La acupuntura

Una alternativa teraputica compatible con los mtodos de la medicina

Por MARA RODRGUEZ para CONSUMER.ES

14 de junio de 2004

La acupuntura es una de las denominadas medicinas alternativas ms conocida y utilizada

en la actualidad. Sus seguidores son tantos como sus detractores, sin embargo, los
resultados de los ltimos estudios clnicos demuestran su eficacia contra el dolor y en otras
muchas patologas, logrando que sea aplicada en hospitales y centros de salud pblicos
andaluces. La Organizacin Mundial de la Salud reconoce su utilidad ante determinadas
enfermedades y, ms recientemente, la Academia de Ciencias Mdicas de Catalua y
Baleares se ha acogido a la Sociedad Cientfica de Acupuntura de Catalua y Baleares.

Nociones bsicas
La dcada de los 70 fue testigo de la llegada a Espaa de esta tcnica oriental milenaria que
ya se empleaba desde haca aos en Francia y Alemania, entre otros. La Organizacin
Mundial de la Salud ha reconocido los efectos positivos de la acupuntura en un importante
nmero de enfermedades, lo que supone un impulso hacia su total aceptacin en la
comunidad mdica.
Qu es la acupuntura? Se trata de una tcnica que busca la armona energtica del ser
humano. Segn la tradicin mdica china, cuando se rompe el equilibrio en el organismo
aparecen los dolores, las molestias y los problemas de salud, en general.
Cmo funciona? Consiste en la insercin de diversas agujas metlicas muy finas en
lugares muy concretos del cuerpo humano, conocidos como meridianos. Es por estos
meridianos o canales, cada uno de ellos conectado con rganos vitales, por donde fluye la
energa necesaria para mantener el correcto equilibro del organismo. "Con las agujas se
corrige el movimiento energtico del cuerpo, es decir, una enfermedad puede producir una
alteracin energtica en el cuerpo o, al revs, una alteracin energtica puede provocar una
enfermedad. Por medio de las agujas se estimula o se desbloquea (disminuye) la energa, en
funcin de lo que sea necesario en cada caso concreto", explica Xavier Palacios mdico
acupuntor, formado hace ms de un cuarto de siglo en Francia. Al pinchar con las agujas en
estos puntos se liberan endorfinas y otros neurotransmisores que pueden ayudar a disminuir
el dolor, reducir las inflamaciones, fortalecer el sistema inmunolgico y ayudar al cuerpo a
combatir las infecciones.
Cuntos puntos de energa tiene el cuerpo humano? Existen 365 puntos situados sobre
los canales llamados principales o clsicos, pero en los ltimos cien aos se han descubierto
puntos llamados "extras", que superan los 100, y sirven para mltiples procesos.
Cmo son las agujas que se utilizan? La mayor parte de las agujas estn hechas de acero
y plata, aunque tambin se pueden encontrar de oro, lo que encarece el tratamiento. Las

agujas pueden tener el mango de cobre y algunas cuentan en la punta con una planta
conocida como artemisa a la que se prende fuego y da calor. Todas las agujas son estriles
y de un solo uso.
Existen distintas clases de agujas para cada zona a tratar? S, se pueden utilizar
distintos tipos de agujas dependiendo de la enfermedad y de la persona. Es decir, una
persona obesa necesitar una aguja ms larga que una persona delgada, puesto que para
llegar al meridiano se necesita mayor longitud. Las clases de agujas tambin varan en
funcin de si el mdico considera que se debe hacer sangrar al paciente o no. "Hay
ocasiones en las que se hace sangrar para descongestionar la zona. Para ello se utilizan unas
agujas lanceta, que terminan en uve", explica el doctor Palacios.
Cules son las ventajas de la acupuntura? Adems de reducir considerablemente los
estados de dolor, la acupuntura es fcilmente aplicable, siempre y cuando se est en manos
de un profesional, acorta el periodo de convalecencia y resulta muy eficaz.
Es especialmente beneficiosa en quienes padecen enfermedades crnicas que no
responden al tratamiento convencional y para aquellos alrgicos a ciertos medicamentos.
Es dolorosa? No. Consiste en un pequeo pinchazo. nicamente puede sentirse algo al
estimular la aguja, pero no provoca dolor.
Tiene algn efecto secundario? Pueden presentarse, sobre todo, si quien la aplica no es
un profesional o no sabe pinchar. En las primeras sesiones es posible que aparezcan algunas
reacciones sin importancia como sensacin de mala gana y malestar, nauseas, ligeros
mareos. Estos efectos pueden derivan de una mala prctica, aunque no es as en todos los
caos. "El mdico debe tratar de limitar al mximo que se produzcan estos sntomas, y lo
puede hacer limitando el nmero de agujas en las primeras sesiones o reduciendo el tiempo
del pinchazo".
Cuntas sesiones son necesarias? Depende del paciente, su enfermedad y el estado en
que sta se encuentre. Por normal general, se suelen aplicar unas 10 12 sesiones, y hasta
la cuarta o sexta sesin no se comienza a preciar una notable mejora.

