Ficha Tcnica

Ttulo: Ocho teoras sobre la religin

Autor: Daniel L. Pals
Edita: Herder, Barcelona, 2013
Traduccin: Roberto H. Bernet
Nmero de pginas: 558
ISBN: 978-84-254-3214-9
Sin ser una obra nueva, sin embargo, mantiene toda su actualidad. No es
nueva porque tuvo una primera versin, de la que no contamos con
traduccin a nuestra lengua, en la que las teoras no eran ocho, sino siete.
Faltaba el planteamiento de Weber. Daniel L. Pals se hizo eco de las
sugerencias de muchos lectores de su libro y, tras reflexionar no poco sobre
ello, se decidi a incluir al filsofo, socilogo e historiador alemn. Y cuenta,
adems, con otra edicin, del mismo sello editorial, del ao 2008.
El objetivo perseguido por el autor al plantearse la obra es no solo poner al
tanto a los lectores no especializados acerca de los distintos modelos
generales de interpretacin, sino, adems, ofrecer una serie de semblanzas
intelectuales de pensadores que se dedicaron al tema examinando los tipos
de evidencias probatorias que aducen, siguiendo las formas de
argumentacin que proponen y evaluando de forma comparativa tanto los
programas de accin que desarrollan como los logros que prometen. Esta
meta que comparte con la primera versin, Seven theories of religion, se
ampla en esta ocasin con 1) una introduccin revisada, 2) un nuevo
captulo sobre la obra del terico social alemn Max Weber, 3) otras
revisiones relacionadas que colocan a Weber en el contexto de los anlisis y
las comparaciones anteriores, y 4) una conclusin revisada y aumentada
que hace un seguimiento de los modelos de la investigacin reciente sobre
el trasfondo de los enfoques clsicos tratados en los diferentes captulos.
En el Prefacioquedan bien expuestas estas ideas.
Le sigue a este Prefacio la citada Introduccin. En ella, se hace un extenso
recorrido sobre el nacimiento de la religin que, arrancando desde las
antiguas teoras, recorre el judasmo y cristianismo, la Ilustracin y la
religin natural hasta llegar a las teoras modernas, para desembocar en lo
que constituye la presente obra: Los captulos que siguen consideran ocho
de las ms importantes teoras de la religin que se han formulado desde
que la idea de una aproximacin cientfica a la religin capt por primera
vez en el siglo XIX la imaginacin de los estudiosos serios.
El plan de la obra se desarrolla presentando, en primer lugar, la vida y el
trasfondo de su representante ms importante, cada uno de los autores
estudiados; luego, se consideran sus ideas clave, tal y como se las presenta
en ciertos textos; finalmente, se estudian sus caractersticas distintivas en
comparacin con otras teoras, sin faltar las principales objeciones que
plantean sus crticos. Y se aade una necesaria y destacada bibliografa
recomendada en cada uno de los captulos.
Es evidente que Daniel L. Pals ha hecho su seleccin; poda haber sido otra
y, probablemente, otros autores la habran preferido. Pero Pals justifica su
decisin en que los personajes estudiados han ejercido una influencia
determinante, no solo en la religin, sino en toda la cultura intelectual del

