LOS CHINOS EN EL DISCURSO DE

LA IDENTIDAD NACIONAL PERUANA,

siglo xix. UNA BREVE APROXIMACIN
Juan Jos Heredia Neyra

Introduccin. Nuestros ancestros los incas1.

En el Per y en el extranjero existe el consenso de referirnos a los incas como
nuestros ancestros. Este consenso no es solo compartido por la intelectualidad peruana, sino tambin por el comn de los peruanos. No obstante, esta
visin esconde un pasado peruano demasiado complejo para ser reducido al
imperialismo discursivo incaico. Por un lado, antes de los incas existieron una
serie procesos y ritmos histricos tanto o ms interesantes que lo incaico.
Del otro lado, despus de la conquista el Per, quermoslo o no, se convirti
en un pas de inmigracin. Nuestro proceso se volvi ms variopinto y complejo. La frase del socilogo Denys Cuche es ms que evidente:
Le Prou est un pays d'immigration qui ne se reconnat
pas comme tel (Cuch, 1997:181)2.
No le falta razn a Cuche cuando afirma que hay una amnesia nacional
concerniente al rol de las migraciones de los cinco rincones del mundo hacia el Per
dentro del discurso de la construccin de la nacin peruana. Cuando nos adentramos dentro de la construccin del discurso de la identidad nacional en
el Per nos percatamos, por ejemplo, del gran olvido de los historiadores
1 Sobre el concepto de identidad nacional utilizamos los siguientes autores:
Geary (2006), Detienne (2008), Thiesse (1999). Sobre racismo y xenofobia, hacemos uso de Olender (2009) y Delacampagne (2000). Un desarrollo ms prolijo
de dichas ideas en Heredia (2011), Tesis de Maestra.
2 El Per es un pas de inmigracin que no se reconoce como tal. Si bien es
cierto que el Per no tuvo las oleadas migratorias como en Argentina y Uruguay, no es menos cierto argumentar la llegada a nuestro suelo de personas
provenientes de los cinco rincones del mundo, lo que convierte al Per en uno
de los pocos pases del mundo que ha vivido dicho proceso desde la conquista,
sin olvidar las migraciones hacia mediados del siglo XIX e inicios del XX.

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La inmigracin China al Per. Arqueologa, historia y sociedad

referente al rol dado a lo chino en la construccin de la peruanidad3. Todo

lo antes dicho nos remite al discurso de la identidad nacional basada en el
mito de los orgenes, al erase una vez, en el cual el primer peruano brot de la
tierra como por arte de magia, y cmo en ese momento se forma una unin
indisoluble entre el solar patrio y lo peruano. A partir de ah se va forjando
una especie de continuidad generacional en donde se va transmitiendo el
numen de la peruanidad. Esto explica el culto a nuestros ancestros cuando
conmemoramos el momento arquetpico en donde ellos forjaron la antorcha
de la peruanidad. Ahora bien, los constructores del culto nacional son los
intelectuales y, contemporneamente, los historiadores. Ambos forjaron el
mito del pas milenario y antiguo de races ancestrales as como el mito del
autctono. Otros, afirmaban la peruanidad en el cimento hispnico. Algunos
ensayaron una sntesis con la manida figura del mestizaje. Dichas posiciones, enfatizaban en el dolo de los orgenes (lejano pasado) y, entre ellas,
la visin del Per como el pas de los incas triunf discursivamente. Dichos
intelectuales, prisioneros de esquemas nacionalistas, no se percataron que
las naciones, tal como las entendemos, nacieron en las postrimeras del siglo
XVIII, antes de ese periodo no existan personas que se identificaban como
peruanos tal como nosotros nos imaginamos. Dicho de otra manera, nuestros
intelectuales convirtieron en peruanos a personas que pertenecan a otras
realidades u contextos. En consecuencia, construyeron paradjicamente una
historia del Per antes de la nacin peruana.
Por otro lado, si la mencionada gran historia nacional tiene un sentido,
una direccionalidad, entonces nos damos cuenta de la idea de originalidad
en relacin al otro. Nosotros somos los puros, los originarios (originales), lo
anterior nos remite a la idea de autoctonidad, es decir, mientras ms antiguo
eres ms peruano eres. Justamente, hacia 1990 Enrique Chirinos Soto aduca
que el chino Fujimori no poda ser presidente del Per pues no tena ningn
muerto enterrado en el Per, a diferencia de Vargas Llosa, que era heredero
del pas de los virreyes y de lo milenario incaico4. Dicho de otra manera,
Vargas Llosa era ms peruano puesto que era ms antiguo que el "oriental" Fujimori (el chino). Lo anterior nos adentra a una parte importante de
nuestra investigacin, vale decir, el anlisis del rol de los chinos en la cons3 Si bien es cierto hay ingentes trabajos sobre la llegada de los orientales, sobre
los cules, el rol de los chinos en la guerra con Chile, sobre la cultura popular o
el racismo sufrido por ellos etc., no es menos valido decir que casi no existen
trabajos sobre la presencia de lo asitico en la construccin discursiva de la
identidad peruana
4 Sobre el particular vase Heredia (2011). Ah analizo la reflexin sobre la identidad nacional en el Per en 1990 luego de las palabras de Enrique Chirinos Soto
del 12 de abril de 1990, quien menoscaba la nacionalidad peruana del futuro dictador en favor del novelista Mario Vargas Llosa. Lo anterior me sirve de pretexto
para adentrarme, a vuelo de pjaro, en la discusin de cmo ciertos intelectuales
peruanos construyeron el discurso de la identidad nacional peruana

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Juan Jos Heredia / Los chinos en el discurso de la identidad peruana, siglo XIX

truccin discursiva de la identidad nacional peruana. Para nuestro caso, nos

circunscribiremos al ltimo cuarto del siglo XIX y analizaremos, en primer
lugar, dos visiones fundadoras de la peruanidad en dicho siglo, como son
los escritos de Sebastin Lorente y el de Manuel Gonzlez Prada, para luego
analizar el discurso de lo chino con un sucinto estudio de la prensa satrica
de esa apoca. Finalizaremos con la visin de un viajero y diplomtico francs
coetneo a estos autores y con una serie de representaciones regionales de
lo chino en el Per. Nuestro trabajo incide en dicho espacio temporal pues
son visiones pioneras de lo chino, casi inmediatamente despus a su llegada.
Dichas visiones son generadoras de esencias que an perduran en el imaginario nacional, claro est, recrendose en otros contextos.5
Antes de sumergirnos en nuestro tema definiremos rpidamente qu entendemos por racismo y xenofobia. Convenimos con Olender (2009) cuando
afirma que el racismo se manifiesta cuando algunos pueblos son caracterizados como ajenos a la historia a diferencia de otros pueblos. Dicho de otra
manera, o se est o no se est en la historia. Mientras algunos pueblos estn
congelados y no cambian, presas del inmovilismo, ajenos a la historicidad;
otros pueblos, por el contrario, van cambiando y forman parte del discurrir
histrico. Otra idea fundamental de Olender, incide en la relacin de subordinacin entre lo visible y lo invisible, esto es, cmo el alma racial (metafsica) preside y explica la realidad visible. Lo invisible no es otra cosa que el
instinto innato de toda la humanidad. Ahora bien, este instinto se troca en
destino, en los llamados pueblos "sin historia". Por consiguiente, los defectos
y talentos de un grupo tienen como base esencias casi inmutables. A partir de
esta grilla de lectura se comienza a definir a los pueblos, lo que nos conduce
a afirmaciones esencialistas y en muchos casos de carcter racista. Referente
a la xenofobia6, consideramos que es el odio hacia al extranjero. A aquel se
le cuestiona su nacionalidad, su cultura, su lengua. A su manera, el xenfobo
aceptar al extranjero si este, por ejemplo, conviene con los valores de su
civilizacin. En cambio, el racismo es el odio hacia una "raza"; ah no se cuestiona la nacionalidad, la cultura, es decir, la procedencia del individuo, sino
la inferioridad gentica del ser humano. Su inferioridad es ineluctable, nunca
cambiar. Como dira Delacampagne, la diferencia es mnima, y cuando definimos si se es racista o xenfobo podemos caer en errores gracias a lo difuso
de estas definiciones.

