente (Coleccin
Empresa y Humanismo, n 8). Madrid: Rialp,
1994.
Bienestar para todos (Wohlstand fr alle).
Madrid: Unin Editorial, 1989.
EUCKEN, Walter. Cuestiones Fundamentales
de la Economa Poltica (Die Grundlgen der
Nationalkonomie). Madrid: Alianza, 1967.
HAYEK, Friedrich Augustus von, HICKS, John
Richard, KIRZNER, Israel M. Carl Menger wegweisendes Werk. Dsseldorf: Wirtschaft und
Finanzen, 1990.

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ALEJO. J. SISON

HICKS, John Richard, WEBER, Wilhelm. Carl

Menger and the Austrian School of Economics.
Oxford: Clarendon Press, 1973.

WUNSCHE, Horst Friedrich (editor-in-chief).

Standard Texts on the Social Market Economy.
Stuttgart/New York: Gustav Fischer, 1982.

KOSLOWSKI, Peter. Prinzipien der Ethischen

konomie. Grundlegung der Wirtschaft und
der konomie bezogenen Ethik. Tubingen:
J.C.B. Mohr, 1988.

NOTA BIOGRAFICA

Ethical Economy as Synthesis of Economic

and Ethical Theory, Ethics in Economics,
Business and Economic Policy. Berlin: Springer
Verlag, 1991.
MISES, Ludwig von. Epistemological Problems of Economics. Toronto/New York/New
Jersey/London: D. van Nostrand C, Inc., 1960.
NISHIYAMA, Chiaki & LEUBE, Kurt R. (eds.).
The Essence of Hayek. Stanford: Hoover Institution Press, 1984.
PEACOCK, Alan & WILLGERODT, Hans (eds.).
Germanys Social Market Economy: Origins and
Evolution (Trade Policy Research Center).
London: MacMillan Press, 1989.
PHEBY, John. Methodology and Economics.
A Critical Approach. London: MacMillan Press,
1988.

Alejo Jos Sison es doctor en Filosofa. Ha

desempeado su tarea docente en la Facultad
de Filosofa y Letras (Pamplona) y en el Instituto de Estudios Superiores de la Empresa
(Barcelona), ambas de la Universidad de
Navarra, as como en el Center for Research
and Communication en Manila, Filipinas. Es
investigador del Seminario Permanente
Empresa y Humanismo. Su campo de inters y
estudio se ha centrado en la tica fundamental
-especialmente desde las claves proporcionadas por la filosofa clsica griega-, en la tica
en el mundo de la empresa, y en las relaciones
entre la tica, la economa y la poltica en la
sociedad contempornea.
Este es su segundo cuaderno en nuestra
coleccin.

REALE, Giovanni & ANTISERI, Dario. Historia

del Pensamiento Filosfico y Cientfico (vol. III).
Barcelona: Herder, 1988.

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