siglo XX.
Y, para evitar confusiones, aclara, de entrada, los conceptos de religin y
teora. Planteado su trabajo con una secuencia un tanto cronolgica y
conceptual, la obra muestra una estructura slida, bien definida.
Y quines componen la nmina de tericos? Pues, para el animismo y la
magia, Edward Tylor y James G. Frazer; para la religin y la personalidad,
Sigmund Freud; para la sociedad como realidad sagrada, mile Durkheim;
para la religin como alienacin, Karl Marx; para la religin como fuente de
accin social, Max Weber; para la realidad de lo sagrado, Mircea Eliade; para
la construccin del corazn por parte de la sociedad, Edward E. EvansPitchard; y, por ltimo, para la religin como sistema cultural, Clifford
Geertz.
Dicho todo esto, se comprender la dificultad que entraa poder resear,
aunque sea sintticamente, las 558 pginas de la obra, ya que cada uno de
sus captulos constituye en s un ensayo bastante amplio. Se impone, pues,
una lectura de los textos, muy recomendable por lo dems; a la invitacin
se une el hecho de que, junto a su exposicin de los contenidos
fundamentales de cada teora, estn redactados con un lenguaje totalmente
asequible, con una metodologa didctica indudable y una amenidad muy
apreciable.
En el primer captulo, se estudian los planteamientos de Tylor y Frazer, y se
critica, en cuanto a su mtodo antropolgico, que agrupan costumbres
supuestamente similares de diferentes pueblos en diferentes pocas y
lugares sin la ms mnima consideracin a su contexto social original. Por lo
que se refiere al evolucionismo, dice Pals: El enfoque a menudo poco
metdico de las pruebas tal como lo encontramos en ambas teoras crea
problemas tambin en conexin con la doctrina de la evolucin intelectual,
que tanto Tylor como Frazer suponen como un elemento absolutamente
central de su pensamiento. Finalmente, se han planteado serias dudas
sobre el individualismo intelectualista sostenido por ambos antroplogos. Lo
que no empece la importancia que sus teoras, histricamente
consideradas, han mantenido a lo largo del tiempo.
A Freud se dedica el segundo captulo: Religin y personalidad. En l,
siguiendo la metodologa de la obra, Pals expone una sucinta biografa del
personaje y repasa lo principal de sus planteamientos, por la importancia
que ha tenido su trabajo, detenindose algo ms en la influencia que recibi
de Feuerbach y de su entorno vital en su poca. En su crtica, parte de la
base de que Toda valoracin de Freud requiere comentar no solo su teora
de la religin sino tambin el marco ms amplio de la ciencia psicoanaltica
que le da sustento. Concretando, en el asunto del problema de las
religiones testas y no-testas, advierte de que la teora freudiana de la
religin se circunscribe a la judeocristiana o, por lo menos, a la monotesta.
Tambin se plantea la difcil cuestin del razonamiento por analoga, as
como el hecho de que, a juicio del autor, algunas de las exposiciones de
Freud se presentan como argumentos decididamente circulares. Y finaliza
con una cuestin candente: el posible valor de ciencia aplicado al
psicoanlisis.
Si el nombre de Freud est estrechamente vinculado a la psicologa

moderna, su par en la sociologa es el francs mile Durkheim, quien lleg a

decir que La idea de la sociedad es el alma de la religin. Pese a la
originalidad y atractivo de su teora sobre la religin, su obra ha sufrido
comentarios negativos, incluidos los ms recientes. Estas crticas se
agrupan en torno a tres grandes temas: la suposicin de Durkheim sobre la
naturaleza de la religin, sus pruebas australianas y sus conclusiones
reduccionistas.
En un libro como este que comentamos, no poda faltar el tema de la
religin como alienacin, con su abanderado Karl Marx. De entrada, Pals
justifica la presencia de este pensador en el captulo cuarto de la obra,
cuando, cronolgicamente, precedi a los autores ya analizados; situacin
motivada por lo tardo de la difusin de los escritos de Marx. Tambin seala
Pals dos consideraciones; la primera es que no ofrece tanto una teora sobre
la religin como un sistema total de pensamiento, que se asemeja, a su vez,
a una religin; la segunda, que su teora sobre la religin tradicional solo
constituye una parte muy pequea y no necesariamente central del vasto
alcance de su filosofa. Dicho lo cual, se ajusta el autor a su mtodo
expositivo, sumamente interesante. En cuanto a la crtica que hace de su
obra, nos explica: El reduccionismo econmico de Marx ofrece una enorme
cantidad de elementos para comprender los nexos que unen religin y vida
econmica. Pero dar elementos para una comprensin no es lo mismo que
convencer. La crtica de Pals, dadas las conexiones tan ntimas que
presenta la obra de Marx en su pensamiento, en el que se incluye la religin,
lleva al autor a avanzar algo ms all de las fronteras de lo religioso; as, se
detiene en los apartados Cristianismo y religin, Religin, reduccin y
superestructura, La teora poltica marxista: una contradiccin y La teora
econmica marxista: una contradiccin.
El captulo quinto, Una fuente de accin social, est dedicado a Max Weber,
justamente el intelectual incorporado como novedad a esta nueva edicin
de la obra de Daniel L. Pals. En la comparacin que hace entre los
planteamientos de Weber y los de los otros personajes ya analizados,
concluye: La religin no es ni siempre causa ni siempre efecto: puede ser lo
uno o lo otro, o ambas cosas, en cuanto lo nico determinante, en ltima
instancia, son los hechos especficos y las circunstancias cambiantes. No
cabe duda de que, segn la metodologa de Weber, donde era fundamental
el entrelazamiento entre economa y sociedad, la religin desempeaba un
papel importante en esa relacin. Es muy interesante el anlisis sinttico
que hace Pals sobre la obra de este destacado socilogo, cuya obra, tan
criticada y discutida, ha ejercido una amplia y profunda influencia. En el
apartado dedicado a la crtica de Weber, Pals se detiene en la consistencia
de los argumentos del socilogo, as como a la idea weberiana de una
ciencia social aplicada al tema de la religin.
En un estudio acerca las teoras sobre la religin no poda faltar Mircea
Eliade. A l se dedica el captulo sexto, La realidad de lo sagrado. Para
adentrarnos en su planteamiento, contrapuesto a los analizados hasta
ahora, especialmente de Freud, Marx y Weber, Pals nos muestra el punto
desde el que analiza la obra de este estudioso e influyente rumano de
nacimiento y estadounidense con posterioridad: no es nada absurdo
sugerir que la mejor manera de explicar la religin acaso sea precisamente
la que proponen las personas religiosas: apleando primordial y
fundamentalmente a sus propias ideas, sentimientos y creencias. sta es,