Sebastin Lorente
Hacia 1876, Sebastin Lorente loaba a las razas arias. Estas eran amantes de
la libertad, del orden y del cambio. Los arios eran la antorcha de la humanidad a diferencia de otras razas, como los trtaros, propensos a sembrar la
5 Este trabajo es introductorio y est sujeto a una profundizacin del autor que
para el evento ha tomado unos ejemplos, para el desarrollo de sus ideas.
6 Vase Delacampagne (2000).

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La inmigracin China al Per. Arqueologa, historia y sociedad

destruccin y el terror. Concerniente a nuestro estudio, el pueblo chino era

considerado de manera semejante a los egipcios: una cultura que se haba
inmovilizado, a pesar de su pasado glorioso. Fueron artfices de civilizacin
y grandes adelantos: Sabido es que tanto los chinos como los egipcios hicieron desde remotsimos siglos admirables adelantos para inmovilizarse luego
y presentar una sociedad y una cultura tan inalterable como sus instituciones (Lorente, 2005 [1879]: 319). La cita es importante, pues, en aquel entonces los inmigrantes chinos estaban en proceso de asentamiento en el Per.
Algunos lograban ya desprenderse del estatuto de cule. Otros, por su parte,
continuaban cargando el pesado fardo de la servidumbre. Ahora bien, por
qu es importante la cita? Es importante pues nos ofrece una representacin
de lo chino como un pueblo que est lejos del discurrir de la historia. Ellos se
inmovilizaron y solo son gloria pasada. En el presente no tienen nada que
aportar. Su inmovilismo se contradice con el cambio. Es plausible extender
dicha calificacin a los descendientes del otrora Celeste Imperio, inmersos
en condiciones de vida deplorables en el Per.
Lorente, como es de conocimiento, era un pensador monogenista7. Para
l todos los seres humanos son hijos de Dios, sin excepcin alguna, pues todos proceden de Adn y Eva. No obstante, esto no le impeda considerar que
algunos pueblos involucionaban. Lorente, asimismo, fue un historiador con
un auditorio muy grande. La Facultad de Letras fue el espacio en donde su
impronta se ejerci sobremanera, como lo recuerda en su epitafio Carlos Lisson; y, sobre todo, sus libros tuvieron varias ediciones.8 La lectura de Lorente,
entonces, tuvo auditorio, pudiendo ser compartida por otros. En resumen, el
inmovilismo implicaba la subestimacin de las capacidades de los cules, por
consiguiente, su estatuto de subalternidad no podra ser cuestionado.
Gonzlez Prada
Si bien es cierto los comentarios del pensador anarquista concernientes a los
chinos no son abundantes, no por eso dejan de ser importantes. Como sabemos, Gonzlez Prada fue un crtico acerbo de la llamada herencia colonial,
entre las que destaca el catolicismo. Justamente, varias apreciaciones relacionan a los chinos con el catolicismo como lo veremos ms adelante. Tambin observaremos las opiniones sobre los chinos del pensador anarquista9.
En su ensayo Introduccin Catlica, incluido en su clsico Pjinas libres, Gonzlez Prada enmarca al catolicismo en el espacio de la tradicin
7 Crtico de las ideas poligenistas y evolucionistas, Lorente no era el terico del
racismo criollo como se lo ha etiquetado; antes bien, crea en el universalismo
cristiano, el cual considera que todos los pueblos del mundo son sujetos de salvacin. A partir de esta grilla de lectura debemos entender las clasificaciones
que en trminos de raza elabora Lorente. Al respecto, vase Heredia (2010).
8 Vease, Thurner (2005).
9 Proponemos un anlisis cronolgico de los textos del pensador.

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Juan Jos Heredia / Los chinos en el discurso de la identidad peruana, siglo XIX

anquilosada que impide el desarrollo educativo peruano, puesto que impide la introduccin de enseanzas modernas provenientes del norte de
Europa. No obstante, cuando est en situacin de minora el catolicismo
demanda franquicias para poder ensear su doctrina, en especial al brbaro oriental:
Sin embargo, nadie aprovecha ms que los catlicos la libertad denseanza
al establecer sus escuelas de Oriente, donde piden i obtienen del brbaro
franquicias que ellos niegan en Occidente al civilizado. (Versin Internet).

La distincin civilizacin-barbarie es evidente. Ciertamente, el concepto

Oriente no solo atae a China, sino al Cercano, Medio y Lejano Oriente; entonces, no es menos vlido argir que los chinos provienen del espacio de la
barbarie. Espacio descubierto por los europeos sumergidos en la colonizacin de vastos sectores del mundo con el loable fin de llevar la civilizacin.
Colonizacin que comienza a desarrollar clasificaciones desde su centralidad. En este sentido, hay dos puntos a resaltar. En primer lugar, la europea
del norte es la civilizacin por antonomasia, mientras que el oriente es el
espacio de la barbarie. En segundo lugar, el vetusto y caduco catolicismo de
herencia hispana impera en un Per ajeno al cambio. Concluimos que tanto
en el Oriente como en el Per, se necesita de la luces de la civilizacin y,
sobre todo, no sera raro que los chinos establecidos en el Per sean percibidos como inferiores. Se colige en los posibles lectores del texto una crtica
de la procedencia.
Otro objeto de las crticas de Prada son los partidos polticos. En esta oportunidad, en su artculo Los Partidos y la Unidad Nacional de 1898 (Horas de
Lucha), critica a los partidos polticos. Destacamos en particular la relacin
que establece entre el Partido Civil y los chinos. En esta oportunidad, los cules
son las vctimas propiciatorias (pretexto) para denunciar las maldades y miserias
de la elite civilista; dicho de otra manera, Gonzlez Prada se conduele de ellos,
o mejor an, solo los recuerda cuando tiene que exponer el comportamiento
ambicioso y voraz de los negociantes con disfraz de polticos y de los caaveleros. Ambos esquilmaron la riqueza peruana y la sangre de los chinos,
respectivamente. Con este fin, Gonzlez Prada hace uso de las analogas y del
smil para demostrar que los civilistas no se detienen ante nada, producto de
su desenfrenada bsqueda de riquezas. La sangre de los chinos es equiparada a
la sacarina de la caa de azcar, y ambas a la depreciacin de la moneda peruana. El chino es como el Per, un organismo exange, deshecho de la posguerra
con Chile, y a Gonzlez Prada no le faltaba razn:
Los corifeos del Partido Civil fueron simples negociantes con disfraz de
polticos, desde los banqueros que a fuerza de emisiones fraudulentas convirtieron en billete depreciado el oro de la nacin hasta los caaveleros o
barones chinos que transformaron en jugo sacarino la sangre de los desventurados
cooles. (Versin Internet).
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La inmigracin China al Per. Arqueologa, historia y sociedad