Su diagnstico
Segn los Institutos Nacionales de Salud americanos, uno de cada tres norteamericanos
necesita alguna vez en su vida una terapia alternativa a la medicina convencional. En
Espaa cada ao aumenta el nmero de pacientes que acuden en busca de una solucin a
los tradicionales medicamentos (principalmente antiinflamatorios). "Principalmente, porque
la sociedad tiende a buscar mtodos lo ms naturales posibles a su problema", explica
Xavier Palacios Urdiain, mdico acupuntor. La acupuntura se ha perfilado como una de las
tcnicas ms exitosas, dada la posibilidad de aplicarla a prcticamente todo el mundo, "la
nica limitacin es el posible rechazo que una persona sienta hacia las agujas. Incluso a
nios de dos aos se les puede tratar la alergia o neurosis con acupuntura".

Para lograr este objetivo es importante "comenzar el tratamiento con los primeros sntomas,
es decir, en la primera fase de la enfermedad o patologa, o cuando se ve que la medicina
convencional (los frmacos) no alivia o elimina las molestias", explica el doctor Rafael
Cobos, del Hospital Virgen del Roco de Sevilla.
Adems, es fundamental que el profesional realice un completo diagnstico al paciente. "Se
debe evaluar todo. En primer lugar es necesario conocer los sntomas que tiene el paciente,
estudiar la posible causa de los mismos, y despus hacer un diagnstico en el que se
valorar el estado energtico de la persona, que muchas veces se aprecia a simple vista, ya
que depende de cmo se encuentra la piel, su brillo o sequedad, la lengua, los ojos, el
pelo..." En ocasiones y, dependiendo del mal que se quiera tratar, puede ser necesario
realizar anlisis complementarios de sangre u orina, e incluso otro tipo de pruebas mdicas.
Tras este estudio, el paciente comenzar a recibir las sesiones de acupuntura, "en las que el
especialista decidir, dependiendo del momento y el estado de la persona, cmo colocar las
agujas y cunto tiempo. En personas muy ansiosas que necesitan encontrarse bien cuanto
antes, el tiempo entre una y otra sesin disminuir", explican los profesionales consultados.
Los primeros das del tratamiento se suelen aplicar dos sesiones por semana y cuando
comienzan a remitir los sntomas, una sesin semanal o cada quince das es suficiente para
que el paciente se sienta bien.

Acupuntura y enfermedades
Aunque los expertos sugieren su utilizacin como tratamiento principal para la cura de las
enfermedades, la acupuntura se usa a menudo como terapia complementaria, sobre todo
como mtodo para reducir el dolor en el caso de, por ejemplo, hernias discales. Su
aplicacin es tan amplia que sirve incluso como sistema de prevencin de enfermedades a
las que el cuerpo es ms vulnerable dependiendo de la estacin del ao.
La nocin popular de que es una creencia primitiva o producto de un pensamiento esotrico
"es falsa", segn afirma Dulce Mara Martnez Barqun, mdico y responsable de la Unidad
de Tratamiento del Dolor con Acupuntura del Distrito Sanitario Mlaga. Esta profesional
atribuye el escepticismo de muchas personas a que "la acupuntura procede de una filosofa,
una lgica y unos hbitos de una civilizacin -la china- muy diferente a la nuestra". Aunque
es una tcnica desarrollada hace ms de 5.000 aos como producto de la observacin y la
experiencia, es difcil hallar estudios que demuestren su evidencia cientfica. Por esta razn,
Martnez Barqun, como muchos otros profesionales en esta rea, demandan estudios
elaborados con metodologas slidas que logren demostrar evidencias cientficas. El
principal problema es su coste; este tipo de estudios exige fuertes inversiones que las
instituciones y organismos no siempre estn dispuestos a financiar. "Desde luego, la
presin de los laboratorios farmacuticos es innegable", sentencia Martnez.
Aunque la acupuntura obtiene muy buenos resultados en problemas, dolores de muelas y
molestias relacionadas con la menstruacin y el climaterio, donde ms se ha podido
demostrar y constatar el poder teraputico de las agujas es en los desrdenes
psicosomticos y msculo-esquelticos. Es en estas situaciones donde los pacientes

obtienen los resultados ms rpidos y firmes, "el estrs, la depresin, la ansiedad, el

insomnio o la fatiga son problemas cada vez ms habituales en nuestra sociedad. La
acupuntura, por sus efectos relajantes, los combate y ayuda a superarlos".
No obstante, hay que tener presente que la acupuntura "no debe suplir a la medicina
convencional", comenta Vicente Palomo, secretario de informacin de la Sociedad
Espaola de Medicina General. Segn Palomo"la acupuntura parece eficaz en determinadas
enfermedades y sntomas, pero precisa de estudios ms profundos y cientficos al uso, para
determinar con seguridad las aplicaciones en que resulta verdaderamente til". Una idea
que comparten profesionales acupuntores como el doctor Cobo quien explica que "no debe
plantearse como una medicina alternativa, sino como una alternativa teraputica,
compatible con los mtodos de la medicina. En definitiva, el paciente ha de recibir el
tratamiento sin que ello conlleve aislarlo de los dems mtodos modernos de diagnstico
y/o tratamiento".