en esencia la posicin asumida por [] Mircea Eliade. En el apartado de la

crtica a la obra de este autor, Pals recoge las principales fuentes opositoras
a sus planteamientos; as, por ejemplo, se cuestiona el que su metodologa
y conclusiones se adapten a un sistema cientfico, o su correcta
interpretacin del mtodo histrico e, incluso, sus confusiones
conceptuales.
La construccin del corazn por parte de la sociedad es el ttulo de este
sptimo captulo de la obra que comentamos, dedicado al antroplogo
Edward E. Evans-Pritchard. Su labor investigadora es sumamente
reconocida, por tratarse de trabajos de campo, con lo que sus estudios no lo
son de gabinete, sino elaborados de la experiencia de haber compartido
lengua y vida con pueblos primitivos. Probablemente, l nunca se habra
planteado que tratase de elaborar una teora de la religin; es ms: muchos
de los observadores de sus textos argumentaran que fue, ms bien, un
antiterico de la religin. A la hora de plantearse su crtica a la obra de este
eminente antroplogo, Pals profundiza en la valoracin que Evans-Pritchard
haca de las teoras de otros antroplogos o de pensadores sobre la
naturaleza de la religin, haciendo hincapi en los postulados de Rudolf
Otto; tambin se plantea el autor, si este antroplogo ha solucionado el
problema de la mente primitiva, al menos, en el nivel que l considera
haberlo hecho. Finalmente, aunque como afirma Pals, Evans-Pritchard no
habra tenido inconveniente en declararse culpable de este reproche, sera
el no haber elaborado una teora completa de la religin, sino solo de una
religin, la de los nuer, con algunas sugerencias acerca del modo en que
estudiosos conscientes podran comenzar a trabajar de modo que, un da, se
llegara realmente a algo ms general. De lo que no se puede dudar es de
la tremenda influencia de este antroplogo sobre sus colegas a la hora de
teorizar sobre la religin.
Clifford Geertz es el ltimo pensador que nos presenta Pals, en el octavo
captulo de su libro, que titula La religin como sistema cultural. Muy
acertado el ttulo. Geertz fue un eminente antroplogo cultural que parta de
la base de que los seres humanos somos diferentes de los tomos y de los
insectos y que, por tanto, no podemos ser objeto de estudio con los mismos
mtodos con los que se estudian aquellos; para l, es fundamental el papel
de la interpretacin de culturas, esos vastos y complicados sistemas de
significado en los que nos movemos y vivimos. La crtica que ofrece Pals a la
obra de Geertz nos la resume l mismo: Hay dos temas que requieren
cierta atencin: el primero se centra en algunas de las afirmaciones
bastante enigmticas de Geertz acerca de la antropologa como ciencia; el
otro gira en torno a la aparente contradiccin entre sus principios y sus
prcticas tal como los aplica a la tarea de la interpretacin.
El libro se cierra con un noveno y ltimo captulo dedicado a una Conclusin.
En ella, lo primero que Pals nos explica es la secuencia que ha utilizado para
exponernos estos pensadores; no es balad esta secuencia: a unos autores
se les entiende mejor despus de haber escuchado a otros; as, por ejemplo,
es necesario haber aprehendido algo de la antropologa de gabinete para
entender la importancia del trabajo antropolgico de campo; igualmente, es
preciso ver las preguntas que dejaron abiertas Tylor y Frazer para apreciar
ciertas respuestas de Feud y Durkheim; tambin, solo si se considera la
naturaleza del funcionalismo reduccionista que plantearon Freud, Durkheim
y Marx se puede seguir el razonamiento que llev a Weber, Eliade y otros a