En Nuestros inmigrantes, escrito en 1901 (Horas de Lucha), ya no est

presente la visin compasiva de los chinos supeditada a la crtica de un grupo determinado. En esta oportunidad, nuestro pensador comienza a alabar
a los chinos reconocindoles una serie de virtudes. El chino es trabajador,
honrado y pacfico y ejerce una funcin social elevada en la sociedad peruana. A pesar de eso no es reconocido pues andan en la calle mendigando
y enfermos, luego de haber gastado su juventud como trabajadores cules.
Hasta aqu, podemos ver caractersticas positivas del chino configuradas
dentro del espacio del trabajo y de la mansedumbre, mas no de lo intelectual.
En su crtica, reparamos de vuelta que la ahora consideracin positiva de los
chinos est supeditada a la crtica del catolicismo encarnada en la figura de
los frailes. Estos ltimos son configurados como holgazanes, mendicantes y
ociosos sanos y rollizos. Nos damos cuenta de que la funcin social elevada de los chinos est en relacin con la casi nula aportacin de los frailes. En
todo caso, el chino es el mal menor. El teln de fondo es, una vez ms, el catolicismo, que es delimitado en el espacio semntico de lo negativo y, a partir
de dicho espacio, los chinos se hacen inteligibles al lector como personas que
al menos son trabajadoras y sobre todo honradas. Nuestro anarquista an no
les concede a los chinos dotes intelectuales.
En el ensayo Nuestro periodismo (s/f) de su libro Horas de Lucha, critica
al periodismo nacional. Otra vez ms lo chino es el pretexto para deslegitimar lo nacional. Es de resaltar la analoga de lo chino con el periodismo
nacional. En resumen, el periodismo peruano es al periodismo europeo lo
que la msica china (chirridos) es a la exquisita pera europea:
El hombre que despus de revisar algunos diarios europeos, recorre una
hoja de esta ciudad, siente la misma impresin deldilettanteque al salir de
escuchar una magnfica pera oyera los chirridos de una msica china. (Versin Internet).

Evidentemente, hay una admiracin de los espritus cultos por la msica

europea considerada como la civilizada superior en detrimento de lo oriental y su ruidosa msica. Otros dos comentarios sin fechas del conjunto de
ensayos El Tonel de Digenes, llamados memorandas, vale decir, frases memorables, aluden a lo chino:
Con el chino se introdujo en el organismo nacional un germen vicioso y decrpito, con el espaol continuamos inoculando en nuestro cerebro el virus
teolgico: el Per, entre el fraile y el chino, presenta el ejemplo de una buja
que arde por las dos extremidades (Memoranda 101).
En nuestra sociedad, el chino vive como un parsito: creer que se cruza con nosotros es como afirmar que la savia de la yedra se une a la del olmo, que la sangre
de la vermina se une a la del hombre (Memoranda 137). (Versin Internet).

Se trasluce que el chino envejece ms al Per. Lo chino es percibido

como una cultura en estado de decadencia. Claramente, el pensador anar112

Juan Jos Heredia / Los chinos en el discurso de la identidad peruana, siglo XIX

quista coincide tcitamente con Lorente, en lo referente a la decrepitud de

la civilizacin china entendida como gloria pasada. Inicialmente, Espaa inocula el virus teolgico, comenzando la decadencia del organismo nacional.
Tiempo despus lo chino acenta la decadencia, por ende, ellos no contribuyen en nada a la nacin peruana. Podemos, asimismo, resaltar la metfora
de la buja: el Per se incendia, por ambos lados no hay remedio. La segunda
cita no es menos importante, pues configura a los chinos negativamente,
equiparndolos con el parasitismo. La figura de la vermina es esclarecedora,
puesto que la vermina es un insecto que va destruyendo un organismo al
parasitarlo, as como, en otras lenguas, es sinnimo de canalla, chusma o
bajo pueblo.
Nuestro anarquista, en 1909, escribe su artculo Los chinos10. En ese
ao los chinos fueron atacados por una turba en clara manifestacin xenofbica. Gonzlez Prada critica la hipocresa de la sociedad peruana. Por ejemplo, critican virulentamente la presencia de los chinos cuando cinco dcadas
antes favorecieron su ingreso. O peor aun, se conduelen de las persecuciones
contra los cristianos cuando en estos lares no se conmueven cuando el chino es robado, pisado y escarnecido (p. 208). Esta hipocresa linda con la sinrazn, porque muchos de los crticos almuerzan en los restaurantes chinos o
curan sus males gracias a ellos:
El jornalero y el venticautrino que arrojan estentreos mueras a los macacos, han llenado el vientre en una mesa china y del guiso chinesco sacan
fuerzas para lanzar los gritos. El magnate chinfobo que no logra ser aliviado por el doctor en medicina, por el curandero, por la doctora, y por el agua
de Lourdes, recurre a los mdicos chinos, (p. 209).

Termina su defensa argumentando que el verdadero enemigo del pueblo

son los explotadores mas no el indefenso chino. Si bien en este artculo Gonzalez Prada, se muestra favorable al chino en sus opiniones, los argumentos
que utiliza revelan una visin claramente paternalista. Los chinos son en primer lugar idealizados para ser luego percibidos como menores de edad con
el derecho de ser protegidos. Entre las idealizaciones encontramos el lugar
comn de que los chinos no tienen la sed infernal del oro del europeo y del
americano es por eso que venden barato. Nuestro anarquista no se percata
de la estrategia econmica de los chinos con el fin de eliminar la competencia. Obviamente su clientela estara ms que satisfecha. Como vemos, asistimos a una definicin esencialista de una cultura. En su defensa de los chinos,
como lo mencionamos lneas arriba, aparecen figuras paternalistas y proteccionistas: los chinos son una especie de hermanos menores. Lo anterior se
evidencia en la estrategia retorica del autor. Ah los chinos son mostrados
como hermanos inocentes, infelices, indefensos, desvalidos, sin capacidad
de reaccin. Su discurso se asemeja al de la caridad cristiana. Dicho de otra
10 En Prosa Menuda (1941)