apartarse de l.
Es en el seno de la universidad donde se encuentra, actualmente, el mbito
en que se desarrolla la mayora de los esfuerzos por formular explicaciones
o interpretaciones sobre la religin. Ah se plantean diferentes modelos,
entre los que el autor distingue cinco, que analiza con detenimiento: 1) el
humanstico; 2) el psicolgico; 3) el sociolgico; 4) el poltico-econmico y 5)
el antropolgico. Salta enseguida que los autores analizados en este libro
encajan dentro de alguno de estos cinco modelos.
Para finalizar su Conclusin, Pals propone como ejercicio la comparacin y
valoracin de las teoras expuestas; eso s: nos advierte de que la tesis
principal de casi todos ellos es demasiado vasta en su alcance para ser
aceptada o rechazada en su totalidad. Para este ejercicio, nos propone cinco
preguntas: 1) Cmo define el tema de la teora en cuestin? 2) De qu
tipo de teora se trata? 3) De qu rango es la teora? 4) Qu evidencias
invoca como prueba? Y 5) Cul es la relacin entre la creencia (o no
creencia) personal del terico en cuestin y la explicacin que presenta?
Evidentemente, en unas pginas va detallando y explicando la concrecin
de cada una de estas preguntas.
Una cita textual nos servir para cerrar este comentario con la impresin
personal del autor: En este entorno actual tan escptico, es difcil evitar
extraer la conclusin de que, claramente, el futuro no pertenece a las
teoras generales que intentan explicar la religin en su totalidad.
La lectura de esta obra es, sencillamente, recomendable. Su estructura, la
capacidad de sntesis de su autor, su claridad expositiva la convierten en un
libro a tener al alcance de la mano, pues su consulta nos ofrece una
panormica actual, con arranque en el pasado, del tema abordado: las
teoras sobre la religin.
ndice
Prefacio
Introduccin
Antiguas teoras.- Judasmo y cristianismo.- La Ilustracin y la religin
natural.- Teoras modernas.- Ocho teoras: Principio de seleccin; Definicin
de trminos.- Sugerencias adicionales de lectura
1. Animismo y magia. Tylor y James G. Frazer
Edward B. Tylor
Cultura primitiva
Trasonfondo.- Propsitos y suposiciones.- La doctrina de las
supervivencias.- Aspectos de la cultura humana.- El origen de la religin.El crecimiento del pensamiento religioso.- La declinacin del animismo y el
progreso del pensamiento.
James G. Frazer
La rama dorada.- Magia y religin .- Magia, religin y la divinidad de los
reyes.- Los dioses de la vegetacin.- Espritus de los rboles, fiestas del
fuego y el mito de Blder.- Conclusin.
Anlisis

Ciencia y antropologa.- Evolucin y origen.- Intelectualismo e

individualismo.
Crtica
El mtodo antropolgico.- Evolucionismo.- Lo individual y lo social.
Sugerencias adicionales de lectura
2. Religin y personalidad: Sigmund Freud
El trasfondo: la vida y la obra de Freud.- La teora freudiana: el psicoanlisis
y el inconsciente.- La personalidad en conflicto.- La sexualidad infantil y el
complejo de Edipo.- Desarrollo y obras posteriores.- Freud y la religin:
Ttem y tab; El porvenir de una ilusin.- Moiss y el monotesmo.
Anlisis
Psicologa y religin.- La explicacin freudiana de la religin
Crtica
El problema de las religiones testas y no-testas.- Los problemas de la
analoga y la historia.- El problema de la circularidad.- El psicoanlisis como
ciencia.
Sugerencias adicionales de lectura
3. La sociedad como realidad sagrada: mile Durkheim
Vida y carrera.- Ideas e influencias.- La sociologa y lo social: La naturaleza
de la sociedad; El estudio cientfico de la sociedad.- Poltica, educacin y
moral.- Las formas elementales de la vida religiosa.- Teoras previas: el
naturismo y el animismo.- La religin tribal de Australia: el totemismo: La
sociedad y el ttem; Las implicaciones del totemismo; Totemismo y ritual;
Ritos expiatorios.
Conclusin
Anlisis
Sociedad y religin.- Mtodo cientfico.- Ritual y creencia.- Explicacin
funcional.
Crtica
Suposiciones.- Pruebas.- Reduccionismo.
Sugerencias adicionales de lectura
4. La religin como alienacin: Karl Marx
El trasfondo: vida, actividades y escritos de Marx.- Marxismo: economa y
teora de la lucha de clases.- Materialismo, alienacin y la dialctica de la
historia.- La explotacin del trabajo: capitalismo y plusvala.- Base y
superestructura.- Crtica de la religin.
Anlisis
Explicacin funcional y reduccionismo.- Economa y religin.
Crtica
Cristianismo y religin.- Religin, reduccin y superestructura.- La teora
poltica marxista: una contradiccin.- La teora econmica marxista: una
contradiccin.
Sugerencias adicionales de lectura.
5. Una fuente de accin social: Max Weber
Trasfondo: la familia, la poltica y la investigacin acadmica.- Tres
herramientas de investigacin sociolgica: verstehehn, tipos ideales y

valores: Verstehen; Tipos ideales; Valores.