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La inmigracin China al Per. Arqueologa, historia y sociedad

manera, hay que ser caritativos y buenos con los inocentes chinos. No obstante, en esa poca los chinos se movan socialmente. Algunos, como seala
Gonzlez Prada, eran autosuficientes a pesar de que a nivel de las mentalidades seguan siendo percibidos como inferiores. Nosotros nos preguntamos si
muchos se han ya movilizado socialmente. Si, como seala Gonzlez Prada,
las mujeres peruanas se casan con ellos11, si ellos tienen negocios (restaurantes, zapateras, venta de ropas, tiendas), entonces, no son tan indefensos ni
mucho menos desvalidos. Creemos que nuestro pensador incurre en figuras
de minimizacin del chino con el fin de generar enternecimiento y pena y
as atacar una vez ms a las decrepitas instituciones peruanas. Lo anterior no
niega las persecuciones, as como los discursos que consideran al chino como
un ser inferior y para nada positivo. He aqu la razn de la persecucin.
Lo chino en la prensa satrica: El Chico Satrico12.
El Chico Satrico sali a la luz el viernes 3 de enero de 1873, en pleno contexto
de fragor poltico entre el oficialismo del presidente Manuel Pardo y la oposicin. La publicacin atac jocosamente a la Repblica Prctica13, representada por su lder, ministros y senadores. Sus hojas utilizan la figura de lo
chino como agente de deslegitimacin del oponente. Asimismo, relacionado
con lo anterior, lo chino es equiparado a lo indgena. Nos proponemos estudiar ambas percepciones a partir de dos ejemplos.
La primera burla, es contra la Guardia Nacional, recientemente implantada por el civilismo. Dicha institucin encargada de la seguridad ciudadana
es dirigida por el periodista pardeano Cesreo Chacaltana14, motejado como
el chacal. Para desmontarlo del poder inciden en su procedencia tnica;
hacen escarnio de su procedencia indgena, y para nuestro caso, la relacin
de aquella con lo chino:
11 Por ejemplo, muchas mujeres no les niegan sus favores en alianzas duraderas
y bien avenidas (p. 208). Gonzlez Prada no ve lo anterior como algo malo
12 Fue publicado en la Imprenta del diario de avisos y costaba 10 centavos; su
extensin era de 4 pginas y meda 48 por 31centmetros. Fueron publicados
4 nmeros. Sobre el particular y la prensa satrica estoy en preparacin de un
artculo.
13 Segn Revoredo, citado por Basadre, la Repblica Prctica fue constantemente atacada. Hubo 37 alteraciones para subvertir el orden pblico. Basadre mitiga esta apreciacin de manera coherente al no convertir en vctima a
Pardo. No hubo en esas 37 intentonas un movimiento verdaderamente grave
(Basadre, 2005 Tomo VII: 142-145). Sin embargo, es inobjetable la lucha entre
pardistas y pierolistas. Ambos compitieron por influenciar a la opinin pblica
y adems utilizaron tcticas bajas para la deslegitimacin del oponente.
14 El Chico Satrico, viernes 3 de Enero de 1873, nmero 1, p. 4. Esta burla se encuentra en la seccin Diablos azules, en donde se critica a la Guardia Nacional
creada por el gobierno de Manuel Pardo.

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Juan Jos Heredia / Los chinos en el discurso de la identidad peruana, siglo XIX

Anda pues Por ah viene otro de morrin hasta los ojos de chivato, mirada
torva; como buen indio no tiene bigotes, sino cuatro pelitos a la usanza china. Es
una de aquellas figuras estrambticas.

Se trae a colacin dos figuras denigrantes en el horizonte racista de la

poca, ambos inferiores en humanidad al hombre blanco: lo indio y lo chino; estos dos criterios definen la incapacidad del personaje de poder para
ocupar un cargo pblico. La stira enfatiza en uno de los supuestos rasgos
de los indios, el no tener bigote, mucho menos barba que es sinnimo de virilidad. Ahora bien, para ocupar un cargo de corte militar (la Guardia Nacional)
se necesitaba ser masculino, exudar masculinidad; caractersticas no manifiestas en Chacaltana al no ser barbado. Al mismo tiempo, se emparent su
supuesta ascendencia india con lo chino; el tener el bigote a la usanza china
(cuatro pelitos). Adems lo indio y lo chino es asimilado en aquel entonces a
lo cuasi animal y a la traicin en la imagen de Chacaltana: ojos de chivato y la
mirada torva (airado o irritado). De lo anterior, se deduce la incapacidad de
Chacaltana para ser jefe de la Guardia Nacional: por ms que lleve morrin
(gorro militar alto y con visera), se le ver estrambtico:
Que ms quiere pues chacal / que ser guardia nacional / no lo tomaran de
leva / ni se mojar aunque llueva / su tarro inquisitorial.

En otra edicin de El Chico Satrico, la crtica es proferida contra el senador civilista por Hunuco, Pedro Acua.15 A diferencia de la stira precedente, ahora s se ataca lo chino sin emparentarlo a lo indio:
(Tiene el tipo de un asitico) / es jorobado y raqutico / por consiguiente antiptico:
/ Ah siempre contemplo esttico! / A tan rastrero poltico. (Benavides).

Se puede observar que lo asitico es relacionado a lo antiptico representado por Pedro Acua. Percibimos, tambin, la fealdad del biotipo asitico: jorobado y raqutico, opuesto a la beldad occidental. Aparecen otras
calificaciones negativas, por ejemplo, ser rastrero a la manera de la serpiente (animal engaador). Se puede relacionar el comportamiento indigno
del poltico en relacin a su parecido al tipo asitico: los chinos son rastreros. Para finalizar, de los dos anlisis se desprenden contenidos jerrquicos:
la posicin del asitico es inferior.
Como sabemos, la prensa satrica es el espacio donde todo est permitido. Ahora bien, cual es la funcin de la prensa satrica? Su funcin era
y es desacralizar la posicin privilegiada de algunos personajes que han
llegado al protagonismo en un momento determinado de la historia, en
este caso protagonismo poltico. La posicin encumbrada se debe a la voluntad popular que los lleva a una posicin sagrada. Comienzan a alejarse
del comn de los mortales (espacio profano), dicho de otra manera, su es15 El Chico Satrico, viernes 10 de enero de 1873. nmero 2, p. 3

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La inmigracin China al Per. Arqueologa, historia y sociedad

tatus se convierte en superior al comn de sus electores y otros mortales.

Incidir en sus flaquezas a travs de un racismo evidente, favorecido por la
risa y la burla, incide en presentarlos como inferiores al resto de mortales (minimizarlos). Nunca debieron sobreponerse o salir de las miasmas
de la sociedad. Criterios estamentales como la prioridad de lo blanco y la
pureza de la sangre se oponen a la movilidad social. En conclusin, con el
fin de demoler al oponente, lo chino considerado como inferior y homologado con lo indgena era un buen pretexto. De lo chino, todos los vicios
afloran. Al parecer, los posibles lectores eran ms que legitimadores de las
prcticas racistas.
La mirada hegemnica extranjera: Charles Wiener
El viajero Charles Wiener, en su libro Perou et Bolivie (1880), deslegitima a
los habitantes del Per. Al mostrar a los indios como innobles, a los mulatos
como arribistas, a los chinos como charlatanes y a los criollos como dbiles y
lujuriosos, da entender la ingobernabilidad del pas (consideraciones histricas), con el correlato que deducimos en su texto de ubicar un protectorado
en estos lugares para explotar sus recursos antes de que todo degenere (consideracin climtica). Incluso, Wiener hizo una campaa laudatoria de Chile:
ellos eran civilizados, nosotros no.16
En nuestro estudio queremos conservar la mirada extranjera (Wiener)
de lo chino en el Per. Mientras Europa en el siglo XIX se reparte el mundo
(colonialismo), con el fin de civilizar y llevar al progreso a los salvajes; aqu en el Per an vivimos en un contexto, en palabras de Wiener,
de feudalismo, es decir, de atraso que impide llegar al estadio superior de
civilizacin: el capitalismo. Notamos dos pares, uno inferior (el feudalismo) y otro superior (el capitalismo). Wiener pertenece a ese mundo superior, lo que le permite objetivar y estudiar a los habitantes del pas.
Los extranjeros como Wiener que llegan al Per aprecian poco al criollo y,
a diferencia de ellos, no abrigan prejuicios contra los hijos del pas (Wiener, 1993:32-33). Por ejemplo, en su texto, los criollos son explotadores a la
usanza feudal (esclavistas)17, a diferencia de los europeos (humanitarios);
crticos de todo tipo de esclavismos (no prejuiciosos). Sin embargo, muy
en el fondo, Wiener, ms all de su cosmopolitismo deslegitimar al pas
en su conjunto.
16 Para un estudio ms profundo de tales ideas, vase Heredia Neyra (2006). Ah
analizamos las consideraciones climticas e histricas legitimadoras del discurso de Wiener y la incapacidad del peruano para gobernarse, como tambin, la superioridad del chileno sobre el peruano y la inferioridad de lo latinoamericano. Todo esto justificado por la teora del progreso.
17 Wiener, confunde los trminos feudalismo y esclavismo. En su texto no hay definicin alguna. Ambos son sinnimos de explotacin y maldad. Para el anlisis
de la superioridad europea vase Heredia Neyra (2006).

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Juan Jos Heredia / Los chinos en el discurso de la identidad peruana, siglo XIX

En su narracin, Wiener se conduele de las desgracias del chino y aade ms polmica en la deslegitimacin del malvado criollo. Contrapone al
criollo con el chino. El primero, es flojo, ocioso, dbil, lujurioso y catlico: el
criollo nunca ser trabajador manual, ni comerciante, ni industrial; mientras el segundo (cuando deja de ser cule), rene las siguientes caractersticas:
es trabajador, negociante, desprecia los ttulos, es decir, es emprendedor, lo
cual le permite movilizarse socialmente y adems, est configurado en la fecunda actividad industrial y comercial. Concluye Wiener: El chino dominar
este mundo que desde hoy depende de l (Wiener, 1993:39). Antes de deslegitimar al chino, tendr la ltima opinin positiva: El chino es domstico
y ganadero; liberado es hotelero, dueo de un restaurante, negociante (),
y desde hace poco, incluso mdico. Se ha infiltrado en la sociedad hispanoamericana, pero no se ha asimilado a ninguna parte, lo cual le permite reencontrarse
en cualquier momento (Wiener, 1993: 39). Debemos resaltar la capacidad de
infiltracin y su no asimilacin en dicha sociedad. El chino tiene la potencial
capacidad de dominar el pas.
A pesar de todo lo dicho, Wiener comenzar a deslegitimar al chino en
oposicin al europeo. El pretexto tomado ser el ejercicio de la medicina por
los chinos. Los chinos, luego de ser cavadores, cargadores o carreteros, se
transforman en mdicos charlatanes. Wiener escribir: Dnde han aprendido estos su ciencia? Qu garantas ofrecen a los llamados a vigilar la salud
pblica? Nadie se ha preocupado por sus ttulos, ni por las drogas que administran. Se les alaba, se estima que curan bien y en un pas crdulo eso basta
(Wiener, 1993: 39). Debemos retener la credulidad de los pacientes (los habitantes del pas). Ellos prefieren la charlatanera del curandero chino al
profesional europeo, sujeto de luces, progreso y gran civilizacin. Encima los
mdicos peruanos evalan al profesional europeo, experiencia por lo dems
poco grata: Despus de recibirse en la facultad de Pars o de Londres, no
les es permitido ejercer en Lima sino a condicin de aprobar sus exmenes
ante los profesores de la facultad de Medicina de la capital. Y, al mismo
tiempo, los encargados de vigilar la salud pblica toleran ingenuamente la
prctica de los chinos. El autor aade ms aditamentos a la deslegitimacin
de los habitantes del pas. Gracias a su credulidad y supersticin se pone en
riesgo la salud de todos. Deducimos que incluso un extranjero tendra una
muerte casi segura si es tratado por los mdicos chinos. En vez de curarnos
los chinos nos acercan a la muerte; la ciencia china, su saber natural es inferior a la occidental (ingleses, franceses).
Concluyendo, vemos como Wiener se sirve de la explotacin del chino
con el afn de deslegitimar a los hombres del pas. Tambin se puede afirmar que la mirada hegemnica del viajero es de carcter paternalista (superioridad del europeo). Es importante retener las calificaciones positivas
del chino ya que las encontraremos ms adelante y seguirn manifestndose
en la actualidad. De la misma forma, debemos conservar su deslegitimacin
cuando son opuestos a lo europeo. Ah los chinos son conceptualizados como
inferioressubalternos.
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La inmigracin China al Per. Arqueologa, historia y sociedad

El peligro amarillo a exterminar:

La colonia china en Huanta y La Mar
Las buenas andanzas y tribulaciones de la colonia china en Huanta y
La Mar, entre otras historias18, son narradas en tres largas pginas por el
hacendado huantino Miguel Crdenas (1895 -1985), en sus memorias de
vida compuestas en forma de novela y titulada El Nio Desterrado. Lo que
nos interesa del texto es conocer las representaciones regionales del chino
en el norte de Ayacucho.19 Inicialmente, delimitaremos temporalmente el
asesinato de los chinos, a pesar de la escasa informacin y enseguida esbozaremos la posicin social de los comunicadores del discurso, a saber, los
hacendados Miguel Crdenas (narra los acontecimientos consignados por
sus familiares) y de Miguel Lazn (su discurso es transmitido por la pluma
de Miguel Crdenas).
Los acontecimientos tuvieron, al parecer, lugar entre el espacio mediado
por la ocupacin chilena en Huanta, en el ao 1882, y la revuelta de la sal
de 1895, y forman parte de la tradicin oral de la regin. Todo este espacio
temporal est salpicado de constantes conflictos entre clanes20 en Huanta.
Los espirales de violencia crecan y los crmenes quedaron, en su mayora,
impunes. Respecto a su posicin social, ambos personajes fueron de comn
procedencia criolla. S hacemos caso al narrador, la familia Crdenas, por
un lado, haca remontar su abolengo al conquistador Francisco de Crdenas:
Mi padre, descendiente de Francisco de Crdenas, fundador de la ciudad
de Ayacucho en el siglo XVI, contrajo enlace con mi madre, perteneciente a la familia Samanez de lo ms linajudo de Huanta (Crdenas. Tomo I,
1983:12). Por otro lado, Miguel Lazn junior (Miguelito) era hijo de Miguel
Lazn, quien fuera el brazo derecho de Andrs Avelino Cceres y lder de la
resistencia antichilena en Huanta, como tambin diputado civilista en 1876.
El linaje de esta familia en el Per por la va paterna se remontaba al coronel
de milicias reales don Pedro Jos Lazn, nacido en Huanta en 1762 e hijo de
18 La obra consigna acontecimientos regionales, anteriores en una generacin al
nacimiento del autor, gracias a la tradicin oral. La invasin chilena y la resistencia en Huanta es narrada junto al conflicto de la sal a vuelo de pjaro. Claro
est, su vida como hacendado y la prdida de sus propiedades, como tambin,
sus peripecias estudiantiles (universidad), cubren gran parte del texto.
19 Huanta (2600 msnm) y La Mar se ubican al norte de Ayacucho. Hay variedad
de microclimas como las punas, los valles semitropicales y ceja de selva. Cada
cual con su consiguiente produccin. Desde los productos de altura como la
papa y el maz, pasando por lo frutcola del valle y la produccin cocalera en
climas tropicales. Asimismo es importante la ganadera. El clima es saludable,
y la vegetacin exuberante, sobre todo en los valles tropicales
20 Los caceristas, representados por la familia Lazn (terratenientes), versus las
familias Arias y Urbina bautizados por el historiador Patrick Husson, como
hombres nuevos o burgueses. Al respecto, cifrarse a Husson (1992) y Lus
Eduardo Cavero tomo 1 (1953) y tomo 2 (1957).

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Juan Jos Heredia / Los chinos en el discurso de la identidad peruana, siglo XIX

Joseph Lazn, natural de Galicia (Espaa), de ilustre abolengo con ttulo

de nobleza, escudo de armas en el seoro de Vizcaya21. Antes de finalizar
con la procedencia social de las dos familias debemos sealar que las ambas
usaban el don antes del nombre, y adems eran hacendadas22. Luego de esta
necesaria explicacin pasamos a los hechos y el anlisis de las imgenes.
El memorialista Miguel Crdenas narra idlicamente cmo llegaron los
chinos a Huanta a fines del siglo XIX: "Los primeros chinos que llegaron al
Per, se establecieron en la costa: pero no s por qu casualidad lleg uno a
Huanta, vio el valle y se fue hasta la selva. Regres a Lima y en el lmite del
entusiasmo contaba a sus paisanos: Es una maravilla, la feracidad, densidad,
todo virgen; no hay nadie, no saben trabajar ()." Luego, llegaron 50 chinos
y se dispersaron por todo Huanta (Crdenas, 1983: 22).
Es preciso observar la posicin del escritor ante la llegada de los chinos:
Fue una colonia numerosa, progresista y laboriosa, que hizo progresar esa
regin. Segn Crdenas, su jefe se llamaba Olegario. Era una colonia dinmica; se distribuyeron en gran parte del norte de Ayacucho: (En la regin)
pusieron sus carniceras, sus chinganas, sus fonditas en Ayacucho, lo mismo
en Tambo, Aina y Huarantaja y toda la zona a ambas orillas del ro Apurmac
(), en la regin de La Mar, extendindose por toda la selva, hasta el convento de Sivia (Crdenas, 1983: 22). Adems llegaron 20 chinos a trabajar en la
hacienda de Huarantaja, propiedad de los Crdenas en ceja de selva, gracias
a la gentileza, amabilidad de mi abuela que cuando llegaron a Huanta los llam y les ofreci trabajar su fundo abandonado (p. 22). No era de extraar
entonces el progreso del fundo gracias a las virtudes de los chinos. Ahora
bien, cules eran esas virtudes? El autor da la respuesta: eran sobrios, jams
se emborrachaban, y coman con parquedad, una demostracin de que iban a
triunfar en la vida. Es de suma importancia, retener estos argumentos, puesto que advertimos un cambio en las representaciones de los chinos, emparentados con ciertas afirmaciones de Wiener. Los chinos se distinguen por
su honradez, dinamismo y laboriosidad. Vemos manifestado el carcter
de hormiga del chino, ese carcter que le abrir todas las puertas y los har
proclives a la movilidad social:
Los chinos fueron la prosperidad, trabajaban de sol a sol, con un celo nico
y gran honestidad (). Los chinos no tenan eso de los peruanos o sudamericanos,
de apoderarse de lo ajeno, tenan un principio de disciplina y filosofa basndose en la honestidad como norma de vida.

21 CAVERO, Luis Eduardo. Monografa de Huanta. Tomo II, pp. 121 122. Ah se cita
el expediente organizado para el reconocimiento de su nobleza y servicios prestados a la corona, por el coronel de los ejrcitos reales, Don Pedro Jos Lazn.
22 Los primeros eran dueos del Gran Pomanjay y el Vado, mientras los segundos
eran dueos de la hacienda Huayllay en el distrito de Luricocha y de la hacienda Arequipa en el valle de Acn. (Husson1992:192)

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La inmigracin China al Per. Arqueologa, historia y sociedad

Asistimos, a un proceso de identificacin de parte del memorialista con

los valores chinos. Se nota cmo un descendiente de criollos admira las virtudes de los chinos y los pone como ejemplo de comportamiento de los peruanos y sudamericanos semnticamente configurados como ladrones. Atisbamos, tambin, la existencia de oposiciones subyacentes, a favor de los chinos,
en las citas siguientes: sobrios/borrachos, frugalidad/glotonera, laboriosos/
flojos, honrados/ladrones, leales/desleales, dinmicos/lerdos. Ahora, los chinos son percibidos como seres trabajadores, para nada inferiores, en suma,
progresistas y con grandes expectativas de triunfar en lo futuro. No son deshumanizados. A pesar de lo anterior, todo no fue felicidad, puesto que otro
criollo tendr un parecer dismil en torno a la colonia china en Huanta. El
personaje en mencin era Miguelito Lazn, secundado por los campesinos
envidiosos de la prosperidad de los chinos. En su discurso narrado por Miguel Crdenas23 hay figuras propias del racismo antichino como lo observado
antes en la prensa satrica.
En primer lugar, se cita el miedo a la invasin amarilla, los chinos son
configurados como invasores de Huanta y usurpadores de las propiedades: Estos con el tiempo van a ser dueos de esta hermosa regin, se van a apoderar de
todos los fundos (p.12). Represe en las palabras estos y apoderar. La primera,
de ndole peyorativa, y la segunda, es el correlato de una invasin: los legtimos dueos perdern sus propiedades. Al carcter de supuestos invasores se le aaden otras connotaciones que terminarn por deshumanizar a los
chinos: chinos asquerosos, chinos sucios, amarillos repugnantes, estos han
venido como basura de la China, para que trabajen en la costa, as que vamos a
liquidarlos. Segn Lazn merecen ser muertos por ser simplemente chinos.
El ataque discursivo es contra el fsico del chino, se crtica la raza, el color
de la piel. La suciedad y la repugnancia son sinnimos del chino. La cultura del
chino, por aadidura, primitiva es el resultado de ser configurados como
animales, vale decir, vistos como una plaga. Estas caractersticas sern lugares comunes en la literatura racista en contra del chino24 y se convertirn en
la justificacin de Lazn para borrarlos del mapa. Todos estos razonamientos
conducen lgicamente al atentado contra la vida de los chinos. Este atentado
tuvo lugar en el ro Apurmac, especficamente en los rpidos, y fue realizado
con alevosa, premeditacin y ventaja. Para fines de una mejor comprensin
veremos como fue planeado en la cita siguiente:
Vamos a hacer unas balsas, los embarcamos a todos remando al principio,
en el remanso con remeros campas, estos salvajes que a m me quieren
23 Es necesario recalcar la pasin o subjetividad del autor, al narrar las andanzas del clan Lazn. Sin embargo, a pesar de algunas posibles exageraciones,
debemos preocuparnos de la imagen del chino a travs de la descripcin del
memorialista del comportamiento de Lazn.
24 Adjetivos parecidos sern lugar comn en el perodo de la peste bubnica en el
Per. Los chinos sern los responsables.