Escritos sobre religin: La tica protestante y el espritu del capitalismo
(1904-1905).- Sociologa de la religin: Lderes religiosos: el mago, el
sacerdote y el profeta; Clases y grupos sociales; Creencias y
comportamiento; La religin y otras esferas de la vida.- La tica econmica
de las religiones universales: Confucianismo y taosmo (1916); Hinduismo y
budismo (1916-1917); El judasmo antiguo (1917-1919).
Anlisis
Weber y DurkheimWeber y Marx.
Crtica
Consistencia.- Ciencia social y religin.
Sugerencias adicionales de lectura
6. La realidad de lo sagrado: Mircea Eliade
Trasfondo.- El punto de partida de Eliade: dos axiomas.- El concepto de
religin en Eliade: lo sagrado y lo profano.- Religin arcaica, smbolo y mito:
Simbolismo celeste: dioses del cielo y otros; Sol y luna; Agua y piedras;
Otros smbolos: la tierra y la fertilidad, la vegetacin y la agricultura.Estructura y carcter de los smbolos.- Historia y tiempo sagrado: La
revuelta contra la religin arcaica: el judasmo y el cristianismo; La revuela
contra toda religin: el historicismo moderno; El retorno de la religin
arcaica.
Anlisis
Crtica del reduccionismo.- Corporativismo global.- Compromiso filosfico
contemporneo.
Crtica
La teologa.- Mtodo histrico.- Confusiones conceptuales.
Sugerencias adicionales de lectura
7. La construccin del corazn por parte de la sociedad: Edward E. EvansPritchard
Vida y carrera.- Trasfondo intelectual: Antropologa antigua; La sociologa
francesa; Antropologa emprica britnica.- Brujera, magia y orculos entre
los azande.- La religin nuer: El concepto de Kwoth; Espritus de lo alto;
Espritus de lo bajo; Religin y refraccin en el orden social; Simbolismo; Los
espritus de los muertos y el alma; Pecado y sacrificio.- Las teoras de la
religin primitiva.
Anlisis
Crtica
Valoracin de otras teoras.- La mente primitiva.- La necesidad de teora.
Sugerencias adicionales de lectura
8. La religin como sistema cultural: Clifford Geertz
Vida y carrera.- Trasfondo: la antropologa estadunidense y la teora social.La teora social estadounidense: Parsons y Weber.- Ciencia social
interpretativa: principios y preceptos: Cultura e interpretacin: el mtodo de
la descripcin densa; Interpretacin cultural y religin.- La interpretacin
de la religin: un ejemplo balins.- Observando el Islam: Los estilos clsicos
del Islam; La revuelta escriturstica; Conclusin: cosmovisin y ethos.
Anlisis
Geertz y otros tericos.- El antroplogo interpretativo.

Crtica
La antropologa como ciencia.- Interpretacin de la religin.
Sugerencias adicionales de lectura
9. Conclusin
Intereses tericos recientes: Orientaciones humanistas; Orientaciones
psicolgicas; Orientaciones sociolgicas; Orientaciones poltico-econmicas;
Orientaciones antropolgicas.- Ejercicio final: comparacin y valoracin de
las teoras: Teoras y definiciones; Tipos de teora; Rango de teoras; Teoras
y evidencias; Teoras y creencias personales.- Teoras del pasado y del
presente.
Sugerencias adicionales de lectura
ndice analtico

Notas sobre el autor

Daniel Pals es profesor de Historia y Estudios Religiosos en la Universidad
de Miami. Entre sus intereses se incluyen la historia religiosa e intelectual
moderna, la historia de las relaciones entre ciencia y religin, y la naturaleza
de la explicacin en religin, historia y humanidades.
Es autor de Seven Theories of Religion. New York: Oxford University, Press,
1996 y de The Victorian "Lives" of Jesus. San Antonio: Trinity University
Press, 1982 .