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Juan Jos Heredia / Los chinos en el discurso de la identidad peruana, siglo XIX

(). Los campas antes de que entren al remolino, botan los remos, abandonan y se salvan a nado, entonces los chinos van a ser ahogados como
pericotes (p. 13).

Dicho y hecho los chinos perecieron. Analizando, esta larga cita, se evidencia la posicin de Miguelito Lazn transmitida por la pluma de Crdenas.
l escribe desde una mirada hegemnica (criolla), adscribe al chino al campo
semntico de lo animal, les da ignominiosa muerte como se le da a los nfimos pericotes (ataca a la plaga). La degradacin de lo chino va ms lejos
an puesto que sus ejecutores son los salvajes (configurados como asesinos
y brbaros). La figura del hombre campa y de los chunchos25 en trminos de
posicin racial, era inferior al indio de la sierra. El cerebro del criollo slo
planifica, mas no ejecuta. Un hombre blanco no poda ser el verdugo26. Esa es
la funcin de sus buenos amigos llamados por l, de manera tambin racista,
los salvajes campas. Ms adelante, Lazn justificar su accionar con presupuestos tomados del racismo cientfico decimonnico (justificacin por la
autoridad intelectual): Deben agradecerme; porque segn los socilogos del
siglo XIX, ms claramente Valera, este es un peligro amarillo, el mundo va a
ser dominado por los chinos; es una profeca cierta; por eso he exterminado a
esta avanzada, y no se hable ms27 (p. 13).
Al respecto, era lugar comn 28 en el ltimo cuarto del siglo XIX esgrimir
el racismo cientfico. Para la mayora de intelectuales era una verdad inobjetable. De tal manera, Lazn se justificaba con la lectura cientfica de la superioridad de las razas y pasaba como un salvador, pues destrua la avanzada amarilla, posible dominadora, en lo futuro, del mundo. La ejecucin del
25 La representacin pauprrima del chuncho la podemos ver en la pluma del
murciano Sebastin Lorente. En su libro Pensamientos sobre el Per (1855 1967),
configura al chuncho como asesino y brbaro. Para muestra dos botones:
Ciertas hordas toman prisioneros. Motivo: alimentarse con carne humana.
Hieren por herir y matan por matar. Al respecto vase las pginas 35 42 de
la obra antes dicha.
26 Lazn le haca bien a la sociedad, pues eliminaba la avanzada amarilla en Huanta. Desde su perspectiva racista, poda dormir con la conciencia tranquila pues
eliminaba a los que l consideraba una plaga.
27 Es de resaltar lo letrado de cierto sector de la sociedad huantina. En palabras
de Crdenas: Miguel Lazn era un hombre que haba ledo (), y como toda
familia de ese tiempo tena su biblioteca. Mis padres al no tener mayor entretenimiento que la lectura, haban adquirido una cultura casi enciclopdica ()
(Se lea), la filosofa, ciencia y literatura, desde los clsicos hasta Vargas Vila y
desde Scrates hasta Darwin. En una confusin grande (p.13)
28 A diferencia de Wiener, quien cree en la dominacin china del Per, Crdenas
cree en la dominacin de los chinos del mundo. Los dos autores defienden al
chino; sin embargo, los crticos de este discurso vern el avance de los chinos
como el peligro amarillo. Al parecer era una lectura extendida en aquel entonces.

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La inmigracin China al Per. Arqueologa, historia y sociedad

plan de Lazn y la desaparicin de la colonia es narrada por el memorialista:

Se ahogaron los pobres, ms de 80 o 100 chinos; y desapareci la colonia, solo
quedaron chinos de nuestra zona, en Huanta; uno que tena su chingana,
otro que tena su carnicera en Ayacucho y otros dos o tres ms. Ese fue el fin
de la colonia en el Ro Aprimac, de la provincia de La Mar en Huanta.
En cambio, el discurso de Crdenas es proclive al chino, al parecer escapa
a la mirada hegemnica racista, denuncia la maldad de Lazn. Incluso lneas
arriba vimos como se identifica con el chino. Relativiza posiciones y se conduele de la desgracia ajena, manifiesta dolor y vive como si fuera propia la
penuria del chino. En palabras de su abuela: Que maldad del tipo este, que
crueldad de Lazn; pero va a ser castigado por Dios, no quedar impune ese
crimen. En su texto crtica acerbamente a la gran mayora legitimadora del
accionar de Lazn: La mayora aprob ese asesinato en masa; y aunque esos
los de la selva haban visto la labor de los chinos, tan eficientes, no aprendieron. Claro, era una leccin que no convena a esta raza de ociosos. El narrador,
otra vez condena la inferioridad de sus paisanos. La frase se complementa
con la anteriormente enunciada, a saber: Los chinos no tenan eso de los peruanos o sudamericanos, de apoderarse de lo ajeno. De lo citado, aseveramos la deslegitimacin de lo regional (Huanta y La Mar), enmarcando en un contexto
macro lo peruano y lo sudamericano. Conviene conservar el significado de
por s negativo de las palabras ociosos y ladrones (apoderarse de lo ajeno).
Ambas tipifican el supuesto comportamiento de una cultura (la peruana y
sudamericana). Lo anterior, no es ms que esencialismo.
Luego de este anlisis explicitaremos la posicin del autor. Al parecer, el
narrador se desprende de su marco cultural o referente con el cual monitorea y evala el comportamiento de los dems, es decir, su ideologa. Tal ideologa es la racista; gran parte de su obra, est teida de racismo en contra de
los mestizos e indios de la regin matizados por un paternalismo. En cambio,
con los chinos su comportamiento es distinto; los chinos salen muy bien librados en su comparacin con los sudamericanos y los nacionales. El criollo regional
se sirve de los chinos, como pretexto, para deslegitimar a los sudamericanos.
Esto lo lleva a posicionarse como independiente, relativizar su posicin.
Su visin es simptica con el chino, es ms, gracias a sus virtudes algn da
dominarn el mundo. Lo anterior, gracias a sus caractersticas innatas; vale
decir, son honrados, laboriosos, y sobrios: Un chino inteligente, el ms capacitado, sobrio y honesto. La cita hace alusin, al lder de la colonia china,
Olegario. Lo anterior, no nos puede hacer olvidar ciertos tintes paternalistas
de Crdenas en la descripcin del chino, sobre todo cuando se conduele de
la matanza.
Por otro lado, el miedo al liderazgo chino lo vemos en el racista Lazn. El
enemigo de los chinos no slo fue Lazn. La sociedad y los campesinos envidiosos aprueban el accionar. Este comportamiento responde a un cierto tipo
de reaccin en las explosiones xenofbicas y racistas. Echar la culpa al diferente y verlo como invasor. Para ellos, los chinos llegaron con el nico fin de
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Juan Jos Heredia / Los chinos en el discurso de la identidad peruana, siglo XIX

quitarles el trabajo29. La situacin es similar a las del fascismo y el nazismo.

Los lderes y sus ideologas (productos socioculturales) se legitimaron ante el
pueblo al echar la culpa de sus miserias y desempleo al otro.
Conclusin aproximativa
A lo largo del anlisis de las representaciones pioneras de lo chino nos percatamos de la importancia de dos visiones. La primera, en las cuales son
considerados como un pueblo decrpito o gloria pasada30 (Sebastin Lorente), ajenos al discurrir de la historia. De esta manera no contribuiran al ser
nacional, puesto que seran un lastre que ahondara nuestra decadencia
al introducir un germen vicioso y nocivo que nos llevara a la decadencia.
(Gonzlez Prada). En Gonzlez Prada se deduce un denominador comn en
sus representaciones. La critica a los chinos supeditados al nocivo catolicismo hispano y, sobre todo, la imagen de barbarie de los chinos, ms all de
su cualidad de trabajadores. Occidente (anglosajn y francs) es el lugar de
enunciacin del anarquista. Lo hispano y lo chino, cada uno a su modo, lo
inferior. Lo anterior no sera raro argir, pues Gonzlez Prada consideraba
a los indgenas como los nicos capaces de llevar al Per a buen puerto ya
que conservaban la pureza que los otros pueblos no la tenan pues se haban
corrompido o haba involucionado. No obstante, los chinos tenan algn mrito como es su vocacin al trabajo, el ser honrados y mansos. En la lectura
del pensador anarquista, los chinos (en el mejor de los casos trabajadores)
eran las vctimas de los explotadores. En resumen, en Gonzlez Prada las
reflexiones sobre los chinos estn supeditadas a una crtica de carcter ms
general de la sociedad peruana. Es decir, eran solo el pretexto, pero no el
fin, como s lo eran los indgenas; los mejor ponderados en su discurso de la
nacin peruana.
Por otro lado, en la segunda visin, los chinos son vistos positivamente,
delimitados en la esfera del trabajo (Prada, Wiener, Crdenas). Con estos autores se celebra su vocacin de xito y de movilizacin social y geogrfica.
Surge una percepcin interesante en la cual ellos dominaran no solo el Per
sino el mundo en general y todo por su carcter de hormigas dedicadas al
trabajo a diferencia de los peruanos. Con Prada y Wiener dicha visin estaba
subordinada a la superioridad de lo Occidental. Cuando menos los chinos
eran mejores a los peruanos. No obstante, visiones contrarias lo configuraban como un peligro amarillo a exterminar. Un marcado racismo se va
evidenciando pues como vimos existan razones cientficas para desapare29 Claro est, este tipo de comportamiento no es achacable a momentos de crisis
econmicas. No obstante, es innegable que las reacciones xenofbicas, encuentran su campo de accin en tales crisis.
30 El trmino lo tomamos prestado de Cecilia Mndez, cuando hace alusin a los
incas como gloria pasada y los indios como presente abyecto o pueblo decrpito, en su clsico texto Incas s, indios no.

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La inmigracin China al Per. Arqueologa, historia y sociedad

cerlos. Sin contar con las representaciones que se van gestando en la prensa
satrica en donde lo chino es situado en lo inferior al ser emparentado con
lo indio.
Ahora bien, esto nos lleva al rol de lo chino en la gestacin del discurso
identitario peruano. Corroboramos en nuestro anlisis, de manera somera,
que todo lo argumentado en ese ltimo cuarto del siglo XIX y en los albores
del XX, eran esencialismos. Es decir, lo que crean y quiz se siga creyendo
sobre el carcter de lo chino. En pocas palabras, el olvido de su papel en la
construccin de la peruanidad se debe en buena parte a las figuras enunciadas, que los configuran como pueblos ajenos al discurrir histrico. Es decir,
fueron vistos como inferiores, pues provienen del campo semntico del atraso y de la barbarie. Con el tiempo, lo antes dicho justific manifestaciones
de carcter racista, sobre todo, cuando se crea que el chino era inferior genticamente. Por ende, los chinos no podan contribuir mucho a la peruanidad. Aunque, valga subrayar, que la figura de la laboriosidad trajo consigo la
visin positiva de lo chino, que perdura sobremanera en el Per. Pero esta
caracterizacin, no exenta de esencialismo, acaso no esconde una visin paternalista en la cual los chinos y su diminutivo los chinitos, as como, sus
descendientes en el Per seran una especie de hermanos menores graciosos
y eficaces o, mejor an, son vistos como extranjeros simpticos con los
cuales hemos convivido desde siempre y que visitbamos en la esquina, es
decir, en el rincn del barrio (cifrarse a la figura del chino de la esquina). En
todo caso, finalizando, podemos decir que en la construccin de la identidad
nacional peruana, no figura la inmigracin de los cinco rincones del mundo.
En carcter de preferencia, si se les preguntaba a los intelectuales estudiados
y a otros quienes debieron llegar al Per en el siglo XIX, a ojos cerrados se
hubieran decantado por la civilizacin enarbolada por Occidente y no por la
oriental. A pesar de lo anterior, incluso la inmigracin europea no es considerada como un momento importante, pues la historia del Per, antes de la
nacin peruana, nos conduce directamente al dolo de los orgenes. En consecuencia: eres ms peruano si ms antiguo y, por ende, puro eres. Y, quines eran los nicos puros? Gonzlez Prada y uno de sus epgonos, el ms
rebelde a l, Maritegui31, dieron la respuesta, a saber: los indios, quienes a
pesar de su triunfo discursivo, no son profetas en su tierra.

31 En los 7 ensayos, Maritegui tena una visin muy negativa de los chinos y su
presencia en el Per. No podemos profundizar en el autor pues esta ms all de
nuestro espacio de investigacin que es una primera aproximacin.

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